Нарин и Джаред. Хотела сразу же после совета устроить Джареду допрос с пристрастием

Хотела сразу же после совета устроить Джареду допрос с пристрастием, но меня перехватили близнецы. И снова разговор с магом пришлось отложить на неопределенный срок.

- Нарин, ты даже не представляешь, что мы узнали!

- Нам открылась самая страшная тайна Этары!

Я приложила палец к губам, призывая эльфов к конспирации.

- Хотите, чтобы сюда весь Ирриэтон сбежался послушать о вашем сверхсекретном открытии? Что еще стряслось? - И повела друзей по коридору, подальше от любопытных глаз.

- Велена не просто пыталась продлить своему народу жизнь, - рассказывал Рэйтон, вприпрыжку следуя за мной. - Намеренно или же случайно она явилась виновницей того, что эмпаты стали энергозависимыми.

- Наверное, в ее опытах что-то пошло не так, и вместо долгожителей получились энергетические вампиры, - уточнил Стэн.

- Именно поэтому ее и приговорили к негрезии, другого объяснения столь жестокому наказанию я не нахожу, - внес предположение Рэйтон. - Ведь ни до нее, ни после никто не обрекал целые поколения на бесконечные муки.

- И откуда такие выводы? - с недоверием посмотрела на братьев. - Неужели все это отыскали в тех потрепанных обрывках?

Близнецы, словно китайские болванчики, дружно закивали.

- Нам удалось расшифровать результаты трех ее опытов, и в итоге каждого тот, над кем Велена экспериментировала, слабел и постепенно угасал.

- Какие только заклятия и зелья она не перепробовала, желая достичь цели! - возбужденно проговорил Рэй. - Представляю, сколько времени ушло на это, сколькими подданными пришлось пожертвовать.

- Мы также выяснили, что после многих лет проб и ошибок Велена все-таки сумела составить точный рецепт долголетия.

- И?…

- И все, - разочаровал меня Стэнтон. - На этом сведения обрываются.

- Сдается мне, неизвестный поделился с нами не всеми записями покойной Владычицы. Вот если бы удалось завладеть остальными, нам бы открылась полная картина, - мечтательно произнес Рэй.

- Где же, по-вашему, мы их раздобудем? И вообще, прежде хорошенько подумайте, оно вам надо?!

Эльфы состроили торжествующие мины, а я в который раз отругала себя за то, что втянула их в это.

- Хотите раскрыть секрет долголетия, так ведь? Прославиться на весь мир?

Глаза близнецов азартно блестели.

- Если кто-то и сможет это сделать, так только мы! - самодовольно заявил Рэй.

- Да, вы не умрете от ложной скромности, - поддернула я близнецов. - Ладно, допустим, некто очень хочет, чтобы мы завершили исследования Велены. Я даже не буду сейчас задаваться вопросом, зачем ему это понадобилось. Важнее другое - с чего начинать поиски? Ведь не факт, что разгадка просто приснится мне во сне.

- Никто и не говорит, что будет легко, - насупился Рэй. - Мы не боимся трудностей.

- Так даже интересней, - поддакнул близнец.

- И каков первый шаг, храбрецы вы мои?

Рэй извлек из кармана один из листков Велены и, кое-как разгладив его, показал мне довольно корявый рисунок, напоминающий кустарник, ветви которого, усыпанные колючками, торчали в разные стороны.

- Что это за колючая проволока?

- Сами пока не знаем. Но, думаю, здесь есть какой-то смысл, - сказал эльф. - Предлагаю смотаться в Эсферонскую библиотеку, поискать информацию об этом растении и о древних Владыках.

- Все, конечно, замечательно, но если Вол узнает, что я снова удрала из замка без спроса, он с меня с живой не слезет.

Рэй хитро улыбнулся:

- Голову даю на отсечение…

- Смело! - притворно изумился его брат.

- Разумеется, не свою! - парировал эльф.

- Меня снедает жуткое любопытство, - вклинилась я в бессмысленный диалог. - Из-за чего кто-то готов поплатиться мыслящей частью своего тела? Правда, может, я ошибаюсь, и этот кто-то думает совсем другим местом.

Стэн прыснул в кулак, а Рэй еще больше насупился.

- Повторяю то же, только другими словами: я нисколько не сомневаюсь, что в два счета уговорю тебя, Нарин, поехать с нами.

- Даже не думай… А ладно, погнали! - поразмыслив секунду, сдалась я. Ну что могу с собой поделать, ведь я всего лишь слабая женщина и меня так легко убедить в чем угодно.

- Нет, если ты так боишься Воллэна, мы и сами туда можем съездить, - ерничали близнецы, - а потом все тебе расскажем.

- Размечтались! Я всегда за лишний всплеск адреналина. А пощекотать нервы советнику, так это вообще благое дело.

Незаметно покинув замок, мы отправились в библиотеку. Стэн все вертел в руках рисунок и хмурился.

- У меня такое чувство, что где-то я уже видел этот кустарник. Вот только никак не могу вспомнить, где.

- Ты с самого утра на него не переставая пялишься, не удивительно, что он засел у тебя в голове. И хватит бумагу комкать, она и так уже как из одного места! - бесцеремонно выхватил Рэй листок и сунул себе за пазуху. - Кстати, как прошел совет?

- Печально.

- Что случилось? - встревожился Стэн. - Мы же видели, как Катрайн вышел из зала. Его освободили из-под стражи. Ты должна быть довольна, ведь все вышло по-твоему.

- Я очень довольна, ну просто счастлива! Но выпутав из сетей Верховного мага, я сама в них увязла по уши. Знаете, что придумали наши старейшины? Ни много ни мало, а всего лишь выдать меня замуж.

- Ого! - присвистнул Рэй. - И как понимаю, главным оппонентом выступал Лонар.

- Зришь прямо в корень, - горько подтвердила я. - И теперь просто обязана подложить Лонару свинью. Око за око, зуб за зуб. Но только это должна быть очень большая свинья, прямо-таки гигантская.

- Не сомневайся, мы всегда готовы напакостить кому угодно и за что угодно, а де Ранвальму - с превеликим удовольствием, - заверили меня эльфы.

- Знать бы еще, как…

К сожалению, мои идеи не отличались оригинальностью: кроме колючки на стуле и приклеенной к нему же задницы Лонара в голову ничего не лезло.

Братья принялись предлагать варианты. После шумных дебатов и дружеских тычков было решено устроить нашему обожаемому старейшине Варфоломеевскую ночь. Вернее, три Варфоломеевские ночи.

В первую на него должна была напасть банда кровожадных гангстеров, непременно в масках и других атрибутах этого жанра. Правда, жизнь я ему могла гарантировать. Не хотелось брать грех на душу. Хотя раздавить гниду не такой уж и большой грех. А если взять за основу девиз Велены (для достижения цели все средства хороши), духовной наследницей которой я вроде бы являюсь, так уничтожить Лонара сам Бог велел. Но обойдемся без кровопускания.

Во вторую ночь, если эмпат, конечно, выживет после первой и не скончается добровольно от сердечного приступа, я мыслила явиться ему в образе давно усопшей и нежно любимой им бабушки. Как ни странно, у монстров тоже бывают привязанности. Ее портретную миниатюру Лонар трепетно хранил под сердцем, то есть в нагрудном кармане своего балахонистого одеяния. Скопировать бабульку для меня не представляло сложностей, разве что необходимо раздобыть чепец нужного образца.

Вы можете упрекнуть меня в жестокости, но ведь сам Лонар не гнушался даже настоящими подлостями, а я так, всего лишь хотела невинно пошутить…

Третья ночь должна была стать самой роковой для старейшины. Как бы мне не хотелось тратить на Лонара драгоценные зелья, придется обратиться к заветному сундучку, подаренному эльфами. Можно сказать, от сердца отрываю.

И пусть будет благодарен, что мы намерены устроить ему только три сказочные ночи, а не тысячу и одну.

Начало мести решили приурочить к слету женихов. Я так и вижу, как эти глупые мотыльки слетаются на огонек, не боясь опалить крылышки. А напрасно! В смысле, не боятся.

Народу в замке будет валом, и старейшине придется изрядно поломать мозги, чтобы вычислить массовиков-затейников.

План в общих чертах был составлен, и на душе сразу полегчало. Ох, и попляшет он у меня самбу-румбу!

- Я благодарна вам за поддержку, но меня мучают угрызения совести, - и чего ей не спится?! - что вас могут отчислить из нельвийской школы, где вы уже давно должны были появиться, - запоздало проявила я беспокойство.

- И что с того? - беззаботно пожал плечами Рэйтон. - Наша лучшая подруга - правительница Драгонии. Мы всегда сможем перевестись в Эсферон, здешние учителя будут только рады снова принять в свою обитель таких талантливых учеников, как мы. Не так ли? - заговорщицки подмигнул мне приятель.

- Шантажисты - вот вы кто, - наигранно возмутилась я. - Вас же выставили из этой школы.

- А с твоей подачи примут обратно. - Рэй нисколько не сомневался, что если возникнет необходимость, я выступлю ради них в роли просительницы.

- Хотя, думаю, это не понадобится, - утешил меня Стэнтон. - На днях мы отправили Абеларду письмо, в котором предупредили, что задержимся на некоторое время и, как только вернемся, сразу все нагоним.

- Ну, как знаете, - не стала настаивать я.

Заглянув ненадолго в кондитерскую на мосту Дриад и полакомившись потрясающими лимонными пирожными, мы продолжили путь. Когда прибыли в библиотеку, к нашему разочарованию нашли ее переполненной. Начался учебный год и ученики спешили за кладезями знаний.

Стараясь не мешать молодому поколению грызть гранит науки, поднялись на второй этаж и направились к секции с надписью "История Драгонии".

Здесь было не так много народу, как в предыдущих залах. Видно, историей, в отличие от нас, мало кто интересовался. И свет здесь был более приглушенным, по-видимому, в целях экономии кристаллов. Все располагало к неге и отдыху.

Я примостилась за столом, подложила руки под голову и приготовилась увидеть очередной вещий сон; может, там скорее отыщется разгадка, чем в этих многотомных изданиях. Тогда не придется перелопачивать столько толстенных книг. На меня навалилась дрема, веки смежились сами собой.

- Взбодрись! - проорал в самое ухо Стэн. - Нам предстоит много работы. - И опустил передо мной стопку макулатуры.

Отгородившись от всего мира кипами книг, мы стали штудировать одну за другой. Правда, очень скоро мне наскучило это занятие, вся найденная нами информация касалась только династии Тэр ашт' Сэйн, о которой я и так все прекрасно знала. Но эльфы велели не прекращать поиски, и я потянулась за очередным томом. Он оказался настолько тяжелым, что мне едва удалось его сдвинуть с места. Настроившись на утомительное перелистывание страниц, перевернула первую.

- За два часа ни одного упоминания о древних Владыках! - в сердцах воскликнул Рэйтон. - Такое ощущение, будто все, что происходило до правления "предков" Эрота, намеренно стерли из истории Драгонии.

- Не намеренно, - опроверг предположения брата Стэн. - Взгляните сюда!

Склонившись над книгой, мы стали следить за указательным пальцем друга, проворно бегающим по мелким строчкам.

- Здесь сказано, что первой столицей Драгонии был город Кармалион.

- Никогда о таком не слышала, - озадаченно прошептала я.

- И не удивительно. Смотри! - Стэн указал на последний абзац. - Если верить книге, а с какой стати ей врать, прежняя столица Королевства Света сгорела дотла. Никто так и не узнал причину пожара. Но после эмпаты уже не захотели отстраивать город, предпочтя основать новую столицу.

- А прекрасные озера, расположенные вокруг города и являвшиеся его гордостью, превратились в гнилые болота. Вскоре этот край стал мертвым, - закончил чтение Рэйтон. - Наверное, во время пожара были уничтожены все исторические летописи. Поэтому-то нам ничего и не удалось найти о ранней истории Драгонии.

- Но в галерее памяти Владык сохранились портреты первых правителей, значит, кое-что удалось спасти, - промолвила я.

- Вероятно, это и есть единственные памятники древности. Туда тоже не помешает заглянуть, - сделал себе пометку Рэйтон.

- Так тебя туда и пустили, - охладила я пыл друга.

- Я, кажется, что-то слышал о севере Драгонии, о таинственных озерах. О том крае ходит дурная слава, - сказал Стэн.

- Может, причиной пожара тоже стала Велена? - почему-то решила я.

- Не знаю, но с каждым новым фактом становится все интереснее, - подвел итог Рэй. - А сейчас предлагаю вернуться к поискам, мы еще должны узнать, что за растение нарисовала Велена.

После многочасового медитирования над книгами мы, наконец, выяснили, что странный куст называется куарис. Когда-то это растение произрастало на юге Долины. Его часто использовали в магических ритуалах и верили, что оно исцеляет болезни и придает силы тем, кто в них нуждается. Вот только, похоже, куарис уже давно исчез с лица земли.

- Но я клянусь, что видел его раньше! Вспомнить бы, где… - Стэн зажмурился и сжал виски, будто это могло помочь ему освежить память.

- Может, в книгах встречал?

- А он в них заглядывает? - не удержался от подковырки Рэйтон.

- Да вроде и не в книгах, - пропустил комментарий брата Стэн. - Не могу вспомнить.

К сожалению, больше ничего выяснить не удалось.

Когда вышли из библиотеки, на город уже опустились сумерки. Разбудив кучера, блаженно дремавшего на козлах, попросили его поторопиться, чтобы быстрее добраться до замка. Если Воллэн уже обнаружил мое отсутствие, мне несдобровать.

Отодвинув шторку, я с благоговейным трепетом любовалась вечерней столицей. Как же все-таки люблю этот город! Его бесконечные улочки, дома, навевающие раздумья о забытых легендах и вековых тайнах, которые так и хочется разгадать. Сколько же воспоминаний таят в себе эти нерушимые стены.

Вдалеке мелькнуло высокое трехэтажное здание. Старинный особняк Лесты, увидев его впервые, почему-то сравнила с замком Владык. Такой же, как и Ирриэтон, мрачный и величественный, он вызывал двоякое чувство: пугал и манил.

- Если бы Леста была жива, думаю, она бы многое рассказала нам об этом растении, - пробормотала я. - Уж кто, как не колдунья, разбирался в травах.

- Нарин, ты - гений! - неожиданно заорал Стэн.

Я чуть не оглохла.

- Ты что, идиот?! Я еще после библиотеки не отошла, до сих пор звон в ушах стоит! Инвалидом решил меня сделать?!

- Ну, извини, это я на радостях, - нашел оправданье эльф.

Крикнув кучеру остановиться возле дома эмпатии, сорвался с места и бросился к крыльцу. Пришлось бежать за ним.

- Мне весьма лестно услышать из твоих уст справедливую оценку моих способностей, но не мог бы ты объяснить, чем вызвано столь бурное выражение чувств?

- Я вспомнил, где видел это растение. В доме Лесты, - пояснил Стэн, безуспешно толкая дверь.

- Вторгаться на частную территорию - не самая лучшая идея, - подметил Рэй, наблюдая за попытками брата проникнуть внутрь. - За такое могут и арестовать.

- В приключенческих фильмах герои, желая попасть в чужой дом, обычно находят ключ или под резиновым ковриком, или в кадке с цветами. Излюбленный прием кинематографа, - невпопад ляпнула я.

Эльфы восприняли мои слова как призыв к действию и начали озираться по сторонам. Коврика на крыльце не оказалось. А вот деревянная кадка сразу же обнаружились на площадке перед домом.

Сдвинув чан, Рэйтон извлек из-под него миниатюрный ключик.

- Как в воду глядела.

Замок тихо щелкнул, и мы очутились в просторном холле, единственным освещением которого был скупой свет луны, проникающий через неплотно задернутые портьеры.

И прежде не вызывавший радости, теперь особняк навевал еще большую меланхолию. Скрипящие половицы, словно ковром, устланы пылью, по углам развешаны сети из паутины, поджидающие зазевавшееся насекомое; мебель, накрытая белыми простынями, напоминает привидения, которые наверняка облюбовали этот дом для своего обитания, уж слишком он был угрюмым и мрачным. Все здесь говорило о запустении и о том, что новые хозяева так и не объявились, обрекая дом на разрушение и умирание.

Стэн прошел в гостиную. Раздвинул шторы, отчего нежное сияние полилось в окна, выхватив из темноты знакомую обстановку: камин, два кресла, множество книжных стеллажей и наглого рыжего кота, испуганно таращившего на нас свои изумрудные глазищи.

Запрыгнув на письменный стол, кот выгнул спину и угрожающе зашипел.

- Спокойно, киса, не надо ерепениться, - подкралась я к рыжему красавцу. Хотя теперь он далеко не походил на откормленную зверюгу с лоснящейся шерстью, которая так любила дремать на коленях у Лесты, а скорее напоминал миниатюрный скелетик, обтянутый спутанной шерстью. - О, как тебя жизнь потрепала, - пожалела я любимца колдуньи. - Совсем без хозяйки одичал.

Кот будто понял мои слова, перестал шипеть и, жалобно мяукнув, принялся тереться о мою руку, как бы прося, чтобы его пожалели.

- Нарин, иди-ка сюда, - донеслось из смежной комнаты, служившей эмпатии кабинетом.

Я поспешила на зов. Спрыгнув на пол, кот потрусил следом, смешно виляя облезшим хвостом.

Близнецы уже орудовали вовсю, сканируя каждый сантиметр комнаты. Стэн указал на подоконник, на котором красовался один единственный горшок с высаженным в нем чудовищно некрасивым растением куарис. К самому горшку был приклеен клочок бумажки с надписью: "Куарис обыкновенный; первая составляющая".

- Составляющая чего? - не поняла я.

Кот коротко мяукнул, как бы говоря, что рад бы помочь, но не знает, в чем дело.

- Трудно сказать, - отозвался Рэй, выдвигая один за другим ящики письменного стола и вываливая на его поверхность ворох бумаг. - Но непременно выясним, - безапелляционно заключил друг.

Рыжий, узнав в эльфах давних знакомых, ластился к ним, надеясь, что его возьмут на руки и приласкают. Бедный! Как он вообще тут не скончался от одиночества. И почему его никто не забрал?

- Я кое-что нашел! - Стэн просматривал книги, выставленные в алфавитном порядке в шкафу возле письменного стола. - Куарис - растение, когда-то произраставшее на территории Долины Звезд, - зачитал он уже известные нам сведения. - Каким-то образом Лесте удалось возродить растение.

- Она ведь прожила столько тысячелетий. Вполне возможно, в дни ее молодости куарис еще произрастал на Этаре, и колдунья использовала его в лечебных целях.

- Это еще не все, - перебил меня Стэн. - Здесь стоит пометка, сделанная рукой Лесты: "открытие Велены, энергозависимость, вина Владычицы, первый ингредиент".

- Набор бессвязных фраз, - недовольно буркнул Рэй. - Не могла написать как положено.

- Что тебе непонятно? - закатил глаза близнец. - Наша догадка подтвердилась: причина всех бед - Велена. Это по ее вине эмпаты сейчас оказались на грани вымирания.

- Колдунья знала о Владычице? - поразилась я.

- И сдается мне, как и мы, пыталась повторить ее опыт.

- Наверное, чтобы продлить эмпатам жизнь и прославиться, - невесело пошутил Рэй.

- А может… - у меня от волнения перехватило дыхание. - Может, она пыталась исправить то, что натворила Велена?

Несколько секунд мы молчали, пораженно глядя друг на друга.

- Не будем строить догадки на пустом месте. - Стэнтон захлопнул книгу. - Берем все, что, по нашему мнению, касается Велены и ее опытов. Потом, в спокойной обстановке, тщательно изучим. Вперед!

Несколько раз пришлось бегать из дома к карете и обратно, перенося стопки книг. Кучер, выпучив глаза и раскрыв рот, наблюдал, как его правительница нагло присваивает чужую собственность. Посоветовав ему не быть ханжой, а лучше помочь, снова побежала к крыльцу.

Только бы за этим занятием нас никто не застал.

Забив карету книгами, нам едва удалось втиснуться туда самим. Последним в экипаж запрыгнул кот, умостился у меня на коленях и, свернувшись клубочком, блаженно замурлыкал.

- Решил покончить с затворничеством и сменить место жительства. - Стэн ласково почесал кота за ухом.

- Представляю, как Феня обрадуется старому знакомому…

- Который столько раз порывался им закусить, - хихикнул Рэй. - Только Волу рыжего пока не показывай, а то наш проницательный друг сразу догадается, откуда он взялся.

- Не догадается, - беспечно отмахнулась я. - Таких "красавцев" на улицах города пруд пруди. Скажу, что подобрала на ближайшей помойке.

- Советник от такого заявления придет в полный восторг, - продолжал острить эльф. - Мечтаю посмотреть на выражение его лица, когда ты сообщишь ему, где откопала кису.

- Доверяю эту ответственную честь тебе, дорогой, - ехидно улыбнулась я. - Лично расскажешь Волу о Лучике, - быстро подобрала кличку новоиспеченному питомцу. Как звала его Леста, хоть убейте, не помню. - Правда, сомневаюсь, что тебе удастся потом унести ноги. Воллэн очень брезглив и терпеть не может приблудных животных. Скорее всего, просто вышвырнет тебя вместе с Лучиком, поэтому лучше дождись, когда советник будет на нижнем этаже, чтобы с приземлением не возникло сложностей.

Такой вариант Рэя почему-то не воодушевил, и он решил больше не затрагивать эту тему.

По дороге в замок наметили себе занятие на грядущую ночь - все тот же просмотр книг, от которых, честно говоря, у меня уже глаза на лоб лезли.

Велев кучеру и двум слугам, встретившим нас у ворот, разгрузить карету и перенести все в мои покои, направились к парадному входу. Лучик, как верная собачонка, трусил рядом, умудряясь при этом путаться под ногами и надрывно мяукать.

- Голоден, наверное. - Стэн подхватил кота на руки.

- Нам бы тоже не помешало подкрепиться, - подал голос Рэй.

- Только о жратве и думаете, займитесь лучше котом, а я пока… - Заметив тень, крадущуюся по объятому сумерками коридору, победоносно воскликнула: - Попался, голубчик! Теперь не уйдешь!

Попросив близнецов дожидаться меня в моих апартаментах, ринулась следом за магом. Нагнала уже у самой лестницы.

- Джаред, постойте! Мне необходимо с вами поговорить.

- Чем могу служить? - произнес дежурную фразу эмпат.

- Пойдемте отсюда, - поманила я мага. - Ведь знаете, что сплетни, как снежный ком. Увидят вместе, и толков не оберешься. А потом доказывай, что ты не верблюд.

Отыскав укромный уголок, где нам никто не смог бы помешать, опустилась на подоконник и произнесла:

- Кажется, вы меня избегаете.

- Вовсе нет. С чего вы взяли? - изобразил искреннее удивление маг.

- Я не первый раз пытаюсь с вами поговорить и всякий раз вы от меня ускользаете… Ну, да ладно, - не стала я зацикливаться на странном поведении эмпата. - Меня интересует другое: увидев нас с Лайрой, вы совсем не удивились. Будто то, что я совершила, было обычным делом. Джаред, не отрицайте, вам известно, что со мной происходит.

- Я бы рад ответить на этот вопрос, но пока еще сам не разобрался, - развел руками маг.

Пристально взглянув на него, как и прежде не смогла понять, врет он или говорит правду. Поразительная выдержка!

- Ох, боюсь, неспроста вы здесь появились, лорд Катрайн, - в моем голосе послышались властные нотки. - Мы ведь о вас ровным счетом ничего не знаем, и, быть может, мне не стоило так опрометчиво приближать вас к себе. Чтобы не получилось, что я пригрела змею на груди.

- Вы напрасно мне не доверяете. Узнав о состязаниях, решил попытать счастья. Поэтому я здесь. - Руки мага опустились на подоконник возле моих коленей. Чуть наклонившись, чтобы быть со мной на одном уровне, он прошептал: - Дайте мне время, и я узнаю, что с вами происходит. Только прошу, доверьтесь мне и не мешайте.

Теплое дыхание защекотало мочку уха. Я невольно затаила дыхание. В груди защемило от странного, давно позабытого чувства. Только сейчас заметила, какие у него потрясающие глаза. Дикие, цвета расплавленного свинца. Так и тянет утонуть в их бездонном водовороте.

На смену трепетному восторгу пришел страх. Неожиданная близость заставила меня запаниковать. Соскользнув с подоконника, отошла от Катрайна. Скрестив руки на груди, будто пытаясь этим жестом отгородиться от эмпата, проговорила:

- Джаред, напоминаю еще раз, не заставляйте меня пожалеть о том, что защитила вас. - И поспешила прочь, стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце.

Проклятье! Да что со мной такое?!

Дата добавления: 2015-07-10