Наверное, я не обгадился лишь потому, что не ел с самого утра; но желудок все же вывернуло, одной слизью.
Потом все было, будто в вате. Не помню, как оказался наверху. Потом я стоял на коленях, ползал, целовал грязные ботинки. Кажется, плакал.
Что-то выпало из кармана. Мой нож.
Видимо, какая-то часть меня все еще была способна к сопротивлению. Я воткнул лезвие в тот ботинок, который только что целовал. Ему было больно, очень больно – мне хорошо это известно. И я воткнул еще раз.
Словно издалека, раздался крик. Это кричал черный. Потом он упал. Я подпрыгнул – и рванул в темноту. Бежал, не разбирая дороги – только бы подальше. И все казалось, что сзади слышится тяжелый топот окровавленных ботинок.
И вдруг вылетел на поляну. Там стоял УАЗик, с заглушенным мотором, фары погашены, но около него в тишине и темноте сидели люди. Когда я их заметил, было уже поздно. Хотел убежать, но услышал подозрительный металлический щелчок, а затем негромкий голос:
- А ну-ка стоять.
Ноги вдруг отказали, я мешком свалился в траву. Теперь меня могли убивать, я бы все равно не смог пошевелиться. Наверху было глубокое звездное небо, потом под этим небом возникла человеческая фигура. И еще холодное дуло уперлось в лоб.
- Ты откуда нарисовался?
Я едва шевелил языком, во рту все слиплось. Кроме нескольких хрипов вперемешку с рвущим грудь кашлем, ничего выдавить не смог.
- Гляди-ка, как будто сам кровосос за ним гнался, - заметил кто-то со стороны УАЗика.
- Меня… убить… хотели… - наконец, выдавил я с огромным трудом.
- Тоже мне новость, - хохотнул тот же голос, - здесь все кого-то убить хотят.
- Меня… думали, что я… Рябой.
- Кто-кто?! – громким шепотом произнес стоящий надо мной. – Ря-я-ябо-о-о-ой? Ты – Рябой?! Слышь, мужики, а ведь это – сам Рябой!
Нестройный хохоток прокатился в темноте.
- Тщщщ… А ну, вставай и пока в машину. Потом разберемся, кто ты. И чтоб пернуть не смел, а то враз застрелю. Понял?
И, не дожидаясь ответа, меня затолкали в УАЗик, заперли дверь.
Я сидел и пытался угадать, в какую еще переделку вляпался, не успев даже попасть в Зону. Эти снаружи, без сомнения, кого-то ждали и устроили засаду. Уж не на того ли Рябого? И кто он такой вообще, раз одни на него охотятся, а другие боятся?
Гадать, впрочем, было бесполезно, оставалось лишь выжидать, чем все закончится. Но время шло, а ничего не происходило. Я подумал, что станет со мной, если этих все же положат… Хотя, с чего я, собственно, решил, что это именно засада?
И тут над самым ухом словно что-то лопнуло, за шиворот посыпались осколки. Инстинктивно я сполз на пол – моя жизнь в очередной раз была спасена по чистой случайности. В следующую секунду по двери загрохотала дробь, а потом совсем рядом затрещало-захлопало.
А ведь это стреляют – дошло до меня, как во сне. И я оказался едва ли не в самой гуще перестрелки. Снова охватил дикий страх: шальная пуля – и… Но выстрелы почти сразу переместились немного левее, оттуда же послышались крики о помощи. Вскоре крики прекратились: то ли помогли, то ли…
Вот я дурак, вот же меня угораздило! Я попытался выдавить треснувшее стекло, но попытка не удалась, лишь изрезал пальцы.
- Дерьмо! – я в ярости заметался по салону, потом взгляд упал на замок зажигания. Ключей в нем, конечно же, не было… Стоп. А куда потом ехать? Дороги в лесу я не представляю совершенно, а ну как потом эти догонят? Люди здесь лютые обитают, убивают друг друга, судя по всему, легко и незадумчиво. Господи, чего же тогда ожидать от самой Зоны!
И стрельба прекратилась. Чем это чревато для меня?..
К машине приближались трое. Лиц не видно, только фигуры – высокие, широкоплечие. Остановились, закурили. Приблизились к машине. Открылась дверь.
- Ну, вылезай, Рябой.
- Да не Рябой я никакой…
- Вылезай, вылезай.
Я послушно спрыгнул на траву.
- А теперь рассказывай, кто таков и по каким делам тут шатаешься.
- Я в Зону хотел, а потом меня какие-то двое поймали и под землю к себе утащили. А потом я от них удрал. Бежал – и вот на вас наткнулся. Я никому не скажу, что вы здесь. Только скажите, как мне в Зону-то попасть!
- Червь, поди, схватил его, - предположил один.
- Нда-а… - протянул другой, больше некому. Ну да Червь – не наше бабье дело.
- Я никому про вас не скажу, я никому…
- Да некому уж говорить, - перебил первый, - а зачем тебе в Зону?
- Я от армии, меня полкан на Север хочет, злится на меня за то, что…
- А вот брехать в другом месте будешь. Здесь либо ври умело, либо башку отвинтят, потому как честному человеку скрывать нечего, а от нечестного ничего хорошего ждать не приходится. Усек?
- Ну, усек.
- Так зачем, говоришь, в Зону тебе?
- Да из-за армии, правду говорю!
- Хотя хрен с тобой, за каким лешим болотным ты туда попрешься. Отговаривать не стану.
- А кто такой Рябой этот?
Мне не ответили. Начали погружаться в машину. Я стоял, не зная, что делать. В общем-то, следовало просто стоять и не рыпаться: в любой момент один из них мог просто вскинуть пистолет и застрелить. Просто так, на всякий случай. Я это очень хорошо тогда чувствовал: что мог.
Затарахтел мотор, вспыхнули фары.
- Ну, чего стоишь, прыгай!
Я не заставил повторять, быстренько забрался в машину. Почему-то был тогда уверен, что с этими парнями опасность мне не грозит. По крайней мере, пока не грозит.
Когда уже поехали, я вдруг испугался, что это менты. Сейчас повезут в местное отделение, начнутся допросы… Но УАЗиу был не ментовской, вроде бы. Черт их тут разберет. Как бы узнать поосторожнее?
- Мы куда? – задал я вполне естественный вопрос.
- На базу.
- Понятно.
- Да ни черта тебе не понятно, - последовал в ответ хохот, - не одного же тебя тут ночью оставлять. А то опять к Червю попадешься.
- А кто этот Червь?
- О, это… это лучше тебе не знать. Лучше и не спрашивай даже.
- А Рябой?
- А это и подавно не спрашивай. Усек?
- Усек.
Мы тряслись по пролеску, тесно прижатые друг к другу. Фары вырывали клочками света густой частокол деревьев, было вообще не понятно, как водитель находит дорогу. Потом вырулили на шоссе.
- Так, парень, если хочешь попасть в свою Зону, то сейчас падай на пол и не дыши, пока не скажу. Усек?
Я кое-как согнулся в три погибели, до боли в позвоночнике, меня чем-то накрыли. Если и правда сейчас привезут прямиком в Зону, то лучшего и желать не приходится. То ли от хорошего настроения, то ли еще по какой-то причине, но эти трое взялись мне помочь. Выбора, впрочем, все равно не было: мы уже замедлили ход, послышался скрип тормозов.
- Пропуск давай! – послышался резкий голос снаружи.
- Трындин, ты своих не узнаешь?
Я вдавился в пол, больно уперся во что-то железное и острое, но боялся даже пошевелиться. Если посветит внутрь фонариком…
- Свої, свої. Тут всі свої… - голос заметно смягчился.
- Когда шлагбаум-то свой покрасишь, а?
- А ти мені фарби привези, я тоді і пофарбую. І шлагбаум, і будку, і тебе пофарбую.
- Да ладно, не бухти, вот как-нибудь и правда привезем.
- Ну-ну… Гаразд, проїжджай. Лише швидко, неначе я тебе не бачив!
- Будь здоров!
АУЗик рыкнул и снова закачался. Несколько минут я продолжал сидеть с переломленным позвоночником в полной темноте.
- Алле, Смольный, выныривай!
Теперь можно было с наслаждением выпрямить спину.
Мы по-прежнему ехали по шоссе, только теперь вдоль дороги встречались вооруженные люди в камуфляже, иногда БТР (насколько я мог судить по увиденному прежде на картинках) с притушенными фарами. Километра через два-три дорога вновь сделалась черна и пустынна. Машина замедлила ход.
- Могли бы до Кордона сразу, но нам сегодня туда не резон.
- Да уж теперь сам, - поспешил я заверить своих попутчиков, - уж как вас благодарить, прям и не знаю. Нет, правда, большое-преогромное спасибо. Только… Денег у меня нет.
- Хотели б бабла срубить, так и сказали бы, а теперь дуй отсюда. И ты нас не видел. Усек?
- Да хоть в какую сторону дуть-то?
- А во-он туда и не сворачивай, там и Кордон будет. Но как будешь ночью тюхать – сам решай.
- Ага, - добавил другой, - в аномалию не вляпайся сослепу.
УАЗик рыкнул передачей и скоро скрылся из вида. Я потоптался на месте, стараясь привести мысли в порядок. В голове был полный сумбур. Я в Зоне. Я – в Зоне. Я в Зоне… Нет, не может такого быть. Невероятно все это. Еще сегодня утром просыпался в своей постели и даже не подозревал, где окажусь уже вечером…
И все-таки нужно было куда-то идти, не стоять же столбом на дороге: в конце концов, могут солдаты, например, мимо проехать.
Идти на Кордон я не спешил: не известно, как там еще дела с ментами обстояли. Не думаю, конечно, что имеются свои патрули или участковые, но вот то, что могли специально за мной выслать какой-нибудь мобильный отряд, - этого не следовало исключать.
Или все-таки паранойя? Многие уголовники в Зону валят, можно даже сказать, что она наполовину и состоит из беглых. Только все ли подаются к бандюганам, или кто-то вливается в ряды «честных» сталкеров? Могу начать расспрашивать, что да как… Осторожность все-таки не повредит, осторожности много не бывает. Скорее всего, на Кордоне ни сном ни духом ни о каком «серийнике», слишком уж далеким кажется отсюда «большой мир» - даже мне, только-только вошедшему сюда. Хотя… радиосвязь никто не отменял, даже в Зоне. Вот так местному барыге звякнут: так мол и так, а вот с такими-то и с такими-то приметами если явится кадр, то вяжите его без лишних слов, а мы вам за это приплатим. А скорее всего, так и есть: кто-то из здешних «бугров» точно связан – если не со спецслужбами, то с ментами – точно. И к гадалке не ходи. От этих волчар только удрал – как снова им в лапы попадать? Ну нет уж, надо что-нибудь получше придумать.
Тем временем, начал накрапывать дождь, постепенно из моросящего превращаясь в довольно мерзкий ледяной душ. Остатки осенней листвы на дереве не спасали от холодных струй, противно стекающих под одежду. К тому же, давал о себе знать голод. Во время погони он отступил, теперь же, когда я вновь находился в относительной безопасности, тянущее ощущение в желудке бесцеремонно требовало принятия хоть какой-нибудь пищи. Я даже попробовал жевать траву и кору с дерева, под которым сидел. Но желудок, видимо решив, что его начали кормить, засосал еще яростнее. Черт, у меня даже дозиметра нет: а вдруг уже радиоактивной коры нажрался или сижу прямо в очаге радиации? Эта мысль так вдруг напугала меня, что захотелось сорваться и побежать – куда-нибудь. Только усилием воли я запретил себе трогаться с места: если и набрался своих рентген, то это уже произошло, а на новом месте будет не лучше.
Вспомнились байки про гигантских крыс и прочую нечисть, обитающую в Зоне. Легко, когда у тебя ствол в руке, - никакая тварь не страшна. А если из оружия только нож? Где-то в отдалении хлопнуло, а затем участок за холмом окрасился голубоватым. Я не знал, что это, но, похоже, безопаснее было просто сидеть, чем пытаться выяснять причину хлопка. Потом снова все стихло. Ни хлопков, ни ветра, ни каких-либо еще ночных звуков, к которым привыкло мирное ухо. Что-то мертвое было в этой черной тишине, раскинувшейся вокруг. Только дождь шелестел листьями наверху.
Ну конечно же! И как я сразу не догадался!
Скользя по мокрой коре, я вскарабкался на весьма удобную развилку из ветвей, примерно на высоте трех метров, и надежно устроился, прислонившись спиной к стволу. Пусть сыро и не совсем комфортно, зато никакая тварь не достанет. Ну, или почти никакая. Только бы не свалиться отсюда. Лучше бы себя привязать, да нечем. Ремня явно не хватит. Остается одно: провести ночь в бодрствовании, заодно и обдумать план дальнейшего существования. В прежний мир возврата нет – это яснее ясного. Придется как-то обживаться здесь. Хорошо еще, что успел прихватить немного денег, хотя б на жратву хватит. Ну а дальше можно и пообтесаться, присмотреться…
Итак, я – в Зоне. Мысль так же проста, как и невероятна. Оттуда, с «большой земли», Зона видится как нечто страшное и сумрачное, где простому человеку шагу сделать нельзя, чтоб не нарваться на смертельную опасность. Должно быть, так оно и есть, но где-то там, в глубине. Пока же, кроме патрулей, никаких опасностей я не увидел. Но патрули – это свое, земное. Как ни крути, но это ж люди. С руками, ногами, головой и ртом.
Я будто по-новому посмотрел на местность вокруг. Все то же самое, что и в любом другом месте. Те же деревья, трава, листья шевелятся. Только тихо и пусто. Будто в другом измерении. Тело мое, но пребывает где-то в ином пространстве. Показалось вдруг, что стоит только рвануться – и вновь окажешься в знакомой системе координат. Так не должно было быть, этого не должно было случиться: я – и вдруг в ужасной Зоне, о которой на «большой земле» ходит столько страшных легенд.
На самом деле, это было похоже даже не на сон, а на кошмарную виртуальную реальность. Когда-то меня завораживали компьютерные системы координат. Вспомнилось, как, будучи подростком, мечтал о 3D-шлеме. Надеваешь его – и переносишься в совершенно другую вселенную, ни коим образом не пересекающуюся с нашей. Там свои законы, свои правила. Делаешь шаг – но не здесь, а внутри иных измерений. Трогаешь стену – и она вполне реальна, но загадочно несуществующая на самом деле.
Шлем мне так и не довелось опробовать, подозреваю даже, что я бы разочаровался, представься мне такая возможность; но ощущение виртуальности происходящего часто посещало меня. И часто было жаль, что нельзя выполнить откат на предыдущее сохранение, как в игре.
Жалел ли я о том, что оприходовал? Да, всегда. Но это было всегда потом, когда возбуждение проходило, уступая место апатии. И тогда я страстно желал, чтобы этого не было. Но увы, в этой жизни вызвать меню и перезагрузиться было невозможно, иначе я бы не прошел дальше первого уровня в своей игре.
Когда-то я даже написал небольшой рассказ про виртуальную реальность. В нем персонажи надевали виртуальный шлем и погружались в иную реальность, продолжая сидеть в кресле. Рассказ был неказист, как и любое произведение начинающего автора, но мне он ужасно нравился, я перечитывал его снова и снова, добавляя подробности в тот несуществующий трехмерный мир.
Кстати, там был герой, который переживал свою первую компьютерную ночь, сидя на дереве, чтобы не достали монстры… Вот и я теперь так же сижу…
От мысли, что предописал свою судьбу, пробудилось подобие гордости: стало быть, я, как самый настоящий писатель, - пророк. Только вот некому оценить это по достоинству. И никогда теперь никто не оценит.
В рассказе герой стреляет в дерево и удивляется, что от него откалывается кусок коры: дескать до чего достигло совершенство игры, что разработчики даже предусмотрели свободу действий для игрока. Ведь откуда им было знать, что тот выстрелит именно в это дерево и именно в этот его участок? Тем не менее, в рассказе игра загружалась с самой обыкновенной дискеты.
Я усмехнулся тогдашней своей наивности и зачем-то отколупнул кусок коры от ветки, на которой сидел. Вот кора в пальцах, и она вполне реальна. Но шлем не снять и в своей комнате не очутиться. Вокруг по-прежнему темно, тихо и пусто, и ничего не изменится, как бы ты ни пытался.
Пустота, впрочем, была только на руку. Я по-настоящему боялся любой встречи, будь то человек или зверь. Утешала лишь мысль, что я на самой окраине и люди сюда вряд ли сунутся, тем более ночью. То же самое думалось и про зверей. Почему-то казалось, что нормальных животных здесь нет и не может быть, сплошь мутанты или монстры; на худой конец, громадные крысы, которыми так любили пугать газетные статьи: «В Зоне обнаружили неизвестный вид мутантов!», «На Припяти стадо крыс уничтожило отряд военных», «Найдены доказательства внеземного происхождения Зоны»… Чем только не пугали обывателя заголовки из-за стекол ларьков. Но вот я уже несколько часов в Зоне – и ничего, живой пока.
Дождь тем временем усилился. Над головой зашелестело громче, за воротник стало ощутимее поливать холодным. Чтобы согреться, я все-таки спустился вниз и попробовал бегать вокруг дерева. Не помогло. Надо было разжигать костер. Клянусь, я хотел это сделать, невзирая на опасность быть замеченным. К сожалению или к счастью, спички в кармане куртки промокли насквозь. Не будучи ни охотником, ни рыбаком, я не догадался предохранить их от намокания. Впрочем, кто знает, вдруг это обстоятельство и спасло мне жизнь в ту ночь. Пришлось снова взобраться на свою ветку. Там я и просидел до утра, изредка забываясь в странном кратковременном бреду.
Когда за черными зубцами леса едва заметно начало сереть небо, дождь прекратился. Всклокоченные тучи как-то уж очень быстро разлетелись в стороны. Я подумал, что ночные опасности теперь позади, и спустился на землю. Нужно было все-таки решать, что делать дальше. То ли подаваться на Кордон с риском быть повязанным, то ли прощупать почву, потолкавшись среди «местного бомонда». Подумал – и двинул в сторону Кордона, туда, куда указали вчерашние попутчики. В конце концов, одному здесь долго не протянуть – это было понятно сразу, а там, по крайней мере, можно было попытаться перекусить, благо денег немного было в наличности.
Шурша высокой мокрой травой, я силился до конца осознать, куда это меня все-таки угораздило вляпаться. Впрочем, ни на секунду не усомнился в том, что лучше в Зону Чернобыльскую, чем в Воркутинскую. А скорее всего, в Лебедя или на Соловки. За такие вещи, на Зону не сажают и сроки не дают. Тут только один срок может быть – на всю жизнь. А здесь все-таки живут, выживают. И даже больше, то и дело проникали слухи, будто некий сталкер вернулся из Зоны сказочно богатым. Купил себе то да се, а потом еще и на Канары осталось. Верить тому или нет – каждый решал сам. Я не особенно верил, потому что пока своими глазами не видел ни одного живого сталкера. До вчерашнего дня. А вчерашние как-то мало походили на миллионеров.
Надо было еще придумать легенду для обитателей Кордона. Решил, что «благородные» версии не подходят. Как дезертир тоже вряд ли подхожу, пойдут расспросы про ВЧ и вообще, почему я в гражданском… Приперся сдуру подзаработать – вот самый легкий и правдоподобный вариант, не поддающийся никакой проверке.
Тем временем, рассвело заметно. Я продолжал брести через траву, местами доходящей до груди, и поминутно спотыкался о невидимые кочки. Однажды издалека заметил странную проплешину в траве и обошел. Как оказалось, не зря: как раз в этом месте зиял непонятный провал. То ли следы былых коммуникаций, то ли зверь нарыл. А потом сзади послышался быстро нарастающий рокот. Я оглянулся. Будто сойдя с фото или из фильма, приближался вертолет; я сразу понял: военный. То, что меня сейчас видно как на ладони, было совершенно ясно да и бежать некуда – кругом сплошная трава, только одинокие деревья стоят в отдалении. Почему-то подумалось, что это летят именно за мной. Вот и все, так быстро и должно было произойти. И правда, почему я решил, будто здесь меня никому не найти? Связались по рации, выслали вертолет или наряд – вот и вся недолга. Силовая система работает на «отлично».
Сразу нахлынула апатия. Все, повязали. Ватные ноги сами собой остановились, захотелось лечь в траву и больше не двигаться, что бы ни произошло.
Но машина пророкотала дальше, даже не сбавив хода. Видимо, этим утром у военных были свои дела, куда более важные, нежели беглый «серийник». Что же, судьба в который раз выдала отсрочку. Надолго ли теперь?
Эти три фигуры я заметил еще издали. Они медленно передвигались, будто что-то искали в траве. Или просто смотрели под ноги, чтоб не переломать ноги о кочки. Шли спиной ко мне, так что было время поразмыслить: оказывать свое присутствие или ретироваться. В конце концов, решив, что рано или поздно придется показываться людям, я зашагал быстрее и, когда между нами оставалось не более сотни метров, окликнул.
Сталкеры остановились. Я неспеша приблизился, одновременно осматривая их. Те, в свою очередь, пристально оценивали меня.
Одеты все трое в выцветшие камуфляжи, но были точно не военными. Истрепанные высокие ботинки, похожие на берцы, за спинами – тощие мешки. И ружья. Скорее всего, охотничьи. Я замедлил шаг, сталкеры продолжали стоять, не было заметно в их позах ни угрозы, ни напряжения. Они просто стояли и ждали. Что особенно поразило в них - страшная худоба и резкие морщины в землистой коже – будто трещины в высохшей почве. И на этом фоне – тусклые, равнодушные ко всему глаза. Смотрят в тебя и не моргают даже.
- Бог в помощь, - я постарался придать голосу как можно больше приветливости.
- Ну-ну, - глухо отозвался один из них.
- Мне на Кордон надо. Далеко еще будет?
- А на кой ляд он тебе дался? – приглушенный голос звучал крайне неприветливо.
- Да я только сегодня сюда пришел, вообще не знаю, что здесь и как…
- Ну мы поняли, что жопа аномалиями не обросла. Так чего надо-то?
Признаться, я растерялся. Не ждал такого от первых же встречных. Судя по всему, никто не торопился мне помогать. Если в Зоне все такие «приветливые»…
- За сто евриков проведем, - лениво подал голос другой и сплюнул желтой слюной мне под ноги.
- Да у меня нет столько, - опешил я.
- Ну надо или нет, сам смотри, только если в Котел провалишься, тогда не бзди.
- Ага, - прогудел первый, - или кабану на завтрак.
Про кабана было понятно и так, а вот что такое Котел… Но название мне не понравилось. Впрочем, было очень похоже и на то, что эти трое пытаются «развести лоха». Что ж, пусть пытаются. Судя по проделанному пути, до Кордона оставалось не так далеко, но только если я двигался в верном направлении. Давешние провожатые указали «туда» мол, но никаких точных ориентиров не дали, так что немудрено было уйти в сторону. Но не за сто евро же!
- Ну так что решаешь? – поинтересовался тот, что с глухим голосом.
- Покажите хотя б, куда идти, а там уж я сам. Нет у меня столько денег, - сказал я решительно.
- Да показать-то можно, да только дойдешь ли…
- Ну…
- Тогда дуй туда, - сталкер махнул немного правее намеченного мной направления, - как раз в Кордон и упрешься. Только без ствола – ой не дойдешь, там сейчас кабанья нашло. И откуда только привалили?..
- Да оттуда же, откуда и зомби, - с Радара. Больше неоткуда, - подал голос третий, до того молчавший сталкер.
- Не-е-е, это теперь с Янтаря.
- Ладно, всего вам, как говорится! – я двинулся вперед.
- Ну смотри, а то доставим бандеролью! – донеслось вслед.
Но я уже стремительно шел сквозь траву в указанном направлении. Ясно как день, что меня только что пытались «развести». Хотя, от кабанов-то как раз и не убежать, пожалуй. Тем более, если подкрадутся по такой высокой траве. Да и названия здесь какие: Радар, Янтарь… Но ничего, скоро все узнаем. А почему тогда мне так охотно показали, куда идти? Могли и соврать. Только зачем им это? Ладно, обманули или как - скоро будет ясно. Пока вперед, выбора все равно нет.
И упоминание о кабанах никак не выходило из головы. Несколько раз даже показалось, что сквозь шум ветра раздавалось приглушенное хрюканье. Тогда в животе все холодело, и я судорожно искал глазами ближайшее дерево, до которого смог бы добежать. Думаю, впрочем, все равно не успел бы этого сделать.
Но вот примерно через полчаса из-за холма показались силуэты крыш. Кажется, вот и дошел. Дорога и десятки не стоила.
Впереди наметилась разбитая грунтовка, идти стало гораздо легче. Отметил про себя подозрительное бурое пятно на дороге: явно похоже на замытую дождем кровь. Стало быть, и здесь не совсем безопасно.
Знаменитый Кордон (а он периодически попадал и в экраны, и на печатные страницы) больше походил на заброшенную деревню. Полуразваленные дома, разорванные крыши, гора взъерошенного мусора в низине, проржавевшие скелеты машин поперек дороги. Тропинка сворачивала с грунтовки направо и спускалась прямиком в деревню. Немного в стороне – небольшая баррикада из железных листов и мешков с песком – очередное напоминание о том, что не стоит расслабляться. Но с той стороны ее пусто. Хотя…
Из-за мешков лениво вынырнула бородатая голова в капюшоне, а потом до пояса возник человек с Калашом. Я остановился, ожидая вопроса или приказа «стой». Но человек снова исчез за баррикадой. Меня здесь не ждали, и уже это было хорошо.
Спустившись по тропке, я вошел в саму деревню, совершенно не представляя, куда двигаться дальше. Откуда-то потянуло дымком. Желудок нагло напомнил о себе хищным чавканьем. Ну что ж, пожрать тоже дело нужное.
Дым тянулся из-за ближайших домов. Продравшись через забор и лопухи, я увидел небольшую группку сталкеров, видимо, только что проснувшихся. На костерке заманчиво чернел котелок. Нет, к котелку я не примеривался, просто решил разузнать насчет местного магазинчика, или как он тут называется…
- А ты кто? – внезапно раздалось прямо под ухом.
Я вздрогнул. Это какой-то сталкер бесшумно возник сзади. Те, что у костра, тоже посмотрели в мою сторону.
- Да жрать хочу, - без обиняков сказал я, - вчера только сюда попал, всю ночь на дереве просидел, а теперь и жрать хочу, и спать, да и просушиться было б неплохо.
- А, салага, - протянул один у костра и отвалился на спину.
Тот, что подкрался со спины, тоже потерял ко мне интерес и прошел к костру. Потом бросил вполоборота:
- Ну ты к Хромому сходи, он тебе, может, и поможет чем.
- А где этот Хромой?
- Ну… Пойдешь по главной улице, до самого упора. Там справа бункер его и находится. На дверях написано «Вояки козлы». Вот там он и есть.
- Понятно, спасибо.
- Пошли вместе, - от костра поднялся желтоватый крепыш в замызганном голубовато-сером камуфляже, - все равно туда идти собирался, вместе повеселее будет.
- Опять с утра, - хмыкнул кто-то из его товарищей.
- Кто рано встает, тому и Бог нальет.
- Ну сам гляди, я тебе не супруга.
Крепыш пошел вперед, я за ним.
- Хромой – это барыга местный?
- Ну да, барыга, тип того. Можно бухлом разжиться, можно снарягу подлатать, жрачки там…
- Как раз жрачки-то и не хватает, да…
- Ну вот и похаваем сейчас. Бабло-то есть?
- Есть, но не густо. Хромой что берет?
- В каком смысле?
- Ну, деньги какие принимает?
- А всякие принимает. И зеленые, и гривны, и еврушки, и москальские. Ему по фиг. Барыга – он и везде барыга.
Пока шли, я узнал, что крепыша здесь называют Фитилем, что здесь он из-за своей жены, которая затеяла какую-то аферу с квартирой, подселила к себе любовника, а самого Фитиля оставила бомжевать в Питере.
- А ты-то здесь каким ветром?
- Да вот, подзаработать решил, - выдал я заранее заготовленную версию.
Фитиль усмехнулся:
- Ну не хочешь, не говори, дело твое. Только никому больше не ляпни так. Это мой тебе первый и бесплатный совет.
И я вдруг сразу осознал всю нелепость сказанного. Среди облезлых бревенчатых домов и жухлого бурьяна вокруг, тощих, истрепанных мужиков, ютившихся у прокопченного котелка, кровавого пятна на дороге и – «подзаработать».
- А ты не спрашивай, я и врать не стану, - сказал я.
- Тоже верно. Однако мы пришли, - Фитиль указал на вросшую в землю кирпичную будку, на распахнутых дверях которой действительно было написано про вояк.
Недоумевая, как в такой будке может уместиться целый магазин, я проследовал за крепышом, но все стало понятно, когда мы спустились по бетонной лестнице. Тут и правда размещался целый подземный бункер. У внутренних дверей на стуле раскачивался детина с американским автоматом, такой я видел только в кино. Фитиль с ним даже не поздоровался. Странно, отчего я раньше вбил себе в голову о некоем «сталкерском братстве», когда все друг другу помогают, друг за друга горой и все такое. Но вот уже во второй раз убеждаюсь в обратном. И отчего-то казалось, что дальше я буду только укрепляться в этой мысли.
Внутри же бункера оказалось просторнее, нежели я думал. Но все же полутемно: одна-единственная лампочка явно не справлялась. Все помещение разделено решетчатой перегородкой на две части, с нашей стороны находился еще и невысокий стол, видимо, для того, чтоб можно было разложить или рассмотреть покупки. А, может, и еще для чего. По ту сторону перегородки играло радио, какая-то англоязычная волна, а еще там обретался сам барыга.
- Здорово, Хромой, - зычно произнес Фитиль, - вот опять по твою душу.
Абсолютно седой коротковолосый старик угрюмо зыркнул на нас исподлобья.
- Значит так, привел я тебе нового постояльца, только что, говорит, в Зоне причалился. Обсушиться, обогреться, накормиться, напиться и все такое, в общем…
- Я не гостиница, - буркнул Хромой. Если что, пусть в бар валит.
- Ладно тебе, жила твоя костромская, уж нацеди нам покуда по пять капель, а там уж поглядим, подумаем…
- В бар, - упрямо повторил торговец.
- А я тебя в розлив и не умоляю, я тебе русским языком говорю, давай пузырь гони и тушенки. Ну что, - Фитиль подмигнул мне, - раздавим по маленькой?
Я понял: он намекает, что платить буду я. Что же, вполне справедливо. Заодно удастся вытянуть побольше информации. Алкаш – первая находка для шпиона.
- А что есть? – спросил я, подходя ближе к решетке.
- Водка есть, - крякнул деловито Хромой, - а можно и самогоночки, если карман поджимает…
- Водки тогда, чтоб не слишком дорогой.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |