Романовская Ольга: другие произведения. 20 страница

- Извини, недавно пообедал, - вампир вытер рот ладонью.

Королева заметила кровь на клыках и зубах.

- Я стар, разве человеческие старики пахнут розами? - рассмеялся Неспящий, заметив брезгливую гримасу Раймунды. - Сейчас, всего пару минут, и желудочный сок сделает своё дело. Если бы здесь жили люди, мне бы не приходилось питаться такой гадостью. Но, увы, чистой крови не достать, приходится убивать нежить.

- Мне это неинтересно, - на смену эмоциям пришло королевское спокойствие. - Я пришла, чтобы закончить обсуждение договора и разработать совместный план действий. Но для начала хочу увидеть девушку. Надеюсь, она цела?

- Цела, - подтвердил вампир. - Я поместил её у себя, чтобы не смущать молодых.

Раймунда нахмурилась, но удержалась от напрашивающегося вопроса.

Вслед за Неспящим королева проследовала к руинам дворца. Если бы не световой шар, она непременно упала бы и в лучшем случае сломала ногу. В худшем её путь окончился бы у кромки льда там, внизу.

Королева заметила, что к ним присоединилось ещё четверо вампиров, и крепче сжала палочку. Они держались чуть в стороне, но постепенно зажимали в тиски, делая попытку бегства невозможной.

Раймунда гадала, успеет ли в случае опасности открыть пространственный коридор - куда угодно, хоть на морскую гладь. Теоретически кольцо с рубином сработает не хуже кулона огня, но только однажды, второго шанса не представится. Накопитель даст подпитку, а заговорённая кровь, сделанная по рецепту Бардиса Ики, поможет противостоять чарам Неспящих. Однако надлежало помнить об острых зубах вампиров и понадеяться на собственную реакцию.

Один-два укуса - не страшно, но больше уже грозили параличом. Но это цветочки по сравнению с гипнозом: против него бессильна любая магия.

Магистр магии хмуро выслушал Страдена, который, как и предрекала Раймунда, отправил его на помощь северным магам. Повода отказаться не нашлось, пришлось смириться и покинуть Наисию. Однако граф Саамат сумел изменить условия поездки, сократив её до трёх дней. Магистр магии не собирался охотиться на нечисть, когда в столице решалась судьба государства. Граф Саамат надеялся - за столь короткий срок Раймунда не успеет ничего предпринять. Её поведение пугало и вселяло подозрения - не одурманили ли королеву?

Не выдержав, перед отъездом Магистр магии заглянул на дворцовую кухню, чтобы проверить посуду: если бы кто-то подлил или подсыпал что-то королеве, или воспользовался проклятием безумия, остались бы следы. До Новолетья Раймунда вела себя нормально, значит, нечто произошло на переломе лет.

Повара в недоумении и страхе косились на графа Саамата, который приказал сложить все приборы и посуду, так или иначе связанную с королевской трапезой на столе, и внимательно её осмотрел.

Розовое стекло не среагировало, не почернело - проклятие исключалось. Однако Магистр магии не успокоился и позвал лучшего проклятийника Академии чародейства. Тот битый час разглядывал под разными углами каждый дюйм утвари, но тоже ничего не нашёл. Ошибка исключалась: два бывалых мага не могли просмотреть распадающуюся кристаллическую решётку на стенках бокала или кастрюли.

Не обнаружил ничего и Шардаш. Ему граф Саамат поручил искать следы различных примесей и ядов: нюх и зрение оборотня невозможно провести.

Разочарованный и одновременно успокоенный Магистр магии разрешил поварятам положить всё на место. С одной стороны, пугало то, что Раймунда творила глупости по собственной воле, с другой - радовало, что никто её не околдовал.

Отослав проклятийника, граф Саамат попросил Шардаша задержаться и расспросил об окончании разговора с королевой. Она предсказуемо приказала отыскать кулон огня.

- Надеюсь, вы понимаете, господин Шардаш, - сообщить о находке нужно мне? - Магистр магии сверлил профессора глазами.

Они стояли на лестничной площадке и являли собой странное зрелище: двое беззвучно беседующих людей. Вернее, существ, потому что Шардаш человеком не был.

Профессор возразил - имя графа Саамата в выданном письменном предписании среди доверенных лиц не значилось, поэтому он ничего не сможет ему сообщить.

- И каково наказание? - Магистр магии недовольно скривился. - Жизнь невесты?

Шардаш не ответил. В бумаге не было ни слова о Мериам, зато на ней стояла королевская печать. Идти наперекор Страдену профессор не желал, поэтому промолчал, что перед отъездом ему надлежало зайти к Бардису Ики и узнать, как продвигаются дела. Над чем, не уточнялось - значит, алхимик должен знать.

- Господин Шардаш, я хочу вам помочь, - с нажимом произнёс граф Саамат. - Более того, я могу вам помочь. И догадываюсь, где прячут госпожу Ики.

Профессор встрепенулся. Ноздри его затрепетали, как у зверя, готового к прыжку. С губ едва не сорвалось громкое: 'Где?!', но Шардаш сдержался, выбрав молчание.

- Увы, не в Лаксене, - развёл руками Магистр магии на невысказанный вопрос. - Точное место не назову, только континент - Метила. Сами понимаете, он велик, координат у меня нет, поэтому проявите благоразумие и не пытайтесь добраться туда в одиночку - ваша смерть никого не спасёт. Так что с поручением? Сведения за сведения.

- Это приказ короля, милорд, простите, - опустил голову профессор.

Известие о том, что Мериам так далеко, наводило панический ужас. Израненный войной магов континент казался воплощением Преисподней, местом, откуда не возвращаются. Открыть туда пространственный коридор невозможно, даже полностью выложившись. Шардаш сомневался, что это смог бы даже Элалий Саамат или Темнейший: без накопителя это было очень рискованно.

Граф Саамат понимающе кивнул и помянул недобрым словом Раймунду.

Вероятно, Страден, не глядя, подписал бумагу, которую королева подсунула в кипу документов. Она убедила - речь о сущей безделице, обычном артефакте для коллекции. Оставалось только гадать, почему король не заметил приписки о неразглашении.

Или Раймунда подделала подпись мужа и поставила его печать? Этого Магистр магии не знал и подозревал - никогда не узнает.

Попрощавшись с Шардашем и убедив того извещать себя о ходе поисков, граф Саамат направился в покои Раймунды. Он желал ещё раз поговорить с ней.

Магистра магии постигла неудача: Раймунда уехала в гости к дальней родственнице. Однако граф Саамат извлёк выгоду и из этой ситуации: решил внимательно осмотреть комнаты королевы. Интуиция подсказывала - там кроется разгадка последних событий.

Нет, Магистр магии не наделся найти в комнатах следы проклятия или чар: такие вещи он бы почувствовал сразу, потому что не раз бывал в покоях Раймунды накануне и после Новолетья. Граф Саамат надеялся разыскать тайник. Магистр магии не сомневался - таковой существует.

Королева предусмотрела подобный исход событий: графа Саамата встретило сигнальное охранное плетение, покрывавшее двери в кабинет и будуар. Разумеется, Магистр магии мог его взломать, но о вторжении тут же стало бы известно Раймунде.

Графу Саамату ничего не оставалось, как вернуться в приёмную, набросать записку и подсунуть под дверь кабинета. На первый взгляд она походила на обычный чистый лист, но маг различил бы буквы. В записке Магистр магии написал шифром, известным только им двоим: 'Я готов выслушать, объяснись'.

Граф Саамат полагал - Раймунда преувеличила проблему, выдумала причину для поездки, но убедился в обратном. Дела обстояли плохо, магов действительно не хватало, а нечисть, потеряв страх, нападала среди бела дня.

Крестьяне боялись выходить из домов, дороги опустели.

Магистр магии не стал выслушивать отчёты и сам осмотрел окрестные леса. Он предусмотрительно взял с собой крылатого коня и теперь, зависнув над кронами, просто раскидывал сеть, по ней определяя, кто или что населяет чащу.

Убедившись, что тёмные низшие твари плодились с неимоверной скоростью, граф Саамат предположил чьи-то происки. Всё выглядело так, будто нечисть хлынула в Лаксену через прорыв в материи, или кто-то специально открыл для неё портал.

Отсутствие высших тёмных наводило на мысль - именно они повинны в случившемся.

Лаксена соседствовала с четырьмя государствами: горами её обнимала Империя, с юга простиралась Дакория, а с севера тянулись леса Мешалена и Стрии. Граф Саамат сомневался, что Темнейший опустился до подобного, поэтому сразу отмёл Империю. Дакорию тоже - там жили потомки смешанных браков между эльфами и людьми, которые, как и остроухий народ, не переносили тёмных. Оставались Мешален и Стрия. В обоих мог найтись какой-нибудь не в меру амбициозный маг любой расы.

В любом случае надлежало найти своеобразную дверь и закрыть её, и лишь потом заняться истреблением тёмных.

Граф Саамат изложил всё это магам, собравшимся в доме сельского старосты. Повисшее в комнате молчание свидетельствовало о том, что его слова их не обрадовали.

Магистр магии обвёл глазами собравшихся, велел по очереди назваться и оценить свои способности. Он не столько слушал, сколько смотрел, следил за мимикой и жестами, выдававшими ложь. Конечно, кого ещё пошлют в глушь, на север? Только недавних выпускников и неудачников.

На середине знакомства с подчинёнными графа Саамата прервали. Он обернулся на звук хлопнувшей двери и увидел женщину в тулупе и пуховом платке. По характерной поясной сумке и множеству мешочков на поясе Магистр магии признал в ней ведьму.

Не обращая внимания на косые взгляды: чародеи свысока посматривали на не получивших высшего образования кудесниц леса, - женщина подошла к столу и положила перед графом Саааматом завёрнутую в платок вещь. Тот удивлённо вскинул брови и поинтересовался, чего она хочет.

- Избавить лес от всякой дряни, милорд, - чистосердечно ответила ведьма и сняла платок, обнажив 'баранку' поседевших рыжих волос.

- Да, я знаю, кто вы, - улыбнулась женщина. - Не тёмная деревенщина, какой наверняка считают меня кудесники-маги. Собственный муж, и тот твердил, что я всего лишь травница и повитуха.

Ведьма рассмеялась, но тут же стала серьёзной, развернула платок и показала графу Саамату осколок стекла:

- Я нашла это в лесу. Если тут не кровь, то я действительно дура. А вы взамен на помощь, милорд, поможете отыскать внучку. Если стража с инспекторами никуда не годятся, пусть уж министр магии поможет.

Не спрашивая разрешения, ведьма села.

- Госпожа...

-...Ики, только я по имени привыкла. Власелена. Так как, кровь ведь? А если кровь, то кто её в склянках носит? Маги, называется! Так-то они лес смотрели! А я целую гору таких склянок в логе нашла, благо живу недалеко, а белочек зимой подкармливать надо.

Воистину, ведьма! Кому ещё придёт в голову не только не прятаться от опасности, но и носить зверям еду? И, судя по всему, Власелена знала куда больше, нежели сказала, иначе бы не лучились самодовольством глаза.

Граф Саамат сопоставил фамилию, внешность и возраст женщины и пришёл к выводу - перед ним бабушка похищенной адептки. Вот уж позавидуешь фантазии Прародителей сущего! Магистр магии полагал, будто окажется вдалеке от этой истории, а опять оказался в самой гуще.

Не обращая внимания на сопение Власелены и протесты со стороны магов, которым не нравилось присутствие ведьмы, граф Саамат достал волшебную палочку и коснулся осколка стекла. Его интересовали не капли крови, а следы владельца вещи.

Работа требовала полнейшей тишины и сосредоточенности, поэтому, когда ведьма начала переругиваться с чародеями, граф Саамат выставил всех вон.

Власелена подчинилась со второго раза, когда Магистр магии с напором повторил: 'Вас это тоже касается, почтеннейшая'.

Граф Саамат никак не мог уловить ауру, понять, вампир какого клана трапезничал неподалёку. Упыри бы кровь в склянках не хранили - определённо, высший тёмный.

Однако Магистр магии не отчаивался, смешал человеческую и эльфийскую магию и получил, наконец, призрачный шар. В нём, будто в мыльном пузыре, отражалась вампирша с необычно расставленными крыльями.

Раз - и шар-пузырь лопнул, оставив тончайший рисунок на осколках исследуемого стекла. Бывалому магу он говорил не меньше, чем нюх оборотню.

Граф Саамат уже разгадал загадку, только предпочёл бы другой ответ.

Шагающие по воде обманули Раймунду, о чём бы они ни договаривались, и запустили в тыл мнимому союзнику тварей с Метилы. Магистр магии не сомневался - в лесу отыщутся следы открытого сильфами пространственного коридора. Сообща духи могли то, чего не умели даже демоны, недаром их стихией был воздух, то есть пространство со всем множеством его измерений.

Развеяв чары, граф Саамат задумался: остаться здесь или, нарушив распоряжение Страдена, вернуться в столицу?

Когда известно, что искать, найдётся быстро. Соваться в коридор не следовало: кто сказал, что он двусторонний? Нужно всего лишь испортить его, с этим справятся маги уровня выпускников любой школы.

В итоге Магистр магии решил прогуляться вместе с тройкой самых сильных местных магов до места, где Власелена обнаружила пустые склянки из-под крови, и попытаться отыскать пространственный коридор.

Если правда, что шепчут о кудесницах леса, граф Саамат не проверял, так как не принимал всерьёз, ведьма сумеет с помощью животных загнать нечисть и нежить обратно в пространственный вихрь. Хотя бы тех, которые бродили по лесу. Если кое-что перемкнуть, коридор оборвётся, похоронив этих и вновь прибывающих тварей.

26.

Власелена, подбоченившись, замерла у края лога, с вызовом глядя на стоявшего рядом мага. Пару раз они уже встречались: чародей заезжал к Бардису Ики, чтобы посоветоваться насчёт зелий. На Власелену он всегда смотрел свысока, считал обыкновенной травницей. Поэтому алхимик беседовал с магом в лаборатории, чтобы острая на язык супруга не спровоцировала ссору.

Ведьма - редкий для Лаксены вид, в городах не рождались вовсе, в деревнях - одна на несколько поколений, и то, если предки - выходцы из Стрии и Островов северного ветра. Если наберётся на королевство полсотни - редкая удача. Власелена, к примеру, была единственной на всю округу. Она нигде не училась, сама силу в отрочестве почувствовала, книги нужные отыскала.

Родилась Власелена не здесь, а в богатой деревне. Отец держал трактир, так что деньги на обучение нашлись.

Сколько положено, Всаселена отучилась в городе, а потом там и осталась, помощницей аптекаря.

Чтобы завести своё дело, нужно высшее образование, но даже если бы нашлись деньги, окончить Школу чародейства Власелена бы не смогла: не хватало способностей к магии. Ведьмы ничего внутри себя не рождали, не преобразовывали, а брали взаймы у природы. Для чар же нужен иной дар - творца. Так что единственное, на что могла рассчитывать Власелена - диплом ведуньи. Ценился он невысоко, поэтому копить на него деньги девушка не стала.

Работа познакомила Власелену с будущим мужем: тот приходил за ингредиентами для научных изысканий. Готовила их помощница аптекаря - всё чётко, лучше, чем иные кандидаты магических наук. Она отличалась аккуратностью, всегда нужную траву доставала, ни разу неочищенную не продала, с пропорциями не напутала. А ещё владела рецептом дивной настойки, после которой не брали ни болезни, ни усталость. Словом, Власелена обратила на себя внимание Бардиса Ики не только красотой, но и умом.

До свадьбы встречались четыре месяца.

Власелена ушла от аптекаря, помогала алхимику в экспериментах, но девичью честь блюла. Зато без возражений уехала вместе с женихом в лесную глушь: Бардис Ики скрывался тогда от гнева демона и долго в городе не прожил.

Выйдя замуж, Власелена подняла хозяйство, лечила от хворей и сглазов крестьян, налаживала связь с лесом, чтобы принял, силой делился. Родила сына, Арелиса, а теперь переживала за внучку. Накануне сын связался с ней и рассказал, что Мериам пропала ещё в среду. Никаких подробностей не сообщил, лишь поставил в известность, и то, только её, мать - отца Арелис не желал больше видеть и слышать.

Граф Саамат не замечал поединка взглядов: его занимали склянки с кровью. Магистр магии сам спустился в овраг, отрыл их из-под снега и теперь искал подтверждение вчерашних догадок.

Убедившись, что не ошибся, граф Саамат выпрямился, отряхнул перчатки и, не утруждаясь карабканьем по скользкому склону, в мгновение ока оказался рядом с Власеленой. Ведьма от удивления потеряла дар речи: она ещё не видела перемещений без визуальных эффектов.

- Госпожа Ики, что ещё необычного вы заметили в лесу? - между делом Магистр магии послал одного из подчинённых закончить работу со склянками.

- Что конкретно я должна была заметить, милорд? Спрашивайте прямо.

Власелена злилась - граф Саамат ни словом не обмолвился о Мериам, никому не поручил искать её, а занимался исключительно вампирами. Они казались ведьме второстепенной проблемой.

Магистр магии смерил её взглядом и посоветовал:

- Осторожнее с характером, госпожа Ики. Я, конечно, за вспыльчивость в тюрьму не посажу, но вежливость никто не отменял. Как и человеческое терпение.

Ведьма пробурчала, что ничего обидного не сказала, а всего лишь попросила не ходить вокруг да около.

- Тогда идите за мной. Прочёсывать лес слишком долго, поэтому посмотрим сверху.

- А вы, - граф Саамат указал на оставшихся магов, - пойдёте по следам вампиров. Кто-то да найдёт действующий пространственный коридор.

Власелена притихла при виде рыжего крылатого коня. Живое существо впервые не ответило на ласку, более того, попыталось укусить. Ведьма ничего не понимала, проверила на остальных лошадях - те с готовностью приняли её. А крылатый жеребец не желал, не подпускал к себе, скаля зубы. Власелена засомневалась: уж не демон ли засел внутри?

Предположение опроверг граф Саамат. По его зову конь не только подошёл, но и опустился на колени, замерев в почтительном поклоне.

- Он не любит чужих, - пояснил Магистр магии, помогая Власелене забраться в седло. - Очевидно, ведьм тоже. Не бойтесь, не тронет.

Власелена фыркнула, подумав: если её покусает конь, то какая же она ведьма? Просто не успела найти к нему подход, вот и не наладились отношения.

- Смотрите внимательно и если что-то почувствуете, любое беспокойство, скажите, - напутствовал граф Саамат, пристроился впереди Власелены и подобрал поводья. - Коридор такой силы обязательно вызовет возмущение.

Только ведьма хотела отказаться от незапланированного полёта и заявить, что не намерена делать чужую работу, как они оторвались от земли.

Оказалось, бесстрашная Власелена всё же чего-то боялась - высоты. Она отчаянно вцепилась в графа Саамата и не могла заставить себя посмотреть вниз. Пальцы ведьмы вцепились в Магистра магии, как клещи, а сама она готова была признать безоговорочное превосходство чародеев над кудесницами леса.

Наконец Власелена совладала с собой и глянула вниз.

Крылатый конь тут же снизился, паря над верхушками деревьев и едва не задевая их копытами.

Магистр магии привлёк внимание ведьмы к проплешине в лесной чаще: она показалась ему подозрительной. Власелена сосредоточилась на указанной точке и подтвердила, что не ощущает там ничего живого. И деревья будто постанывали - значит, их повалило не бурей. Птиц не слышно.

Конь мягко спланировал под своды деревьев. Ветки царапали одежду, сыпали снег за шиворот.

Граф Саамат спешился и, не спрашивая разрешения, снял с седла посеревшую Власелену. Та тут же, извинившись, скрылась в кустах - вот и верь после этого, что у ведьм крепкий желудок!

Магистр магии дожидался Власелену у искорёженной осины: ей будто выдавило часть ствола. Кора содрана, но ни следов топора, ни зубов не видно. Зато взмах волшебной палочки выявил тончайшую искрящуюся крошку на древесине - следы выброса энергии.

Ведьма заверила - ничто живое такое сотворить не может, только магия:

- А уж это вы по ней знаток, милорд.

Она уже оправилась от полёта и деловито осматривала лес. От глаз Власелены не укрылись ни многочисленные следы ног и лап, ни сломанный кустарник, ни разорённые норы и птичьи гнёзда. Ведьма показала всё это графу Саамату и повела его вперёд - к месту, куда стекались тропки, а лес звенел тишиной. Однако Магистр магии придерживался иного мнения и решительно преградил ей путь.

- Всё, спасибо, дальше вы не пойдёте. Ждите здесь, госпожа Ики, и если что, берите коня. Ведьма ведьмой, но нежить разбираться не станет.

- Пойду, ещё как пойду, милорд, - Власелена обошла графа Саамата и потянулась к поясной сумке. - Потому что без меня вы это не найдёте.

- Стой-яяя-ть! - скомандовал Магистр магии, и ведьма замерла с поднятой рукой.

Граф Саамат отобрал мешочек с порошком и, подумав, отвязал её сумку. Под гневным взглядом застывшей Власелены, лишённой также дара речи, он осмотрел пожитки ведьмы и уничтожил пару пучков трав, пояснив - некоторые виды нежити от их запаха звереют.

- Пойдёте со мной вы только в одном случае, - Магистр магии остановился напротив ведьмы, поигрывая волшебной палочкой, - если перестанете самоуправничать. Указы министерства - закон и для ведьм. Похоже, пора ими заняться, проверить знания и выработать уважение к вышестоящим. Далее, я не люблю напоминать о происхождении собеседника, но вы заставляете. А оно таково, что мне надлежит говорить вам 'ты'.

Граф Саамат снял заклинание и отдал Власелене сумку. Та, поджав губы, прикрепила её обратно к поясу и поклонилась. Граф Саамат не отреагировал и изменившимся, уже холодным тоном приказал выведать у зверей, где был открыт коридор. Ведьма, скрипя зубами, подчинилась, присела на корточки и выманила из норы лесную мышь. Посадив зверька на ладонь, Власелена поднесла его к лицу, ласково погладила шёрстку пальцем и спросила про нежить.

- Плохи дела, милорд, - вздохнула ведьма, отпустив мышь. - Близко, аккурат за теми осинками, - она указала на три неказистых деревца с обломанными ветками. - И валит оттуда всякое каждую ночь. Сейчас тихо, поэтому зверушка и вылезла.

Граф Саамат обернулся, посмотрел на первую покорёженную осину, затем перевёл взгляд на вторые три, мысленно провёл через них прямую и убедился - коридоров не один, а два. И тот, длинный, из Метилы, они оставили позади. Только он не на земле, а над землёй, о чём свидетельствовали повреждения дерева. В противном случае осину бы наклонило, обнажило корни, а так выгнуло на уровне шести-семи футов нижним вектором выброса энергии, как раз на излёте.

Сильфы ошиблись в расчётах, поэтому потребовалось достроить второй, местный, пространственный коридор как раз за тройкой осин. Математические расчёты это подтверждали - прямая идеально проходила через заданные точки.

Граф Саамат порадовался, что захватил крылатого коня: левитация вытягивала много сил, которые пригодятся для закрытия пространственного коридора, а так на животное можно посадить помощника.

Второй коридор распадётся сам без связи с подпитывающим магом.

- Спасибо, госпожа Ики. И не сердитесь: вы сами заставили. Можете прогуляться до осинок и рассказать, какие непотребства там творятся.

Шутливые слова Магистра магии о непотребствах оказались пророческими. Через пару шагов в нос Власелены ударил запах тлена. Вскоре к нему добавилась гниль.

Зажав нос рукой, ведьма смотрела на остатки пиршества нечисти. Заглянуть за осинки она не решилась, вернулась к графу Саамату, чертившему карту местности. Былая храбрость покинула ведьму, и Власелена хотела оказаться под защитой мага.

Оторвав голову от блокнота, Магистр магии заключил их обоих в 'Шар безопасности' и спросил, сможет ли ведьма найти дорогу обратно. Та кивнула и сходу, по солнцу, определила, в какой точке они находились.

За весь обратный путь Власелена не проронила ни звука, даже не стала ругаться со встреченным знакомым магом и безропотно согласилась провести к осинкам бестолково плутавших по лесу чародеев.

Граф Саамат решил - коридор необходимо уничтожить сейчас, пока не зашло солнце, и из него снова не полезли чудовища.

Оказавшись на месте, маги разделились. Часть обеспечивала безопасность, строго следя за малейшим дуновением ветерка, часть сгрудилась у наземного коридора, а самые опытные и сильные проследовали за Магистром магии к покорёженной осине.

Власелена осталась сидеть в центре образовавшегося многоугольника, защищённая со всех сторон магическим пологом. В её задачу входило организовать звериную поддержку, когда из леса повалит нечисть.

Ждать пришлось недолго.

Первым показался упырь, нацелившийся на горло стоявшего чуть в стороне чародея. За ним, будто почуяв опасность, повалили гули, умертвия, баньши, ламии и василиски.

Граф Саамат выругался и крикнул Власелене, чтобы та загоняла тварей в коридор перехода, и ни в коем случае не смотрела им в глаза. Но ведьма уже и так встрепенулась, щедро потчуя нечисть и нежить порошками из сумки, от которой те теряли ориентацию в пространстве и становились лёгкой мишенью для магов.

Задрожала земля, и из чащи понеслась лавина лесных обитателей, пришедших по зову Власелены. Увы, многие гибли в неравной схватке с тёмными, замирали каменными изваяниями от взгляда василисков. Но звери упорно теснили незваных гостей к коридору перехода, в заготовленную Магистром магии ловушку.

Граф Саамат завис над землёй на высоте пятнадцати футов. Он видел пульсацию воздуха, слышал гул пространственных вихрей, ощущал холод, исходивший от пространства напротив. Рядом парил ещё один маг, освоивший левитацию, и кружился другой на крылатом коне Магистра магии. Им втроём предстояло уничтожить коридор перехода.

Магистр магии не смотрел вниз, ожидая условленного сигнала. Он надеялся, что удастся избежать потерь среди чародеев, но понимал: в любом случае не сможет помочь. Либо они, либо коридор.

Наконец сигнал прозвучал, и маги одновременно вскинули волшебные палочки. С них сорвались снопы синих искр и, соединившись, ударили по чуть заметному искажению воздуха.

Сначала всё было тихо, а потом пространство взорвалось, с жутким грохотом извергая потоки искрящихся частиц.

Магов раскидало в разные стороны. Заклинание левитации перестало действовать.

Графу Саамату повезло: его отнесло на ветку соседнего дерева, приложив спиной о ствол. Магу на крылатом коне тоже: животное удержало равновесие, а он успел зацепиться за луку седла. А вот третий чародей рухнул на землю. Оставалось надеяться, что он жив.

Через минуту раздался второй хлопок, сопровождаемый жутким воем и грохотом: самоуничтожился второй пространственный коридор, похоронив с собой часть пришельцев с Метилы. Оставшиеся в страхе разбежались по лесу. Ничего, их либо отловят маги, либо загрызут с подачи ведьмы звери.

Немного придя в себя, граф Саамат спустился на землю. Его слегка пошатывало, но обошлось без травм.

Власелена колдовала над ранеными, врачуя их травами и заговорами. Сама она не пострадала.

Решив оказать посильную помощь, граф Саамат склонился над разбившимся магом и с грустью констатировал: тот повредил позвоночник. Если выживет, то милостью Прародителей сущего и силами хорошего лекаря.

И тут перед Магистром магии возникло встревоженное лицо Эллы. Секретарь попросила его немедленно вернуться в столицу, добавив, что это приказ короля.

- Что-то важное? - нахмурился граф Саамат.

- Её величество пропала. Причем, когда, неизвестно: тревогу забили только к полудню, когда не смогли её добудиться. Оказалось, в спальне не королева, а фантом. Словом, милорд, вы очень нам нужны.

- Буду через час, - кивнул Магистр магии.

Раймунда и раньше уходила, это не удивляло. Во время подобных отлучек королева либо гуляла, либо искала любовников. Иногда ездила куда-то с графом Сааматом, к примеру, посмотреть на занятное в магическом плане место. Но она никогда не пренебрегала правилами безопасности, не забывала о королевских обязанностях. Даже после страстной ночи в объятиях какого-нибудь полукровки, Магистр магии заставал её в десять утра в кабинете, либо в половине десятого в столовой. Вывод напрашивался один: Раймунда не вернулась не по своей воле.

Граф Саамат нахмурился и незаметно коснулся кольца под мороком. Затем, быстро облегчив муки раненого, но не тронув раны, встал и зашагал вглубь чащи. Убедившись, что его не потревожат, Магистр магии укутал пространство 'антислухом' и снял морок с мизинца.

Кольцо, как и любая другая драгоценность, изначально легче всего превращается в артефакт, хотя бы потому, что всегда несёт отпечаток владельца, содержит благородные металлы и камни - идеальные проводники магии.

У Раймунды была купленная Магистром магии брошь, у него - кольцо королевы.

Граф Саамат мысленно потянулся к Раймунде и спросил, где она. Он не проверял, работала ли связь на дальнем расстоянии, но надеялся, королева услышит.

- Мунда, не дури! Перестань вести себя как ребёнок. Тогда я согласился учить умную девочку, а выросло... Ваше королевское величество, вы всю Наисию на уши подняли! Имейте смелость отвечать за свои поступки!

Вначале в ушах стояла тишина, но затем Магистр магии уловил нечто, напоминающее вздох, и шёпот: 'Я ответила'. Больше ничего, сколько граф Саамат ни пытался связаться с королевой. Ни кольцо, ни стандартное заклинание её больше не находили.

Граф Саамат вернулся к Власелене и остальным в дурном настроении. Выбрав мага потолковее, назначил его главным, дал указания и подозвал коня. На вопрос ведьмы, о плате за услугу, граф Саамат одарил её таким взглядом, что Власелена предпочла прогуляться в лес за хворостом.

Магистр магии сдержал слово: через час он стоял на ступенях лестницы королевского дворца. Растолкав придворных, граф Саамат вошёл в покои Раймунды и, не считаясь с этикетом, выставил вон посторонних.

Дата добавления: 2015-10-21