Основание ушло из-под ног. Следопыт буквально ощутил как парит в пустоте. Для обретения твердой почвы требовалось единственное – четкое осознание того, что произошло за последние дни, дабы сделать свой опыт глубинным убеждением. Но для начала нужно было ухватится хоть за что-то и следопыт подумал о любви.
- Знаешь,- выплывает он из бездны прошлого.- Наверное это главное между людьми.
- Что?
Он долго смотрит куда-то в пространство.Тянется нить воспоминаний.
- Все эти мелочи.Я помню каждую. Странно..- усмехается он.
- Ты о чем?
Редкие признания рёнина стали для нее возможностью проникнуть в душу этого замкнутого человека.
- Я всегда думал, что в памяти остаются поступки. Но я ничего не помню кроме
того, каким он был.
- Каким? - девушка опускает глаза.
- Слишком молодым.
Тень Мунисая на мгновение озарztn тьму ночи.Кэйко вздыхает и сильнее прижимается к рёнину, пытаясь прочитать ход его мысли.За холмами шумит океан.Это бог морей, дракон Рюдзин облетает свои владения.Возможно сегодня его оседлала богиня моря и любви Бендзай-тэн и вдвоем они путешествуют по бескрайним просторам вод, собирают аваби – сьедобных малюсков, разговаривают с ветрами, слушая рассказы о морских сражениях.А после, в тиши Рюгу – дворца на дне моря – услаждают слух пением подданных.На земле шум океана подхватывают могучие криптомерии. А где-то в высоких травах, спрятавшись от лишних глаз, влюбленные в залог любви обмениваются веерами. И дух монаха Эноки, живущий в криптомерии, поглядывая на пару, размышляет наказывать ли девушку за распущенный нрав или молодыми действительно движет любовь.
Кэйко всегда любила деревья.Они были для нее олицетворением силы и красоты. Будучи маленькой от природы она еще с детства сохранила привычку просиживать в тени клена или пятилистой сосны.А густая крона камфорного дерева разбегаясь тысячами ветвей, словно беспокойные мысли возлюбленного, всегда бережно принимала Кэйко под свою защиту. Вот и в обьятьях рёнина девушка растворялась будто в плену алей высоких деревьев ее детства.
Она напряженно дышит и вдруг:
- Синмэна убил даймё.
- Что?
Икуно оборачивается к девушке.Она в испуге от того, что не сдержалась, но отступать поздно.
- Даймё убил Синмэна за бесчестье дочери.
- С чего ты взяла?
- Я знаю.Я служила Нами.Я многое слышала.
- Говори.
- Нибуро не простил дочери связь с самураем.Нами обещала выйти замуж, если
даймё сохранит жизнь Синмэну.
- Нами решилась на замужество?
Кэйко вздохнула.
- Нибуро жестокий человек.Его гнев разрушителен.
- А как же Синмэн?
- Синмэн – самурай.Он должен был принять волю своего господина.Долг
прежде всего.
Икуно провел рукой по глазам.Пелена тумана спала.
- И ты все знала с самого начала?- изумленно посмотрел на девушку.
- Женщины знают многое,- загадочно сказала Кэйко.
- И молчала?
- Я всего лишь служанка.Меня бы зарубили на месте скажи я хоть слово.И
кроме того, я еще не знала тебя.
Глаза девушки светились теплотой.
- Синмэн знал не меньше,- с грустью произнес Икуно.
- Что?
- Синмэн знал, что даймё не простит связи с Нами. Но это не имело значения.
- Разве так бывает?
- Бывает. В свете потери любимой все остальное блекло.
Икуно вспомнил:
Есть место
За пределами правильного и неправильного.
Я буду ждать тебя там
Бабочка упорхнула, оставив смутное впечатление иллюзорности. Отец, неужели и твоя любовь к матери сожгла тебя целиком? А разве может быть иначе? Все или ничего. В любви как и в битве – до победы или до смерти.
Со стороны океана ударил ветер.
- Ветер переменился,- шепнула Кэйко, невольно вздрогнув.
Икуно загнал клинок в ножны.Теперь он знал, что делать.
- Я хочу попросить тебя об одной услуге,- обратился к девушке.
- Я согласна,- Кэйко прижалась к Икуно горячим телом. Тугая грудь скользнула
по спине следопыта.
- Это не совсем то, ну да ладно,- усмехнулся воин.
- Давай подождем до утра,- шепнула девушка.
- До утра.
9.
Крестьяне.Торговцы.Косой луч солнца, пробившийся откуда-то сверху, сквозь полчища туч, на время придав декорациям площади зыбкую реальность.Немая игра света и тени.Утренняя суета.
- Вишни!Свежие вишни!
Крики зазывал доносятся будто издалека.Бессмысленное мелькание платьев. Смена цветов.Брожение жизни, кому-то показавшееся откровением.Но солнце изменяет невидимой сплоченности.Лучи прячутся за стеной облаков и лица уже ничего ни несут.Они серы как и пейзаж вокруг.Икуно смотрит на театр марионеток. Взгляд следопыта пронзает площадь стрелой, готовой вот-вот сорваться с тетивы.
Женщины.Случайное касание локтем.
- Простите.
Ее усталый взгляд выдает кажется всю подноготную: муж – крестьянин, двое детей, надел земли, дающий самую малость.Засуха убила весь урожай.Ее двухлетний мальчик плачет вторые сутки.Где ей достать риса?
И здесь же другие женщины, в раскошных платьях.Жены и дочери родовитых самураев и богатых торговцев.Их мысли более просты.Каким лакомством побаловать себя сегодня?А платье соседки?Надо было догадаться прибавить алых цветов.И что это за самурай оперся о столб торгового ряда?Женщины недоуменно переглядываются, минуя следопыта.Их внимание привлекли бродячие борцы.
Икуно прикрывает глаза. Вереница человеческих лиц пляшет перед внутренним взором. Какой-то безумный сон. Хаотичная каша из голосов, рук, глаз. Надо проснуться.Там, у далекого берега. Где тишина полна загадок, где крики птиц, как сладкая музыка, где ветер мягко шумит в листве. Где настоящее не так однозначно и все еще можно исправить.
- Ты звал меня?
Икуно открывает глаза и жизнь накатывается волной. Содзо угрюмо рассматривает следопыта.
- Я ждал тебя,- голос Икуно глух.
Расстояние в четыре шага.Глаза самурая – колючие щели.Икуно медлит.
- Что тебе нужно?- спрашивает Содзо, пронзая холодным взглядом.
Этот выскочка как бельмо на глазу.
- Мне скучно,- произносит Икуно.- Я подумал, что вместе мы неплохо развлечемся.
Кривая ухмылка рассекает лицо Содзо:
- Неужто?Разве Кэйко тебя не ублажает?
Икуно не повел и глазом.
- У меня большие аппетиты.Хочется чего-то острого,- бросает следопыт.
Содзо недоверчиво поглядывает на рёнина:
- Что же ты хочешь?Еще женщин?
Икуно молчит.
- Сакэ, танцовщиц?- перечисляет самурай.
Следопыт только поджимает губы. Лицо Содзо наливается кровью.В какие игры
играет этот ублюдок?
- Партию в го?Прогулку верхом?- бросает наугад, теряя терпение.
Рёнин машет головой.
- На тебя не угодишь.Чего же ты хочешь?
- Самую малость.Твои глаза,- произносит Икуно с каменным лицом.
Содзо смеется:
- Они так прекрасны?
- Нет.Просто они видели много крови и наверняка устали.Я хочу дать им
покой.Закрыть навсегда.
Содзо по-прежнему сверлит злой усмешкой, но внутри пробежала дрожь.
- Ты безумней чем я думал,- рычит самурай.
Голос следопыта спокоен как безмолвие океана.
- Синмэн, Маса, Мунисай. Я видел, что ты с ними сделал.Ты определенно болен. Но я помогу тебе. Есть одно хорошее средство. Снимает головную боль.
Содзо ухватился за рукоять меча.
- Проклятый ублюдок!- вскипел самурай.- Ты умрешь, как и твой прихвостень Мунисай, собачей смертью!
- Мы оба лишь пыль на ветру.
Толпа ахнула и отхлынула в стороны, когда утитонин нанес первый удар. Пространство между противниками превратилось в круг, стенами которого стали многочисленные свидетели столкновения — противник атаковал первым и именно этого ждал Икуно, обеспечив себе алиби и сразу же контратаковав. Содзо отразил удар, отступив на шаг.И сразу же произвел мощный бросок с клинком, направленым в горло.Икуно увернулся, сменив позицию. И сново выпад. Удар. Еще и еще. Многократная серия. Содзо, кажется, вот-вот настигнет цель – столько силы было вложено в чудовищный натиск. Клинки зазвенели от разящих ударов.
Икуно выстоял, увеличив дистанцию.Самурай глубоко дышал.
- Что же ты бегаешь как заяц?- хрипит Содзо.
- Ты хорошй партнер.Хочу растянуть удовольствие.
- Сейчас тебе станет совсем хорошо.
Содзо перебросил меч в левую руку.А вот это уже плохо.Левша имеет преимущество левосторонней стойки, неудобной для противника. И как правило сила удара увеличивается на порядок.
Икуно ждал. Пот струлся по лбу. Гул толпы стал тише. Содзо повел катаной и, бросив боевой клич, кинулся вперед. Икуно ринулся тотчас, стараясь контратаковать противника. Мечи сцепились как лютые псы. Содзо рычал, нанося удары, словно бил тяжелым молотом.Еще, еще и еще.Икуно вздрагивал при каждом столкновени клинков, но не отступал. Внезапно Содзо сделал обманный маневр. Икуно не успел увернуться. Меч самурая коснулся плеча.На платье проступила кровь.
- Тебе уже лучше?- издевается Содзо.
Лицо самурая перекосилось.Удары посыпались один за одним.Икуно вкладывал все умение, пытаясь отразить натиск. Неожиданно открылась старая рана. Следопыт склонился на колено.
- Сегодня не твой день,- заметил Содзо слабость противника.
- Давай просто закончим с этим,- бросил Икуно, преодолевая боль.
Соперники встали в позицию.Содзо торжествовал. Исход боя почти предрешен. Самурай занес меч на выпаде.Д альше произошло странное. Следопыт кувырком вклинился в линию атаки воина. И, вынырнув вплотную к противнику, загнал лезвие катаны в горло. Содзо оторопело застыл.
- Я же говорил – ты в надежных руках,- прохрипел Икуно и провернул клинок.
Самурай упал на колени. Все было кончено. Немое безмолвие зависло над испуганными людьми. Икуно перевел дыхание.Утитонин исходил кровью пошатываясь из стороны в сторону. Внезапно из толпы вышел малец Такаги и медленно обнял рукой ногу рёнина. Они переглянулись.
- Это тебе привет от матери мальца. Помнишь ее?- сказал Икуно слабеющему противнику.
Содзо поднял налитые кровью глаза и прохрипел из последних сил:
- Дьявол!- рухнув навзничь.
Икуно смотрел на тело самурая и почему-то вспомнил охоту на кабана. Зверь вызывал у него больше сожаления, чем сраженный противник.
Рёнин обнял мальчика и поплелся, прихрамывая, сквозь гущу народа.Но внимание людей привлекло еще что-то. Следопыт обернулся на гул толпы.У тела Содзо сидел Накано. Слабо соображая Икуно приблизился к наставнику.
- Что ты здесь делаешь?- спросил с безразличием.
Накано поднял глаза и следопыт невольно отшатнулся – столько боли было в глазах Кихэя.
- Ты убил моего сына,- сказал старый самурай.
У Икуно все похолодело внутри. К такому он был не готов. Не в силах выдержать всю нелепость услышанного, следопыт попятился назад, расталкивая народ.Он не помнил, как долго он шел, не замечая ни людей, ни окружающего. Ему хотелось спрятаться, убежать, скрыться от холодного приговора времени. Смерть Содзо приобрела горький привкус. Теперь Икуно знал, почему наставник бежал тогда, двадцать лет назад. У него рос сын. И как любящий отец он хотел воспитать достойного наследника.Только судьба распорядилась по-своему.
- Икуно, постой!- окликнул голос.
Следопыт обернулся.За ним, едва поспевая, бежал Такаги. Не веря ушам, Икуно присел от неожиданности.
- Ты можешь говорить?- спросил ошарашенно.
Малец радостно кивая, обнял рёнина за плечи.
- Ты заговорил,- все еще до конца не веря, повторил следопыт.
Для мальца кошмар по имени Содзо закончился.
10.
Нибуро со злостью кусал губы.Князю было от чего беспокоиться.Со времени приезда рёнина в поместье все пошло кувырком.За три дня погибли трое.Хотя женщина была безразлична Нибуро, но резонанс от ее гибели мог навредить репутации клана.Не считая потери двух самураев, один из которых стоил четверых.
Смерть Содзо стала неожиданностью для князя.Утитонин, пригретый вниманием Нибуро, вполне заслуживал лучшей участи.Таких воинов нужно беречь.Но раз Содзо потерпел поражение от руки Ямадзаки, возможно, даймё переоценил его способности, несмотря на то, что Цутия был доверенным лицом князя.
Нибуро орлиным взором окинул стоявшего перед ним рёнина.Могло показаться, что этот человек высечен из стали, настолько спокойным было его лицо.Или это напусное хладнокровие?Здесь легко обмануться.Этот рёнин не так прост, как хочет себя представить.В молодые годы Нибуро встречался с даймё Ямадзаки Ицуери. Нужно отдать должное безупречности манер Ямадзаки и легко проникнуться искренним расположением к открытости князя.Однако Нибуро знал, что Ицуери всегда хранит в запасе несколько ходов.Этот человек ничего не предоставлял случаю.И можно было только позавидовать его стратегическому мышлению. Все Ямадзаки были как шахматная партия – простая с виду, но сложная по решению, полная неожиданных ходов и ловушек.
Где же найти ключ к душе этого рёнина?В чем его слабое место?
- Должен заметить, что твоя деятельность перешла в стадию необычной активности,- жестко произнес Нибуро, сверкнув глазами.- И я должен как-то реагировать на это.
Икуно немного помолчав, решил не ходить вокруг да около.
- Содзо сам нашел свою судьбу,- сказал следопыт, не моргнув и глазом.
- Неужели?!!- теряя терпение, спросил даймё.
- Я вынужден был защищаться и этому есть свидетели, господин.
Нибуро покраснел от гнева.
- Ты убил одного из моих лучших воинов!! - рявкнул даймё. - И мне плевать какая степень твоей вины!!
Следопыт ожидал подобной реакции и немного выждав произнес:
- Вы знаете, что я не симпатизировал вашему телохранителю, но мои чувства
не имеют значения. Содзо сам признался в своих злодеяниях.
Властитель выпрямился от внезапной новости.
- Признался?!- воскликнул Нибуро и недоверчиво фыркнул.- Ты хочешь, чтобы я поверил, что Содзо поддался на твои угрозы?!!
Даймё с воином переглянулись. Спохватившись слишком поздно, Нибуро понял, что совершил оплошность и выдал себя.
- Ну, почему..Цутия был не из пугливых. Цутия был из глупых,- продолжил Икуно. - Во-первых, Содзо вскрыл живот Симэну как истинный левша, тем самым дав повод для сомнений. Дальше – больше. Из-за страха быть уличенным, он убивает Масу, хотя для этого не было оснований.
- Уличенным в чём?
- В том, что ваш телохранитель был не безразличен к вашей дочери. Маса знала
об этом и как свидетель представляла для Содзо определенную опасность.
- Не понимаю, причем здесь моя дочь?
- Содзо убил Синмэна из-за ревности, как отвергнутый поклонник.
Нибуро опустил глаза:
- Значит ты все знаешь..
- Да, я знаю, что у вашей дочери был роман с Синмэном.
Князь в раздумьях прошелся по залу. Оба, и Нибуро, и следопыт с абсолютной яснотью понимали опасную близость правды, к которой подошли в своих отношениях.
- Что еще?- уставился даймё.
Следопыт внимательно постотрел на князя.
- У меня есть свидетель убийства.
Даймё подозрительно уставился на Икуно:
- Вот как?!И кто это?!
- Простите, господин, но я поделюсь этим с вами, только после полного отчёта даймё Танго Масамори,- проявляя осторожность сказал Икуно.
Нибуро бросил на следопыта испопеляющий взгляд и приблизился вплотную.
- А ты игрок,- просычал даймё, внимательно осматривая с рёнина. По лицу Нибуро пробежала ухмылка: - Хорошо подготовился.
Икуно чувствовал — на карту поставлена его жизнь. И именно сейчас князь взвешивает стоит ли она чего-нибудь или нет.
Нибуро кивнул и неожиданно произнес:
- Что ты скажешь, если я предложу тебе работать на меня?
Икуно окинул зал краем глаза и понял, что выйти отсюда живым ему вряд ли удастся.С две дюжины лучников стояли у стен.
- Я плачу хорошо,- сказал даймё.
- Что от меня требуется взамен?
Князь усмехнулся.
- Молчание.Это единственная добродетель, которую я ценю.
- А если я не соглашусь?
Нибуро щелкнул пальцами.Стража ввела под руки Кэйко.
- Ты же не станешь рисковать жизнью однажды спасенной девушки?- произнес князь насмешливо.
Икуно встретился с глазами Кэйко.
- Прости меня,- прошептала девушка.
- Ты ни в чем не виновата.Прсто я хочу заключить с твоим..мм..спасителем
взаимовыгодное соглашение,- язвительно произнес Нибуро.- А он сомневается в моей искренности.
Икуно молчал, поскрипывая зубами от волнения.
- Итак?- подался вперед даймё.
- Что я должен делать?
- Прекрастно!- удовлетворенно улыбнулся Нибуро.- Видишь ли, Содзо был
моим лучшим воином, а ты одним ударом катаны поколебал мою уверенность в этом.Я не могу позволить себе сомневаться в своем окружении.Танэсада, как
мастер клинка, учил Содзо.И теперь я могу предположить, что высокое звание Танэсада носит незаслуженно.Попробуй убедить меня в обратном.Если мои подозрения оправдаются, ты станешь одним из первых людей в клане.Ну разве это не честь?
При виде наставника, вставшего с клинком наголо, следопытом овладели смешанные чувства.Смерть Содзо, такая желанная и справедливая, как ему казалось, впоследствии оставила неприятный осадок.Как ни старался Икуно найти в себе силы для сближения с наставником переступив через тень смерти отца, судьба все расставила по-иному.Теперь между ними, как предпологал следопыт, могла лежать только непреодолимая стена молчаливой вражды.И если где-то глубоко Икуно, возможно, хотел вступить на путь примирения, то возможность такого исхода предполагалась меньше всего. Следопыт внезапно осознал то, что никак не мог принять.Роли сменились и теперь он чувствовал за собой вину, которой не было. Или была?
Накано подошел на расстояние меча.
- Ты готов?- спросил сдержанно.
Икуно рассеяно посмотрел на противника и внезапно опустил меч.
- Я не хочу драться с тобой,- сказал устало.
- Это уже не вопрос твоего выбора,- произнес Кихэй указав на лучников.
Следопыт недоверчиво мотнул головой:
- Боюсь, даже если мы схватимся, нас ждет та же участь.
- Замечательно,- сказал Накано.
- Что?- удивился следопыт.
- Для воина нет лучшего состояния, чем дыхание смерти в затылок.
- О чем ты говоришь?!- вспылил Икуно.- Или тебе охота развлечь нашей
гибелью своего хозяина?!
- Это не имеет значения,- спокойно произнес Кихэй.- Здесь и сейчас мы закончим наше обучение.
- Ты спятил?!Какое обучение?!Я убил твоего сына!Если ты хочешь отомстить мне – так и скажи,- холодно сказал Икуно и тихо добавил:- Я не знал, что Содзо…что так получится..
Кихэй сжал скулы.
- Содзо был воин.И погиб как воин.Он знал какую цену мы все платим,-
произнес Накано жестко.- Здесь нет твоей вины.Я не смог зажечь огонь его сердца.
Слова наставника перевернули все внутри.Прощение, такое неожиданное, еще больше смутило следопыта.
- Сколько можно медлить!- крикнул даймё, прислушиваясь к разговору.
- Ты видишь,- сказал Накано,- судьба сама решает за нас.Это танец смерти.
Возможно, твой последний танец. Твоя цель - победа.Это твое единственное спасение. Но победить ты сможешь только в одном случае.Если даже перед лицом смерти найдешь повод для радости.Это огонь сердца, который еще называют преданностью. Ни к чему не привязываясь, он заставляет испытывать ко всему что наполняет жизнь молчаливую страсть. Несокрушимый дух пьет из родника сердца.
Покажи мне свои крылья.
И Накано ударил. Следопыту показалось, что время остановилось.Удары посыпались словно дождь и рёнину не осталось ничего как показать все грани мастерства.Все то, что он накопил за эти годы.В этом феерверке схватки он неожиданно для себя вспомнил все то, что он любил.Улыбку матери, отцовскую надежную руку, вечера в замке Нада, снежное безмолвие долин и тихую осеннюю красоту, друзей. Смерть впервые не имела значения, потому что он оставил в каждом из них огонь своего сердца. И в безудержном танце смерти он внезапно увидел величие и красоту. Что-то внутри заполнило все его существо спокойной радостью. И каждое движение катаны стало частью рисунка его души.Каждый выпад сплетались в неповторимую паутину огня его сердца. В каждом ударе жило чувство.
Нибуро в изумлении наблюдал поединок равных.Такую схватку полную изящества и безудержного духа он видел впервые.В какой-то момент Икуно невообразимым движением удалось выбить клинок из рук Накано.Клинок прижался к груди Кихэя.Это была победа.Но для Икуно это было уже не важно.Он с абсолютной ясностью понял, что жизнь – это не количество побед и поражений. Это возможность проявить любовь свего сердца.
- Вот и все,- прохрипел Накано.- Теперь у тебя есть крылья.Я тебе больше не нужен.
Следопыт, держа клинок у груди Кихэя, хранил неподвижность.
- Убей его!- закричал Нибуро.- Теперь ты мастер меча моего клана.
Икуно медлил.
- Ну что же ты!- поднялся Нибуро.
Следопыт опустил клинок.
- Убей его или он убьет тебя!!Ведь ты убил его сына.Двоим вам не ходить по земле.
Рёнин глянул на старого самурая6
- Двоим воинам всегда есть о чем погворить, даже если они скрестили мечи,- вспомнил Икуно старое изречение наставника. Лицо Кихэя озарила слабаяулыбка.
- Вам бы хотелось, чтобы я убил его. Ведь он последний свидетель. Накано
последний, кто знает о вашей тайне.
- Молчать!!- закричал даймё.
- Вы убили Синмэна, хотя и дали слово дочери, что оставите его в живых.
- Убейте их!- воскликнул хозяин, подав знак лучникам
- Не сметь!!!- раздался незнакомый голос.
Нибуро застыл от неожиданности.В зал вошла женщина.
- Нами?!- изумленно воскликнул даймё.- Как ты здесь оказалась?
Девушка пересекла зал и медленно приблизилась к Нибуро.Сама судьба в образе стройной гостьи протянула спасительную руку в тот момент, когда Икуно уже приготовился к смерти.Дочь главы клана была бледна до неузнаваемости и тем ни менее уверенно подошла к отцу, словно призрак из потустороннего мира.От изящества ее походки веяло дыханием ангела.
- Как ты мог?!- произнесла гостья.
- Что?!- еще не вполне очнувшись от внезапного появления дочери, сказал
даймё.
- Как ты мог?!- повторила с горечью Нами.-
Нибуро силился на связную мысль, но в голове все смешалось.
- Ведь я любила его...
Полным отчаяния взглядом гостья обратилась к Икуно. Немного поколебавшись, следопыт продолжил:
- Все было подстроено так, будто Синмэн решил сам уйти из жизни. И Содзо со своей страстью к вам был как нельзя кстати.В случае неприятностей все можно было списать на него.Но Синмэн все понял, как только Содзо предложил ему встречу на почве якобы полученного от вас письма. Эта деталь разрушила весь план. Любовь делает человека свободным и Синмэн сам...
- Что?...- еле произнесла Нами.
Икуно заметно помрачнел:
- Синмэн использовал технику «полет бабочки».- следопыт встретился глазами с Кихэем и помолчав смутно произнёс, - Это уход из жизни в условиях реального боя.
Нами остекленевшим взором смотрела в пустоту. Признание следопыта сразило ее. Ветра прошлого ударили Икуно в лицо и на какое-то мгновение отцовский облик мелькнул перед глазами.
- А Маса?- обратился к Нибуро.- Неужели так необходимо было убивать ее?
Дайме наконец вернулся в прежнее самодовольное состояние.
- Маса много знала, а такие люди не жильцы,- ухмыльнулся Нибуро.
- А Мунисай?
- Мунисай пострадал от своего упрямства.Я же говорил – преданность может
стоить головы. - при взгляде на Нами у Нибуро мелькнула догадка.: - Так значит Мунисай не зря ездил в Эдо. Письмо...
Нами механически вынула лист бумаги из-под платья.
- Но вы посчитали это перстом судьбы – ведь это давало возможность
беспрепятственно подобраться к Синмэну,- сказал следопыт.
- Ты всегда добивался своего любой ценой,- горько улыбнулась дочь даймё.
- Не говори так!- закричал Нибуро.- Этот подлец тебя не стоил! Он опозорил нашу честь!
- Мы все предали его,- прошептала Нами.- Я оставила его одного, а ты подло убил.
- Я оберегал нашу честь!! - рявкнул глава клана и нанес дочери пощечину.- Шлюха!!!
- У тебя нет чести!- воскликнула девушка.
- Есть!- зло усмехнулся Нибуро.- И я тебе это докажу.
Властитель вынул клинок из ножен и встал напротив Икуно.
- Вы бросаете мне вызов?- удивился следопыт.
- Не корчи из себя шута, отец,- сказала Нами.
- Ну, почему…Мне интересно попробывать вкус благородства. Но я нехочу убивать тебя в доме. Мы выйдем в сад, на свежий воздух и пусть судьба сама решит кто из нас прав: я или этот выскочка с манерами дикаря.
Но едва вся процессия вышла на терассу, Нибуро застыл на месте. Прямо перед домом стоял отряд воинов во главе с даймё Танго Масамори. Появление случилось настолько неожиданным, что немая тишина зависла над садом — никто не смел вымолвить и слова. Никто кроме следопыта, который, казалось не выглядел удивленным. Видя напряженность положения Танго обратился к Нибуро:
- Прошу простить мой внезапный визит, но им я обязан вот этому молодому человеку,- и Масамори кивнул Икуно: - Ты звал меня?
Следопыт вышел вперед.
- Да я звал вас. Дело в том...
- Дело в том, уважаемый господин Масамори,- перебил рёнина Нибуро, наконец прийдя в себя, - что ваш человек пришел к странным выводам относительно сэппуку Такеды Синмэна, и что бы защить свою честь я вынужден бросить вызов.
- Это правда? - глянул Танго на следопыта.
- Это правда, - рёнин встал так, что бы его слышали оба даймё, - но не вся....Скажите господин Нибуро был ли вам знаком двадцать лет назад человек по имени Токунага, бывший советник сына сёгуна Хирохито.
На этих словах даймё Танго Масамори вздрогнул. Нибуро никак не ожидал такого вопроса и почувствовав странную угрозу с интересом уставился на следопыта.
- Столько лет прошло...Я знал многих...- туманно ответил даймё, взор которого налился тяжестью.
- Да..время безжалостно.. Но может быть вы помните вашего слугу Худзияму Нобутада, который прислуживал Токунага в то время??
Нибуро обвел всех прищуренным взором и нетерпеливо бросил:
- Дъявол!! Какое это отношениее имеет ко мне??
Икуно неопределенно пожал плечами:
- Возможно и никакого, но именно эти два человека организовали убийство Танго Таданао, сына господина Танго Масамори..
Над двором прокатилась тишина, казавшеяся зловещей. Нибуро мгновенно понял всю шаткость своего положения и принял единственно возможное решение.
- Ты смеешь обвинять меня в чем-то???!!
Следопыт прошелся по двору.
- Я не могу обвинять вас, ибо это вне моих полномочий. Я всего лишь делюсь своими размышлениями. И они говорят еще мне о том, что дом Танго и дом Нибуро были соперниками по влиянию при дворе. Однако и Худзияма и Токунага мертвы и нет возможности узнать больше...
Никто не проронил ни слова.
- Больше может знать только один человек,- подал вдруг голос Масамори. - Человек, которого нанял Худзияма.
- Даже если Худзияма замешен в чем-то, - хмуро отозвался Нибуро.- Этого человека здесь быть не может.Это было бы уж слишком.
Взоры Танго и Накано встретились. Нибуро перехватил выразительный взгляд даймё Масамори и в недоумении посмотрел на Кихэя. Неуловимая мимика лица главы клана указывала на нежданное понимание посетившее Нибуро.
- Ты-ы-ы....- почти простонал даймё и лицо его исказилось гримасой отвращения.
Кихей вышел вперед:
- Да это я, тот человек, которого по вашему приказу нанял покойный Худзияма для расправы с Танго Таданао.
Даймё Нибуро оцепенело смотрел на самурая, вмиг превратившегося в демона из тёмного прошлого, которое настигло властителя в самый неожиданный момент.
- Тогда, семнадцать лет назад, когда я попросился к вам на службу вы не узнали меня. Да и не могли знать. Ведь меня знал в лицо только Худзияма. Вы действовали очень тонко и проявили осмотрительность, избегнув прямого контакта со мной как наёмником. Но Худзияма был мёртв, а в клане больше не было людей посвящённых в ваши дела и мне потребовались годы, что бы подтвердить свою уверенность в вашей причастности к гибели Таданао.
Осознание того, что его все эти годы водили за нос превратило Нибуро в яростного зверя. Даймё кинулся в драку. Надо сказать противник из него был серьезный. Кихэй понял это по первой же серии. Преклонный возраст не мешал двигаться Нибуро с быстротой змеи.Его мощные удары и умелое владение тактикой сразу же бросилось в глаза. Противники схватились посреди двора.Хозяин, чувствуя поддержку родных стен, смело и решительно проявлял настойчивость в поражении врага.Кихэй собранно и спокойно отражал удары. Бой грозил перерости в затяжную схватку – противники практически не уступали друг другу во владении мечем.Но неосторожное движение хозяина позволило следопыту развить атаку и Кихэй, в мощном рывке, полоснул лезвием по туловищу Нибуро.Этого оказалось достаточно. Хозяин столбом рухнул вниз. Поединок разрешился одним умелым броском рёнина. Стража в растеряности смотрела на тело хазяина. Нами подбежала к отцу.
- Дьявол!- прошептал Нибуро, захлебываясь кровью.- Не думал, что все так глупо кончиться. Дочь склонилась над вздрагивающим телом отца.Нибуро посмотрел в глаза дочери и что-то человеческое блеснуло в его взгляде:
- Прости меня. Я принес тебе столько боли,- прошептал из последних сил и закрыл глаза. Бесславный конец даймё вогнал стражу в состояние ступора.Самураи отошли в сторону, выпустив Кэйко. Рёнин хотел подойти к девушке, но в голове вдруг помутилось и он внезапно рухнул на пол.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |