Из-за влажности Раджал снял шемаг. Чарующие звуки радовали его слух. Джинн тайком что-то записывал. Фавн угощался богатым разнообразием листьев. Серена не устояла перед цветами и принялась собирать пёстрый букет.
- Не понимаю я вас, людей, - огорчалась по этому поводу Нила. – Убиваете предмет своего восхищения. Ладно бы вы их ещё ели. Если я начну забивать вазы человеческими головами, разве это красиво? Гораздо лучше эти головы смотрелись бы на своих плечах. А если ещё учесть, что цветы у растений – это органы размножения.…
Спорить с ней было бесполезно. К смущённой девушке подлетел джинн:
- Серена, дорогая, если тебе нужен красивый букет, то просто обращайся ко мне. Не стоит по этому поводу беспокоить её Величество, - дружелюбно посоветовал он и сотворил для девушки целую охапку цветов. Настоящие местные цветы ничуть не пострадали.
День клонился к вечеру, а караван всё блуждал по священному лесу в поисках эльфов. Но они сами нашли его. Они появились совершенно неожиданно, будто из ниоткуда. Их маскировочные плащи плавно отделились от пёстрого лесного полотна, выдавая притаившийся эльфийский отряд в два десятка луков. Да, в родных краях светлые эльфы умеют прятаться не хуже своих тёмных сородичей. Их невозмутимый вид и острые стрелы заронили страх в сердце Сандро.
- Не обманывают ли меня мои глаза? – увидев Нилу, поразился владыка эльфов Варлезар. – Они видят королеву мудрейшего народа.
Он преклонил колени, остальные эльфы тотчас же последовали его примеру. Внезапная встреча сулила перерасти в тёплый приём.
- Не ожидал, что великий визирь заблудится в столь знакомом для него месте. Да ещё с такими помощниками, - отметил Варлезар, свысока глядя на Раджалла.
Владыка и великий визирь крепко пожали друг другу руки и по-дружески обнялись.
- Джинн, великий магистр, - обратился Варлезар к джинну, - примите моё глубочайшее почтение, - он низко поклонился, и его молодые сородичи не преминули сделать то же самое в знак уважения к бессмертному магу. – Приветствую всех вас! – негромко, но уважительно обратился он ко всему каравану. – Мне известна цель вашего визита. Будьте же моими желанными гостями. Однако не стоит более разговорами тревожить негу священного леса. Добро пожаловать в Керплан.
Владыка Варлезар был старейшим из всех эльфов Ацвега, хотя его внешний вид соответствовал пятидесяти годам по человеческим меркам. Светлые эльфы Керплана могли жить вечно, но не любили называть свой возраст. Сколько же тогда было лет Варлезару? Получить ответ на этот вопрос Сандро приберёг для счастливого случая.
До Менасила они шли, соблюдая полное молчание. Город оказался совсем неподалёку, и с высоты одинокой сторожевой скалы в лучах заходящего солнца предстал перед изумлённым Сандро во всём своём великолепии. Он раскинулся на колоссальном старом-престаром дентрилле – велендрилле - занимавшем целый остров на широкой реке Балее. Ветви этого колосса изящными арками клонились к земле и к воде, а также переплетались с его меньшими собратьями на западном берегу реки. От дерева к дереву тянулись лиановые мостики с красивыми завитками. Виднеющиеся под кудрявыми кронами домики было не сосчитать. На западе горизонт широкими лощинами вздымался к нежно-лиловому вечернему небу, где уже были видны величественные Сидячие горы. А на севере этот удивительный город ограничивался каскадом низких, но широких, уходящих вдаль водопадов. Это был настоящий храм природы, объятый пышными рощами и цветущими садами, с которыми эльфы жили в полной гармонии. Ажурные домики с острыми вытянутыми крышами образовывались самими деревьями или вырастали прямо на ветвях и стволе велендрилла без малейшего вреда для леса! А каменное зодчество было в Керплане не в почёте. Здесь камень считался священным материалом, творить из которого могла только сама природа. Единственными каменными сооружениями здесь были защитный вал, сторожевая скала, одиноко возвышающаяся над дентриллами на восточном берегу Балеи, и круг друидов, расположившийся на скале посередине реки, заботливо поддерживаемый корнем велендрилла. И все они были воздвигнуты для эльфов самой природой.
По соседству с эльфами в цветах жили прекрасные маленькие создания – феи. Они были очень похожи на эльфов, только легко помещались на ладони и имели крылья, как у бабочек. Они питались нектаром, пыльцой и росой. Те из них, что жили в высоких кронах, имели зелёную окраску, а что в подлеске – нежно-синюю. Сейчас шла подготовка к грандиозному празднику. В Менасил фей слеталось всё больше, и гостеприимным друидам-садовникам приходилось попотеть, чтобы вырастить для них достаточно цветов. Но феи и сами могли похвалиться искусством садоводства. Они украшали город чудесными гирляндами, приглашая для этого разноцветных светлячков. Это было немаловажно, ведь кульминация Праздника жизни приходилась на полночь.
Жизнерадостные эльфы работали задорно и напевали весёлые песни. На опушках быстро вырастали златотканые шатры для многочисленных гостей. В кузнецах и мастерских создавались костюмы для маскарадов и декорации для спектаклей под открытым небом. Погреба до отказа набивались яствами на любой вкус и аппетит. Всё в городе готовилось к празднику и всё этим дышало.
Весть о появлении королевы наги мгновенно разнеслась по большому городу. Детвора сбегалась со всей округи, чтобы своими глазами увидеть живую легенду. И не удивительно, что её чествовали больше остальных, даже больше джинна. Именно наги в своё время распространили Праздник жизни. Вот что по этому поводу говорил владыка Варлезар на городской поляне на восточном берегу:
- Наши сердца преисполнены великой радости от встречи с вами. Мы бесконечно благодарны вам за то, что, стоя у колыбели эльфийского народа, вы научили нас любить знания, жизнь и гармонию. Для нас огромная честь отмечать этот праздник бок о бок с вами, королева Нила. Все вы отныне мои дорогие гости. Добро пожаловать в Менасил, на Праздник жизни.
Поздним вечером после торжественного приёма в Высоком чертоге (так светлые эльфы называли свой дворец на велендрилле) дорогих гостей разместили со всеми удобствами. Великому визирю с его учениками отвели большой дом в средней части велендрилла с собственной библиотекой. Джинн высказал пожелание оставаться рядом с юными магами и там поставил свою лампу. Нилу поселили в самом обустроенном доме, свисающем над рекой, чтобы при желании она могла плавать. Пришло время распаковывать вещи.
Когда над городом загорелись звёзды, большинство жителей отправилось спать. Феи зажгли свои гирлянды, и Менасил стал ещё прекраснее. В рощах запели соловьи, а с восточного берега реки доносились отголоски весёлых эльфийских хороводов. Устав от дороги, Раджалл отправился в свою опочивальню. Серена пожелала всем доброй ночи ушла к себе. Широко зевая, в лампу втянулся джинн. А Сандро совсем не хотелось спать. Он вышел на балкон, чтобы насладиться ночным городом. На клумбе под балконом вокруг светящихся цветов хороводили феи. В укромном уголке пиликал сверчок, на свет волшебных фонариков слетались мотыльки. Тёплый бриз принёс с собой ощущение небывалой безмятежности. Сандро захотелось слиться с этой идиллией. У него накопились чувства, которыми ему захотелось поделиться, и он пошёл к Ниле. Толстая кора велендрилла образовывала изумительные винтовые лестницы и площадки между домов. Нила только что закончила водные процедуры и с помощью длинного гибкого хвоста выбралась из реки.
- Вечер, Нила.
- О, мальчик мой. Присядь со мной.
Сандро охотно сел с ней на живую скамейку, свесив ноги над водой. Нила расслабленно опустила в воду кончик хвоста.
- Не спится? – спросила она.
- Нет. Хочу запомнить этот город.
- А-а. Понимаю. Менасил - удивительный город. Сколько в нём ни была, а, наверное, так никогда и не налюбуюсь.
- Нила, я тут подумал кое о чём. Раз эльфы живут вечно, почему их до сих пор меньше, чем людей? Почему они ещё не заполонили весь Ацвег?
- Потому что все их жизненные процессы текут намного медленнее, чем у людей. Они очень долго растут и о-о-очень долго стареют. И так же как люди, они не всегда защищены от болезней. А уж войны и вовсе губительны для них. Чтобы вместо погибшего эльфа на свет появился новый, должно пройти столько времени, за сколько у людей сменятся несколько поколений. Кстати, если бы даже светлые эльфы и плодились, как мухи, они ни за что не заполнили бы собой весь Ацвег. Их народная мудрость учит поддерживать покой и равновесие.
Они ещё долго говорили, рассматривая отражение звёзд в воде. Их тихие голоса сопровождало спокойное журчание реки под скамейкой.
С первыми лучами солнца Менасил стал похож на гигантский муравейник. Надо сказать, что Праздник жизни - это единственное время в году, когда эльфы праздновали, то есть, собственно, ничего не делали. Но подготовка к нему всегда требовала самой высокой тщательности, и эльфы старались не покладая рук. К празднику всё должно быть готово всего через шесть дней.
После завтрака владыка Варлезар сказал своим дорогим гостям, что они могут отдыхать и заниматься чем только захотят, что он сам всегда к их услугам. Тут надо пояснить, что эльфы Керплана не говорили ни на каком другом языке, кроме своего, а потому великий визирь, Нила, джинн и Серена общались с ними исключительно на эльфийском. Сандро же всё время спрашивал то у одного, то у другого о том, кто что говорил.
- А где дофин Ивозар? – поинтересовался Раджалл. Он уже давно заметил пустующее место возле владыки.
- Мой сын, - отвечал Варлезар, - отправился приглашать гостей из дальних пределов. Не переживайте, он обязательно прибудет к празднику, и вы сможете с ним поговорить.
- Владыка, вы очень щедры, - поблагодарил джинн. – Не позволите ли вы мне взглянуть на вашу летопись. Быть может, я уже посещал Менасил при жизни, и в них сохранилось моё имя?
- Ваша просьба для меня закон, бессмертный магистр.
Джинн с владыкой Варлезаром отправились к хранителям, а остальные любоваться городом – творением рук эльфов и мудрости природы. Здесь Сандро заметил ещё одну, не укладывающуюся в голове особенность эльфов: существа, которым были отведены тысячелетия, имели очень плотный распорядок дня и уделяли внимание каждому своему часу, занимаясь исключительно полезными делами. А посему следить за временем было для них очень важно. Вот почему у них имелось большое количество времясчётов. И все разные: солнечные – когда тень от камня перемещалась по циферблату; цветочные – по сути клумбы, на которых каждый час распускались определённые цветы; и, наконец, водные, или, как их тут называли, родниковые. Последние представляли собой систему ёмкостей разного объёма, наполняемых из одного родника, но, соответственно, с разной скоростью. По мере их наполнения в них всплывали или тонули поплавки, указывающие точное время. Видя усердия эльфов и уже прибывших к празднику фавнов, Раджалл послал им на помощь големов. Их задача – установить самые большие шатры, предназначенные для зелёных драконов. Големы должны были правильно растянуть тяжёлый материал, а дальше уж дело техники, точнее магии друидов. И если бы Оскар не был машиной, он наверняка бы удивился тому, как корни деревьев сами вылезают из земли и закрепляют шатры на месте. Познакомиться с такой магией поближе пожелали и маги из Первемунта. Из уважения к великому визирю и родителям Серены эльфы позволили им посетить своё святое место – круг друидов.
А в это время Нила встречала новых гостей, которые были рады видеть её не меньше, чем она их. Из леса вышли олени, волки, медведи, белые тигры. Слетелись самые разные птицы, подарившие городу симфонию весны. Прибыли ещё маги из Первемунта, в целях секретности вышедшие на несколько дней раньше великого визиря. До чего же они удивились, когда увидели его здесь. Потом пришли единороги. В это время года они выглядели особенно нарядными. Их белая шерсть отдавала тенисто-синим цветом, копыта – золотом, а рога сверкали серебром. Охотники до красоты, феи украсили их сильные ноги узорами из тонкого вьюнка, а в гривы вплели живые орхидеи. В следующие дни прибыли пузатые грибы-лесовики и начали хвастаться своими широкими цветастыми шляпами. Поскольку ростом они были с человека, то и шляпы у них были весьма значительной величины - предмет их гордости. После них на праздник пришли, пожалуй, самые удивительные и сказочные создания - энты. Правда, у них было и более подходящее для их внешнего вида название – лешие. Их группа напоминала со стороны ходячий массив леса, а их самих эльфы почитали как хранителей лесного духа. Самые старые из них достигали в высоту не меньше тридцати метров. Среди них были и широколиственные, и хвойные, и даже такие, как яблони, груши и орешники. У них были раскидистые кроны со свежей зеленью, россыпями цветов и молодых шишек. Из-за своей тяжести они передвигались очень медленно. У каждого было по несколько громадных, похожих на ноги корней и длинных ветвей, заменяющих руки. На их толстой коре можно было различить лицо с глазами, рот, а у самых дремучих своеобразные косматые бороды из кривых тонких веток. Говорили они так же медленно, как передвигались. Они принесли с собой своих друзей белок и дятлов.
Все были приветливы и пребывали в хорошем расположении духа. Всем не терпелось узнать о необыкновенном спасении Нилы из имперского плена. Однако она умалчивала, так как подробности касались Сандро. А его имя, титул и способности было необходимо держать в тайне - мало ли какие шпионы стояли на службе у демонопоклонников.
За обедом раздался радостный вопль джинна.
- Ура! Я нашёл его, - кричал он, влетая в обеденный зал, - я знаю своё имя! Меня зовут Солимар. Оказывается, я бывал здесь при жизни, и об этом имеется запись. Я вспомнил его! Теперь можно ещё раз со всеми познакомиться: «Солимар. Очень приятно»…
Все были за него очень рады, но по имени его называли только Варлезар, Раджалл и Нила. Остальные же, включая и эльфов, звали его просто джинном, по привычке. Но он был не против.
- Джинн, - спросил его Сандро после обеда, - ты ведь волшебный. А я видел, как ты уплетаешь самую простую пищу.
- Ох, глупыш, я могу вообще ничего не есть. Но вкусные кушанья - это моя слабость. Наверное, это у меня осталось от прежней жизни, ведь я незавершённый джинн.
В это время в небе над Менасилом появился табун пегасов. Это были прекрасные животные, исполненные силы и грации. Их быстрые крылья и шерсть были под цвет чистых облаков, длинные гривы и копыта сверкали подобно каплям росы прохладным утром. Это были настоящие виртуозы воздушной акробатики. Возглавлял их молодой сильный жеребец, который с поклоном прилетел к Варлезару и Ниле.
Глядя на воздушные пируэты пегасов, джинн что-то задумал.
- Ещё два дня, - обратился он к Серене с намёком, - может, возьмём на себя почётную миссию?
Серена поняла ход его мыслей, и эта неоглашённая затея ей понравилась. Она переговорила об этом с владыкой Варлезаром, и он утвердительно ей кивнул. Она вернулась к джинну и Сандро, светясь от счастья.
- Что вы задумали? – не скрывая любопытства, спросил у неё Сандро.
- Ты ведь любишь летать? – спросила она в ответ. Глаза её радостно блистали.
Обрадованный согласием Варлезара, джинн, щёлкнув пальцами, сотворил летающий корабль. На борт чинно поднялись четверо друидов и Серена с Сандро. Раджалл с Нилой наотрез отказались от полёта, хотя и поняли, куда они собрались. Плавно оторвавшись от земли, корабль на всех парусах полетел к Сидячим горам.
Синий корабль «Джинн» полетел на запад с такой скоростью, что Сидячие горы промелькнули внизу серо-зелёным пятном. Завидев впереди лазурные просторы, он сбавил ход. Самые высокие кручи Сидячих гор титаническими террасами вздымались к западу и резко обрывались в океан. Здесь на крыше Керплана, на отвесных скалах, жили величественные зелёные драконы. Увидев их, Сандро был восхищён. Неожиданно вокруг корабля пронеслось по меньшей мере десять этих чешуйчатых гигантов. Их кожаные крылья достигали сорока метров в размахе, длина и того больше. У них было по четыре когтистых лапы, длинные заострённые хвосты и вытянутые шеи, а спины украшены пышными игольчатыми гребнями. Удивительно, но у них было совсем немного зубов, а задние напоминали режущие роговые пластины, что, вероятно, было связано с особенностями их питания. Они издавали глубокие горловые звуки и приветственные свисты и ждали приглашения на праздник. Они встретили делегацию весьма радушно. Их вожаком был особенно крупный дракон Златоспин. Его чешуя была позолочена, что указывало на почтенный, даже для драконов, возраст, возможно, в несколько тысяч лет. Он умел говорить по-эльфийски! Общаться с драконами – это большая честь и целый ритуал. Конечно же, молодая Серена стояла в сторонке, как и Сандро с джинном, почтенно преклонив головы, пока с драконами разговаривали друиды. После приветствия зелёные гиганты приняли их как своих друзей.
- Сегодня у меня сбылись сразу две мечты, - делилась своими впечатлениями с Сандро Серена. – Я впервые увидела океан и впервые за много лет увидела зелёных драконов. А знаешь, чему я ещё несказанно рада? В эти минуты мою радость со мной делишь ты, Туринг. У тебя ведь скоро день рождения. Вот я отпросилась сюда ради тебя.
Сандро было очень приятно слышать её слова. Их чувства были взаимны.
Без промедления Златоспин собрал девять лучших драконов, которые вместе с ним должны были отправиться на Праздник жизни. Они удостоили своих друзей особой чести: взяли их в полёт на своих спинах. По велению друидов плющи и пальмы свили для этого удобные сиденья и закрепили их на пяти молодых драконах. Друиды сели по одному, а молодые маги сели вместе. Джинн сам превратился в дракона. Правда, он так и не избавился от своего голубого цвета и легкомысленного выражения лица.
- Ну что ж, я готов, - сказал джинн. – Посмотрим, что такое полёт зелёных драконов!
Поднимая своими крыльями бурю, драконы поднялись в воздух. Сначала они сделали круг над океаном в сопровождении других своих сородичей, а затем начали вертикальный подъём вдоль отвесной скалы. Чайки и другие морские птицы казались рядом с ними насекомыми и даже не рисковали покидать своих насиженных мест, чтобы не попасть в завихрения от их крыльев. Перемахнув через вершину скалы, драконы легли на тёплый морской ветер и с невероятной скоростью полетели на восток. Со свистом рассекая воздух, они летели волнообразно, обтекая ступенчатые террасы Сидячих гор. Этот полёт остался для Сандро и Серены незабываемым.
Сидячие горы были древними, как сам Ацвег. Они представляли собой нагромождение гигантских выветренных глыб. Некоторые скалы действительно напоминали сидячих великанов высотой сотни метров. Они как бы присели на свой вечный привал на берегу океана в мягком и тёплом климате. На головах у них раскинулись густые хвойные леса, в руках они бережно держали дубравы, а вокруг них всё поросло непроходимыми джунглями. Эти живописные горы были гораздо гостеприимней угрюмого Грамагхона. Здесь не было многокилометровых пиков, покрытых снегом, а здешние вулканы потухли миллионы лет назад, уступая свои жерла великолепным горным озёрам, блиставшим подобно горному хрусталю. И воздух здесь был пропитан покоем и умиротворением. Отсюда брали своё начало все великие реки Керплана, в том числе и Балея. Благодаря весенним грозам реки образовывали широкие поймы, затопляя целые долины, и спускались на Керпланскую равнину могучими водопадами.
Имея опыт полётов на грифонах, Сандро даже и не думал сравнивать лётные способности этих двух видов. Зелёные драконы были полноправными хозяевами воздушной стихии. Они могли нестись на бреющем полёте над лесом настолько плавно и уверенно, что, казалось, никакая сила в природе не способна им помешать. Они разгоняли облака, нарушали покой водной глади горных озёр и без малейшего страха, а наоборот, играючи, под восторженный визг молодых магов, соскальзывали под водопады. И, наконец, над долиной гейзеров они поймали горячие восходящие потоки и стремительно унеслись на заоблачную высоту, чтобы оттуда броситься вниз с самой высокой скоростью, какую только может развить живое существо. Джинн уже дважды пожалел, что решил состязаться с ними – крылья были ему непривычными. Он свалился в водопад, сварился над гейзерами, но он был бессмертным. Ему, как прирождённому естествоиспытателю, было важно понять суть драконьего полёта, а догнать их он мог и без крыльев. На закате головокружительным пике зелёные драконы завершили свой перелёт к Менасилу, и в сотне метров над городской поляной начали плавно опускаться вертикально, работая крыльями как можно аккуратнее, чтобы никого не сдуть. Внизу их уже ожидали. Златоспин до земли поклонился Ниле, а она с глубоким уважением ему - встретились два самых мудрых представителя ящеров Ацвега.
А вскоре наступил долгожданный Праздник. Последний день зимы перетекал в вечер, чтобы в полночь уступить Ацвег самому прекрасному времени года – весне. По этому поводу все, конечно же, принарядились и приукрасились. Какой же Праздник жизни без состязаний по растениеводству? Само собой разумеется, что феям и друидам в этом не было равных. В их умелых руках от их доброго слова растения творили чудеса. И ничего, что маги из Первемунта даже не заняли призовых мест. Здесь главное не победа, а участие. В рамках праздника проходили и состязания лучников. Имея немалый военный опыт, Раджалл тоже решил в нём поучаствовать. Он попадал не во все мишени и сбивал не все летящие цели, но показал себя весьма достойным противником даже эльфам. Были ещё забеги единорогов из восьми долин, гонки на пегасах и ещё многое-многое другое.
Помимо состязаний устраивались и развлечения. Почему ветер дует? Шутники на это отвечают: «Потому что деревья шатаются!» Что ж, раз в году эльфы относятся к такому ответу весьма серьёзно, только добавляют: «Энты пляшут». И впрямь, когда под песни птиц и дудочки фавнов энты пускаются в пляс, то своими кронами они гоняют воздух не хуже ветра. Сандро нашёл в этом отличный повод пригласить Серену на танец. Им было настолько весело, что они почувствовали себя детьми, маленькими смеющимися детьми в большом безмятежном мире.
Подальше от таких шумных и ветреных веселий проводилась ярмарка свежего лесного мёда. Да-да, именно свежего, поскольку климат в Керплане очень мягкий, и трудолюбивые пчёлы уже успели запастись сладким лакомством. Как всегда, здесь толпились самые большие ценители этого дара природы – медведи. Общее веселье помогали обеспечивать големы. Егозливые феи нарядили и их тоже, будто машинам была от этого радость. Зато это нравилось самим феям. Големы, как всегда, были незаменимы в тяжёлой работе. Будь Оскар живым, он точно бы огорчился, что его помощь не понадобилась в перетягивании каната. Он стремился пригодиться везде, ему было необходимо быть максимально полезным всюду.
В это время джинн забавлялся тем, что любил больше всего. Он был мудр, находчив и любил похвалиться знаниями. А что может быть лучше и веселее загадок?
- Бьёт, но не оружие. Поклонишься - водой напоит, а в дом с тобой не пойдёт, - загадал один эльф-хранитель.
- Должно быть, это ключ! – ответил джинн, даже не дав никому подумать. - Теперь моя очередь. Мы очень любим делать это. И нуждаемся в этом не меньше, чем в пище и воздухе. Но чтобы это делать, не нужно делать ничего. Всякое занятие мешает этому делу. Что это?
- Это то, чем вы были очень заняты последние полторы тысячи лет. Вы спали. А загадали вы сон, - немного пораскинув мозгами, ответил тот же самый хранитель. – Снова моя очередь. В море есть любой камень. И золотой, и мраморный, и даже солевой, а какого нет?
И тут наступило ожидаемое эльфом раздумье. Фавны чесали затылки, другие чинно поглаживали подбородки, перебирая всевозможные минералы. И вдруг джинна осенило: «Сухого! В море нет ни одного сухого камня». Ответ был правильный, и он приготовился загадывать следующую загадку, заранее глядя на того самого эльфа – такой умник разбудил в нём азарт.
- Что общего между рекой и птицей?
Загадка быстро разлетелась по собравшейся толпеи сразу же поставила всех в тупик.
- Наверное, - осторожно предположил один пожилой фавн, - птица пьёт воду. Птица же не может без воды.
Тут же вокруг наступила глухая тишина, все, навострив уши, уставились на джинна.
- Но ведь река птицу выпить не может, - опроверг джинн.
- Возможно, река и птица находятся в одном и том же мире? – сказал один молодой энт.
- Ну, это было бы слишком просто. Миров-то много, а рек и птиц и того больше.
Джинн уже мысленно поздравлял себя с тем, что ему нет равных в загадках. Собравшиеся ещё долго щекотали его самолюбие. Спустя множество неверных ответов, джинн принял общую капитуляцию и дал простой и исчерпывающий ответ: «Река течёт, птица летит, плывёт или делает что-нибудь ещё, но обе они движутся. Общее у них – движение!»
А когда ночь подарила Менасилу темноту, пришло время танцев с болеодорами. На них эльфы демонстрировали свою исключительную ловкость. Ни одно другое существо не могло сравниться с ними в этом искусстве. Никто, кроме наги. Нила любовалась кружащимися шарами на длинных шнурах и не устояла. Руки её так и чесались, чтобы испробовать свои возможности. Она поднялась на сцену, её встретили овациями. Она взяла болеодоры в каждую руку и присоединилась к выступающим эльфам. Тут началось невиданное доселе представление. Эльфы вытворяли такое, во что даже не сразу верилось, но Нила крутила шары так, что ей позавидовали сами эльфы. Она завораживала, покоряла сердца зрителей своими возможностями. Она не собиралась перещеголять эльфов, в этом представлении она, как и они, показывала свои природные данные. У неё была молниеносная реакция, круговой обзор и полный контроль над своим телом. Сама грация, сама скорость. В финале танцующие эльфы ногами и болеодорами начали отбивать чёткий ритм. Но Нила не имела ног, зато у неё было длинное пружинистое тело…. И вот она снова приковала к себе всеобщее внимание. Один танцор отделился от своей группы и пошёл в сторону королевы наги, нисколько не сбиваясь с ритма. Это уже был вызов, и Нила приняла его. Кто-то из зрителей - не то маг, не то друид – поджёг их шары, и страсти буквально накалились. Публика затаила дыхание. Нага и танцор, объятые огненными шлейфами, медленно сблизились, продолжая без запинки чеканить ритм, не запутываясь болеодорами. Каждая рука Нилы в длину была равна росту эльфа, однако свои искромётные движения она рассчитывала до миллиметра. Под самый занавес она свила вокруг эльфа пламенный шар, поставив таким образом жирную точку в этом феерическом представлении. Собравшаяся публика взорвалась овациями. Сандро любовался Нилой. Он-то не первый раз видел, как она, способная голыми руками продираться через орды врагов к свободе, была внимательна и осторожна с существом более хрупким, чем она сама. Это исходило от её любви ко всему живому. И теперь в этом убедились все.
*************************
Аварп – город, близ которого сохранился знаменитый портал. Машина зла, оружие Ошия – так и поныне называли этот портал. Он состоял из каменной арки высотой с шестнадцатиэтажный дом и вспомогательных сооружений культового характера, украшенных статуями демонов. Эти кошмарные статуи уже не первый десяток лет рассыпались от времени, за ними никто не следил, в отличие от защитных печатей на главной арке, которые регулярно обновлялись, ибо их значение было велико – сдерживать силы зла по ту сторону завесы. Но мало кому было известно, что портал работал до сих пор. Не лгал Граат Сандро об этом. Под неусыпным надзором храмовников на закрытой территории денно и нощно подневольные маги ломали головы над секретами этого древнего сооружения. Для безопасности возле более мелких опытных образцов в полной боевой готовности стояла настороже целая армия боевых големов.
А в самом городе о секретных экспериментах ничего не подозревали. Аварп находился много восточнее Керплана. Первый день весны здесь уже наступил, а вместе с ним и новый – 1169 – год вехи империй. Самым ранним утром, едва солнце озарило небосклон, как и во всех городах Фирийской империи, в городском храме началась праздничная служба. Хор братьев и сестёр вознёс свои молитвы к Небесам. Каждый присутствовавший на службе нёс в своём сердце любовь к Энрелю и прославлял его в Светлой песни. Каждый искал спасения в ней, каждый оставил все свои грехи в прошлом – 1168 – году. Каждый молил Создателя сделать наступивший год самым светлым в их жизни. В общей молитве слились голоса Ральны и Милнуса. Они отпросились у архимага в этот древний религиозный центр, чтобы исповедаться, как то подобает всем энрельским верующим. Вдали от ядовитых зелий Милнус вновь помолодел, отдохнул и посвежел. И так же, как все, он и его мама обращали свои голоса и взгляды к куполу храма, а надежды к Небесам.
А в небе проплывали облака. Стояла прекрасная весенняя погода. И во всём городе царило праздничное настроение. И чуть ослабили свою бдительность храмовники, охранявшие портал. А кто что-то заметил, тот уже получил невидимую стрелу в лоб, или был задушен из-за спины. Отряд ассасинов действовал быстро и скрытно. Он получил задание сорвать с портала защитные печати. Они были идеально экипированы. Ловкости им было не занимать. Считанные минуты - и первая печать разбилась вдребезги. В гигантской арке растянулась межпространственная мембрана. Пошатнулась вторая – и содрогнулась земля.
Всё громче звучала Светлая песнь. Никто не замечал пробуждения машины зла, ибо все думали о Создателе, что он слышал молитвы своих детей и ниспослал им знамение. Восемь белокрылых ангелов спустились к ним в золотых лучах. Восемь чистых душ в нетленных станах. И народ с великой радостью опустился на колени, скрестив руки на груди.
Ангелы прибыли только с одной целью – пресечь вторжение демонов и покарать тех, кто это допустил. Один из них обрушил свой святой гнев на ассасинов. Всё оружие тёмных эльфов оказалось бессильно против его бессмертной плоти. Ассасины были быстры и ловки, но они не могли тягаться с ангелом. Их тела тотчас же превращались в чёрный камень. Два ангела атаковали големов. Толстая броня и мощные механизмы рвались, как бумага, от благословлённых ангельских клинков…. Пять ангелов убили всех храмовников и окружили беззащитных магов. Преимущество их было неоспоримо. Когда они установили своё господство, облака разверзлись – к Аварпу приближалась Небесная армия. В небесной колеснице, запряжённой четырьмя грифонами, спешила на суд виновных сама Октавия Белед. Однако, к удивлению окружённых магов, прибывшие с ней храмовники выключать портал или восстанавливать защитные печати не торопились….
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |