– За заботу о Конраде! – непринуждённо разводит руками гость. – Матушка так переживала, целых двадцать восемь месяцев мы держали по нему траур…
– Сколько? – грозно нахмуривается Конрад. – Ты так и не рассказал им, что я жив?
– Рассказал! – ухмыляется Маликор, похлопывая его по спине перед тем, как направиться к Адаму для рукопожатия. – Спустя три годика, был удачный момент. Волнения в народе прекратились, и родители оставили городскую службу, стали возделывать огород. Единение с природой облагораживает характер. И тогда я показал им твои письма; они, представь себе, не сошли с ума. Тогда-то мама и сказала мне, что чуяла правду.
Конрад стискивает кулаки.
– Вот как?! Я всё размышляю, почему развелось так много хлама в голубиной почте! Видимо, моя совесть всё ещё очень нежная по сравнению с твоей…
– Адам Тамаджур! – представляется Адам гостю за рукопожатием, уже по возвращении на первый этаж. – Маликор Эйдверчи… Дагорович?
– Верно, – сияет зубами Маликор, – а вы машинист? У вас ожоговые рисунки на подушечках пальцев, а одежда пропахла автомобильной краской.
– Инженер-механик, – дополняет Адам, радостно кивая, – начинающий семьянин. А вы ещё не женаты, полагаю?
Ависардиец убирает руки на пояс и мечтательно зажмуривается.
– О, вы знаете. Женщины – это, как раз, то, чем я заинтересован в Эсперадье больше всего. Они изумительно храбры, энергичны, имеют железную волю, но при этом уважают слабейших из нас. Чуткие, любвеобильные и нежные, будто лучшие цветки пустыни…
– Поберегись обобщать. Чёрные очки для таких, как мы, безопасней розовых… – бурчит Конрад, косясь в окно прихожей на здание лазарета, возвышающееся над жилыми домами.
– Тук-тук, – Веймар только что добрался до дома и заглядывает в дверь. – Я ничего серьёзного не пропустил?.. Конрад?!
– Старику привет. Смотри, тут кое-кто нашёл общий язык… – вздыхая, Конрад показывает на Адама и Маликора, смеющихся у софы.
– Ты, конечно, прости, но я смотрю на тебя! – одним рывком Веймар поднимает юношу на метр от пола за шиворот кофты и заглядывает ему в лицо. – Выписан?
– А что,… ты разве не рад? – ухмыляется Конрад с заискивающим лицом.
Подоспел Клеверсон.
– Веймар… Он уже здоров. Там лечат… очень хорошо. Просто так сложилось.
Пожав плечами, великан ставит паренька на место. Тот оглядывается на краснокожего друга, строя удивлённую физиономию.
– Ценим только факты. – В голосе Веймара слышно одобрение.
Он поворачивает к Адаму и Маликору. Уже прервавшие беседу, те опускаются на софу, давая этим понять, что не собираются выходить из дома слишком скоро.
– Шеф, – Адам приглашает друга в кресло взмахом ладони, одновременно представляя его гостю, – вы вовремя подоспели. На очереди отменная сделка!
– Здравствуйте, – Веймар окидывает Маликора настороженным взглядом и садится, складывая пальцы в замок, – не знаю, зачем вы здесь. И какие сделки в прихожей? Ади, поясни ситуацию.
– Ну, погоди ты, я…
Но гость представляется сам.
– Я Маликор, начинающий предприниматель. Набираю помощников. Мы занимаемся машинами. Это…
– До свидания. – Веймар спокойно встаёт и указывает ему на дверь.
Но гость ничуть не смущается.
– Вы не дослушали. Я организую площадки для летающих машин! Такого ещё здесь не было…
– Самолёты? – морщит лоб Веймар, не верящий своим ушам.
– Именно! – Маликор взмахивает руками. – За три недели я отвоевал две значительные территории под все эти дела, ими никто не пользовался сто лет! Надо срочно оживлять ваш унылый тёплый край!
– Такой молодой человек а, уже завоёвывает Эсперадью деньгами? – спрашивает Веймар. – Вам надо было обратиться к главному бригадиру, Грову Биттерсу, уж его-то бы вы позабавили своей весёлостью.
– Веймар! – отвлекает шефа Конрад. – Ависардийцы не любят ложь. Они не оккупанты! И не воры! Мой брат… Ты же не выгонишь его отсюда просто так.
– Вот оно что… – шеф сглатывает слюну и замолкает, уходя в раздумья.
– Слушай, – Конрад нахмуривается, – мы другие, понятно? Мы помогаем людям. Эсперадийцам нужна помощь. Маликор готов её оказать. У него есть знания. А ещё воля. Это он не позволил медикам превратить меня в машину для убийства и направил меня сюда шесть лет назад, ты понимаешь это?..
Кивая, Веймар гладит его по голове и молча возвращается в кресло.
– Да! Мы такие! – похлопывает в ладоши Маликор. – Знай наших! У вас, по всей видимости, работы новой не назрело?
– И второй синий? Чё происходит ваще… – шепелявит Кей, спускающийся по лестнице.
С энтузиазмом Адам шлёпает по столу ладонью.
– Собирайся, сынок! Намечена прогулка на свежем воздухе. Все остальные тоже, несите провизию и предметы для самообороны!
Изумлённый подросток молча разворачивается и торопливо поднимается наверх.
– Ну и ну! – обрадованный Клеверсон спешит в свою мастерскую за сумками.
– Ай, да утречко-о-о! – раздаётся восклицание Таллулы со второго этажа.
– Есть… – развеселившийся, было, Конрад спохватывается. – То есть,… Ади, ты совсем обалдел? Я только что вылупился из гипса… и не поехать не могу. А дом-то кто будет сторожить?!
– Шаури! – отвечает девушка из-за стены. – Не лает, зато кусает.
Веймар уже за дверью.
– Жду в машине, – звучно объявляет он и направляется в ангар.
– О, не стоит! – восклицает Маликор. – Я припарковал вертолёт за городом.
– Ась? – Адам чуть не подскакивает на месте.
– Когда это? – даже Веймар удивляется.
– В пятом часу утра. – Отвечает гость, заглядывая в свой электронный блокнот, вынутый из кармана.
– Летать?.. – охает Таллула. – Нас же все увидят!
– Ты? Боишься? – вопрошает Конрад, посмеиваясь. – Ты, которая разрисовывает город самыми дикими цветами?
– О чём ты, я просто в замешательстве, что не могу придумать, как это можно использовать! – девушка уже сбежала вниз с рюкзаком. – У меня не закончен большенный такой плакат «Ола, Эсперадья», я бы ночь не спала, коли б знала про вертолёт, куда его можно прицепить.
В ответ на такое Конрад только разводит руками.
– Я готов! – объявляет Клеверсон, уже выволокший в прихожую все мешки с провизией.
– Клеверсон, – Ади его останавливает ладонью, – оставь это здесь. Будем летать – нас укачает.
– Не бойтесь! – ободряет Маликор, уже натянувший перчатки и достающий заклёпчатую шапку пилота на выходе из дома. – Ровно десять минут, как мы перенесёмся туда, куда нужно.
– Парень-птица… – посмеивается Веймар. – Теперича и крупная вариация!
…
Над верхушками банианидных крон вертолёт поднялся метров на сто и в продолжение всего пути практически не уменьшал высоту.
– Красиво!! У нас так всё красиво!!! – то и дело восклицает Таллула, не находя в себе сил оторваться от иллюминатора.
Адам тоже не устаёт хвалить пилота.
– Какие виды кругом… Наш город похож на средневековую корону. Как вам удаётся так ровно держать штурвал? У меня от боязни высоты руки потеют!
В тесноте Конрад легонько толкает механика локтем в бок.
– Ну, а то, нервозный угонщик скутеров! Маликор, покажи ему пример!
– Горному народу как душевный мир, свежий воздух необходим, – пилот подмигивает обоим, – и наслаждение им должно войти в привычку.
– Кстати, Кей! – вдруг Адам хлопает ладонями по коленям. – Ты знаешь, что твой папка дважды угонял машину? В первый раз – ползучую, в другой – летучую, из-за срочных дел! А точнее… в спасательных целях.
Подросток кривится в усмешке.
– Чего ехидничаешь? Чистую правду говорю тебе. – Адам с назиданием всматривается в хитрые глаза-угольки.
– На мне тридцать мотоскладов от различных банд, – выдаёт ему Кей. – Мы опустошали их до гайки всемером, а попадались только трижды. Нас обстреливали из смоляных пушек, догоняли на танках. Меня вытурили из школы, но за железяки Альварыч кошерно одаривал мою братву.
У Адама вытягивается лицо, и он поскрипывает зубами.
– Напомните мне, кто-нибудь, раскопать сегодняшний адрес Альваро. Я хочу навестить белобрысого, – он оглядывается на широкоплечего друга, – Веймар, ты не ослышался: надо с ним поговорить, как мужики с мужиком.
– Умоляю,… не продолжайте! – выдавливает девушка, подуставшая от беззвучного смеха.
– Кей хотел стать полицейским? – спрашивает краснокожий сварщик.
Мальчуган с усами молчит, раздумывая над ответом.
– Это всё забавно, – говорит Таллула, перестав смеяться, – рассказывай лучше нам.
Глядя на неё, Кей гордо распрямляет спину, и Клеверсон замечает удовлетворение на его лице.
– Какие-то площадки, – привлекает Веймар всеобщее внимание, кивая за непроходимые корневые дуги на ровные территории, простирающиеся к горным хребтам, – Маликор, мы туда летим-то?
– Ой, да-да! – пилот, слегка отвлёкшийся на болтовню, отрезвляется и кивает. – Сейчас опустимся, держитесь за скамьи.
Чуть покачиваясь, яйцеобразный зеркальный вертолёт выпускает механические коготки и мягко зацепляет ими асфальт.
– Ничего себе! – выбежав наружу первой, Таллула с любопытством разглядывает ряды из высоких и не слишком ровных построек наподобие искусственных пещер, разделяющих на сектора треть заасфальтированного участка. – Это всё твоё, Маликор! То есть, это же всё наше?
– Что? Ну, как бы сказать…
– И-и-ихи-хиии! – девушка уже побежала по асфальту. – Чудаки, вперёд!!! Будем искать подвохи! Будут приключения!
Клеверсон охотно идёт на её зов. За ним выскакивает Кей.
– А ну, стоять, – сердито их окликает Конрад и быстро догоняет. – Имейте уважение! Вывозить сюда технику из Ависардии – очень суровый труд.
Наблюдая за молодёжью, Веймар только веселеет лицом.
– Можем выходить… – напоминает он другу, с обиженным видом сложившему руки на груди.
Желая узнать как можно больше в первые же минуты, Таллула заглядывает в одну из открытых башен и замирает, очарованная причудливыми механическими приборами, сложенными в пирамиду и перевязанными цепью.
– Двигатели? – догадывается Кей у неё из-за спины. – Для леталок, смотрю.
– Не вздумайте здесь ничего трогать! – Конрад предупредительно выставляет перед ними выпрямленные ладони. – Это вам не игровая площадка.
Таллула изображает согласие коротеньким кивком.
– Побежали-ка к другой! – зовёт она, разворачиваясь.
– Если двери открыты, то мы здесь точно не одни, – в оживлении замечает Клеверсон, – Маликору уже помогают.
– Круши! Веселись! – ударами ступней девушка разгоняет по земле пустые коробки из спрессованной стружки. – В семейном бизнесе вертись! Мусору кирдык! Сено, э-э-э… на шашлык!.. Сено… Да, его туда. Для огонька же вроде.
Узкоглазый юноша с усами подбирает с земли почти пустой мусорный мешок и засовывает туда голову.
– Может быть, туда заглянем? – спрашивает Клеверсон у входа в просторную башню из металлических обрезков, запечатанных в чёрно-зелёную смолу. – Типа мастерской, поприберёмся там…
– Они же всё разнесут, – косясь на Кея и Таллулу, увлечённо пинающих ящики, Конрад встаёт рядом с другом, чтобы заслонить собой вход. – Одно детство на уме. Дайте мне увидеться с охранником, посмотрим, что он скажет?
– Охранник… тут. – Неожиданно заявляет Клеверсон, поднимая выпученные глаза.
И Конрад оборачивается на гиганта с густо-синим рубленым лицом и белёсым чубчиком навроде конского хвоста. Крайман выглядит изумлённым. Древко метлы неестественно выгибается в его могучем кулаке.
– Вот же блин горелый. – Вырывается у Конрада.
– ТЫ-Ы-Ы?!! – яростно ответствует Крайман и замахивается на него метлой, будто мухобойкой.
Смекнувши, что ситуация начала пахнуть порохом, Клеверсон предупредительно воздевает руки над вихрами своего голубокожего друга.
– С… слушайте.
– Прости, Клеверсон!.. – с этими словами Конрад бойко прошмыгивает между высоких сапог с шипастыми подошвами в сторону холла, не желая, чтобы Клеверсон попал под метлу заодно с ним.
Гигант поворачивается к сопернику и наносит вымученный удар. Сообразив, Конрад успевает сделать неровное сальто назад, отталкивается ладонью от подвернувшегося табурета и приземляется на четвереньки у самой лестницы. Кулачище оставляет неглубокую борозду в земляном полу.
– Только не снова! – оторопелый Клеверсон чуть не всхлипывает от досады.
Без промедления Крайман отламывает нижний конец перила лестницы и всколыхивает её конструкцию сильными рывками, ожидая, что парнишка не сумеет удержать равновесие на ступенях выше. Однако тот демонстративно корчит утомлённую мину и, поскребя бугристую стенку ребристой подошвой ботинка, вдруг заскакивает на пляшущую металлическую дугу.
– Эй! – иронично зазывает Конрад сквозь стиснутые зубы. – Хорош выпендриваться: и так все знаем, что большой!
Таллула и Кей прибегают на металлический скрип. Сквозь него, при желании в башне можно различить отчаянные просьбы Клеверсона:
– Мы теперь работаем вместе! Понятно? ВМЕСТЕ! Не надо больше никого лупить! Ну, не понятно разве…
– Позлить меня решил?! – не унимается Крайман, постепенно отрывая перило от стержневых опор.
Строящий ему рожи Конрад, наконец, разжимает руки и в секундном полёте достигает огромного крюка на конце цепи, исходящей из грузоподъёмного вала под самым потолком. Плечистый монстр бежит по ступеням. Ухватывает крюк обеими руками и потягивает на себя, пока юноша проворно лезет по цепи всё выше и выше.
– Бе-е-е-е! Не достанешь, терминатор недоделанный! – дразнится Конрад, ненадолго замирая почти на середине.
Но гигантский ависардиец, продолжающий тянуть на себя цепь, вовсе не собирается за ним следовать. По-видимому, Крайман просто решил её оборвать, используя свой вес. А составлял он не менее трёхсот пятидесяти килограммов, учитывая многочисленные мышечные усилители и импланты, заработанные в лаборатории военного госпиталя, которую правительство Ависардии по своим гуманистическим соображениям уже шесть лет, как распустило и низвело до уровня канализации.
– Это мы-то всё ломаем?! – возмущается Таллула, заслоняя глаза от чёрно-коричневой пыли, посыпавшейся со стропил.
– Драка, чё ль… – лицо Кея, забегающего на лестницу, светится восторгом.
Решившийся на подвиг, Клеверсон не даёт ему пройти дальше пятой ступени, с силой оттягивая его за шиворот, но при этом занимая его дорогу.
– Та-а-ак?.. – кривится Конрад, старательно удерживаясь на вихляющейся цепи. – Крайман хочет обрушить потолок? Крайман хочет раскурочить башню, которую охранял? Ради чего?! Крайман сам себя унижает! Мои кулачишки ничто по сравнению с твоими, но тебе и этого мало! Крайман, вся твоя детвора, оставшаяся дома, смышлёней тебя! Ты хотя бы сейчас не будь кретином, ты уже проиграл!!
Озлобленная морда гиганта заметно подрагивает – гнев ещё не успел поразить глухотой его длинные ушные раковины.
– Из-за тебя я здесь, – грозно басит он, продолжая дёргать за тяжёлый крюк, – ты опозорил Краймана перед его детьми! Твоя наглость сделала их сиротами при живом отце…
Из-за сильной встряски юноша перелетает на стеклоблоки дуговой стены и мгновенно отталкивается от них ногами, чтобы вернуться на цепь.
– Ты сам виноват! – кричит он, повисая вниз головой практически на одних ногах. – Ты думал, что хуже бессилия ничего нет, что твой провал на той арене – конец всему! Так оно и случилось, пока ты верил в это! Ты не умеешь проигрывать! А надо научиться быть слабым! У тебя нету достоинства, пока ты на себе зациклен, гиббон ты бестормозной!
– ПОВТОРИ, МАЛЯВКА?! – Крайман рвёт на себя цепь с таким остервенением, что потолок начинает скрипеть.
И тут зажмурившийся Клеверсон повисает на его ручище.
– Вы сказали, что теперь вы работаете со своими! – тараторит он, ни на секунду не ослабляя хватку. – Но если среди них Маликор, то Конрад тоже свой! Они кровные братья! Дети одной земли с вами, значит, вы брат их обоих! И мы! Мы здесь все друг другу братья!..
Взгляд гиганта немного проясняется от такой неожиданности; он потряхивает руками, не зная, что и предпринять в отношении индейца, против которого ничего не имел. Конрад же судорожно продумывает траекторию немедленного спуска.
– Безумное существо, – цедит Крайман сквозь огромные, плотно стиснутые зубы. – Отцепись от меня, это не твои разговоры…
– ПРЕКРАТИЛИ!!! – истошный визг Таллулы, потерявшей всякое терпение, пронизывает башню снизу доверху. – ОЧЕНЬ НАМ НУЖНЫ ЗДЕСЬ ПОБОИЩА!
Оторопелый Крайман оборачивается на неё и выпускает крюк. В этот же момент Конрад слетает на его плечо и перекидывается на перило, по которому доскальзывает до самого пола. Мельком он обращает внимание на Кея, задравшего голову.
– Это… потолок треснул. – Замечает вслух подросток, показывая пальцем.
Старшие спешат на шум и видят серое пылевое облако, разрастающееся вдоль дороги. В нём показываются первые два силуэта, покинувшие блестящую башню – маленький и большой.
Маликор с обеспокоенным лицом немедленно выводит за руку на солнце своего перепачканного брата.
Выждав паузу, чтобы собраться с мыслями, Конрад показывает на второй силуэт с поникшей головой.
– А ему-то ты… что хоть о себе рассказывал?..
– Что… я… что… В основном, всё хорошее, конечно, – Маликор пожимает плечами и возвышает голос. – Крайман, у тебя всё в порядке? Мой ушлый братик не сильно помешал твоей уборке?
Гигант распрямляется и спокойно выходит на дорожку. Подбирает брошенную метлу.
– Просто надо было выпустить пар, – отвечает он. – До вечера я починю здесь всё.
– Крыша прохудилась, – добавляет Конрад, как ни в чём ни бывало. – Надо перекроить стропила и… сменить кровельные материалы на более крепкие.
Смущённые Веймар и Адам переглядываются, теряясь в своих догадках по поводу произошедшего.
Развеселившаяся Таллула, которая уже успела почиститься, медленно выходит из башни, кокетливо убирая руки за спину.
– Мы тут ещё не всё посмотрели! – ненавязчиво объявляет она команде.
– О! – Маликор воздымает палец и обращается к работнику-скале. – Крайман, отвлекись от уборки. Проведи-ка наших гостей по площадке, пусть познакомятся с сокровищами! Тебе ведь тоже необходим свежий воздух?
Ни слова не говоря, Крайман стряхивает пыль и кусочки штукатурки со своих лопаток метлой и засовывает её за пазуху своего брезентового комбинезона.
– Веймар, нам ведь и не снилось такое, а? – бодро озираясь по сторонам на ходу, Адам подталкивает друга в бок.
– Угу, тут как на твоих помойках бесценных, – хмуро отвечает бригадир и тут же зазывает к Маликору, – в самом деле, как вы доставили из Ависардии столько металлу?
– Это не ко мне, а к моим спонсорам! – гордо улыбается тот. – Грузовой дирижаблик снарядили и назначили меня капитаном. И белел мой одинокий пузырь в чистой синеве, пока меня не загарпунили. Да, Крайман, ты тут вроде как на птиц охотился?
Гигант отвечает молчаливым кивком и показывает пальцем на спуск до равнины, где странная протяжённая конструкция наподобие огромной палатки отбрасывает солнечные зайчики на дальние деревья.
– И подружились… – фыркает Конрад.
– А чего ты хотел, я же любимчик у Фортуны!
Вокруг разобранного дирижабля царила тишина.
Под навесом из серебристой материи, натянутой между пятиметровых стержней, высятся различные по высоте цилиндрические коробки. По выражению лица Адама почти все догадываются, что он сразу же попытался прикинуть общую стоимость содержимого палатки в рамках ситуации нынешнего пустошного рынка и запутался в своих расчётах.
– Очень… это всё непрактично. – Только и выговаривает он.
– Хорошее вы местечко выбрали для экспериментов, – говорит Веймар, – только как вы собираетесь доставлять сюда людей? Не каждый же день подбирать их возле их домов и тащить сюда на вертолёте.
– А мы и не будем! – реакция Маликора поражает своей простотой. – Домики тут понастроим. Запасёмся едой, водой. И, когда закончим первый аэропорт, запоём про свои услуги! Знаете, сколько потянется к нам народу? У-у-у… Это будет невероятная толкотня.
– Паршивенько звучит, мой синий брат, – едко усмехается Адам, – очень подло и привлекательно. Мы не творим ничего нового. И при этом будем искушать всех, кого не лень… Знаешь, скольким захочется вернуться к родным на этой планете?
Кивнув, Маликор подмигивает команде.
– На Эсперадье есть ещё кое-что, чего нам страшно недостаёт. Топливо! А добывать его можно только там, где много воды. В наших горах мы пользуемся водой из искусственных осадков и многовековых снегов, этого ужасно мало при всех наших достижениях. У нас работают лучшие учёные. У нас воспитывают самых мастеровитых защитников родины, и у всех одна проблема – неумение плавать! Культурный обмен необходим,… но для начала ему не повредят крылья.
Он снова хватает Конрада за руку и ставит перед собой.
– Море, братец! Море! Ты ещё не успел с ним подружиться?.. Значит, самая пора и тебе, и мне. Всегда есть, к чему стремиться, не так ли!
– В ка-ком это смысле?! – недовольно цедит Конрад сквозь зубы.
– В смысле, я уже спланировал не совсем обычную стройку. В синем море, в белой пене наши станцию построят, будут там большие сваи, будем топливо качать! – напевает старший брат песенку, сочиняемую им на ходу.
– Размечтался! – Конрад вырывается и убегает за спину Краймана, случайно спутав его с Веймаром из-за слепящих солнечных лучей.
– Ладно тебе, – смеётся Маликор, – я просто предложил! И потом, разве тебе не по вкусу идея?
– Самолёты? – Конрад медленно выглядывает из-за перекачанного бока. – Чтоб летать по миру?
– Ага! В любую его часть! – поддакивает старший брат. – Нешто не желаешь сделать приятное друзьям?
– Ре…бята? – молодой человек с надеждой в глазах оглядывается на команду.
Адам воздымает два больших пальца к небу.
– Мой тебе ответ. Ничего личного.
Задумавшийся Кей чешет подбородок в шести шагах от отца.
– Рабский труд в тишине среди металла? Да, наверно, это по мне.
– Ха-ха! Ужо всяко приятней сломанной ноги! – живо заявляет Таллула.
– Летать… Всюду? – Клеверсон мечтательно поднимает глаза. – Быть везде, где захотим?
Последний взгляд – на бригадира.
– Выбор за тобой. – Мирный Веймар только пожимает плечами.
– Ла-а-адно, с вами всё понятно!.. – вздыхает Конрад и облокачивается на Краймана, по-прежнему невозмутимого. – Хотите свой аэропорт – будет вам аэропорт! Тебя ж устроит моя компания? – обращается он к рослому земляку.
Вместо ответа Крайман отходит к столбу, чтобы поправить его. Потеряв опору, Конрад приземляется на ладони, вовремя выпущенные перед собой. Подступивший Клеверсон наклоняется над ним с протянутой рукой, но друг отстраняется, перекатываясь через бок, и дёргано встает, хрустя плечами.
– Я ещё цел, спасибо.
– Будем очень счастливы посотрудничать! – Адам энергично пожимает руку хозяину разобранного дирижабля. – Веймар, мы прощаемся со склоками и дрязгами сообщества бригадиров! Будем снова дышать полной грудью! Ты видишь, Кей, как легко найти себе работу по душе?
– Мде, – бурчит подросток, – особенно когда ты тощая и жадная скотина.
На это механик отрывисто посмеивается, словно понуждая себя на беспристрастный отклик.
– Новенький в команде! Физия моя, а глазищи мамины.
– Места всем хватит, – ответствует Маликор, – ну, а крепеньким – особо. Мне ещё нужен тот, кто хорошо знаком с корневым Побережьем…
Услышав это, Конрад торопливо выталкивает Клеверсона перед братом.
– Забирай моего лучшего друга, Клеверсона. По этой части тебе здесь не найти умней, чем он.
– Что… Ты, правда, так думаешь?.. – удивляется Клеверсон.
– Отпираться не смей! – шёпотом отрезает друг.
– Ладно… – но тут индеец спохватывается. – А… погоди, ты ведь тоже там не гулял ни разу. Пройдёмся вместе, мы, тем более, живём на этих корнях. Таллуле, например, очень нравится…
Первые две секунды Конрад пускает по нему стрелы из глаз, но осознаёт бесплодность этого занятия – искренняя вера в общеполезные решения по-прежнему служила скромному индейцу непробиваемым щитом.
– Во-о! Это настоящий друг, – Маликор поощрительно ерошит макушку Клеверсона и подмигивает братцу, – а кто знает, может, мы там найдём русалок!
– Приключений захотелось?.. Бойся своих желаний, сбыться могут, – ехидничает Конрад. – Как сбылись мои и всех, кого ты сейчас видишь перед собой…
– Ну, в таком случае, – старший брат принимает важную, чуть ли не генеральскую позу, – мы с вами сказочно разбогатеем, принесём на крыльях честно заработанной славы нашу бесценную свободу туда, где её не хватает, и возьмём себе в жёны лучших девушек Эсперадьи со всеми вытекающими последствиями. Кто всего этого боится, тому я позавидовать никак не могу.
2.
Клик, клик…
По экрану, занимающему стену от пола до потолка, планомерно передвигаются многочисленные символы, благодаря длинной сенсорной указке. Шафрановые глаза под пушистыми тёмно-синими ресницами начинают изнемогать.
– Анализ почвенных структур за Коберторасом и рекой Нагайной. Спрогнозировать на тридцать дней.
Компьютер принимает нетерпеливо-сдержанную команду, и в небольшой кубической комнате становится темно на полторы секунды; только тюлевые занавески пропускают сероватый свет извне. Но в следующее мгновение экран уже вовсю пестрит насыщенными изображениями текстур, принимающихся выстраиваться в огромную спиралевидную таблицу.
– Сделай это побыстрее, пожалуйста. – Продолжает плавный низковатый голос, за которым следует шорох от худощавого тела, упавшего в просторное кожаное кресло.
Процесс упорядочивания изображений на экране становится похожим на буйный водоворот в разноцветных мелькающих звёздочках. Острые каблуки отталкиваются от пола, и широкое кресло почти бесшумно откатывается по керамической глади от рабочей зоны в сторону окон. Вид на царственные ячеистые горы, покрытые длинной сизой травой и цветущими лианами, мало бы кого оставил равнодушными из среды эсперадийских затворников последнего времени.
На месте балкона, возле входа на который задерживается кресло, раньше располагалась глухая металлическая стена. Об этом говорили следы недавнего ремонта – необработанные стеновые торцы и криво торчащие заклёпки. Одну из них хозяйка неторопливо выковыривает острыми кончиками серебряных ногтей и некоторое время рассматривает её на свету. После чего спокойно выкидывает в пустоту, через бетонную ограду.
– Надо бы переработать мусор. Бедный, бедный дом. Сколько зим ты держал меня в плену…
Грациозно сходя по ступеням винтовой лестницы, молодая дама с бледно-голубым лицо поднимает глаза на полуразобранный купол и останки скоростного лифта, закреплённые на лесах чуть ниже, чем опустился солнечный луч, проникший в здание.
– Пф… Завтра упрошу чистильщиков заменить все стены на деревянные. Пусть сдирают металлические части. Нам сюда надо как можно больше машин.
Просторная комната, седая от обильного слоя пыли, проникшей по воздуху через окна, через развинченную дверь. Пол забросан подушками и тяжёлыми тканями багровых расцветок. На полосатой стене напротив высокой кровати с балдахином слабо отсвечивает зеркало в узорчатой раме. Мягкие куклы, заброшенные на хрустальную люстру, еле разбавляют унылую и запущенную атмосферу спальни беззаботными полуулыбками из жемчужного стекляруса.
Хозяйка дома переворачивает носком туфли опрокинутый пуф на точёные ножки и в задумчивости присаживается на него.
– Пять лет не наводить порядок в собственной тюрьме, куда это годится, мисс Нова? Вы даже не выбрасывали свои игрушки с тех пор, как захотели увидеть мир, как не стыдно. Вы пробыли детёнышем больше положенного сроку, дорогая мисс, чтобы вогнать в свои мозги как можно больше книжной информации, и при этом не наслаждались запахами цветов, не играли в догонялки со сверстниками… Вы стали жертвой ужасного обмана, вас всю жизнь готовили в жертву гигантской машине, меняющей реальность. Но теперь вы начальница интеллектуальной элиты Эсперадьи! И ваше умение обращаться со своим хозяйством сейчас твердит не в вашу пользу.
Женщина ступает по коридору, периодически щёлкая аккуратными когтистыми пальцами.
В ответ на каждый щелчок загорается по одному белому кольцу, висящему под высоким потолком. К стенам приставлены роботы-слуги с потухшими глазами – уборщики, няньки, повара. Замедляя шаги перед горничной, запутавшейся в половике, дама снимает с пояса свою указку и смахивает ею кружевную шляпку с поникшей ведрообразной головы. На серебристом затылке зияет щёлка. Хозяйка неодобрительно цыкает.
– Бедная сеньорита Карина. Отобрал у тебя всю память злобный дядька. Вот только не помогла она ему со мной справиться.
Погладив голову робота, дама нежно улыбается и смотрит в сторону портала.
– Ничего… Скоро я закончу делать вам новые карточки, и мы с вами начнём всё заново! – с этими словами она закрепляет указку на поясе и медленно удаляется к двери. – Не могу же я просить о помощи ту бригаду. Мне невыносим взгляд их силача – ему я должна, как никому. А вина… Вину можно искупить только трудами. Вся моя жизнь теперь уйдёт туда, все мои знания, весь мой опыт. Девочка, они не должны попасть в дурные руки. Уважай свою кровь. Помни всё, чему тебя научил злобный жрец, готовя к объединению с машиной. Помни бодрость, с которой ты расстроила цель всей его жизни. Помни, ради чего ты теперь умеешь стрелять без промахов.
Внимательно рассмотрев застрявшую отдвижную дверь, дама откручивает цилиндрический набалдашник своей указки. Чуть подождав, прицеливается из неё по сломанному замку. Металлическую толщу пронизывает искрящаяся паутина, выпущенная из кончика изящного инструмента, и деформирует дверь до тех пор, пока проход худо-бедно не освобождается.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |