Нарин и Джаред. Все оказалось хуже, чем я думала

Все оказалось хуже, чем я думала. Ведь знала же, что кристаллов осталось катастрофически мало, но и предположить не могла, что ситуация настолько критическая. Перед глазами по-прежнему стояли бледные, словно слепленные из воска, лица деревенских жителей. Их потухшие, мертвые взгляды теперь преследовали меня повсюду.

После происшествия в деревне я дала обет молчания и ни разу не заговорила с магом. Чему он, похоже, был только рад. Именно Катрайна я винила в нападении на детей старосты. Он ведь обещал всю ночь быть неотлучно рядом и оберегать меня. Точнее того, кто попытается на меня напасть. Но вместо этого наш мертвец куда-то смылся, а после даже не удосужился передо мной ни извиниться, ни оправдаться. Вот ведь паскудный характер!

В последние дни погода испортилась окончательно, дождь лил, будто рыдал над покойником. Пейзажи, словно подстраиваясь под мое настроение, становились все более унылыми. Ковер из золотистых листьев сменился жухлой травой и вязкой почвой. Голые ветви деревьев напоминали когтистые лапы сказочных монстров, которые при каждом порыве ветра простирались к нам, намереваясь преградить дорогу. Могучие кроны терялись в серо-молочном небе, усеянном черными точками, которые, опускаясь, оказывались вороньем, не предвещающим ничего хорошего. Их оглушительное карканье действовало на нервы и еще больше угнетало. Как же необитаемый север отличался от всей остальной Драгонии! Мрачный, безжизненный край.

Мое состояние несколько улучшилось, но я все еще была слаба, и путешествие верхом давалось мне нелегко. Хорошо хоть температура спала. Зато появился насморк, нос покраснел и распух, что никак не прибавляло мне обаяния и шарма. Хотя перед кем тут выпендриваться? Джаред - единственная живая душа, которую я видела за последние дни. Да и то, никакая он не живая душа, а как раз таки очень мертвая.

- Может, хватит? - Катрайн все же не выдержал и первым нарушил молчание.

У меня же идти с ним на контакт не было никакого желания.

- Нарин! - Маг потянул коня за уздцы, заставляя замедлить шаг. Поравнявшись со мной, сказал: - Ты оставалась одна всего несколько минут. Я был уверен, что тебе ничто не грозит.

- Из-за твоей беспечности я едва не стала убийцей! Где, черт возьми, можно было шляться посреди ночи?! - Вопрос ревнивой супруги, отчитывающей неверного муженька.

- Я что, должен перед тобой отчитываться? - как и во время предыдущих наших разговоров начал распаляться эмпат. Поняв, что таким поведением примирения не добиться, уже более спокойно произнес: - Когда ты была больна, я не отходил от тебя ни на шаг и сам порядком вымотался. Мне необходимо было восстановить свой энергетический запас, поэтому я отправился в лес. Если бы знал, что такое может случиться, ни за что бы тебя не оставил.

И нужно же было молчать столько дней! Как будто раньше не мог все объяснить!

- Извинения приняты, - буркнула, пришпоривая лошадь, и унеслась вглубь чащи. Я все еще была в обиде на мага.

До самого заката ехали в тишине, нарушаемой лишь пронзительным карканьем ворон и хрустом сухих веток. Постепенно лес начал редеть, я уже отчетливо видела впереди темные, похожие на чернильные кляксы озерца и хаотично выпирающие из земли камни. Тусклое солнце быстро исчезало за горизонтом, его лучи, словно медовые струйки, стекали по кромке неба, отражаясь в мутновато-зеленой воде.

Моя лошадь, утомленная многочасовой пробежкой, неспешно брела по топкой тропке, окаймляющей илистый берег.

- Долго еще? - не выдержав, обернулась к магу.

Вместо ответа тот кивнул в сторону разрушенной стены, от которой остались лишь покрытые мхом камни. За нею начинался Кармалион. Закрыв на мгновение глаза, попыталась представить, каким город был до пожара, но воображение рисовало только бесконечные озера, вода в которых темнела по мере того, как угасало дневное светило, и бесформенные развалины, некогда бывшие красивыми зданиями.

Джаред спешился и, взяв коня за повод, направился к так называемым воротам - зияющей дыре в городской стене, вернее, в том, что от нее осталось.

Я старалась не отставать. Жуткое место. Не хотелось бы в нем затеряться. Не могла избавиться от ощущения, что кто-то смотрит мне в спину, сверлит глазами, следит за каждым моим шагом. Но обернувшись, никого не заметила. И так несколько раз. Паранойя, что ли начинается…

- А ты уверен, что это место необитаемое? Что-то мне уже так не кажется, - вцепившись в локоть Катрайна, я не переставала вертеть головой, выискивая притаившуюся поблизости опасность.

- Не стоит искать угрозу там, где ее нет. У нас еще все впереди, - своеобразно подбодрил меня маг и потянул вперед. - Пойдем. Нужно добраться до храма до полуночи.

- До храма? Ты не упоминал ни о каком храме!

- Ты не спрашивала, - односложно ответил эмпат.

Опять он за старое! Ненавижу!

Я сделала глубокий вдох, затем выдох, уговаривая себя не срываться по пустякам.

- Послушай, раз уж мы заговорили о предстоящем вторжении в святилище, не сочти за труд, объясни, что я должна делать? Не хотелось бы закончить, как моя предшественница, Эрис. Кстати, ты так и не рассказал, почему она погибла.

- Опять вопросы, - недовольно цокнул маг.

- И вполне закономерные. Джаред, ты ведь обещал ничего не утаивать!

Как же с ним тяжело! Убила бы! Но ведь мертвее он от этого не станет…

- Хорошо, - наконец снизошел он до объяснений. - Как и Слезы, огонь, который нам предстоит найти, - это тоже божественный дар. К сожалению, Эрис была очень самонадеянна, ну прямо как ты, - не сумел отказать себе в удовольствии поддеть меня маг. - Она попыталась завладеть священной реликвией без моей помощи. За что поплатилась собственной жизнью и погубила многих других. Пожар начался в храме и быстро перекинулся на город. Спастись удалось немногим. Повезло только королевскому замку, его огонь практически не тронул. Тогдашний Владыка не пожелал отстраивать город, решив основать новую столицу, Эсферон. Кармалион же предали забвению.

Катрайн уже не шел, а бежал по городским руинам, легко лавируя между камней. Но обогнув очередную полуразрушенную стену, остановился как вкопанный на краю небольшой поляны, поросшей сорняком и окруженной, как и повсюду, развалинами. "По-видимому, когда-то это была городская площадь", - почему-то подумалось мне.

- Уже пришли? - Я выглянула из-за плеча мага. - А где храм? Если, конечно, после пожара и прошедших тысячелетий от него что-либо осталось.

Джаред еле слышно прошептал:

- Здесь ее казнили. Прошло столько времени, а я до сих пор вижу, как осколки ее души разлетаются в небе, слышу ее отчаянный крик. И спрашиваю себя, почему даже не попытался ее спасти.

- Ты поступил правильно. Ведь сам говорил, что Велену нужно было остановить.

- Но не такой ценой… - Эмпат вздрогнул, а потом как ни в чем не бывало спокойно произнес: - Я смогу открыть тебе путь к храму, ты же должна будешь использовать свою силу, чтобы заполучить огонь. Пойдем, уже почти пришли.

И снова ускорил шаг, стараясь держаться от меня чуть в стороне. Наверное, опасался новых вопросов или моего сочувствия.

После долгих блужданий по древним развалинам мы подошли к небольшой постройке. Точнее к двум стенам, стоящим параллельно друг другу, словно фигурки домино.

- Хочешь сказать, это и есть наш храм? - я скептически посмотрела на булыжники.

Джаред попросил не отвлекать его, а сам, словно в молитве, простер руки и… Не поверите, но прямо из-под земли, словно подснежник из сугроба, начало расти некое строение. Сначала показалась покатая крыша, затем появились узкие окошки, больше похожие на щели в стене; массивные колонны, украсившие вход в святое место. И как последний аккорд, послышался глухой стук, известивший, что строительство объекта закончено и храм прочно стоит на земле. Поднятая при этом пыль, начала плавно оседать на каменную дорожку, подобно ручью побежавшую от подножия храма.

- Ну, ни фига себе! Глазам своим не верю! - Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон. - Ты только что за пару секунд отгрохал целое здание! Не пойму, зачем тебе вообще нужны мои магические способности, они и в подметки не годятся твоим собственным.

- Не обольщайся, это всего лишь иллюзия, - положил конец моим восторгам маг. - Которая приведет нас к храму, каким он был до пожара.

- Что-то вроде путешествия во времени? - Я несмело ступила на каменную дорожку. Совсем как настоящая.

- Будем считать, что так, - кивнул эмпат. - Для тебя этого достаточно. Начну объяснять более обстоятельно, и застрянем здесь надолго.

Невысокого же он мнения о моих умственных способностях!

- Ладно, пошли. - Я зашагала к колоннам, подпирающим свод парадного входа. - По дороге расскажешь, что от меня требуется.

- Не так уж много. Заходим в храм, берешь реликвию, и мы исчезаем.

- Если все так предельно просто, почему такая постная физиономия?

Джаред первым вошел в святилище. Передав мне факел, направился по длинному коридору вглубь здания.

- Дело в том, что я даже не могу предположить, с какой опасностью мы там столкнемся. Знаю одно, подобные артефакты тщательно охраняются, поэтому советую тебе не расслабляться и все время быть начеку.

- Джаред, ты меня пугаешь…

- Нисколько. Лишь пытаюсь предостеречь. А главное, помни, что бы ни случилось, твоя задача только заполучить Жидкий огонь.

- Даже ценой собственной жизни? Я тебя правильно поняла? - съязвила я и стала пристально изучать храм на предмет экстренного отступления. Мало ли какая блажь взбредет в головы неведомым охранникам.

Стены просторной галереи были украшены символами огненной стихии. Языки пламени облизывали карнизы, стелясь по массивным колоннам и образуя алые завитки. На потолке лепнина, изображавшая жутких существ с красными хвостами и огненными гривами, расползающимися в разные стороны, словно змеиные локоны Медузы Горгоны. В их огромных, рубиновых глазах таилась угроза.

Стало жутко. Именно одна из таких тварей напала на меня несколькими неделями ранее во время моего паломничества в храм духов огня. Вот будет дело, если его "сородичи" повстречаются на моем пути.

Галерея казалась бесконечной. Я шла, затаив дыхание и не чувствуя под собой ног от страха. Господи! А если Велиар воспользуется моментом и снова натравит на меня своих демонов? Уверена, его недремлющее око следит за каждым моим шагом.

Но отступать было поздно. Перед входом в зал, напоминающий огромный костер, немного помедлила. Казалось, огонь был здесь повсюду: укрывал пол, струился по стенам, даже (не знаю, как такое возможно) подобно сосулькам свисал с потолка. Не хотелось бы, чтобы одна из них продырявила мне голову.

Призвав все свое мужество и зажмурив глаза, я переступила порог и сразу поняла, что что-то изменилось. Я будто прошла сквозь вязкую липкую массу, невидимую глазу, но осязаемую кожей. Галерея за моей спиной вдруг стала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в черную точку. А затем и она исчезла, растворившись в воздухе. Наверное, именно это и подразумевал Катрайн, когда говорил, что иллюзия приведет нас к настоящему храму.

Оглянувшись еще раз, поняла, что мы оказались в помещении без входа и выхода. Интересно, как Джаред планирует потом отсюда капитулировать?

Так, стоп! Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала попробуем отыскать в этом царстве жары и огня недостающую составляющую. С этим проблем не возникло. Искомый элемент обнаружился в центре зала, как и следовало ожидать, на каменном постаменте. Какие же они все предсказуемые! Хоть бы раз запрятали древнюю реликвию в какое-нибудь более укромное место.

При взгляде на Жидкий огонь стало понятно, почему его так назвали. Он представлял собой своеобразную субстанциюметаллического цвета, чем-то напоминавшую ртуть. При легком порыве ветра серебристая взвесь обрела форму крохотного шарика и сменила окраску на пронзительно-изумрудную, затем стала переливаться черным жемчугом и, наконец, засверкала белым золотом, приняв очертания пятиконечной звезды. Чудеса, да и только!

- Я так понимаю, мне нужно просто подойди к алтарю и взять эту изумительную фигурку?

Устремилась было к долгожданной находке, но маг меня остановил.

- Сначала прочти заклинание. - Джаред передал мне листок, на котором было выведено всего несколько слов. - Когда подойдешь к алтарю, быстро накрой огонь вот этим. - И всучил стеклянную емкость с ручкой, по форме очень напоминающую ночную вазу.

"Ну и что тут сложного? Словно сачком, накрою этим горшком мерцающий светлячок, и дело в шляпе!" - поразилась я легкости предстоящей задачи. И зачем только надо было меня пугать?

Вслух же нарочито бесстрашно отрапортовала:

- Будет сделано! - На всякий случай оглядевшись по сторонам, дабы убедиться, что мы здесь одни и никакие огненные твари не собираются нам помешать, приступила к чтению заклинания.

Звезда тем временем снова превратилась в шарик стального цвета размером с жемчужину, похожую на ту, что украшала гребень Велены.

"Это все из-за него. Из-за треклятого гребня я сейчас нахожусь за тридевять земель, застряв во времени, и творю непонятно что", - посетило меня запоздалое прозрение.

Отогнав неуместные мысли, заткнула листок за пояс и направилась к огню, снова успевшему поменять свои форму и цвет.

"И чего так выпендриваться?! Ну, считай, оценила твои способности. И что дальше?" - размышляла я про себя, осторожно приближаясь к миниатюрному акробату.

- Только не спугни его, - послышался за спиной предупреждающий шепот.

- Это тебе не зверек какой, чтобы его пугать, - огрызнулась я, но к совету прислушалась.

На цыпочках преодолев последнее короткое расстояние, затаив дыхание, осторожно занесла над огоньком, вдруг принявшим очертания гребня Велены (он что, издевается надо мной?!), прозрачный сосуд. И только хотела опустить его на алтарь, как этот гаденыш сиганул вверх и заметался под потолком, как очумелый, ударяясь о стены. Ну не сволочь ли?!

- Джаред, мне кажется, в плен он сдаваться не собирается. И как же его полонить?

Маг почему-то не отвечал, и я решила обернуться. Как раз вовремя. С бешеной скоростью на меня неслось огненное чудовище, барельефы которого украшали стены галереи.

Закричав не своим голосом, едва успела перекатиться по поверхности алтаря и спрятаться за ним. Монстр, не сумев затормозить, пролетел прямо над моей головой и, врезавшись в стену, рассыпался мелкими искрами.

Три таких же твари окружили Джареда, а он, выкрикивая заклинание, пытался их уничтожить. Но пока тщетно.

Вот бы обрушить на них огромный сугроб. Это наверняка остудило бы их пыл.

Не успела закончить мысль, как большой снежный ком приземлился прямо на головы демонов, припечатав их к земле. Правда, мага он тоже задел и теперь тот лежал, распластавшись на полу, а по его лицу стекали прозрачные струйки, тут же испаряясь в раскаленном воздухе.

Эмпат чуть приподнялся, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я самодовольно перебила:

- Потом поблагодаришь. А сейчас…

Подняла глаза к потолку. Там по-прежнему безумствовал огонек, с бешеной скоростью меняя форму и переливаясь всеми цветами радуги. И как, скажите на милость, мне его ухватить?

Температура в храме быстро поднималась. Еще немного, и мы начнем коптиться, словно окорока. Скинув на пол куртку и закатав рукава сорочки, забралась на алтарь. Сейчас я тебе покажу…

Огонек замер. Потом начал медленно опускаться, прямо в мои раскрытые ладони. Я поднялась на носочки, стараясь до него дотянуться. Ну же, еще чуть-чуть… И вдруг эта строптивая скотина пулей понеслась в сторону мага. Тот едва успел отскочить, иначе на его лбу тоже "загорелась" бы красная звездочка.

- Джаред! - истошно завопила я.

За спиной эмпата уже вырастали два монстра, похожих друг на друга, как две капли воды. Хотела было снова организовать им лавину, когда маг приказал:

- Не распыляй силы понапрасну. С духами я без тебя справлюсь. Ты же поймай огонь!

- Легко сказать! Он же мечется туда-сюда, как ошалелый!

- Используй силу Велены! Призови его!

Ишь какой умный! Очень непросто сконцентрироваться, когда находишься в самом пекле, окруженная смертельными опасностями. Кстати, одна такая "опасность" стремглав летела к алтарю, и ее мишенью, конечно же, была я. Пришлось повторить удачный трюк с приседанием, использованный мной несколько минут назад, и "неземное" создание попалось на удочку. Благо, ум у этих монстров находился в зачаточном состоянии. Тоже мне, слуги дьявола! С такими далеко не уедешь.

Обернулась к Джареду, тот с упоением предавался битве. Вокруг мага кружил водяной вихрь, из которого вырывались мощные струи, безошибочно поражая цель.

Решив довериться эмпату (он не даст меня в обиду), умостилась поудобнее на постаменте и постаралась абстрагироваться от творящегося вокруг кошмара. Правда, удалось мне это не сразу.

Сосредоточилась и приказала себе думать только о божественном даре (поймаю, утоплю в ночной вазе!). Как когда-то пытаясь приманить гребень, сейчас я уговаривала Жидкий огонь. И хоть глаза мои оставались закрытыми, внутренним взором я видела, как тот, зависнув в воздухе, будто смотрит на меня и раздумывает, стоит ли снизойти к моим мольбам, или остаться к ним равнодушным и продолжить свои безумные игры.

"Пожалуйста, - просила его мысленно, - позволь мне забрать тебя с собой. Я не пришла с дурными намерениями и никому не хочу причинить зла. Доверься мне".

Кажется, он действительно слышал меня и все понимал. С каждой моей фразой маленькое пламя опускалось все ниже и ниже. Нарочито медленно, как будто все еще сомневаясь в правильности своего выбора.

Я протянула руку, и огонек, подобно птичке, опустился мне на ладонь, а потом впорхнул в стеклянный сосуд. Превратившись в золотую капельку, безмятежно заплескался на его дне.

Вдруг почувствовала, как кожу больно обожгло. Едва не выронила стеклянную емкость с ее бесценным содержимым. Одна из огненных тварей, которые уже заполонили все пространство, вцепилась в меня своими клешнями, вынуждая разжать пальцы.

Совсем близко раздался знакомый голос:

- А теперь переноси нас отсюда! - и давящая тяжесть от раскаленных оков исчезла.

Хватаясь за мага, отчаянно пожелала оказаться как можно дальше от этого ада…

…Жар во всем теле сменился пронизывающим холодом. Я лежала на обледеневшей земле. Обхватив себя за плечи, тщетно пыталась согреться. Так холодно мне еще не было никогда. Казалось, промерзла уже до костей и медленно превращаюсь в сосульку, которая в любой момент может разлететься на тысячи осколков.

Беззвездное черное небо, низко нависшее надо мной, готово было раздавить меня своей тяжестью, но что-то или кто-то удерживал его. Вдруг на мгновение мелькнула луна, осветив неподалеку от меня расплывчатый силуэт. Я с отчаянием вглядывалась в приближающуюся фигуру и молила ночное светило еще хоть ненадолго задержаться на небосводе.

- Дорриэн, - прошептали мои непослушные губы. - Я здесь…

Луна снова прячется за тучи, и все вокруг теряет свои очертания. С трудом приподнявшись на локтях, на ощупь нахожу руку любимого. Тот садится рядом, наклоняется ко мне и целует в губы.

Но что это с ним? Или со мной? За этой нежностью ничего нет. Да и сам поцелуй холоднее осколка льда. Он обжигает губы подобно застывшему на морозе металлу, проникает в самое сердце, заставляя истекать его кровью, парализует язык и тело.

Силюсь сказать, как я люблю его, но не могу разомкнуть губ. Так долго сдерживаемые слезы катятся по щекам, тут же превращаясь в ледяные горошины. А Дорриэн смотрит на меня и молчит. Почему он молчит? Разве не видит, как я страдаю?!

Отстранившись, равнодушно произносит:

- Ты так и не нашла меня. - И в его голосе не слышно ни упрека, ни печали. Лишь сухая констатация факта.

- Но я искала. И буду искать вновь и вновь. Я верну тебя, обещаю! - наконец мои слова вырываются из ледяного плена.

- Слишком поздно… - Поднявшись с земли и глядя на меня сверху вниз, беспомощную и такую слабую, шепчет: - Все в прошлом. Это наша последняя встреча. Забудь обо мне и никогда не ищи…

Сознание начало меркнуть, погружая в глубокий спасительный сон, и только одно слово еще продолжало пульсировать в мозгу: забудь, забудь, забудь…

Дата добавления: 2015-07-10