- Джинн, сними «неосязаемость», - попросил Сандро.
- Это ещё зачем?
- Пусть они нас видят.
- Ага?! А они только этого и ждут. Я больше согласен с желанием Оскара.
- Они пытаются нам что-то сказать. Сними заклинание.
- Какие они цивилизованные, - пробубнил джинн и снял заклинание.
Почувствовав такую компанию, троглодиты бурно загалдели, вся пещера загудела от их верещания. Джинн попробовал ответить им, скопировав их щелчки и свисты. Они, остолбенев, выслушали его, но не поняли, и стало ещё хуже. Вся деревня обезумела. Выведав джинна, троглодиты выплеснули на него какие-то помои, и он утратил способность колдовать. В тот же самый миг снялись и все его заклинания. Эти пещерные аборигены оказались не такими уж беззащитными. Им был известен «моментальный цемент», который они шустро залили под ноги големам, и те беспомощно замуровались в пол. Маги не собирались стоять, опустив руки, но троглодиты вынудили их встать именно так, обильно облив их такой же вонючей жижей, какой облили джинна. Обезоруженных пришельцев взяли под стражу и куда-то повели. Големы так и остались стоять на месте, глядя им вслед.
- Дипломат нашёлся, - бурчал джинн, осуждая Сандро.
- Они обманули нас! - оправдывался Сандро.
- Нас?!
Позади они услышали раскатистый хриплый смех Шато. Теперь всеми позами и движениями он демонстрировал торжество своей хитрости, которую его сородичи возвели до непревзойдённости. Он показал всем, что он неоспоримый лидер, ведь он обманул незваных чужаков. Их бросили в своеобразную темницу и, подхихикивая, закрыли костяную решётку. Как лихо: оставить магов без магии. Ещё бы им не хихикать. Темница представляла собой неглубокую нишу в стене. Здесь в скученности на голых камнях они просидели долго. Сандро показалось, что прошло три часа, Раджаллу – час, а убитому позором джинну - вообще одна минута. Джинн мысленно возвращался в то время, когда он сидел в лампе и ждал ритуал завершения. Прошедшие полторы тысячи лет он почувствовал, самое большое, как полтора месяца. Он знал, что такое замкнутое пространство и потеря чувства времени.
- Сколько нас ещё будут здесь держать? – вслух подумал Сандро.
- Пить хочется, - пожаловалась Серена, потирая сухими губами. – А эти дикари, наверное, копаются сейчас в наших припасах. Какие же мы глупые!
- Мы-то хоть просто за решёткой. А вот что сейчас с Нилой? – озвучил своё беспокойство Сандро.
- Да уж королева просчиталась непростительно, - с горечью сказал Раджалл.
- Боюсь, это нас всех и погубит, - огорчил всех джинн.
И все обмякли ещё сильнее. К решётке подбегали маленькие троглодиты и, повесив на губе палец, «пялились» на узников. Эти дети вызывали чувство сожаления. Худые, вечно голодные, но, как все дети, любопытные. Сверкая обтянутыми рёбрами, они собирали с пола всяких козявок и незамедлительно тащили их в рот. Троглодитские дети не играли палками, здесь в Грамагхоне любая щепка или железка была на вес золота. Поэтому они бегали и играли с длинными костями, в которых тут не было недостатка. Один из них на цыпочках подкрался к Серене и, осторожно протиснув за решётку кость, стащил у неё лампу.
- Эй, а ну верни, немедленно! – закричала девушка.
- Мелкий негодяй! – заругался джинн и по привычке попытался просунуться через решётку, но забыл, что лишился магии.
Дети начали дразнить джинна его лампой, смеясь над тем, как он злится. Но их веселье продлилось недолго: к ним подбежала мать воришки и навешала им подзатыльников. Она отобрала у них лампу и, как будто сочувствуя джинну, решила вернуть её. Она крадучись подошла к решётке не ближе чем на расстояние вытянутой руки и костью подвинула лампу. Джинн медленно поднял лампу, будто она уже и не его, и, не отводя от троглодитки больших удивлённых глаз, передал её опять Серене. Маги были поражены, они не ожидали такого бескорыстного милосердия. Дети, конечно, не одобрили такого поступка взрослого, но поделать ничего не могли. Пришлось смириться. С середины грибной деревни донёсся тяжёлый металлический стук – каменными молотами аборигены проверяли големов на прочность.
В то время как узники томились в темнице, прямо на их глазах троглодиты подкатили три больших чана, в которые мог поместиться человек, налили в них воды и развели огонь. Каждый житель деревни старался бросить туда что-нибудь съедобное. Руководил этими приготовлениями сам Шато. Маги только сейчас поняли, что их темница на самом деле – клетка для дичи на большой кухне.
- Кажется, они хотят пригласить нас на ужин, - остроумно подметил джинн.
****************************
Нила ничего не знала о судьбе своих спутников. Но она придерживалась своего плана, надеясь, что с ними всё в порядке. Доказательством того служило всё ещё державшееся на ней заклинание, а значит, джинн уж точно был цел. У неё самой пока дела шли как надо. Поставленные в тупик горгоны, вели её к своей королеве. Нила хотела с ней встретиться. Она рассчитывала на её помощь в борьбе с тёмными эльфами и давала себе отчёт, насколько это рискованно. В то же время Нила понимала, что если в ближайшее время не разрушить портал в Угушле, то он разрушит весь Ацвег. И сигнал к действию уже прозвучал: в этой партии демонопоклонники сделали уже два хода. Только ценой невероятных усилий и жертв эти два хода не достигли всех своих целей. Нила была преисполнена решимости на корню пресечь третий. В окружении бдительной стражи она ползла по сложной и запутанной системе коридоров к самому основанию Грамагхона. Основные глаза она, разумеется, до сих пор не открывала, но она была и не слепа. Глаза змей, как на её голове, так и на голове горгон, были невосприимчивы к окаменению. И вдруг случилось страшное: магической вспышкой её «неосязаемость» пала. Нет, она испугалась не за себя, а за Сандро и остальных. Заметив это, горгоны резко остановились и наставили на нагу всё своё оружие.
- Чего вы испугались? Я на вас не нападала и не собираюсь, - спокойно сказала им Нила.
Она объяснялась с ними на нагском, однако этот язык они понимали плохо. Язык горгон она уже безнадёжно позабыла, пока находилась в имперском плену. Мысли её сейчас смёрзлись в одну гигантскую глыбу: что с ними случилось? В голове её вдруг стало пусто, всё свелось к переживанию. Её большое сердце заколотилось в тревоге, и ей стоило немалых усилий, чтобы успокоить его. В конце концов, как обнадёживала она себя, джинн мог просто снять свои чары по собственной воле. Она поползла дальше. Даже горгоны чувствовали её волнение.
Город горгон был уже близко. Своё нынешнее название эти горы унаследовали от одноимённой империи горгон, некогда простиравшейся под всем центральным Загереном. Но от прежнего величия сохранились лишь легенды да нескончаемые проклятые ловушки, до сих пор поджидающие неудачливых шахтёров и изыскателей. В веху империй последние горгоны ютились на небольшом клочке подземелий вокруг последнего своего оплота, города Дефенташ, который в свете последних опустошительных для Грамагхона войн получил статус столицы. На этом витке истории он остался столицей всего лишь нескольких разбросанных поселений. Этот пещерный город словно умирал изнутри и по духу напоминал старое кладбище. Поскольку Дефенташ был вырублен в глубочайшей горной тверди, в нём не было окон – им просто не на что было выходить. Однако угрюмые горожане от этого не страдали. Видя на своих улицах живую нагу, они широко открывали рты и забывали про свои дела. Главным ремеслом у горгон было зельеварение. Алхимию они знали как свои шесть рук. Это позволяло им выживать в тяжёлых условиях и поддерживать жар в последних угольках своей древней цивилизации. У горгон матриархат. Их мужчины ужасны видом, силой и нравом, но редки и появляются на свет только по зову природы. Нила с ностальгией несла в своей памяти, что когда-то и у наг были свои города с похожими порядками. В Залы памяти, где с недавних времён жили королевы Грамагхона, послали гонца.
- Её величество, королева Астид, рада принять вас в Залах памяти, - на хорошем нагском степенно изъяснился гонец, принёсший ответ.
Нилу проводили к королеве Астид. Залы памяти оправдывали своё название: выложенные гладкой гранитной плиткой в свете редких осветительных кристаллов они напоминали гробницу. На встрече двух королев не было больше никого. В роскошном тронном зале королева горгона сырым мясом с руки кормила домашнюю мантикору – громадного чёрного льва с хвостом скорпиона и крыльями дракона. Грозный зверь был занят трапезой, ластясь к своей хозяйке. Он, может быть, и не знал, что играет со смертью. Почуяв нагу, он оскалился и зарычал.
- Не бойся зверя, но бойся того, кто им управляет, - цитатой встретила Нилу горгона, неплохо говоря на нагском. – Добро пожаловать в Грамагхон, королева….
- Нила.
- Астид.
Голос её был низок. Между плотных губ показывался длинный раздвоенный язык. На вид она была стара, но глаза молодо блистали агатами. Другого приёма Нила и не ожидала. Хотя за всю свою довоенную жизнь она лично никогда не общалась с горгонами, она была наслышана про их диковатый нрав и изучала Астид, а Астид изучала её. Королева с плавниками была вдвое больше, но вдвое моложе королевы с погремушкой и жалом.
- Не открывайте глаза. Я не хочу, чтобы столь высокая встреча закончилась нелепой смертью одной из сторон. Чтобы вам было комфортней, я надену вуаль. А теперь можете открыть глаза. Как с вами обращались мои подданные?
- Весьма учтиво.
- Я знаю, что с вами было ещё три мага, джинн и два искусственных воина из железа.
Голос Астид ничуть не менял интонации. Нила знала, что горгона надела вуаль вовсе не из-за хорошего тона. Вуаль скрывала то, что было написано у неё на лице, то, что продиктовано её сердцем. И это поставило Нилу в затруднительное положение. Теперь ей пришлось плыть по этому дипломатическому каналу, полному подводных скал, по интуиции.
- Они не сочли себя достойными вашего внимания, королева Астид, - не показывая ни капли волнения, непринуждённо ответила Нила.
И она добилась от горгоны необходимых признаков души: Астид едва заметно сжала гриву мантикоры.
- Я понимаю, что вы пришли в Грамагхон не на прогулку, Королева Нила. Так что же вы от меня хотели?
- Ацвег в опасности….
- Ацвег?! Да неужели? А какое мне дело до Ацвега?
И тут Нила позабыла дипломатию и резко подалась вперёд. Сейчас, когда Сандро был неизвестно где, а весь мир висел на волоске, ей было не до смеха. Мантикора отреагировала немедленно, но Нила бросила на неё такой властный взгляд, что она опустила глаза, поджала хвост и мирно легла подле трона. Астид нервно схватилась за свой последний довод – вуаль, готовая её сорвать. Тогда Нила заговорила:
- Выслушайте меня! Демонопоклонники строят в Угушле портал в Оший. Ацвег находится на пороге Армагеддона. Но мы можем его предотвратить, если объединим наши силы. Вместе мы изгоним тёмных эльфов из Грамагхона раз и навсегда.
- Мы с вами? Да мы просто плесень на могилах наших матерей.
- Могилы наших матерей достойны, чтобы их защитили от осквернителей.
Астид поднялась с трона и поползла по залу, сгорбившись, в тяжких раздумьях.
- Столько лет…. Во тьме и твёрдом камне мои великие предки построили империю Грамагхон. Столько лет тёмные эльфы, а потом люди терзали и грабили её. Моё поколение проиграло слишком многое, что накапливали его матери. Мощь империи горгон осталась в далёком прошлом. А мы не достойны великого наследия. Теперь самое славное, что могут делать горгоны – это передавать память о предках, чтобы потом достойно присоединиться к ним и остаться жить только в мифах. Нет, королева Нила. Мой ответ будет: нет. Грамагхон умер для Ацвега. И я надеюсь, что вы разделите нашу судьбу. Вы остались одна из своего народа. Оставайтесь с нами, здесь вас поймут. Нет смысла быть королевой без королевства.
- Королева Астид, я полжизни провела в имперском плену. Но только там я поняла смысл жизни. Нет смысла приближать неизбежную смерть. За каждый миг прожитой жизни стоит бороться. Я знаю, о чём вы думаете. Вы думаете, что надежда для Грамагхона потеряна навсегда. Но надежда есть всегда. Вместе мы вернём вашему народу будущее.
«Будущее» Астид встретила озлобленным шипением. Она резко – как умеют горгоны - подскочила к Ниле и, несмотря на преклонный возраст, уверенно поднялась на змеином теле, чтобы сказать ей прямо в лицо:
- Хотите умереть за будущее?! Хотела бы я заглянуть в эти глаза, когда тёмные эльфы начнут наматывать ваши внутренности на копьё.
- Тогда сразитесь в память о ваших матерях. В бою, в смерти или в победе вы покроете себя вечной славой, достойной ваших предков.
Астид, не говоря ни слова, вернулась на трон. Она смяла вуаль и прислонила голову к ладони, устало потирая глаза. Нила поняла, что попала королеве горгон в самое сердце, и не смела нарушить её молчания. Не добившись желаемого, королева нага опустила голову и побрела к выходу.
- Так что же будущее? – не убирая руку от лица, спросила Астид. – Что будет потом? Допустим, мы изгоним тёмных эльфов из Грамагхона, но нам так и будет угрожать империя? Или Ацвег изменится?
Нила ответила в стену, не оборачиваясь.
- Если мы победим, империя останется на нашей стороне. Навсегда.
Это подтолкнуло королеву горгону, пересмотреть своё предыдущее решение.
***************************
В деревне троглодитов тем временем готовились к праздничному ужину. Сегодня у них намечалось особенное меню из варёных магов. После неоднократных попыток сварить, поджарить или просто изрезать на кусочки джинна, его единогласно признали несъедобным. А вот магов они собирались живьём столкнуть в кипящую воду. Связанные по рукам и ногам маги так и не вернули свои волшебные силы и никак не могли сопротивляться аппетиту грамагхонских аборигенов. Когда была потеряна последняя капля надежды, когда маги уже распрощались друг с другом и джинн беспомощно отвёл глаза, прогремело что-то страшное, похожее на звериный рык. Троглодитов охватил ужас, и они начали разбегаться, позабыв про своё главное блюдо. В панике они толкнули Раджалла, и тот повис над кипятком, случайно зацепившись своими путами. Серена увидела чёрные силуэты, скользившие в воздухе над грибной деревней. Сандро тоже их заметил, только они были ему совершенно не знакомы. Эти чёрные львы летали над деревней и своим рыком разгоняли её жителей по грибам. О спасении думать было рано – монстры были не менее опасны, чем кипящий чан. Вдруг верёвки на ногах Раджалла начали рваться. Уже простившись с жизнью, он не нашёл в себе сил, чтобы пережить это ещё раз. Хруст истончающихся верёвок и пузырящаяся вода всё громче обещали ему, что переживать такое ещё раз ему точно не придётся. И тут его подхватила огромная сила. Хвост! Хвост Нилы! Освободив магов, она вырвала решётку темницы, где оставался джинн. Вместе с королевой нагой в деревню троглодитов ворвалась сотня горгон с десятком мантикор. Избавившись от пут, Сандро с Сереной бросились обнимать Нилу, а потом друг друга.
- Наша еда готовила себе поесть, - надменно усмехнувшись, подметила подползавшая Астид.
Королева горгона была в лёгкой кольчуге и с вуалью на лице, а вооружена луком со змеиными узорами. Вуали носили и все её подданные. Нила охотно познакомила Астид со своими спутниками. Королева горгона нашла их очень интересными, но внешне это не показала. Ей был особенно небезразличен один человек. Его молодое хрупкое тело вынашивало маленький зелёный зачаток колоссальной силы, готовой произрасти в абсолютную власть. А своему чутью и раздвоенному языку властная Астид доверяла.
- Проклятые аборигены! Чтоб они все окаменели от ваших глаз! – роптал в это время джинн, пытаясь избавиться от действия антимагического зелья.
Проницательности Астид было не занимать. Она не понимала ни слова на оспурском, но зато разбиралась в секретах поведения и в зельеварении. Без слов она дала джинну флакон с некой синей жидкостью. Его брови удивлённо взлетели вверх. Глядя на Астид, он медленно поднёс флакон к губам и пригубил несколько капель. Посмаковав, он хотел вернуть флакон, но горгона показала на остальных магов, и джинн передал флакон Сандро. Не доверяя горгонам, Сандро вопрошающе покосился на Нилу, она одобрительно кивнула. Вкус у зелья был ещё хуже, чем у троглодитских помоев, но его пришлось проглотить. Назначение этого зелья стало понятно, когда джинн буквально засветился от вернувшихся к нему волшебных сил.
- О да! Теперь я снова в отличной форме! – козыряя волшебными мускулами, радовался он. – Подавайте мне этих троглодитов. Сейчас я буду рассаживать их по клеткам!
Через мгновение волшебные силы вернулись и к магам.
- Не нужно никого никуда сажать, Солимар, - остановила джинна Нила. - Троглодиты станут нашими союзниками. Королева Астид встретится с их старейшиной по имени Шато. Она знает, как привлечь его на нашу сторону.
- Шато? Он хотел нас сожрать!
- Мне стоило раньше научить вас правилам общения с троглодитами. Их гостеприимство погранично с каннибализмом.
- Почему-то я не сомневаюсь, что королева Астид знает, как общаться с этими дикарями, - предположил джинн, переводя всё своё внимание на королеву горгон. А потом он обратился уже к ней, на нагском, который он помнил. – Я польщён вашей помощью, королева Астид. Я премного благодарен вам. Не знаю, как вас отблагодарить. Я восхищён вами. И…, - он вглядывался в её вуаль, - и я… я был бы вам очень признателен…, - он набирался смелости. – Я хотел бы увидеть….
Он так и не договорил. Астид поняла его. Она подняла вуаль, и их с джинном глаза на секунду встретились.
- Я тоже, - сказала Астид, снова опуская вуаль.
Пока джинн не пришёл в себя, големов пришлось освобождать молотом и зубилом. А потом «интервенты» организовали мирную встречу с Шато. Старейшине троглодитов позволили прийти с советниками и с охраной. Непосредственно с ним общалась только Астид, причём без вуали – у троглодитов же не было глаз. Ни один речевой аппарат не мог воспроизводить речь троглодитов, и их языка никто не знал. Но Астид знала, как с ними общаться. Они рисовали на песке: Шато своим костяным посохом, Астил – королевским копьём («чтобы подчеркнуть исключительность и важность сей встречи» - говорила она Ниле). Сандро ожидал увидеть сложные буквы, вроде оспурских, но их переписка оказалась простой до уровня ребёнка. Астид нарисовала портал и выходящих из него демонов. Рядом нарисовала голову с острыми ушами и злыми глазами, а рядом добавила энрельский крест.
- А крест зачем? – шёпотом спросил Сандро у Нилы.
- У троглодитов он ассоциируется с империей.
Стрелочками и рисунками Астид обозначила, что союз магов, эльфов и горгон намеревается уничтожить портал. Затем нарисовала троглодита (палка, палка, огуречик) и горгону в одном круге. И с испрашивающим видом она посмотрела на Шато. Тот подумал, послушал оживившихся советников и нарисовал самый волнующий их вопрос: троглодита (только гораздо детальнее, чем рисовала Астид), рядом горгону (вызывающе просто), а между ними вертел с огнём и с вопросом уставился на Астид. Нет, он имел в виду не торжественный ужин, он спрашивал про то, станут ли горгоны и впредь поедать троглодитов. Королева горгон это поняла сразу. Ей пришлось принять это условие – она перечеркнула вертел и указала на объединяющий круг. Советники Шато вздохнули с облегчением. Затем Шато нарисовал то же самое, только вместо горгоны энрельский крест, и опять уставился на королеву горгон. Но на сей раз Астид не могла принимать решение. Не оборачиваясь, она показала своей четырёхпалой рукой на Сандро, передавая слово ему.
- Почему он это спрашивает? – советовался Сандро с Нилой.
- Империя с самого своего основания вытесняла троглодитов из насиженных пещер в поисках руды и сокровищ. И им просто-напросто негде жить.
Эта минута растянулась для Сандро на час. Впервые в жизни он почувствовал на себе ответственность правителя. Он вспомнил своё колебание, когда давал согласие лорду Гарусу. Тогда он ответил «да», взвалив на себя больше, чем мог представить. И вот теперь он стоит в основании Грамагхона и должен заключить мир между народами, как это уже сделала королева Астид. Он не заметил, как подошёл к месту переписки. Рисовать ему было нечем, поэтому он перечеркнул «вертел вражды» силой воли. Мир и союз были заключены. Троглодиты приняли наследника трона империи, его спутников и горгон как своих гостей и начали готовиться к походу.
Суточного режима у троглодитов не было, они были активны в любое время, спали и работали, когда им захочется. И это постоянно вызывало у них мелкие ссоры и склоки. Пока одни пытались заснуть, у них под окнами могли стучать молотом или громко кричать. Тогда в ход пускались глиняные черепки и сковородки. Вообще они были очень шумным народцем. В отличие от них их гостям требовался отдых. Пока джинн всё ещё украшал деревню своей статуей, его товарищи устроились на ночлег на окраине. На самом деле троглодиты оказались довольно-таки гостеприимными и натаскали им драгоценных шкур, еды и домашней утвари. Горгоны же предоставили им палатки, но воздух в пещере троглодитов был тёплый, и маги легли прямо на них, не раскладывая.
Сандро быстро крепко уснул. У него было столько впечатлений, что он уже и забыл про свои кошмары. Но зато они помнили о нём. Ему снился Менасил. Главный город эльфов, был в огне. Горел велендрилл. Неестественный огонь охватил даже воды Балеи. Кровожадные оборотни с разверзнутыми слюнёнными пастями добрались до эльфийских женщин и детей. Убивая всех без разбора, оборотни хватали детей и выбегали из обваливающихся горящих домов. Они поначалу и не заметили, что все дети одинаково бледные, без единого волоска, с чёрными провалами вместо рта и глаз. И, уже готовясь полакомиться нежным эльфийским мясом, оборотни к своему ужасу обнаружили, что это не дети, а демоны – самая страшная сила, какая только была известна Ацвегу. Но было поздно. Это демонические дети выпотрошили ещё живых и стонущих оборотней. Им не нужно было их мясо – их пищей были страх и боль. Сандро был рядом, но ничего не мог поделать. Покончив с оборотнями, демонические дети поползли на четвереньках к Сандро, повторяя тем же голосом, которым говорило безголовое тело Варлезара: «Ты нужен нам, Сандро! Где ты, Сандро? Мы тебя не видим. Покажи нам себя, Сандро!»
Сон Сандро потревожило мягкое прикосновение холодной шершавой кожи. Он открыл глаза и увидел перед собой Астид. На ней была вуаль. Она прислонила палец к губам, прося тишины, и поманила Сандро рукой.
Королева горгона подвела его к реке. Завидев её, стайка рыб-гребешков трусливо метнулась в воду. Хотя, уже стоявшую здесь Нилу, они даже не замечали.
- Королева Астид хочет с тобой поговорить, Сандро. Но ей не известны языки, известные тебе. Я буду вам переводить, - сказала королева нага, а потом, как бы невзначай, добавила: «Она может тебя провоцировать, давить на больные места. Не нервничай, отвечай обдуманно».
- Так вы и есть принц Сандро? – дословно перевела Нила слова Астид.
- Да, это я.
Общаться с горгоной Сандро было тяжело. Он ещё не отошёл от кошмара, а ему уже нужно было опять вести переговоры. Ему не нравился змеиный язык после каждой фразы. И хотя сейчас горгона находилась в своих владениях и всем своим видом выражала уверенность, она всё равно выглядела «пещерным человеком» на фоне более скромно одетой Нилы.
- Ваши предшественники считали мой народ своим заклятым врагом. Они мечтали истребить горгон. Чего же хотите от нас вы? – осведомилась Астид.
Сандро ответил:
- Мне нет нужды вас истреблять. Я ценю жизнь и мирное соседство. Вы живёте у себя, а люди живут у себя. Но у нас общий враг, и мы должны объединить наши силы в борьбе с ним.
Нила перевела:
- Я не разделяю взгляды моих предков по поводу вашего народа. У вас очень интересная древняя культура, которую люди должны знать не по легендам, а доподлинно. Когда я стану императором, я буду стремиться укреплять дружбу между нами. Только так мы посеем семена мира и общего процветания.
- Может, вы хотите, чтобы я присягнула вам? Назвала «ваше величество»?
Нила перевела это и от себя добавила: «Она боится, что ты не сдержишь слово. Это провокация. Будь осторожен».
- Мне незачем вас предавать! – ответил Сандро. - Наша общая победа, о которой будут знать все, и следующие поколения, будет залогом мира. А это сильнее даже воли императора.
Нила перевела:
- Я ценю жизнь и всё живое. Независимая жизнь вашего народа будет всем говорить о моих истинных ценностях. Наша общая победа и будет залогом мира. А это сильнее даже воли императора.
Астид продолжила:
- Я понимаю, что ваши претензии на трон нуждаются и в нашей помощи. Вы не боитесь, что мы вонзим вам нож в спину?
Сандро ответил решительно:
- Нет, не вонзите. Вам это не выгодно. Вы же знаете, что, кроме меня, в Фирии вас до сих пор все считают врагами. Не поддержите меня – не поддержат вас, - одних этих слов Сандро было мало. Астид стояла, как статуя, никаких эмоций, только язык высовывался из-под короткой вуали. Сандро не мог ей доверять. Считая себя человеком практичным, он решил подстраховаться. – Кроме того, даю вам слово принца, что когда стану императором, верну Грамагхону все богатства, по праву принадлежащие ему.
Нила перевела, поправив поспешные решения неопытного дипломата:
- Нет, не вонзите. Иначе Фирия так и будет считать вас врагами, с которыми в итоге она и покончит. Не поддержите меня – не поддержат вас. Кроме того, если я стану императором, я не позволю больше набивать казну за счёт разграбления Грамагхона. Ваши богатства по праву принадлежат вам.
- Тогда мы договорились, принц Сандро?
- Да. Даю слово принца. Если я не сдержу слова, вы отберёте его у меня.
Нила была поражена его речью. – Во, разошёлся! - подумала она. Она перевела его слова, как можно точнее.
- Спасибо вам, принц Сандро, что уделили мне немного времени. Извините, что потревожила вас в столь неудобное для вас время. Доброго сна.
- Что уж теперь, - ответил Сандро, уже ожидая конца утомительных переговоров.
- Ничего страшного! – перевела Нила.
- И вам спасибо, королева Нила, - поблагодарила королева горгон. Только теперь углы её губ поползли вверх.
Сандро понял, что переговорами Астид осталась довольна. Она возвратилась в свой стан, а Сандро с Нилой остались у реки вдвоём, прямо как тогда в Менасиле.
- Ну, как я держался?
- Сандро, ты говорил от чистого сердца, а надо было от разума. Ты ещё не стал императором, а уже распоряжаешься казной. Не боишься, что она тебе это припомнит?
- Ты права, Нила. Что ж я наделал! Нужно сказать ей по-другому.
- Не беспокойся, я заглаживала твои ошибки. Но общий смысл я передала. Понимаешь, Сандро, войны горгоны не боятся, они боятся того, что будет после неё. Они кичатся о том, какая роль будет уготована Грамагхону в будущем. А ты в будущем, когда пойдёшь с кем-нибудь на переговоры, зови меня. Я тебе помогу и дам пару уроков дипломатии.
- Спасибо, Нила.
Серену разбудило возвращение джинна. Он вновь очутился возле лампы, и его всё ещё окаменевшие глаза звенели в глазницах.
- Джинн, тебе не надоело каменеть?
- Поверь мне, дорогуша, ради того, чтобы увидеть их очаровательные глаза, стоит умереть.
Горгоны пригласили Сандро в Дефенташ. Он ему сразу не понравился. Но, учитывая дипломатическую необходимость, он неплохо скрывал свои впечатления. Только потом он поделился с Сереной, что этот город показался ему «иссохшим трупом».
- Эти залы следовало назвать не просто «Залы памяти», а «Залы вечной памяти».
Сюда же горгоны созывали своих союзников из разных частей Грамагхона. В общей сложности собралось двести боеспособных горгон. Всего лишь двести – капля в сравнении с Армадой. А в городе уже не хватало места. Сандро негодовал по этому поводу. Но его негодование не распространялось дальше ушей его друзей. Зато троглодитов набралось под десять тысяч, и они затопили все окрестные троглодитские деревушки. Затем прибыли пять сотен гарпий. Это странные живые существа - полуптицы–полулюди. Кроме птичьих лап и крыльев, у них имелись человеческие руки. Они умны, и способны к человеческой речи. Их все очень уважали, поэтому они без труда разместились на верхних ярусах троглодитских пещер. Кроме того, в специальных вольерах горгоны держали тридцать самых своих сильных воинов – мантикор.
На состоявшемся совете союзники строили план нападения на Угушл. Сандро быстро превращался в умелого государственного деятеля. Он не боялся выступать, внимательно выслушивал позиции сторон и активно отстаивал свои интересы.
- В сущности, - говорил он на совете, - Угушл – это провинция Фирийской империи. И уж если демонопоклонники правят самой империей, то Угушл уже кишит ими. Он с незапамятных времён пропитан несмываемой скверной. Это самое подходящее место для строительства портала. Поэтому мы предлагаем нанести удар именно по нему.
- А известно ли господину принцу, как работает портал? – со знающим видом вдруг спросила предводительница гарпий леди Лора. Она знала оспурский.
- В общих чертах.
- Чтобы демоны не дохли в нашем мире, им нужна сера. Много серы! А тёмные эльфы добывают её даже больше, чем нужно.
- Откуда вам это известно? – заинтересовался Раджалл.
- Они докопались уже до наших поселений. Многие гарпии уже погибли, ещё больше остались без жилья. Мои разведчики иногда наведываются туда. Охрана там слабая. Добытую серу они увозят. Увозят!
- Куда? – обеспокоенно спросил Сандро.
- Из Грамагхона. Портал есть не только в Угушле. Вам придётся искать. Долго искать. А они работают постоянно. И серы всё больше и больше! Всё больше и больше! Нельзя давать им её добывать.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |