- Нет, миледи, я не имел чести сделать ей предложение, - покачал головой Шардаш. - У нас принято давать девушке подумать.
- Ах да, вы оборотень. Простите, что я с вами как с человеком, - смутилась эльфийка. - Но представьте нас, а затем поговорим.
Мериам неуклюже сделала реверанс, назвала себя и покосилась на профессора: состав крови и родителей называть? Тот не подал никакого знака, и она не стала.
- Это на неё положил глаз Темнейший?
Леди Асварус подошла вплотную к адептке, коснулась пальцем волос, провела рукой по щеке. От тёмной эльфийки пахло духами - той самой амброй. От тяжёлого аромата слегка мутило.
Шурша платьем, двигаясь с пластикой пантеры, леди Асварус обошла вокруг Мериам и сделала замечание, что девушке не подобает прятать фигуру под мешковатой одеждой. Та благоразумно промолчала, представив, как мучился бы Шардаш, если бы она носила такие же наряды, как леди Асварус. И чего бы это им обоим стоило.
Шардашу не понравились намёки леди Асварус. Он не посчитал нужным скрыть это и сухо заметил, что император не собирался делать адептку любовницей, а преследовал куда более низменные цели:
- Кровь, душа и клятва верности, миледи. Если не выполню условий Темнейшего, Мериам превратится в его собственность. И до, и после смерти.
Молчавший всё это время лорд Асварус подал голос:
- Настрейда, девушка для Темнейшего - всего лишь ингредиент к очередному зелью, как наша дочь - всего лишь очередная жертва. Разве не по его приказу в доме подруги Аскании не осталось ничего живого? Даже кверфов не пощадили.
Лицо тёмной эльфийки дёрнулось, и она отвернулась, скрывая слёзы. Ещё минуту назад невозможно было представить, будто эта самоуверенная аристократка способна плакать, но плечи характерно подрагивали, а руки прижимали к глазам платок. Лорд Асварус обнял супругу, и она со вздохом замерла у него на груди, чтобы тут же отстраниться, прошествовать к стулу и сесть. Муж проследовал за ней и встал за спиной, поглаживая обмякшую ладонь.
- Прошу прощение за бестактность, но ваша дочь точно мертва? - осторожно поинтересовался Шардаш.
Леди Асварус пожала плечами и пробормотала:
- Её не могут найти. Сын сказал, Темнейший обещал отомстить... Инасталь прав, я слишком романтична, а речь о демоне. Если вы поможете мне, Тревеус, я помогу вам, приложу все силы. Но, поймите, сейчас невозможно думать о чём-либо, кроме детей. Это так страшно - ждать нового сообщения о смерти!
Казалось, перед ними сидела совсем другая женщина. Блеск в глазах потух, уголки губ опустились, и лишь спина оставалось такой же прямой.
От лорда Асваруса удалось узнать, что в Туманных землях творилось неладное. Началось всё вчера вечером, когда мирно соседствовавшие до этого с дроу имперцы будто взбесились. Они убили всех тёмных эльфов, которые пробовали пересечь границу и отрезали им уши. Войну при этом не объявляли, но, по слухам, жившим в Империи дроу пришлось несладко. Их не трогали, но всячески оскорбляли, намекая, что пора вернуться в Туманные земли. Исключение делали только для тех, кто прожил под властью Джаравела ФасхХавела больше трёх поколений. В результате к границе потянулись первые беженцы.
Правительница дроу попыталась связаться с императором, выяснить, что происходит, но тот не пожелал ответить. Она задавала вопросы, а он молчал, будто не слышал.
На род Асварус и вовсе объявили охоту. Не далее, как час назад, пришло известие об убийстве аромитами двух внучатых племянников леди Настрейды Асварус. А ночью бесследно исчезла Аскания. Прибывшие на место происшествия стражи нашли лишь трупы: над ними потрудились вампиры клана Вечности.
Остальные члены семьи Асварус получили записки: 'Смерть придёт и за вами, наказание неизбежно'. Только магистр обнаружил у себя в спальне иную: 'Ты останешься жив'.
Шардаш слушал и хмурился. У него не сомневался, чьих рук это дело. Оставалось только понять, за что император так жестоко мстил соседям.
- Ролейн в Туманных земелях? - наконец спросил профессор.
- Да, - отозвалась леди Асварус, - ищет Асканию. Он... он надеется, что она жива - в доме сохранилась её аура. Вы ведь понимаете, вампиры убивали бы не только ради крови...
Шардаш кивнул и попросил помочь встретиться с магистром. Взглянув на Мериам, добавил, что был бы признателен, если бы чета Асварус временно взяла её под свою опеку.
- Я ведь тоже смертник, миледи, - грустно усмехнулся он. - Темнейший назвал меня трупом, а император всегда держит слово. Но мертвецу нечего терять, не так ли?
Тёмная эльфийка кивнула и предложила сегодня же перебраться в их дом - его тщательно охраняли.
Практически согласившись, Шардаш внезапно передумал: вспомнил содержание посланной магистру записки. Напрасно Асварус называл своё жилище небезопасным - пожалуй, это была единственная дверь во всех Туманных землях, куда не постучатся вампиры и аромиты. Потому что его владелец по замыслу творца страшного спектакля обязан выжить.
Леди Асварус приняла решение профессора с пониманием, но настояла на том, чтобы с Мериам жили хотя бы три служанки. Затем поинтересовалась мнением Шардаша о происходящем.
- Всё просто, миледи, - пожал плечами тот, - кто-то пытается стравить Империю и Туманные земли, и этому кому-то пока всё прекрасно удаётся. А вашего сына подставили. Он друг Темнейшего, а что бьёт больнее всего? Предательство близкого человека. А если он ещё в родстве с Правительницей... Разумеется, Ролейн ничего такого не совершал, но некто очернил его. Дроу ведь отрезают уши у врагов?
- Не только уши, - равнодушно ответила леди Асварус. - Вы говорите об убийствах чести, верно? Чтобы доказать, что позор смыт, необходимо принести Правительнице или главе рода какую-то часть врага. Но как это связано со всем этим ужасом?
По телу Мериам поползли мурашки. Казавшаяся до этого прекрасной тёмная эльфийка вдруг показалась уродливой. С каким безразличием она говорила о чудовищном обычае! А ведь дроу, по словам Шардаша, миролюбивы...
- Всё просто. Это всего лишь предположение, но похоже на правду. Ваш сын, узнав о желании Темнейшего завладеть кулоном Хорта, решил, будто император его использовал. В расстроенных чувствах он отправился поговорить с ним и едва не убил. Темнейший простил магистра, понял, что тот не со зла, и отпустил. Но, очевидно, в ту же ночь императору донесли о другой смерти. У той жертвы наверняка были отрезаны уши, а удар нанесли огненным мечом - иначе с чего бы думать на Ролейна Асваруса? Умереть этот некто должен был чуть раньше злополучной беседы вашего сына с императором. Жертва наверняка состояла в близком родстве с Темнейшим. Демоны трепетно относятся к родным и жестоко мстят всякому, кто на них покусится. Поэтому магистр ещё жив, поэтому убили ваших внучатых племянников, поэтому дроу отрезают уши.
- Значит, остаётся выяснить три вещи, - после минутного молчания констатировал лорд Асварус. - Выяснить, кто из членов семьи ФасхХавел мёртв, доказать невиновность Ролейна и вычислить того, кому выгодна война.
11.
Магистр долго стоял на пороге дома подруги Аскании, где она ночевала в тот роковой день. Со стороны казалось, Асварсу просто погружён в глубокую задумчивость, на самом деле же он тщательно изучал место преступления. Ему стало легче, если в такой ситуации вообще могло быть легко, когда магистр убедился, что аромиты сюда не залетали. От них остаётся серый грязный шлейф. Он держится в воздухе около суток, иногда даже дольше, не заметить невозможно.
Осмотр помещений со специальным стеклышком подтвердил - проклятия нет. Значит, вампиры.
Тело служанки Асварус нашёл чуть в стороне от дома. Его втиснули в расщелину - последствие неправильной обработки камня строителями. Судя по почерку - клан Вечности.
Домочадцев постигла одинаковая участь: пустой взгляд, широко распахнутые глаза, следы укусов на запястьях. В телах не осталось ни капли крови, аура, впрочем, тоже отсутствовала. Только у кухарки сохранились лохмотья, которые напоминали обгрызенный кусок сыра.
Магистр вздохнул и вернулся в комнату Аскании.
Переговорный шар валялся на полу. Разбит и восстановлению не подлежит. Его вывели из строя магией. Больше всего на свете Асварус боялся, что это сделали с помощью демонического огня - но нет, обычный силовой удар. Таким пользуются как человеческие маги, так и высшие разумные тёмные.
Комната хранила следы борьбы. Мебель перевёрнута, кристаллы скинуты с полок. На одном сохранилась кровь. Приглядевшись, магистр улыбнулся: сестра ранила вампира. Почему именно его? Засохшая жидкость была не кирпичного, а чёрно-фиолетового цвета. Но минутная радость тут же уступила место отчаянью. Даже если Аскания жива, над ней измываются подданные Темнейшего. А император, возможно, именно в этот миг пьёт свежую кровь - кровь тёмной эльфийки. Асварус живо представил выражение его лица: хищную полуулыбку. Да, зная Темнейшего, он поступит именно так: сначала сделает донором, а когда жертва надоест, прикажет убить.
Магистр с трудом поборол желание перенестись в императорский дворец.
Во-первых, Темнейший наверняка подкорректировал магический доступ в Империю, запретив одному конкретному дроу открывать туда пространственные коридоры. Он и раньше не любил самоуправства, обычно поручал собственным магам заботы о перемещении друга. Император оправдывал это нежеланием, чтобы Асварус тратил силы.
Во-вторых, смертный приговор тут же приведут в исполнении, не дадут сказать императору даже слова. А поговорить хотелось: слишком многое стояло между ними.
Тогда, при первой встрече на Змеином болоте, надлежало утонуть, но не выбираться на этот островок. Или хотя бы молчать, ничего не объяснять, не показывать и не принимать ответной помощи. Тогда бы Джаравел ФасхХавел не возник в жизни Ролейна Асваруса.
Но предаваться унынию не имело смысла, необходимо было действовать.
Магистр первым делом решил опросить всех стражей: не видел ли кто вампиров, стремительно уносящихся в Империю? Надлежало также обезопасить родных. Асварус намеревался собрать их в одном месте и оплести его охранным заклинанием, разорвать которое не под силу всему клану Вечности. Чары, безусловно, заберут все силы, магистр на некоторое время лишится магии, зато смерти прекратятся. Асварус втайне надеялся, что разозлённый император явится сам, и дело завершится честным поединком. Словесным или кровавым - уже неважно.
Заперев опустевший дом, магистр вскочил на кверфа и направился к выезду из города.
До линии тумана оставалось всего два перекрёстка, когда из проулка вынырнул страж и сообщил, что у Асваруса гости.
Магистр нахмурился: не самое подходящее время для светских визитов! Однако страж упомянул даму - не поприветствовать нельзя. Несмотря на то, что Асварус большую часть жизни провёл среди людей, он чтил обычаи предков.
Кверф бодро бежал по мостовой, ловко лавировал между другими животными, шипящим клёкотом отгоняя зазевавшихся прохожих. Пару раз магистру пришлось остановить его, чтобы поздороваться с сиятельными горожанами - знакомыми и придворными. Но вот, наконец, и дом.
Ролейн Асварус привык к роскоши. Это чувствовалось даже по его кабинету в Фераме. Да и как иначе, если твоя мать - первая дама Туманных земель, а отец выбран среди родственников Правительницы?
Брак по расчету Инасталя и Настрейды Асварус вышел на редкость удачным и опровергал недолговечность подобных отношений. Впрочем, никакой брачный договор не заставил бы леди Асварус произвести на свет семерых детей, а лорда Асваруса - прожить бок о бок с супругой триста лет - именно столько длился их союз.
В обществе дроу господствовал культ женщины, даже руководила страной Правительница, но, вопреки слухам, мужчины обладали всей полнотой прав. К примеру, лорд Асварус мог развестись с женой или изначально отказаться на ней жениться. На него бы косо посмотрели, и только. Однако двести сорок лет назад Инасталь согласился принять фамилию жены, лишив себя возможности расторгнуть союз. Его прежний род, Салимар, не возражал, а Правительница наградила постом Верховного казначея.
Ролейн Асварус родился вслед за старшими братом и сестрой. Наследовать имущество и титулы семьи полагалось именно им - как старшему мальчику и девочке, в семье, поэтому магистр смог спокойно посвятить себя военному делу и покинуть Туманные земли. Он странствовал по свету, участвовал в войнах и, наконец, занял после наставника место главы ордена Змеи.
Аскания же была самой младшей в роду. И единственной незамужней.
Принявший кверфа слуга шепнул, что у него в гостях леди Асварус.
Магистр решил, что вторая женщина - знакомая матери, и вторично проклял светские условности. Он планировал посвятить гостям не более получаса, а потом под любым предлогом уйти. Магистра душило раздражение: как мать могла в такую минуту думать о суетной болтовне?
Однако он ошибся: леди Асварус привела не очередную знакомую, а Мериам Ики.
Адептка скромно устроилась на краю дивана в гостиной, гадая, сможет ли отделаться от навязанных тёмной эльфийкой служанок. Вместо троих она выделила четверых. По её мнению, порядочная девушка не могла существовать без десяти, а то и двадцати служанок.
Мериам, вопреки всеобщему желанию, не собиралась слоняться по пустым комнатам, разглядывать книги на тёмноэльфийском, который не преподавали в Школе, и ждать возвращения Тревеуса Шардаша. Тот вместе с лордом Асварусом отправился во дворец Правительницы, а после наверняка пойдет в сад, чтобы, как и условлено, у седьмого кристалла спокойно переговорить с магистром.
При виде Мериам магистр настолько опешил, что забыл поздороваться. Оплошность сына исправила мать. Она первой начала разговор, представила девушку, и тут же с тревогой поинтересовалась, нет ли у Асваруса новостей об Аскании. Магистр печально сжал губы и промолчал.
- Твой ученик просил разрешения оставить здесь девушку. Надеюсь, ты не против?
Магистр покачал головой:
- В моем доме находиться опасно.
- Твой ученик полагает иначе.
- Что ж, это его любимая женщина - ему за неё и отвечать, - сдался Асварус и обернулся к Мериам: - Извините, нет времени показать вам дом. Надеюсь, служанки матери не утомят вас.
Адептка поняла намёк: она предчувствовала всю 'прелесть' совместного времяпрепровождения с четырьмя дроу в чёрном. Как на подбор, все беловолосые и красноглазые, они смотрелись жутко.
Леди Асварус поднялась, изъявив желание вместе с сыном поехать во дворец Правительницы. Та получила важные сведения, которые могли пролить свет на возникший конфликт. Всего лишь слухи, но Правительница посчитала их важными. Магистр кивнул, подал руку матери, и они ушли. А Мериам осталась. Она чувствовала себя не в своей тарелке под перекрёстным огнём взглядов выстроившихся вдоль стенки служанок. Да и помпезная комната без окон, полная ковров и мебели красной кожи, внушала желание сбежать.
- Мы позаботимся о вас, миледи, - расплывшись в бездушной улыбке, заявила старшая из тёмных эльфиек. - Не угодно ли расслабиться и принять ванну с дороги? После мы переоденем и накормим вас.
Если бы Мериам знала, что ей предстоит, ни за что не согласилась бы.
Огромная стеклянная ванна в гостевых покоях пугала, как и плававшие в ней рыбы. По словам служанок, они должны были вымыть адептку.
Несмотря на все уговоры, Мериам не соглашалась раздеться и ступить в прозрачный сосуд. Он казался настолько хрупким, а языки магического пламени под ним - столь реальными, что всё вместе вызывало панический ужас.
Устав бороться с упрямством адептки, тёмные эльфийки взяли числом. В восемь рук они ловко и быстро разоблачили её и погрузили в ванную. Мериам просила их удалиться, но служанки не двигались с места. Они не только рассматривали адептку, но и предлагали различные процедуры для тела, которые бы добавили ей привлекательности. Прикрывая всё, что возможно, Мериам заявляла, что и так считает себя красивой, но дроу не слушали. И сзади, и спереди надлежало быть пышнее, коже - более упругой, от волос на теле надлежало везде избавиться, а талию сделать чуть тоньше. На фоне таких разговоров трущиеся о тело рыбы казались сущим пустяком.
Не выдержав, Мериам заявила, что нарисованный воображением тёмных эльфиек идеал женщины больше подходит девушкам легкого поведения, а у нее женственная фигура со всеми нужными изгибами. Служанки пожали плечами: 'Мы хотели, как лучше, сделать вас красивее всех девушек' и удалились.
После странного мытья рыбками адептку укутали в мягкий халат и увели обедать.
Мериам опасалась, что её не выпустят на улицу - но нет, служанки не стали возражать.
Как оказалось, адептка рано расслабилась: её волосы подверглись жесточайшей пытке расчёской и шпильками. Саму Мериам облачили в откровенный наряд, который по странной причине именовали платьем. Теперь из зеркала на неё смотрела копия леди Асварус, с поправкой на расу и возраст.
Кулон с янтарём, подаренный Шардашем, притягивал внимание к декольте.
В другой одежде, как ни сопротивлялась Мериам, её отпускать отказывались: гостье рода Асварус надлежало выглядеть пристойно.
Вопреки логике, в скальных городах дроу царила прохлада, а не зимний холод. Но лёгкий наряд заставил накинуть на плечи пальто, чтобы не замёрзнуть.
Мериам быстрым шагом шла по столичным улицам, стараясь не отстать от провожатой, расчищавшей дорогу. Ехать на кверфе адептка отказалась.
Разумеется, тёмная эльфийка согласилась провести Мериам во дворец не добровольно: пришлось прибегнуть к шантажу.
Адептке разрешили дойти до Звёздного сада - одного из немногих мест, откуда виднелось небо, посидеть там немного, якобы дыша свежим воздухом, и вернуться обратно. Но она припугнула служанок проклятием экземы и заставила тех изменить планы. Оставалось надеяться, что оставшиеся три не свяжутся с кем-то из рода Асварус и не помешают Мериам проникнуть в сад Правительницы.
Тёмная эльфийка увлекла адептку вглубь скалы. Мериам стало не по себе, когда над головой сомкнулся свод. Улица походила на туннель, достаточно высокий, чтобы даже всадники на кверфах не задевали потолок затылками. По обеим сторонам - всё, как обычно: тротуар, дома, лавочки. Снуют дроу, пахнет то духами, то пряностями.
- Вам нехорошо, госпожа? - служанка остановилась, заметив беспокойство Мериам.
Та покачала головой, постеснявшись признаться, что боится замкнутого пространства без клочка неба. Решив не смотреть наверх, она продолжила путь при искусственном освещении. В конце концов, вечером в Бонбридже тоже сумрачно, легко представить, будто гуляешь по зимним улицам или спешишь на работу к мастеру Гримму.
Тёмная эльфийка свернула на более широкую улицу, куда, проникал верхний свет. Оказалось, уже наступила ночь - в Туманных землях сложно заметить смену времени суток.
Лавки исчезли, зато прохожих прибавилось. Судя по одежде, они принадлежали к высшим слоям общества.
Вокруг - сплошь особняки с вязью рун на притолоках и обрамлении окон. Часть Мериам сумела расшифровать: они сулили богатство и долголетие.
Провожатая адептки ворчала, что госпоже надлежало взять кверфа, а не идти пешком, будто простолюдинке. Мериам придерживалась иного мнения: лучше уступать дорогу всем дроу обоего пола, чем балансировать на спине кусачего существа с мерзким характером. Тёмная эльфийка же щебетала о том, как удобно вложить в передние конечности кверфа поклажу.
Дворец Правительницы занимал всю чётную сторону следующей улицы - самой помпезной и благоустроенной. На ней даже устроили питьевой фонтанчик. С одной стороны - гладкие стены, с другой - аркада дворца.
Тончайшее кружево резьбы окутывало столбы, искрились бликами огромные витражные окна. Мериам с любопытством осмотрела их, внимательно изучила все сюжеты. Они изображали сплошь тёмных эльфов, воюющих с врагами и преклонявших колени перед дамами. Те тоже выглядели воинственно. На одном из витражей одна такая прострелила глаз василиску. Адептка улыбнулась: мастер явно ничего не знал об особенностях данного вида тёмных, в реальности воительница вряд ли выжила бы.
По открытой внешней галерее сновали дроу. Многие из них несли стопки бумаг. Иные, собравшись в группки, беседовали. Но абсолютно все не обращали внимания на Мериам.
Служанка подвела адептку к тяжёлым, обитым серебряными полосами дверям. За ними оказался большой двор, наполненный голосами дроу. У Мериам закружилась голова от тяжёлого запаха духов. Прошло несколько минут перед тем, как она смогла идти дальше.
Вторые, ещё более помпезные двери охраняли вооружённых с ног до головы тёмные эльфы. На кожаных, усиленных металлическими пластинами нагрудниках красовались буквы - как объяснила служанка, инициалы Правительницы.
Стражи преградили им путь скрещенными мечами. Мериам испуганно попятилась, глянула на тёмную эльфийку. Та в ответ лишь развела руками:
- Увы, ничем не могу помочь, миледи. Я подожду во дворе.
Адептка не ожидала, что служанка предательски скроется, бросив её одну перед мрачными стражами. Смотрели они недружелюбно, следя за каждым шагом Мериам. Адептка попробовала объяснить, что она гостья лорда и леди Асварус и всего лишь желает осмотреть сад, но наткнулась на те же острия мечей.
В отчаянье Мериам чуть не разрыдалась. Почему её не трогали стражи на улице, доброжелательно отнеслись местные жители, а во дворце оказали самый враждебный приём? И ни слова объяснений, ни единого вопроса. Других же пропускали беспрепятственно. Правда, все они были дроу. Мериам попробовала проскользнуть вслед за одной дамой, но стражники раскусили её манёвр. Не среагируй адептка вовремя, заработала бы царапины на груди, а то и вовсе напоролась бы на клинок.
Подумав, Мериам осознала: проблема в том, что она чужестранка. Видимо, враждебность связана с поведением имперцев. Расстроенная адептка вернулась к первым дверям и, пригорюнившись, устроилась на каменной скамье. Сопровождавшая её тёмная эльфийка недвижной тенью замерла в уголке. Мериам показалось, она ухмылялась.
Бесцельно скользя взглядом по лицам, Мериам заметила знакомые белые волосы и бросилась наперерез дроу, не разбирая дороги и толкнув по дороге двух тёмных эльфиек. Те одарили её испепеляющими взглядами и прошипели что-то на местном языке.. Скорее всего, ругательства.
Лорд Асварус вздрогнул, когда его неожиданно окликнули. Обернувшись, он удивлённо уставился на Мериам:
- Что вы здесь делаете, миледи? Разве вам не надлежит...
- Простите, я сбежала, - честно призналась адептка и, покосившись на стражников, шёпотом спросила: - А можно как-то попасть внутрь?
Лорд пожал плечами и протянул руку. Мериам оперлась на неё и попыталась придать лицу надменное выражение.
В этот раз стражники не скрестили мечи, а, наоборот, слегка поклонились, приветствуя лорда Инасталя Асваруса-Салимара и его спутницу. Из подозрительной чужестранки она мигом превратилась в знатную и уважаемую даму.
- Простите, что побеспокоила, - извинилась Мериам, когда створки ворот остались позади. - Со стороны я, наверное, кажусь невоспитанной...
Лорд ободряюще улыбнулся, заверил, что понимает причину её поступка, и с молчаливого согласия подхватил адептку под локоток: в холле дворца было тесно, Мериам бы толкали. Та на всякий случай поинтересовалась, не навредит ли её поведение репутации тёмного эльфа. Он рассмеялся:
- Вы находитесь в плену домыслов, миледи, и скоро убедитесь: почитание женщин у дроу не доходит до абсурда. Не стану спрашивать, как вы оказались во внешнем дворе дворца Правительницы, но хотелось бы знать, куда вас отвести.
Адептка заметила, что он и так сделал слишком много для чужачки. Лорд возразил, что не согласился бы помочь незнакомке.
- Я поручился за вас, миледи, взяв под руку, - объяснил он. - Итак, что вам нужно во дворце?
- Сад Правительницы. Просто расскажите, как его найти, и я сама...
- Не обижайте меня отказом, миледи, - покачал головой лорд.
Мериам не стала спорить, хотя не понимала, почему дроу тратит на неё время. Он ведь тоже пришёл во дворец по делу, а не ради развлечения.
По дороге лорд Асварус вкратце рассказывал, какие камни использовались в отделке помещений, значении орнаментов, назначении комнат, лицах на портретах. Адептка ощущала себя так же, как в королевском дворце Лаксены: чужой среди этой роскоши.
Дроу не жалели денег на жилища, не использовали железо там, где его могло заменить золото. Особое внимание удаляли камням. Из них делали абсолютно всё.
Не выдержав, Мериам спросила, использовалась ли при изготовлении разных поделок магия. Лорд Асварус кивнул, добавив, что секретов народа не выдаст, и задал закономерный вопрос:
- Вы не знаете тёмноэльфийского?
Адептка стушевалась и покачала головой. Выяснилось, дроу спрашивал не просто так: заметил, как она хмурилась, когда он употреблял слова, не имевшие аналогов в человеческом языке. Лорд полагал, что объяснять не потребуется: Шардаш отлично изъяснялся на тёмноэльфийском. Дроу думал, что спутница профессора тоже им владеет. Убедившись, что ошибся, он извинился и пустился в пространные объяснения непонятных вещей.
За разговорами незаметно вышли к очередной открытой аркаде. Только за ней была не улица, а залитое таинственным золотистым светом пространство.
Лорд Асварус отпустил руку Мериам, сообщив, что они пришли. Откланявшись и пожелав хорошо провести время, он удалился, даже не попытавшись выяснить, что девушка надеялась найти в саду. Проводив дроу задумчивым взглядом, Мериам отважилась ступить под таинственные своды.
Сад оказался необычным. В нём не росли цветы - их заменяли кристаллы. Зелёные, пурпурные, фиолетовые, прозрачные, как слеза, они эффектными группами и поодиночке вырастали из стеклянного пола, под которым журчала вода. Подземный источник струился по гранитной породе, выбиваясь наружу фонтаном посреди выложенного мозаикой круга, заключённого в квадрат. Вода заливала пол и уходила обратно вниз через специальные отверстия.
Золотистый свет исходил от особых светильников, свисавших на огнеупорных шнурах с напоминавших стволы деревьев железных конструкций.
Мериам ещё издали заметила знакомую фигуру, мерившую шагами стеклянный пол. Вода практически касалась сапог, но дроу, казалось, не замечал этого.
Значит, магистр уже на месте.
Адептка осторожно прокралась к первому камню, аметисту. Она знала, что Шардаш передвигается бесшумно, поэтому предпочла раскинуть сеть, чтобы избежать неожиданностей.
Магистр назначил профессору встречу у седьмого кристалла. Они располагались в шахматном порядке, значит, Мериам предстояло преодолеть всего один ряд. Хотя, кристалл - одиночный камень, поэтому группы не стоит принимать в расчёт. Как и хождения Асваруса.
Адептка сориентировалась и скользнула дальше по стеклянному полу. Она боялась упасть, старалась ступать медленно и осторожно, радуясь, что шум воды заглушает стук каблучков. Как оказалось, не для всех.
Сеть сообщила - Шардаш уже в саду и направляется в сторону Мериам. Запаниковав, она сняла туфли и юркнула за композицию из пяти агатов. Адептка надеялась, что достаточно пропиталась ароматом духов от платья и водных процедур, чтобы перебить собственный запах.
- Здравствуйте, учитель, - послышался чуть впереди и левее голос Шардаша. - Рад видеть вас живым. Слышал, есть новости... Ноэса тоже поведала нечто интересное, равно как и Селениум Крегс.
- Когда вы только успели? - развёл руками Асварус. - У вас ведь своих дел по горло, не стоит...
- Не стоит стоять и смотреть, как другим без вины режут горло, - отрезал профессор. - Разговор - дело нехитрое. Сестра живёт в Империи, а оборотень всегда в курсе, откуда ветер дует. Селениум же имеет доступ к сводкам министерства магии. Мне, к сожалению, пришлось в своё время лишиться этой соблазнительной привилегии...
- Из вас наверняка вышел отличный директор, Тревеус, - чуть заметно улыбнулся магистр. - Дисциплина была бы железная. Жаль, власти оборотней не жалуют!
- Да кто их жалует! - отмахнулся Шардаш. - Но это к делу не относится.
Оба ненадолго замолчали. Желая выяснить, почему, Мериам высунулась из своего укрытия и услышала насмешливое:
- А вот и наши ушки. Мериам, спешу разочаровать, я тебя прекрасно слышу, чувствую и даже вижу. Хотя ты меня нет.
Адептка сглотнула слюну и обернулась. За спиной, скрестив руки на груди, стоял Шардаш. Он в упор, не мигая, смотрел на неё и поинтересовался:
- Это похоже на дом магистра?
Мериам покачала головой и добавила, что Шардаш сам бы сбежал, если бы на него набросились четверо тёмных эльфиек и начали измываться.
- По-моему, они тебя просто переодели, причесали и надушили. Следов побоев не вижу.
- Они собирались, - заверила адептка, вспомнила обсуждения служанок и вкрадчиво спросила: - Я тебе нравлюсь? Ну, фигура и прочее.
Дождавшись утвердительного ответа, Мериам тут же огорошила Шардаша заявлением - он видит всё это в последний раз, если вернёт её в руки мучительниц.
- Они из меня дроу сделают! Обещали всё-всё перекроить, чтобы местному канону красоты отвечала.
- Обойдутся! - рыкнул профессор.
Мериам расплылась в довольной улыбке: теперь не прогонит.
Шардаш всё ещё хмурился. Поправил перевернувшийся медальон на груди Мериам и внезапно рассмеялся. Не объяснив причины веселья, профессор ухватил адептку за руку и потащил к мрачному магистру:
- Вот, полюбуйтесь, учитель, на того самого соглядатая! Зная её, лучше разрешить остаться. Не хотелось бы, чтобы, пытаясь подслушать, это чудо с третьего курса что-нибудь сломало.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |