- Старый дед, а крепкий! – себе под нос процедила она, торжествуя.
В этот раз она сотворила слабенькое заклинание, в знак насмехательства – «волшебный кулак». Раджалл приготовился встретить свою судьбу. Он видел, как к нему приближается волна магической энергии, и понадеялся только на сложенные вместе нарукавники. Зачарованные артефакты с оспурскими письменами образовали волшебное зеркало, которое отбросило заклинание в своего творца. Не ожидавшая этого Тиркана получила свой «кулак» обратно и чуть не сорвалась с Жародыха. Оправившись от удара, прогневанная жрица тьмы вернулась в седло. Её страшно бесило, что старик нанёс ей такой оскорбительный удар. Шутки кончились, ведьма сотворила усиленное заклинание «смертельный холод», и на великого визиря налетел целый шквал ледяных глыб и сосулек. Раджалл успел отпрянуть от развороченной стены, услышав за спиной хрустальный звон. Его глаза округлились: ледяные кристаллы в мгновение ока вырывались прямо из обледенелых стен и пола. Он со всех ног бросился вглубь дворца, едва успевая открывать перед собой двери, но лёд не отставал. Острые кристаллы в труху перемалывали деревянные стены. Вдруг очередная дверь перед Раджаллом оказалась запертой. А сил на заклинания у него больше не было….
Избавляясь от ненавистного ей мага, Тиркана запечатала ледяным панцирем половину Высокого чертога. По её велению кристаллы льда образовали вокруг основания велендрилла сжимающееся кольцо. И дерево-великан пошатнулось. Феи попытались залечить его раны, но вокруг было так холодно, что они не смогли приблизиться к месту разрушения. Бесплодны были и усилия группы хранителей и друидов, до сих пор остававшихся на его ветвях. Когда велендрилл начал ускоренно крениться, его жителям пришлось спешно покидать его. Варлезар до последнего оставался в Высоком чертоге, но когда стало понятно, что дерево-дом уже не спасти, призвал группу пегасов, которые унесли его. От сильного наклона Высокий чертог развалился надвое. Его гигантский обледеневший фасад, ломая ветви, рухнул в реку и поднял огромные волны, которые опрокинули лодки со спасающимися эльфами. Вырвавшийся из ледяного плена Раджалл увидел, что происходит, и испугался за Сандро. Он уже не думал о собственной безопасности, ему стало всё равно, выживет он или нет. Без Сандро всё было проиграно. Он, позабыв о страхе, как лунатик, подошёл к наклоняющемуся дверному проёму, ведущему теперь в открытое небо, и посмотрел вниз, где лежала половина Высокого чертога. Где-то там должно было находиться худощавое тело мёртвого юноши, с которым он связывал большие надежды. Теперь без Сандро всё теряло смысл. Раджалл был готов последовать за ним. В последние секунды его забрал Ивозар.
Падающий велендрилл скрипел и стонал под собственной тяжестью. Он ещё отчаянно подпирал себя ветвями, но масса была слишком велика. До предела растянулись лиановые мостики, но потом не выдержали и они. Один за другим срывались живые домишки, утонул дом Нилы, порвались и разлетелись салютом светящиеся гирлянды, озаряя последние мгновения дерева-великана. Для жителей Керплана его падение отдавалось нестерпимой душевной болью. Его падение знаменовало падение всего. Со слезами на глазах покидали свои погибающие рощи феи. Пали духом последние три дракона с Сидячих гор. В тяжёлом безмолвии замерли энты. Склонили свои головы единороги. Сражение проиграно. Под оглушающий треск громадных ветвей торжествовали силы тьмы. Но ещё теплилась жизнь. Несмотря на все жертвы и потери, нужно было жить дальше. Как учили эльфов наги: бессмысленно приближать неизбежный конец. И эльфы это помнили. Конец наступит сам собой. Лучше отдалить его, продлить жизнь. Это дало эльфам новые силы.
С воздуха Раджалл заметил, что одна лодка плывёт неестественно быстро. Он протёр глаза, присмотрелся, и увиденное его несказанно обрадовало. В полузатопленной лодке мчался Сандро. С помощью одному ему ведомой магии широко расставленными руками он отталкивался от острова и притягивался к восточному берегу, где из последних сил сражалась Серена. Он выскочил на берег и начал бросать в подступивших оборотней всё, что мог найти. Его напору они не могли противостоять. Оборотни попятились назад, а Сандро не нужен был их отход, ему нужна была их смерть.
Залитая кровью Нила бесстрашно бросалась в самую гущу оборотней. Даже эти ограниченные иступлённые существа догадались, что мериться силами с нагой бесполезно. Правда, некоторые новообращённые ещё пытались ухватить её за хвост, но тут же оказывались задушены оным.
Воодушевлённый спасением юного принца, Раджалл пересел на свободного пегаса и вознамерился взять контроль над положением. Он уже позабыл про свою старость, у него открылось второе дыхание.
- Снова любовь спасла их обоих, - сказал он себе, глядя на Сандро и Серену.
Он велел Ивозару собрать оставшихся лучников с западного берега и вместе с ними ударить по врагу общими силами.
- А вам, владыка, необходимо переправить сюда с западного берега всех боеспособных друидов и энтов, - посоветовал он Варлезару.
Варлезар, ни секунды не раздумывая, отправился претворять совет в жизнь. Сам же Раджалл ринулся спасать оставшихся на восточном берегу гостей. Прежде всего он убедился, что выжившие маги и друиды успешно удерживают водяную оболочку, защищающую их от огня драконов. Энты, защищённые похожими оболочками, уже вступили в рукопашную с бордовыми драконами, крылья которых были повреждены кислотой. Они оплетали драконов своими корнями и лозами и колотили по ним увесистыми ветвями-руками. И хотя у них был численный перевес, даже пара раненых драконов – это смертельный противник. Ещё оставались на своих позициях големы. Наиболее эффективно бился только Оскар. Не удивительно, поскольку он был самой совершенной машиной из них, хоть и уступал в размерах боевым «товарищам». Командный голем крутился из стороны в сторону, пытаясь оценить обстановку, но обзор у него был крайне ограничен. Чтобы ему помочь поменять строй, Раджалл достал жезл управления, но обнаружил, что он сломан. Тогда он дождался, пока бордовые драконы уйдут на очередной заход, и подлетел к месту сражения. Он докричался до перепуганных единорогов и послал их в сплочённую организованную атаку в сторону големов. Оскар понял великого визиря с полуслова. Теперь големы развернули строй и встали в одну полосу. Нила на короткое время смогла прикрыть им тыл. Табун единорогов стал молотом, а плотная стена големов, ощетинившаяся волшебными палочками и посохами магов и друидов, наковальней, об которую оборотни были начисто разбиты. Друиды и Серена срочно обновили водяную защиту от драконов и были готовы следовать за великим визирем дальше, не опасаясь оборотней.
«На войне нельзя топтаться на месте» - всегда твердил Раджалл. К его несчастью, он попал во внимание бордовых драконов. Все оставшиеся двенадцать грамагхонских ящеров увязались за ним, и он никак не мог от них оторваться. Одному он сразу успел прострелить крыло, и тот жёстко приземлился между единорогами и энтами. Остальные одиннадцать больше не дали ему такого шанса. Пегас был очень быстрый и увёртливый, но у драконов был огонь. И даже в таком положении видавший виды Раджалл нашёл лазейку. Рискуя быть испепелённым заживо, он нарочно пролетел между драконами, и они исступлённо выпалили по нему, но попали друг в друга. Между бордовыми драконами завязалась стычка, четверо из них от Раджалла отстали. Великого визиря чуть не сожгли, но на выручку ему прилетел сам Златоспин с двумя молодыми сородичами. Матёрый Златоспин взял на себя сразу двух врагов и прицельным плевком кислотой сбросил одного из них в реку. Четверо разъяренных огнедышащих ящера оставались на хвосте у великого визиря. Он снизился и, прикрывшись ветвями велендрилла, полетел к восточному берегу. Но драконы не отставали. Они поливали упавшее дерево пламенем. Спрятавшись за повисшим домом, Раджалл собрался с силами и дал залп - один из преследователей замертво повис на сучьях. Окрылённые таким поворотом событий феи вылетели из своих укрытий и вместе с тучами пришедших им на помощь насекомых буквально обволокли одного бордового дракона. Громадный рой маленьких существ был страшен в своей мести. Они жалили и царапали ящера в глаза, в ноздри и даже в пасть, пока он в бешенстве не разбился о речные скалы и не свалился с водопада.
А тем временем упавший возле энтов раненый дракон пытался отгородиться стеной огня. Вокруг него полыхало всё, даже земля. Глаза его светились дикой ненавистью, из пасти вырывались новые испепеляющие столбы, обращавшие деревья в пепел. Ни энты, ни единороги не могли даже приблизиться к нему. Толстая потрёпанная шкура ещё защищала дракона от магии. Градом стрел осыпали дракона лучники, но их стрелы ему не вредили. Только Нила набралась храбрости атаковать его. Распределяя свой вес по длинному телу, она перемахнула через языки пламени, благо её покрывала прочная чешуя. Взбешённый дракон снова дыхнул на неё огнём, но Нила была умна и проворна: она пригнулась и, стелясь по земле, поползла прямо к голове монстра. Едва поравнявшись с его шеей, нага вихрем бросилась на него, до костей сжала шею своими удушающими кольцами и перерезала ему глотку. Дракон издал безмолвный крик боли. Умирающий гигант попытался схватить нагу передними лапами, заколоть хвостом, но угодил под её шинкующие мечи, даже не поцарапав её чешуи.
Раджалл гнал своего пегаса к восточному берегу. Его по пятам преследовали два бордовых дракона. Они уже разинули пасти, чтобы схватить пегаса. Великого визиря спас концентрированный выстрел друидов и магов. Ещё один дракон рухнул замертво. Последний бордовый дракон поспешно ретировался за спину Жародыха. По всему Менасилу зазвучали первые робкие крики ликования. Друиды и маги сразу же приступили к излечению раненых. Вовремя подоспели феи, они умели лечить не только обычные растения, но и энтов.
От злости Тиркана выходила из себя. У неё в запасе оставалась ещё целая наземная армия страшных и убийственных существ. «Эта карта не будет разыграна, пока последний из моих воинов не испустит дух». Она успокоила сердце, выровняла дыхание, собралась с мыслями. Ей нужно было заклинание, разрушительное и запредельно мощное. Фиолетовым пламенем вспыхнул её магический посох, от её шёпота пришла в движение сама земля. Расползающиеся трещины на теле города в точности повторили очертание её властно вытянутой руки. Пал защитный каменный вал – путь армии Тирканы был открыт. Чёрная кровожадная лавина, лязгая металлом, хлынула на выжженный восточный берег. Но жители Керплана не испугались. Выдержав первое испытание, они поверили в свои силы и приготовились встретить врага грудью. Раджалл напутствовал их, и они внимали ему, как своему владыке. Их боевой дух поднялся, когда с западного берега по воде и по воздуху прибыли свежие лучники и друиды, вброд перешла Балею ещё группа энтов, с севера прискакали фавны. Приготовилась к бою Нила. Сомкнули ряды големы. В небе под началом Ивозара собрались пегасы с воинами на спинах. Ждали своего часа Златоспин и его проверенные зелёные сородичи. Всё новых насекомых подтягивали феи. Возраставший гул крыльев этих маленьких стражников теперь вселял надежду в сердца всех, даже самых больших существ. И каждый, кто в эту минуту встал на защиту своего дома, загорался благородным гневом, когда слышал этот клич жизни.
Вражеских сил становилось всё больше, их армии не было конца. У державшегося поодаль Варлезара закралась мысль, что эта ночь станет для Менасила последней. Впереди чёрного полчища всё быстрее бежали кошмарные драконы-карлики с рудиментарными крыльями и с седоками на спинах, вооружёнными длинными копьями. От них не отставали хранители ночи – пешие войска тёмных эльфов – быстрые и коварные. Последними волочились тяжеловесы-тролли – четырёхметровые горы мышц с массивными дубинами и маленькими черепными коробками. Под их ногами содрогалась земля. Те, кто были в воздухе, всё яснее понимали, что армия Менасила выглядит ничтожной на фоне наседающей орды врага.
Понимал это и Сандро. На кон поставлено всё, пора было сбросить маску и показать всем, кто он есть и что он может. За ними была река – отступать некуда. Он колебался, но чувствовал в себе достаточно сил, чтобы поднять всю мертвечину вокруг. Но хватит ли этих сил, чтобы потом взглянуть в глаза остальным? Он так и не решился. Он не знал, как это воспримут остальные, а ему это было важно. И вот сейчас, когда время его раздумий грозило начать измеряться чужими жизнями, он нуждался в совете больше всего, но все молчали. Все были ошеломлены силами врага.
Энты готовы были принять на себя первый удар кошмарной кавалерии из драконов-карликов. Неожиданно перед ними замаячил какой-то ассасин. Он появлялся то тут, то там, перемещался с места на место с такой скоростью, что энты подумали, что он может телепортироваться.
- Нет, их много! – крикнул им Сандро.
Но было поздно. Прошмыгнув мимо энтов, вмиг стала видима вся свора ассасинов. Их отравленные кинжалы и болты, как масло, вспороли плоть фавнов и единорогов. А вот нелетающих драконов энты встретили достойно. Они тешили себя мыслью, что эти твари хотя бы не плюются огнём. С неба по тёмной армии ударили пегасы и зелёные драконы. Тролли швыряли в них тяжёлые камни и обугленные пни. В смертельном танце снова закрутилась Нила. Началась дикая баталия. Только вот силы в ней были чересчур не равными – тёмные эльфы вытащили из пещер Угушла всех, кто мог сражаться на их стороне. И только один человек мог всё исправить. Случилось то, чего он боялся: его промедление вызвало смерти. В эту страшную для Керплана минуту он думал только об одном: если он сейчас же что-нибудь не предпримет, то погибнут все, с кем он уже успел подружиться, кого он уважал и кого успел полюбить. Он решился, он сбросил маску. И всё, что умерло, ринулось в бой…. Почувствовав поддержку Сандро, Нила бросилась на врага с новым порывом, поставляя юному магу всё новых мёртвых воинов. Один вид оживших мертвецов поверг в ужас и защитников города, и тёмную армию. Сандро же уже не боялся их остекленевших или навечно закрытых глаз.
Варлезара это повергло в шок. Он повидал за свою жизнь многое, но не ожидал увидеть такое.
- Этого не может быть. Он здесь? Он здесь, - как в бреду забормотал он.
У Тирканы безвольно опустились руки. Оцепенев от увиденного, она потеряла контроль над ситуацией. Она так хотела, чтобы Менасил был завален горами трупов, а теперь эти трупы восстали против неё. В какой-то миг она поняла, что если пустит всё на самотёк, то потеряет всё. Она потребовала от своей армии крови, и тёмные полчища, обезумев от ярости, кинулись в бой, перемалывая и свои, и чужие кости. Их напор был столь силён, что они прорвали ряды обороны, и всё перемешалось. Теперь озверевшие тролли принялись топтать лучников, а медлительные энты оказались нос к носу с юркими хранителями ночи. Кому-то не повезло напороться на големов, кому-то не повезло, и на него налетела кошмарная кавалерия. Но всё это только множило число мёртвых, а значит, в итоге побеждала всё равно сторона Керплана. Чувствуя неизбежный провал, Тиркана пошатнулась. Сама она уже не решалась принять участие в бою. Она скомандовала отступление, но многие её воины попали в окружение. Вдобавок Сандро открыл по ней шквальный огонь мёртвых драконов, разнёсший в пыль вершину сторожевой скалы, но Жародыху удалось уцелеть, и его гигантская чёрная туша трусливо полетела на восток, унося на себе раненую и ошарашенную жрицу тьмы.
На последнюю атаку Сандро истратил последние силы. Теперь все были спасены. Можно было расслабиться и отдышаться. Где-то вдалеке единороги преследовали обратившихся в бегство карликовых драконов, у реки энты и фавны добивали окружённых, брали пленных. Ожившие мертвецы замерли за ненадобностью. Но вдруг из большого окружения вырвалась большая группа драконьей кавалерии. Они выбежали прямо на Сандро и быстро приближались к нему, а он от растерянности и усталости остолбенел. Теперь срочно спасать нужно было его. На помощь своему спасителю бросились все, кто мог, но последний дракон одержимо продолжал свою отчаянную атаку, несмотря на ливень стрел. Его неуклонно вёл вперёд главный погонщик карликовых драконов Драгол. И тут своё секретное оружие применил Оскар. Из-под брони его левого предплечья появилась гарпунная пушка. Прицельным выстрелом он загарпунил Драгола и с помощью встроенной там же лебёдки начал подтягивать к себе. Но это не остановило дракона, который уже чуял запах Сандро. В последний момент перед Сандро с пегаса спрыгнул владыка Варлезар. Неразборчивый дракон напал на Варлезара и с хрустом раскусил ему череп. Увидев смерть отца, Ивозар отчаянно пришпорив пегаса, бросился на этого дракона. Но не успел он подлететь к пирующему ящеру, как остановил пегаса. Глаза его увидели чудовищную картину. Безжизненно распростёртая рука отца вдруг плавно и целенаправленно шевельнулась. Ивозар сначала подумал, что это творит Сандро, но потом увидел всё остальное и волосы у него на голове встали дыбом. Из пальцев Варлезара вылезли огромные чёрные когти. Ничего не подозревавший ящер проглатывал его голову, когда эти когти вонзились в его хребет и одним движением разорвали грудную клетку. Несостоявшийся мертвец начал жадно впитывать фонтаны крови. Напившись, тело Варлезара скинуло с себя своего убийцу и встало на ноги. Из его ран сочилась не кровь, а дымящаяся лава. Там, где была голова, теперь стоял столб чёрного дыма. Он повернулся к Сандро и сорвал с себя одежду. Его соски разорвались, образовав огненные глаза, на месте живота разверзлась широкая зубастая пасть, обильно изрыгавшая лаву.
- Ты нужен нам, Сандро. Ты нужен нам! Сандро! Нужен нам! – демоническим голосом позвала пасть на животе владыки.
С этими словами тело Варлезара уверенно зашагало к Сандро. Юный маг чувствовал себя парализованным и не мог пошевелиться. Вычурное чудовище протянуло к нему свои когтистые лапы. В этот момент к нему подоспела Нила и накалившимися докрасна мечами изрубила демона. В пузырящихся лужах лавы демонический зов наконец затих.
Ивозар лишился чувств и повалился с ног. Дрожа всем телом, Сандро вышел из оцепенения, но не сразу поверил, что произошло.
- Отпусти их, Сандро, - тихо сказала ему Нила.
И Сандро послушал совета, отпустил мёртвых. И все они упали, как отсечённые от ниток марионетки.
Знавшая о его кошмарах Серена была поражена, словно только что пробудилась от собственного кошмарного сна. Самым пугающим было то, что это была явь.
Нила отвела Сандро подальше от демона. По пути юный маг невольно ловил на себе косые взгляды. Он не знал, как на такое отреагируют остальные. А они не знали, как на такое реагировать. Он поднял мёртвых, чтобы спасти живых.
Медленно и болезненно Менасил приходил в себя. Половина города была сожжена дотла, потерян велендрилл, потеряны тысячи и тысячи жизней. Из растоптанной кучки пепла по крупицам собирал себя померкший джинн. В столкновении с неравным числом троллей уцелел только Оскар и ещё один боевой голем. Теперь выжившие должны были заботиться о покое мёртвых. Долго обходили стороной останки Варлезара. Первым к ним приблизился Ивозар и упал на колени.
- Была бы цель, а за средствами мы не постоим – так он говорил, - с камнем в сердце со слезами на глазах вспоминал он отца, когда тот ещё был мудрым светлым эльфом.
С востока, откуда возвращались единороги, потянулись первые солнечные лучи первого дня нового 1169 года вехи империй. Сандро исполнилось семнадцать. Он вспомнил старую поговорку: как новый год встретишь, так его и проведёшь. Теперь у него были все основания бояться, что это окажется правдой.
Несколько следующих дней и ночей жители Керплана оплакивали павших на Празднике жизни. Жизнь выдержала, но какой ценой. Светлые эльфы даже в смерти оставались величественными и прекрасными созданиями. Даже в погребении они стремились к торжеству жизни, и их тела оборачивались дивными кустарниками и цветами, навсегда увековечивавшими их спокойные лица. Маленькие феи украшали их и всех павших за Керплан красивыми белыми цветами. Только теперь на их грустных лепестках блестела не роса, а слёзы.
Всем выжившим нужно было решить, что делать дальше. Жизнь для них продолжалась, несмотря на длинную тень той ужасной ночи. На состоявшемся совете Ивозар был признан новым владыкой Керплана и занял место своего отца.
- Я получил почтовую горгулью от лорда Гаруса, - взял слово великий визирь. – В новогоднее утро произошла ещё одна битва - под Аварпом. Верные люди лорда установили, что демонопоклонники из Святослова пытались открыть портал. Но наши доблестные титаны во главе с капитаном Граатом с большим трудом и потерями сумели им помешать. По Оспурсии и Гэдрэшу разосланы приказы о мобилизации, но народ не желает вставать на сторону регентши и целыми городами переходит на сторону герцога Оспурсии. В Гэдрэше против регентов собирает войска графиня Дзебрин. Власть демонопоклонников пошатнулась, и теперь мы готовы во всеуслышанье объявить, что наследник трона Фирийской империи здесь вместе с нами. И он доказал нам, на чьей он стороне. И как принц он имеет право голоса на этом совете
Раджалл показал на Сандро. Весь совет вскипел от изумления и возмущения. Ивозар тотчас же встал со своего места и выплеснул на Сандро свой гнев:
- От людей одни только беды! Древняя цивилизация эльфов уже давно перешла от потребления к производству собственных благ без ущерба для природы, и с последней мы живём в глубокой гармонии. А вся жизнь и деятельность людей по-прежнему основана только на потреблении. Вы отстали от нас. Поэтому для своего вторжения демоны и выбрали именно людей – алчных и коварных потребителей. Вам нельзя доверять!
- Но ваш отец, владыка, - вступилась за Сандро Нила, - он оказался не просто демонопоклонником. Судя по всему, он был уже настоящим демоном.
- Народ эльфов сможет очистить его от скверны и предать Творцам! А что может народ людей?! – всё сильнее заводился Ивозар. - Все мы знаем, чем на самом деле является церковь! Этот беглый принц такой же фириец, он опасен. Трудно казаться всегда хорошим гостем, но ещё труднее казаться всегда гостеприимным. Вон отсюда!
- Владыка! – решительно крикнул Сандро. – Я был верующим и не терпел всё чуждое церкви. Но потом я понял, что нельзя ненавидеть кого-то просто из-за общего мнения. Не важно, кого кем считают, важно, кто кем является на самом деле. Ведь беда-то в том, что вражда взаимна. Меня спасла нага, меня выучили маги, я сам маг! Да, я принц империи, но я помог вам, и вот теперь я перед вами. Так знайте, что знаю я: зло само собой не происходит, за ним стоят поступки. И ваш отец - доказательство тому, что зло может очернить любую душу, даже эльфа. Да, все мы разные и никогда не будем до конца любить друг друга. Я понимаю это. Но сейчас мы должны объединиться перед лицом общего врага, чтобы подарить нам и нашим потомкам надежду на будущее.
И вот тут Ивозар призадумался и приумолк. А мысль Сандро тут же поддержал и жирной чертой подчеркнул Раджалл:
- Если мы не помешаем демонопоклонникам, они откроют другие порталы и превратят наш мир в живой кошмар.
- Каков ваш план, великий визирь? – чуть оттаяв, заинтересовался Ивозар.
- Из допроса пленных понятно, что в Угушле строится ещё один портал. Это означает, что тёмные эльфы вступили в союз с демонопоклонниками Святослова. Поэтому первая наша цель – этот портал. После этого мы должны раздавить врага в его логове. Я говорю о штурме Святослова, - от этих слов многие участники совета нервно заёрзали в креслах. – В этой решающей битве мы будем не одиноки: я буду поддерживать связь с Первемунтом, чтобы, когда пробьёт час, обнажить мечи, они стояли под Святословом плечом к плечу с нами. И, наконец, мы должны вернуть трон империи его законному наследнику, правление которого принесёт Ацвегу долгожданный мир. Принц Сандро для этого достаточно мудр и силён.
- Но светлые эльфы не могут находиться в горах Грамагхона, - напомнил один хранитель.
- Тем тяжелее наша миссия, - не падая духом, ответил Раджалл.
- Я беру это на себя, - неожиданно обнадёжила хранителей Нила. - Возможно, вы забыли про Грамагхон то, что ещё помню я.
Менасил долго залечивал свои раны. По решению совета все готовились к грядущим подвигам. В своём круге друиды усиленно готовили лечебные и, наоборот, ядовитые зелья. Не остывали печи в кузницах – там под несмолкаемыми ударами молота ковались доспехи и оружие. Меняли цветы на шипы энты, быстро наращивали свою численность феи.
Возле одной из кузниц одиноко стоял изодранный и опалённый праздничный шатёр. Приводя в порядок свои мысли после совета, прогуливающийся Сандро заметил в нём Оскара. Командный голем сидел за верстаком и с помощью тяжёлых инструментов занимался собственным ремонтом. Благодарные феи отмыли его броню, и теперь на ней были видны множественные вмятины, широкие ссадины и шрамы содраной краски. Стоявший рядом боевой голем выглядел совсем рухлядью, но его шестерни ещё шуршали, и он, чем мог, помогал своему механическому командиру.
- Вечер, Оскар, - сказал Сандро, входя в шатёр.
- Вечер, принц Сандро, - ответил голем.
В его металлическом голосе Сандро на секунду уловил нотки радости. Хотя, откуда? Это же машина.
- Ты в порядке?
- Моя производительность - семьдесят процентов. В четырёх местах пробита внешняя броня. Имеется клин правого плечевого привода.
Сандро не до конца понял, что голем имел в виду. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть хитроумные механизмы. Боевой голем как раз снял с Оскара правую грудную бронеплиту, обнажив заклинившие шестерни. Эта плита была очень толстой и наверняка очень тяжёлой, поскольку верстак от неё прогнулся.
- Но ты отремонтируешься? – не без волнения уточнил Сандро.
- Эти повреждения легко устранимы.
- И как это работает? – изумился Сандро, изучая глазами внутренности машины.
Оскар внимательно посмотрел на лицо юноши. В его фразе он не нашёл вопроса, но нашёл живой интерес и поэтому пришёл к выводу, что этому человеку он не безразличен.
- Правый плечевой привод заклинило наконечником копья. Моя броня двухслойна: внешний слой – основной, с антимагическим покрытием, внутренний - герметичный, но более тонкий. Копьё попало между грудной бронеплитой и броневым рукавом плеча и пробило внутренний слой. Моя механическая силовая установка продублирована гидравлическим приводом. Кроме того, я снабжён резервным электрическим приводом, скопированным у титанов. Но они не могут работать, пока имеется клин в зубчатой передаче.
Объясняя всё это, Оскар со своим ассистентом, не останавливаясь, разбирал и чинил повреждённый плечевой привод. Между шестернями был зажат осколок внушительного копья, какими были вооружены наездники на драконах-карликах.
- А почему ты меньше других големов? Разве не лучше тебя сделать большим, чтобы ты мог, скажем, иметь более толстую броню?
- Нет смысла. Моя броня в пять раз прочнее, чем у других големов даже при меньших размерах толщины. В мои функции входит управление другими машинами, поэтому я сделан из более совершенных материалов. Меньшие габариты делают меня менее заметным, а моя удельная мощность выше, чем у более тяжёлых машин.
Наладив плечевой привод, Оскар получил две исправные руки и дальше продолжил свой ремонт сам. Он взял инструменты и начал методично откручивать болты от своего броневого тюрбана. Видя, как загорелись любопытством глаза Сандро, он, не дожидаясь вопроса, начал комментировать.
- Под тюрбаном находится блок управления. Поскольку в моём подчинении остался только один небоеспособный голем, целесообразно отсоединить его.
Он снял тюрбан, и боевой голем сразу же замер, как железная статуя. Место тюрбана заняла толстая бронированная крышка, похожая на свод черепа. Осматривая повреждения на своей золотистой броне, Оскар произнёс фразу, заставившую Сандро подумать о том, что у этой машины живое сердце: «Надеюсь, эльфийские кузнецы смогут мне помочь залатать эти дефекты».
В это время Сандро обнаружила Серена. Юная волшебница тихо прокралась в шатёр, наблюдая за ним и Оскаром. Да, ложась спать, она мечтала познакомиться с принцем, но не так, как получилось. Она была сильно обижена на Сандро за то, что он держал всё втайне. Она не видела в этом секрете ничего плохого, даже понимала, что он оправданный. Но, такова уж женская натура. Ей просто очень хотелось выразить ему свою обиду за недоверие. «А нечего утаивать всё от друзей! Я же ему всё рассказывала!» - так думала сейчас она. Девушка забыла, что к Сандро не так-то просто подкрасться.
- Вечер, Серена, - обернулся он.
- Теперь понятно, что ты приберегал для меня на потом. Так знай, я с тобой не разговариваю, - сердито сказала она и со значительным видом удалилась.
После неё в шатёр влетел джинн.
- Так ты вовсе и не Туринг, а Сандро?! Да ещё и принц?! – воскликнул он.
- Ещё один. И ты будешь обижаться?
- Нет, конечно! Просто хотел сказать, что я в тебе ошибался. Не такой уж ты глупый. Да, это стоит признать.
- Джинн, я не чувствовал твоего присутствия во время битвы. Я уже испугался, что ты погиб, - признался ему Сандро.
- Что ты, глу… Я хотел сказать, что я же бессмертный, меня этим не убьёшь! Хотя, честно сказать, у меня до сих пор не всё на своих местах, и кости ломит, - он наглядно показал это в присущей ему манере, превратившись в потрёпанного, но задиристого сварливого солдата с загипсованной рукой и ногой, хотя на самом деле у джинна даже не было костей. - А что ты такой грустный? Тебя что-то тревожит? А-а, Серена... Понимаю. Что ж, помолчит-помолчит да заговорит. Женщины. Знаешь, я хотел бы больше узнать о твоих способностях.
*************************
Раджалл признавал, что враг их силён, но рано было опускать руки. Им нужно сплотиться. Нужно призвать всех союзников, каких только возможно. И на помощь им откликнулись драконы с Сидячих гор, пегасы с Заколдованных водопадов, фавны из Радужной долины, великие северные эльфы Ровиора – весь Керплан пришёл в движение ради общего дела.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |