Все это звучало прекрасно, но что-то в заманчивом плане Мая было неправильно.
"Мне нельзя уходить... - поняла Элея. - Нельзя. Иначе Кайза ни за что не потащил бы меня в эти безумные приключения"
Она осознавала, конечно, что в одиночку Май гораздо быстрей сможет сделать все задуманное. У него не будет довеска в виде беременной принцессы, о которой надо заботиться. Да и убежать без нее двум сильным выносливым мужчинам значительно проще...
Почему же тогда внутренний голос даже не шепчет, а почти кричит - останься!
Элея села рядом со скрипачом и, запрокинув голову, долго смотрела наверх, откуда лился неяркий свет. Вероятно, окончанием своим башня возвышалась над горой и имела несколько окон под крышей, позволяющих солнцу проникнуть в подземелье.
- Я останусь, Май, - сказала Элея тихо. - Пожалуйста, пойми... я чувствую, что так надо. Я встречусь с Воленом еще раз. Я должна.
Скрипач молча обхватил голову руками. Перечить открыто он не смел.
- Этот человек обманет вас, - пробормотал музыкант, уткнувшись лицом в ладони. Он использует вас. Использует, чтобы добиться от Патрика какой-то своей выгоды! А потом убьет...
Элея вдохнула поглубже.
Нет.
Никто не отнимет у них жизнь.
Этого не произойдет.
- Что сказала тебе служанка? - спросила она у скрипача, не давая ему проваливаться в отчаяние, которое так легко могло затянуть и ее саму.
- Бера?
- Ну наверное, - Элея сердито фыркнула. - Откуда мне знать имена всех женщин, которые тебе благоволят.
Май смутился. Надо же...
- Иногда это необходимо, чтобы выжить... - сказал он едва слышно. - У каждого свое оружие...
- Май, мне совершенно нет дела до твоих связей, - оборвала его Элея. - Я спросила тебя совсем о другом. Что тебе сказала эта женщина? Расскажи мне все!
Скрипач наконец отнял руки от головы, вздохнул устало.
- Бера сказала, что она тут уже почти шесть лет. И за это время может по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз Волен и его братец покидали горный замок.
- Братец?
- Да. Этот недомерок, который на втором креслице сидел - брат нашего главного колдуна. Звать его как, я забыл... Дурацкое имя. К слову, все равно не настоящее. Настоящие свои имена господа маги скрывают... Так вот... Сами братцы замок редко оставляют. Наверное, на то есть веская причина. А вот прихвостни этих... магистров, - Май небрежно дернул лицом, - частенько отлучаются в разные путешествия. Никогда не сосчитать, сколько их точно в замке остается. Пять, десять или полсотни. Именно поэтому здесь столько комнат, где можно жить. Я так понял, изначально это место было крупной колдовской берлогой, где магов с детства обучали мастерству, а Волен у них вроде главного. Король, в общем колдунский. И не первый по счету. Ну вот... только однажды что-то не заладилось в его "королевстве", замок почти совсем опустел. Он заброшен. Тут все в упадке. И Волен этот больше грозит, чем может на самом деле. За пределами горы его власть выдыхается, как откупоренное вино.
- Как ты сумел столько узнать? - удивилась Элея.
- Да очень просто... Один раз сделал верный выбор. Когда человеку не с кем особо поговорить, ему только дай возможность душу излить. Особенно если это женщина...
- А ты, конечно, - не сдержала усмешки Элея, - очень хороший слушатель.
- Да, так, неплохой... - он ухмыльнулся, но тут же снова стал серьезным. - Бера сразу сказала, что Волен - ядовитая жаба, умный сучий сын, который еще никогда не сделал так, чтобы в выигрыше остались его соперники. Он обманывает легче, чем дышит. Так что Бера сразу велела мне держать уши по ветру и объяснила, где можно укрыться, если придется... А потом, под утро, когда вы спали, она сама меня отыскала и велела уходить.
- И не побоялась своих же господ... - с недоверием проронила Элея.
Май усмехнулся:
- За всеми не уследишь. Слуг в замке много. Не меньше, чем этих самых господ.
- Но какая ей с того выгода? - продолжала сомневаться Элея.
- Какая... Я ей понравился, вот и все, - буркнул Май. - Кстати, - вильнул он, - вы еще не голодны?
- Голодна... - в животе у Элеи и в самом деле уже давно волки выли.
- Обождите! - скрипач схватился за свой мешок и, развязав его, принялся шарить внутри. - Вот! Хорошо, что заначил... - он вытащил небольшой сверток и, развернув его, достал половину круглого хлеба. - Не рябчики в меду, конечно. Но все же лучше, чем пустой воздух.
Элея не стала брать краюху целиком. Отломила хороший кусок, а прочее оставила Маю. Хлеб оказался немного подсохшим, но это уже не имело значения. Один запах еды мог бы свести с ума...
- Ваше Высочество... - вкрадчивый голос музыканта насторожил Элею. - А можно... можно мне спросить вас...
"Кажется, я догадываюсь, о чем", - усмехнулась она про себя.
- Спрашивай.
Он замялся. Никак не мог отважиться, но все-таки любопытство победило...
- Я вот все гадаю, как же так вышло, что вы... вы... человек столь высокого положения... сидите здесь и завтракаете черствым хлебом в компании с уличным музыкантом...
- С вором, - уточнила Элея, подбирая с ладони оставшиеся крошки. Улыбнулась печально. - Неведомы пути богов, - высокопарно произнесла она, а потом со вздохом добавила негромко: - Мне это и самой не всегда понятно, Май. Но если не я - то кто? Думаешь, Кайза позвал меня просто так?
Скрипач пожал плечами.
- Я не понял, для чего, - простодушно ответил он. - По мне, все это представление не имело смысла. Лучше бы я один пошел. Безо всяких там древних правил, - он презрительно скривился, - легенд и прочих бабкиных сказок.
Элея покачала головой.
- Кайза не дурак, - сказала она уверенно. - И если уж что-то делает, то наверняка не наобум.
- Хотел бы я в это верить так же, как и вы... - Май отломил от краюхи кусок и отправил его в рот. Оставшееся он убрал в мешок и, тяжело вздохнув, спросил: - Ну и что же вы планируете, Ваше Высочество? Желаете получить еще одну аудиенцию у магистра Волена? С последующим сопровождением в темницу под замок?
На первый взгляд затея казалась совершенно безумной. Да и на второй - тоже. Будь на месте Волена обычный человек, у Элеи с Маем еще оставались какие-то шансы, но пытаться подстраивать каверзы магу в его собственной твердыне... Безумие, чистой воды безумие.
И все же они решили бросить вызов судьбе.
Обсудив с принцессой детали, Май оставил ее в башне на какое-то время и ушел, чтобы получше узнать, как подобраться к врагу. А заодно, если времени хватит, раздобыть еще еды.
Едва только отмычка перестала скрести в замке, и дверь оказалась снова надежно заперта - теперь уже снаружи - Элея захотела немного осмотреться. Как ни крути, а не каждый день случается побывать в усыпальнице древних магов. Гадая, где могут находиться могилы, принцесса медленно шла вдоль стены, удаляясь от лестницы. Света, проникающего снаружи, показалось ей слишком мало, поэтому она взяла факел.
Башня была полой - как гигантская бочка длинной до неба. Элея предположила, что сама усыпальница скрывается где-нибудь за другой дверью. Но, обойдя всю стену по кругу, убедилась в отсутствии каких-либо выходов, кроме уже известного ей. Это казалось странным. Ведь тогда оставался только один вариант - лестница. Неужели каждого усопшего несли на самый верх? Своеобразный способ выразить почтение... Впрочем, Элея допускала мысль, что мертвых погребали в самих стенах. Или под плитами пола. Не исключено даже - не сами тела, а лишь прах...
Как это ни удивительно, но столь печальное место не нагоняло тоску и даже не пугало. Более того, оно казалось гораздо более светлым и добрым, нежели все остальные помещения крепости. Элея допускала мысль, что причиной тому может являться всего лишь дневной свет, который нашел лазейку в Башне Памяти... И все же она была почти уверена - тут дело в другом. Возможно, маги прошлого отличались добрым нравом и благими намерениями...
Исследовав таким образом всю башню внизу, Элея вновь устремила свой взор наверх. Ей очень хотелось побывать там, где солнце проникало в узкие бойницы под потолком. Вот только путь туда занял бы полдня...
Время тянулось бесконечно. Элея совсем замерзла среди каменных стен, а потом и факел зачадил напоследок и погас... Чтобы не простудиться, она завернулась в плащ и села на свой маленький походный мешок, привалившись спиной к двери. Порой ей удавалось ненадолго задремать, но холод и голод неизменно прогоняли сон. Пару раз Элея наведалась в дальний угол башни - по понятной нужде... Она очень надеялась, что духи древности не слишком оскорбятся. В конце концов, природа есть природа. И ничего тут не поделать.
Сжавшись в комок, обхватив колени руками, Элея все задавалась вопросом - как же это она и в самом деле умудрилась дойти до такой жизни? Наследница престола, бывшая королева, блистательная светская дама... Трудно тут было не вспомнить слова Ваэльи о тяжелом "грозовом" пути...
Молнии уже давно сверкали у Элеи над головой.
Подумав об этом, она с благодарностью обратилась к небесам, моля богов и впредь хранить ее саму и тех, кто ей дорог. Так за молитвой она и коротала долгие часы, пока, наконец, в замочной скважине не зазвучал знакомый скрип.
В свете нового факела трудно было различить наверняка, но лицо Мая показалось Элее не слишком радостным. Хотя синяков на нем, вроде бы не прибавилось.
- Что-то не так? - сразу спросила она скрипача. Тот отрицательно покачал головой.
- Все в порядке, Ваше Высочество... Я даже еды принес, - и правда - он достал из-за пазухи большой сверток. В плотной тряпице обнаружились и хлеб, и вареные яйца, и сыр, и даже несколько ломтей суховатой баранины. Следом за свертком появилась небольшая глиняная бутыль.
- И как ты все унес? - изумилась Элея.
- Опыт богатый... Извольте отобедать, Ваше Высочество.
Они расстелили тряпицу на полу, Май откупорил бутыль. Протянул ее Элее. Убежденная, что там будет вино, она искренне обрадовалась, почувствовав запах молока... Эта скромная ненавязчивая забота тронула ее.
- Спасибо... - искренне сказала она скрипачу. - Ты, и в правду, просто сокровище.
- Рад служить вам, Ваше Высочество, - довольно хмыкнул скрипач. Сам он еду не трогал. Сразу отбрехался, мол, уже насытился там, где добыл все припасы.
- Что тебе удалось узнать? - спросила Элея, прожевав первый кусок мяса... голод оказался сильней любопытства.
- Много, - голос Мая показался ей напряженным, но в то же время в нем звучала решимость. - Делать все надо сегодня. Пока колдун уверен, что мы как загнанные мыши прячемся от него... Вот только... - скрипач с надеждой посмотрел на Элею, - вы точно хотите сами... идти? Может быть, все-таки я один? А? - глаза его умоляли, но Элея лишь покачала головой.
Все уже решено, и незачем лишний раз воздух сотрясать.
До вечера они сидели в башне. То ли Май оказался прав, и колдуны действительно не могли "увидеть" своих гостей в этом загадочном месте, то ли просто не торопились выгонять "мышей" из укрытия. Вполне возможно, они полагали, будто имеют массу времени. И совсем не принимали беременную принцессу и безродного скрипача всерьез. Очень даже может быть. Такое часто случается, когда имеешь дела с чересчур властными и самоуверенными людьми. Вроде Волена. Не говоря уж про его братца.
А вообще все это было странно... Маги в Королевствах? Люди, которых давно считали сказкой, легендой... И не просто так маги, а целый орден со своим правителем и его верными "подданными". Получается, долгие века, когда чистую магию считали пережитком прошлого, колдуны из этой крепости просто скрывались ото всех... Скрывались так тщательно, что никому и в голову не пришло бы догадаться об их существовании. Уж конечно, они поступили так неспроста. И, конечно, маги очень не хотели, чтобы их столь тщательно похороненная в этой горе тайна вдруг раскрылась...
Вывод напрашивался только один - Волен и его люди никому не позволят вынести правду дальше стен своей крепости.
Никому.
Когда Элея осознала этот факт, она поняла и другое - человек со страшными глазами действительно лгал ей. Никогда и ни за что он не собирался выпускать Патрика, таким, какой он есть, из своей твердыни. А добивался от шута скорей всего не призрачных тайных знаний, которыми тот не обладал... Волен хотел лишь одного - заполучить в свою свиту еще одного мага, чей нераскрытый до конца дар, по всей вероятности, уже превосходил по силе годами отточенное умение любого "вассала" горной крепости.
Элея даже удивилась, как столь простой вывод не пришел ей в голову раньше. Вот ведь в самом-то деле... Не зря говорила кузина Иния, что беременность дурно влияет на работу ума... Но принцесса, разумеется, не придала в те далекие дни значения этим словам. Они тогда казались ей ну совершенно неинтересными. А поди ж ты...
Но еще большим откровением стала для Элеи другая мысль.
Хорошо, пусть сама она страдает легкими помутнениями рассудка, но Кайза?.. Умный Кайза? Он-то всяко понимал, что происходит! И значит... значит, когда он просил Элею отправиться в самое сердце вражеской твердыни, то уже знал, как мало шансов у нее будет вернуться назад...
Придя к такому выводу, Элея снова испытала нестерпимое желание расплакаться от обиды. Она проглотила комок боли, ничем не выдав своих чувств. Май, сидевший рядом, разумеется, не заметил влажного блеска в глазах принцессы - он увлеченно рассказывал о своих похождениях по Ферестре... даже не догадываясь, что Элея совсем его не слышит. Добрая душа, скрипач изо всех сил пытался отвлечь ее от печальных мыслей, но эти попытки только докучали принцессе. Из вежливости она кивала и даже что-то переспрашивала время от времени, но спроси ее, о чем был рассказ, едва ли вспомнила бы и десятую часть увлекательного повествования.
Впрочем, несколько минут спустя, Элея решила все-таки перестать обижаться. Во-первых, потому, что это в любом случае бессмысленно. А во-вторых... она все равно оставалась той же глупой наивной дурочкой - ей всякий раз до последнего хотелось верить в честность людей... особенно друзей. И потому Элея мужественно отринула мысли о предательстве или беспечности шамана. В конце концов, он мог знать нечто, неведомое ей самой.
А потом стало вовсе не до обид - природа вновь дала знать о себе.
И Май никуда не собирался уходить.
Некоторое время Элея лихорадочно соображала, как быть. А потом решила, что хитрость порой - лучшее оружие женщины. И словно бы невзначай предложила скрипачу разнообразить времяпровождение в скучной башне - исследовать лестницу.
Май с сомнением посмотрел наверх, потом на факел... Элея убедила его, что прекрасно обойдется какое-то время и без света. Любопытство победило, и вскоре скрипач уже резво поднимался по бесконечным ступеням к тускнеющему свету - день давно перевалил за половину...
Его долго не было. Элея успела не только сходить в знакомый угол, но и заскучать. Зато, когда Май вернулся, принцессу ждал весьма любопытный рассказ.
Он резво сбежал по ступенькам, расплескивая по каменным булыжникам стены неровные блики огня от почти прогоревшего факела.
- Ваше Высочество, простите, я так долго... - немного запыхавшись, выдохнул музыкант. - Как вы здесь? Все в порядке?
- Да... - ответила Элея, подумав про себя, что задерживаться все же не стоило...
- Простите... - вновь промолвил Май, шумно выдыхая. - Я спешил, как мог... - неяркий свет отразился в мокрых дорожках, которые капли пота прочертили на лице и шее скрипача. Он не лгал.
- Нашел что-то интересное? - небрежно спросила Элея.
- О да! - Май не мог скрыть явного возбуждения. - Еще какое!
Он ждал, когда же она поинтересуется, "какое" именно... Ждал, точно мальчишка, спрятавший за спиной необычную находку. Элея мысленно возвела очи к небу, а вслух покорно спросила:
- И что?
Май утер наконец совершенно мокрый лоб, небрежно стряхнув брызги в сторону и победно выдал:
- Выход, Ваше Высочество! Выход! Еще один! Уверен, сами колдуны уже забыли про него... А даже если и не забыли, то все равно им никто уже лет сто не пользовался.
Элея неодобрительно покачала головой. Она не верила в такие вещи. И всегда считала очень глупым недооценивать противника.
- Даже если и так, - сделала она допущение, - какая нам с этого польза?
Май немного смутился, но ответил решительно:
- Ваше Высочество, в нашем положении любая мелочь может быть спасительной, - он огляделся вокруг, что-то разыскивая.
- Ты голоден? - догадалась Элея. Сверток с едой находился сбоку от нее, куда не падал свет. Принцесса нащупала его и протянула Маю. Тот с благодарностью низко склонил голову и двумя руками принял узелок. Пока он уплетал кусок хлеба с мясом, Элея молчала, не мешая. И глядя, как жадно скрипач рвет зубами еду, сразу догадалась, что днем он солгал, сказав ей, будто уже поел.
Пламя факела, воткнутого в держатель на стене, внезапно совсем поникло. Еще пара мгновений - и непрошенные гости подгорной крепости оказались в полной темноте. Солнце давно село, и ни единый луч света более не нарушал кромешного мрака башни...
- Ну вот, - вздохнул Май, - теперь совсем ничего не видно... - он завозился, а потом Элея услышала, как скрипач отвинчивает колпачок со своего походного меха и пьет. Сама она от предложенного угощения отказалась - ей никогда не нравилось сизое вино Восточного удела, которым и оказался наполнен мех.
- Ждать еще долго, - негромко промолвил Май. - Ложитесь спать, Ваше Высочество. Я буду охранять ваш сон и разбужу, когда придет время.
Элея думала заспорить, опасаясь, что музыкант обманет ее и уйдет один. Но усталость уже брала свое - действительно очень хотелось приклонить голову и хоть немного вздремнуть... Поэтому, в конце концов, она решила не упрямиться, а вместо этого заставила Мая дать слово чести не оставлять ее в башне спящей. Скрипач хотел было возразить, мол, не ему говорить о чести, но Элея пресекла это сразу, заявив, что прошлое - в прошлом, а ныне он находится под покровительством принцессы Белых Островов и имеет полное право начать свою жизнь заново.
Как это ни странно, но притянутое за хвост объяснение неожиданно сработало. Май опять засуетился, завозился и в темноте раздался его твердый, чуть более звонкий, чем обычно, голос - скрипач торжественно обещал сдержать слово...
Вполне удовлетворенная, Элея расправила половчей плащ на полу и уснула, едва только ее голова коснулась походного мешка, служившего подушкой.
- Ваше Высочество... вставайте! - Элея почувствовала почти невесомое прикосновение теплых пальцев к щеке.
"Ах ты, кудрявый дерзец!" - с усмешкой подумала она про скрипача. На Белых Островах до сих пор действовал закон, определяющий строгое наказание тому, кто осмеливался без дозволения прикоснуться к члену королевской семьи. Исключением были только лекари, но Май об этом, видимо не знал.
Убедившись, что принцесса проснулась, скрипач занялся дверью, уже который раз ковыряясь в замке, ставшем для него привычным. Элея старалась не думать, что будет, если за порогом их уже ожидает вооруженный конвой приспешников Волена. Она все равно не могла понять, почему маги до сих пор не явились. Догадаться, куда спрятались беглецы, было проще простого. Как ни отводи глаза колдовскими фокусами, а если даже последняя служанка знает самое безопасное место в крепости, то ее хозяевам оно известно и подавно! Что стоит лишь немного поразмыслить и высчитать укрытие нежеланных гостей? Все эти соображения Элея уже высказывала Маю, но тот всякий раз просил не беспокоиться и довериться ему.
Она никак не могла понять - безрассудство это или храбрость...
Идти по коридорам, ведущим от башни, было гораздо страшней, чем в первый раз. На каждом углу подстерегали страхи, затаившиеся в темноте.
- Май... - не выдержала Элея, - мы заблудимся, - она постаралась, чтобы эти слова не прозвучали жалобно. Будто просто рассуждение...
- Нет, Ваше Высочество, - Май, державший ее за руку для пущей сохранности, чуть сжал пальцы, успокаивая свою спутницы. Как Элея ни старалась, а ее волнение не укрылось от скрипача. - Пожалуйста, не бойтесь. Я ведь все продумал. Специально не взял огня. А дорогу запомнил и отметок наставил незаметных. Мы уже почти треть прошли.
Элея незаметно вздохнула, и они продолжили свой путь в молчании.
Темные переходы, казалось, никогда не кончатся. Элея чувствовала себя ослепшей и почти оглохшей, потому что Май ступал совершенно беззвучно, а ее собственные шаги были не намного громче... Головокружительное ощущение безграничности и пустоты завораживало и пугало одновременно.
Наконец Май остановился. Скрипач ничего не сказал, лишь легонько сдавил ладонь принцессы, давая понять, что они у цели.
Еще в башне музыкант коротко объяснил Элее, как именно им предстояло воплотить свой безумный план. Принцессе в нем отводилась самая простая роль - не мешать, покуда магистр Волен не окажется в удобоупотребимом виде. Ну а потом уже беседовать с ним, как угодно и о чем угодно.
Дверь в покои колдуна всегда охранял один из учеников. То была старинная традиция, по сути уже давно не имевшая под собой никакой необходимости.
До сего дня.
Теперь-то Волен наверняка утроил все старания по обеспечению безопасности в крепости. По крайней мере, Элея так предполагала, хотя Май неоднократно пытался ей доказать, что колдуны слишком самоуверенны и гостей своих абсолютно не воспринимают всерьез. Поверить в это было трудно - Элея очень хорошо знала, на чем основывается настоящая власть. Глупому и недальновидному человеку вовек не удастся собрать подле себя десятки, а то и сотни последователей. Нет, Волен совсем не походил на глупца.
Словом... вся затея была почти самоубийством. Малейшая оплошность могла стать последней в жизни принцессы и ее отчаянного спутника.
Но разве могла она уйти без своего шута? Да и отступать уже было некуда...
Тем временем Май усердно ковырялся в очередном замке. Когда он наконец справился со своей задачей и аккуратно приоткрыл дверь, Элея зажмурилась от света, который показался ей нестерпимо ярким. Однако вновь открыв глаза и чуть привыкнув, она поняла, что источником его был едва тлеющий огонь в камине. Май уже осмотрелся и, не заметив ничего опасного, быстро пересекал комнату, в которой они оказались. Элея знала, что это библиотека магов. Огромное старое помещение когда-то, возможно, было предназначено для совсем других целей, ибо имело несколько входов по разным сторонам. Через один - заброшенный и запертый много лет - они и вошли, другим маги постоянно пользовались, а третья дверь сообщалась непосредственно с апартаментами Волена...
Элея уже и не пыталась понять, как Май сумел все это вынюхать. Главное было то, что в библиотеке стражу не выставляли - для соблюдения древнего ритуала магистр обходился караулом у главного входа в свои покои.
И снова бесконечные минуты потекли вязким густым киселем, пока скрипач совершенно беззвучно ковырялся в замке этой последней двери, отделяющей принцессу от ее главного врага.
Когда губы Мая растянулись в улыбке, Элея поняла - дело сделано.
"Матушка небесная, помоги нам!" - взмолилась она прежде, чем вслед за скрипачом шагнуть через порог, отделяющий возможность передумать от поступка, после которого уже не будет возврата.
Первой комнатой у них на пути оказалась небольшая уютная гостиная, а следом за ней... следом за ней уже спальня. И дверь в нее была приоткрыта.
Май кивком велел Элее оставаться в гостиной, а сам скользнул в опочивальню.
"Все, - подумала она, - это конец. Сейчас Волен схватит его и убьет на месте. А следом и меня..."
В подтверждение этих слов из спальни послышался короткий возглас, затем шумная возня, хрип, сопение, рычание, дребезг падающих предметов...
Элея накрыла руками живот и попыталась сглотнуть, но в горле было сухо, и его лишь свело короткой судорогой.
- Ваше Высочество! - услышала она сдавленный крик. - Скорей заходите и заприте за собой дверь!
"Боги! Неужели ему все-таки удалось?!", - Элея метнулась в опочивальню.
Здесь тоже горел камин, и огонь его освещал две тесно сплетенные фигуры на полу. Это могло бы походить на рисунок к сувартийским трактатам о любовных позах, если б не ярость, исказившая лица обоих участников неистовой борьбы. Впрочем, Элея сразу поняла, что победу в этой схватке одержал скрипач... Ногами он зажал руки своего противника, приставив к его горлу обнаженный клинок. Капля крови уже выступила на том месте, где лезвие прикасалось к коже. Лицо мага тоже было залито кровью - Май успел разбить тому нос.
Вот только...
Только...
- Май, - голос едва повиновался Элее, - это не он...
Скрипач нервно дернулся. Его громкое дыхание стало сбивчивым.
- Демоны клятые, тогда кто?! - прохрипел он.
Элея присмотрелась. Это лицо было ей совсем незнакомо. Не слишком молодое и не особенно красивое, оно лишь отдаленно, очень отдаленно напоминало Волена.
Май закусил губу. Страх и отчаяние метались в его глазах отражением лепестков пламени. Это длилось пару мгновений, а потом скрипач взял себя в руки и потребовал, забыв о всякой учтивости:
- Веревку! Дайте мне веревку!
Элея, напуганная происходящим до урчания в кишках, стремительно огляделась и не придумала ничего умней, кроме как отрезать кусок от балдахина... Своим маленьким кинжалом, висящим на поясе более для красоты, чем с пользой, она отхватила полосу такни шириной в локоть и сунула добычу Маю. Скрипач ругался не переставая. Делал он это на родном своем, ферестрийском языке, поэтому далеко не все фразы были понятны принцессе, но даже от того, что понять удалось, лицо ее залило краской. Впрочем... она и сама понимала - это провал. Ей нужен был Волен. Именно он и никто другой. Только магистр мог отдать приказ выпустить Патрика. А вовсе не какой-то там рядовой ученик... Или кто там этот мужчина...
Не выпуская из руки кинжала, она склонилась к самому лицу подставного мага и занесла над ним острие клинка.
- Где твой магистр, - звенящим от ярости и страха голосом спросила она пойманного.
И услышала ответ за спиной:
- Я здесь, принцесса, - холодный и спокойный голос с едва заметной смешинкой. - Вы можете отпустить Нива, он всего лишь слуга. Мы любезно попросили его сыграть роль жертвенной овечки. Не так ли, Нив? - Волен подошел ближе. В руке он держал высокий канделябр с тройкой незажженных толстых свечей. Колдун сделал резкий взмах пальцами и свечи разом вспыхнули. Яркий свет залил почти всю комнату.
Беспомощно оглянувшись, Элея поняла, что магистр вошел через главную дверь своих апартаментов. И уже несколько минут, наверное, наблюдал за ними...
Как глупо...
И все напрасно.
- Похоже, сегодня вы не владеете лицом, - так же весело произнес Волен, глядя на Элею своими темными колодцами глаз. - Или просто слухи о железной выдержке прежней королевы были преувеличены? - он издевался... Открыто и с наслаждением продолжал свою игру в охотника.
"Ненавижу! - подумала Элея. - Ненавижу!"
Добрая и кроткая воспитанница Ваэльи... в этот миг она так искренне желала смерти стоящему перед ней человеку, что ужасалась сама себе. Ужасалась и... пьянела от неожиданного незнакомого доселе чувства.
"Я могу прыгнуть, - лихорадочно соображала она. - Если я прыгну очень быстро... если замахнуться посильней... - она стиснула крепче свой маленький кинжал, готовясь защитить все то, что было ей дорого, все то, что составляло ее жизнь.
Но не успела.
Май прыгнул первым.
Именно его клинок сверкнул у самого носа Волена.
Сверкнул и выпал из руки музыканта, а сам скрипач, согнувшись пополам с беззвучным криком и распахнутыми от боли глазами повалился на пол...
Волен вздохнул и небрежно отряхнул с черного дублета невидимую пыль.
- Вот что бывает с теми, кто слишком мало знает о своем противнике. Или вообще слишком мало знает, - более не удостоив Мая вниманием, он обернулся к Элее: - Я полагаю, Ваше Высочество, вы желали побеседовать.
Это не было вопросом.
Но у Элеи от ярости так свело челюсти, что она не смогла бы ответить, даже пожелай того. Взгляд ее был прикован к Маю. Бедный музыкант корчился на каменном полу, хватая ртом воздух и слепо тараща глаза в пустоту.
- Что вы сделали?! - способность говорить наконец вернулась к Элее.
Волен презрительно покосился на скрюченную фигуру у своих ног и сделал неопределенный жест бровями... Мол, не знаю. Как-то оно само вышло.
- Отвечайте! - потребовала Элея так, словно именно магистр был незваным гостем в ее дворце. Губы его изогнулись в подобие улыбки. Ядовито-хищной улыбке не сулящей ничего хорошего.
- Оставьте это, принцесса, - с нарочитой ленцой отмахнулся он. - Зачем вам беспокоиться о безродном воре, который даже не является вашим подданным? Ведь вы хотели разговора со мной. Так извольте уделить мне ваше бесценное внимание, - он повел рукой в сторону гостиной. - Я попрошу Нива подать нам горячего вина и снеди. Ведь вы, наверное, уже забыли, когда в последний раз ужинали горячим, не так ли? - не дожидаясь ответа, магистр направился к двери, обогнув Мая, который едва заметно вздрагивал и слабо скреб руками каменные плиты.
- Май... - Элея опустился на колени рядом с ним и осторожно приобняв, попыталась развернуть так, чтобы увидеть лицо скрипача. Губы его и глаза оказались плотно стиснуты, а щеки мертвенно бледны. Музыкант не видел ее и не слышал. - О, Май... Что же ты натворил...
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |