- Что он еще мог иметь в виду, идиот? - проворчал Роджер, делая гребок.
Питер кивнул, очевидно, присуждая очко нашей стороне, и ткнул Даффа под ребра.
- Он сидел в кабаке в Роаноке, ел пирог с устрицами, - начал Дафф, сдаваясь, - посыпанный хлебной крошкой, и запивал темным пивом. Ел также мелассовый пудинг.
- Вы очень наблюдательны, мистер Дафф, - сказал Джейми. - А как с вашим чувством времени?
- А? О, да, я понял вас. Это было... около двух месяцев назад.
- Если вы находились достаточно близко к нему, чтобы видеть, что он ел, - заметил Джейми, - то я полагаю, что вы были с ним за одним столом, да? О чем он говорил?
Дафф выглядел немного смущенным. Он поглядел на меня, потом на кружащихся над нами чаек.
- Ну, в основном, о заднице буфетчицы.
- Я не думаю, что эта тема могла занять весь обед, даже если девица была очень фигуристой, - вставил свое замечание Роджер.
- Эй, ты будешь удивлен, как много можно сказать о женской заднице, парень, - уверил его Дафф. - Она была круглой, как яблоко и тяжелой, как пудинг, приготовленный на пару. В кабаке было холодно, и при мысли о том, чтобы схватиться руками за эту пухлую, горячую... О, простите, я не хочу оскорбить вас, мэм, - добавил он поспешно, приподнимая шляпу в моем направлении.
- Я не оскорблена, - мило заверила я его.
- Вы умеете плавать, мистер Дафф? - спросил Джейми, все еще сохраняя тон умеренного любопытства.
- Что? - мужчина непонимающе моргнул.
- Нет, он не умеет, - заявил Роджер. - Он говорил мне.
Дафф кинул на Роджера взгляд человека, потрясенного предательством.
- И это твоя верность дружбе! - вскричал он. - Ну и хороший же ты товарищ! Предал меня, тебе должно быть стыдно!
Джейми поднял весла в воздух, и Роджер последовал его примеру. Мы находились примерно в четверти мили от берега, и вода за бортом была темно-зеленого цвета, показывая, что глубина в этом месте составляла несколько морских саженей. Лодка лениво покачивалась на медленных волнах.
- Боннет, - произнес Джейми все еще вежливым голосом, но с определенной резкостью в нем. Питер сложил руки и закрыл глаза, показывая, что он не имеет к этому никакого отношения. Дафф вздохнул и настороженно посмотрел на Джейми.
- Ага. Это правда, что я не имею понятия, где этот человек. Когда я видел его на Роаноке, он договаривался о товарах, которые он должен был... выгрузить. Какой толк вам от этой информации? - добавил он довольно нелюбезно.
- Какие товары? Откуда выгрузить? И куда отвезти? - Джейми непринужденно оперся на сложенные весла. Тем не менее, я заметила некоторую напряженность в его теле, и мне пришло в голову, что, хотя его внимание было сосредоточено на лице Даффа, ему поневоле приходилось смотреть на горизонт позади мужчины, который поднимался и падал в гипнотическом ритме при качке пиретты. Вверх и вниз...
- Я перевозил от него ящики с чаем, - осторожно ответил Дафф. - Про остальных я не знаю.
- Остальных?
- Христос, человек, каждая лодка в этих водах перевозит немного того, немного сего. Уверен, ты знаешь об этом.
Глаза Питера слегка приоткрылись; я увидела, что он посмотрел на Джейми с какой-то заинтересованностью. Ветер сместился на несколько пунктов и запах от мертвого кита значительно усилился. Джейми глубоко потянул воздух и торопливо выдохнул.
- Значит, вы перевозили чай. Откуда? Судно?
- Ух-ты, - Дафф зачаровано уставился на Джейми. Я тревожно пошевелилась на узкой скамеечке. Я не могла сказать точно, так как Джейми сидел ко мне спиной, но, скорее всего, его лицо пошло зеленым цветом.
- "Воробей", - сказал Дафф, не отрывая глаз от Джейми. - Корабль бросил якорь на Отмели; лодки подошли к нему, загрузились и через залив Джоуд подплыли к пристани Уайли, там и сдали груз одному человеку.
- Какому... человеку?
Ветер веял прохладой, но я видела, как пот стекал по шее Джейми; воротник его рубашки потемнел от влаги, а полотно прилипло к спине.
Дафф задержался с ответом. В его маленьких глубоко посаженных глазах мелькнула какая-то мысль.
- Даже не думай, Дафф, - произнес Роджер спокойно, но уверенно. - Я могу достать тебя веслом отсюда.
- Да? - Дафф задумчиво перевел взгляд с Джейми на Роджера, потом на меня. - Да, думаю, ты можешь. Но позволь заметить, если ты умеешь плавать, и даже мистер Фрейзер как-нибудь удержится на плаву, я не думаю, что леди сможет. Все эти юбки... - он покачал головой, кривя тонкие губы при взгляде на меня. - Пойдет ко дну, как камень.
Питер тихонько шевельнулся, подбирая под себя ноги.
- Клэр? - произнес Джейми. Я видела, как его пальцы крепко сжались на весле, и услышала напряжение в его голосе. Я вздохнула и вытянула пистолет из-под сюртука на моих коленях.
- Хорошо, - сказала я. - В кого мне стрелять?
Питер раскрыл глаза так широко, что я увидела белые кольца вокруг черных радужек. Он посмотрел на пистолет, потом на Даффа и, наконец, на Джейми.
- Чай принял человек по имени Бутлах, - сказал он. - Работает на мистера Лайона, - он указал на меня, потом на Даффа. - Стреляйте в него, - предложил он.
Таким образом лед был сломан, и потребовалось совсем немного времени, чтобы оба наших пассажира выложили все, что они знали, остановившись только один раз, когда Джейми вырвало за борт.
Контрабанда, как и говорил Дафф, была настолько распространена в этой области, что являлась обычной практикой деловых отношений и помогала избегать грабительских сборов за официально импортируемые товары. Большинство торговцев и все владельцы маленьких лодок в Уилмингтоне, принимали в ней участие. Стивен Боннет, однако, был не просто успешным контрабандистом, а поставщиком по специальным заказам.
- Завозит товары по заказу, - сказал Дафф, изогнувшись, чтобы почесать между лопатками. - И в больших количествах.
- Каких? - Джейми упер локти в колени и обхватил голову руками. Это, казалось, помогло ему; голос его стал более уверенным.
Дафф скривил губы и прищурился, оценивая.
- В таверне в Роаноке нас было шесть человек. Шесть маленьких лодок, я имею в виду, которые могли войти в узкий залив. И если каждый нагрузился под завязку... скажем, пятьдесят ящиков чая тогда.
- И как часто он привозит груз, каждые два месяца? - Роджер расслабился, опершись на свои весла. Я оставалась настороже и поверх пистолета послала Даффу угрожающий взгляд, чтобы показать ему это.
- О, чаще, - ответил Дафф, кидая на меня опасливый взгляд. - Не могу сказать точно, из разговоров с другими, думаю, что в сезон он каждые две недели разгружается на берегу между Вирджинией и Чарльстоном.
Роджер издал короткий удивленный звук, а Джейми на мгновение приподнял голову со своих сложенных рук.
- А как с королевским флотом? - спросил он. - Кому он платит?
Это был хороший вопрос. Маленькие лодки могли избежать внимания флота, но операции Боннета с большим количеством контрабанды требовали вовлечения больших судов, а такой масштаб деятельности скрыть трудно. Очевидным ответом могло быть только то, что он и не скрывал ее.
Дафф пожал плечами.
- Не могу сказать, человек.
- Вы не работаете на Боннета с самого февраля? - спросила я. - Почему?
Дафф и Питер переглянулись.
- Вы кушаете морского ерша, когда голодный, - ответил мне Питер. - Но вы не кушаете его, когда у вас есть еда получше.
- Что?
- Опасный человек, сассенах, - перевел для меня Джейми. - Им не нравится иметь с ним дело, если нет острой необходимости.
- Ну, так сказать, Боннет, - начал Дафф. - С ним вообще-то можно иметь дело, пока твои интересы совпадают с его. Только все будет плохо, если они не совпадут...
Питер торжественно провел пальцем по жилистой шее и кивнул в подтверждение слов напарника.
- И без всякого предупреждения, - добавил Дафф, тоже кивнув головой. - Только что пьешь виски и куришь сигары, а в следующий момент лежишь на спине, глотая кровь, и счастлив, что еще можешь дышать.
- Горячий, не так ли? - Джейми отнял руки от лица и обтер потную ладонь о рубашку. Ткань рубашки прилипла к его плечам, но я знала, что он не снимет ее.
Дафф, Питер и Роджер в унисон покачали головами.
- Хладнокровный, как лед, - сказал Роджер, и я услышала нотку напряжения в его голосе.
- Убьет вас. Не моргнув глазом, - уверил Дафф Джейми.
- Вспорет вам живот, как тому киту, - услужливо вставил Питер, указав на остров. Поток принес нас близко к острову, и я могла видеть кита и ощущать его запах. Морские птицы большим крикливым облаком кружились над тушей, падая вниз, чтобы вырвать кусок плоти. Небольшая группа людей располагалась поблизости, держа руки у лиц, очевидно прижимая платки и саше к носам.
В этот момент ветер изменился, и зловонный запах гниения накрыл нас с головой, как гигантская волна. Я прижала рубашку Роджера к своему лицу, и даже Питер, казалось, побледнел.
- Матерь Божья, пощади меня, - шепотом произнес Джейми. - О, Христос! - он наклонился над бортом и его несколько раз вырвало.
Я ткнула Роджера в ягодицу большим пальцем ноги.
- Греби, - предложила я.
Роджер с готовностью повиновался, и через несколько минут киль пиретты коснулся песка. Дафф и Питер выпрыгнули, чтобы вытащить лодку на пляж, потом галантно помогли мне сойти на берег, очевидно, не держа на меня зла за пистолет.
Джейми заплатил им, прошел, шатаясь, подальше от воды и уселся в песок под ладанной пальмой. Он был примерно такого же оттенка, что и мертвый кит - грязно-серый с белыми пятнами.
- Подождать вас, сэр, чтобы увезти назад? - Дафф с растолстевшим кошельком услужливо навис над Джейми.
- Нет, - сказал Джейми. - Возьмете их, - он слабо махнул на меня и Роджера, потом закрыл глаза и сильно сглотнул. - Что касается меня, я... я поплыву назад сам.
(1)Роберт Бернс "Полевой мыши, гнездо которой разорено моим плугом".
(2)Псалтирь, 106:23-24.
(3)Там же
(4)Там же
МОНСТРЫ И ГЕРОИ
Мальчики в восторге от мертвого кита потащили за собой не выказывающих энтузиазма матерей, словно бумажных змеев на ниточке. Я подошла к огромной туше на безопасное расстояние, оставив Джейми на берегу приходить в себя. Роджер отвел Даффа в сторону для какого-то разговора, а Питер задремал, улегшись на дно лодки.
Кита выбросило на остров только сегодня, хотя он был мертв уже давно; такое сильное разложение могло проявиться только через несколько дней. Несмотря на зловоние, некоторые наиболее смелые зеваки стояли на туше, радостно махая товарищам, оставшимся внизу, а один джентльмен, вооружившись топором, отрубал куски мяса и складывал их в пару больших ведер. Я признала в нем владельца небольшой столовой на Хоторн-стрит и сделала себе заметку - исключить это учреждение из списка возможных мест для обеда.
Множество ракообразных, не отличающихся привередливостью в еде, весело роились в плоти кита, и я увидела нескольких человек, которые собирали больших крабов и речных раков в ведра, как спелые фрукты с дерева. Миллионы песчаных блох также присоединились к пиршеству, и я отступила подальше, потирая свои лодыжки.
Оглянувшись на берег, я увидела, что Джейми поднялся и присоединился к разговору. Дафф становился все беспокойнее, поглядывая то на кита, то на лодку. Ясно, что он стремился вернуться к своему делу, пока интерес к мертвому киту не угас.
Наконец, он преуспел в своих попытках к побегу и рванул к пиретте так резво, словно за ним гнались. Джейми и Роджер подошли ко мне, но мальчики еще не были готовы оставить кита. Брианна благородно предложила Марсали присмотреть за обоими сорванцами с тем, чтобы та могла подняться на маяк, посмотреть - нет ли каких-либо признаков "Осьминога".
- Что вы сказали бедняге Даффу? - спросила я Джейми. - Он выглядел довольно взволнованным.
- Да? Ничего страшного, - ответил он, взглянув на берег, откуда быстро отплывала пиретта Даффа. - Я просто дал ему небольшое задание.
- Он знает, где Лайон, - вмешался Роджер, имеющий несколько возбужденный вид.
- А мистер Лайон знает, где Боннет, или, по крайней мере, знает, как с ним связаться. Давай поднимемся выше, - все еще бледный Джейми указал подбородком на ступеньки башни и вытер пот с шеи.
Воздух наверху башни был более свежим, но я не обращала внимания на прекрасный вид, открывающийся с нее на океан.
- Итак...? - произнесла я, не совсем уверенная, хотела бы я услышать ответ.
- Итак, я уполномочил Даффа передать сообщение Лайону. Мы встретимся с мистером Боннетом на причале Уайли через неделю.
Я сглотнула, ощутив головокружение, которое не имело никакого отношения к высоте. Я закрыла глаза, сжимая планку деревянных перил, ограждающих маленькую платформу, на которой мы стояли. Дул сильный ветер, и ее доски скрипели и стонали, создавая пугающее ощущение непрочности.
Я услышала, что Джейми пошевелился, сдвинувшись к Роджеру.
- Он человек, ты знаешь это? - произнес он спокойно. - Не монстр.
Нет? "Он монстр, - подумала я, - монстр, который не дает покоя Брианне... и возможно, ее отцу. Сможет ли убийство, превратить его в обычного человека?"
- Я знаю, - голос Роджера был также спокоен, но в нем ощущался недостаток уверенности.
Я открыла глаза и увидела океан, простирающийся передо мной далеко в туманную мглу. Он был обширен, красив и пуст. "Можно упасть до самого конца мира", - подумала я.
- Ты ведь плавал с нашим Стивеном, да? Два или три месяца?
- Около трех, - ответил Роджер.
"Наш Стивен, вот как? И что скрывается под этой фамильярностью?"
Джейми кивнул, не поворачивая головы. Он смотрел на прибой, который накатывался на берег, и бриз развевал его незакрепленные волосы, заставляя их плясать, как языки пламени.
- Значит, ты узнал человека достаточно хорошо?
Роджер оперся на перила. Они были крепкими, но предательским мокрыми в тех местах, куда долетала пена от волн, разбивающихся о скалы.
- Достаточно хорошо, - отозвался он эхом. - Достаточно хорошо для чего?
Джейми развернулся и поглядел ему в лицо. Его глаза были прищурены от ветра, но взгляд бы яркий и острый, как бритва.
- Достаточно хорошо, чтобы знать: он человек, и не более.
- Кем он еще может быть? - Роджер почувствовал раздражение в своем голосе.
Джейми повернулся обратно к морю и, прикрывшись рукой, посмотрел на снижающееся солнце.
- Монстром, - произнес он тихо. - Нечто меньшее, чем человек, или нечто большее.
Роджер открыл рот, чтобы ответить, но не нашел слов и замолчал. Потому что Боннет был монстром, затенившим его сердце страхом.
- Как моряки относились к нему? - раздался голос Клэр с другой стороны Джейми; она наклонилась над перилами, что увидеть его, и ветер, вцепившись в ее волосы, разметал их летящим грозовым облаком.
- На "Глориане"? - Роджер глубоко вздохнул; дуновение от мертвого кита смешалось с запахом соленого болота за их спинами. - Они... уважали его. Некоторые боялись его. - "Как я". - У него была репутация сурового капитана, но хорошего. Знающего. Мужчины охотно шли за ним, потому что он всегда благополучно прибывал в порт, и его рейсы были всегда выгодны.
- Он был жестоким? - спросила Клэр, слегка нахмурив брови.
- Все капитаны иногда жестоки, сассенах, - сказал Джейми с еле заметным оттенком нетерпения. - Они должны быть.
Она взглянула на него, и Роджер увидел, как изменилось выражение ее лица - память смягчила ее взгляд, и какая-то мысль заставила ее рот сжаться. Она взяла руку Джейми, и Роджер увидел, что ее суставы побелели, когда она сжала его пальцы.
- Ты никогда не делал этого, если не было необходимости, - произнесла она настолько тихо, что Роджер едва расслышал ее, да и слова, явно, предназначались не для него. Потом она немного повысила голос. - Есть различие между жестокостью и необходимостью.
- Да, - сказал Джейми вполголоса. - И между монстром и героем, возможно, очень тонкая грянь.
СРАЖЕНИЕ НА ПРИСТАНИ УАЙЛИ
В проливе был тихо; поверхность воды едва морщилась мелкими волнами, поднятыми ветерком. "И это чертовски хорошо", - подумал Роджер, глядя на своего тестя. По крайней мере, глаза Джейми были открыты, хотя и устремлены в сторону берега с отчаянной напряженностью, как если бы вид твердой земли, пусть и недостижимой, мог дать ему некоторое утешение. Капельки пота мерцали над его верхней губой, и лицо было такого же перламутрового цвета, как рассветное небо, но его еще не вырвало.
Роджер не страдал морской болезнью, но чувствовал себя таким же больным, как Джейми. Они не завтракали, но у него было ощущение, словно он съел огромную порцию овсянки, обильно сдобренную ковровыми гвоздиками.
- Вот она, - Дафф перестал грести и кивнул на причал. В этот час было довольно прохладно, но воздух был густой от влаги, и пот бежал по его лицу. Питер молча сидел на веслах; его черное лицо показывало, что он не желает иметь с этим предприятием ничего общего, и чем скорее их нежелательные пассажиры будут высажены, тем лучше.
Пристань Уайли казалась миражом, плавающим в слоях тумана среди ситника и спартины. Ее окружали болото, островки чахлого прибрежного леса и широкие участки открытой воды, а сверху нависало бледно-серое небо. По сравнению с окружающими зелеными горами место казалось неуютно открытым, и в то же время совершенно изолированным; вряд ли в пределах нескольких миль были хоть какие-то признаки человеческого жилья.
Роджер понимал, что уединенность была лишь иллюзией, и что плантаторский дом находится не более чем в миле от пристани. Просто он был скрыт лесом, растущим на болотистой почве, с густым подлеском и тощими деревьями, обильно увитыми лианами. Этакий ущербный Шервуд.
Сама пристань состояла из короткой деревянной платформы на сваях и ряда ветхих сараев, бледно-серых от непогоды, которые, казалось, сливались с небом. Рядом с ней была вытянута на берег и перевернута маленькая лодка. Зубчатый частокол загона, сделанный из расщепленных бревен, виднелся за сараями. Уайли время от времени нужно было перевозить по воде домашний скот.
Джейми потрогал коробку с патронами, которая висела на его поясе, или для уверенности, или для того, чтобы убедиться, что она не намокла. Потом поднял голову, всматриваясь в небо, и Роджер с внезапным приступом тревоги осознал, что если пойдет дождь, то от пистолетов будет мало проку. Порох от влажности, пусть даже самой маленькой, слипался, и стрелять становилось невозможно. Ему бы не хотелось стоять перед Стивеном Боннетом с бесполезным оружием в руках.
"Он человек, не более", - повторил он про себя. Если он позволит Боннету приобрести в своем воображении сверхъестественные черты, то он обречен. Он нашел некоторую надежду в воспоминании о Стивене Боннете, который сидел на досках на носу "Глорианы" со спущенными бриджами с отвисшей нижней челюстью, на которой была видна утренняя щетина, и, полуприкрыв глаза от удовольствия, испражнялся.
"Дерьмо, - подумал он. - Вообрази Боннета монстром, и дело станет невозможным; подумай о нем, как о человеке, и станет еще хуже. Однако это нужно сделать".
Его пальцы потели, и он отер их о брюки, даже не пытаясь скрыть это. На его поясе висел кинжал с парой пистолетов; на дне лодки в ножнах лежал меч. Он подумал о письме Джона Грея и глазах капитана Марсдена и ощутил горький металлический привкус в горле.
Пиретта медленно приближалась к пристани; и ее пассажиры внимательно всматривались туда, ища признаки какой-либо жизни.
- Здесь никто не живет? - спросил Джейми тихо, пытаясь через плечо Даффа разглядеть сараи. - Никаких рабов?
- Нет, - ответил Дафф, с кряхтением ворочая веслом. - Уайли не часто использует пристань в эти дни, поскольку построил дорогу от дома до большой дороги на Эдентон.
Джейми скептически взглянул на Даффа.
- Если Уайли не использует ее, значит, ее пользуются другие?
Роджер видел, что пристань была весьма удобно расположена для контрабанды, скрытая с материка и легко доступная с залива. То, что он сначала принял за землю справа от них, было на самом деле лабиринтом островков из наносной земли и песка, которые образовывали каналы, отделенные от основной протоки. Он мог видеть, по крайней мере, четыре таких канала, два из которых были достаточно большими, чтобы укрыть кеч хорошего размера.
Дафф тихонько хихикнул.
- От дома сюда идет маленькая дорога, покрытая ракушечником, - сказал он. - Если кто-нибудь придет по ней, то вы сразу заметите.
Питер обеспокоенно шевельнулся, дергая головой в направлении наносных островков.
- Прилив, - пробормотал он.
- О, да. Вам не придется долго ждать, или, наоборот, придется, - Дафф осклабился, очевидно, посчитав это забавным.
- Почему? - резко спросил Джейми, не разделяя его веселье. Теперь, когда плавание заканчивалось, он выглядел лучше, но не был расположен к шуткам.
- Прилив наступает, - Дафф прекратил грести и оперся на весла, сняв свою безобразную шляпу и вытирая лоб. Он махнул ею в направлении наносной гряды, где беспорядочно носились стаи маленьких ржанок.
- В отлив канал слишком мелок, чтобы по нему мог пройти кеч. Часа через два, - он, прищурившись, посмотрел на восток, где появились признаки восходящего солнца, и кивнул своим мыслям, - или чуть больше они смогут войти. Если их там ждут, то они сразу же разгрузятся и уйдут, пока прилив не закончился. Но если там никого нет, то им придется ждать вечернего прилива. Рискованно плавать по этим каналам ночью, но Боннет - не тот парень, который отложит свои дела из-за темноты. Однако, если он не торопится, то может задержаться до утра. Да, вам придется немного подождать.
Роджер понял, что задерживал дыхание. Он выдохнул и медленно втянул воздух, пахнущий солью и соснами, и слабой вонью гниющих моллюсков. Таким образом, это случится скоро или вечером, или только на рассвете следующего дня. Он надеялся, что это случится скорее, и в тоже время - позже.
Пиретта приблизилась к причалу; Дафф зацепился веслом за одну их свай, покрытых моллюсками, и Джейми быстро взобрался наверх, горя нетерпением оказаться на твердой земле. Роджер передал наверх мечи и небольшой сверток, в котором были их фляги и запасной порох, потом поднялся сам. Оказавшись на причале, он приготовился услышать звуки человеческого движения, но услышал только трели черных дроздов на болоте и крик чаек над заливом.
Джейми порылся в своем спорране и вытащил маленький кошелек, который бросил вниз Даффу, кивнув головой. Слова были не нужны, это был задаток. Остальное Дафф получит, когда через два дня вернется за ними. Если встреча - засада - пройдет успешно, он заплатит оставшуюся часть оговоренной суммы, если нет - заплатит Клэр.
Он вспомнил лицо Клэр, бледное и осунувшееся, когда она кивнула со строго сжатыми губами в ответ на пояснения Джейми о договоре с Даффом. Потом ее взгляд переместился на Даффа с жестким выражением в желтых глазах, как у ястреба, собирающегося схватить мышь, и Роджер увидел, что мужчина вздрогнул от этой скрытой угрозы. Он скрыл улыбку. Если дружбы и денег будет недостаточно, чтобы держать рот Даффа закрытым, то, возможно, страх перед Белой леди сделает это.
Они молча стояли на причале, наблюдая, как пиретта медленно уплывала прочь. В животе Роджера образовался тугой комок. Он помолился бы, но не мог. Он не мог просить помощи в таком деле, ни у Бога, ни у архангела Михаила, ни у преподобного, ни у своих родителей. Только у Джейми Фрейзера.
Иногда он задавался вопросом: сколько человек убил Фрейзер... если тот подсчитывал. Если знал. Конечно, одно дело убить человека в битве или в порядке самозащиты, и совсем другое - лежать в засаде на человека и хладнокровно планировать его убийство. И все-таки для Фрейзера совершить то, что они задумали, будет гораздо легче.
Он взглянул на Фрейзера, который наблюдал за отплывающей лодкой. Он был неподвижен, как камень, и его немигающие глаза были устремлены куда-то вдаль - дальше лодки, неба и моря. Нет, для него легче не будет.
Каким-то образом, эта мысль показалась ему утешительной.
Они быстро обследовали все сараи, найдя только мусор: сломанные деревянные ящики, корзины, кучки заплесневелой соломы, несколько обгрызенных костей, оставленных или собаками, или рабами. Один или два сарая, казалось, использовались как жилые помещения, но довольно давно. Какое-то животное построило большое неряшливое гнездо возле одной из стен сарая, и когда Джейми потыкал в него палкой, оттуда выскочил серый упитанный грызун, пробежал между ног Роджера и с плеском упал с платформы в воду.
Они расположились в большом сарае, который находился на самом причале, и приготовились ждать. Сколько бы ни пришлось.
План был очень прост: стрелять в Боннета, как только тот появится. Если не будет дождя. В противном случае придется использовать мечи и кинжалы. Поставленная таким образом, задача казалась простой. Однако воображение Роджера не могло относиться к этому с легкостью.
- Пройдись немного, если хочешь, - сказал Джейми после того, как четверть часа наблюдал за метаниями Роджера. - Мы услышим заранее, когда он появится.
Сам он сидел спокойно, как лягушка на листе водяной лилии, периодически проверяя оружие, разложенное перед ним.
- Ммфм. Что если он придет не один?
Джейми пожал плечами, не спуская глаз с пистолетного кремня в руках. Он пошевелил его, чтобы убедится, что оно насажено прочно, потом положил оружие на землю.
- Тогда значит, он придет не один. Если с ним будут люди, мы должны будем отделить его от них. Я приглашу его в один из маленьких сараев под предлогом частного разговора, а твоя задача - не пускать туда никого. Мне будет нужно не больше минуты.
- О, да? И вы спокойно выйдите и сообщите людям о том, что сделали с их капитаном, и что же потом? - спросил Роджер.
Джейми потер переносицу и снова пожал плечами.
- Он будет мертв. Ты же не думаешь, что он вызывает в людях такую любовь и лояльность, что они начнут мстить за него.
- Ну,... нет, - медленно начал Роджер. - Возможно, нет.
Боннет мог вдохновить своих людей на тяжелый труд, но эта работа основывалась на страхе и надежде на прибыль, но не на любви.
- Я многое узнал о мистере Боннете, - заметил Джейми. - У него есть постоянные партнеры, но нет хороших друзей. Он не плавает постоянно с одним и тем же помощником, одной и той же командой, как часто делают морские капитаны, когда находят подходящих людей. Боннет набирает команду, как придется, и выбирает сильных людей с навыками работы, а не тех, кто ему нравится. Так что не думаю, что он пользуется большой симпатией среди них.
Роджер кивнул, признавая истину этого замечания. Боннет хорошо управлял "Глорианой", но даже к своему помощнику и боцману он не испытывал дружеских чувств. Также верно, что Боннет подбирал себе помощников по мере необходимости. И если с ним явятся люди, то они не будут преданными членами его команды, а скорее случайными моряками, набранными наугад в доках.
- Ладно. Но если... когда мы убьем его, эти люди...
- Будут нуждаться в новой работе, - прервал его Джейми. - И пока мы не станем стрелять в них или не дадим повода думать, что мы им угрожаем, не думаю, что они станут сильно беспокоиться о судьбе Боннета. Однако... - он взял свой меч и, немного нахмурившись, вытащил и снова вложил его в ножны, убеждаясь, что он легко движется.
- Когда я отведу Боннета подальше, как я говорил, дай мне минуту, чтобы разобраться с ним, потом извинись и иди ко мне, как будто хочешь что-то сказать. Однако не останавливайся, пройди мимо сараев и скройся в лесу. Я найду тебя там.
Роджер с сомнением посмотрел на Джейми. Христос, он говорит так, словно это пикник у речки. "Встречаемся в парке; я принесу бутерброды с ветчиной, а ты - чай".
Он откашлялся, раз и еще раз, потом взял один из своих пистолетов. Оружие прохладной твердой тяжестью легло в руку, даря чувство уверенности.
- Ладно. Только одно уточнение: Боннетом займусь я.
Фрейзер остро взглянул на него. Роджер, не моргая, смотрел в ответ, слыша пульс, который шумно стучал в его ушах.
Он видел, что Фрейзер собирался что-то сказать, но остановился. Мужчина смотрел на него с задумчивым видом, и он слышал его возражения за пульсацией крови также ясно, как если бы он произнес их вслух.
"Ты никогда не убивал человека, даже не участвовал в настоящей битве. Ты плохо стреляешь и не очень хорошо владеешь мечом. Хуже того, ты боишься этого человека. И если ты потерпишь неудачу..."
- Я знаю, - сказал он в ответ на взгляд ярко-синих глаз Фрейзера. - Но он мой. Я убью его. Брианна - ваша дочь, но она моя жена.
Фрейзер моргнул и отвел взгляд. Он мгновение барабанил пальцами по своим коленам, потом прекратил и глубоко потянул воздух. Он медленно выпрямился и повернулся к Роджеру, глядя ему прямо в глаза.
- Это твое право, - произнес он формальным тоном. - Пусть будет так. Не мешкай, не бросай ему вызов. Убей его, как только появится малейшая возможность, - он сделал паузу, не спуская глаз с Роджера. - Если ты погибнешь, знай, я отомщу за тебя.
Казалось, ком, набитый гвоздями, застрял у того горле. Он кашлянул, чтобы сдвинуть его, и сглотнул.
- Великолепно, - произнес он. - А если погибнете вы, я отомщу за вас. Заключим сделку, да?
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |