- Ты выглядишь, как весенний кот после прогулки, - не удержалась она. Уж больно довольная физиономия была у музыканта.
- А то! - Май даже не скрывал довольства собой. - Думаю, сегодня у вас будет гораздо более мягкая перина, чем минувшей ночью. Да и обед тоже неплохой.
- Как?.. - только и спросила Элея. А скрипач просто улыбнулся.
- Делов-то...
"Со мной, Ваше Высочество, вы нигде не пропадете, - сказал ей Май. - Уж я сумею сделать так, что у вас всегда будет и теплая постель, и сытная еда"
По крайней мере, на этот раз он точно не обманул.
Обед принцессе был подан прямо в комнату, где она сидела потерянная и опустошенная. К этим покоям их проводила горничная, столь же бессловесная, как и остальные слуги. Май сказал ей пару слов и худая женщина с рябым лицом, отвела гостей куда надо. Она безошибочно отыскала нужную дверь и, открыв ее, зажгла в пустой темной комнате высокую свечу. А потом ушла, так и не сказав ни слова.
Элея тоже ничего не стала спрашивать. Она словно заледенела вся. Мысли были только о Патрике...
Где он?
Как отыскать его в этом бесконечном каменном лабиринте? Как вызволить?
Но пока принцесса пыталась выйти из этого помрачения, Май был занят более простыми делами. Он развел огонь в камине и ушел добыть еды. Когда скрипач вернулся с разносом, полным всевозможной снеди, Элея решительно сказала себе "хватит!" и печально улыбнулась.
- Да ты, Май, настоящее сокровище, - промовила она, забирая у него с разноса большую кружку с молоком. - И как только догадался, чего я хотела больше всего?
Он хмыкнул довольно и склонился в неумелом поклоне.
- К вашим услугам...
Утолив жажду, Элея присела на изысканную, но уже весьма потертую софу в середине комнаты.
- Как думаешь, - спросила она музыканта, - Патрик знает, что мы здесь?
- Думаю, нет, Ваше Высочество, - Май поставил разнос на столик перед софой и опустился в соседнее кресло. - Мне кажется, он тут не самый почетный гость... Ну, как бы то ни было, мы все же проникли в эту крепость. И мы живы. И даже не под замком. Будем думать, как выручить нашего друга...
- Друга... - Элея вздохнула. - Май, ты ведь знаешь уже, наверное, я ношу под сердцем дитя. Это его ребенок. Патрика.
Скрипач медленно кивнул. Очень медленно, осмысляя сказанное. Нет. Он не знал.
Что ж... пусть ему будет это известно.
- Патрик... очень странный, - сказал вдруг Май. - Он... словно не из этого мира.
- Расскажи мне, как вы стали друзьями, - попросила Элея. - Почему.
Музыкант растерялся. Желая оттянуть время в поисках ответа, он взял с разноса кусок хлеба и хотел уже отправить в рот, но спохватился, что находится в обществе принцессы и испуганно положил еду обратно.
- Да так вышло... - пробормотал он. - Вы будете смеяться... Просто он мне сразу понравился... не знаю даже чем. А потом я понял, что мне хотелось бы быть таким, как Пат. Ему повезло. Ему так необыкновенно повезло, - и, увидев вопрос в глазах Элеи, попытался объяснить: - Он рассказал мне свою историю. О том, как попал во дворец. Ваше Высочество, ведь таких чудес - одно на тысячу жизней. Нет, вы не подумайте, я не завидую... Вовсе нет. Завидовать глупо. Если бы я мог просить богов, то просил бы не о чуде вроде этого. Я бы просил... - Май замялся. - Эх... О том, чтобы, как Пат, не разучиться верить и любить.
И посмотрел на Элею с тоской в глазах.
- Любить? - переспросила она.
- Да... - скрипач обхватил свою кудлатую голову, потом тряхнул ею, как будто сам с собой спорил. - Любить весь мир так искренне. Бескорыстно. Ничего не ждать в ответ. Радоваться малейшей доброте.
- Но разве ты сам не радуешься?
- Я не верю, Ваша Милость... - Май избегал смотреть ей в глаза. - Не верю в доброту. Меня слишком много пинали. На моей шкуре слишком много шрамов.
Словно боги напомнили ей... не у одной тебя, принцесса Элея, бывают несчастья. Мир соткан из них. И темных нитей в полотне иных судеб порой бывает гораздо больше, чем светлых.
Она придвинула блюдо с жареным мясом ближе к скрипачу.
- Ешь, Май.
Она королева.
Что бы ни происходило вокруг. У нее на голове сияет корона. И каждый оказавшийся рядом человек - ее подданный, которого королева обязана защищать.
И не наоборот.
Когда блюдо опустело, Май с удовлетворением вздохнул и - не иначе, как по старой привычке - вытер ладони о штаны. Элея сделала вид, будто не заметила этого.
- Они думают, мы - их марионетки... - пробормотал скрипач, забавляясь с кинжалом. Острое лезвие неуловимо мелькало между ловких пальцев. - Ну ладно. Поглядим, кто кого обыграет, - выражение лица у Мая при этом было очень недоброе. Элея не хотела бы оказаться на месте тех, кому этот гайсы решил отомстить. - Пойду я, Ваше Высочество. Поузнаю, где они Патрика заперли. Да и как его оттуда вытащить.
- Стоит ли... - насторожилась Элея. - Я бы не хотела сердить хозяев этого места.
Май не сдержался - фыркнул досадливо.
- Неужели вы всерьез полагаете, что они дадут вам шанс забрать Пата? - глаза его яростно сверкнули. - Неужели вы поверили старому змею?
- Да... - прошептала она едва слышно.
- Ну и зря! - Май все-таки забыл рядом с кем сидит. Но Элею, сказать по чести, такие вещи давно уже не смущали. Ей нравился этот парень с его потаенной дерзостью и еще глубже потаенной болью. Нравились его честность и прямота. И музыка, которая рождалась из-под ловких, как у Патрика, пальцев...
- Сыграй мне... - тихо попросила она, желая окончить неприятный разговор. И Май со вздохом разжал стиснутые в приступе гнева кулаки. Опомнился. Смутился.
Он ушел в тот угол комнаты, где свалил в кучу походные мешки. Некоторое время возился там, доставая инструмент из плотного чехла. Элея прикрыла глаза в ожидании.
А музыка родилась незаметно, тихо, как шепот... И заструилась, потекла, создавая в голове десятки образов. Она была словно дыхание - естественна и бесконечна. Скрипка рассказывала о скитаниях и встречах, о надеждах и сомнениях, о любви и расставании... И границы комнаты таяли, ее мрак терял свою силу, он уже не давил, не лишал желания жить...
Когда музыка смолкла, Элея обнаружила, что Май стоит совсем рядом. Во время игры он тоже закрыл глаза и теперь, опустив смычок, щурился на яркий свет из камина.
- Спасибо, - промолвила Элея. - Ты... ты зря думаешь, будто Патрику повезло больше, - она осторожно пыталась подыскать слова. - Боги одарили тебя таким богатством, которое никто и никогда не сможет отнять. Твоя музыка... это чудо, Май. И почему-то мне кажется, что ты, играя, счастлив не меньше тех, кто слушает тебя. Счастлив каждый раз...
Май тихонько рассмеялся.
- Это так, - ответил он. - Вот только иногда я очень боюсь все же утратить единственное мое богатство... С детства я вижу во сне ужасный кошмар о том, как лишаюсь возможности играть... Иногда мне снится, что мои руки поразила проказа и пальцы покрылись язвами. Иногда - что я попал в застенки к палачу, который хочет раздробить мои ладони. А чаще всего в этих снах просто смотрю на свои руки и понимаю - они не мои руки, они кривые, бездарные или вовсе лишены пальцев. Всякий раз просыпаюсь от страха и едва не плачу от благодарности, что все это - только сон.
- Пат рассказывал мне о таких снах, - вспомнила Элея. - Ему хорошо знаком твой страх.
- Ну да... Он говорил, что любит жонглировать...
"Говорил! - расстроилась Элея. - Лишь говорил... а прежде просто жонглировал"
- Вот только зря вы верите этому колдуну, - упрямо сказал вдруг Май. - С вашего позволения я бы все-таки разведал тут, что к чему... Я буду осторожен, - заверил он Элею. - И делать ничего не стану. Просто хочу понять, где мы и чего нам стоит ждать. Разве вы сами не хотите узнать, куда они Патрика засунули?
Элея хотела, конечно. Хотела так сильно, что и спорить не стала. Только попросила еще раз на - всякий случай - не лезть на рожон.
И Май ушел.
Оставшись одна, Элея наконец осмотрелась. Комната, куда привел ее скрипач, не выглядела заброшенной. Не было залежей пыли, и такого характерного для покинутых домов запаха сырости и пустоты. Здесь кто-то жил не так давно. Наверное, Май и спрашивал у кухарок именно о таких покоях, не заросших паутиной и плесенью. А может, и нет. Кто ж его знает, этого гайсы?..
Кровать полностью находилась в алькове, и боковой край ее был отделен от комнаты плотной занавесью - для сохранения тепла. Это показалось Элее весьма разумным. Крепость, построенная внутри горы, никогда не знала солнечного света, ее обогревали только камины. Страшно подумать, сколько нужно дров, чтобы холод не сковал этот каменный чертог... Принцесса придвинулась ближе к огню, плясавшему за витой решеткой очага, и протянула озябшие ладони к горячим языкам.
Все равно это место было чужим. Враждебным.
"Пат... где же ты? Ну правда, где?"
Время обещало тянуться бесконечно.
Элея смотрела на огонь и думала о словах мрачного господина Волена, который решил сыграть такую злую шутку... Она-то наивно полагала, будто и в самом деле придется лицом к лицу встретиться с трудными испытаниями, как в старых легендах... огнем, страхом, злым мороком. А тут просто хитрая уловка. И, скорее всего, Май совершенно прав - нет смысла искать эти "правильные доводы", мудрые доказательства того, что Патрик имеет право жить без страха, жить свободным и не думать каждый миг об опасности для себя и тех, кто ему дорог.
"Ведь больше всего ты боялся именно этого, любимый... боялся за меня. А я поступила вопреки твоим просьбам..."
Да, она понимала, как уязвима здесь. Понимала, что это было все-таки глупо - приходить в самое логово врага. Но ведь Кайза сказал "только тебе под силу спасти его". А шаман не из тех людей, которые станут посылать на верную погибель. Выходит, он был уверен - ничего плохого не случится...
Ведь так?
Элея постоянно думала об этом. Пыталась понять, что лежало в основе решения Кайзы. Уверенность в благополучном исходе? Или только отчаянная дерзкая попытка противостоять силе, во много раз превосходящей его собственную?.. Никто не мог дать ответа на такие вопросы. Черный ворон канул в темноту каменного лабиринта комнат и переходов. Никто его больше не видел. Возможно, птица давно вернулась к шаману.
"Как же хорошо, что со мной Май!..", - Элея была безмерно благодарна богам за этот дар. Что ни говори, а всякая женщина - даже королева - чувствует себя уверенней, когда рядом с ней встает мужчина. И ему вовсе не обязательно быть воином. Главное - оставаться именно мужчиной. Не трусом и не продажным хитрецом без малейших понятий о чести.
Только вот Элея все равно знала - Май не сможет помочь. Если бы смог - пошел бы один. Или с Кайзой. И не нужно было бы ей, "бабе на сносях" пускаться в этот опасный путь.
Она сама должна найти выход.
И если для этого надо ломать голову в поисках верных слов, то ей ничего не остается, кроме как сидеть и думать. А не ждать, когда вернется скрипач. Не вздрагивать на каждый шорох за дверью, глупо надеясь, что это уже он.
Элея забралась на софу с ногами и прилегла на мягкий подлокотник. Мысли роились в голове, они вовсе не желали складываться в мудрые слова. Зато сон подкрался незаметно, как всегда в последнее время.
Когда она проснулась, Мая все еще не было. Элея расстроилась. У нее затекла рука, положенная под голову, а сама принцесса порядком замерзла.
"Сколько же я проспала? - подумала она. - Поленья почти совсем прогорели... Надо было больше положить, - соображалось со сна не очень хорошо. Хотелось пить, а в голове слегка гудело. - И как они живут в этом склепе? Без солнца? Не понять, когда день, когда ночь..."
С трудом поднявшись, она подбросила дров в камин, умылась, переплела косу и поняла, что оставаться долго в подземной крепости нельзя ни в коем случае. Это место лишало сил. В нем не было надежды.
"Но что я могу? - отчаяние накатывало волнами. - Убить колдунов, которых боится даже Кайза? Стать невидимкой и выкрасть ключи от Патриковой темницы? Молиться о чуде?"
Да, пожалуй, кроме молитвы ничего ей и не оставалось.
"Матушка небесная... Ведь ты не оставишь нас? Ниспошли мне мудрости... помоги отвоевать моего шута... забрать его живым... спасти его и уберечь наше дитя, - она почти плакала, но небеса молчали. И в коридоре было тихо. - Как мне не сойти с ума в этой гробнице? Как отыскать ответ на вопрос, не имеющий решения?"
Чем больше Элея думала о встрече с магами, тем больше ей казалось, она просто сглупила. Не нашлась, что ответить сразу, а теперь уже поздно метаться... С улетевшей птицы перьев не нащипать. Глупо винить себя, но вспоминая разговор в тронном зале, Элея находила десятки умных доводов, которые могли бы с самого начала пустить ситуацию в другое русло. И совсем не удавалось отделаться от этих мыслей... Какие уж тут молитвы, какие поиски выхода?.. Вместо того в голову одна за другой лезли догадки и предположения. Элея очень хотела понять, зачем Патрик понадобился горным колдунам? Выведать у него какие-то магические тайны? Просто - не приведи боги! - убить? Но тогда и убили бы уже сразу... не стали бы тащить в свое логово и прятать под замок. Или они тоже скрытые извращенцы, вроде Торьи, которому попросту нравилось издеваться над людьми? О, нет... нет, только не это!
Дверь скрипнула, прервав страшные мысли.
Элея стремительно обернулась, вспыхнув радостью, но на пороге стоял вовсе не Май.
Она отступила на шаг назад. Инстинктивно. Вот растяпа - забыла запереть дверь! И даже кинжал оставила на столике с едой...
- Доброго вам вечера, принцесса, - хрипло проговорил мерзкий карлик, без стеснения проходя в комнату. - Скучаете?
Элея судорожно вспоминала, какие увесистые предметы видела рядом с собой. В том, что у пришедшего к ней человека нет ни капли добрых намерений, она вовсе не сомневалась. И думала лишь об одном - как защитить себя и ребенка.
- Что вам нужно? - спросила она. Голос оказался звенящим и отнюдь не королевским. Зато возле камина Элея увидела кочергу и сразу сделала еще один шаг - по направлению к ней. - Как вы смеете входить без стука?!
Коротышка ухмыльнулся. У него были крупные передние зубы и глаза чуть навыкате. Довершали это уродство длинные залысины и отвратительная бородавка на подбородке. К тому же выглядел таким бледным, точно его при рождении изваляли в муке.
- Так ведь это вы у нас в гостях, а не наоборот. Разве нет? - карлик вел себя столь безобразно, будто Элея действительно оказалась всего лишь служанкой в его собственной опочивальне.
- Вы стоите перед дамой, - на сей ее раз голос был более подобающим - ледяным и властным. - Более того, перед дамой высокого сословия. Во много раз выше вашего собственного. И чьим бы ни являлся этот дом, ваш долг предоставить кров и стол гостям королевской крови. А не врываться в их покои без приглашения.
Но низкорослый, казалось, вовсе не слышал, что ему говорят. Не сводя глаз с Элеи, он приближался к ней мелкими шажками.
- Зачем вы пришли сюда, принцесса? - со снисходительностью спросил он. - Что вы забыли в наших краях? Ваш мир состоит из золота, балов и обожателей. Зачем вам эти трудности, лишения? Еще не поздно вернуться. Вас тут никто не держит, - пока маг-недоросток крался к Элее, сама она совершала маневр в сторону камина. И кочерги. - К вам очень по-доброму отнеслись, девочка, а вы этого и не поняли. Не оценили, хотя все может измениться в любой момент... В любой момент! - с этими словами он скользнул к Элее, чтобы схватить ее за руку и...
Дальнейшего Элея знать не желала. Она выдернула кочергу из чугунных держателей и, не задумываясь, обрушила на обидчика. Наверное, это было не очень осмотрительно. И совсем немудро. Вот только стать жертвой насилия ей ничуть не хотелось. Может быть, прежняя принцесса из Брингалина никогда не сделала бы ничего подобного, но сейчас она была волчицей. И дитя под сердцем придавало ей отчаянной, граничащей с безумием смелости.
Нежданный визитер, по счастью для него, оказался достаточно ловок. Он успел подставить блок руками, и до головы кочерга не достала.
- Умеете постоять за себя, да? - прохрипел карлик, неуловимым движением выдергивая "оружие" из рук Элеи. - Ценю, ценю... Мне всегда нравились строптивые женщины!
Она на миг задержала дыхание и подумала, что очень мало о себе знала... В этот миг Элее казалось, она может убить голыми руками, если только омерзительный уродец попытается посягнуть на ее честь и достоинство.
- Еще шаг, - прошептала она, стискивая кулаки, - и вы пожалеете, что осмелились ступить в эту комнату!
- О! Ооо! - коротышка пришел в восторг. Но, похоже, он был не так глуп, чтобы проигнорировать последние слова принцессы. - Ну хорошо, хорошо. Я понял. Сегодня вы не в настроении. Понял... - с этими словами он, наконец, отступил. А потом, неожиданно подмигнув, развернулся и вышел вон.
Какое-то время Элея еще стояла со стиснутыми кулаками, пока не поняла, что уже все... Все. Враг ушел. На этот раз ушел. Змея показала свой раздвоенный язык, даже коснулась им края одежды... но не укусила. Пока не укусила.
Элея села в кресло и неожиданно для себя разрыдалась. Ничего не могла с собой поделать - слезы хлынули как из фонтана, плечи тряслись, а из носа текло, как у пятилетней девочки.
Хвала богам, никто этого не увидел.
Прорыдавшись, она утерла лицо платком и заперла дверь на засов.
А потом поняла, что очень голодна. С момента их трапезы с Маем прошло уже много часов.
И он до сих пор не вернулся...
"Так, - сказала себе Элея тоном Ваэльи. - Сейчас, твое высочество, ты ляжешь спать. Спать, а не изводить себя страхами! И если этот скрипач не явится до утра, значит, пойдем к главному змею, и никуда он не денется от аудиенции с наследницей Белых Островов!"
С этой мыслью она подошла к кровати и откинула край балдахина. Внутри пахло затхлым и старым бельем. Но когда Элея посветила себе небольшой свечой, оказалось, все не так уж плохо. Да, белье старое, но на удивление даже чистое. А главное - оно там было. Элею ждал не пустой матрас, хотя это представлялось вполне логичным...
"Наверное, здесь всегда готово для гостей, - подумала она. - Хотя кому надо гостить в столь ужасном месте?"
Ответа она не знала.
Положив еще несколько поленьев в камин, Элея забралась в кровать, задернула балдахин и, не снимая одежды, нырнула под толстое пуховое одеяло.
Искренне надеясь, что Май все-таки разбудит ее стуком в дверь...
Похоже на этот раз боги находились значительно ближе к земле, потому что молитвы Элеи достигли их ушей очень быстро.
Не успела она закрыть глаза, как желанный стук нарушил мертвенную тишину комнаты. И стразу же мир вспыхнул тысячами ярких красок, не смотря на царившую вокруг темноту. Элея стремительно выскользнула из постели, сощурившись на свет камина. Она не стала разыскивать сапожки, босиком подбежала к двери.
- Май, это ты?! - ох, как же стучало сердце...
- Я... Я, Ваше Высочество, - знакомый голос был приглушен деревянной створкой и Элея поспешила отпереть засов. Когда дверь открылась, она коротко охнула... лицо скрипача очень выразительно повествовало о том, где и чем он занимался в последнее время. Свет от камина был неярок, но Элея сразу разглядела и здоровенный синяк под правым глазом, и столь же яркий след от неумеренного поцелуя на шее... Ворот рубашки у музыканта был неприлично расстегнут почти до середины груди, а волосы на голове всклокочены больше обычного.
- Боги... где ты был?! - она впустила скрипача, посторонившись, и тут же снова заперла дверь.
- Ох, не спрашивайте... - выглядел Май до крайности уставшим и отнюдь не радостным. - Где был, туда уже не пустят... А хотя и не надо! Главное я узнал.
- Где?! - воскликнула Элея. - Где он?! Жив?!
- Да жив, жив... - Май виновато посмотрел на принцессу. - Не смог я к нему попасть... Вы уж простите. Не видел и не слышал его. Все узнал от местных...
Уточнять методы получения информация Элея сочла лишним. И так все ясно.
- Не томи же, Май, - с мольбой проговорила она. - Расскажи, что тебе известно!
- Да, Ваше Высочество. Конечно. Позволите мне сесть?
- Не глупи, скрипач! - Элея сердито мотнула головой в сторону софы у камина. - Ты уже столько раз сидел в моем присутствии, что спрашивать дозволения теперь просто нелепо. - Садись и говори!
Он кивнул. Потирая скулу, подошел к очагу и пару мгновений просто стоял, глядя в огонь, а потом, наконец, устало опустился в кресло рядом с софой. От глаз Элеи не укрылось, сколько усталости было в каждом движении музыканта. Едва сев, он запрокинул голову на высокую спинку и прикрыл глаза. Казалось еще миг - Май так и уснет сидя, ничего не сказав.
Но нет.
- Эта крепость очень старая, Ваше Высочество. И очень большая, - Май говорил медленно, он, бедняга, и в самом деле отчаянно боролся со сном. - Одни демоны знают, сколько тут уровней. Точно есть такие, что выходят к самой поверхности горы. С окнами даже. И способов проникнуть в эту нору тоже немерено. Есть вход для слуг, главные ворота со стороны Ферестре и еще тьма всяких секретных лазов и малоизвестных туннелей. Колдуны здесь давно окопались. За несколько веков они изрыли всю гору сверху до низу, без проводника лучше и не пробовать куда-то соваться. Заплутать можно так, что потом и сами хозяева нас не найдут.
"Найдут, - подумала Элея, - они найдут... И Патрику здесь никакой проводник не нужен был бы", - она хорошо помнила рассказы шута о том, как перед видящими распахивается все окружающее пространство со всеми его стенами, дверьми и переходами. Точно одна большая карта возникает перед глазами. По крайней мере, так он говорил...
Май снова тронул распухшую скулу и продолжил:
- Ну вот... А Пат находится где-то как раз ближе к ферестрийской стороне горы.
- В темнице?
- Н-нет... я бы не сказал. Хотя тут любая комната - темница. Как я понял, его никто не мучил, голодом тоже не морят. Просто заперли и время от времени... беседуют. Колдунам что-то надо от нашего Пата. Только не знаю что. Да и никто из слуг не знает. Убивать его вроде не собираются...
От последних слов Элея вздрогнула, но Май этого не заметил. Он вновь смежил веки, а немного погодя, голова его поникла. Скрипач уснул. Принцесса вздохнула и пошла за теплым пледом, который лежал у нее в ногах постели. Накрыв им Мая, она задержалась, чтобы внимательней рассмотреть лицо своего нового... друга? Выходило, что так.
Он здорово походил на тех ферестрийцев, которые некогда наезжали ко двору короля Давиана. Иноземные послы были также черноволосы, обаятельны и охочи до выпивки и женщин.
"Забавно, - подумала Элея, - мне бы стоило влюбиться в такого вот кудрявого смельчака, а я встретила Патрика... Полную противоположность, - вспомнив ясные светлые глаза своего избранника, его солнечные волосы и улыбку, она ощутила столь сильное чувство потери, что закололо сердце. - Нет... нельзя... Нельзя волноваться... - она вдохнула поглубже. - Успокойся. Все будет хорошо. Обязательно. Потому что по-другому быть не может..."
- Просыпайтесь, Ваше Высочество! - ох, как тяжело было открывать глаза... - Вы слышите? Ваша Милость?
- Слышу, Май... слышу... - Элея с трудом оторвала голову от подушки. Давно она не чувствовала себя такой разбитой. Совсем невовремя... - Что случилось? Зачем ты голосишь? - ей казалось, не прошло и часа с того момента, когда она, с трудом отогнав тревожные мысли, уснула в этой чужой и неуютной постели.
- Вставайте, коли вам жизнь дорога!
- Боги! Да что случилось-то! - со сна она едва отыскала края балдахина и выглянула наконец наружу. Камин ярко полыхал, словно в него только что плеснули масла, а Май метался по комнате, спешно собирая все их немногочисленные вещи.
- Бера приходила, - ответил он, оглянувшись. - Служанка. Сказала, Волен задумал что-то. Все это гостеприимство - для отвода глаз. Не гости мы им, а наживка для Патрика!
Элея сморщилась мучительно. Ну почему она знала это? Знала... хоть и верила до последнего в честность проклятых колдунов.
- Разве маги дадут нам уйти?.. - пробормотала она, торопливо надевая сапожки. - Наверняка за комнатой следят.
- Попытаемся! - Май уже собрался и подал Элее руку, помогая встать. - Идемте, Ваша Милость! Думаю, хорошая молитва нам не помешает!.. Так что вспоминайте всех святых, кого знаете! Вдруг да помогут...
Про бесчисленные коридоры скрипач не соврал - Элея очень быстро перестала понимать, куда они бегут. Лестницы, переходы, анфилады комнат, снова лестницы, двери, узкие ходы... Принцесса никогда не была особенно выносливой в беге, и очень скоро перед глазами у нее начали вспыхивать цветные пятна, а дыхание стало хриплым и горячим.
Огонь факела неистово метался, обещая погаснуть в любой миг. А вместе с ним металась в голове одна единственная мысль: "Я больше не могу"... Но Май крепко держал ее за руку, вынуждая бежать дальше и дальше. Остановился он только когда Элея начала откровенно задыхаться.
- Май... - простонала она, - я не могу... не могу так... мне нельзя... Это все... равно... бесполезно, - чуть отдышавшись Элея закончила: - Они же видят... сквозь стены. Они найдут нас, куда бы мы ни спрятались.
Май яростно скрипнул зубами.
- Не найдут... - пробормотал он, с хрустом ломая в ладони какой-то маленький предмет. На пол посыпались глиняные осколки. - Бера дала, - пояснил он. - Какая-то колдунская дрянь для отводу глаз. Вы не думайте, Ваше Высочество, - я не куда попало вас веду. Я все узнал, что надо... Мы не пропадем. И Патрика вытащим... Этот Волен силен, гадина, но и его возможности не безграничны. Он тоже всего-навсего человек...
Элея не совсем поняла, что имел в виду скрипач, однако переспрашивать не стала. Она чутко прислушивалась к своему телу, до дрожи боясь, как бы вся эта судорожная спешка не навредила малышу...
- Я больше не буду бегать, - сказала вдруг решительно. - Нельзя.
И Май не стал спорить.
- Хорошо... - согласился он. - Только идемте. Идемте! Нам нельзя терять время... Если я правильно понял, тут уже недалеко осталось.
- Куда, Май?
- Это место называют Башней Памяти. Там колдуны погребают своих мертвецов...
- О боги...
- Не бойтесь. Мертвые нас точно не обидят. Даже защитят.
- Но как?
- Бера сказала, там живые теряют силу... магическую силу. Духи прежних колдунов им как-то мешают.
- Ох, Май... - Элее все это очень не нравилось. - Ты уверен, что мы можем доверять твоей служанке?
- Можем, - коротко ответил скрипач. - Поверьте мне.
Как будто у нее был выбор...
Они шли быстрым шагом еще минут пять, пока не оказались перед высокой дверью сплошь покрытой красивым, но странным орнаментом из неизвестных Элее символов.
- Должно быть, здесь, - пробормотал Май, пытаясь отворить огромную створку, верхний край которой терялся в темноте. Конечно, та не поддалась, но скрипач был к этому готов. Он вручил факел Элее и достал из кармана изогнутый стальной прутик. Вставив его в отверстие для ключа, многосторонне одаренный музыкант принялся сосредоточенно ковырять замок. Не прошло и минуты, как внутри старого механизма что-то щелкнуло, скрипнуло, и Май, удовлетворенно хмыкнув, толкнул тяжелую дверь. Та отворилась медленно со скрипом, который гулко разнесся по коридорам.
Элея ожидала, что внутри их ждет сырость и запах тлена. Каково же было ее удивление, когда из-за высокой створки, едва не загасив факел, вырвался поток свежего воздуха... Перешагнув порог, она почувствовала далекое дыхание весеннего ветра, а где-то высоко над головой брезжил едва различимый свет...
Башня Памяти оказалась самой настоящей башней, пронизывающей гору.
- Лихо! - оценил Май, затворяя дверь. Некоторое время он снова возился с замком.
- Зачем ты тратишь на это силы? - удивилась Элея. - Все равно люди Волена откроют ключом в два счета.
- Не откроют... - пробормотал скрипач, хмурясь и кривясь лицом. Несколько раз он досадливо щелкал языком, но в итоге все же издал победный возглас и, распрямившись, спрятал отмычку обратно в карман.
"Ну и друзья у Патрика! - невольно подумалось Элее. - Не зря эти черные глаза показались мне такими вороватыми...", - однако вместо осуждения "шальной гайсы" вызывал у нее лишь улыбку.
Вот только, что делать дальше, она все равно не представляла.
Май словно прочел ее мысли. Забрав у Элеи факел, он твердо произнес:
- Ничего не бойтесь, Ваше Высочество. Я ведь уже говорил вам - со мной не пропадете, - он направился к бесконечной винтовой лестнице, которая, лепясь к стене, уходила ввысь.
"Я туда не полезу...", - с ужасом подумала Элея, понимая прекрасно, что если придется - полезет как милая. Но скрипач вовсе не собирался карабкаться на вершину башни. Он бросил мешки у подножия лестницы, воткнул факел в держатель на стене и сел на ступеньку. Помолчал немного, теребя непослушные темные вихры, а потом снова заговорил:
- Я решил, Ваше Высочество... Все удачно сложилось. Если бы не вы, шиш бы я сюда проник. А ваше присутствие сбило колдунов с толку. Меня они и в расчет не приняли. Вот и славно. Мы сейчас тут с вами немножко отсидимся, а потом я выведу вас из крепости. Я смогу... Там Кайза защитит. А я останусь и разыщу Патрика. Замки вскрывать я умею, вы и сами видели. Вытащу его. Обязательно.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |