Глава девятая

Когда человек перестает что-либо

понимать, он на верном пути.

N.N.

-…Мы, должно быть, не виделись целую вечность. Я так боялась, что ты больше не придешь.

Несмело потянулась к любимому, желая убедиться, что Дорриэн рядом и не растает, как предрассветная дымка, что сейчас укрывала зеленую равнину.

Эмпат привлек меня к себе, прижался губами к моему виску. В его руках было тепло и надежно. Я закрыла глаза, наслаждаясь восхитительными мгновениями.

- Расскажи, что тебе не дает покоя, - нарушил он сладостные минуты забвенья, и меня будто пронзило холодом.

Как же не хотелось вспоминать, что это всего лишь сон, что когда проснусь, снова окажусь в плену неразрешимых проблем.

- За последние недели многое изменилось. Этара снова на грани войны. А я не знаю, как предотвратить катастрофу. Кажется, весь мир ополчился против меня. Все попытки помочь Драгонии лишь усугубили ситуацию. Я совсем запуталась и не представляю, как быть дальше. Если бы ты вернулся, все сразу бы встало на свои места.

- Ты ведь понимаешь, я не могу, - грустно улыбнулся он и мягко, но в тоже время с какой-то льдинкой в голосе продолжил: - Этот путь ты должна пройти без меня. Не противься судьбе, доверься ей, и она тебя возблагодарит. То, что кажется сейчас бессмысленной головоломкой, разрешится само собой.

- Не понимаю, о чем ты… - Я отстранилась от любимого, заглянула в его глаза, стараясь отыскать в них ответы на невысказанные вопросы.

Но не увидела даже маленькой искры надежды. Теперь Дорриэн казался таким далеким, почти чужим. Слишком спокойный взгляд смотрел куда-то поверх моей головы, будто силясь распознать все тайны вселенной, а то, что происходило рядом с ним, было слишком ничтожным, недостойным его внимания. Лишь мелкой песчинкой, одной из которых я вдруг себя почувствовала.

Запечатлев на моих губах прощальный поцелуй, Владыка медленно зашагал к горизонту, полыхающему алыми бликами нового дня.

Я не пыталась его остановить, понимая, что все равно не смогу этого сделать. Краски природы померкли, все вокруг вновь стало прежним, таким, каким было до его появления - блеклым и пустынным.

А он уходил навстречу другому миру; где не было меня, и уносил с собой мириады ярких оттенков, оставляя все мрачным и тусклым, словно в черно-белом кино…

Драгония. Эсферон

Нарин

- Куда же ты запропастился?!

Я уже разворошила всю спальню в поисках окаянного гребня, но его словно корова языком слизала.

Мистика! Точно помню, как положила золотую безделушку в шкатулку к остальным украшениям. Служанки клятвенно заверяли, что в глаза не видели заколку и тем более даже не притрагивались к ней.

Верится с трудом!

Вот если бы я была на их месте, непременно бы провела в отсутствие государыни полную ревизию королевского гардероба и бижутерии. Вполне возможно, гребень кому-то очень приглянулся, ведь понравился же он мне с первого взгляда. И этот кто-то решил экспроприировать его, посчитав, что у меня и без него добра предостаточно. Вор у вора дубинку украл… Бред какой-то!

Ну, посудите сами, не могло же украшение само испариться. А мне во что бы то ни стало нужно вернуть его в хранилище, иначе, чует мое сердце, призрак Велены от меня не отцепится.

- Кажется, я не вовремя, - раздалось от двери осторожное покашливание.

Вол, как всегда появившийся в самый неподходящий момент, застал меня под кроватью, полирующей пол собственным задом. Выползая на четвереньках и тихонько чертыхаясь, попыталась собрать в пучок непослушные волосы, которые уже порядком отросли и сейчас, растрепавшись, торчали в разные стороны, очень напоминая жилище пернатых. Кое-как пригладив шевелюру и отряхнув юбку, обернулась к другу.

Советник окинул меня оценивающим взглядом.

- Смешно выглядишь.

Умеет он быть обходительным!

- Обхохочешься! - огрызнулась я.

- Ну, извини, если помешал с раскопками, - продолжал паясничать Воллэн. - Может, нужна моя помощь?

Любит он поиграть на нервах.

- Прежде у тебя хватало воспитанности не вламываться ко мне раньше десяти. Мы, между прочим, только с дороги и я нуждаюсь в отдыхе.

- А я и не знал, что ты теперь спишь под кроватью, - вновь пустил в ход свой убогий юмор эмпат. - Хоть бы перинку подстелила.

- Не твоего ума дело! - окончательно рассвирепела я. - У каждого свои причуды.

В который раз обежала взглядом комнату, надеясь, что противный гребень сжалится надо мной и вынырнет из своего укрытия.

Как бы не так! Определенно, его кто-то спер. Осталось найти грабителя и организовать ему вендетту по всем правилам.

- Я ведь предупреждал тебя насчет совета, а ты как всегда опаздываешь и заставляешь всех ждать, - упрекнул меня эмпат.

Черт! Совсем из головы вылетело!

Сегодня будет решаться судьба Джареда. Следовало все утро готовить трогательную речь, чтобы обелить мага перед старейшинами, - заговорила во мне потерянная совесть, а я-то надеялась, она уже давно спит вечным сном и больше никогда меня не потревожит.

Семеня следом за другом, с надеждой проговорила:

- Хочется верить, что ты проявишь благородство и, если не поддержишь меня, то хотя бы не будешь мешать.

- Смотря в чем, - эмпат ускорил шаг. Его тяжелая поступь громким эхом разносилась по коридорам замка. - Если ты о маге, то предупреждаю, мы с Лонаром приложим все усилия, чтобы Катрайн получил по заслугам.

- Вы прямо стали закадычными дружками. И когда только спелись? - нахмурилась я. - Не могла даже вообразить, что ты примешь сторону де Ранвальма.

- В этом случае я с ним заодно, - подлил масла в огонь советник.

"Ну, ничего! - подумала зловеще. - Я разобью ваш дуэт. Вы еще запоете у меня сольными партиями".

Старейшины, как обычно, встретили меня гробовым молчанием. На постных физиономиях читалась такая неприкрытая враждебность, что стало ясно, Лонар успел расписать в красках, что случилось в Неале, да еще, наверняка, наврал с три короба.

Отсюда следовало, что любую попытку оправдать Джареда почтенные старцы воспримут в штыки.

Дождавшись, когда я займу место во главе стола, зловредный старейшина провозгласил:

- Мы собрались для того, чтобы вынести справедливое наказание лорду Катрайну и…

- Справедливое? Ой, ли! - не удержалась я. - Не забудьте об этом, когда станете требовать смертной казни.

Лонар пошел пятнами. И зачем так реагировать на каждое мое замечание? Совсем себя не бережет.

- Приведите обвиняемого, - обратился де Ранвальм к страже.

Те молниеносно исполнили приказание.

- Вы хоть понимаете, какое тяжкое преступление совершили? - набросился на Джареда старейшина. - Своим поступком вы поставили под удар всю Драгонию!

Маг сдержанно произнес:

- Мне искренне жаль, что все так вышло, но поступить иначе я не мог.

- Интересно, почему же? - изогнул брови Мерилл. - Что заставило вас подвергнуть риску жизни двух эльфов? Сначала слугу графа Акриана, а после благородную даму, невесту одного из самых влиятельных эльфов Долины.

- Я не причинял вреда юноше, - бесстрастно ответил Верховный маг.

- Вы должны понимать, что ваше заявление звучит, мягко говоря, не убедительно, - продолжал докапываться Мерилл.

Вот ведь зануда!

Меня вдруг посетила до неприличия смелая мысль. Может, прекратить этот цирк и самой во всем сознаться? Хотя мне все равно не поверят. Посчитают, что я выгораживаю Джареда. Разве что Лонар… Он точно ухватится за эту мысль, и она ему даже очень понравится.

- Со мной путешествовало более двадцати эмпатов, это мог сделать каждый, - встала я на защиту мага.

- Но его покушение на леди Лайру подтверждает, что он виновен и в первом нападении, - со своего места вякнул Воллэн.

Взглядом дала понять другу, что это ему даром не пройдет.

- Я не виновен в покушении на слугу, - с завидной стойкостью гнул свою линию Джаред.

Старейшины заскрежетали зубами. Они были уверены, что маг лжет, но без доказательств не могли ему пришить еще и это нападение.

- Значит, случай с леди ле Фьоре вы тоже будете отрицать? - не унимался Воллэн.

- Нет, но, как уже сказал, девушка не оставила мне выбора.

Во дает! Артист, да и только!

- Что вы имеете в виду? - вступил в дебаты Арон. - Будьте любезны, объясните.

Старейшины замолчали, ожидая ответа мага. Мне тоже стало любопытно, как он сумеет выкрутиться.

- Я случайно столкнулся с леди Лайрой в коридоре. Одного взгляда, брошенного на нее, было достаточно, чтобы понять ее душевное состояние - она была, мягко говоря, не в себе. Предложив свою помощь, узнал, что девушка направляется к ее величеству. Слово за слово, и мне стала ясна причина ее взвинченного состояния. Ослепленная ревностью, эльфийка собиралась высказать Владычице свои претензии, но перед этим, не сумев сдержаться, выплеснула их на меня.

Поверьте, я не горжусь своим поступком, но те страшные оскорбления в адрес ее величества, что мне случайно довелось услышать, любого могли вывести из себя. Я попытался успокоить девушку, убедить, что это всего лишь досужие домыслы, но тем самым еще больше ее разозлил. Она бросилась к покоям Владычицы, а я поначалу растерялся, не зная, как предотвратить намечающийся скандал. Ведь в состоянии аффекта женщина способна на многое. Остановить ее, забрав немного энергии, было первым, что пришло мне в голову.

Собравшиеся растерянно хлопали глазами, переваривая душещипательную историю. Ну, загнул! Такое даже я не сразу бы сочинила. И ведь по сути, Джаред во многом прав. Лайра действительно явилась ко мне и выдвигала беспочвенные притязания. Конечно, в истории много вымысла, но, как говорится, в каждой выдумке есть доля правды. И не важно, что эта доля ничтожно мала.

- Ну и как, по-вашему, - первой очнулась я, - казним лорда Катрайна только за то, что он защитил мою честь?

Эмпаты ерзали в креслах, не зная, как отреагировать на слова мага.

- Я прекрасно понимаю, что вам плевать на меня, на то, что однажды он уже спас мне жизнь и в Долине руководствовался вынужденными обстоятельствами. Но хотя бы потрудитесь притвориться, что вам небезразлична моя репутация, и согласитесь, что Джаред поступил вполне обосновано: остановив эльфийку, он защитил меня от нелепых обвинений. И не убили же ее, в конце концов!

- Защитил одну и подверг опасности целое государство! - зашипел Лонар. Его совсем не растрогала преданность Верховного мага, и, по-моему, он снова хотел меня оскорбить.

"Издержки производства", - изрекла про себя, а вслух добавила:

- Непредвиденные осложнения. С каждым может случиться. - Не встретив больше протеста со стороны старейшин, радостно заключила: - Значит, с лорда Катрайна сняты все обвинения. Есть возражения? Нет? Вот и отличненько! Эта тема больше не обсуждается, - подвела я итог "судебного заседания".

Лонар, правда, что-то невнятно промычал, но его быстро заткнул Мерилл, сказав, что на повестке дня у нас еще один важный вопрос. В глазах присутствующих появился жизненный блеск.

Что-то их необычайно взбодрило!

Мне стало не по себе. Вот, значит, почему старейшины не стали землю рыть, отыскивая новые улики против мага. У них в рукаве была припрятана еще одна козырная карта.

Это я поняла, когда Мерилл вновь заговорил:

- Ваше величество, вы же видите, что мы всегда прислушиваемся к вашему мнению. Хотелось бы иногда и с вашей стороны встречать поддержку и понимание. Мне это кажется справедливым.

- Смотря, что вы имеете в виду, - настороженно протянула я. - К чему вы клоните, Мерилл?

- К тому, что мы оказались на рубеже новой эпохи, - перебил старейшину Лонар.

Опять! Ну, не гад ли! Вечно бежит впереди паровоза!

- Нам всем необходимы перемены. Настала пора заглянуть в будущее…

- И что же вы надеетесь там увидеть? - поддела я оратора, но тот сделал вид, что не расслышал моих слов.

- Мы скорбим по Владыке, но это не дает нам право замкнуться в нашем горе и забыть о народе. Ни для кого не секрет, что Дорриэн не вернется, но ведь жизнь продолжается. В королевстве сейчас неспокойно, не только из-за проблемы с кристаллами, - как заведенный тараторил де Ранвальм. - Будем откровенны, многие, да чего уж греха таить, абсолютно все недовольны новой Владычицей. И особенно теперь, после поездки в Неаль, возникает множество вопросов к вашему величеству: почему вы не прислушались к моим советам? Почему так рьяно отстаиваете лорда Катрайна?

- Хватит почемучкать! - рявкнула я. Грозно взглянув на Лонара, потребовала: - Выражайтесь яснее.

- Хорошо, я буду краток, - с притворным смирением произнес старейшина. - Драгонии нужна железная рука, а вам, ваше величество, - новый супруг.

"…Который возьмет меня в ежовые рукавицы", - мысленно закончила я.

Вот и приехали… Я глубоко вдохнула, затем выдохнула.

"Спокойно, Нарин. Не поддавайся на провокацию, - увещевала саму себя. - Ты ведь выдающийся полководец и отличный стратег. И должна понимать, что иногда перед решающим сражением лучше на время отступить, дать себе передохнуть и ввести противника в заблуждение".

- Ваше величество, как вы на это смотрите? - залебезил Мерилл, с опаской поглядывая на меня.

Обведя взглядом притихших старейшин, проговорила:

- Я ведь не конченная дура, как думают некоторые, - снова покосилась в сторону де Ранвальма, - и прекрасно осознаю всю ответственность и важность момента.

Изобразив вселенскую скорбь, выдавила из себя жалкое подобие улыбки, послав персональный оскал Лонару. Подобострастно глядя на старейшин, голосом ягненка, готового к закланию, еле слышно проблеяла:

- Не извольте беспокоиться, я вас не подведу. Засылайте сватов, а я уж их встречу с надлежащими почестями.

А про себя подумала:

"Если уж самих эмпатов не волнуют столь насущные проблемы, как исчезновение кристаллов и вытекающие отсюда последствия, почему я должна заморачиваться по этому поводу?"

Ну и к черту эти кристаллы! Живем один раз! Оторвемся по полной на свадьбе, а там хоть трава не расти!

Старейшины недоверчиво вращали глазами, не зная, как реагировать на мою покладистость. Уверена, у некоторых начали закипать мозги, непривычные к столь бурной мысленной деятельности, того и гляди пар из ушей повалит.

- Но у меня есть одно условие, - окунула я ложку дегтя в бочку меда. - Проверять их на разного рода достоинства я буду сама. Ведь мне с кем-то из них придется какое-то время жить!

Лонар гаденько захихикал:

- Только не переусердствуйте, ваше величество.

Тоже мне остряк-самоучка!

Смерив его презрительным взглядом, холодно произнесла:

- Я весьма "польщена", что вы обо мне столь "высокого" мнения, господин де Ранвальм. Но я вам не какая-нибудь распутная девка, а по-прежнему ваша правительница и советую об этом не забывать.

При этих словах старейшину передернуло, словно от электрического разряда. Нет, однозначно, в последнее время он слишком взвинчен, и приятно осознавать, что причиной этого в некотором роде являюсь я.

Никто не спешил за меня вступиться, хотя недвусмысленный намек Лонара прозвучал как явное оскорбление.

Вот ведь кровопийцы проклятые! Или энергопийцы… Правда, в такой интерпретации это как-то не звучит. Еще придет время, и вы на коленях будете меня умолять не покидать вашу чертову Драгонию. Но ничего, как с вами поступить, я подумаю потом. А вот кое с кем не помешало бы разобраться в самое ближайшее время.

Старейшины никак не могли выйти из ступора.

Поднявшись, вихляющей походкой топ-модели направилась к выходу. Потом, немного притормозив, обернулась и голосом, полным энтузиазма, скомандовала:

- Можете отмереть! Нас ждут великие свершения! - И захлопнула дверь.

Лонар

Старейшина нервно прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и устремив взгляд в пол.

Как же так?! Его гениальный план рухнул! Эта маленькая дрянь продолжает дышать с ним одним воздухом. Снова приходится терпеть ее заскоки и потакать бесконечным капризам. В этот раз Нарин, видите ли, вздумалось вступиться за мага, навлекшего на Драгонию такой позор! Немыслимо!

Мало того, инцидент с кулоном только обострил ситуацию: теперь Теора обвиняет эмпатов в покушении на ее жизнь.

И угораздило же эту идиотку всучить кристалл нельвийской королеве! Заговоренный только на Владычицу, он должен был незаметно забрать ее жизнь. С Теорой же яд "повел" себя по-другому: женщине стало плохо, но она вовремя поняла, что к чему и, освободившись от амулета, осталась жива. В противном случае они бы уже готовились к войне с Нельвией.

Раздался тихий скрип. Слуга замер на пороге, ожидая распоряжений старейшины.

- Отправляйся в Тэринтон. - Лонар протянул юноше свиток, скрепленный сургучной печатью. - Передай лично в руки моему внуку. И скажи, пусть поторапливается.

- Будет исполнено, ваше сиятельство, - поклонился эмпат и, бережно спрятав послание, скрылся за дверью.

Проводив его взглядом, Лонар довольно, хоть и не без сожаления, подумал:

"Мне не удалось ее уничтожить, но, может, оно и к лучшему. Элек составит ей "хорошую" партию. И неважно, что он бесхарактерный, моего характера хватит на двоих. Фактически я стану править Драгонией, и своенравным выходкам Нарин придет конец!

А убрать девчонку со своего пути я всегда успею…"

Дата добавления: 2015-07-10