Асварус отмахнулся и поведал о том, что узнал во дворце. Повелительница получила весточку от живших в Империи дроу. Они обосновались там достаточно давно, чтобы их пока не коснулись гонения и поджоги, но не настолько, чтобы забыть прародину.
Записку передали голубиной почтой и зашифровали на случай перехвата. В ней сообщалось о слухах, будоражащих Империю. Поговаривали, будто убит один из сыновей Темнейшего. Принц Эверенас командовал личной охраной отца. В последний раз его высочество видели накануне ссоры магистра с императором: он направлялся к любовнице. И всё, больше ни слуху, ни духу.
Потом Темнейший получил от неизвестного уши сына и, рассвирепев, значительно сократил городскую стражу. Ровно в два раза и самым кардинальным путём.
- Всё верно, - прервал Шардаш магистра, - тело принца нашли в доме любовницы. Без ушей, зато с отрубленной головой и вспоротой грудью. Это сын Ларилеи. Любовница принца - южанка-полукровка. И до Ферама оттуда недалеко, и на улице нашли пряжку со знаком нашего ордена... Как раз рядом со вторым трупом - девушки. Ей проломили череп.
- Я знал ту девушку, - сокрушённо покачал головой Асварус. - Когда-то у неё письмо забирал. И Эверенаса знал. Если бы не уши - копия отца. Тот его наследником сделать хотел в обход старших. Хорошо меня подставили! Время смерти наверняка предшествовало моему визиту к Джаравелу?
Профессор пожал плечами: таких подробностей никто, кроме врачей и приближённых к трону имперцев, не расскажет. Министерство тоже питалось слухами и сведеньями осведомителей.
- Он вырежет весь наш род, - сжал ладонями виски магистр. Лицо его болезненно скривилось. - Асканию тоже не пощадит. Вот за что, Тревеус, гибнут дроу, вот за что Джаравел меня ненавидит! И как всё удачно продумано - если бы я задумал расправиться с родом ФасхХавел, точно начал бы с Эверенаса. И огненный меч... Джаравел собственными глазами видел его у своего горла, помнит мою ярость. Я недостоин быть магистром, Тревеус!
Асварус отвернулся и сгорбился. Постояв так минуту, он обернулся к Шардашу и с нескрываемой болью в голосе спросил:
- Как это остановить? Он ни за что не станет меня слушать.
Профессор задумался, а потом решительно заявил:
- Пора навестить сестру - даром Ноэса живёт в нужной нам части Империи? Вы сделайте так, будто меня выгнали из Туманных земель. Нужно, чтобы Темнейший не заподозрил двойной игры. Мне потребуется секретный пространственный коридор, которым бы я мог беспрепятственно пользоваться.
Магистр кивнул и заверил, что всё устроит.
Разумеется, и речи не было, чтобы Мериам поехала вместе с Шардашем. Ей надлежало вернуться в Лаксену и выполнить маленькое, но ответственное поручение: наведаться в столицу и просмотреть последние хроникальные сводки. В прошлый раз там обнаружилась зацепка - может, найдётся и в этот? В любом случае, убийца принца - маг, знакомый с культурой дроу.
- Эх, жалко в 'Белый клык' не наведаться! - вздохнул профессор. - Там иногда больше сведений почерпнёшь, чем в любой библиотеке.
Заметив огонёк в глазах адептки, Шардаш мрачно предупредил:
- Даже не думай! Заставлю экзамен по-настоящему сдавать и ни за что не приму раньше пятнадцатого раза. В довесок влеплю штрафные баллы.
Само собой, Мериам кивнула и решила, что в запретном заведении обязательно побывает. И обязательно вечером, потому как днём ничего интересного не расскажут.
Профессор, кажется, осознал свою ошибку и буравил адептку тяжёлым взглядом. Та старательно отворачивалась, Шардашу пришлось насильно повернуть к себе её голову. Гипнотизируя звериным взглядом, он прошипел:
- Появишься в 'Белом клыке' - брошу. Я не шучу.
12.
Мериам впервые оказалась в Наисии одна.
До этого знакомство со столицей не складывались. Сначала адептку позвал на ужин император, этот позор она помнила до сих пор, потом бросили в местную тюрьму. После освобождения и полного оправдания Мериам не задержалась в Наисии, вместе с Шардашем сразу же переместилась в Бонбридж. А теперь ходила по улицам одна, без профессора, зато с письмом ректору Университета и прошением ректору Академии чародейства. Вряд ли граф Саамат успел вернуться, но бумагу по правилам всё равно надлежало адресовать ему.
Щурясь от солнца, Мериам шла по набережной, разглядывала рисовавших фигуры на льду горожан, силуэт королевского дворца, особняки и искрящийся воздух над Академией на том берегу. Казалось, она попала в сказку: так всё вокруг было красиво, радостно и ярко. Те же бумажные фонарики на деревьях. Красные, зелёные, синие, золотые, они напоминали о грядущем празднике.
Над головой шелестели крыльями крылатые кони. Сначала адептка пугалась, а потом привыкла. Как и к фамильярам, искрами заклинаний мелькавшими изредка в воздухе.
На Мериам никто не косился, не обращал внимания. Она ничем не отличалась от прохожих - такая же горожанка в добротном зимнем пальто, шапочке и ботинках с кокетливыми отворотами. Только сумка через плечо выдавала студентку какого-нибудь магического учебного заведения: прочие женщины не носили подобные.
Благодаря Шардашу вес поклажи значительно уменьшился. Профессор обещал, что заклинание продержится долго, пока сам не снимет. Он назначил встречу накануне Новолетья в гостинице 'Сломанная подкова', у Мериам было целых два с половиной дня, чтобы осмотреть столицу и покопаться в библиотеках.
- Поберегись!
Адептка взвизгнула и пригнулась. Напугавший её всадник приземлился, едва не врезавшись в ограждение набережной, спешился и поинтересовался:
- Не ушиблись?
Мериам покачала головой и зашагала дальше. Однако напугавший её аристократ так просто не сдавался. Привязав к столбику крылатого коня, он поспешил преградить Мериам дорогу.
- Милорд, со мной всё в порядке, - скороговоркой заверила адептка. - Меня никак не зовут, мне ничего не нужно, и я очень рада знакомству. Доброго дня и добрых ночей!
- А я не милорд, - рассмеялся настырный незнакомец и тут же поспешил представиться: - Кандидат магических наук Хлодий Савертин. Я недавно лошадь купил, с норовом ещё не успел совладать.
Мериам окинула его недоверчивым взглядом и пробормотала:
- Сомневаюсь.
- В чём? - не понял маг.
- В вашей неумелости. И жених у меня - профессор. Добрых вам!
Савертин сразу сник, тяжело вздохнул и зачем-то принялся рассматривать перчатки. Адептка тоже невольно взглянула на них - недешёвые, замшевые. Зимой в таких холодновато - значит, маг не привык подолгу бывать на холоде. Зато не нуждался в деньгах. Поверх перчаток - два перстня. Один - личный, то ли артефакт, то ли накопитель, а вот второй, с буквами 'АЧ' Мериам заинтересовал. Тоже непростой, но не такой древний, как первый.
- Зачем же так грубо, девушка? - с укором произнёс маг. - Такая солнечная, светящаяся... И ведь солгали - помолвочного кольца нет. Если не любите весь мужской пол, так и скажите. Добрых.
Савертин гордо вскинул подбородок, развернулся и направился к лошади.
До Мериам же с опозданием дошло, что означали буквы на перстне. Слова мага тоже задели, поэтому она окликнула его.
Савертин отвязал поводья и лишь затем обернулся. У него оказались интересные глаза, адептка только сейчас заметила: зелёные, яркие. Невольно закралась мысль: а человек ли он? К сожалению, Мериам пока не умела просматривать ауры и довольствовалась догадками.
- Вы что-то хотели? - подчёркнуто вежливо осведомился маг.
- Сказать, что вы не правы, и задать вопрос.
- Давайте сумку.
- Что? - не поняла адептка и на всякий случай обеими руками вцепилась в свою ношу.
- Вам же тяжело, а я подержу, - миролюбиво пояснил Савертин.
Мериам покачала головой и на всякий случай поискала в толпе возможных защитников. Она жалела, что вновь открыла рот. Промолчала бы, маг давно улетел бы по своим делам.
Савертин упёр руки в бока и поинтересовался:
- Вам не стыдно?
Мериам вспыхнула и, поражённая наглостью мага, едва не выпалила: 'За что?' Закусив губу, она буравила Савертина красноречивым взглядом. Он ему не внял, хотя руки опустил.
- Мне не стыдно, - наконец ответила Мериам. - Это не я пристаю к девушкам на улице. Благодарю, вопрос я задам кому-нибудь другому.
- Вы меня неправильно поняли, - маг тут же оказался рядом с ней и ухватил под локоток. - Да, вы мне понравились, но у меня и в мыслях не было... Не верите? Позовите Белую стражу, пусть проверят. Сожалею, если произвёл на вас дурное впечатление. И, - он смутился, - я немного не рассчитал угол, когда снижался.
- Вовсе не ради привлечения вашего внимания, - поспешил добавить Савертин. - Просто на той стороне лучше не летать: монарших особ нервирует. А Академия, как назло, неподалёку от дворца. Верите или нет?
Маг крепко сжал её руку и требовательно заглянул в глаза. Стушевавшаяся Мериам кивнула и задала-таки интересовавший её вопрос: преподаёт ли он в Академии чародейства? Савертин кивнул, ожидая продолжения разговора. Адептку он отпустил и отошёл на приличествующее расстояние.
Поколебавшись, Мериам попросила проводить её в Академию. В конце концов, от ухаживаний никто не умирал, а маг показался ей приличным. Другой тут же пошёл бы в атаку, а этот, кажется, понял, что девушка им не заинтересовалась.
- Вам зачем туда? - деловито осведомился Савертин. - Вы там не учитесь, хотя и носите занятную вещицу на шее.
- У меня письмо к ректору. Я адептка бонбриджской Ведической высшей школы, мэтр Шардаш, наш профессор, попросил кое-что найти в библиотеке. Граф Элалий Саамат вернулся?
- Да нет, как раз у вас сейчас. Покажите-ка письмо, адептка. И имя своё назовите, а то неудобно: вы моё знаете, а своё тщательно скрываете. Хорош буду, когда попрошу архивариуса помочь неведомо кому!
Маг рассмеялся. Мериам тоже невольно улыбнулась и отыскала написанную Шардашем в спешке бумагу. Савертин лишь мельком глянул на неё: отыскал глазами имя адептки, и тут же вернул.
- Что ж, вот и познакомились, Мериам. А сумку всё-таки давайте: меня неправильно поймут.
Поколебавшись, Мериам рассталась с поклажей. Она тут же повисла в воздухе, привязанная невидимой нитью к магу и поддерживаемая левитацией.
Сесть в седло адептка не желала. Савертин взял под уздцы коня и тоже пешком направился к мосту, попутно расспрашивая о разных мелочах. Из личных тем затронул только две: где остановилась адептка и в первый ли раз в городе. Первую Мериам замяла, а вторую развила. Ей хотелось посмотреть на Наисию, а темнело рано, девушке без волшебной палочки на улицах небезопасно. Разумеется, она не стала просить сопровождать её, просто поинтересовалась главными достопримечательностями. Маг начал перечислять, а потом предложил:
- Давайте я вам всё покажу? Каникулы же, из дел в Академии - только папку с документами забрать. И это не свидание, - предвидя отрицательный ответ, добавил он.
Савертин умел уговаривать, и Мериам сдалась, решив, что гулять - лучше, чем сидеть одной в комнате. Она понимала, что понравилась магу, и тот решил зайти с другой стороны, но надеялась на его порядочность. В конце концов, преподаватель главного магического заведения, ничего постыдного не предлагал, даже ужинать не звал.
От прогулки с адептом Мериам бы отказалась, но с взрослым разумным мужчиной - другое дело. Узнать бы ещё, человек ли. Спрашивать - неудобно и опасно, поэтому адептка вспомнила занятия по демонологии, чтобы проверить, не встретился ли ей кто-нибудь из высших разумных тёмных. Она переусердствовала и привлекла внимание спутника. Тот сначала внимательно осмотрел свою одежду, затем ощупал лицо и напрямик спросил, что с ним не так. Мериам покраснела и отвернулась, деланно внимательно разглядывая конькобежцев на льду. В мозгу крутилась бредовая мысль: 'Ламия'.
Помнится, когда Шардаш заменял демонолога, он навёл на Патрицию иллюзию. У получившейся ламии были точно такие же пронзительно яркие зелёные глаза. Только Савертин - мужчина, во всяком случае, на вид, и не писаный красавец. Опять же, с бородкой. Вряд ли у ламий росла борода, если только это не иллюзия.
В голове всплыл ещё один урок, на этот раз Торквиниуса Тобса. Он бегло ознакомил третьекурсников-магов широкого профиля с классификацией обманных чар и способами их определения. Если иллюзия простая, то на близком расстоянии колышется. Если сложнее, необходимо посмотреть на неё сбоку, желательно при ярком солнце, и применить заклинание Истины. Беда в том, что оно записано в тетради, а тетрадь осталась в школьном общежитии. Учить ведь не требовалось: практика - только весной.
Мериам замедлила шаг и уставилась на профиль Савертина. Прищурившись, попыталась заметить искажение, неправильное преломление солнечных лучей и иные погрешности.
- Никакого морока.
Адептка вздрогнула и покраснела. Нехорошо получилось.
- Из любопытства, что заставило вас заподозрить, будто бы я - не я? Многим нравятся симпатичные девушки, но не подозревать же их всех в преступном умысле! В Академии чародейства вывешены в холле изображения всех преподавателей, можете убедиться, я там есть. И в списках кандидатов магических наук присутствую. Год защиты и тему работы назвать?
Мериам показалось, или маг обиделся? Ноздри раздулись, глаза похолодели, у губ пролегла косая складка.
- Лучше скажите, что преподаёте.
- Основная специализация - проклятия. Ну, и как всякий проклятийник, хорошо знаю разные способы обезопасить себя от различных пакостей. Особенно ментальных. А вы кем станете, когда перешагнёте школьный порог? Иллюзионистом?
Адептка покачала головой, но не ответила. Однако Савертин не сдавался, требовал назвать причину, по которой его заподозрили в обмане. Мериам продолжала хранить молчание. Маг, не выдержав, вытащил волшебную палочку и всучил её растерявшейся адептке:
- Вот, проверяйте!
Мериам не желала признаваться в неумении обращаться с палочкой и просто осмотрела её. Она многое могла рассказать о владельце. К примеру. Хлодий Савертин любил использовать её не по назначению: то ли рисовал, то ли помешивал. Низ заляпан чем-то тёмным.
- Госпожа Ики, - напомнил о своём существовании маг, - вы иллюзию на палочке ищете или на мне?
- А как ауру посмотреть? - задала дерзкий вопрос Мериам.
Савертин с облегчением вздохнул и отобрал палочку.
- Тоже к глазам придрались? До чего же неоригинальны адепты! Верьте или нет, но первое занятие всегда начинается с попытки записать меня в любую иную расу, кроме человеческой. Или хотя бы сделать полукровкой. Увы, нет во мне ничего такого. Слово мага даю! Не знаю, может, предки с кем и согрешили, но аура прозрачная. Впредь, Мериам, не буравьте меня взглядом, а спросите. Я не обижусь, отвечу: привык.
Маг улыбнулся и привлёк внимание Мериам к одной из башен Академии чародейства, показавшейся в просвете моста. Она напоминала сказочный замок - такой же светло-серый камень, такие же узорные зубцы наверху. Залюбовавшись, адептка забыла, что вокруг люди, и если бы не Савертин, удостоилась бы пары синяков и нелестных эпитетов от прохожих. Он ухватил её за руку и отвёл к перилам моста. Видя, что Мериам целиком и полностью поглощена зрелищем, пальцы не выпустил, так и продолжал сжимать в ладони.
- Жаль, нельзя взглянуть на неё вблизи! - вздохнула адептка и, осознав, почему пальцам так тепло, смутилась, отдёрнула руку и отошла на пару шагов.
- Послушайте, мэтр Савертин, - нахмурившись, начала она, но не закончила. Маг прервал возмущение ещё более интимным, хоть и галантным жестом - подхватил укутанную в пуховую варежку ладонь Мериам и поднёс к губам.
- Это... это... - адептка не могла подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение.
- Страшное преступление, - подтвердил Савертин и засунул озябшие пальцы под куртку.
Мериам улыбнулась: очередная жертва моды. Будто девушки не смотрят на тех, кто носит варежки! Даже сердиться расхотелось, потому что руки Савертина действительно замёрзли, а ему коня в поводу вести.
- Давайте договоримся, - предложила адептка. - Вы не пытаетесь за мной ухаживать, а я принимаю обещанную помощь.
- Не договоримся, потому что вы мне нравитесь, Мериам, - покачал головой маг. - И, вообще, хватит прыгать по сугробам, когда есть лошадь.
- Ваша лошадь, - напомнила Мериам.
Она не знала, как поступить. С одной стороны, встретить преподавателя Академии чародейства - такая удача, с другой - его откровенное внимание пугало. С третьей, маг был честен, а понятие 'нравится' к дурным последствиям не ведёт. Он же не в любви признался! Зато руку поцеловал.
- Вы точно не аристократ?
Мериам прищурилась, пристально разглядывая мага: не упустила ли чего? Если перед ней дворянин, всё понятно: они привыкли вот так знакомиться с девушками и умилять их красивыми жестами. И предлагали различные услуги, когда им недвусмысленно намекали, что не желают проводить с ними время.
Разум подсказывал - пора распрощаться с Савертином. Давно нужно было извиниться и слиться с толпой. Маг не стал бы преследовать. Мериам собиралась так и поступить, наученная советами матери и собственным горьким опытом, - так нет, поддалась на уговоры.
Савертин развёл руками:
- Просто хорошо зарабатываю. Проклятийники, они востребованные, потому как зла ближнему люди и нелюди желают регулярно, а разгребаем мы.
Маг вздохнул и покосился на скользивших по льду горожан. Мериам невольно проследила за его взглядом: он упёрся в смеющуюся парочку. Юноша и девушка, держась за руки, учили друг друга кататься. Розовощёкие от лёгкого морозца - по сравнению с Ферамом в Наисии царила весна, - они возились у самых опор моста.
- Вот вам пример, - неожиданно нарушил тишину Савертин. - Парню кто-то пожелал всего хорошего. Не удивлюсь, если сломает ногу, потому как вижу банальную 'Чёрную зависть'. Девушку не поделили, наверное.
Мериам хмыкнула: разве можно вот так, без специального стекла, увидеть проклятие? Маг наверняка красовался и парочку выбрал не просто так, с намёком. Однако адептка ошиблась. Не успела она отвернуться, как парень неудачно упал. На него повалилась споткнувшаяся девушка, резанув лезвием конька по ноге. Судя по крику, дело закончилось не только переломом.
Савертин не пошевелился, продолжал всё так же отрешённо смотреть на лёд, грея пальцы.
Девушка поднялась первой, засуетилась вокруг спутника, что-то спросила. Он покачал головой, попытался встать, но только набил шишку на затылке.
- Сделайте что-нибудь! - взмолилась Мериам, ухватив мага за рукав. - Снимите проклятие!
- Вы просите? - обернулся к ней Савертин. Лёгкая полуулыбка тронула его губы.
Осознав, что всё ещё держит его руку, адептка поспешила отойти и, перегнувшись через перила, с тревогой бросила взгляд на юношу. Девушка пыталась перевязать ему больную ногу. На льду алели капли крови.
- У него перелом! - желая предупредить, крикнула Мериам. - И его прокляли.
- Ну вот, по всей столице растрезвонили! - рассмеялся маг.
Он стоял так близко, что у адептки на миг замерло сердце. Однако Савертин не касался её. Впрочем, от этого щёки Мериам белее не стали, а желание укрыться за дверью библиотеки только возросло.
- Осторожнее, перила могут не выдержать веса, - маг мягко отстранил адептку от опасного места.
Прикосновение пальцев к пальто заставило Мериам порывисто обернуться и заглянуть в лицо Савертина. По губам его гуляла всё та же лукавая улыбка, пронзительные зелёные глаза, казалось, прожгут в адептке дыру.
- Так, Мериам, вы меня просите?
- Нет, - подчёркнуто резко ответила Мериам, пылая от возмущения. - Благодарю, мэтр Савертин, дальше я прекрасно доберусь сама.
И, подумав, добавила:
- Я тут по делу, а не для того, чтобы развлекать всяких скучающих кандидатов магических наук. Доброго дня и... Катитесь в Преисподнюю!
Вместо того чтобы обидеться, Савертин странно глянул на неё, с сочувствием:
- Не надо так грубо, послать можно гораздо мягче.
- Я посылала, но вы глухой.
Мериам попыталась забрать сумку, но заклинание не отпускало. Маг откровенно потешался над её попытками и соизволил наконец объяснить, что силой заклинание не победить. Адептка развернулась и пообещала вывести на его спине руны самого сильного проклятия из всех, которые знала. После, желая утереть нос нахалу, произнесла: 'Арун!', и сумка покорно рухнула в снег. Простая отмена сработала. Одарив разом переставшего улыбаться Савертина победоносным взглядом, Мериам подняла поклажу и взвалила на плечо.
- Мериам, не уходите! - маг преградил ей дорогу, заблокировав путь назад конём. Животное выразило бурный протест против затянувшейся медлительной прогулки и недобро покосилось на хозяина. - Я перегнул палку, признаю, вы вправе подумать, будто я... Хотите, сниму эту треклятую 'Чёрную зависть'?
Адептка возразила, что ничего не хочет, только пройти и никогда больше Савертина не видеть. Тот не сдавался, извинился, снова попытался припасть губами к руке, но на этот раз Мериам вовремя убрала её за спину.
- Я просто провожу, - наконец сдался погрустневший маг. - Вы там заблудитесь, да и письмо нужно зарегистрировать - официальный документ... А потом, честно-честно, если не понадоблюсь, не подойду.
Мериам затравленно огляделась по сторонам и поняла, что их размолвка привлекла нездоровое внимание окружающих. Кто-то даже побежал за блюстителями порядка, полагая, что над девушкой адепткой собираются учинить насилие. Но, как бы ни вёл себя Савертин, знакомить его с Белой стражей не хотелось, как и самой давать показания, поэтому Мериам сдалась. Маг тут же просиял, снова отобрал сумку и, игнорируя возмущение адептки, усадил её в седло.
Вот так Мериам и въехала на территорию Академии. И сразу поняла, что без Савертина весь день пробродила бы в поисках нужного корпуса.
Академия чародейства была устроена иначе, нежели Ведическая высшая школа. Экономя пространство, перед корпусами не разбили парк, в котором любили гулять и целоваться адепты, а ограничились островками зелени между зданиями и тренировочными площадками. Всё это заключили в объятия фонтанирующей искрами ажурной ограды. Такие же искры сияли над башнями и черепичными крышами, создавая ощущение праздника.
- Ничего особенного, - лениво отреагировал Савертин на восторг Мериам, ухватил за талию, снял с седла и поставил на брусчатку перед привратником - рыжим орком. - Вот к Новолетью устроят представление. Сам граф Саамат что-нибудь сотворит, а воздушные иллюзии у него совершенны! Королевская чета каждый год к себе зовёт: скучно им простые фейерверки смотреть.
Привратник хмыкнул, когда Савертин повертел перед его носом конфискованным письмом Шардаша, и пробурчал:
- Будто своих адептов мало!
- Тебе-то что, Альк? - рассмеялся маг. - Не ты же учишь.
- Я за них отвечаю, - буркнул орк и зло добавил: - Катись уже, у меня суп стынет.
Савертин завернул к конюшне, чтобы поставить в стойло крылатого коня.
Мериам вертела головой по сторонам. От неё не укрылись ни идеальная чистота дорожек, расчищенных от снега и наледи до замёрзшей земли, ни стук молотков плотников, сооружавших помост перед длинным кирпичным зданием, ни соблазнительные запахи кухни.
За службами и хозяйственными корпусами потянулись корпуса Академии - настоящие замки в миниатюре. У каждого - квадратный двор, куда вела широкая арка высотой в три человеческих роста. Там занимались адепты, по какой-то причине оставшиеся в Академии на короткие каникулы. В зависимости от факультета, двор устилали маты, окружало дрожащее защитное кольцо или украшали чучела различных существ.
Дорожки напоминали лабиринт и постоянно упирались то в стену, то в колючий кустарник. Однако маг без труда ориентировался на территории родного учебного заведения и уверенно вёл Мериам вперёд, к самому величественному корпусу. У него одного не было арки, зато перед главным фасадом соорудили баскеты и выложили камушками вензеля правящих монарших особ. По сравнению с этим зданием Ведическая высшая школа казалась жалкой.
- Не переживайте так, Академию пятьсот лет назад построили, - успокоил Савертин, правильно истолковав выражение лица Мериам. - Тогда ещё и об обороне думали: времена-то неспокойные. Да и маги, не в обиду вам, бонбриджцам, где попало, учиться не желали.
Маг помог адептке подняться по ступеням и через двери, узор на которых сошёл бы за экзаменационный билет по трём предметам, провёл в гулкий холл.
Первым делом Савертин подвёл Мериам к доске с надписью: 'Преподаватели Академии чародейства', указал на своё изображение и предложил сличить с оригиналом. Адептка отказалась, буркнула, что верит. Её больше занимали оконные переплёты и поддерживающие свод столбы. Они походили на резное пособие по высшим и низшим тёмным разумным существам.
- Могу оживить, - то ли в шутку, то ли всерьёз предложил маг.
Адептка вздрогнула и торопливо отказалась. Иллюзий и в родной Школе достаточно, не хватало и здесь трястись от страха. Преподавателям смешно, а третьекурсникам - не очень. Даже волшебной палочки нет, одни начальные знания магии.
Лестницу, двумя маршами ведущую на межэтажную площадку, устилала красная ковровая дорожка. Ступая по ней, Мериам ощущала себя королевой.
Савертин предложил сначала забежать к секретарю ректора, чтобы потом с чистой совестью махать перед носом архивариуса медной бляшкой допуска. Адептка согласилась, и через пару минут оказалась на пороге приёмной. Не знай Мериам, кому она принадлежит, подумала бы, что очутилась во дворце.
В углу стояла кадка с апельсиновым деревом. Над ним усердно колдовала женщина в строгом чёрном платье, попеременно тыкая волшебной палочкой то в один, то в другой лист.
- Добрый день, Элла! - кашлянул Савертин. - Сам у себя или ещё не вернулся? Или в министерство подался?
- Тут его министерство, вы же знаете, - недовольная тем, что её прервали, ответила женщина, выпрямилась и одарила мага раздражённым взглядом. - Хлодий, вас весь день дожидаться? Учебного плана на будущий год я тоже не видела.
- Всё принёс, - улыбнулся Савертин и выудил из ниоткуда пухлую тетрадь. - Давайте обменяем ваши бумаги на мои?
- Охотно, а то от них столько пыли!
Секретарь процокала каблучками к шкафу и извлекла стопку бумаг. Небрежное движение рукой - и они застыли в воздухе перед магом. Тот проделал тот же фокус с тетрадью.
Подобревшая Элла закрыла шкаф и поинтересовалась, что нужно Мериам. Та покосилась на Савертина, и тот вручил секретарю письмо.
- Ректору пусть покажет, - лениво протянула Элла и, заметив испуг Мериам, пояснила: - Зарегистрировать я могу, но лучше, чтобы граф Саамат взглянул. Не хочу неприятностей. Да вы не бойтесь, о вашем заведении у него хорошие впечатления остались. Поторопитесь, а то уедет. И так всего на пять минут заскочил, ведомости проверить и пару приказов подписать.
Видя, что адептка не горит желанием встретиться с Магистром магии, Савертин взял всё на себя и через минуту вернулся с вензельной пластиной.
- Повезло, - шепнул он адептке, - ректор не разбирался, сразу выдал полный допуск. С этой штучкой вы и в Университет попадёте.
Распахнулась дверь, и на пороге возник Элалий Саамат. Предупредив, что его не будет до третьего числа, Магистр магии поздоровался с Мериам и удержал её от попытки сделать реверанс:
- Не утруждайте себя, госпожа Ики, мы не на приёме. Что сами не зашли? Побоялись? Полно, я с пристрастием не допрашиваю, к нуждам коллег по ремеслу отношусь с пониманием. Странно, конечно, - вас заставили тратить заслуженный отдых на пыльные архивы. Или дело личное?
Адептка смутилась и промолчала.
- Удачного Новолетья и милости Прародителей сущего. И вам, Хлодий, так же, - обернулся Магистр магии к Савертину и, взметнув полами плаща, исчез.
Мериам вновь подивилась тому, как быстро и бесшумно открылся пространственный коридор, но на то Элалий Саамат и Магистр магии, чтобы владеть недоступными другим умениями.
13.
Граф Саамат наполнил опустевший бокал, но пить не спешил, хотя король и королева уже осушили фужеры. Он рассматривал на просвет золотистое вино, наслаждаясь цветом и ароматом. Казалось, будто по комнате разлилось солнце, запахло мёдом и полевыми травами. Финальные нотки - яблоки, налитые теплом, прозрачные от сока, готового вот-вот разорвать спелый плод. Такое вино не подавали в трактирах, оно хранилось только в погребах фамильных замков.
На столе стояла ещё одна бутылка с золотой этикеткой. На ней были изображены две птички с веточками в клювах.
Раймунда вальяжно устроилась в кресле напротив Магистра магии. Без привычных бриллиантов и жемчугов, без декольтированного платья она смотрелась не менее обворожительно. Сейчас Раймунда напоминала адептку Академии чародейства: строгая белая рубашка, распущенные волосы, перевитые лентой, длинная юбка в цвет глаз. Медленно, наслаждаясь процессом, она смаковала вино, искоса поглядывая на супруга.
Страден занимал третье кресло у стеклянного столика. За его спиной уютно потрескивал камин. Перед глазами, сквозь прозрачную стену, открывался вид на столицу, празднично украшенную к Новолетью.
Король отставил бокал на столик и потянулся к блюду с фруктами: портить вкус вина иной закуской - преступление. Магистр магии же наконец сделал глоток и прикрыл глаза, будто углубившись в воспоминания. В реальность его вернул вопрос Страдена:
- Как обстоят дела с магами в королевстве?
- Учить - учат, а вот что вырастет? - развёл руками граф Саамат. - Мне отчитаться о поездке?
- Элалий, вы же знаете, я в этом ничего не смыслю, - рассмеялся король. - Поэтому спокоен, пока вы во главе министерства. Пошли вам Прародители сущего здоровья!
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |