Великан остался внизу. Его лицо выражает напряжённое беспокойство, справляться с которым ему становится всё труднее.
– Ади, всё-таки, меня узнал, – наконец, процеживает он, – мне придётся до него докрикиваться, когда его подвезут поближе.
– Да,… тут уж наш Колосс не будет против.
Первый кий-юккиец, взобравшийся на платформу, совершенно не похож на Адама. Коренастый и плечистый человечек с массивным лбом, скорей всего, когда-то выполнял исключительно сидячую работу. Он не спешит в атаку, а терпеливо дожидается своих. Веймар пользуется этим, чтобы пойти к нему навстречу.
– Хвать за шкирку – и за борт! – подсказывает Монахан, проверяющий температуру трубы у себя под ногами.
Веймар бросает на него исподтишка недовольный взгляд и жестами призывает кий-юккийца отступить.
– Больше сюда ни шагу, вам здесь делать нечего.
Парень не шелохнулся.
– Правильно понимаешь. Но лучше бы ещё чуть-чуть назад… – тихо заявляет Веймар, закатывающий рукава.
– Под тобой двадцать бугаёв! – объявляет Монахан сверху, не вытерпев.
Почти одновременно на платформу вскарабкиваются двадцать рослых мужчин, в секунды оставляя коротышку позади себя. Некоторые запаслись металлическими палками с заострёнными концами – человек пять или шесть, Веймару сложно разобрать.
– Сначала они будут избавляться от тебя, а потом от меня. Но хорошо, что ты встречаешь их не подо мной – старайся, чтобы держали дистанцию от башни. – Просит Монахан.
– Я когда-то спрограммировал игру с похожим сюжетом, – невесело отшучивается Веймар, – но поможет ли мне это сейчас?
– Не сомневайся, а то умрёшь!
– Тоже помню, спасибо.
– Палочников бей по палкам.
– Но не в торцевые части…
– Правильно!
С трёх сторон на Веймара двинулось по человеку, все трое вооружены. Тот догадывается не стоять на месте, а ринуться к самому здоровому из них, увернуться от его удара и выбить палку ногой из его ладони в свою, чтобы достойно отразить две последующих атаки. Веймар пользуется тупым концом в надежде никого не покалечить, но на практике этот вариант оказывается невероятно трудным. Рабочие набрасываются тяжёлой гурьбой. Платформа, насколько Веймар рассчитал, ещё способна вместить сотни полторы гостей с нижних ярусов.
– Мне надо сюда палку! – вдруг окликает его Монахан. – Не подкинешь?
Палочников удалось обезоружить. Руки Веймара теперь тоже полностью свободны, и он готов ими пользоваться без особого стеснения.
– Мы такие же, как вы! Вас используют, как дешёвые машины! – с этими словами он хватает на лету за грудки одного парня, приподнявшись в стонущем кольце разбросанных им людей. – Вы не понимаете, на что пошли?
Глаза пойманного Веймаром кий-юккийца неожиданно заблестели. Даже отвлекаясь на безудержные удары со всех сторон, великан прочитывает вспышку удивления на его лице. Паренёк под мышкой перестаёт сопротивляться.
– Ты что это,… слышишь меня? – изумляется Веймар и тоже ослабляет хватку.
Но в следующую секунду освобождённый юноша громко вскрикивает, хватаясь за голову – лампочка на его ожерелье покраснела. Нападающие отвлекаются на бедолагу.
– Браво, Веймар! – бросает Монахан, стуча острием палки по расшатанной трубе. – Продолжай их уговаривать, отлично выходит! Рук не замараешь, зато ошейники всё сделают!
– Не… – спохватывается испуганный Веймар. – Этому ни за что не бывать!
Он задерживает паренька за одежду и отвешивает ему такую сильную пощёчину, что тот врезается в своих товарищей. Мгновение – и ожерелье снова зеленеет.
Дуло Расщепителя накалилось до предела – Колосс снова готовится стрелять по полипам, упорно окружающим его подножие. Веймар крепко зажмуривается от вида ослепительной вспышки. Зомбированные рабочие не оказались столь сообразительны и потеряли ориентацию. Несколько человек заступают за платформу, выбрав неверное направление; Веймар бросился к краю, чтобы сохранить жизнь хотя бы некоторым, и успевает поймать лишь одного. Слабое утешение великану доставляет полное отсутствие криков, обусловленное гипнозом от ожерелий.
Захрустела корневая дуга неподалёку – на неё тоже попало огнистое вещество, и два её относительно небольших ответвления с грохотом таранят недальновидную живую башню. Веймар удерживается на платформе с некоторым трудом. Несколько человек свешиваются с неё на руках, однако им удаётся не сорваться – воля к жизни сохранилась, и гипноз в чём-то укрепил эту загадочную волю. Знакомый ядовитый голос вносит отрезвляющую лепту в это крайне сомнительное затишье.
– Вот предупреждал тебя старина Гров: не болтайся, где попало! Куда там, ему надо всё разнюхать, забраться в самую гущу помоев! Ну, что, батя из команды Б.А.Т.Т.И.? Всё поделал, что хотел? – вопит Чед, высунув широкую голову из кабины вездехода, рычащего на обрушенных корнях в двадцати метрах книзу от платформы.
– Веймар, это мы! – бойко взывает Адам, поднимаясь на крановой установке в компании любопытного Клинта. – Пересаживайся! К нам, к нам, давай, скорее! О-о-ой, мать честная!.. Ты где так вымазаться успел… Что с твоим плечом?!
– Отойдите! – встрепенувшийся Веймар вскакивает и жестами умоляет коллег остановить подъёмник. – Рано, ребята! Я тут ещё не закончил… Не попадайте под лучи! – с этими словами он пятится и убегает к Монахану.
– Блин горелый, да он здесь уже конкретно свихнулся! – бросает Чед.
– Правда?! – охает Адам и суетливо настраивает Гравиключ, который только что зарядил. – Но тогда я его задержу: мощности моей волны должно хватить с лихвой. Этим я буду учить своего сына вылавливать кузова из ям.
– Там… ещё никто не умер?.. – осторожно спрашивает Ингвар внизу.
– Трое утонуло. – Неохотно отзывается водитель.
– Сэ ля ви… – тихо произносит помрачневший юноша. – Да сохранит Господь эти бедные души.
Янзель нервно и одиноко стучит поджатыми ногами по своему сидению и грызёт локоть, не изъявляя ни малейшего желания высовываться на свежий воздух и внимать каким-либо новым поручениям. Понемногу Ингвар обращает на него внимание и вздыхает, разминая пальцы для очередной оплеухи.
– Хватит выстрелов… – несмотря на проворных кий-юккийцев, ползущих снизу, Монахан достаточно успешно справляется с отсоединением разгорячённой трубы, и вдруг его уши улавливают гудящий шум в облаках.
– Я здесь! – Веймар, наконец-то, дорвался до башенки и начал стаскивать с неё людей. – Что надо помогать?
– Советую отойти подальше. И, если так их хочешь спасти, то успевай сбросить всех, кто мне мешает.
– Веймар, тебя никак не дождёшься! – сердится Адам неподалёку, перекидывая ногу через перильце кабинки на подъёмнике. – Хочешь, покажу, чему я научил свой Гравиключ?
– Да уж, закругляйся там, давай! – вскрикивает Чед, давая задний ход из-за того, что корни под колёсами слегка просели, и машина могла скатиться в сторону полчища полипов, прильнувшего к Колоссу, будто пёстрая и скользкая паутина.
Клинт не смог помочь Адаму удержаться рядом с собой – с диким криком тот сорвался на платформу оттого, что не рассчитал, куда поставить вторую ногу. Зато свой Гравиключ не выронил и не повредил, так как поднял его над головой. Кий-юккийцы – двадцать восемь человек, если не больше, обратили внимание на неожиданного гостя, и направились к нему. Адам встаёт и отряхивает брюки, осознав, что просто-напросто ушиб колено. Он поднимает глаза, разворачивается вокруг своей оси и, вконец, замирает от увиденного.
– Ого! Работники из моей префектуры, вот так приятная встреча! – смущённо улыбаясь, он протягивает руку одному из парней. – Простите, что потревожил. Я – Аико Дао Тамаджур, инженер-механик…
– Ади, быстро беги оттуда!!! – грозно вскрикивает Веймар, за обе ноги стащивший на пол своего последнего противника.
– Чего?.. – переспрашивает доверчивый гость и в следующую секунду вместо рукопожатия получает размашистый удар кулаком в поддых.
– Проклятье! – сердится Веймар, отряхнувшись ещё от нескольких человек, которые попытались вцепиться зубами в его и без того исполосованные шрамами предплечья. – Монахан, долго возишься!
– Айяйяй! За что, товарищи?.. Уа-а-а-ай… – обхватив живот, опешивший Адам опускается на колени и начинает заслоняться инструментом, обращая более пристальное внимание на пустые взгляды соплеменников.
– Пробую, только отходи подальше… – успокаивает Веймара Монахан и заносит ногу для решающего удара по трубе, но отвлекается на луч, осветивший облака и отрезавший крупным полипам, которые почти достигли крыши, несколько голов.
Чед по-прежнему не имел возможности смотреть наверх, хотя Клинт ему всячески намекал на возвращение по корневой дуге к высокой точке обзора. Вездеход бестолково крутится в замшелом сплетении над морем, что ужасно утомляет отважных членов команды «Мастерс». И, кажется, Адам слишком занят, чтобы доносить до них какие-то понятия о происходящем.
– Веймар, почему они хотят меня убить?! – испуганно восклицает он, кое-как отводя удары обрывистыми волнами из Гравиключа.
Один против тридцати… То опускается на четвереньки и катается по полу, чтобы не оказаться прижатым десятками рук, то размахивает ладонями, чтобы привести нападающих в смятение. Великан успел отметить, что полипы могли бы сильно усугубить ситуацию на платформе, если бы не луч с неба.
К его с Монаханом изумлению, второй луч метит в самое подножие башенки и проделывает в нём глубокую дыру. Ожерелья принимаются мигать на каждой шее, провоцируя лёгкое, почти безболезненное жжение. Вместе с тем, в облаке уже высвечивается какое-то слово, и Веймар довольно скоро прочитывает его через спины потеснённых мужиков.
– «Браво»? Что это значит…
– Бра-во! – перечитывает Монахан по слогам. – Поздравление. Полагаю, это нам, Веймар.
К тому моменту, как ошейники замигали, Адама дотолкали почти до самого края платформы, и он вяло оборонялся, используя остаточные заряды. Бедняга уже приготовился сдаваться, как кий-юккийцы перестали нападать и принялись осматриваться в растерянности.
– Ну, что, образумились, нахалы? – скрипит зубами механик и, приподнявшись, отбрасывает здоровяка последней волной из инструмента на несколько шагов назад.
Тем временем, слово изменило очертания и раздвоилось.
– «Партнёрство» – прочитывает Монахан и нахмуривается.
– Что?! – переспрашивает Веймар.
Тень рассеялась, и показался метаплан с сияющими стёклами.
– Он предлагает нам партнёрство в обмен на свободу, – едко усмехается Монахан в своей догадке, – занятно.
Великан на всякий случай пятится от простреленной башенки, готовой упасть в любой момент.
– Слезай, – просит он, – посмотрим, что он дальше скажет.
Монахан с сожалением смотрит на трубу.
– Всё-таки, у меня чешутся ноги.
– Не надо. – Твердит Веймар и жестом подзывает его к себе.
Из кабины метаплана высовывается рука со светящейся ладонью. Будучи достаточно гибкой, она выписывала узоры в облаках.
Монахан внимательно следит за её движениями.
– Эта рука не заслуживает веры. – Фраза им произносятся достаточно чётко, чтобы люди внизу догадались об исходе плана.
К ужасу своего компаньона, ударами обеих ног с прыжка он отделяет трубу. Огнистое вещество копилось в ней достаточно долго. Грозно зашипевшие смертоносные капли насквозь прожигают платформу. Струя выдалась мощной, как и рассчитал Монахан – днище метаплана оказалось в зоне поражения. Пилот едва ли ожидал подобного ответа, но сумел вырулить по направлению к берегам. Невольный и последний выстрел Колосса растопил зону шасси метаплана, но не задел двигатели.
Башенка обрушивается на платформу и скатывается в пучину. Ожерелья на людях щёлкают и падают одно за другим – мозг Колосса, разумеется, сгорел дотла.
– Мы это сделали! – Веймар бегло прощупывает мокрый и тёплый след над своей ключицей.
Платформу практически располовинило, причём смуглый великан и две трети кий-юккийцев оказались ближе к машине Чеда. Остальные люди допрыгивают по стержням в направлении корневой дуги. Но Адама среди них нет, он остался на обратном краю – любоваться наползающими полипами.
Несмотря на сильную встряску, Веймар видел, как Монахан вприсядку приземлился на той же самой поверхности, где застыл механик. Великан устремляется туда, лихо перемахивая через чёрные провалы.
– Опять не повезло! – негодует Клинт в своей кабинке, не успевший подцепить его за руку припасёнными щипцами для камней. – Чед, он безнадёжный больной!
Дерево снова затрещало, и Чед не придумал слов для ответа своему надоедливому работнику. Вовсе никакая не разруха внизу, а грузовик, на полной скорости несущийся по высокой дороге. Опешившие строители успевают разглядеть здоровенную гарпунную установку, встроенную в каркасный кузов.
– Что за зверь?! – тут уже сам Янзель не выдержал прозябания в провонявшем салоне машины и высунул белобрысую голову на яркий свет.
Оказавшись над платформой, грузовик выстреливает, и тяжёлая стрела на семи цепях пробивает насквозь кабину метаплана, пытающегося сманеврировать. Отчаянный шофёр, чьи тяжёлые и длинные космы разлетаются на ветру, словно чернильные плети лиан, находится уже не в кабине, а на ступенях рядом с ней, и готовится к последствиям своего варварского поступка. Адам ощутил шершавую руку приключенца у себя на шивороте в тот момент, когда сообразил, что окружён полипами, дорвавшимися до платформы, и не успел предпринять ничего, как очутился над синей водой.
– Не боись, парниша, мы скоро сядем, – раздаётся над ним хрипловатый и до странности тонкий голосок, отчасти заглушаемый ветром, – сейчас я посажу этого упыря, куда было давно пора!
– Я что, должен сказать «спасибо»? Ой!.. – механик торопливо цепляется за узорчатый рукав странного спасителя.
– Обойдуся. Тебе спасибо за добавочный вес.
Спаситель встряхивает причёской, и та перестаёт скрывать обветренное лицо, на которое Адам, попридя в себя, наконец, решается поднять глаза.
– Как та-ак?.. – произносит он дрожащим голосом.
– Ха-ха… – женщина из леса состроила хитрую гримасу. – Сейчас он у меня попляшет. В этот раз не улизнёт.
– Э-э-э… – механик потерял дар речи, будто завороженный мальчишка, и вместо слов он робко направляет указательный палец ей на лоб.
– Так, мы снижаемся, как подстреленный глухарь… – в его ушах её голос постепенно приобретает нежные и заботливые ноты. – Плаваешь нормально?
– Ну,… я это… – засияв глазами, Адам охотно кивает и оскаливается в наивной глуповатой ухмылке.
– ПУСКАЮ! – лесная красавица разжимает руку, но тотчас ухватывается ей за цепи, чтобы поскорей взойти по ним к кабине метаплана.
К тому моменту, как обескураженному Адаму удаётся вынырнуть, она долезает до приоткрытого окна и исчезает из виду. Самолёт перестаёт ходить кругами и неуклюже заваливается набок. С разгону грузовик влетает в низко висящую корневую дугу, и цепи поочерёдно обрываются, роняя машину в воду. Догонять улетающих бессмысленно.
– Кхе-кхе!.. БИДЖИКО!!! – впрочем, отплевавшийся Адам только начал надеяться на счастливый исход событий, и думать о неудачах ему совершенно не хотелось. – Это же я, твой муж Аико! Ты зачем меня бросаешь?! Ты меня не узнала? ВЕРНИСЬ! – он принимается махать обеими руками, но быстро уходит под воду, и теряет ещё секунды четыре на то, чтобы всплыть обратно.
Покорёженный метаплан выравнивает ход и пропадает в облаках. Для Адама, изнурённого приключениями, было бы настоящим подвигом добраться хотя бы до места падения грузовика.
Благополучно проследив за другом, Веймар осмотрелся вокруг себя. Упорные полипы наконец-то захватили обесточенную башню и начали её утрамбовывать снизу, чтобы с каждой новой минутой она теряла высоту. Но не это событие показалось великану самым удивительным. Никуда не спеша, Монахан теперь стоял рядом с ним, на платформе разрушающейся конструкции, и с загадочной ухмылкой смотрел в ту же сторону, что и он.
– Вот умора, – произносит бывший узник, обхватывая грудь одной рукой, а другой дотрагиваясь до плеча великана, – не утонет без тебя, надеюсь. Поддержи меня. Фух… Ни о чём не жалею. Кто теперь нас назовёт врагами?
– Я перепугался, вообще-то, – отвечает ему Веймар, переводя на него взгляд. – Не ранен?
– Уже не твоя забота, – Монахан делает небольшой шаг в сторону, – сюда прибудут люди, в конце концов. Но какие прекрасные создания…
Он поднимает глаза на гигантский полип с разветвлённой шеей. Водоросль с грохотом обрушивается на платформу. Одно из её ответвлений легло между Монаханом и Веймаром. Мужчины разом догадываются, что платформы надолго не хватит.
– Вижу, где спуститься, перелезай ко мне! – соображает Веймар вслух и быстро протягивает руку своему попутчику. – Полипы не остановятся!
Но Монахан отстраняется в сторону танцующих сплетений.
– Я не покажу, где меня прожгло. Но поверь. Маккей зовёт меня к себе.
– ЧТО?! – не поверивший своим ушам Веймар на секунду замирает, но затем, всё-таки, пытается прорваться через опасные струки.
– Тебя ждёт друг. И мы по-разному уйдём отсюда, – взгляд Монахана сделался жёстче; он прогоняет великана звенящим взмахом металлического прута, вынутого из-за пазухи опалённой рубахи, – для тебя всё только началось, дальше больше. Покажи себя умнее меня, когда снова встретишь лучерукого.
– Маньольский лазарет очень опытный! – настаивает Веймар, уворачиваясь от палки, чтобы, всё-таки, дотянуться до него.
– Отвезти меня ты не успеешь. Полипы знают лучше, что делать. – Отвечает Монахан, и бригадир изумляется спокойствию в его глазах.
– Ты хотел увидеть Руби!
Великан не унимается, однако суетливые жгуты всё плотнее заслоняют Монахана, и через них уже вряд ли возможно пробиться голыми руками.
– Это если бы получилось. Передай, чтобы только не расстраивалась. Меня ведь освободили за примерное поведение…
Голос бывшего узника стихает за потоками массивных струков.
– Передам!.. – скорбно процеживает великан и, не помня себя, уносится в сторону крутого спуска к морю.
Верхние этажи Колосса уходят под воду, пока Веймар загребает кролем и оглядывается только раз, чтобы увериться – всё происшедшее с ним было не кошмарным сном, а его собственным выбором.
Рубина наблюдает с корневой дуги, отряхивая свой верный нож от фиолетовой слизи, чтобы вернуть его в карман туники. Она поспешно протирает глаза и, наконец, выпрямляется.
– Слёзы не подойдут, ты заслужил свободу… – произносит бронзовая девушка, оправившись от созерцания невосполнимой потери. – Детки сделали всё, как велела Мадре.
Сложив руки на груди, Рубина прочёсывает траву кончиками пальцев ног, и, начиная с бухты под дугой, где она находится, полипы послушно разворачиваются и уходят в глубину.
Когда доходит до водорослей, завладевших Колоссом, Веймар успевает доплыть до Адама, лежащего на спине, и тормошит его за плечо.
– Ты вовремя. Уже не знал, что делать. Сейчас я тебе такое расскажу … – произносит механик усталым голосом, косясь на друга. – И у тебя есть, чем со мною поделиться, да? Готовься, допытываться буду…
Веймар качает головой. Мимоходом промывает глаза.
– Я бы на твоём месте до берега дотерпел.
– Это… чтобы друга не испугать?
– Нет, это чтобы не захлебнуться.
…
Вплотную друг к другу Конрад и Нова притаились под плечом у шестирукого титана, пока тот бестолково ощупывал свои звенящие бока и вопросительно стенал в морскую пустоту. Путникам ужасно надоело так сидеть в ожидании неизвестности. Юноша выпрямляется первым, чтобы размять предплечья и ещё раз мысленно проложить дальнейший маршрут.
– Ты куда?! – спохватывается молодая женщина, убрав мизинцы из ушей.
Конрад показывает пальцем направление.
– Дойдём ему до подбородка. Жгучие фонтанчики утихли, шансов больше.
– Я не пойду с тобой! Ни-ни!! – хрипит Нова и хватает верёвку в обе руки: давно планировала разорвать.
– А я боюсь вас оставлять одну, – нахмуривается Конрад, – у вас характер жуткий и поступь шаткая. Без помощи никуда.
– Я привыкла быть одна, и мне проще концентрироваться в одиночку! – возражает синяя красавица, начавшая крошить верёвку кончиками пальцев.
– Не глупите, в одиночку вы не зашли бы так далеко.
– Пф-ф-ф! Будто я всю жизнь мечтала оказаться под башкой у чудища в двести метров!!!
– Это просто ещё одна машина. Гора грязного металлолома, которая бродит в поисках рабов. Ей не место на нашем побережье.
Конрад бегло выглядывает из-за шаровидного плеча в последний раз перед вылазкой.
– Пора, – он настойчиво подзывает Нову. – Старайтесь не хромать.
– Старайся не пожалеть о своём решении! – сухо отвечает молодая женщина и встаёт.
Размяв шею, Конрад пританцовывает на месте босыми ступнями по треснутой поверхности, чтобы привыкнуть.
– Снизу жжёт не по-детски… – недовольно бубнит он себе под нос перед тем, как потянуть за верёвку.
– А ничего, что его шея кровоточит сильнее всего? – напоминает Нова.
Конрад молча обегает сияющие трещины в обшивке. Верёвка до сих пор не порвалась вопреки тому, что была уже опалена в нескольких местах. Запыхающаяся Нова с трудом сохраняет равновесие, перемещаясь по накренённым поверхностям на носках своих испорченных туфель.
– У Клеверсона похожее вещество в аппарате, – внезапно замечает ей Конрад, на секунду оборачиваясь, – помните моего коллегу?
– Того глупенького парнишку? – быстро вспоминает красавица и усмехается. – Ога, одним подозреваемым больше…
– Вы чего несёте?.. – юноша бросает на неё такой взгляд, словно она только что выругалась, как неотёсанный моряк. – Я имел в виду, он может изучить нашу добычу, если всё получится.
Он почти добегает до поворота в сторону шеи Суперколосса, как вдруг верёвка сдавливает живот и опускает на колени.
– А-а-ай! Тётя Нова?!
– Мой каблук застрял!
Растерянная молодая женщина лежит на боку. Уцелевший каблук её туфли заклинился в одной из трещин между горячими панелями, и её неуверенные попытки освободиться внушают монтажнику сильные опасения.
– Аккуратно! – Конрад прикатывается на помощь Нове.
Невысокая струйка жгучего вещества выпрастывается снизу прямо перед ним, и барсетка на боку мгновенно расслаивается, высвобождая пустую флягу и металлический колышек. Успев поймать его на лету, юноша не теряет ни секунды с намерением расширить трещину. Точный удар зубцом позволяет это сделать. В это время два гигантских светящихся глаза наконец-то сосредотачиваются на парочке.
– Ещё чуть-чуть! – просит юноша, понимая, что сейчас его измотанная попутчица нуждается в ободрении, как никто другой.
– Я говорила, что это была плохая идея! – выдаёт Нова, чуть не плача.
Золотые искры затолпились вокруг зубастой пасти, начинающей скрежетать. Верхние конечности Суперколосса также просыпаются и с тягучим свистом взметаются к голове. С трудом сохраняя хладнокровие, Конрад берёт Нову за обе руки и помогает ей подняться. Успевают они после этого сделать не больше десяти шагов – ребро механической лапы поддевает верёвку, которая по-прежнему их соединяет, и поднимает обоих к скрипучей морде, источающей выхлопные газы. Впрочем, беглецы по-прежнему видны друг другу – потрёпанные и обескураженные. Нова собирается с силами, чтобы встретиться глазами с незадачливым проводником.
– Всё не так уж плохо, Конрад! Он пока не знает, что с нами делать…
Юноша молчит. Стиснув зубы, он старается ослабить верёвку на боку –чтобы ссадина не ныла слишком сильно. Вид огромных металлических зубов, отполированных до зеркального блеска, рождает самые непредсказуемые картины в его сознании.
– Ответь мне – только честно… – продолжает Нова. – Конрад, если ты провалишь моё вызволение, твоя жизнь на этом не закончится?..
Дёргано ворочаясь над пропастью перед металлическими панелями, Конрад резко откидывает голову, чтобы не потерять красавицу из виду.
– Нет… – давясь от удушья, произносит он как можно чётче после двухсекундного размышления. – Что-нибудь ещё придумаю…
Нова слабо улыбается, глядя на него снизу вверх, и опускает глаза.
– Мне было важно это услышать.
Она взмахивает пятернёй, и верёвка рассечена напополам остриями её искусственных ногтей. Конрад видит, как молодая женщина слетает на прежнее место, и воспринимает это как руководство к действию. Он уцепляется за панели на приподнятой конечности Суперколосса, чтобы оттолкнуться от них по направлению к морде. Юношу немного удивляет медлительность реакции механического титана.
– Цэр… Тэй… Ой! – отсчитывает он шаги и выхватывает из кармана зубец.
Запланированный удар по светящемуся глазу превосходит его ожидания. Побежали слёзные ручьи, похожие на расплавленную магму. Пасть широко разинута и выстреливает в море длинными огневыми струями.
– Ай… АЙ! – чтобы не ослепнуть, Конрад вынужден сломя голову ринуться за надбровную дугу; он сжимается в комок, как только оказывается в тени затылочных углублений. – Я вкатил ему! Реально вкатил!!!
– Невероятно… – хрипит Нова, предусмотрительно миновавшая огневые струи и занявшая удобную нишу в косой стене, чтобы сосчитать ушибы на ногах и убедиться в потере своего второго каблука.
Первым делом Конрад догадывается, что его постараются стряхнуть, как надоедливую блоху, если в следующий раз он окажется в поле зрения, и тогда никакие ужимки не помогут. Стараясь не спешить, он осторожно перебирает руками по сияющим извилинам и чувствует, что у него это плохо получается. Нова тоже догадалась. Чудовище решило опустить свои конечности в воду. С высоты птичьего полёта эта попытка, наверное, выглядит неуклюжей. Тем, кто так и не ушёл с его поверхностей, эти секунды кажутся неимоверно долгими.
– Вы как?! – не выдерживает Конрад; его перчатки пропотели настолько, что он невольно скатывается к обширной спинной зоне.
– Неплохо! Я уже спланировала спуск! – доносится снизу. – Айда ко мне!
– Н-н-нет!.. – посмотрев в сторону Новы, Конрад еле сдерживает стучание в зубах. – Отсюда не могу, и у него…
В двадцати шагах от него взрывается энергетическая станция, и поток огнистого вещества высоко выносится над головой титана, разъедая спинные панели. Гигантская лапа тянется к поражённому участку. Нова это видит.
– Кошмар!! – она теребит причёску, лихорадочно борясь с отчаянием, и натыкается ладонью на острие каблука, с помощью которого закрепила на затылке большую часть своих непослушных волос. – Ух! Зачем я их точила?..
Спасаясь от тени, Конрад ищет укрытие. Он оглядывается на синие воды, и его укачивает на ходу. Доскочив до относительно целой платформы, он вынимает из-за пазухи медальон с леденцами и принимается по очереди их глотать.
– Я вернулась на плечо! – дозывается Нова перед тем, как обернуться на гигантскую голову.
Тяжёлая лапа ударяется о металлические трубы неподалёку от Конрада, наконец, решившего сделать передышку, чтобы по нечаянности не сорваться.
– Э-э-э… – в нерешительности хрипит паренёк, собираясь кувыркнуться в сторону, зависящую от того, куда будет нанесён следующий удар. – Чего медлишь, зверушка?.. Всё так бодро начинал…
Глубоко и размеренно дыша, Нова распутывает узел на своём затылке и отмеряет несколько шагов по направлению к жуткой морде исполина, наполовину охваченной пламенем. При этом Суперколосс успел себе отгрызть одну из нижних лап, которую так и не потушил в воде.
– Жаль мне тебя, – заявляет молодая женщина, отдышавшись, – такая замечательная машина, а так мало пользы.
Она не дожидается очередного выхлопа и совершает крюк в направлении затылочной зоны. Металлический каблук запущен ею в мерцающую фару, точно дротик в хрустальную мишень. Конрад ждал следующего манёвра лапы с интересом, но разочаровался – та куда-то отстранилась.
Вслед за тем вспышка накрывает изгибы механизмов серебристо-белёсым полотном, и голова Суперколосса с оглушительным шипением распадается на составные части до тех пор, пока с несущих стержней не осыпается значительная масса чёрной грохочущей плоти. Пенистые тёмно-синие фонтаны щедро омывают уцелевшие поверхности.
Тихо воссоединившись, Конрад и Нова уселись рядышком над водой, от которой их теперь отделяет не больше пятнадцати метров. На этот раз они решили выбрать локоть полусогнутой конечности – шарниры выглядели чистыми и уютными на фоне остывающей чёрной груды разобщённых механизмов. Молодая женщина распустила волосы и прикрыла разодранный лиф шёлковой полосой, которую оторвала от низа юбки, этим укоротив её до самых колен. Болтая ногами, юноша любуется чайками, кружащими над тихой бухтой, будто время потеряло для него всякое значение.
– Ладно, подведём итоги операции по вызволению девки из беды, – наконец, произносит Нова, поворачиваясь к нему лицом. – За стратегию тебе жирная двойка, без комментариев. Но за такое упорство надо хвалить. Повернись ко мне.
Конрад разворачивается, практически не меняясь в лице, и ждёт. Молодая женщина снимает серёжку с двумя синими кристаллами и, к его неожиданности, прикалывает ему на тесьму у нагрудного кармана.
– Конрад Эйдверчи, ты завоевал моё доверие тем, что не пытался казаться лучше, чем ты есть. Потому что настоящий ты – это храбрость и простодушие. Это то, что тобою движет в нужные часы.
– Блеск, меня раскусили… Только остальным не рассказывайте, ладно? – тихо вылетает у Конрада, уронившего взгляд на импровизированную медаль.
А Нова сдержанно продолжает.
– Я постараюсь оправдать своё освобождение и подготовить качественную речь для короля. Если это нас не убило, то не убьёт уже ничто. Как это и было давно пора, мы откроем нашу страну для достойных дел.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |