Тем временем летучие черепа тоже разлетелись в стороны; по одному повисло над плечом каждого из людей-дипломатов, по одному досталось каждой паре стражей, один с жужжанием слетел к плечу Твайлайт, заставив её вздрогнуть, и ещё два заняли места возле Рэрити и Эплджек, которые вскоре разделились: пони-фермер решительно повернула к игровой зоне, а Рэрити пошла следом за Андерокусом.
Твайлайт тоже двинулась было к лидеру делегации, решив, что ей следует уделять ему побольше внимания, но заметила человека в коричневой рясе, который стоял, озираясь вокруг, словно бы заблудился. Лавандовая единорожка направилась к нему, на ходу пытаясь вспомнить, как его зовут; это было непросто, поскольку он до сих пор почти не вступал в разговоры и старался держаться в тени. В тот момент, когда единорожка открыла рот, чтобы заговорить с ним, она наконец вспомнила:
– Господин… Сетарон, верно? С вами всё хорошо?
Капюшон повернулся к ней, открывая безволосое, изборождённое временем лицо с доброй улыбкой:
– Всё в порядке, спасибо. Просто мне очень давно не доводилось бывать на праздниках, и я чувствую себя немного не в своей тарелке. Не знаю, чем заняться.
Пока он говорил, капюшон ещё немного соскользнул назад, и Твайлайт наконец увидела глаза человека… точнее, то место, где они должны были быть. Единорожка покачнулась и ахнула:
– О небеса! Вы ранены? Вас проводить к доктору?..
– К доктору? – его брови нахмурились над пустыми глазницами. – Но со мной всё прекрасно. Или я выгляжу больным?
Твайлайт вздрогнула от болезненного воспоминания: человек случайно (как она надеялась) почти слово в слово повторил фразу, три дня назад сказанную демоном, убившим Хаммера Н’Тонга. Поборов приступ ужаса и несколько раз сглотнув, она наконец вернула себе дар речи:
– Я… я про ваши глаза.
– А, теперь я вижу, что вас смутило. Простите за каламбур, – Сетарон снова улыбнулся. – Нет, всё нормально. Я лишился глаз давным-давно. Прожил без них почти всю жизнь. И теперь, в общем, не очень по ним и скучаю, – тут Твайлайт осознала, что, несмотря на жутковатое безглазое лицо, Сетарон, в отличие от Тангро, не вызывает у неё никакого беспокойства. И Андерокус с Сэйрией – тоже. Она снова удивилась, почему коротышка-сенешаль так её нервирует.
– Но что с вами случилось? Не сочтите за обиду…
– Ну… – слепой опять нахмурился, – я вообще-то не уверен, стоит ли это рассказывать, – он задумчиво наклонил голову. – Не вижу, как это может повредить, но всё-таки…
Разумеется, это резко подогрело любопытство Твайлайт:
– Если это что-то личное, я клянусь, что никому не скажу.
– Нет, ничего личного, просто… – Сетарон замолчал, но потом пожал плечами: – А, ладно, почему бы и нет? Я астропат. Использую свой талант, чтобы передавать сообщения между разными мирами, кораблями, и всё такое.
– Какие сообщения? – спросила Твайлайт.
– Вообще-то любые. Мм… у вас есть что-нибудь вроде почтовой службы?
– Конечно! Мы отправляем посылки и письма из города в город, обычно этим занимаются пегасы. А, и мой помощник Спайк тоже умеет делать нечто подобное: он дракон, и с помощью своего пламени может передавать сообщения в обе стороны, на большие расстояния.
Местным почтовым отделением заведовала серая пегасочка по имени Дерпи, страдавшая сильным косоглазием. Твайлайт подумала, что рано или поздно люди с ней встретятся. Возможно, у неё с Сетароном найдётся много общего.
– Вот и я занимаюсь чем-то похожим, только передаю лишь содержание послания, а не письмо как физический объект, – помолчав, Сетарон потёр пальцами подбородок. – Точнее даже, не содержание, а мысли, которые его составляют. На самом деле всё это довольно сложно, и плохо поддаётся объяснению.
Мысли… астро пат…
– А! Так значит, вы телепат? Это очень редкий талант, я знаю, что лишь немногие единороги обладают такой способностью! – Твайлайт помолчала, пытаясь вспомнить, что она знала о телепатии. На самом деле, она ни разу ещё не встречала телепатов, но читала о них. – И я никогда не слышала, чтобы кто-то из пони мог передавать мысли даже на долю того расстояния, о котором вы говорите. У вас такое в порядке вещей?
– Такое… для астропатов – да, обычное дело.
Получив явно уклончивый ответ, Твайлайт подняла бровь:
– Ясно. Так значит… астропаты отличаются от обычных телепатов? Чем?
– Гм, – Сетарон незряче покачал головой. Наконец, его плечи опустились: – Ладно, не вижу причин хранить это в тайне. Астропаты связывают свои души с Императором; этот ритуал многократно увеличивает нашу силу и чувствительность, и даёт нам защиту от хищников варпа, но при этом выжигает зрение. Небольшая цена за то, чтобы служить Императору, – последнюю фразу астропат произнёс благоговейным тоном, поглаживая тонкую цепочку, которую носил на шее.
– Императору? А вы можете рассказать мне о нём? – Твайлайт уже второй раз слышала об этом Императоре, и надеялась, что это именно тот, о котором её просили разузнать.
– Он – Бог-Император Человечества. Тот, кому служат все граждане Империума, тот, кто хранит нас от Гибельных Сил, – нараспев произнёс Сетарон.
– Эм… простите, но это мне мало о чём говорит, – Твайлайт виновато улыбнулась, но потом вспомнила, что собеседник её не видит. – Кто такой Император?
– Это короткий вопрос с очень длинным ответом, – после паузы проговорил Сетарон. – И, боюсь, я не вполне подхожу для того, чтобы это объяснить. Вам лучше бы спросить исповедника Дэвмоса. Из всех нас он наиболее сведущ в Имперской Вере.
Твайлайт обернулась к исповеднику, который всё ещё стоял возле входа в парк. Он держался прямо, как аршин проглотив, а лицо его было настолько мрачным и жёстким, что единорожка удивилась, как оно ещё не потрескалось.
– У меня такое чувство, что он… не очень расположен к разговору.
– Тогда, может быть, позже. К исповеднику иногда бывает трудно найти подход. Если хотите, я могу вас представить…
Сетарона прервало внезапное появление Рэйнбоу Дэш, которая стрелой примчалась откуда-то с неба. Спортсменка затормозила лишь в самый последний момент, легко приземлившись точно в центре парка на все четыре копыта. Это был весьма эффектный, привлекающий внимание и вне всякого сомнения рассчитанный на публику трюк. Но пегасочка не учла вихрь, который она подняла крыльями при резком торможении. Порыв ветра пронёсся по парку, взметая пыль, и унёс прочь несколько плакатов и множество ленточек, развешанных Пинки. Андерокус еле успел поймать свой роскошный плащ, а вот Тангро свой упустил, и сердито зыркнул на Рэйнбоу.
– Упс. Хе-хе, извиняюсь, – сконфуженно хихикнула пегасочка. – Эм… хотите, я за ним слетаю?
– Нет, благодарю вас, – ледяным тоном ответил Тангро. – Так я хотя бы остальную одежду сохраню, спасибо большое.
Они с Андерокусом вернулись к беседе с Рэрити. Сенешаль нарочито игнорировал Рэйнбоу, которая заметно увяла от такого отношения. Рэрити поймала взгляд Твайлайт и подмигнула, давая понять, что всё в порядке и ей не нужна помощь, чтобы сгладить эту неловкость.
Огорчённая Дэш присоединилась к Твайлайт и Сетарону.
– Привет, Твайлайт. Привет, эм… незнакомец в рясе. Прошу прощения; на Скайфолла со стороны Вечносвободного навалилась целая куча плотной облачности, и он с ней малость завяз. Я с этим разобралась, и перебросила в его сектор подмогу с других направлений, чисто для верности, – она оглянулась назад, на Тангро и Андерокуса. – Эм… как по-вашему, они не сильно разозлились?
– Я думаю, навряд ли, – обнадёжила подругу Твайлайт. – Этот Тангро кажется обидчивым, но, по-моему, он просто делает вид.
– Он меня нервирует, – поёжилась Дэш.
– Тебя тоже? – нахмурилась Твайлайт. – Странно. Он и меня беспокоит, но я думала, мне это просто кажется…
– Как это было выполнено? – раздался сзади металлический голос Терсиарда, заставив обеих пони подскочить от неожиданности.
– Ай! – взвизгнув, Дэш крутанулась на месте, распахивая крылья, и обнаружила, что огромный техножрец незаметно подошёл к ним со спины. – Откуда вы тут взялись?
Твайлайт чувствовала, как гулко бьётся в груди сердце. Уже второй раз гигант умудрился подкрасться к ним совершенно беззвучно.
– Оттуда, – одна из механических лап на спине Терсиарда вытянулась, указывая на улицу, где Твайлайт видела его последний раз. – Повторяю. Это устранение облаков. Как оно было выполнено?
Рэйнбоу отступила на несколько шагов, раскрытые крылья выдавали её напряжение:
– Э… ну, у меня это просто получается, понимаете? Это пегасьи штуки, их трудно объяснить.
– Неудовлетворительно, – холодно объявил Терсиард. – Запрашиваю больше информации. Что именно ты делаешь?
– Может, нам пора как-то вмешаться? – шепнула Твайлайт стоящему рядом астропату.
– Думаю… не стоит. Если он решит, что она и в самом деле не может это объяснить, то, скорее всего, отступится. Надеюсь. Но пытаться ему помешать – точно плохая мысль, – прошептал в ответ лишённый глаз человек.
– Это… я просто… гр-р-р, я не знаю, как это описать тому, кто сам не пегас! – Дэш раздражённо помотала головой. – Смотри, вот я лечу вверх и лягаю облако. Если я лягну его так, оно рассеется. А если я лягну его этак, то заставлю его пролиться дождём, или передвинуться, и всё такое!
– Неудовлетворительно, – повторил металлический гигант. Все разговоры вокруг смолкли, ближайшие пони смотрели на них большими глазами. – Каковы механизмы явления? Как именно достигается требуемый эффект? Влияют ли на него твои намерения?
Прикусив губу, Дэш оглянулась на Твайлайт в поисках поддержки. “Расскажи ему, что можешь,” – одними губами прошептала единорожка, надеясь, что Рэйнбоу её поймёт.
– Я… э… я… это пегасья магия, понимаешь? Я не могу объяснить, как я это делаю, точно так же как… ну… вот ты можешь мне объяснить, как ты руками двигаешь?
Несколько долгих, напряжённых секунд магос молча смотрел на пегасочку. Наконец, он наклонил голову и ответил:
– Вообще-то, я действительно могу описать устройство и механизм работы моих рук в мельчайших деталях так, чтобы понял любой непосвящённый. Однако ты убедительно продемонстрировала своё невежество, и я попытаюсь получить желаемую информацию в другой раз. Тебе следует позаботиться о своём образовании, – на этом гигант развернулся и, тяжело топая, двинулся к месту посадки.
– Блин, да что с ним вообще? – ни к кому не обращаясь, спросила Рэйнбоу Дэш, глядя вслед удаляющемуся человеку. – “Продемонстрировала невежество”. Пфе, – повторила она, передразнивая голос техножреца. – Придурок. Да я отлично знаю, о чём говорю, просто объяснить не могу!
– Как и большинство в его ордене, магос отличается ненасытной жаждой знаний, – сказал ей Сетарон.
– Для любителя знаний он как-то слишком злится, когда у него самого что-то спрашивают, – фыркнула Рэйнбоу.
Сетарон кивнул:
– Механикусы стараются узнать ответы, но с большой неохотой ими делятся. В конце концов, знание – сила, и им, видимо, нравится чувствовать себя сильными.
Пегасочка задумалась, пожевала губу, и наконец медленно кивнула:
– Ладно, думаю, я уловила суть. Он всё равно придурок, но я вроде как понимаю, почему он такой.
– Правда? – спросила Твайлайт.
– Типа того, – Рэйнбоу снова прикусила губу. – Если он думает, что кто больше знает, тот и круче, то ему невыгодно делиться: ведь когда все вокруг тоже будут много знать, он среди них окажется уже не крутым, логично? Кстати, а какая у него Метка?
– Понятия не имею, – ответила Твайлайт. Рассуждения Рэйнбоу показались ей крайне эгоистичными, но звучали вполне здраво. – По-моему, мы ещё ни у кого из них не видели Меток. Сетарон, а у вас какая?
– Какая что?.. – непонимающе переспросил человек.
– Ваша Метка. Вроде этой, – пояснила Рэйнбоу Дэш, повернувшись боком, чтобы продемонстрировать облачко с разноцветной молнией у себя на бедре. – Ну, знаете, штука, которая появляется, когда вы понимаете, на что годитесь. Но вы, ребята, все такие закутанные, что у вас их не видно.
– Я… не вполне понимаю, о чём вы, – сказал Сетарон, и Дэш наконец-то внимательно взглянула на него.
– Ох, э, извините, – пегасочка вздрогнула. – Я, э, думала, ну, что у вас глаза есть. Ого. Эм… Твайлайт, объяснишь?
Сжалившись над своей разноцветной подругой, единорожка подала голос:
– Сетарон, вы знаете, что у нас у всех на бёдрах есть значки?
– Да, я слышал, как об этом упоминали. Было множество предположений о том, что они могут значить; кажется, сошлись на том, что они обозначают ранг или касту.
Обе пони нахмурились и переглянулись.
– Так вы ничего о них не знаете? – спросила Твайлайт.
– А должен? Я не слышал, чтобы кто-то из вашего народа говорил с нами об этих символах; разве что с Терсиардом и Тангро после того, как мы улетели, – голос Сетарона звучал смущённо.
– Хм. Интересно, – заметила Рэйнбоу Дэш. – По-моему, это стоит запомнить.
– Рэйнбоу, но это же очень важно. Если у них нет Меток, откуда они знают, к чему у них есть способности? – эта новость серьёзно обеспокоила Твайлайт. Как ей узнать, кого из них о чём спрашивать, если они и сами не знали, чем им следует заниматься?
Рэйнбоу изогнула бровь и нарочито изобразила задумчивость:
– Ну-у-у… наверно, примерно так же, как грифоны. Или драконы. Или бизоны, – она чуть ехидно улыбнулась. – Твайлайт, Метки – это чисто понячья особенность. Много кто прекрасно без них обходится.
– Но…
– Да не бери в голову, Твай, – перебила пегасочка. – Они не пони и не обязаны во всём на нас походить, – Рэйнбоу огляделась, и её глаза загорелись при виде Сэйрии, которая всё ещё стояла, глядя на танцующих. – Эй, если этот большой железный придурок опять появится, предупреди меня, ладно? Пойду ещё поговорю с Сэйрией.
– Я с тобой, – Твайлайт тоже очень интересовалась командором стражи; из всех людей она, кажется, была самой дружелюбной. С некоторым запозданием единорожка вспомнила, что только что говорила с астропатом, и обернулась к нему:
– Господин Сетарон, хотите пойти с нами?
Астропат дружески покачал головой:
– Боюсь, командору не слишком интересна моя компания. Я лучше поговорю с Дэвмосом, дам ему знать, что вы интересуетесь Имперской Верой. А пока – всего доброго, – Сетарон поклонился и направился туда, где с мрачным видом стоял исповедник. “Интересно, откуда он знает, куда идти? – задумалась Твайлайт, – у него же нет глаз, а Дэвмос ничего не говорил, так что он не мог ориентироваться по звуку!” Она встряхнула головой. Этот вопрос тоже мог подождать.
Глава восьмая
Пока Твайлайт и Рэйнбоу пересекали парк, пегасочка спросила:
– А что такое “имперская вера”, о которой говорил этот, в рясе?
Твайлайт пожала плечами:
– Он мало что мне рассказал. Думаю, она как-то связана с этим их Богом-Императором, которого они всё время упоминают, и я надеюсь, что это именно тот, о ком принцесса Луна просила что-нибудь разузнать.
– А, ну да, людская версия принцесс, – Рэйнбоу оглянулась через плечо на астропата и хмурого исповедника. – Блин, так выходит, этот тип заведует их религией? Я про вон того, с кислой физией.
– Похоже на то, – Твайлайт несколько расстроила эта мысль. Эквестрийская религия, построенная вокруг принцессы Селестии, была примерно такой же доброй и неформальной, как и сама богиня. Суровый, лишённый чувства юмора Дэвмос совершенно не походил на селестийцев, так что либо этот “Бог-Император” был абсолютно не похож на Селестию, либо вообще не вмешивался в управление собственным культом. Единорожка надеялась, что в ближайшем будущем ей удастся поговорить с Дэвмосом и всё выяснить.
– Привет, Сэйрия! – воскликнула Рэйнбоу Дэш. – Чем занимаетесь?
Услышав своё имя, закованная в броню пришелица обернулась. Она наклонила голову, приветствуя подошедших к ней пони, и ответила:
– Ещё раз здравствуйте, госпожа Рэйнбоу Дэш и госпожа Твайлайт Спаркл. Смотрю на местные танцы. Очень познавательно.
– Вы любите танцевать? Не хотите поучаствовать? – спросила Твайлайт.
Сэйрия иронически хмыкнула:
– Боюсь, мне для этого ещё двух ног не хватает. Но и просто посмотреть тоже интересно.
Танцы пони (особенно официальные) смахивали на замысловатое коллективное действо, и для многих фигур действительно требовались четыре ноги. Твайлайт вполне понимала, почему их гостья не решалась присоединиться к танцующим; дело могло кончиться тем, что двуногая выглядела бы глупо, а люди, похоже, очень дорожили чувством собственного достоинства.
– Да ладно! – подзадорила её Рэйнбоу. – Попробуйте! Это весело!
– Не сомневаюсь, – ответила Сэйрия. – Но так вышло, что я неплохо разбираюсь в танцах, и уж поверьте, точно знаю, что не смогу повторить этот стиль.
– Тогда как насчёт вашего стиля? – спросила Твайлайт. – Ведь не только вам хочется получше узнать нас, но и нам – вас! Было бы очень интересно посмотреть, на что похожи человеческие танцы! – Рэйнбоу, стоявшая рядом, энергично кивнула, взмахнув алой чёлкой.
– Ну… думаю, что я смогу показать это наглядно. Но я лучше всего знакома с бальными танцами, так что мне придётся найти партнёра, – она оглянулась на Андерокуса и Тангро, всё ещё ведущих беседу с Рэрити. – Вас не затруднит подождать, пока я переговорю с лордом-капитаном?
Рэйнбоу вопросительно взглянула на Твайлайт, и та с удовольствием согласилась:
– О, конечно же! Надеюсь, он согласится; мне очень любопытно!
Командор вежливо кивнула и, оставив обеих пони возле танцпола, направилась к Андерокусу.
– Это может быть действительно интересно, – Твайлайт повернулась к Рэйнбоу и заметила, что она снова улыбается; подавленность, вызванная столкновением с техножрецом, практически рассеялась.
– Ещё бы! – воскликнула спортсменка. – Блин, да как вообще можно танцевать с двумя ногами? – она поднялась на дыбы, балансируя на задних ногах, и попыталась покружиться. Ей это на удивление хорошо удалось; Твайлайт заметила, что Рэйнбоу помогает себе крыльями, чтобы сохранить равновесие. Снова опустившись на все копыта, пегасочка пояснила: – Я видела, как это пытается проделывать Спайк, но он со своими короткими ножками смотрится как-то неуклюже.
– Эм… Рэйнбоу, – запинаясь, начала единорожка. Они пока что остались наедине, и Твайлайт решила воспользоваться случаем. – Я, эм… я думаю, может, тебе стоит пока держаться в стороне от этого Терсиарда?
– Дважды просить не придётся, – проворчала Дэш, мгновенно помрачнев. – Я вообще не хочу никакого дела иметь с этим типом, ну разве что лягнуть его пару раз, – она кинула сердитый взгляд в сторону улицы, по которой ушёл магос.
– Нет, пожалуйста, не надо, – запротестовала Твайлайт. – По-моему, лучше всего будет, если ты просто станешь его избегать. Если он ещё вернётся, оставь его на нас с Рэрити.
– Ладно, Твайлайт, – вздохнула спортсменка. – Постараюсь с ним не связываться. Я, в общем, и так не собиралась.
– Спасибо, Рэйнбоу, – ну что ж, одной проблемой меньше; Твайлайт была рада, что Дэш не стала спорить. Сэйрия всё ещё разговаривала с Андерокусом, и, кажется, в беседу включилась и Пинки тоже. – Интересно, о чём они там говорят?
– Не знаю, но, по-моему, они уже закончили, – действительно, как раз в этот момент Пинки, Сэйрия и Тангро покинули Андерокуса и направились к ним. – Ну зашибись, этот Тангро тоже сюда идёт, – недовольно заметила Рэйнбоу.
– Хотела бы я знать, почему он так нас раздражает? – задумалась вслух Твайлайт. – Надо будет спросить остальных, не чувствуют ли они то же самое.
На подходе к танцполу Пинки оторвалась от людей и запрыгала в сторону оркестра. Сэйрия и Тангро подошли к Рэйнбоу и Твайлайт, и сенешаль отвесил им ещё один вычурный поклон.
– Так значит, посол, вы интересуетесь нашими танцами? – спросил он, чуть улыбнувшись.
– Ну, мы с Рэйнбоу подумали, что Сэйрия может воспользоваться удобным случаем, чтобы показать, как ваш народ это делает… – нерешительно ответила Твайлайт.
– Превосходно! – воскликнул светлогривый, хлопнув ладонями и потерев их друг о друга. – Я с радостью составлю командору пару на один быстрый тур вокруг танцпола. Правда, я не настолько опытен, как она, но думаю, что сумею справиться! – он улыбнулся и поманил к себе один из летучих черепов, вроде бы ничем не занятый. Череп послушно подлетел поближе, и Тангро повернулся к Сэйрии: – Какую музыку вы предпочитаете, командор?
Высокая пришелица потёрла закрытую маской щёку:
– Хмм… Вы знакомы с вальсом Тьёрлица? Я всегда его любила.
Тангро поднял брови:
– У вас образцовый вкус. Да, как ни странно, я с ним знаком, – вновь улыбнулся сенешаль и шутливо погрозил Сэйрии пальцем: – Но у меня есть одно условие, командор. Если вы хотите, чтобы я вам помог, вы должны снять маску и шлем.
Из-под бронированной маски донёсся смешок:
– Пожалуй, в сложившихся условиях это разумная просьба, – командор подняла руки к застёжкам шлема, и Твайлайт ощутила укол любопытства: наконец-то она узнает, что скрывалось под маской. Краешком глаза единорожка заметила, как Рэйнбоу Дэш подалась вперёд, и заподозрила, что пегасочка испытывает те же чувства.
Тангро заговорил с летучим черепом, скомандовав ему что-то вроде “произвести поиск”, а Сэйрия тем временем сняла маску и шлем, положив их на ближайший стол, и у Твайлайт впервые появилась возможность рассмотреть лицо командора стражи.
Её кожа оказалась светло-коричневой, очень похожей по оттенку на кофе с капелькой сливок, и чуть-чуть темнее, чем у стражника, которого они видели раньше, а короткая грива была прямой и совершенно чёрной. Чертами лица Сэйрия смутно напоминала стражницу-сержанта, подтвердив предположение Твайлайт насчёт общих признаков человеческих кобылок, но имелись и заметные отличия. Например, нос у Сэйрии был длиннее и более прямым, зато посередине в двух местах странно искривлялся, чего единорожка не замечала ни у кого из людей. Возле уголков глаз намечались морщинки, и вся кожа в целом выглядела обветренной, хоть и не так сильно, как у астропата. Поперёк лица пробегало несколько тонких белых линий, видимо, шрамов, а на бровях и щёках выделялись хорошо заметные рубцы. В тёмных глазах блестели искорки, которые в сочетании с чуть приподнятыми уголками рта намекали на хорошее чувство юмора, несмотря на некоторую строгость.
Заметив изучающие взгляды обеих пони, Сэйрия насмешливо подняла чёрную бровь:
– Ожидали чего-то необычного?
Рэйнбоу взмахнула крыльями, одновременно пожав плечами:
– Нам просто было интересно, почему вы прячете лицо. Не вижу для этого никаких причин.
Командор улыбнулась:
– Причина есть, но это длинная история. И личная, – она повернулась к Тангро: – Готовы, сенешаль?
Тангро опять поклонился. Твайлайт мельком подумала, не кружится ли у него голова от постоянных поклонов.
– Я к вашим услугам, командор. Вы лучше меня разбираетесь в вещах такого рода; не согласитесь ли вести?
– Почему бы нет, – фыркнув, Сэйрия протянула Тангро руку, и они вдвоём вышли на танцпол. Оркестр уже перестал играть, а Пинки попросила танцевавших пони на время освободить место. Командор и сенешаль остановились возле центра; Сэйрия положила свободную руку сенешалю на бок, а тот второй рукой дотянулся до плеча командора. Противоположные руки, всё ещё соединённые, люди отвели в сторону от себя.
Обращаясь к летучему черепу, с которым разговаривал перед этим, сенешаль велел:
– Начать воспроизведение!
Из решётки во рту черепа полилась музыка. Твайлайт никогда прежде не слышала ничего похожего: очень много струнных инструментов и практически без басов и ударных, почти полная противоположность обычной эквестрийской музыке; некоторые инструменты единорожка так и не смогла опознать. Несколько секунд, пока шло вступление, люди оставались неподвижны, а затем танец начался.
Это совершенно не походило на относительно формальные, групповые эквестрийские танцы. Сэйрия и Тангро скользили по танцполу, кружась с грацией, которой Твайлайт никак не ожидала от двуногих, казавшихся ей неуклюжими и неустойчивыми. Они выглядели захватывающе, и было кристально ясно, что эти двое очень хорошо знают, что делают, двигаясь плавно и слаженно, как одно существо. Командор Сэйрия казалась просто невероятно грациозной, особенно учитывая её тяжёлые доспехи. Твайлайт быстро оглядела подруг: очарованная Рэрити смотрела на представление, не отрывая глаз, Пинки Пай ликовала, и даже Эплджек выглядела заинтересованной. Рэйнбоу Дэш была в полном восторге, восхищённая отточенной пластикой танца. Спортсменка обожала танцевать; это была её вторым любимым занятием после воздушной акробатики. Рэйнбоу не могла устоять на месте и чуть притоптывала копытцами, покачиваясь в такт музыке.
Люди кружились, музыка играла всё быстрее и быстрее, но они не сбивались с темпа. Было ясно видно, что высокая бронированная пришелица ведёт в танце, и ведёт мастерски. Темп продолжал нарастать, музыка становилась всё стремительнее, танцоры завертелись как вихрь, музыка достигла крещендо… и внезапно оборвалась чуть ли не посреди ноты. Люди замерли в тот же миг, стукнув каблуками вместе с последним тактом и оставшись стоять в театральных позах.
На секунду воцарилась тишина, эквестрийская публика не была уверена, окончен ли танец или это была просто пауза. Люди разделились, уважительно поклонившись друг другу, и тут толпа наконец взорвалась аплодисментами: пони, барабаня передними копытами по земле, радостными возгласами выражали своё восхищение. Андерокус и Сетарон тоже присоединились к аплодисментам, но в человеческой версии: они быстро и часто ударяли одной ладонью по другой, производя резкие и довольно громкие хлопки, и лишь Дэвмос по-прежнему хмуро глазел на всё происходящее. Твайлайт аплодировала вместе со всеми; представление вышло замечательное, и она была рада, что ей довелось это увидеть.
Тангро и Сэйрия кланялись зрителям, махали руками и улыбались, очевидно довольные таким тёплым приёмом. Наконец, они повернулись и снова направились в сторону Рэйнбоу и Твайлайт.
Пегасочка была вне себя от восторга, забыв даже о своей неприязни к Тангро:
– Блин-блин-блин, это было колоссально! А вы долго этому учились? Я тоже хочу! – не в силах сидеть на земле от избытка чувств, она взмыла в воздух, зависнув на уровне глаз командора: – Слушай, мне страшно хочется попробовать вот так. Как думаешь, у меня получится?
Тангро поднял бровь и взглянул на свою партнёршу, явно предоставляя ей отвечать самой. Сэйрия полуприкрыла глаза и наклонила голову, пытаясь разобраться в куче вопросов, а затем пожала бронированными плечами:
– Я начала учиться… хмм… примерно тридцать лет назад, когда меня повысили до капитана, ещё во время службы в Имперской Гвардии. После того как погиб капитан Толдрен, нашему полку понадобился новый представитель для официальных приёмов и церемоний, и полковник назначил меня добровольцем, – взгляд высокой пришелицы затуманился от воспоминаний. Твайлайт стало интересно, сколько командору лет, и она решила спросить об этом при первой возможности. Сэйрия между тем продолжала: – Конечно, на самом деле учиться так долго не требуется; у меня начало сносно получаться уже недели через две, а если у тебя есть партнёр, который знает, что делает, то даже опыт не нужен, достаточно хорошей координации и чувства равновесия, – она снова наклонила голову, оценивающе взглянув на Рэйнбоу: – Говоришь, хочешь попробовать? Но в одиночку это будет смотреться странно. Ты имеешь в виду, с кем-то из нас?
– Ага! Ну, то есть, если вас не запарит, – ответила Рэйнбоу. – Было бы здорово попытаться!
– Хмм, – протянула Сэйрия, всё ещё изучающе глядя на пегасочку. – Ну что ж… ты можешь стоять прямо?
Рэйнбоу опустилась на землю, снова встав на задние ноги, как незадолго до этого. Крылья она оставила полураскрытыми, чтобы легче было держать равновесие. Некоторые пони от природы легко могли ходить на двух ногах (например, Пинки Пай), но Рэйнбоу к таким не относилась, и ей было немного непривычно сохранять вертикальное положение. Но зато её выручала спортивная подготовка: Дэш прекрасно владела своим телом и отличалась великолепной точностью движений, поэтому держалась прямо без особых усилий.
– Пожалуй, ты можешь справиться с каким-нибудь несложным бальным танцем, хоть и не с вальсом, который мы сейчас показывали, – заключила Сэйрия, опытным взглядом оценив стойку Рэйнбоу. – Но тебе понадобится по-настоящему опытный партнёр, а я для тебя слишком высокая.
Даже выпрямившись, Рэйнбоу едва доставала макушкой до воротника командора. Она была чуть выше, чем Тангро, но зато её плечи находились гораздо ниже, чем у человека, и Твайлайт ясно видела, что пегасочка попросту не сможет дотянуться до плеча Сэйрии, чтобы принять нужную позу. Командор обратилась к сенешалю:
– Что вы об этом думаете, Алерон? Вы примерно нужного роста; не желаете ли составить пару госпоже Рэйнбоу Дэш на один короткий тур? – Твайлайт заметила, что при этих словах Рэйнбоу несколько увяла; ей явно не нравилась идея оказаться так близко к светлогривому.
– Боюсь, что моих умений здесь будет маловато, – с сомнением проговорил Тангро, и пегасочка помрачнела ещё больше, а её ушки немного обвисли. Твайлайт собралась было возмутиться от такого пренебрежения к её подруге: выходило, что Рэйнбоу настолько неумелая, что ей потребуется дополнительная помощь. Но Сэйрия заговорила первой:
– Ничего страшного, сенешаль, у меня есть альтернатива, – она обернулась и поманила к себе одну из пар стражей, бродивших поблизости: – Рядовой Дескер! Ко мне!
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |