Не все маги в Аварпе были рабами. Были и те, кто обо всём держал в курсе Первемунт. Почтовые горгульи слишком маленькие и не привлекали внимание людей. Сообщения они передавали очень быстро….
Не прошло и получаса, как в одной из башен Октавия пристрастно допрашивала подневольного учёного. У окна храмовник крепко держал его жену и трёхлетнюю дочь.
- Если ты не будешь разговорчивым, ты вынудишь меня лишить тебя семьи, - говорила Октавия. – Итак, что тебе известно о портале?
Напуганный учёный даже не думал умалчивать.
- Он искажает пространство. Принцип его работы – разряжение. Он нарушает баланс самоорганизации и саморазобщения материи, как то способны делать маги. Только портал значительно больше и мощнее.
- И вы создавали небольшие копии? Зачем? – Октавия выражала полнейшее непонимание «столь безумной» цели.
- Такое было задание сверху. Последователи Занельсева мечтали мгновенно перемещать свои армии куда угодно. Для этого отпадала необходимость содержать множество гарнизонов по всей стране. Информация о другой стороне – пункте назначения – закладывается в структуре портала.
- Так что вам мешало построить портал в тот же Мламак? – не выдержал глава ордена храмовников Хорш. Это был кряжистый мужчина со шрамами на лице.
- Мы не знаем, какие именно особенности структуры обозначают пункт назначения. За сто пятьдесят лет было проведено двести тринадцать экспериментов с копиями. Пункт отправления всегда был один – место, где стоял портал. Пункт назначения же, как мы ни старались, тоже всегда получался один и тот же – Оший. Так что основной портал всегда только двухсторонний.
- И как вы узнали об этом? Кто-то проходил туда и возвращался? – интересовался Хорш.
- Нет! Но вы и представить себе не можете, какие твари вырывались оттуда каждый раз. Таких не найти даже в Лостровении. Только демоны могут перемещаться в обе стороны. При обратном прохождении душа любого другого живого существа навсегда остаётся в Ошии. Поэтому в последние годы мы использовали только механических големов.
- И вот теперь вы – учёные - решили открыть большой портал, чтобы напустить в Ацвег демонов, - прошипела Октавия. – Хотели обрести свободу? Думали, ваши ничтожные поползновения останутся незамеченными для неусыпного бдения?
- Нет! Я не знаю, кто сорвал печати! У меня не было в мыслях открывать портал!
- Конечно же, не было. Хорш!
Главный храмовник открыл окно и подвёл к его краю маленькую девочку. Неистовый ветер жадно лизнул её, растрепал русые волосы и вырвал из рук куклу, собираясь следующей утянуть уже саму девочку. Башня огласилась испуганными криками ребёнка и его матери.
- Я клянусь вам, я здесь непричём! – истошно уверял учёный.
- Пожалуйста, спаси нашу дочь! – кричала женщина у окна. – Да скажи ты им что угодно, только пусть отпустят её. Да! Мы, чёрт возьми, больные на всю голову сектанты. Мы хотели впустить демонов! Прошу вас, умоляю! Не надо!
- Это ужасно! – изрекла Октавия. Она получила необходимые признания, хоть и ложные, которые развязывали ей руки. Осталась неудовлетворённой лишь её тяга к насилию. – Хорш, - обратилась она к главному храмовнику и отмахнулась рукой, как от мусора.
И преданный храмовник сделал то, о чём просила мать девочки – разжал руку, отпустил её…. Обезумевшая от горя мать встала на колени и выбросилась вслед за ней. Глаза и руки учёного осветились яростным магическим огнём, питаемым только одним желанием: убить этих зверей. Не успели храмовники и глазом моргнуть, как он уже подскочил к Октавии, готовясь расщепить её на частицы, но был ею же и остановлен. Голубое пламя на его руках угасло. Он почувствовал, как в его живот проник ледяной металл. Его враг, с удовольствием проворачивая кинжал, скрипя о кости, сам нагнулся к нему и позволил заглянуть в исполненные гневом глаза.
- Это ты подстроила. Ты демон, - на последнем издыхании вымолвил учёный.
Мимолётную тишину нарушил оглушительный раскат грома. Перепуганные храмовники, держась за уши, выглянули в окно и остолбенели. То, что они увидели, чуть позже потрясло даже Октавию. На Аварп надвигалась чудовищной силы буря. Весь горизонт на западе и на юге заволокло чёрными тучами. Ураганный ветер гнул пальмы как траву, срывал палатки и шатры, сбивал людей с ног. Это была не простая весенняя буря…. В её центре объятый столбами смерчей с сотрясающей поступью шёл разгневанный Граат. По его золотистому доспеху разгуливали молнии, его ноги обращали дюны в пыль – он нёс на себе мощь стихии. Титаны не способны к магии, но их сильной стороной были технологии, позволявшие управлять сильнейшим оружием – климатическим. За Граатом, сотрясая землю, маршировали ещё девять титанов в серебристых доспехах и с гигантскими мечами.
- Немедленно улетаем, - отрезала застигнутая врасплох Октавия. Её властный голос был полон паники и злобы. Ветер заглушал её слова. – Хорш, пошлите приказ во все гарнизоны Гэдрэша и Оспурсии, пусть уничтожат этих титанов. Нельзя, чтобы они впустили демонов. Ангелам атаковать, сейчас же! Защищать портал!
Часть армии грифонов сосредоточенным ударом должна была прикрыть отход Октавии. Но на подлёте к титанам взбунтовавшийся воздух чуть не выкрутил им крылья, и они бестолково прижались к земле. Только ангелы имели достаточно сил, чтобы оставаться на крыле в грозовом небе. Восемь ангелов против десяти титанов. Граат имел опыт таких сражений более полутора столетий назад. Он знал, что, несмотря на человеческие размеры, в ближнем бою ангелы смертоносны. Чтобы получить преимущество, мудрый капитан собирался потрепать врага на расстоянии. Его гигантский Грозовой трезубец порождал испепеляющие молнии. Выстрел – и первый ангел сгорающей кометой пронёсся мимо Граата, пробив насквозь крыши домов. Ещё выстрел – Граат успел увернуться от разваливающегося обугленного тела второго ангела. В следующую секунду между непримиримыми небожителями завязался ближний бой. Грозовой трезубец был пластичен и в мгновение ока преобразился в наэлектризованный меч. Первого ангела Граат пропустил мимо меча, зная, что тот увернётся вниз, и ударом ноги вмял его в землю. Следующий налетел сбоку – ему Граат уготовил свой внушительный левый кулак и вогнал его в башню. Третий ударил в лоб - и был перерублен мечом. Четвёртый-таки достиг своей цели и напал на титана с тыла. Но в доспехах Граата не было уязвимого места. Более того он был защищён сильнейшим электрическим полем, и нападавший, обронив свой меч, стуча зубами, забился в агонии.
- Не в этот раз! – гневно произнёс титан и смял его в руке, превратив в горстку пепла.
Навалившись всей своей массой, он ещё раз растоптал первого ангела, размазав кучку окровавленных перьев, окатил его разрядами из защитного поля. Зашевелился ангел, отброшенный в башню и тут же был обездвижен молнией. Грозовой трезубец усиливал электрические разряды, но при необходимости Граат мог стрелять прямо с налокотников.
Другие титаны были менее опытны, чем их капитан, и действовали не так расторопно. Два ангела внезапно вылетали на них из укрытий, прямо через стены домов, снизу, сзади и пробивали их насквозь, невзирая на толстую броню. По улицам потекли реки инопланетной ртутовидной крови. Ангельской силы хватало, чтобы отбивать удары мечей титанов и отвечать им, отрубая головы и руки. Положение этих титанов осложнялось тем, что у них не было защитного поля, и они не могли стрелять. Но зато их было больше. В кошмарной потасовке, достойной строк в Светлой песни, ангелы раскидывали титанов. Аварп с грохотом стирался с лица земли. Оставшиеся три титана общими усилиями повергли одного ангела на землю и в пыль растоптали его.
Граат приказал срочно найти последнего ангела. А тот хорошо спрятался за маленькими приземистыми домиками. Нет, он не ждал подходящего момента для нападения. Вместо этого он воспользовался самым главным преимуществом ангелов. Он распростёр руки и крылья к разбушевавшемуся небу и засветился чистым первородным светом Создателя. Ревущие тучи вспороли семь ослепительных лучей живительного света. Этого-то Граат и боялся. Он резко обернулся - его меч с холодным лязгом металла трансформировался в Грозовой трезубец - и выпустил по ангелу сразу две длинных молнии. Но поверженные ангелы уже воскресли, и все вместе ринулись в атаку.
- Быстро, встаньте вокруг меня! – приказал Граат оставшимся троим подчинённым.
И они тотчас же своими телами закрыли своего капитана. Граат думал не столько о собственной безопасности, сколько о них. До этого он использовал климатическое оружие только вполсилы, стремясь избежать человеческих жертв. Однако теперь у него не было другого выхода. Он воткнул Грозовой трезубец в землю, и весь громадный небосвод взрывным громом сошёл на землю. Город задрожал, как при землетрясении. Всё, что срывалось со своего места, уносилось не вниз, а вверх. Воздух наэлектризовывался до предела, защитное поле Граата хлестало молниями уже вокруг всех титанов. Семеро ангелов не могли даже подступиться к ним. Несусветным ветром Граат повалил их на землю и вместе с остальными титанами разгромил наголову.
Через разрушенную стену люди в храме видели это сражение. Никто не знал, что происходит. Был виден активированный портал, и кто-то из духовенства закричал, что это титаны пришли открыть врата в Оший. Людей охватил первобытный животный страх. В панике все спешили покинуть храм, возникла неуправляемая давка. Оставались на месте и молились лишь двое: Ральна и Милнус. Они сразу поняли, в чём было дело. Им было известно куда больше, чем всем остальным. Они молились и молились, молились за себя и остальных – за весь город. И впервые за долгое время Ральна воззвала к магии света. Её непоколебимый дух наполнил весь храм, заставил энрельские кресты блистать ещё ярче, свечи гореть сильнее наперекор шквалистому ветру. Её неотступная вера открывала людям надежду и давала им духовные силы, которые не могли дать бросившие их священники. Один, два, десять – понемногу люди останавливались, оборачивались на неё и возвращались, чтобы встать на колени и соединить голоса и души в духовном смирении. И когда последний ангел пал, разрушительный ветер прекратился. Народом овладело благоговение перед Создателем за чудесное спасение. Стыдливо озиравшиеся по сторонам священники уже не посмели вернуться к алтарю. Только два человека в храме понимали, что на самом деле это не Создатель пресёк бурю, а уменьшил свой пыл Граат. И именно эти два человека молились усерднее других….
- Портал! Нужно скорее выключить портал! – обрывисто приказал Граат, не успев перевести дыхание.
Церемониться с печатями титаны не стали – они отвергали даже помыслы о сохранении в целости этого демонического сооружения. Но портал надёжно охраняли ещё и храмовники с батареями тяжёлых орудий. А в небо теперь могла подняться Небесная армия. На титанов обрушился град из камней и огромных стрел. Эта яростная оборона людей не позволяла титанам подойти к порталу. По Граату забарабанили клювами грифоны. Капитан только отмахивался от крылатых животных, не включая защитное поле. Он не был убийцей.
- Люди, отключите портал! Неужели вы не понимаете, чем это грозит? – взывал Граат к голосу разума.
- Мы не послушаем тебя, подлое творение магов! Создатель покарает тебя и тех, кто тебя сделал! – кричали ему храмовники.
Граат попытался расстрелять портал, но туча грифонов мешала ему прицелиться. Он разогнал пару десятков грифонов и дал залп с двух рук. Но для разрушения портала этого было слишком мало.
- Нет! Титан говорит правду! – не сдержался Милнус.
- Помолчи и покайся, дитя моё! Ты не ведаешь, что говоришь! – огрызнулся дьякон. – Вознесём ектенью, братья!
- Ваша светлость, тогда почему ангелы не закрыли портал? – спросила Ральна. Народ начал роптать и всё больше с пониманием смотреть на страдающих титанов. – Портал - это источник величайшего зла, а эти создания хотят его уничтожить.
- Епитимья на тебя, дочь моя! И на твоего сына неразумного, - пресёк их попытки дьякон.
Отвратительного зелёного цвета межпространственная мембрана в портале заставляла людей задуматься. Они с недовольством косились на дьякона, и тот под их укоряющими взглядами истекал потом.
Решила же всё грубая сила.
– Ну, как хотите, - процедил Граат и с новой силой поднял стихию.
От сумасшедшего ветра колокола храма задрожали как осенние листья, издавая безумные оглушительные звуки. Грифоны, ломая крылья, забились в укрытия. Наводчики на орудиях не могли прицелиться, а снаряды сдувало как песчинки. Теперь ничто не мешало титанам обрушить на портал всю свою мощь. Под их тяжёлыми ударами трещали камни, стонала земля, но зловещая мембрана всё не исчезала. Долго гигантским воинам пришлось бороться с этим древним строением, оказавшимся на проверку более прочным, чем они ожидали. И только приложив колоссальные усилия, титанам удалось повалить его на землю. Межпространственная мембрана растворилась в воздухе, оставив после себя только зеленоватое облако, распадающееся под светом солнца.
*********************************
А в это время на звёздной колеснице к Менасилу приближалась полночь. Это означало, что Праздник жизни подходил к своей кульминации – началу Нового годичного цикла жизни. В ожидании этого самого главного мгновения все, затаив дыхание, смотрели в звёздное небо, в котором только что исчезли приглашённые драконы. По-праздничному торжественно журчала вода в родниковом времясчёте, отсчитывая последние секунды уходящего года. Красивая медная чаша медленно наполнилась водой, сорвалась вниз и ударила в громадный гонг, знаменуя начало Нового годичного цикла жизни. К всеобщему ликованию небо осветилось разноцветным фейерверком с искрами и свистами. И в этом свете стали различимы и драконы. Накануне феи покрасили их специальными красками, но только с одной стороны, чтобы, поворачиваясь, драконы могли сливаться с окружающим их небом или пестрить золотистыми и изумрудными оттенками своей роскошной чешуи, исполняя завораживающий воздушный танец под флейты фавнов.
- С днём рождения, Туринг! – поздравила Сандро Серена и впервые за их знакомство нерешительно поцеловала его в щеку.
Сандро немного растерялся. От смущения его щёки в один миг стали пунцово-красными, но он уловил, что в похожих чувствах пребывала и Серена. Конечно же, как и у него, у неё это было впервые. Она не знала, что делать дальше, как на это отреагирует он. Ей просто хотелось сделать это, она долго к этому готовилась, дожидаясь подходящего момента. И вот он настал.
- С Новым годом, Серена, - трепетно поздравил её Сандро.
Поцелуй словно застыл на его щеке. Руки его так и тянулись к тому месту, куда коснулись её нежные губы. У него сохранилось приятное ощущение от них. И хотя этот торопливый робкий поцелуй был дружеский, он сказал обоим очень многое. Громкие восторженные крики собравшихся отвлекли их. Драконы закончили свой танец, и теперь пришло время для первого слова владыки Варлезара. Он вышел в центр городской поляны, и воцарилась тишина.
- Мои дорогие сородичи, гости и друзья. Сегодня в этом Новом годичном жизненном цикле в знак глубочайшего почтения я передаю первое слово наимудрейшей королеве Ниле.
Все одобрили эту идею и бурно позвали Нилу. Королева нага была польщена таким вниманием.
- Мои многоуважаемые друзья, - начала она, - полтора века я провела в имперском плену. За это необыкновенно долгое время я поняла одну простую, но очень важную вещь: у всего есть обратная сторона. Есть она и у людей империи, - последнее она произносила с осторожностью, напрягая свои всевидящие глаза, изучая, как такое собравшимся по вкусу. Она знала, что жители Керплана с недавних пор по вполне понятным причинам ненавидят фирийцев. Но уважение к ней подмяло под себя всю их ненависть, и она уверенно продолжала. – Все живые существа сами являются творцами своего внутреннего мира. Мы сами взращиваем в себе добро или позволяем поселиться злу. Но хватит философствовать, сегодня великий праздник, с чем я вас и поздравляю. Знакомство с одним очень весёлым магом подарило мне подходящее к случаю изречение. В празднике мы ценим три момента: предвкушение – ожидание, приятная возня и заготовка подарков; само действо – развлечения и подарки; и, наконец, послевкусие – то самое приятное ощущение, которое живёт с нами после праздника. Сегодня я желаю всем вам, чтобы этот праздник оставил самое сладкое ощущение, чтобы вам хватило его до следующего года. С Праздником жизни!
В ночном небе светила большая полная луна, оставляя на чёрной водной глади серебристую дорожку. Для празднующих это было незабываемое красивое зрелище. «Спутник грёз, спутник снов, большая романтическая луна…» - так называли её светлые эльфы. Но для их недремлющих врагов полная луна была кровавым божеством - «оком тьмы, зовом зла, луной разврата». В её бледном свете вышли на войну тёмные эльфы. Именно это время они выбрали не случайно. Они были уже на подступах к Менасилу, они уже видели украшенный велендрилл, уже слышали, как феи исполняют «Оду цветам». До сих пор они быстро продвигались незамеченными, поскольку, к величайшему сожалению, даже в этом удалённом от войн и насилия уголке Ацвега у них нашлись союзники.
К изумлению жителей Менасила, в город вошёл поредевший отряд светлых эльфов - валящихся с ног, израненных, исхудалых. Некоторые ещё находили в себе силы нести носилки. Возглавлял их сам дофин Ивозар – на вид молодой, сильный. В его глазах, в отличие от его лучников, ещё горел запал. Не проронив ни слова, он вышел на городскую поляну, и прекрасная «Ода цветам» прекратилась. Владыка Варлезар был потрясён.
- Отец, мы попали в засаду возле Недремлющей рощи! – вымолвил Ивозар.
- Мои глаза не обманывают меня. И меня это огорчает, - с негодованием произнёс Варлезар, глядя на сына. - Ты же знаешь закон: нельзя вступать в Менасил с оружием в руках.
- Половину моего отряда убили.
- Но кто? Кто мог сделать такое?
- Это монстры, чудовища, я не знаю. Таких раньше не было. Они ждали нас. Лес спрятал их от нас. Лес предал нас!
- Тише, успокойся! – приказал Варлезар. – Ты ещё слишком молод и глуп для таких суждений. Где сейчас этот враг?
- Он преследовал нас, мы отбивались, как могли. Рядом с Менасилом он отстал. Отец, наши стражники тоже не прикрыли нас!
- Сын, твоё присутствие здесь совершенно неуместно. Возвращайся и бей врага.
- Отец, тебя там не было. Это бойня.
- А почему тогда ты здесь, если столь опасный враг рыщет рядом с Менасилом? Разве твой долг не пасть, защищая его? Разве я не приказал тебе во что бы то ни стало оставаться в Недремлющей роще? Ты должен был послать гонца, но не покидать позиции. Разыщи и уничтож этих чудовищ! Я приказываю тебе!
Варлезар от ярости уже и сам походил на чудовище. Собравшиеся не узнавали его. Ивозар смотрел на отца округлившимися глазами и не верил своим ушам.
- Тогда лучше убей меня прямо сейчас, потому что я не поведу своих эльфов на бессмысленную смерть, - сказал он и решительно протянул отцу короткий меч.
Нила на всякий случай бесшумно подкралась к Варлезару сзади. Его действий она не одобряла.
- Нет, - с сожалением бросил Варлезар, - я не смогу сделать это. Прости сын, мне следовало быть мудрее, - искренне раскаялся он. – Мы что-нибудь придумаем. Позволь обнять тебя.
И они примирительно обнялись. Все вздохнули с облегчением.
- Сын, твоим эльфам нужен отдых. А нам с тобой нужно решить, как быть с той нечистью, что причинила нам такие несчастья.
- Владыка Варлезар, - обратился к нему великий визирь, - мы с королевой Нилой готовы разделить ваше горе. И для нас было бы честью помочь вам в борьбе с монстрами.
- Благодарю вас, мой друг. Тогда следуйте за нами в Высокий чертог.
Такую помощь Варлезар принял с большой радостью. Но что делать дальше с праздником? Даже мудрейший эльф колебался в решении.
– Мои дорогие друзья и гости, случилось великое горе. Я не в силах просить вас прекратить Праздник жизни. Но сегодня ночью эльфийский народ будет скорбеть. Керплан един в своих радостях и несчастьях. Я буду вам признателен, если вы возьмёте на себя часть этого тяжелейшего бремени. - С этими словами он поклонился и, не говоря больше ни слова, вместе с дофином направился к лодкам, чтобы переплыть к велендриллу.
Позвав с собой Туринга, Нила с Раджаллом последовали за ними. Сандро понял, что настал тот самый момент, ради которого на самом деле королева и великий визирь прибыли в Керплан. Решать дела Раджалл умел, в этом Сандро не сомневался. Только теперь ему самому придётся быть основной фигурой. От этого он всё больше нервничал.
Праздничную атмосферу с городской поляны сдуло ветром печали. Все замерли в скорбном молчании. Тишину не смели нарушить даже сверчки. И тут своими тонюсенькими голосами вдруг запели феи. Они пели «Плачь по лету» - песню, навеянную длинными зимними ночами и грустью от разлуки со сладостными днями. В ней не было места радости. В ней слышалась беспощадная неотвратимость. Кому, как не этим маленьким жителям цветов, знать, что такое увядание, старость и смерть. Тут и там заплакали дудочки фавнов, лесные пичужки и пташки, завыли волки, затрещали старой древесиной энты. Вся поляна залилась общим безутешным плачем по всему, что уходит, с чем больно расставаться. Но эти тягостные минуты продлилось недолго….
Часовые на сторожевой скале даже не успели предупредить друг друга. Смертоносные ассасины подкрались к ним тише кошек. Их чёрные плащи с капюшонами были невидимы, а кинжалы и арбалеты бесшумны. Со смертью последнего часового скалу обволокла громадная чёрная тень. В свете полной луны на ней проявлялись кинжаловидные зубы, грозные шипы и мощные когти. На чёрной чешуйчатой шкуре хищно сверкнули драконьи глаза. Это был знаменитый ночной ужас, хозяин Грамагхона, великий чёрный дракон Жародых. Он был почти вдвое крупнее зелёных драконов и намного сильнее их, а толстая кожа делала его полностью невосприимчивым к любой магии. Утыканная толстыми заострёнными щитками спина переходила в длинный раздвоенный на конце хвост с двумя смертоносными изогнутыми шипами. На спине его восседала предводительница тёмных эльфов жрица тьмы Тиркана. Свой лоб она украсила раскидистой татуировкой в виде летучей мыши. Она обожала роскошные колдовские доспехи из шкуры, зубов и костей грамагхонских драконов. Ко всему же остальному она была холодна и равнодушна. В эту ночь она была полна решимости сровнять Менасил с землёй. Её излюбленным оружием был древний магический посох с зубчатым диском на конце, созданный из шипов и глаз дракона. Яркой пурпурной вспышкой на посохе она подала беззвучный сигнал к атаке всем своим шпионам, союзникам и основным войскам.
Первыми на город налетели двадцать молодых грамагхонских драконов с бордовой и лишь местами чёрной шкурой. Их задачей было планомерное сожжение города. Священный лес застонал под вражескими крыльями. Кошмарное пламя в считанные минуты превращало девственные дентриллы в обугленный прах. Праздник жизни превратился в её жестокое испытание. Началась паника и суматоха. Ещё не до конца оценив обстановку, в небо поднялся джинн. Такое вероломство пробуждало в нём ответные негативные чувства, а в гневе он был страшен. Джинн вскипел, как забытый на печи чайник и воздвиг вокруг города каменную стену высотой в версту. Он был абсолютно уверен, что это задержит драконов, но в следующую секунду его стена разлетелась как карточный домик, не выдержав антимагических свойств драконьей чешуи. Испуганный джинн только успел издать истошный крик, как его поглотила стена бушующего огня. Попытались поправить положение друиды, но их рассеянная стрельба была для врага комариными укусами, а беспорядочные заклинания бесполезны. Все, кто мог, улетали в безопасные места. Но небо над городом было кому защищать: на перехват бордовым драконам вылетели отважные зелёные драконы во главе со Златоспином. И небо превратилось в кровавое поле битвы, где мерились силами гигантские ящеры. У бордовых драконов была физическая сила и шипы, у зелёных - скорость и выносливость. У одних - огонь, а у других - едкая желудочная кислота. Чешуя бордовых ящеров была прочная, как металл, кости твёрдые, как камень – их было трудно победить. Воздух сотрясался от душераздирающих криков и хруста рвущейся драконьей плоти, на восточный берег хлынул ливень из крови и кислоты, град из обугленных ошмётков. В прямом столкновении зелёные драконы проигрывали своим огнедышащим собратьям, поэтому мудрый Златоспин громким рыком приказал уничтожать крылья врага. С такой установкой быстрокрылые зелёные драконы действовали успешнее, но даже упавшие на землю бордовые драконы продолжали остервенело испепелять всё вокруг. Испуганные гости с восточного берега ринулись к переправе, но были остановлены новым кошмаром. Не зря Нила опасалась шпионов. Прибывшие на праздник волки несли в себе страшное демоническое проклятие. Они были оборотнями и теперь превращались в уродливых человекоподобных монстров с волчьей пастью, но с человеческими руками, способными взять оружие. Они слышали зов своей повелительницы, она приказывала им никого не пускать к реке, а гнать навстречу бордовым драконам. Волки-оборотни вцепились в горло оленям, эльфам и даже медведям. Энты набрались смелости, чтобы выступить против этих тварей, но им навстречу побежали пугливые единороги и помешали их продвижению.
Лодка с владыкой в этот момент находилась на полпути к велендриллу. В глазах всех, кто был рядом с ним, отразился страх.
- Плывите к велендриллу, там безопаснее, - скомандовала Нила и, расправив плавники, сиганула в воду.
Она поплыла к дереву-дому быстрее вёсельных лодок. Сандро перепугался за Серену, ведь она осталась на восточном берегу. Раджалл попытался его успокоить и убедить, что его жизнь дороже всего остального, а потому он намерен отвезти его на велендрилл. Он достал жезл для управления големами, но с реки он не видел, что Оскар уже вовсю крушил черепа оборотней возле Серены. Теперь командный голем со своей бронированной командой оказался полезным, как никогда. Однако оборотни брали числом и были проворны. Три оборотня накинулись на Серену, но она встретила их убойными выстрелами из волшебной палочки. У Сандро палочки не было, плавать он не умел, он уже хотел колдовать голыми руками, как его пресёк Ивозар:
- Не колдуй! Мы не должны выдавать себя, пока не доплывём до велендрилла.
В следующий миг он позабыл свои слова. Возле них в реку упал бордовый дракон. На его шкуре и крыльях ширились пузырящиеся дыры от кислоты. Плавать он не мог, но, цепляясь за жизнь, мог легко опрокинуть крошечные лодочки. Ивозар начал стрелять в тонущего дракона, заряжая сразу по две стрелы. Не выдержали нервы и у великого визиря: выстрел из его волшебной палочки был таким мощным, что вырвал из дракона целый кусок. Покончил же с ним Варлезар: он призвал на помощь реку, и та утянула дракона на дно громадным водоворотом. Опомнившись, владыка попросил реку нести лодки быстрее, и река вновь помогла друиду. Однако этими действиями они выдали себя для невидимого врага – сильного колдуна, чьё присутствие уже начал ощущать великий визирь. Он заметил, что, когда они уже покидали лодки, река за ними начала покрываться льдом. Он поторопил всех остальных, и они укрылись за толстыми стенами Высокого чертога.
Опасения Раджалла были не напрасными. Тиркана заметила всплеск мощной магии и поняла, что, уничтожив её источник, она обезглавит всю оборону Керплана. Она воззвала к стихии холода и начала подготавливать воздух для сокрушительных заклинаний.
В Высоком чертоге владыка Варлезар первым делом вооружился массивным посохом из двух обвивших друг друга стволов молодых деревцев. Теперь он мог осуществлять командование войсками. Он поручил Ивозару призвать всех пегасов и лучников и поддержать драконов. Это поручение своего отца Ивозар отправился выполнять без колебаний. Из Высокого чертога было видно, что часть бордовых драконов организовала охоту на зелёных, а вторая часть продолжила испепелять город. Уже горели энты, но их по-прежнему не пускали к реке орды оборотней, которые заражали своим проклятием всех укушенных. Медлить было нельзя. Владыка Варлезар создал вокруг себя защитное поле природы и начал организовывать окружённых на восточном берегу гостей. Сам велендрилл усиливал его голос. Не видя и не слыша друг друга, разрозненные друиды собрались за спинами големов. Сюда же подоспела и Серена. Но громоздкие машины были неуклюжими, и в щели между ними втискивались толпы кровожадных чудовищ. Вместо того чтобы колдовать в плане общей тактики, друидам пришлось защищать самих себя. И тут им на помощь пришла Нила. Она напала на оборотней прямо из реки. Её древние мечи превратили её в живую мясорубку. Прорвавшись к големам, она взяла на себя то, что ускользало от них. Теперь друиды могли сосредоточиться на командах владыки Варлезара. Первыми же заклинаниями, используя влагу воздуха, они принялись тушить горящих энтов. К несчастью, это была тактическая ошибка владыки: собранные вместе друиды представляли отличную цель для бордовых драконов. И если бы не способности Серены, которая на лету схватывала чужую магию, все бы они погибли. В последнее мгновение она успела создать над кругом големов водную оболочку, которая приняла на себя весь огонь. С этой секунды на хрупкие плечи юной волшебницы легла колоссальная ответственность за безопасность этого круга. Неподалёку сражалась горстка магов из Первемунта. С огромными трудностями лишь двоим из них удалось добраться до спасительного круга големов не укушенными.
Тем временем Раджалл спрятал Сандро во внутренних помещениях Высокого чертога и строго наказал оставаться там, а сам, набравшись мужества, отправился в самую верхнюю часть дворца. Сохраняя самообладание, он занял позицию у высокого окна, которое уже покрылось инеем. Он поправил свои магические нарукавники, надел дополнительные зачарованные кольца, защитный медальон – всё, чтобы усилить свою магию. Он не знал, где именно находился враг, но ему нужно было, чтобы он сам выдал себя. Для этого Раджалл решился сделать первый ход: широкими взмахами палочки он возмутил фундаментальные процессы, отчего его палочка засветилась ярче, пока маг не спустил с неё убийственную струю. Великий визирь всё рассчитал верно. Синей вспышкой струя пронеслась мимо зелёных драконов, не задев ни одного из них, и насквозь пробила голову бордовому дракону. Жародых издал устрашающий, полный ярости рёв и раздвоенными хвостовыми шипами срезал макушки ближайших дентриллов. Такое нахальство ни он, ни Тиркана не собирались оставлять безнаказанным. Их противник выдал себя, и жрица тьмы незамедлительно ответила ему гигантской ледяной глыбой, разворотившей весь Высокий чертог выше балкона Варлезара. Силы природы укрыли владыку от острых ледяных осколков и обломков дерева. Раджалл же провалился на несколько этажей вниз. Его спасли зачарованные артефакты, создавшие вокруг него защитную воздушную подушку. Сила врага оказалась выше, чем он ожидал, но магическая схватка уже началась, и отступать ему было некуда. Два мага, находящиеся на расстоянии пяти вёрст друг от друга, принялись осыпать друг друга разрушительными заклинаниями. Над восточным берегом, между пегасов с лучниками, между дерущимися драконами засверкали молнии, огненные шары, ледяные и волшебные стрелы. Инициатива по очереди переходила от волшебного посоха к волшебной палочке. На стороне ведьмы был нестерпимый холод, на стороне мага из Первемунта - волшебные стрелы. Он прикрывался от неё энергетическим щитом, а её защищал сам Жародых, подставляя свою невосприимчивую к магии грудь. Раджалл мог колдовать очень быстро, и, улучив момент, запустил в Тиркану огненный шар. Однако он не видел, что ведьма была облачена в грамагхонские драконьи доспехи, неуязвимые к огню. Великий визирь выдыхался, его щит уже почти пропускал ответные заклинания, пол под ногами хрустел и проваливался, и, тем не менее, он успел шаркнуть по ведьме молнией. Быстрый Жародых и тут подставил свою шкуру. Магическая сила Раджалла была на исходе. Его тело говорило ему, что он слишком стар для такой схватки. Но он слушал свой разум, напоминавший, что его старость не лишена мудрости и боевого опыта. И когда его энергетический щит погас, перед лицом опасности он остался защищён только своими разумом. Тиркана почувствовала, что силы покидают её противника.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |