В некоторых коридорах сильно воняло дымом и очень неприятным, резким запахом, который Твайлайт прежде ощущала только у себя в подвале, когда перегорал какой-нибудь из её электронных приборов. Иногда встречался ещё более неприятный тошнотворно-сладковатый запах, который Твайлайт не могла опознать. Наконец ответ ей подсказала кучка обугленных костей, лежавших на полу: это был запах горящей плоти. Единорожку чуть не стошнило, когда она поняла, что вдыхает частички пепла, не так давно бывшие живым человеком.
По дороге Андерокус несколько раз пытался связаться с Эвдаросом, но система, которую люди использовали для передачи сообщений, очевидно, не действовала. Лорд-капитан окончательно помрачнел, когда они поняли, что остались без связи.
Наконец, спустя, кажется, целую вечность ходьбы по извилистым лабиринтам, они оказались в просторном помещении с высокими сводами – явно больше, чем тронная зала Селестии в Кантерлотском дворце. У входа их ждали ещё два отряда людей-стражников, вместе с которыми число бойцов, сопровождающих их, достигло пятидесяти. Двадцать вооружённых и закованных в доспехи людей нервно посматривали в дальний конец помещения, где находилась массивная дверь, на которой красовался символ: наполовину череп, наполовину машина, окружённый зубчатым колесом. Перед дверью стоял человек в алой мантии, похожий на Терсиарда, но сильно уступавший ему ростом и количеством растущих из спины конечностей.
Андерокус смело направился к нему, стражи поторопились следом, а Сэйрия по-прежнему держалась за его левым плечом.
– Откройте дверь, адепт, – приказал Андерокус.
Человек в алой мантии не сдвинулся с места.
– Вы знаете, что я не могу сделать этого, лорд-капитан, – раздался искажённый голос из-под его капюшона. – Там лежит благословенная территория, посвящённая Омниссии. Лишь тем, кому ведомы секреты Машины, дозволено ступать на неё.
– Это мой корабль, – прорычал Андерокус, – и на нём я волен идти туда, куда пожелаю. Откройте эту дверь, адепт.
Тот по-прежнему не двигался:
– Не открою.
Твайлайт увидела, как плечи Андерокуса напряглись:
– Если вы не откроете её сами, моя стража сделает это за вас.
– Вы не посмеете, – был ответ.
Андерокус обернулся к стоявщим позади стражникам:
– Убрать этого адепта с дороги и открыть дверь!
Один из стражей шагнул вперёд, положил руку на плечо адепта, и внезапно тот взорвался движением. Его металлическая рука выскользнула из рукава мантии и одним ударом пробила броню стража. Долю секунды спустя пара механических щупалец с бешено крутящимися зазубренными лезвиями на концах снесла несчастному стражу голову.
В стенах комнаты открылись ниши, выпустив какие-то жуткие штуки, похожие на трупы людей, сращённых с машинами. Их была почти дюжина, и они молча двинулись вперёд, подняв руки с торчащими из них стволами, которые грохотали и плевались огнём.
Стражи отреагировали мгновенно. Сэйрия отбросила Андерокуса подальше от адепта, выхватила оружие, которым сражалась с бехиром, и вступила с механическим врагом в молниеносную схватку, клинок против железных щупалец. Противники двигались слишком быстро, чтобы Твайлайт могла за ними уследить, но при каждом ударе от конечностей адепта отлетали куски металла. Остальные стражи вскинули своё оружие, обрушив на мёртвые штуковины шквал трескучих лучей света и разрывов более мощного вооружения. От брони стражей летели искры, отмечая попадания каких-то маленьких, но быстрых до невидимости снарядов. Один из стражников схватил Твайлайт, оттащил её подальше от сражения и упал на колени, закрыв её своим телом от мёртвых штук. Единорожка чувствовала, как тело человека вздрагивает от ударов – несколько снарядов отрикошетило от его бронированной спины.
– Эй! Пусти меня! Дай мне помочь! – услышала Твайлайт крик Рэйнбоу, и облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив того стража, который, видимо, оберегал пегаску от боя, как тот, что защищал её саму.
Через несколько секунд бой закончился. Стражник отпустил Твайлайт, она огляделась вокруг и увидела, что мёртвые штуки валяются на полу, большинство в виде отдельных кусков, а тело адепта лежит у ног Сэйрии. Двое стражей также погибли; очевидно, их броня не полностью защищала от оружия этих штук. Найдя глазами Рэйнбоу, единорожка убедилась, что та стоит целая и невредимая, и сердито сверлит взглядом стражника, который её защищал.
Впрочем, пегаска быстро забыла о своём раздражении.
– Эй, а что это за фиговины? – спросила она, указав на мёртвые штуки.
– Сервиторы, – ответила Сэйрия, толкая сапогом тело адепта. – Точнее, боевые сервиторы. Механические слуги, предназначенные для боя. Ты и ты, открыть эту дверь, – указала она на двух стражей, и те поспешили выполнять приказ. Металлическое тело адепта дёрнулось, командор погрузила в него свой клинок, и оно снова затихло. Сэйрия повернулась к Андерокусу: – Ну что ж, сэр, самое лёгкое позади.
Лорд-капитан вздохнул:
– Проклятье. Я так надеялся этого избежать… – он стряхнул с одежды пыль. – Ну, теперь ничего не поделаешь.
Твайлайт тревожно прикусила губу.
– Лорд Андерокус, неужели нет никакой возможности поговорить с магосом? Может быть, всё это просто огромное недоразумение?
Темногривый человек покачал головой:
– Боюсь, что нет, леди Твайлайт. Коммуникационная сеть отключена, и я могу придумать для этого только одну причину: Терсиард не желает с нами разговаривать, – он снова вздохнул. – Я уже давно опасался подобного противостояния. Если вы и госпожа Рэйнбоу Дэш согласитесь подождать нас на челноке, я торжественно клянусь вам, что мы вернём вашу соотечественницу.
Твайлайт решительно замотала головой даже раньше, чем он закончил:
– Нет, лорд Андерокус, как я уже говорила, я намерена убедиться, что Грэй Нимбус невредимой вернётся домой. Мы пойдём с вами.
– Как скажете, – в третий раз вздохнул лорд-капитан.
Огромная дверь наконец отворилась, к удивлению единорожки, совершенно беззвучно. Ей казалось, что массивные створки будут театрально скрипеть, но шума не было вообще. Стражи двинулись вперёд, но теперь Андерокус держался сзади.
Сэйрия заняла своё обычное место у него за плечом. Твайлайт услышала, как она тихо доложила:
– Сэр, остальные войска тоже выступили. Первая и Вторая роты постараются наделать побольше шума, так что можно надеяться, что основные силы механикусов удастся отвлечь от нас.
В галерее, по которой продвигался отряд, стояла жутковатая тишина. Иногда случайные шумы отражались эхом от высокого сводчатого потолка, но большей частью даже звуки шагов растворялись в угнетающем безмолвии.
Снова заговорила Сэйрия:
– Нам скоро придётся сделать выбор, сэр, – командор стражи держала в руке какую-то плоскую коробочку со стеклянной поверхностью и внимательно её изучала. – До вивисекториума есть два пути: более короткий и прямой по основной галерее и более длинный – через генераториум. Какой вы предпочитаете?
– Посмотрим, когда дойдём до самой развилки, – ответил Андерокус. – Меня беспокоит, что мы до сих пор почти не встретили сопротивления.
– Меня тоже, сэр, – в голосе Сэйрии слышалась тревога.
Твайлайт думала, что та галерея, по которой они шли, и есть “главная”, но выяснилось, что это был просто второстепенный коридор. Сама галерея оказалась гораздо более просторной, такой огромной, что Твайлайт ясно видела струйки тумана, плывущие под потолочными сводами. По сторонам широченного прохода через равные промежутки возвышались громадные башни и контрфорсы.
– Ого, – тихонько присвистнула Рэйнбоу Дэш. – Неудивительно, что он так интересовался погодным ремеслом. Это место такое здоровенное, что тут можно свою погодную бригаду заводить.
– Вон там поворот к генераториуму, – сказала Сэйрия, указав на один из боковых проходов в отдалении.
– Хорошо, командор, – поблагодарил её Андерокус. – Давайте подойдём к нему поближе, хотя в данный момент я склоняюсь к тому, чтобы пойти короткой дорогой. Как дела у остальных отрядов?
– Не очень, – хмуро ответила Сэйрия. – Им здорово достаётся от жрецов Терсиарда и тяжёлых боевых сервиторов. Но слава Императору, что им.
– Определённо, – Андерокус оглядел огромный пустой коридор.
Отряд молча вышел на открытое пространство и направился к проходу, на который указывала Сэйрия. Внезапно один из стражей, идущих впереди, резко остановился и поднял руку.
– Вы слышите это? – прошептал он.
Твайлайт навострила уши. На самом пределе слышимости она различила впереди ритмичные металлические звуки.
– Проклятье, – тихонько ругнулась Сэйрия. – Пора выбирать, сэр.
Андерокус нерешительно переводил взгляд между галереей и боковым проходом.
– Ладно, если путь через генераториум выглядит чистым, пойдём туда. Если нет, отправимся короткой дорогой.
Сэйрия кивнула. Она выслала одно отделение вперёд, чтобы проверить боковой проход, а остальной отряд тихо двинулся следом.
Внезапное нападение застало их совершенно врасплох. Поток светящихся, оставляющих дымные следы снарядов пронёсся по галерее под низкий, тяжёлый грохот людского оружия. Тело стража, оказавшегося на пути потока, разлетелось на куски, брызнув кровью и внутренностями; его броня оказалась бессильной отразить эти снаряды.
Громоздкие, неуклюжие силуэты выдвинулись из ниш, разбросанных по огромной галерее, и Твайлайт впервые увидела то, что люди называли “тяжёлыми боевыми сервиторами”. Эти штуки были размером почти с Терсиарда, а их бледно-серая плоть бугрилась от множества механических имплантов. У большинства из них на месте одной руки было огромное угловатое оружие, а вместо другой – рычащее многозубое лезвие. Снова загрохотали выстрелы, и ещё больше светящихся снарядов понеслось в сторону людей, вгрызаясь в стены и разрывая плоть стражей.
Сэйрия, Андерокус и солдаты рассыпались, ныряя за ближайшие укрытия, какие могли найти, спасаясь от огня сервиторов. Твайлайт опять схватили и прикрыли от опасности, и, судя по громогласным протестам неподалёку, с Рэйнбоу Дэш обошлись похожим образом.
Дальше по галерее бойцы, которых Сэйрия послала проверить другую дорогу, нырнули было в проход, но через секунду откатились назад, когда оттуда тоже загремели выстрелы. Трое солдат умерли мгновенно, разорванные в клочья, как тот, что погиб самым первым, а остальные успели уйти с линии огня.
Теперь, оказавшись в укрытиях, выжившие стражи начали отстреливаться. Они концентрировали огонь, по несколько человек одновременно стреляя в отдельных сервиторов, но их враги были крепкими, трещащие лучи света причиняли им лишь небольшие повреждения, и они неумолимо подбирались всё ближе. Несколько групп стражников начали собирать тяжёлое оружие, которое несли по частям, чтобы распределить вес.
Твайлайт слышала, как Рэйнбоу борется со стражем, пытающимся её защитить. Единорожка рискнула выглянуть из укрытия, чтобы понять, что там происходит. Рэйнбоу почти сумела сбросить человека с себя, всего на секунду найдя опору; обманчиво-хрупкая пегасочка всё-таки была потрясающе сильной. Но страж всё же смог её удержать, подняв с пола и захватив борцовским приёмом, не давая выскочить из ниши в стене, в которой они укрылись. Спотрсменка боролась, размахивала ногами и крыльями, стремясь на помощь остальным, но страж крепко прижал её к своей груди в таком положении, что ей было не на что опереться, а небольшого веса пегаски самого по себе не хватало, чтобы заставить человека потерять равновесие. Рэйнбоу так ругалась на удивительно хорошем готике, что у Твайлайт даже щёки потеплели: “Неужели она у Сэйрии такого набралась?”
Успокоенная тем, что страж держит её подругу в безопасности (пусть и против её воли), Твайлайт переключила внимание на битву. Сервиторы заметно приблизились, а из прохода, в который они собирались свернуть, появилось ещё несколько.
На секунду задумавшись, волшебница поняла, что, хотя попытки Рэйнбоу помочь почти наверняка стали бы для пегаски смертельными, сама Твайлайт вполне могла протянуть людям копыто помощи. Ну, точнее, рог. Она собрала магическую силу, ближайший сервитор окутался фиолетовым ореолом и оторвался от пола. Лёгкий телекинетический толчок отправил громадину в полёт, она врезалась в ещё двоих, и все трое рухнули на пол с невообразимым грохотом.
Стражи немедленно обстреляли упавших сервиторов из тяжёлого оружия, сильно их повредив, а затем выведя из строя. Твайлайт услышала крик Сэйрии:
– Что бы ты там ни делала, давай ещё!
Повиновавшись, единорожка подняла ещё несколько сервиторов, накренила и швырнула в их же товарищей. Вражеский огонь прекратился, пока упавшие сервиторы пытались отцепиться друг от друга, и стражи быстро сумели разнести их на части.
В тот же миг, когда последний сервитор был разрушен, стражники начали разбирать тяжёлое оружие, собираясь двигаться дальше. Тот, что прикрывал своим телом Твайлайт, поднялся, выпустив единорожку, и она улыбнулась ему благодарной улыбкой:
– Спасибо, что защищали меня.
– Конечно, мэм, – отсалютовал человек. – Рад служить.
Другой страж по-прежнему удерживал Рэйнбоу Дэш, очевидно, не заметив, что сражение кончилось. Скорее всего дело было в том, что пегаска непрерывно била его крыльями по шлему; Твайлайт подумала, что у бедняги, должно быть, уже в ушах звенит. Человек низко пригнул голову, упираясь шлемом в затылок Рэйнбоу, чтобы она не могла ударить его головой в лицо, а руками накрепко обхватил её поперёк туловища сразу за крыльями, не давая ей упереться задними копытами в пол и оттолкнуть его. Единорожка не могла не признать: это был отличный захват.
Сэйрия подошла к стражу, продолжавшему бороться с пегаской.
– Рядовой Дерций! – он, похоже, не услышал, и она повторила погромче: – Рядовой Дерций!
– Да, командор! – его голос звучал приглушённо.
– Этот бой окончен, рядовой. Отпустите её!
Дерций повиновался и разжал руки. Рэйнбоу приземлилась на палубу и взбешённо развернулась на месте, угрожающе хлопая крыльями.
– Я тебе задницу за это отлягаю! – прорычала она, сверля взглядом несчастного стражника.
Дерций вытянулся по стойке “смирно”, когда дымящийся конец угловатого оружия Сэйрии (видимо, замены того светящегося, которое она потеряла в схватке с бехиром) внезапно оказался направлен точно ему в висок.
– Вы считаете, что этот солдат проявил к вам неуважение, госпожа Рэйнбоу Дэш? – спросила Сэйрия ровным тоном.
Сердито сощуренные глаза Рэйнбоу стали огромными:
– Погоди, что?… Ч… что ты делаешь, Сэйрия?!
Голос командора оставался спокойным:
– Вы считаете, что он проявил неуважение? Вы – личная гостья лорда-капитана; если этот солдат плохо с вами обращался, я казню его и назначу замену.
Дерций стоял молча и абсолютно неподвижно.
У пегаски отвисла челюсть, и она изо всех сил замотала головой:
– Нет, нет! Не трогай его! Я разозлилась, потому что он не пускал меня вам помочь, но я знаю, он просто пытался меня уберечь! Пожалуйста, не наказывай его за это!
Сэйрия опустила оружие, и страж чуть заметно перевёл дух.
– Очень хорошо, и спасибо тебе, – сказала командор. – Дерций – один из моих лучших бойцов; мне бы страшно не хотелось его казнить, – она коротко кивнула и зашагала к Андерокусу, чтобы обсудить ситуацию.
Твайлайт подошла поближе к подруге, которая прижала уши и начала дрожать от пережитого шока:
– Рэйнбоу, с тобой всё хорошо?
Тяжело сглотнув, пегасочка кивнула и посмотрела вверх, на стража, которого едва не погубила.
– Чувак, мне так жаль. Поверь, я вовсе не хотела тебя вот так подставлять.
Высокий человек пожал плечами:
– Не берите в голову. Хорошо, что я смог вас удержать; если бы вы вырвались, тяжёлые болтеры разорвали бы вас на части, – голос, звучащий из-под шлема, был до нелепости высоким тенором, совершенно не подходившим к его массивной фигуре.
Рэйнбоу странно взглянула на него:
– Погоди… тебя что, сильнее волнует то, что я могла пострадать, чем то, что тебя едва не убили?
Дерций пожал плечами ещё раз:
– Лучше быть казнённым за выполнение долга, чем за неудачу. Хотя я был бы благодарен, если бы ты в следующий раз так не сопротивлялась.
Пегаска несмело улыбнулась:
– Хех. А я ведь почти вырвалась, а?
– Да уж, – ответил страж. – Я не ожидал, что ты такая зверски сильная. Но не волнуйся, второй раз я эту ошибку не повторю.
– Пфф. Посмотрим, – с вызовом в глазах ответила Рэйнбоу.
– Посмотрим, – спокойно ответил Дерций, не купившись на подначку.
– Рэйнбоу… – начала Твайлайт, встревоженная отношением подруги. – Он говорит правду. Если бы ты высунулась, то тебя бы почти наверняка сильно ранило или убило. Пожалуйста, если опять будет бой – не мешай ему делать его работу.
Прежде чем пегаска успела ответить, Сэйрия скомандовала выступать. Окончательно выбрав короткий путь, отряд поспешно направился вперёд по огромной галерее. Не желая прекращать разговор, Твайлайт на ходу повторила:
– Рэйнбоу, пожалуйста, обещай мне, что в случае чего ты позволишь Дерцию тебя защитить.
Спортсменка недовольно вздохнула:
– Ладно. Если снова начнётся драка, постараюсь не ввязываться. Просто я была бы не прочь ещё раз побороться с этим парнем.
Твайлайт хихикнула: в этом была вся Рэйнбоу Дэш.
– Я поговорю с Андерокусом. Посмотрим, может, он позволит ему слетать в Эквестрию и устроить состязание по борьбе.
Рэйнбоу ухмыльнулась, и её ушки наконец-то поднялись:
– По копытам. О! И я сейчас поняла кое-что! Всё дело в долге!
Единорожка потеряла ход мысли:
– Дело в чём?..
– В долге! Они все повёрнуты на долге! – воскликнула пегаска. – Они выполняют свой долг, даже если это не в тему! Сэйрия собиралась убить Дерция, несмотря на то, что не хотела этого, Дерций держал меня, несмотря на то, что я с ним дралась, а тот адепт перед дверью не пускал нас, хотя нас было гораздо больше! Они просто выполняли свой долг! – Рэйнбоу улыбалась, довольная, что смогла понять что-то новое о своих знакомых-пришельцах.
Твайлайт отреагировала далеко не так радостно. У неё мурашки по спине пробежали. “Они выполняют свой долг, даже если это верная смерть, – подумала единорожка. – Значит, если долги двух людей вступают в конфликт, то…” Она взглянула на стража, дважды закрывавшего её собственным телом от смертельной опасности. Это восхищало… и ужасало.
Поредевший отряд двигался вперёд; они торопились, в надежде, что смогут добраться до Терсиарда раньше, чем подоспеют другие силы механикусов. Сэйрия то и дело сверялась со своей коробочкой, и наконец скомандовала повернуть в проход, с виду ничем не отличавшийся от сотен других, которые они уже миновали.
– Внимание, бойцы, – объявила Сэйрия. – Мы приближаемся ко входу в вивисекториум. Смотрите в оба, тут может быть СВЯТОЙ ТРОН! – она мгновенно нырнула в сторону, и синяя молния, прошипевшая по воздуху там, где миг назад была её голова, выжгла в стене дыру размером в четыре копыта.
Помещение, в котором они оказались, было довольно большим, хоть и не шло ни в какое сравнение с галереей, и оно, увы, не было пустым. Семь смазанных силуэтов бросились на них, стреляя на ходу, как только первые стражи начали входить в комнату. Новые враги совершенно не походили на сервиторов, с которыми отряд бился до этого. Все они были одеты в такие же красные мантии, что и Терсиард и адепт перед дверью, у всех были дополнительные конечности, и они двигались невероятно быстро, даже быстрее адепта. В ограниченном пространстве комнаты и коридора они оказались страшной угрозой. Один из них метнулся в центр отряда стражей, рубя их приделанными к его щупальцам лезвиями, оплетёнными сеточкой синих молний, а ещё один напал на Сэйрию, вынудив командора отчаянно отбиваться от ударов сразу пяти стальных лап.
Стражи отважно ответили огнём на огонь, обрушив град выстрелов на мечущиеся силуэты, но лишь немногие попадали в цель. Твайлайт в очередной раз схватили и укрыли от опасности, и она в очередной раз поняла, что может помочь, несмотря на то, что страж, имени которого она до сих пор не узнала, своим телом прижимает её к полу. Сосредоточившись, волшебница решила, что если она поднимет в воздух кого-то одного из нападающих, толку выйдет немного, поэтому она набросила сразу на всех силовую сеть, которая запутала их, резко замедлив движения.
Благодаря Твайлайт у стражей появились лишние мгновения, чтобы лучше прицеливаться, и они немедленно ими воспользовались, в несколько секунд расстреляв атакующих из светового оружия. Сэйрия, в свою очередь, своим искрящим клинком быстро отсекла все щупальца у внезапно замедлившегося противника, а потом пронзила лезвием его грудь. Оглядевшись, командор увидела, что все остальные нападающие уже лежат поверженные, искря и истекая смазкой. Сэйрия поманила к себе нескольких бойцов, и они начали пытаться открыть массивную дверь в конце помещения.
Твайлайт и Рэйнбоу зашли в комнату вслед за стражниками. Единорожка с любопытством изучала лежащих металлических существ, стараясь не смотреть на убитых стражей, ставших их жертвами. Приблизившись, она внезапно поняла, что из тел существ вытекает не только масло, но и кровь. Твайлайт ахнула.
– Л… лорд Андерокус, – заикаясь, позвала она, указав на тела копытом, – т… там у них кровь течёт!
– Ну естественно, – недоумённо ответил тот. – Техножрецы даже такого высокого ранга, как эти, всё-таки не целиком металлические.
– К-кто? – испуганно пролепетала Твайлайт. Она-то думала, что это были очередные человеческие машины!
– Вам интересно, кто они? – Андерокус присел рядом с ближайшим телом и откинул ему капюшон. – Это старшие подручные Терсиарда. Хороший знак; раз они были здесь, значит, магос, скорее всего, внутри, вместе с вашей соплеменницей.
Твайлайт в ужасе прижала копыто ко рту. Это были живые люди, и она помогала их убивать! Не машины вроде сервиторов, и не монстры, как демон, носивший плоть Хаммера Н’Тонга – живые существа, у которых были имена, воспоминания и мечты! Волшебница закрыла глаза, ощутив дурноту. У неё в ушах снова зазвучали слова Рэйнбоу: “Они просто выполняли свой долг.”
Она почувствовала, как пегасочка подошла к ней.
– Твай, с тобой всё хорошо? – на плечо единорожки легло копыто. – Что случилось?
– Я помогла их убить, – прошептала Твайлайт.
Рэйнбоу помолчала, а потом уселась рядом, прижавшись к подруге:
– Твайлайт, поверь, я точно знаю, что ты чувствуешь. Со мной было то же самое, когда мы убили Хаммера, так что я повторю тебе то, что ты мне тогда сказала. У тебя не было другого выбора, – она сделала паузу. – Послушай, Твай, ты всё ещё нужна нам. Ты нужна мне. Ты можешь продержаться ещё немного? Совсем чуть-чуть, пока мы отсюда не выберемся?
Не открывая глаз, Твайлайт сделала глубокий вдох. Потом ещё один. Она боролась с чувствами, стараясь взять себя в копыта. Волшебница не знала, сколько времени это заняло, но в конце концов она открыла глаза, встретив взволнованный взгляд пегасочки.
– Спасибо тебе, Рэйнбоу, – ей даже самой понравилось, как твёрдо прозвучал её голос.
– Ну как, ты в порядке? – спросила та, и Твайлайт уверенно кивнула:
– Пока да.
Больше она ничего не сказала, а Рэйнбоу не стала уточнять.
Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем удалось открыть дверь. Когда она наконец поползла в сторону, Рэйнбоу и Твайлайт напряглись, а выжившие стражи направили оружие на открывающийся проём. Сэйрия встала почти вплотную к нему, с клинком в руке, готовая к атаке. Как только дверь открылась полностью, командор ринулась внутрь, за ней бросилась дюжина стражей, а Твайлайт и Рэйнбоу поспешили следом.
Терсиард, стоявший возле панели, усеянной мигающими лампочками, в удивлении развернулся к ним, но Твайлайт его едва заметила. Её глаза были прикованы к столу посреди комнаты, огромному, из сверкающего металла, со множеством креплений и проводов, усеивающих поверхность. В центре стола лежала Грэй Нимбус, безвольно распластанная, с оттянутым в сторону правым крылом.
Крыло было освежёвано.
Твайлайт в ужасе уставилась на влажно блестящие мышцы и сухожилия, виднеющиеся из-под содранной кожи. Взгляд широко раскрытых серебряно-серых глаз Грэй метнулся к Твайлайт в тот же миг, как та оказалась в её поле зрения. По лицу старшей пегаски тянулись дорожки слёз, а в её глазах застыл страх и глухое, безнадёжное отчаяние.
И тогда единорожка увидела провода. Десятки тоненьких проводков тянулись к телу Нимбус. Некоторые из них крепились к обнажённым мускулам и связкам её крыла, другие, кажется, уходили в позвоночник, и целый пучок был присоединён к голове. Заметив струйки подсохшей крови из ранок на скальпе несчастной пони, Твайлайт поняла, что эти провода, похоже, доходили до её черепа… или даже до мозга.
Толком осознать увиденное она не успела. Сэйрия, испустив боевой клич, бросилась прямо на магоса, а её стражи вскинули оружие, обрушив на металлического гиганта дружный лучевой залп.
Но Терсиард был не ровня прочим техножрецам.
Сверкающие лучи пропали впустую, погаснув в мерцании энергетического поля, возникшего у них на пути. Сэйрия тоже не достигла успеха: щупальце с крабьей клешнёй на конце, окружённое тем же искристым полем, что и её клинок, с невероятной скоростью и точностью метнулось вперёд, поймав её оружие и одним движением вырвав его из руки командора. В следующий миг Терсиард взмахнул рукой, единственным небрежным ударом отшвырнув высокую, закованную в доспехи воительницу далеко в сторону, и развернулся к стражам, наводя на них огромную угловатую штуковину у себя на плече, которая, как Твайлайт успела узнать, называлась “тяжёлым болтером”, а стальные щупальца окружили его, извиваясь, словно разозлённые змеи.
– СТОП! – прогремел голос Андерокуса, ошеломляюще громкий и властный. Стражи замерли, Твайлайт и Рэйнбоу застыли за долю секунды до броска к магосу, и даже Терсиард остановился, уже направив оружие на группу стражников.
Андерокус прошагал на середину помещения, подняв руки в останавливающем жесте. Твайлайт поразилась мужеству человека: без оружия и защиты он встал между стражами и магосом так, словно это было нечто само собой разумеющееся.
– Стоять. Всем. И опустить оружие, сейчас же!
Стражи повиновались, металлические щупальца Терсиарда втянулись назад, а его наплечный болтер отклонился в сторону. Развернувшись к техножрецу, Андерокус наставил на него указательный палец:
– Магос Терсиард, что всё это значит?
– Что именно, лорд-капитан? – вечно холодный голос Терсиарда сейчас звучал ещё холоднее обычного.
Палец Андерокуса описал дугу, указав на стол с беспомощной, изувеченной пегасочкой:
– Вот это, магос. Я отдал вам прямой приказ не беспокоить местных жителей. Что одна из них делает на этом столе?! – в голосе лидера людей слышалась неприкрытая ярость.
– Я не нарушал ваших приказов, лорд-капитан, – ответил магос с нотками искреннего замешательства. – Сенешаль Тангро перед отлётом уточнил, что вы позволяете мне взять образец, если я сумею при этом не побеспокоить остальных ксеносов.
– Что?! – возмутился Андерокус. – Я не отдавал такого приказа!
Терсиард склонил голову набок:
– Это была команда, которую я получил, лорд-капитан. Если это ошибка, то её совершил не я.
– Кажется, у нас с сенешалем Тангро намечается серьёзный разговор, – прорычал Андерокус. – Насколько… необратимо повреждена ваша подопытная?
– Нинасколько, – Терсиард шагнул к Нимбус, которая с ужасом уставилась на него. – Если вы желаете, я могу исправить подопытную почти моментально. Нужно всего лишь восстановить целостность эпидермиса.
– Грэй, – вмешалась Твайлайт, уже не заботясь, что люди узнают, что она понимает их язык. – Её зовут Грэй Нимбус, а не “подопытная”. И как вы собираетесь “исправить” ту боль, которую ей причинили? – гневно воззрилась она на магоса.
– Какую боль? – спросил Терсиард, легко переключившись на эквестрийский. Два его щупальца уже принялись за работу, осторожно отсоединяя от крыла Грэй провода и аккуратно натягивая кожу и перья на место. – Боль искажала бы показания моих невральных сканеров. Я принял все меры к тому, чтобы подопытная её не испытывала. Единственная боль, которую она ощутила – это укол дротика с парализующим препаратом.
– Но ты же ей всё крыло разрезал! – воскликнула бледная как смерть Рэйнбоу. – Я даже представить себе не могу, насколько это мучительно! Наши крылья очень чувствительные!
Магос провёл по крылу Грэй Нимбус каким-то странным светящимся инструментом. Его щупальца переместились, начав удалять остальные провода.
– Боль – это нервный сигнал весьма характерного вида. Я проанализировал его, основываясь на данных, записанных при попадании дротика, и мог легко блокировать ещё до того, как он достигал позвоночника подопытной. Могу заверить вас, что она ничего не чувствовала; точно такую же процедуру я неоднократно применял сам, когда последние несколько раз делал себе аугметические операции, и на личном опыте убедился в её исключительной эффективности.
Андерокус выглядел ошеломлённым покладистостью Терсиарда. Он явно ожидал грандиозной битвы. Твайлайт ощущала то же самое; она чувствовала себя так, словно попыталась подняться на ступеньку, а её там не оказалось. Магос тем временем бережно поднял Грэй со стола и положил перед Рэйнбоу, которая встала над второй пегаской, защищая её.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |