- Речь и о безопасности Лаксены, - напомнил предельно серьёзный граф Саамат. Глядя на него, трудно было поверить, что этот человек минуту назад заливисто хохотал. - Итак, госпожа Ики, 'Всевидящее око' и сыворотка забвения? Хотя, могу одновременно память и посмотреть, и подкорректировать. Жаль, разговор не сложился. Или всё же договоримся? Тревеусу Шардашу вы навредить не можете, а других причин для упорства я не вижу. Итак, кто убийца?
Магистр магии положил руку на спинку кресла и кивнул - говорите. Мериам недоверчиво глянула на него и дерзко спросила, не он ли участвовал в истории с письмом королевы. Мало кто из магов мог бы так мастерски изменить чужие воспоминания, Элалий Саамат был одним из них, к тому же вхож в круг королевы Раймунды. Вывод напрашивался сам собой.
- Тогда сыворотка забвения? - прищурился в ответ граф Саамат. - Госпожа Ики, не лезьте в политику! И в чужие игры тоже - целее будете. 'Отлично' по логике вы уже заработали, давайте, наконец, займёмся Эверенасом ФасхХавелом.
Взгляд Магистра магии свидетельствовал - шутки кончились, и граф Саамат применит чары, если потребуется. Его глаза впились в лицо Мериам, а рука оказалась в опасной близости от её лба. Вторая и вовсе легла адептке на плечо.
Мериам кивнула в знак того, что поняла, и, сбиваясь, поведала свою версию.
- Вот и славно, госпожа Ики, - улыбнулся Магистр магии и вернулся на прежнее место. - Вы умница, так хорошо все цепочки связали. Я в свою очередь тоже кое-что вам расскажу. Всплеск энергии с ритуалом не связан, потому как демоны и вампиры подобным не балуются, только ради крупной рыбки. Труп рядового члена ордена к таковым не относится, да и ничего в округе не изменилось. Это переход. Скажем так, незаконный. Когда прорывается блокировка, происходит подобный всплеск. Зная, что подставили дроу, а убили сына императора, вампиров отметаем сразу. Они связаны клятвой рода и побоялись бы причинить вред семье главы высшего клана. А вот члены семейства ФасхХавел и все их рогатые родственники - запросто.
- Вы напрасно исключаете вампиров, милорд, - в Мериам проснулся любитель математических задачек. - Император наполовину Неспящий. У него наверняка есть братья и сёстры, они тоже хотят власти.
- Им не унаследовать Империи, - возразил граф Саамат. - Полагаете, будто, объединившись, они убьют Темнейшего? С его-то силой! Нет, вампиров отбрасываем. Ищите среди врагов Ролейна Асваруса. Подставили ведь конкретно его, а не первого попавшегося дроу. Кто-то ненавидит магистра так же, как и императора. Причиной тому обида, зависть или...
Магистр магии замолчал. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине.
Граф Саамат поворошил поленья кочергой и задумчиво покосился на Мериам. Та выжидающе смотрела на него, догадавшись - Магистр магии что-то понял.
- Нет, - решительно ответил на немой вопрос граф Саамат, - я сказал достаточно. Мой совет господину Шардашу - не трогать никого из демонов. С перстнем может, как хочет, выкручиваться, это его дело, но убийцу пусть ищет Асварус. Доброй ночи, госпожа Ики. Пластину не забудьте вернуть Элле: она вам теперь без надобности.
Адептка кивнула, встала и неуклюже присела в реверансе, вспомнив, что перед ней граф. Сейчас он и выглядел иначе. Ничего не случилось, а всего за минуту между ними образовалась пропасть. Перед ней уже не спаситель и не друг, а высокородный аристократ и начальник. И всё благодаря изменившемуся тону.
Магистр магии кивнул и щёлкнул пальцами. В воздухе повис колокольчик для вызова слуг.
- Я не такой страшный, - лёгкой улыбкой смягчил эффект предыдущих слов граф Саамат, - но у каждого своё место. Верно, госпожа Ики? Всё, отдыхайте, а то с меня станется всю ночь промучить вас неудобными вопросами. Особенно о вашем женихе.
Магистр магии позвонил, и в комнату вошла заспанная женщина в белом чепце, поклонилась и замерла в ожидании указаний.
- Позаботьтесь о гостье, - коротко распорядился граф Саамат. - Завтрак подать в девять. На сегодня всё.
- Слушаюсь, милорд.
Служанка вновь поклонилась и попросила Мериам следовать за ней.
Адептка не удержалась и глянула через плечо: граф Саамат сидел в кресле и сжимал в пальцах какую-то вещь. Кажется, медальон.
Почувствовав обращённый на него взгляд, Магистр магии, не поднимая глаз, с напором произнёс: 'Доброй ночи, госпожа Ики'. Мериам поняла намёк и больше не оборачивалась.
Шардаш осмотрелся и принюхался, повёл головой по сторонам и, не удержавшись, врезался в нетронутые сугробы. Снег брызнул из-под лап, будто бриллиантовая россыпь разлетелся по сторонам. Оборотень с удовольствием рухнул на землю и, перекатившись, вскочил, отряхиваясь. Он уже успел забыть, каково оно, ощущение пьянящей свободы, возможность не таиться, предаваясь мелким радостям жизни.
В Империи Шардаш почти сразу сменил облик, благо действие противооборотного зелья подходило к концу, и зверь вновь поднял голову. Профессор собирался выпить новую склянку перед возвращением в Бонбридж, а пока синяя мутная жидкость плескалась в недрах заплечного мешка.
Безусловно, расслабляться не следовало, но пока Темнейшему было не до него, да и магистр постарался: только ленивый не знал, что Правительница гневалась на Шардаша.
Запрокинув голову, профессор издал громкий утробный рык.
Перепуганные звери поняли, кто забрёл на их территорию, и поспешили уйти. Как выяснилось, не все, но одного оскала хватило, чтобы бросившие вызов чужаку волки тоже поспешили скрыться.
Отряхнувшись, Шардаш осмотрелся и периферийным зрением различил ещё одного оборотня, замершего у осколка гранитной скалы. Его ощетинившаяся серебристая спина блестела на солнце. Профессор мысленно усмехнулся: Ивар пришёл разбираться с захватчиком территории. Услышал рык, перекинулся и вышел сразиться. Только дал себя обнаружить раньше, чем напал. Запах, увы, по морозу далеко разносится. Шардаш уловил его ещё десять минут назад, но не беспокоился: свои.
Профессор по дуге обошёл мужа Ноэсы, закрепившего за собой Ойгюст и прилегавшие к нему земли, и взмахнул хвостом, подняв снежную пыль. Ивар попятился и оскалил зубы. Шардаш ответил грозным воем. Зять припал к земле и виновато заскулил.
- Кузница нюх отбила? - с издёвкой поинтересовался профессор.
- Ты давно у нас не был, - оправдывался Ивар. - Хоть бы предупредил...
- Считай, что проверил, как с сестрой обращаешься. И, прости, конечно, но даже если б был чужаком, завалил бы тебя. Не с той стороны подошёл, подставился.
Зять не стал спорить. Почти всю жизнь он провёл в человеческом обличии и растерял многие повадки оборотня. Жизнь в Империи расслабляла, позволяла не воевать за место под солнцем. Однако Ивар не сомневался, что ни в чём не уступит Шардашу, если придётся драться всерьёз: кузнец как-никак, ремесло обязывало.
Обозначив права на местность и вдоволь навалявшись в снегу, профессор перекинулся в человека, привёл в себя в порядок и зашагал вслед за Иваром. Тот торопился, захватил только штаны, поэтому рисковал превратиться в синего цыплёнка. Шардаш, издеваясь, посмеивался, что чужие оборотни запросто захватят Ойгюст, когда зять сляжет с воспалением лёгких.
- Ну, забыл одежду, ничего страшного, - пожал плечами кузнец.
Морозец действительно пробирал до костей, но Ивар терпел, не желая перекидываться в оборотня. Он не собирался демонстрировать слабость перед Тревеусом Шардашем. Хватит того, что брат жены оставил повсюду свой запах, и Ивару придётся повозиться, чтобы вывести его.
Ноэса стояла на пороге дома на окраине Ойгюста с половником в руках, готовая в случае необходимости огреть им чужака. Ноздри раздуты, глаза сузились, зрачок - узкий, звериный.
Втянув в себя воздух, Ноэса заулыбалась, сунула половник дочери и поспешила навстречу родным. Радостно повизгивая, она повисла на шее брата и не успокоилась, пока не вылизала ему всё лицо.
Ивар тактично стоял в сторонке, не мешая встрече родственников. Он сам точно так же облобызал бы своих после десятилетней разлуки.
Наконец Ноэса успокоилась и уткнулась носом в ухо Шардашу. В отличие от Мериам, ей не приходилось вставать на цыпочки, чтобы поцеловать его. Тоже синеглазая, смуглая, Ноэса пленяла ямочками на щеках, но за внешней беззащитностью таилась опасность. Прежде она частенько охотилась с младшим братом и не боялась любого зверя. Именно её профессор взял с собой, когда потребовалось отомстить соседнему клану.
- Вот, - пожаловалась мужу Ноэса, - потребовалась чужая смерть, чтобы Тревеус вспомнил о сестрице. А я так волновалась, когда какая-то человеческая девушка написала, что его...
Она не договорила и снова прижалась к брату. Однако стоило тому чуть повести плечом, как Ноэса покорно отошла. Пусть он и младше неё, но профессор - самый старший мужчина в семье.
Человеческой девушкой, о которой упомянула Ноэса, была Мериам, выполнившая просьбу томившегося в застенках профессора.
За столом собрались вчетвером: со взрослыми завтракали дети. Сын у Ивара пока не родился, но он не отчаивался и планировал исправить положение.
Племянницы дичились Шардаша, жались к матери. Та их отчитывала и называла трусихами. Девочки напоминали зверьков - такие же тёмные блестящие глаза, настороженно сжатые губы, постоянно принюхивающиеся носы.
Но постепенно племянницы оттаяли, старшая даже решилась налить профессору чаю и, заодно, тщательно обнюхала.
- Действительно, дядя, - улыбнувшись, сказала она сестре. - Запах на мамин похож, только резче и крепче. Таким бабушкин дом пропах, помнишь, Мэлли? Ты ещё решила, будто это дед, а бабушка поправила, что дядя.
- Как тебе не стыдно! - взъярилась Ноэса, метнув на дочерей гневный взгляд. - Позорите перед главой семьи. И вашей, Сарита и Мэллони, тоже, потому как дядя из рода Шардашей, а, не в обиду тебе, Ивар, мы в клане выше положение занимаем.
Оборотница с гордостью произнесла последнюю фразу и покосилась на мужа. Тот пожал плечами, признавая её правоту. Сам он, впрочем, не признавал превосходства шурина, разве что ни разу ни с кем из других кланов не воевал.
Ноэса же продолжала бушевать, совестя Сариту как старшую:
- Я оборотниц или обычных детей рожала? Должны были сразу признать, а не щериться.
Девочка потупилась и, извиняясь, потёрлась щекой о щёку дяди. Тот в ответ ласково потрепал её по волосам и заступился за племянницу перед матерью:
- Ноэса, откуда им помнить, если в доме только мой запах? Да и маленькие ещё, нюансов не различают.
Оборотница фыркнула, но промолчала.
После завтрака, уже второго за сегодня для Шардаша, они отправились к месту убийства Эверенаса. Ивар остался в Ойгюсте - работать.
Проверив, работали ли в Империи пространственные коридоры, Шардаш на свой страх и риск открыл такой к месту преступления. Он сразу заметил отличия, ощутил, как странно завихрилось пространство, относя в сторону от намеченной точки. Профессор даже испугался, что их с сестрой сожмёт материя, но обошлось. Что-то вспыхнуло, треснуло, и через долгие томительные минуты ожидания коридор открылся вблизи какого-то города. Ноэса принюхалась и подтвердила, это Ашдар. Пространственные коридоры она открывать, увы, не умела, и в прошлый раз добиралась до города на четырёх лапах. Ноэса посетовала, что близко не подойти: мешала стража.
Шардаш кивнул и прикинул, насколько следовало изменить коэффициент разрыва, чтобы в следующий раз оказаться в нужном месте, а не где-то рядом. Погрешность в две мили - слишком много, когда счет времени идёт на часы и минуты.
Интересно, всё же, что так фонило и искажало координаты? То ли воздух, то ли какой-то мощный артефакт. Вряд ли Темнейший накрыл всё государство куполом чар, поэтому Шардаш склонялся ко второму варианту. Тем более, в Ашдаре часто бывал принц Эверенас. Профессор полагал, что искажения при переносе - метод защиты от покушений. Увы, принцу это не помогло.
Шардаш двигался осторожно, держа наготове волшебную палочку. Он ни на мгновение не забывал, где находился.
Ноэса тоже нервничала и постоянно принюхивалась.
Бредя по обочине дороги, Шардаш оценил многообразие населения Империи. К примеру, мимо пронёсся всадник-полукровка с явной примесью вампирьей крови, а в телеге трясся старый орк. Он предложил подвести профессора с сестрой, те не стали отказываться.
Потянулись предместья Ашдара, серые и унылые. Ноэса шёпотом объяснила, что тут селились тролли. Оно сразу и видно: массивные дома, которые землетрясение с места не сдвинет, и обилие питейных заведений. Однако пьяных не видно.
- Проверка документов! - рявкнул кто-то сверху.
Шардаш вздрогнул и непроизвольно заготовил заклинание. От необдуманного поступка удержала Ноэса:
- Это стража.
Флегматичный вампир в чёрной униформе завис над телегой и требовательно протянул руку. Ещё пара стражников, представителей иных рас, досматривали какого-то купца. Тот отчаянно возмущался, но стражники не слушали. Командовал ими, как ни странно, человек: Шардаш умудрился тайком проверить ауру окружающих. От вампира это, разумеется, не укрылось, но он не выказал недовольства.
Стражник глянул на протянутую бумажку, потом с минуту отрешённо рассматривал воздух над головой профессора и, вернув документы, изрёк:
- Добро пожаловать в Империю! Надеюсь, пошлина уплачена.
Шардаш не стал его разочаровывать: делиться деньгами с семейством ФасхХавелов он не собирался.
Вампир взмахнул кожистыми крыльями и обратил внимание на следующую повозку. Профессор с облегчением перевёл дух. Магистру точно не следовало появляться в Империи. Порядки здесь явно изменились, раз Чёрный дозор - так называли местную стражу - патрулировал въезды в города.
Соскочив с телеги, брат с сестрой зашагали наискосок, через петляющие улочки предместья.
Ноэса вела Шардаша по запаху, выбирая самый короткий путь, в обход центральных улиц и шумных сборищ. Тем не менее, профессор успел рассмотреть Ашдар. Он не впечатлил - обычный провинциальный городок, только по улицам бродила нечисть. Сюда бы адептов - можно зачёт по высшим тёмным принимать! Радовало, что низших не попадалось, а высшие не могли похвастаться чистотой крови - очень много полукровок от смешанных браков с людьми.
- Сюда! - Ноэса увлекла брата в узкий переулок.
С одной стороны - глухая стена, с другой - тоже. Хоть засаду устраивай!
Оказалось, они на задворках небольшого особняка. От прочих домов, жавшихся друг к другу, словно боясь упасть, его отделял запущенный сад и массивная ограда. Шардаш сразу ощутил присутствие защитного экрана по периметру. Присмотревшись, он заметил лёгкое искажение воздуха.
- Не хотелось бы взламывать - преступление, - вздохнул профессор и потянулся за палочкой.
- А и не надо, - подмигнула Ноэса. - Давай сразу окажемся по ту сторону?
Шардаш не ответил, исследуя плетение заклинания. Как он и предполагал, сотворили его на совесть и не деактивировали. Однако Чёрный дозор как-то побывал на месте преступления, а чуть ранее и убийца пробрался внутрь. Значит, где-то есть незащищённый участок.
Использовать пространственный коридор профессор побоялся: догадывался, что может отрикошетить, а это неминуемая гибель. С другой стороны, Чёрный дозор мог восстановить повреждённую защитную стену, чтобы оградить от посторонних место гибели принца.
- Тревеус, не мудри! - Ноэса смело направилась к задней калитке. - Вот тут они заходили, топтались.
Не разделявший её оптимизма Шардаш пошёл и внимательно осмотрел глухие доски. Затем, вздохнув и понадеявшись на удачу, взмахнул волшебной палочкой.
Невидимое плетение дрогнуло и расползлось, образовав дыру. Судя по нестабильности волокон, кто-то уже разрушал его.
Место, где лежало тело любовницы Эверенаса, обнаружили быстро: Ноэса указала её расу. Вокруг было полно запахов, разделить их оказалось сложной задачей. В итоге насчитали две дюжины существ, от людей до троллей, которые приходили последними: уносили покойную. Самый старый запах принадлежал полукровке из Чёрного дозора: профессор запомнил, чем пахла униформа. Однако никаких следов убийцы.
Эверенас доставил больше проблем. По мнению Шардаша, его духи благоухали сильнее его самого. Но запах всё же имелся: спасибо эльфийским корням! Приятный, будто от нагретой солнцем поляны. Даже не скажешь, что отец - Темнейший. Хотя тот вообще никак не пах, несмотря на мать-вампиршу.
Картина преступления постепенно выстраивалась в логическую цепочку. Расхаживая по дому (профессор посчитал, что ради помощи учителю можно преступить закон), брат с сестрой восстановили передвижения принца в ту роковую ночь, учуяли запах крови, металла и прочной шерстяной материи, из которой шили дорожные плащи.
Ещё один аромат, вобравший в себя десяток других, заставил Ноэсу вздрогнуть и почтительно прошептать: 'Император!'
Шардаш ещё раз принюхался, стараясь запомнить духи Темнейшего: может пригодиться. Бергамот, лаванда, герань, дубовый мох, кумарин. Шлейф до сих пор витал в комнатах. Не имея собственного запаха, Темнейший взамен выбрал воистину императорскую смесь.
Осенённый догадкой, профессор резко поднялся с корточек и вернулся к месту гибели любовницы принца. Когда до деталей совпали все посторонние ароматы, кроме духов Темнейшего, созерцавшего тело женщины с порога, Шардаш позвал сестру и мрачно сообщил, что им здесь больше нечего делать. На её молчаливый вопрос ответил тоже вопросом:
- Кого, по-твоему, не может учуять даже оборотень? Вот он и подставил Ролейна Асваруса. Один из не имеющих запаха, но очень хорошо знающий домашних императора. Высший и чистокровный.
Ноэса понимающе кивнула и огляделась по сторонам, будто опасаясь, что убийца, как в ту ночь, нанесёт удар со спины. Для демонов это в порядке вещей.
16.
Мериам с облегчением захлопнула дверь и прислушалась. Она до последнего сомневалась, что Магистр магии не отвезёт её к королеве, однако граф Саамат слово сдержал.
Адептка позавтракала в компании хозяина дома и с трепетом спустилась в холл.
Магистр магии задерживался, и Мериам, коротая время, детально рассмотрела пылившиеся в углах доспехи и затейливые фигуры-балясины лестницы. Адептка уже бывала в гостях у высокопоставленных особ, но во время ужина с императором и королевой Раймундой думала вовсе не о красотах интерьера. Сейчас же представилась возможность осмотреть не одну, а десяток комнат дворянского особняка, напоминавшего маленький замок. Адептка не сомневалась, у Элалия Саамата есть и большой, фамильный, с привидениями.
Фамильяр у Магистра магии тоже имелся. Именно он принёс Мериам с утра туалетные принадлежности, а после, уже в холле, подал пальто. Адептка подозревала, что в особняке обитали и другие духи, как связанные клятвой, так и привязанные к зданию печатью. Она спиной ощущала десятки глаз, но, оборачиваясь, никого не видела.
- Извините, что заставил вас ждать, - граф Саамат бегом спустился по лестнице и хлопнул в ладоши: - Плащ, меховые перчатки!
Фамильяр тут же подал нужные вещи.
Застегнув фибулу, Магистр магии кивнул Мериам на дверь. Та с готовностью распахнулась, пропев: 'Счастливого пути и удачного дня!' Адептка даже подпрыгнула от неожиданности
- Не пугайтесь, это всего лишь дух, - успокоил граф Саамат. - Лучше защитной магии справляется с незваными гостями. Как я уже говорил, особняк старый, а маги в роду Саамат не переводились.
Мериам бочком выскользнула на улицу и едва не скатилась по ступенькам. Упасть не дала невидимая рука, бережно удержавшая на ногах.
- Спасибо, - поблагодарил кого-то Магистр магии.
Значит, помог не он. Как выяснилось позднее, всё тот же вмурованный в дверь дух.
- А разве они любят живых, не норовят им напакостить? - Мериам покосилась на бронзовую ручку в виде русалки. Показалось, или над ней парило сиреневое облачко?
- Только если при жизни обладали сварливым характером.
Рыжий крылатый жеребец Магистра магии заржал, почуяв хозяина, и рванулся из рук конюха. Испугавшись, адептка с визгом поспешила спрятаться за спину графа Саамата. Тот, смеясь, убеждал Мериам успокоиться.
Спустившись, Магистр магии протянул руку, конь уткнулся храпом в ладонь и замер. Конюх, извинившись за нерасторопность, поспешил оседлать животное. А Мериам стояла и гадала, применил ли граф Саамат подчиняющее заклинание, или жеребец просто любил своего хозяина.
- Не приспособлено седло для двоих, но что-нибудь придумаем, - Магистр магии обернулся к адептке и задумался. - Высоты боитесь?
Мериам честно призналась, что не знает. Оказалось, не боится.
Граф Саамат поддерживал адептку левитацией, уберегая от синяков, которые она бы набила о луку седла.
Конь, мерно взмахивая крыльями, парил над крышами домов, нахально подрезая прочих участников воздушного движения. Кое-кто пробовал возмущаться, один даже воспользовался волшебной палочкой, но сам же и пострадал от отрикошетившего заклинания.
- Застоялся, - оправдывал поведение коня граф Саамат.
- Вы имеете право, - резонно заметила Мериам, разглядывая Наисию с высоты птичьего полёта.
Магистр магии не ответил, что-то шепнул жеребцу, и тот, фыркнув, начал снижаться. Ловко вписавшись в пространство между двумя печными трубами, он через мгновение коснулся копытами мостовой и сложил крылья. Ещё минута - и конь остановился перед гостиницей Мериам.
- Приятно было познакомиться, госпожа Ики, - граф Саамат спешился, снял с адептки заклинание и помог спуститься. - Удачной сессии и счастливого Новолетья!
Мериам поблагодарила, ответила встречными пожеланиями. И зарделась, когда Магистр магии поцеловал ей руку на глазах у всей улицы. Адептка сразу ощутила себя знатной дамой.
Обернувшись на пороге, Мериам увидела, как рыжий конь с седоком взмыли в небо. Внутренний голос, однако, велел не расслабляться. Как выяснилось, не напрасно.
Адептка рассчитывала немного отдохнуть и навестить деда, отбывавшего повинность за давний проступок в лаборатории Академии чародейства. Однако планам не суждено было сбыться: через час на пороге возник Савертин. И не просто так, а с букетом цветов в руках. Бледный, но невредимый, он попросил позволения войти.
Мериам не обрадовалась визитёру, но впустила, чтобы не томить в коридоре и не привлекать ненужное внимание других постояльцев.
Савертин тут же развёл бурную деятельность: сотворил из подручных материалов вазу, поставил в неё цветы и попросил Мериам переодеться.
- Зачем? - подняла брови адептка.
- Потому что замёрзнете. Идёмте на реку кататься.
Мериам возразила: 'Мне некогда, как-нибудь в другой раз', но маг настаивал, мстительно припомнив, именно из-за неё он пострадал в 'Белом клыке'. Адептка попыталась отделаться благодарностями, воззвать к необходимости беречь своё здоровье, но Савертин не желал ничего слышать. Он заверил, что каждый преподаватель Академии чародейства умеет лечить себя.
- Господин, вы об оборотне забыли? - пустила в ход последнее средство Мериам, не зная, как иначе избавиться от назойливого поклонника. - Меня ведь из-за жениха...
- Нет у вас жениха, Мериам, - с улыбкой покачал головой Савертин. - А зовут меня Хлодий, а никакой не господин. Я понял, что вы общались с кем-то из враждебного тем рыжим клана. Предупреждая вопрос - нет, не боюсь. Так что от катания вам не отвертеться.
Адептка вздохнула, сказала, что встречается с оборотнем, и сделала паузу, дожидаясь реакции. Её не последовало. Маг всё так же продолжал улыбаться, нахально и самодовольно. Невольно закрадывались сомнения в его умении трезво оценивать свои силы. Не удержавшись, Мериам даже спросила, неужели Савертин такой сильный проклятийник.
- Да, неплохой, - маг подошёл к столу и поколдовал над цветами, отчего их пострадавшие от мороза головки поднялись. - Просто в таверне народу было много, не развернёшься, никого не покалечив. Я же сказал, Мериам, оборотня я не боюсь. Причины на то имеются.
Адептка мысленно усмехнулась самонадеянности Савертина. Она не сомневалась, Шардаш справится с проклятийником. Хотя бы потому, что быстрее, сильнее, а ещё профессор магии и паладин ордена Змеи, но промолчала. Вместо этого Мериам выставила мага за дверь и переоделась.
Запасливый Савертин прихватил с собой коньки, раздобыв где-то и женские, и адептке волей-неволей пришлось осваивать фигуры на льду. На снегурках она стояла впервые, то и дело висла на руках мага. Тот, в отличие от спутницы, уверенно держался на льду.
Тёплая одежда и длинная кофта поверх платья пригодились: спасали не только от мороза, но и от синяков.
Снова упав и едва не разбив коленки, Мериам констатировала, что не создана для катания. Склонившийся над адепткой Савертин заботливо положил ладони на её ноги, подлечивая полученные синяки, и заверил - все сначала падают. Маг ловко подхватил Мериам за талию, поднял на ноги, отряхнул от снега и, продолжая обнимать, заскользил в сторону моста. Адептка сначала возмущалась, но смирилась. Если уж пришла на реку, то не для того, чтобы сдаться после первого падения. С Савертином она хотя бы научится держаться на коньках и сможет рассматривать других катающихся, а не собственные ботинки.
Было весело и немного страшно. Савертин набирал и набирал скорость, потом внезапно отпустил Мериам. Она неуклюже замахала руками, но упасть не успела, проехала по инерции несколько футов и угадила в объятия смеющегося мага.
- В подобных случаях принято целоваться, - подмигнул он.
Мериам тут же заёрзала в его объятиях, но Савертин отпустил сам, подхватил под локоток и предложил сделать круг.
Через пару часов, проведённых на льду, раскрасневшаяся адептка уже не боялась. Она улыбалась, смеялась и не жалела, что согласилась пойти с Савертином. Давненько Мериам так хорошо не проводила время - весело и беззаботно.
На набережной продавали горячее пряное вино и сдобные пирожки. Маг купил обоим по стакану напитка и бумажному кульку с пирожками, и они пристроились на скамье с видом на реку. Савертин, дав подержать Мериам свою еду, помог снять коньки и заметил - после физических нагрузок нужно поесть. Адептка призналась, что не отказалась бы пообедать, и с жадностью проглотила пирожки.
Пряное вино теплом разлилось по желудку, сделав зимний солнечный день ещё прекраснее.
- Так уходить не хочется! - прошептала Мериам.
- Никто же не гонит! - рассмеялся маг и добавил: - Так приятно, что вы больше не хмуритесь.
- Просто я о вас дурно думала, - призналась адептка и смущённо улыбнулась. - Нагрубила, потащила чуть ли не в Преисподнюю... Мне действительно без вас в Наисии было бы скучно.
Савертин хмыкнул и потянулся отряхнуть шапочку Мериам:
- У вас там снег.
За обедом маг пересказал последние придворные сплетни и, узнав, что адептка не пойдёт сегодня в библиотеку, обрадовано потащил её смотреть город.
Прогулка началась с шоколадной лавки. Мериам перепробовала десяток сортов этого лакомства, пока не остановила выбор на плитке с цукатами и миндалём. Её завернули в золотистую бумажку и перевязали розовой ленточкой. На цену адептка благоразумно решила не смотреть: Савертин ещё за обедом убедил, что все развлечения и еда - за его счёт.
Разошедшийся маг попросил Мериам посидеть немного в тепле лавки, а сам исчез. Ровно на половину безумно вкусной плитки весом в полтора фунта.
Вернулся Савертин не с пустыми руками, а с тремя алыми маками. На вопрос, где он достал цветы посредине зимы, маг скромно промолчал, зато заверил - бутоны не погибнут на морозе.
- Это уже вторые за сегодня, - смущённо пробормотала Мериам.
- Одни - за вчера, вторые - за сегодня.
Мериам понюхала маки: пахнут! Робко потрогала полураспустившиеся бутоны - настоящие. Не удержавшись, тепло улыбнулась Савертину. Он был первым за всю её недолгую жизнь, кто подарил ей цветы. Ни Норису, ни Тревеусу Шардашу такое в голову не приходило. Мериам не знала, как реагировать на подобные знаки внимания. С одной стороны, их следовало отвергнуть, с другой - они принесли радость.
Савертин засветился изнутри, когда увидел, что Мериам прижала цветы к груди, ещё раз зарыла лицо в хрупкие бутоны. Зелёные глаза сияли, став ярче изумрудов. Даже зрачок ненадолго утонул в радужке. Адептка этого не заметила: гадала, как одновременно нести цветы и есть шоколад.
Выйдя из лавки, они направились в квартал знати.
Мериам снова увидела особняк Магистра магии, только с другого ракурса. Действительно маленький замок! На карнизах - горгульи, водостоки изогнулись змеиными пастями.
- Вижу, вам понравился дом министра, - шепнул Савертин и пояснил: - Милорд сказал, куда вас забирает. Разумное решение, потому что в дом Элалия Саамата только смертник способен сунуться.
Прочие особняки произвели на Мериам не меньшее впечатление. Однако неизгладимый след в душе оставил королевский дворец. Адептка любовалась на него через ограду парка и представляла, как он прекрасен в первую ночь Новолетья.
Глянув на порозовевшие от мороза щёки Мериам, Савертин предложил зайти к нему на чашку чая.
- Какой я дурак, коня не взял! - сокрушался он. - Сейчас бы полетали. Знаете, какая столица с воздуха!
- Знаю, - улыбнулась адептка. - Милорд мельком показал. А полетать можно вечером. Я ведь завтра уезжаю...
Маг погрустнел, но промолчал, перехватив удобнее подарки Мериам: на его долю выпало нести цветы и шоколад. Адептке даже стало неловко, промелькнула мысль, что надлежало уехать тихо. Только совесть нашёптывала - так нечестно.
- А вы где живёте? - спросила, чтобы не молчать, Мериам.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |