Шагая вслед за черепами, несущими его добычу, и продолжая составлять планы, магос на всякий случай проинструктировал четвёртый сервочереп лететь позади и заметать его следы на дороге. Предвкушая удовольствие, Терсиард при помощи несложной подпрограммы подсчитал, что прошло уже очень много времени (двенадцать лет, тридцать пять дней, шесть часов и восемь минут) с тех пор, как он последний раз использовал вивисекториум. Тогда ему довелось препарировать круута. И до чего же это было познавательно!
* * *
Циррус стрелой вылетел из дома, отчаянно надеясь, что ему удастся привести помощь. Несмотря на короткие ножки, он удивительно быстро помчался в сторону школы, вспомнив, что мамочка всегда говорила ему идти к учительнице, если он попадёт в беду. И хотя с ним всё было в порядке, сама мама точно была в беде! Когда она упала на улице, он сперва подумал, что мама играет в какую-то игру, но потом пришёл огромный железный жук и забрал её! Циррус задыхался, жалея, что его крылья пока слишком слабы для полёта. На улицах было пусто, как всегда в такую рань, но он точно знал, что мисс Черили будет в школе; она всегда вставала рано! Она наверняка знает, что делать, и сумеет вернуть маму назад!
* * *
Твайлайт проснулась от стука в дверь. Взглянув в окно, она увидела, что солнце только встаёт, и накрыла голову подушкой. “О-ох, ещё минуточку…”
Но стук не прекращался, и в конце концов Твайлайт пришлось выползти из-под тёплых и уютных одеял, чтобы выяснить, кого там принесло в такую рань. Когда она проходила мимо, Спайк приоткрыл один глаз и пробормотал:
– Скажи им, чтобы зашли потом. Мы ещё закрыты…
– Конечно, Спайк, – тихонько рассмеялась Твайлайт. – Спи дальше.
Быстро спустившись по лестнице, лавандовая единорожка открыла входную дверь и сощурилась на предрассветные сумерки. Перед дверью стояла, всё ещё подняв копыто, бордовая земная пони с розовыми прядками в гриве и со взволнованным выражением на лице.
– Черили?.. что?.. – это был самый внятный вопрос, который единорожка смогла придумать спросонья.
– Твайлайт! Слава небесам! – волшебница отметила, что Черили как-то слишком оживлена для такого раннего утра. – Может, ты поможешь мне уладить эту… неприятность.
– Неприятность?.. – сонно моргнула Твайлайт. “Она мне сейчас что-то рассказала, а я всё пропустила?..”
– Выходи, малыш. Расскажи мисс Твайлайт то же, что и мне, – сказала Черили, обращаясь, кажется, к собственному хвосту. Изумившись, Твайлайт присмотрелась повнимательнее и обнаружила, что за учительницей прячется крошечный белый пегасик.
– А… он забрал мамочку! – выпалил жеребёнок, как только Твайлайт встретилась с ним глазами. Встревоженная и сбитая с толку, единорожка перевела взгляд на учительницу, ожидая разъяснений.
– Расскажи всю историю, дорогой, – предложила та.
Жеребёнок шмыгнул носом:
– Ладно, мисс Черили, – он выглянул из-за учительницы, обращаясь к Твайлайт: – Я встал рано, потому что мама приходит домой рано, а я хотел её встретить! Я увидел, как она идёт по улице, но потом она упала! А потом большой страшный железный жук её забрал! – пегасик чуть не плакал. – Пожалуйста, мисс Твайлайт, верните маму!
Единорожка в замешательстве встряхнула головой:
– Эм… Черили? О чём он говорит?
Учительница вздохнула:
– Его зовут Циррус, он жеребёнок Грэй Нимбус. Насколько я понимаю, этим утром она шла домой, упала посреди улицы, и Циррус увидел, как большой металлический человек с зелёными стеклянными глазами куда-то её унёс.
От этого замешательство Твайлайт только усилилось:
– Что? Магос Терсиард?.. Но зачем ему могла понадобиться Нимбус?
До затуманенного сном разума единорожки понемногу начало доходить, что Черили всерьёз волнуется:
– Я не знаю, но я нигде не могу её найти. Когда Циррус прискакал ко мне в школу, я сперва решила, что ему приснился кошмар, но когда я отвела его домой, там не было никаких следов Грэй. Ночная смена погодной бригады действительно заканчивается в это время, и она должна была быть дома, но её нигде нет.
– Ясно, – ответила Твайлайт, начиная и сама волноваться. – Я сейчас схожу к дому, в котором остановились люди. Уверена, что они…
Её прервал громовой рёв: одна из человеческих летающих машин включила двигатели, грубо разрушив утреннюю тишину. Резко обернувшись в сторону посадочной площадки, единорожка увидела, как огромный красно-золотой аппарат, на котором прилетел магос, медленно поднимается в воздух. Развернувшись и задрав нос, он взревел ещё громче и устремился почти вертикально вверх с ускорением, сделавшим бы честь даже Рэйнбоу Дэш.
Когда оглушительный грохот затих в вышине, Твайлайт повернулась назад, встретив взгляд широко раскрытых глаз учительницы.
– Черили, можешь пока присмотреть за Циррусом? Думаю, у нас действительно серьёзная проблема.
Земная пони кивнула и вместе с жеребёнком направилась обратно к школе. Окончательно проснувшаяся от внезапного шума Твайлайт встряхнулась и двинулась в сторону дома, в котором разместила людей. “Не мог же Терсиард действительно похитить Грэй Нимбус? Я ведь сама слышала, как Андерокус прямо приказал ему нас не беспокоить! А уж это точно сойдёт за беспокойство!”
По дороге Твайлайт видела, что многие пони выглядывают из окон, несомненно разбуженные взлётом летучего транспорта. Возле клиники единорожка наткнулась на угрюмую Рэйнбоу Дэш, с сердито-решительным видом направляющуюся в ту же сторону.
– Привет, Твайлайт, – поздоровалась та. – Что, тоже хочешь наорать на Андерокуса за то, что они в такую рань перебудили весь город? – пегасочка насупилась. – Мне такой сон снился…
– Нет, Рэйнбоу, – ответила волшебница серьёзным тоном. – Я только что говорила с Черили и Циррусом. Знаешь Цирруса?
Пегаска наморщила лоб:
– Циррус, Циррус… не-а, не знаю такого. Но имя вроде как пегасье.
– Потому что он и есть пегас. Жеребёнок Грэй Нимбус.
– Ну ладно, – пожала плечами Рэйнбоу. – И? Почему ты говоришь так, будто это важно?
– Потому что он, кажется, видел, как магос Терсиард похитил его маму. И аппарат, который сейчас улетел, тоже принадлежит магосу, – Твайлайт очень хотелось надеяться, что она ошибается.
– Терсиард похитил Нимбус? – недоверчиво переспросила пегаска. – Да быть не может. Ну да, он придурок, и вообще жуть ходячая, но зачем ему это?
– Точно не знаю, Рэйнбоу. Надеюсь, это недоразумение; и я собираюсь немедленно поговорить с капитаном Андерокусом, чтобы всё выяснить, – ответила Твайлайт, и Рэйнбоу последовала за волшебницей – если, конечно, слово “следовать” можно применить к кому-то, кто держится где угодно, только не позади.
То, что Твайлайт увидела, когда они дошли до человеческого обиталища, заставило её сердце сжаться. Все люди стояли снаружи, вглядываясь в небо. Андерокус, Сэйрия и Дэвмос о чём-то говорили друг с другом обеспокоенными голосами.
– Лорд-капитан! – позвала Твайлайт, приблизившись, и разговор оборвался. – Я надеюсь, у вас есть объяснение! – “надо сперва дать ему возможность рассказать мне то, что он знает, а потом уже злиться” – подумала она про себя.
Андерокус прокашлялся:
– Ах да. Вышло так, что на борту корабля произошла нештатная ситуация, которая срочно потребовала внимания магоса. Я приношу извинения за то, что мы потревожили жителей вашего города, но это дело не терпело отлагательства.
Сэйрия бросила на темногривого лидера скептический взгляд, и единорожка мельком подумала, что, возможно, поэтому она обычно и носит маску.
Твайлайт пристально посмотрела в глаза Андерокусу:
– Ясно. Теперь объясните, пожалуйста, зачем магосу понадобилось забирать с собой Грэй Нимбус?
– Я… что, простите? Кто такой Грэй Нимбус? – спросил лорд-капитан, удивлённо наморщив брови.
– Она из моей погодной бригады, – проворчала Рэйнбоу.
– И Терсиарда видели, когда он её похищал, – пояснила Твайлайт. – Всего несколько минут назад, перед тем как его аппарат улетел.
Челюсть Андерокуса отвисла от вроде бы совершенно искреннего изумления:
– Что?! – судя по их недоверчивым взглядам, Сэйрия и Дэвмос удивились не меньше. – Вы… вы всерьёз говорите, что магос Терсиард похитил кого-то из ваших соплеменниц?
– Да, лорд-капитан, абсолютно всерьёз. Хорошо бы получить объяснения, а ещё лучше – получить Нимбус обратно! – энергично добавила Рэйнбоу.
Андерокус на секунду в ужасе закрыл рукой рот:
– Я не… прошу, поверьте, леди Твайлайт, я не отдавал ему такого приказа! – он повернулся к своим вассалам: – Командор, собирайте своих бойцов на “аквилу” и отправьте по воксу приказ остальной страже Дома подниматься по тревоге, – Сэйрия отрывисто кивнула и направилась к своим подчинённым. Андерокус вновь обратился к единорожке: – Леди Твайлайт, примите мои глубочайшие извинения. С вашего позволения, я должен немедленно отбыть, чтобы вернуть вашу пропавшую соотечественницу. Не знаю, о чём вообще думал магос Терсиард, но я приложу все усилия, чтобы исправить это… эту ошибку!
“Не пойдёт.”
– Это отличная идея, лорд-капитан, но с одним дополнением: я отправлюсь с вами.
– И я тоже! – прорычала Рэйнбоу, встав рядом.
Твайлайт взглянула на пегаску:
– Рэйнбоу, я не уверена, что это хорошая мысль. Ты ещё ранена, и…
– Да разлягать! – грубо перебила Дэш. – Подумаешь, синяки, не проблема. Нимбус из моей бригады, и ей нужна помощь, значит, я иду с тобой! – она произнесла это с таким упрямым видом, что Твайлайт поняла: спорить бесполезно.
Кивнув подруге, единорожка снова перевела взгляд на человека:
– Мы обе отправимся с вами, лорд-капитан, и это не подлежит обсуждению, – она очень надеялась, что спорить не придётся.
Несколько секунд Андерокус только беззвучно открывал рот, но потом встряхнул головой и ответил:
– Что ж, хорошо. Но, прошу вас, оказавшись на борту “Света Хартии”, очень внимательно слушайте и делайте то, что вам говорят. Звёздный корабль – абсолютно непривычная вам среда обитания, и там может быть весьма опасно.
Это Твайлайт посчитала приемлемым:
– Мы принимаем ваше условие и готовы следовать за вами.
Когда обе пони вслед за людьми вышли на посадочную площадку, Твайлайт, несмотря на всю серьёзность ситуации, почувствовала радостное возбуждение. Они сейчас полетят в космос! Туда, где никто из пони ещё не бывал… ну, кроме принцессы Луны, конечно. Единорожка сомневалась, что они залетят дальше лунной орбиты. Но зато она увидит корабль людей! С того самого момента, как Твайлайт впервые о нём услышала, её снедало любопытство. Взгляд, брошенный на Рэйнбоу Дэш, дал понять, что пегаска чувствует себя примерно так же, но всё же волнуется заметно сильнее Твайлайт.
Закусив губу, Рэйнбоу на ходу переместилась поближе к командору:
– Эм, Сэйрия, как ты думаешь, ведь магос не сделает с Нимбус ничего плохого?
– Я не уверена, – ответила та после короткой паузы. – Честно говоря, не хочу гадать.
Рэйнбоу снова прикусила губу, заметно помрачнев.
Остаток пути прошёл в хмурой тишине. Наконец они подошли к оставшемуся аппарату, “аквиле”, как люди его называли. Твайлайт и Рэйнбоу вслед за лордом Андерокусом вступили на аппарель, и единорожка затрепетала от предвкушения, когда её копыта непривычно звонко зацокали по металлу.
Внутри транспорта обнаружились ряды сидений, снабжённых сложными, прочными ремнями. Андерокус, не говоря ни слова, уселся и быстро пристегнулся, а обе пони несколько растерялись, непонимающе глядя на странную для них упряжь.
К счастью, другие люди проявили больше внимания, чем их лидер. Сэйрия помогла Рэйнбоу пристегнуться к сиденью возле себя, а исповедник Дэвмос, к удивлению Твайлайт, взял на себя труд помочь ей, усевшись рядом. Волшебница слышала, как Рэйнбоу немного нервно переговаривается с Сэйрией, но Дэвмос, убедившись, что единорожка крепко пристёгнута, погрузился в своё обычное гробовое молчание.
Взлёт был… познавательным. Естественно, Твайлайт не думала, что это будет вроде полёта верхом на шутихе для фейерверка, но оказалось, что это вообще не похоже ни на что, что ей доводилось испытывать прежде. “Аквила” содрогнулась и взревела, и Твайлайт почувствовала, как её тело становится тяжелее, когда аппарат оторвался от земли. Ощущение было более чем жуткое. Во всяком случае, для единорога; судя по широкой улыбке на лице у Рэйнбоу Дэш, пегасочка никаких проблем не испытывала.
Громовой рёв продолжался недолго, вскоре стихнув до ровного гула, достаточно тихого, чтобы не мешать разговорам. И тут Твайлайт осознала, что лучшей возможности разговорить исповедника Дэвмоса, чем сейчас, у неё, пожалуй, не будет: они оба были буквально привязаны к месту. А ей как раз было о чём его расспросить.
– Эм… исповедник? – робко начала Твайлайт. Когда он не ответил, она повторила погромче: – Исповедник?
– Что? – буркнул Дэвмос, покосившись на неё.
– Я… ну, нам всё равно отсюда никуда не деться, пока не долетим до корабля, так что я хотела попросить… вы не могли бы рассказать мне о вашем Императоре? – единорожка умоляюще посмотрела в глаза исповеднику.
– Зачем? – снова буркнул Дэвмос с подозрением в голосе.
Твайлайт задумалась, как бы получше ответить.
– Ну, вы все довольно часто его упоминаете, – рискнула она наконец, – и он явно очень важен для вас. Я думаю, мне будет легче понимать ваш народ, если я побольше о нём узнаю.
Священник смерил её недоверчивым взглядом. Прежде чем он успел заговорить, с противоположной стороны прозвучал голос Сэйрии:
– Кровь Императора, Дэвмос, да расскажите вы ей. Что в этом плохого?
– А что в этом хорошего? – проворчал он в ответ, но всё же повернулся и снова посмотрел на единорожку: – Что вы хотите узнать о Повелителе Человечества?
– Я надеялась, что вы мне расскажете о его жизни. И, может быть, о том, где он сейчас? – воспряла духом Твайлайт, когда неприступно-хмурый образ исповедника дал трещину.
– Хмм, – Дэвмос задумчиво потёр щёку. – Это, пожалуй, можно. Вообще-то, я могу рассказать даже больше, чем знает большинство жителей Империума. Благодаря службе в Экклезиархии я знаю много такого, чего обычным гражданам не говорят.
– О, пожалуйста, это будет замечательно! – воскликнула Твайлайт, её глаза засияли от предвкушения узнать что-то новое.
И Дэвмос поведал единорожке историю Бога-Императора. Он рассказывал ей о его величайших замыслах по объединению разрозненных остатков человечества под одним знаменем. О великом завоевании Терры и объединении её с Марсом, положившем начало Империуму. О том, как отправились в путь громадные флоты Крестоносцев.
Он рассказывал ей, как были созданы сыновья Императора, блестящие военачальники, несущие в себе его образ, вожди Крестового Похода и величайшие герои, каких только знало Человечество. Рассказал, как их разбросало по галактике, и как Император странствовал в поисках потерянных сыновей. Говорил о победоносном Крестовом Походе, возглавленном Императором и могучими полководцами, которых он сотворил.
А потом он рассказал ей, как сгустилась тьма. Как шёпот Гибельных Сил просочился в умы сынов Императора. Как самый любимый его сын, великий и блистательный Хорус, соблазнился этим шёпотом, отверг идеалы отца и пошёл войной на живого бога, собственного создателя.
Он поведал ей историю Великой Ереси, о том, как большая часть сыновей Императора перешла на сторону Хоруса, и о страшной, опустошительной войне, что последовала за этим. Об Осаде Терры, когда силы Хоруса обрушились на свой родной дом, стремясь убить отца и посадить Хоруса на его место. Рассказал, как Император и его любимый сын сошлись в последнем поединке над телом Сангвиния, брата Хоруса, им же и убитого, и как Император слишком поздно понял, что сына уже не спасти. Как Император наконец убил Хоруса, но перед этим величайший предатель успел нанести ему смертельный удар.
Большую часть рассказа Твайлайт старалась удержаться от слёз, но не смогла с собой справиться, когда Дэвмос дошёл до окончания битвы между Императором и Хорусом, поведав, как верный и доблестный Дорн, совсем немного опоздавший на помощь, нашёл своего отца умирающим рядом с телами двух своих братьев.
– Так значит, Император умер? – спросила единорожка после того, как Дэвмос закончил рассказ.
Священник покачал головой:
– Нет. Император пойман в ловушку между жизнью и смертью, и ему не даёт умереть техномагия Золотого Трона, которая питается жизнями тысячи псайкеров в день. Но скоро Император исцелится, сойдёт с Золотого Трона и вновь поведёт свой народ к вершинам славы. Я надеюсь, что сумею до этого дожить.
Твайлайт ужаснулась. Тысяча жизней в день? Она знала, что Селестия скорее умрёт, чем согласится жить такой ценой, и подозревала, что её сестра Луна будет чувствовать то же самое. И это продолжается десять тысячелетий? Это значит… миллиарды смертей. “Да как я могу сказать принцессе Луне, что с её другом случилось… такое?”
Дэвмос, не замечая внутреннего смятения единорожки, похоже, погрузился в религиозный экстаз, вызванный изложением истории его божества. Но тут тяжкие раздумья волшебницы прервал голос Сэйрии, перегнувшейся через исповедника в её сторону:
– Прошу прощения… леди Твайлайт?
Единорожка встряхнула головой, сосредотачиваясь:
– Да?
– Извините, что прерываю вашу беседу с исповедником, но Рэйнбоу сказала мне, что вам, наверное, будет интересно посмотреть на “Свет Хартии” со стороны, во время подлёта. Что вы об этом думаете?
Твайлайт собралась было спросить, как можно что-то увидеть, когда поблизости нет окон, а сама она пристёгнута к сиденью, и тут заметила, что все люди уже освободились от ремней. На самом деле, во всём отсеке единорожка была единственной, кто оставался пристёгнутым; Рэйнбоу тоже свободно сидела на своём месте. Рог волшебницы засиял, и она смущённо расстегнула упряжь, заметив ухмылку пегаски и приготовившись к поддразниванию, которое её теперь несомненно ожидало.
Сэйрия пошла вперёд, поманив обеих пони за собой. Головная часть аппарата, где, видимо, помещался водитель, была оборудована прозрачными окнами, открывавшими потрясающий вид на чёрную пустоту, усеянную десятками тысяч крошечных огоньков. Твайлайт никогда ещё не видела, чтобы звёзды сияли так ярко, и у неё перехватило дыхание от их чистой, незамутнённой красоты.
Человек, управлявший летающей машиной, сидел в кресле в самом носу аппарата, откуда открывался самый лучший обзор. Твайлайт на секунду задумалась, почему она его до сих пор не видела; должно быть, он всё время оставался на борту транспорта.
Секундная задумчивость была забыта, когда Сэйрия указала ей на один из огоньков, чуть ярче, чем остальные, и пояснила:
– Вот он. “Свет Хартии”, флагман флота Андерокусов.
Поначалу зрелище не впечатляло; на расстоянии он выглядел как небольшая точка, чуть больше чем комета, которую Твайлайт наблюдала, когда всё это началось – кажется, целую жизнь назад. Но расстояние быстро сокращалось, и точка вскоре начала так же быстро расти, дав единорожке понять, с какой скоростью летит “аквила”, а потом Твайлайт постепенно начала различать формы и контуры. Она отметила, что корабль выглядит очень сложным, его корпус усеян арками и пилонами, и только массивный, похожий на клюв нос выделяется относительно простыми очертаниями. И корабль действительно был довольно большим.
Ей почти сразу пришлось пересмотреть эту оценку. “Аквила” снижала скорость, и у Твайлайт появилась возможность изучить корабль поподробнее. С каждой секундой она замечала всё больше и больше деталей, и вскоре поняла, что “довольно большой” – совершенно несоразмерное описание. Изначально она собиралась оценить размеры звёздного корабля в сравнении с эквестрийскими морскими судами, рассудив, что он может быть, допустим, вдвое больше самого большого океанского судна, которое ей доводилось видеть. Это было немало, но в реальности “Свет Хартии” оказался гораздо, гораздо более крупным. Очень скоро он полностью заполнил собой переднее окно, словно бесконечная стена из металлических поверхностей, выступов и скульптур. Это был уже не корабль, а целый город – летающий город, населённый пришельцами.
– Ого, – заметила Рэйнбоу. – А он сильно больше, чем я думала.
– Ага. Сильно больше, – кивнув, откликнулась Твайлайт.
В голосе Сэйрии отчётливо послышалось веселье:
– “Свет” отнюдь не самый большой корабль, но и не маленький. Для меня честь служить на нём; он настоящее произведение искусства. Крепкий старый вояка.
Когда Твайлайт окончательно осознала масштабы этого сооружения, у неё созрел вопрос:
– Сэйрия… но если Терсиард забрал Грэй Нимбус куда-то туда… как мы будем её искать?
– Ну… есть не так уж много мест, где она может быть, – ответила командор. – И потом, искать будем не только мы; лорд Андерокус приказал мобилизовать всю стражу Дома, так что каждый мой солдат будет нам помогать.
– А сколько у вас стражников? – спросила Рэйнбоу.
– Примерно три тысячи, – ответила Сэйрия. – Обычно около трёх с половиной, но по нам здорово прошёлся шторм, из-за которого мы здесь и застряли.
Твайлайт едва удержалась от изумлённого возгласа. Три тысячи – это было вдесятеро больше, чем вся Королевская стража принцесс. Единорожка подумала, что ей пора бы уже привыкнуть к огромным масштабам, которыми, видимо, привыкли мыслить люди, но её по-прежнему шокировало, насколько небрежно они бросались такими числами.
– Это немало, – прокомментировала Рэйнбоу. – Кстати, а сколько тогда вообще народу на борту?
Сэйрия потёрла щёку:
– Ну, полный экипаж “Света” – это приблизительно семьдесят пять тысяч человек. Но сейчас заметно меньше, потому что очень многие погибли при шторме; думаю, осталось не больше пятидесяти с чем-то тысяч. Плюс ещё механикусы, конечно; им досталось не так сильно, так что, если считать аколитов всех рангов, их должно быть ещё примерно тысячи две.
Поёжившись, Твайлайт снова покачала головой. Действительно, настоящий город. И двадцать тысяч из них умерли в день прибытия… она чувствала глубокую грусть, думая о погибших. Отчасти ещё и потому, что Сэйрия, похоже, совершенно о них не беспокоилась. Эти существа словно бы… свыклись со смертью, и единорожка им в этом не завидовала. Она вспомнила, что это отражалось даже в их религии: умирающий бог, прикованный к трону, питающийся кровью своих почитателей… неудивительно, что в их искусстве были так популярны черепа. Твайлайт от всего сердца посочувствовала им, всем несчётным миллиардам людей… и их господину. Она задумалась, знает ли он о том, что происходит с его народом, и понадеялась, что нет. Неожиданно перед её глазами возникло видение: её наставница, принцесса Селестия, так же пойманная в ловушку на своём троне и вынужденная тысячу лет смотреть, как её народ страдает и умирает вокруг неё. Не в силах вынести этой картины, Твайлайт на секунду зажмурилась.
“Аквила” слегка задрожала, вырвав единорожку из нездоровых фантазий. Водитель обернулся через плечо и произнёс:
– Почти прибыли, мэм. До стыковки около трёх минут.
Сэйрия поблагодарила его и провела обеих пони обратно в пассажирский отсек. Десять стражей в его задней части уже были на ногах и вооружались, доставая со стоек вдоль стен оружие, которое было заметно больше и тяжелее, чем то, каким они пользовались до сих пор.
Встревоженная этими приготовлениями, Твайлайт подошла к Андерокусу:
– Лорд Андерокус, вы ожидаете, что будет сражение?
Лидер людей кивнул:
– Это весьма возможно. Магос Терсиард никогда ещё не позволял себе настолько явно игнорировать мои приказы. То, что он решил так поступить, подсказывает мне, что он, возможно, собирается устранить меня окончательно, поэтому мы должны быть наготове.
Твайлайт и Рэйнбоу обеспокоенно переглянулись. Они уже видели, на что способны всего десять людей-бойцов; перспектива оказаться в центре конфликта с участием тысяч таких же была пугающей.
Впрочем, жаловаться смысла не было. Они сами настояли на том, чтобы пойти с людьми, так что теперь могли лишь постараться по возможности не влезать в самое пекло.
“Аквила” легко проскользнула в металлическую пещеру и с едва заметным толчком опустилась на пол. Зашипела, открываясь, аппарель, и пони вслед за Андерокусом вышли из аппарата. Снаружи их встречал большой, грузный человек, лицо которого имело почти угрожающе красный оттенок, и два полных отделения стражей в доспехах. Помещение, в котором они оказались, было таким огромным, что даже ещё две массивных “аквилы”, стоявших неподалёку, оставляли вокруг уйму свободного места, и у Твайлайт закружилась голова, когда она в очередной раз попыталась привыкнуть к таким масштабам. Если бы она не видела громаду “Света Хартии” со стороны, ей сейчас было бы очень трудно поверить, что они находятся внутри транспортного средства. Один этот отсек был настолько просторным, что Рэйнбоу Дэш могла бы свободно выполнить тут комплекс своих акробатических трюков, не рискуя во что-нибудь врезаться!
– Рад снова видеть вас, сэр! Жаль только, что при таких обстоятельствах, – объявил краснолицый человек, когда Андерокус сошёл с аппарели. Заметив позади своего командира двух разноцветных пони, человек поднял бровь: – Гости, сэр? Велеть стюардам приготовить гостевые апартаменты?
Андерокус покосился на Рэйнбоу Дэш, возможно, вспомнив, что она может отчасти понимать то, что он говорит. Он явно до сих пор не узнал, что Твайлайт понимает готик не хуже его самого.
– Они не совсем гости, Эвдарос. Магос, по-видимому, похитил одну из аборигенок, вопреки моему приказу, и местный лидер и её советница хотят проследить, чтобы их подданную вернули.
Грузный человек расширил глаза и покраснел ещё сильнее. Твайлайт всерьёз забеспокоилась, как бы его удар не хватил.
– Кровь Императора, сэр! Вы серьёзно? Так вот почему стража повсюду так носится, словно гнездо мурашей разворошили!
– Именно, – коротко кивнул Андерокус. – Есть предположения, где сейчас магос?
– Один из моих палубных матросов подслушал, как он говорил, что направляется в вивисекториум, сэр, – тревожно проговорил Эвдарос, и Твайлайт заледенела, услышав это название.
– Эм, а что значит “вивисекториум”? – встряла Рэйнбоу Дэш на неуверенном готике.
– Это значит, что нам нужно как можно быстрее забрать вашу подчинённую у магоса, – мрачно ответил Андерокус. – Иначе забирать будет нечего, – выражение его лица подтвердило самые худшие опасения Твайлайт.
Рэйнбоу побледнела:
– Ну так чего же мы тогда ждём?!
Вместо ответа Андерокус повернулся к Сэйрии:
– Что ж, командор, ваши солдаты готовы в случае чего выступить против магоса?
Она кивнула закрытой шлемом головой:
– Да, сэр. Все войска мобилизованы и наготове; я разместила их вокруг отсеков механикусов, и они готовы выступить, как только я отдам приказ. Эти три отделения плюс ещё два, которые присоединятся к нам возле двери, будут сопровождать нас, если вы собираетесь пойти туда лично.
Мрачное лицо Андерокуса ожесточилось ещё сильнее:
– Очень хорошо, командор. Я именно что собираюсь, поэтому так и поступим, – он развернулся к тем, кто стоял позади: – Ладно. Астропат Сетарон, возвращайтесь в кельи Астра Телепатика. Вам в любом случае не следует лезть во всё это, – молчаливый человек в коричневой рясе не говоря ни слова кивнул и зашаркал прочь. – Исповедник Дэвмос, я буду рад, если вы присоединитесь к нам.
– Заманчивое предложение, – ответил Дэвмос, – но я, пожалуй, лучше присоединюсь к какому-то из ваших вспомогательных отрядов, командор. Если вы хотите добраться до Терсиарда, вам нужно будет его отвлечь. А уж что-то, а отвлекать я умею! Я вселю в души ваших людей отвагу, и основное внимание механикусов будет направлено не на вас.
Кивнув ему, Андерокус взглянул на Твайлайт и Рэйнбоу:
– Леди. Я не забыл ваши слова, но должен предупредить: это может быть исключительно опасно. Вы уверены, что желаете идти с нами?
– Я говорила серьёзно, лорд-капитан, – твёрдо ответила Твайлайт. – Я намерена проследить, чтобы Грэй Нимбус благополучно вернулась домой.
Рэйнбоу была столь же непреклонна:
– Я тоже! Я отвечаю за Нимбус, и не брошу её, когда ей нужна помощь!
Сделав глубокий вдох, Андерокус медленно выдохнул:
– Ну хорошо. Если начнётся бой, я прошу вас обеих найти укрытие и слушать, что вам говорят мои стражи. Им будет приказано обеспечивать вашу безопасность, – он снова повернулся к грузному Эвдаросу: – Старший помощник, отправляйтесь на мостик. Если дела пойдут плохо, вы будете мне нужны, чтобы помочь с координацией. А пока мы не добрались до зоны механикусов, попытайтесь связаться с Терсиардом; может быть, его удастся убедить вернуть пленницу.
– Есть, сэр! Я присмотрю за вами, можете на меня рассчитывать! – здоровяк трусцой покинул гигантское помещение, ни разу не оглянувшись.
Андерокус развернулся и коротким жестом поманил остальных за собой, направившись почти точно в противоположную сторону. Твайлайт и Рэйнбоу держались позади, пока лорд-капитан вёл отряд по бесчисленным металлическим коридорам. Единорожке казалось, что они словно спускаются в шахту, или идут через лабиринт (“или через муравейник” – шепнул её внутренний голос, вспомнив сравнение Флаттершай), и вскоре она полностью потеряла ориентацию. Взглянув на Рэйнбоу, она заметила, что пегасочка напряжена, уши прижаты к голове, а крылья плотно сложены по бокам. Твайлайт заподозрила, что спортсменку нервирует замкнутое пространство: здесь она не то что летать не могла – ей едва хватило бы места, чтобы расправить крылья.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |