– Девочки, а помните Сетарона? – добавила Твайлайт. – Того, что в коричневой рясе? Так вот, он у них заведует связью.
– Может, они и в самом деле как муравьи, – тихонько заметила Флаттершай. – Большие, страшные, двуногие муравьи.
Рэйнбоу насупилась:
– Не такие они и страшные. Вон, когда мы с Твайлайт говорили с Сэйрией, она оказалась чуть ли не самой страшной из всех, но всё равно она хорошая! – остальные подруги уже слышали пересказ их беседы.
Эплджек взглянула на разноцветную пегасочку, изогнув бровь:
– А Терсиард? По мне так он вообще жуткий.
Рэйнбоу сдулась:
– А, да. Точно. Он жуткий.
Рэрити прикусила губу:
– Рэйнбоу, мне жаль тебе это говорить, но я практически уверена, что он ещё вернётся, возможно, уже завтра. Андерокус намекал, что без него ничего не получится; кажется, он очень много знает, в отличие от остальных.
Спортсменка раздражённо поскребла копытом пол:
– Зашибись. А я так надеялась, что больше его не увижу. Тьфу.
“Угу, – подумала Твайлайт. – Сэйрия говорила, что Терсиард много знает. Интересно, смогу я чему-нибудь у него научиться?” Впрочем, волшебница сразу отбросила эту идею: – “А ещё она говорила, что ему не нравится делиться знаниями, и вообще он чуть не напал на Рэйнбоу из-за риторического вопроса. Проехали.”
Единорожка попыталась подавить раздражение. С одной стороны, они с Рэйнбоу очень интересно пообщались с командором Сэйрией, многое узнали о людях и об их поведении. С другой стороны, она так и не сумела поговорить с Дэвмосом об этом “Боге-Императоре”, которому люди, видимо, поклонялись, а значит, ни на шаг не приблизилась к выполнению просьбы принцессы Луны. Суровый лысый человек начисто отказался общаться с ней, когда она попыталась завязать разговор; просто стоял, уставившись прямо перед собой, несмотря на то, что единорожка точно знала: черепа переводили ему всё, что она говорила.
“Ай, ладно. Утро вечера мудренее,” – может быть, командор поможет ей пообщаться с Дэвмосом; пока что Сэйрия вела себя общительно и дружелюбно.
– О, постойте! – внезапно вскинулась Рэйнбоу. – Вот ещё что. Как вам их язык?
– Их язык? – удивлённо спросила Рэрити. – О чём ты, дорогая?
– Ну, я вроде как начинаю его понимать! – ответила пегасочка. – Оказалось проще, чем я думала; эти их черепа здорово помогают! – остальные пони так уставились на неё, что она даже занервничала: – Что? Я снова сделала что-то не так?
– Всё хорошо, Рэйнбоу, – успокоила её Твайлайт. – Ты что, правда учишь человеческий язык?
Рэйнбоу гордо ухмыльнулась:
– Ага! До меня не сразу дошло, но каждый раз, когда я что-то говорю, один из черепов повторяет то же самое, только на их языке. По-моему, он называется “готик”. Вы потом сами вслушайтесь, это же так просто!
Остальные в этом, похоже, сомневались, а Рэрити сказала:
– Что ж, я непременно попытаюсь, Рэйнбоу Дэш. Конечно же, будет очень хорошо, если все мы сможем говорить на одном языке. И по крайней мере Твайлайт будет не единственной, кто их понимает! – Рэрити уже успела взглянуть на переводящее заклинание, которым пользовалась волшебница, и с сожалением заключила, что оно за пределами её способностей. То, что Твайлайт смогла его применить, доказывало её мастерство.
Впрочем, какой бы интересной ни была дискуссия, становилось уже по-настоящему поздно, и Твайлайт подумала, что пора бы последовать примеру Спайка и отправляться в постель.
– Ладно, девочки, не знаю как вы, а я бы сейчас с удовольствием поспала, – Твайлайт зевнула, и остальные зевнули тоже. – У меня такое чувство, что завтра тоже скучать не придётся.
Компания разделилась. Все пони направились по домам, кроме Рэйнбоу Дэш, которая собиралась заночевать у Пинки: остальные всё ещё беспокоились за неё, хотя Твайлайт заметила, что пегасочка сегодня была в лучшей форме, чем когда-либо за последнее время.
После того как её подруги ушли, Твайлайт уселась за стол, чтобы составить первый ежедневный отчёт для принцесс. К её разочарованию, он вышел довольно коротким: просто сжатые описания людей, с которыми она встречалась, и перечисление событий за день – в основном разговоров, в которых много говорили и при этом мало сказали. Немного поколебавшись, единорожка добавила предположения Рэйнбоу Дэш и Флаттершай об устройстве людского общества. Пусть это были только предположения, Твайлайт посчитала их достаточно разумными и хорошо согласующимися с наблюдениями, а значит, достойными включения в отчёт. Затем она скатала свиток и аккуратно перевязала его, чтобы сразу отправить утром, когда проснётся Спайк.
Чувствуя себя одновременно довольной и встревоженной событиями прошедшего дня, единорожка забралась в постель и быстро заснула.
* * *
К разочарованию Твайлайт, на следующий день всё продолжилось в том же духе, что и накануне. Она предоставила Рэйнбоу Дэш общаться с Сэйрией, а сама присоединилась к Рэрити в переговорах с Андерокусом, но толку больше не стало. Разговор никак не переходил к сути дела; ни Андерокус, ни Тангро не желали прямо сказать, что именно им было нужно. Да к тому же того человека, с которым Твайлайт действительно хотела поговорить – Дэвмоса – в этот раз вообще не было!
Только к середине утра, когда появился огромный, пугающий Терсиард, они наконец узнали, что требовалось людям.
Камни. Им нужны были камни. Много камней.
Ну хорошо, не совсем так. Не просто камни. На самом деле, Терсиард был совершенно конкретен: он назвал несколько различных видов руды. Проблема была в том, что, хоть пони и умели их добывать, процесс добычи требовал весьма немалых затрат времени, усилий и магии, поэтому их никто и никогда не добывал в большом количестве, и сколь-нибудь заметных запасов тоже нигде не было. А для оценки количества руды, необходимого людям, слова “большое” было явно недостаточно. Лучше подходило “гигантское”. Твайлайт всерьёз задумалась, какого же размера был их корабль.
К полудню единорожка запросила перерыв на обед. Она собиралась подключить к дискуссии Эплджек и Пинки Пай. Первая, вместе с Рэрити, могла бы проследить за условиями сделки или торгового соглашения с людьми; те намекали на совершенно чудесные штуки в качестве платежа, но Твайлайт не особенно хорошо умела торговаться и была не прочь спихнуть финансовые вопросы на своих более расчётливых подруг. Пинки же, несмотря на кажущуюся недалёкость, выросла на ферме камней и обладала удивительно обширными познаниями в геологии. Она вполне могла дать Рэрити и Эплджек точное представление о том, насколько трудно будет добыть необходимые минералы, чтобы те сумели оценить, что Эквестрия должна получить взамен.
Во время переговоров пришлось разбираться ещё с одной проблемой, а именно с магосом Терсиардом. Хотя Рэйнбоу Дэш теперь старательно избегала его, и сам магос, похоже, тоже больше её не трогал, с остальными понивилльскими пегасами Терсиард вёл себя отнюдь не так вежливо. Он преследовал их, изводя вопросами о том, как работают их способности к управлению погодой. Некоторые пегасы с научным складом ума искренне старались отвечать как можно подробнее, но магосу попросту не хватало основ, чтобы по-настоящему понять их объяснения. Всё это привело магоса в ощутимое раздражение, а пегасов изрядно напугало. Особенно это касалось бедной Тандер Блейз: магос зажал её в углу и не выпускал до тех пор, пока Твайлайт с Андерокусом не заставили его отступить.
Волшебница попросила лорда-капитана не позволять магосу приставать к пегасам. Тот согласился, и Твайлайт оказалась достаточно близко, чтобы подслушать их разговор. Ей понравилось, что Андерокус передал её требование почти слово в слово, добавив к нему прямой приказ оставить пегасов в покое. Но вот ответ Терсиарда её заметно встревожил:
– Лорд-капитан, способность менять погоду, которой обладают эти существа, потенциально исключительно ценна. Вы не можете не признать, что углублённые исследования могли бы оказаться полезными! – голос магоса, как обычно, был лишён интонаций, но Твайлайт задумалась, что он имел в виду под “углублёнными исследованиями”.
– Может быть, магос, – ответил Андерокус. – Но проводите свои исследования, не беспокоя ксеносов. Возможно, вы сумеете получить ответы посредством наблюдений.
Во время обеда лавандовая единорожка пожаловалась Флаттершай на проблемы с Терсиардом, сидя вместе с ней в ресторане под открытым небом. Твайлайт был рада, что на второй день её подруга присоединилась к ним; большую часть времени жёлтая пегасочка проводила с Сетароном, который, похоже, был почти таким же застенчивым, как и она сама, и Флаттершай явно чувствовала себя рядом с ним совершенно спокойно. К сожалению, добросердечная кобылка не лучше Твайлайт представляла, что делать с гигантом-магосом.
Неожиданно Флаттершай отвлеклась от разговора и повернула голову, взглянув куда-то вдаль поверх городских крыш.
– Ой. Эм… У нас, возможно, проблема.
Твайлайт проследила за взглядом подруги, но не увидела там ничего, кроме кружащей в небе стаи птиц.
– Флаттершай, ты о чём? – единорожка нахмурилась, пытаясь понять, в чём дело.
Пегасочка указала на птиц копытом:
– Видишь их? – когда Твайлайт кивнула, она продолжила: – Я знаю этих птиц; они часть стаи, живущей на опушке Вечносвободного леса, и если они вот так кружат, значит, они чем-то напуганы! А если их что-то испугало…
– …то это “что-то” может нагрянуть сюда из леса, – закончила за неё единорожка. Флаттершай кивнула, блеснув из-под гривы большими бирюзовыми глазами. Твайлайт, тяжело вздохнув, уронила голову на стол перед собой: – Ну конечно. Конечно! Никогда и ничего не идёт по плану! Гррр!
Вскоре подозрения Флаттершай подтвердила Рэйнбоу Дэш, которая примчалась откуда-то, волоча за собой незнакомого Твайлайт тёмно-серого пегаса, и ещё издали завопила:
– Твайлайт! Твайлайт, у нас проблема!
Лавандовая единорожка с сожалением взглянула на недоеденный салат (он был потрясающе вкусным), а потом поднялась на ноги, внутренне готовясь разбираться с надвигающимся кризисом:
- Что случилось, Рэйнбоу?
Синяя пегасочка и жеребец приземлились перед ней.
– О, классно, Флаттершай, ты тоже здесь! Очень в тему. Вот, это Скайфолл, – Рэйнбоу мотнула головой, указав на своего спутника, – он занимался облаками вокруг Вечносвободного. Скай, расскажи им, что ты видел.
– Есть, босс, – кивнул Скайфолл. – Ну, я приглядывал за грозовым фронтом к западу отсюда, и заметил, как внизу деревья качаются, причём по прямой линии, направленной к городу. Слетал посмотреть, а там такая здоровая синяя змеюка, и она движется сюда, и очень быстро. И ещё она злющая; когда я попытался подлететь поближе, она меня чуть не сцапала.
Твайлайт повернулась к жёлтой пегасочке:
– Флаттершай, животные – твой талант. Что ты думаешь?
– Эм… В… вы не могли бы рассказать ещё, мистер Скайфолл? О том, как она выглядела… если вам не трудно? – Флаттершай слегка заикалась от стеснения перед незнакомым пони.
Секунды две жеребец смотрел в никуда, явно пытаясь как можно точнее вспомнить, что видел:
– Хм… ладно. Как я уже говорил, это большая синяя змея. Реально большая. Как двадцать пони в длину, а то и больше. Спина покрыта чешуёй, причём внахлёст, а не как у обычных змей. Хм, что ещё… А, пара больших рогов на голове, направленных назад, и здоровенные зубы. Их я очень подробно рассмотрел. Кстати, пасть у неё такая, что она запросто может заглотнуть пегаса не жуя. Повезло мне, что она промахнулась, – Скайфолл вздрогнул. – А ещё она была ранена. Я видел, что минимум в двух местах у неё кровь идёт.
Флаттершай кивнула с видом уже не столько застенчивым, сколько встревоженным, и посмотрела Твайлайт в глаза:
– Эм… Твайлайт, я думаю, нам лучше эвакуировать всех пони из города, и поскорее. И особенно это касается Спайка, тебе нужно как можно быстрее убрать его отсюда.
Единорожку ошеломило внезапное изменение настроения подруги:
– Что?.. Но.. Флаттершай? Что случилось?
– Это бехир, – ответила пегасочка. – Они большие, у них скверный характер, а этот, судя по всему, только что проиграл схватку, бедняжка. Всем пони лучше держаться от него подальше, пока он не успокоится. И обязательно спрятать Спайка, потому что бехиры ненавидят драконов.
– Но… разве ты не можешь его успокоить или сделать что-нибудь ещё? Заставить уйти, например? – запротестовала Твайлайт. Эвакуировать город, да ещё вместе с людьми, было по-настоящему трудно. Единорожка прикусила губу, представив, каково будет убедить Тангро и Андерокуса перебраться куда-то в другое место.
Флаттершай печально покачала головой:
– Бехиры слишком умные, чтобы говорить с ними, как с обычными зверюшками. И он ранен и зол, так что это будет не как с тем драконом на вершине горы; тот был просто немного не в настроении. Я попробую, но, боюсь, он только сильнее разозлится.
Скайфолл беспокойно шевельнулся:
– Э… у нас может не хватить времени. Эта тварь будет здесь с минуты на минуту.
Рэйнбоу подтолкнула его в бок:
– Спасибо за предупреждение, Скай. Смойся куда-нибудь в безопасное место и расскажи остальной бригаде, что происходит. Мы тут справимся.
– Есть, босс, – и жеребец умчался в небо.
– С минуты на минуту? – Твайлайт пришла в ужас. – Я не… мы ни за что не успеем эвакуировать всех вовремя! Что же делать? – она лихорадочно огляделась по сторонам.
– Ну, я могу попробовать заставить его повернуть назад… – тихонько предложила Флаттершай.
Встряхнувшись, Твайлайт сделала глубокий вдох, подавляя подступающий страх. Сейчас требовалось спокойное и хладнокровное планирование, а не паника.
– Ладно. Итак. Вот что мы сделаем. Флаттершай, если ты не против, попробуй встретить бехира на краю леса и убедить его уйти. Рэйнбоу, ты тоже лети с ней; если бехир не станет её слушать, попытайся выиграть нам хоть сколько-то времени. Я попробую найти остальных и поручу им заняться эвакуацией, а потом постараюсь уговорить людей уйти вместе с нами, – обе пегаски кивнули в подтверждение и вместе полетели к лесу.
Твайлайт галопом скакала через город, повторяя всем встречным, чтобы они как можно быстрее направлялись на ферму “Сладкое яблоко” (волшебница рассудила, что это единственное место поблизости, которое могло служить временным пристанищем). С каждой минутой она нервничала всё сильнее, потому что не видела никаких признаков ни своих подруг, ни людей. Потом, наконец, она наткнулась на Эплджек и её брата, пересекавших улицу.
– Эплджек, вот ты где! Ты не видела остальных? И где люди?
Земная пони моргнула:
– Ну, над нами с минуту как Рэйнбоу и Флаттершай пролетели, куда-то к западу. А Пинки и Рэрити я последний раз замечала возле людского начальства. Биг Макинтош, ты их после этого видал?
– Не-а, – ответил немногословный жеребец. – Они шли туды, – он мотнул головой в том же направлении, куда Твайлайт отослала пегасок. С нехорошим предчувствием единорожка поняла, что люди, скорее всего, направились именно туда, где им быть не следовало: на ту окраину города, к которой из леса приближалась змея.
Твайлайт быстро рассказала Эплджек об опасности, и под конец добавила:
– …Так что я всех пони отправляю в “Сладкое яблоко”, чтобы уберечь, пока мы пытаемся разобраться с бехиром. Тебе тоже лучше пойти туда же и проследить, чтобы никто не надумал сюда вернуться до тех пор, пока мы тут не закончим.
– Лады, Твайлайт, мы справимся, – заверила её Эплджек, разворачиваясь к дому. Но единорожка остановила её:
– Ещё кое-что… ты не могла бы зайти по дороге в библиотеку и забрать оттуда Спайка? Флаттершай сказала, что бехиры ненавидят драконов, так что мне бы хотелось держать его подальше отсюда, – Твайлайт как ничто иное пугала мысль о том, что дракончик может пострадать.
Эплджек кивнула ещё раз:
– Не вопрос. Биг Мак, двигай домой, а я заберу Спайка и догоню, – она снова обернулась к единорожке: – Не боись, сахарок, я позабочусь о мелком, – и земные пони, развернувшись, галопом умчались прочь.
Твайлайт нашла людей и остальных подруг именно там, где и подозревала – прямо на окраине города, возле опушки Вечносвободного леса. Единорожка отчётливо слышала доносящийся из леса треск, возвещающий о том, что бехир уже близко. Флаттершай висела на открытом пространстве между лесом и городом, явно готовая встретить разозлённую тварь, а Рэйнбоу Дэш парила высоко над ней, время от времени крича жёлтой пегасочке о том, где именно находится монстр.
Люди, Рэрити и Пинки Пай стояли плотной группой. Рэрити по вполне понятным причинам выглядела встревоженной. Андерокус казался спокойным, на лице Тангро было характерное самоуверенное выражение, а по маске Сэйрии и металлическому лицу Терсиарда Твайлайт ничего прочитать не могла. Но, что характерно, десять стражников снова держали свои угловатые палки в руках, а не на плечах, где они у них висели почти с самого момента прибытия.
Единорожка так спешила, что даже немного сбилась с дыхания, но всё же сумела произнести:
– О, джентльпони, я так рада, что вас нашла. У нас тут небольшая проблема, так что не могли бы вы пойти со мной, пока мы всё не уладим?
– Что за проблема, госпожа Твайлайт? – спросил Тангро со странной лёгкой улыбочкой.
Твайлайт выдавила ответную улыбку:
– Я всё с радостью объясню, как только мы переберёмся куда-нибудь. Так что, если вы не возражаете, давайте пойдём…
– Поздно, Твай! – раздался с неба крик Рэйнбоу, снизившейся, чтобы её было лучше слышно. Закусив губу, единорожка резко повернулась к лесу и во всех подробностях полюбовалась на появление бехира. 
Два дерева на краю леса с треском рухнули на землю, сломанные ударом массивной тёмно-фиолетовой чешуйчатой головы. Голова эта была шириной с двух взрослых пони, и сейчас оглядывала открытое пространство двумя злобными глазами размером с тарелку. При виде городских построек в глазах зажглись огоньки, и чудовище быстро выползло на опушку целиком. Оказавшись на просторе, оно вздыбилось вверх, развернув из-под бледно-синего брюха дюжину лап. Стоя вот так, бехир был выше почти любого дома в Понивилле, и Твайлайт осознала, что она, её подруги и их гости-люди в серьёзной опасности.
– Сэр… – услышала единорожка встревоженный голос Сэйрии, но Андерокус поднял руку:
– Давайте посмотрим, как наши хозяева с этим справятся, командор. В случае нужды мы вмешаемся.
Командор что-то недовольно проворчала, но ничего не ответила, а Твайлайт задумалась, что они имели в виду под “вмешательством”. Пока что она решила, что лучше всего будет действовать по плану – то есть положиться на способности Флаттершай. Судя по всему, бехир был достаточно быстр, чтобы легко догнать Твайлайт и Рэрити, и людей, скорее всего, тоже.
Чудовище с горящими от злости глазами двинулось к городу, и Твайлайт увидела раны, о которых упоминал Скайфолл. В нескольких местах у него шла кровь, и единорожка заметила по меньшей мере два участка, где с тела бехира была содрана чешуя. Раны выглядели болезненными, но явно недостаточно серьёзными, особенно для такого гигантского создания.
Монстр резко остановился, когда Флаттершай спикировала вниз, зависнув у него перед мордой. Жёлтая пони заговорила с бехиром; Твайлайт была слишком далеко, чтобы разбирать слова, но, судя по тону, Флаттершай укоряла его примерно так же, как когда-то того огромного красного дракона на вершине горы.
Но, в отличие от дракона, бехир отнюдь не выглядел пристыжённым. Поначалу он, кажется, удивился, но быстро оправился, и теперь его глаза всё сильнее и сильнее светились гневом. Флаттершай пока удавалось удерживать его от прямого нападения, но Твайлайт даже издали видела, что ей приходится нелегко. Бехир в ярости оскалил огромные зубы; пегасочка явно теряла над ним контроль, и у волшебницы мороз по спине пробежал при мысли о том, что тогда случится. Она начала накапливать магию, перебирая в уме имеющиеся возможности. Просто поднимать чудовище в воздух было бессмысленно; она сомневалась, что сможет долго удерживать живую и активно сопротивляющуюся цель. В конце концов, единорожка решила построить между Флаттершай и чудовищем силовую стену, чтобы отбить его неизбежную атаку и дать пегасочке возможность сбежать.
Но времени не хватило. Почти в ту же секунду, как Твайлайт начала сосредатачивать силу, бехир бросился на Флаттершай, широко открыв пасть, и волшебница убедилась, что Скайфолл ни капли не преувеличил её размеры. Охваченная ужасом, Твайлайт услышала, как рядом испуганно вскрикнула Рэрити: они обе поняли, что бехир способен проглотить добрую пегасочку целиком, даже не жуя. Заклинание только начало формироваться, но волшебница кинулась вперёд, чтобы сделать хоть что-нибудь, что угодно, только бы спасти подругу!
Радужно-синяя молния прочертила небо: Рэйнбоу Дэш в последнее мгновение успела подхватить Флаттершай, вытащив её вбок из закрывающейся пасти, всего на пару сантиметров разминувшись с чудовищными зубами. Бехир яростно зашипел, и Твайлайт увидела небольшое облачко розовых волос, оставшихся на зубах монстра и теперь кружащихся в лучах полуденного солнца. Обе пегаски метнулись прочь; Рэйнбоу уносила подругу на безопасное расстояние.
Огромный змей стиснул челюсти и завертел головой, высматривая новую цель, чтобы выместить на ней злость. Вскоре он заметил группку людей и пони, стоявших на краю города, сверкнул глазами и зарычал.
– Сэр… – снова напряжённо заговорила Сэйрия.
– Пока рано, командор. Они не просили нас о помощи. Это их мир, а значит, они, видимо, могут справиться, – сказал Андерокус. Стражники чуть шевельнулись, когда взгляд чудовища упал на них.
Бехир издал злобное шипение, но прежде чем он успел напасть, радужная молния вернулась снова. Рэйнбоу Дэш с лёту лягнула чудовище в морду, отвлекая внимание на себя:
– Эй! Слабо наехать на кого-то, кто тебе в глаза может посмотреть? – поддразнила спортсменка. Монстр взревел и бросился на пегаску, которая еле успела избежать его челюстей.
– Твайлайт! – прокричала она через плечо. – Я попробую выиграть время! Уводи народ отсюда! – увернувшись от следующей атаки, она снова начала дразнить бехира, приводя его в ещё большее бешенство.
Твайлайт повернулась к людям:
– Ладно, слушайте, нам нужно срочно отсюда уходить. Остальной Понивилль уже в “Сладком Яблоке”, и если вы последуете за мной, мы быстро сможем туда добраться…
Тангро ухмыльнулся:
– Как, уже всё? – Андерокус нахмурился, глядя на сенешаля, но невысокий человечек этого, похоже, не заметил и театральным жестом указал на Дэш, которая кружилась и металась вокруг головы чудовища, едва успевая уворачиваться от его молниеносных выпадов. – Но ведь сейчас будет самое интересное! Вы правда собираетесь позволить этому существу разорить ваш город?
Рэрити и Пинки Пай изумлённо уставились на него, а Твайлайт на секунду лишилась дара речи.
– Я… но… что?.. – начала заикаться она, пытаясь придумать какой-нибудь способ убедить пришельцев покинуть это место.
И в этот самый миг Рэйнбоу изменила удача. Твайлайт обернулась к ней как раз вовремя, чтобы это увидеть. Пегаска попалась бехиру на глаза в очень неподходящий момент, и он бросился на неё именно тогда, когда она разворачивалась, сбросив скорость. Отчаянно извернувшись, Рэйнбоу попыталась избежать раззявленной пасти чудовища. Ей это едва удалось, но полностью уйти от столкновения с мордой монстра она не смогла. Бехир ударил её носом с такой силой, что Твайлайт, несмотря на расстояние, отчётливо услышала звук удара, и спортсменку резко отбросило в сторону. Беспорядочно кувыркаясь, Рэйнбоу со страшной скоростью отлетела к стене ближайшего дома, врезалась в неё с тошнотворным хрустом, расщепив доски, и безвольной мягкой куклой свалилась в траву под стеной.
У Твайлайт сердце оборвалось. “О Селестия! – неужели пегаска летела головой вперёд? Волшебница не успела рассмотреть. – Что, если она мертва? О нет, нет, нет!” Единорожку замутило от страха за подругу.
– Дэши! – ахнула Пинки, перепуганная не меньше Твайлайт, и Рэрити едва успела перехватить розовую пони, прежде чем та бросилась на помощь. Неподвижное тело Рэйнбоу лежало много ближе к бехиру, чем они, и чудовище, торжествующе взревев, устремилось к сине-радужной пегасочке, которая так его разозлила. Твайлайт увидела, как Флаттершай в ужасе закрыла копытами рот.
– Сэр! – голос Сэйрии прозвучал хрипло и сдавленно.
На этот раз Андерокус ни секунды не колебался:
– Действуйте, командор.
– Есть, сэр! – и Сэйрия повелительно выкрикнула, сопровождая приказы размашистыми жестами: – Первая команда, за тяжёлым оружием! Вторая команда, за мной, вытаскиваем раненую! Шевелись!
Мгновение спустя та штуковина, которую командор носила на бедре, уже была у неё в правой руке, оказавшись длинным и узким лезвием, похожим на многократно увеличенный кухонный нож очень непривычной для Твайлайт формы. Поверхность левзия окуталась голубоватой дымкой, в которой потрескивали крохотные молнии. В левой руке командор сжимала короткий, округлый металлический предмет, задняя часть которого светилась похожим бело-голубым светом, а передняя была потемневшей, словно бы обгорелой.
Сорвавшись с места, Сэйрия и стражи разделились. Пятеро стражей развернулись и бросились на другую сторону города, где стояли их аппараты, а ещё пятеро во главе с командором понеслись по прямой туда, где лежала Рэйнбоу Дэш.
– Лорд Адерокус! – ахнула Твайлайт в полной уверенности, что Сэйрия и её бойцы сейчас неминуемо погибнут вместе с Рэйнбоу. Волшебница продолжала концентрировать силу для кинетической стены, хоть и думала, что уже слишком поздно и её усилия пропадут даром.
– Они помогут вашей подруге, – спокойно ответил Андерокус.
Четверо стражей метнулись к изгороди и двум крайним домам между ними и местом падения Дэш. Каждый из них упал на колено, с силой врезавшись плечом в стену или изгородь, чтобы погасить скорость. Не обращая внимания на эту встряску, стражи подняли к плечам свои угловатые палки и направили их цилиндрические концы на бехира, в то время как Сэйрия и пятый стражник продолжали бежать к телу пегасочки. Раздался пульсирующий треск, и между палками и чудовищем протянулись прерывистые лучи ослепительного красного света, буравящие его сапфировую чешую. Сильно запахло озоном, и бехир заревел от внезапной боли и удивления, споткнувшись сразу на всю дюжину ног.
– Вот уж когда не помешали бы гранаты, – услышала Твайлайт хмурую реплику одного из стражников.
– Заткнись, Коб! Если командор услышит, она тебе задницу поджарит! – одёрнул его второй.
Но даже непрерывный огонь наносил чудовищу лишь незначительные раны, которых было недостаточно, чтобы его остановить. Не отводя глаз от пегасочки, бехир восстановил равновесие и, превозмогая град лучей, прожигающих его шкуру, бросился вперёд, чтобы сожрать её. Но даже этой секундной задержки хватило командору Сэйрии, чтобы встать между Рэйнбоу и монстром. Пятый страж упал на колени возле лежащей спортсменки, отложил оружие и стремительно пробежался руками по её телу. Он крикнул командору что-то, что Твайлайт не разобрала, и та проорала в ответ:
– Ну так забери её отсюда!
Бехир атаковал. Сэйрия подняла тупоносое оружие, которое держала в левой руке, и выпустила в живот чудовищу две бело-голубых молнии, прожёгших глубокие кратеры в чешуе. Больше командор не успела сделать ничего – челюсти монстра сомкнулись на ней, и она исчезла из виду, в то время как страж вскочил на ноги и, ухватив Рэйнбоу за передние копыта, торопливо поволок её прочь от чудовища.
Твайлайт собирала последние капли магии, нужной для заклинания барьера, а по её лицу текли слёзы. “Слишком поздно, – проклинала она себя, – слишком медленно”. Заклинание наконец было готово к действию, но она опоздала, не успела спасти отважную пришелицу, поспешившую на помощь её подруге.
Бехир оскалился на стражей, продолжавших поливать его огнём, и приготовился к очередному броску. Но внезапно он резко остановился с озадаченным видом, а потом на верхней части его морды проклюнулась яркая синяя искра. Яростно взревев от боли, бехир распахнул пасть, обнаружив в ней командора Сэйрию, которая ногами упиралась в основание его языка, левой рукой держалась за зуб, а правой на всю длину погрузила свой клинок в нёбо чудовища. Бехир с воем затряс головой, пытаясь избавиться от воительницы и добела раскалённого острия, пронзившего его голову.
Застряв в пасти бехира как репей, Сэйрия вытащила клинок, собираясь ещё раз проткнуть чудовище. Когда она нанесла новый укол, бехир резко дёрнул головой, чтобы вытряхнуть изо рта источник ужасной боли. От внезапного рывка Сэйрия разжала хватку и выпала из змеиной пасти, почти повторив недавний полёт Рэйнбоу Дэш, хоть и далеко не так быстро. Сгруппировавшись на лету, командор приземлилась на крышу ближайшего дома, приняв удар на плечо, и кувырком скатилась на землю. Поднявшись на ноги, Сэйрия сперва слегка пошатывалась, но потом собралась с силами и подняла искрящийся клинок в защитной стойке, несмотря на то, что вторая её рука безвольно свисала вдоль тела. Поперёк нагрудной пластины её доспехов тянулась обожжённая полоса – след лезвия, которое она так и не выпустила при падении.
Как только человек вылетел из его челюстей, бехир упал на землю и принялся тереться головой о траву, чтобы утихомирить боль в пасти. Прошла почти минута, прежде чем он снова поднялся на свои многочисленные ноги. Глаза чудовища остановились на стоящей неподалёку Сэйрии, которая осталась единственной лёгкой целью в пределах видимости: пятый страж успел утащить Рэйнбоу Дэш под прикрытие одного из домов неподалёку, и теперь, сняв с рук эти их странные бронированные носки, торопливо ощупывал её голову, шею и конечности.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |