- Может, решим все мирным путем?- дипломатично произносит Икуно.
- Да? Каким же?- Кэйко смотрит с подозрением.
- Я понимаю.Тебе кажется, что ты…- мнется следопыт.
- Что – я?
- Ну…Это…
- Влюбилась?
- Ну да...!
- Боги мои!Я из вас все буду щипцами вытягивать?
- Не перебивай!Так вот!В твоем возрасте это естественно,- рассудительно делится опытом следопыт.- Первое романтическое чувство, ореол таинственности, идеализация предмета обожания. Однако со временем ты начнешь замечать негативные стороны моей личности. Сквернословие, неопрятность, мерзость характера, обжорство, пьянство…
- Список длинный?- поинтересовалась девушка.
- Так..Жадность, тупость…
- Еще не все?
- Тебе мало?- удивленно произносит Икуно.- Странно, обычно такая
комбинация отпугивает любую женщину.
- Ничего.Будем погибать вместе,- кивает девушка убежденно.
- Это как?
- А вот так!
Кэйко наливает из фляги полную чашу.
- Собираешся пить со мной наравне?- изумляется Икуно.
- Вас это смущает?- вызывающе смотрит гостья.
Икуно ошеломленно глядит на гостью и, подражая ее примеру, осушивает чашу.
- Мне это начинает нравится,- говорит Кэйко.- Я и не знала, что морально разлагаться так приятно!
- Не то слово!- бухтит следопыт.- Матабэй!
Старик появляется в дверях.
- Что, господин?
- Принеси закусить.
- Зачем?- восклицает Кэйко, наливая очередную чашу.- Пить – так
напропалую!
- Будем разлагаться постепенно,- аргументирует Икуно.
- А я думала, что вы отчаянный,- произносит девушка и припадает ко второй
чаше.
Рёнин придирчиво осматривает гостью:
- Интересная мысль,- кивает следопыт и не долго думая, опрокидывает сакэ в горло.
Вино оказывает волшебное действие.
- А ты определенно становишся привлекательной,- подтверждает Икуно предположение гостьи глубокомысленным замечанием.
Матабэй возвращается с вареным рисом в самый разгар веселья.
- Вот видите…- слегка захмелев улыбается Кэйко.
- Но, - Икуно подымает палец.- Это во мне говорит сакэ.
Старик чувствуя себя лишним, находит вполне оправданный выход из ситуации:
- Я бы не прочь, чтобы во мне тоже говорило сакэ.
Кэйко спешит навстречу пожеланиям хозяина и молча наливает вино.Девушка, изрядно захмелев, обрела невиданную смелость.
- За что пьем?- подымает чашу Матабэй.
- За пьяную любовь,- лепечет Кэйко навеселе.- То есть я хотела сказать за
опьяняющую любовь.
- Красиво,- старик изображает мечтательное лицо
- Ты веришь в любовь?- спрашивет Икуно.
- Я уже позабыл как это прекрасно,- произносит Матабэй с блаженной
улыбкой.
- Ты? Старый повеса?
- Это незаслуженное обвинение,- протестует хазяин.
Матабэй задумчиво косит глаза.Старика не так просто сбить с толку.
- Вы любили?- лопочет Кэйко.
Вино и сладкие речи хозяина ударили ей в голову.
- Настоящее чувство приходит редко,- Матабэй обхватывает рукой лоб.- Как
тайфун.Ты прогуливаешься по берегу и любуешься океаном.Все как всегда, ничто не предвещает бури.Но через несколько шагов, случайно обернувшись, понимаешь, что бежать некуда.Волна уже зависла грозной тенью.Это настолько же страшно, насколько прекрасно.
- Почему страшно?- с грустью спрашивает девушка.
- Страшно прожить, никогда не испытав тайфун любви, и страшно остаться в
живых, когда он ушел.
Беседа принимает опасный оборот.Даже птицы в роще смолкли, будто прислушиваясь к словам старика.Кэйко цветет как вишня.Вино прибавило красок ее бледному лицу.С порога в комнату льется пьянящий аромат летней ночи, той ночи, когда боги забывают свои распри и, поддавшись красоте природы, невзначай флируют друг с другом.Смертные же, пользуясь хорошим настрением повелителей судеб, просят, что бы в праздник Танабата – Небесной ткачихи была хорошая погода.Тогда Небесная река не выйдет из берегов и стая сорок сможет образовать из своих тел живой мост, по которому Ткачиха и ее возлюбленный устремятся навстречу друг другу, что бы лишь раз в году воссоединится.И если дождь проходит стороной, люди радуются как малые дети за тех двоих, которые смогут насладиться такой редкой и долгожданной встречей.
Морщинистое лицо старика озарили воспоминания.
- Пусть к вашим сонным берегам иногда приходят тайфуны любви.Без них жизнь невыносимо скучна,- с чувством говорит Матабэй.
Кэйко, расчувствовавшись, чмокает старика в щеку.
- Только без слез, прошу тебя,- ворчит рёнин.
- Ничего.У меня крепкие нервы.И пью я, между прочим, как бездонная бочка.
На этих словах Кэйко смело выпивает чашу и... благополучно валится на пол.
- Да…- высказывается Икуно.- День определенно удался.
Рана беспокоила, но Икуно ухитрился расположиться на веранде.Ночные звезды приветливо улыбались.Небо лежало низко – протяни руку и дотронься.Но рёнин оставался равнодушен к магии природы.Встреча с Накано всколыхнула упорядоченный мир следопыта.Все встало с ног на голову.Перед глазами кружили обрывки воспоминаний: огни Эдо, лицо Маи, даймё Ицуери, Акиро.Прошлое ворвалось в его жизнь, как тайфун, поднимая с глубин едва тлеющие чувства, прочно погребенные под пластами судьбы.
Акиро как-то писал:
«Многие из тех, кого я знал навсегда ушли в страну мертвых. И с ними умерла часть меня. Глядя в лица современников я с наивной надеждой полагаю найти очертания друзей моей юности. Их озорные улыбки, их умение радоваться пустяку и глубоко сопереживать ненастье судьбы. Их деликатность, прямоту и открытость. Каким естественным это было тогда и каким желанным представляется сейчас.
И вот я брожу по аллеям могучих криптомерий, словно в саду воспоминаний. Мощные кроны помнят имена тех, кого я любил.И шелест листьев в летние ночи – как далекий отголосок тех дней. А праздник душ умерших, когда жгут поминальные костры и дым стелится над равниной – вероятно самое очаровательное и печальное зрелище.Если твое прошлое прекрастно, то и грусть по нему светла.Но если те годы полны горестных минут, кто сможет вспоминать о них? Хуже, когда боль и радость переплелись в тугую нить и ты не в силах разобраться в своих чувствах.
Я всегда завидовал тем, кто без сожалений прощается с вчерашним днём.Как жаль, что я не умею забывать..»
Матабэй озадаченно выглянул из дома:
- Вы поднялись?
- У меня нет времени валяться.
Старик подошел поближе, с беспокойством осматривая рёнина.
- Глаза свернешь,- недовольно сказал Икуно.
- Ну, раз хамите – дело идет к поправке,- успокоился Матабэй.
Следопыт искоса глянул на старика, прикидывая, стоит ли говорить о неожиданной встрече с Накано. Поразмыслив, спросил о другом.
- Как она?
- Спит как ребенок,- умиленно вздохнул Матабэй.
Рёнин подумал, что старик окончательно впадает в детство.
- Зато пила как лошадь.
- Ну, когда я увидел вас впервые, мне тоже захотелось напиться,- огорошил
признанием Матабэй.
Икуно не стал хорохориться:
- Я такой страшный?- спросил дружелюбно.
- Приветливым вас назовешь с натяжкой,- разоткровенничался хозяин.- Я бы
опрелелил это как грусть на почве бешенства.
Хитрость старика не знает границ.Есть отчего впасть в отчаяние.
- Романтический образ,- с сарказмом промолвил рёнин.- И как я справляюсь?
Матабэй присел на циновку и с жалостью произнес:
- Моя собака обходит вас стороной – значит вы отлично вжились в роль.
И тут же растянулся в усмешке.Однако следопыта выводы хозяина не радовали.
- Вероятно в прошлой жизни меня держали на цепи..Вот я и сорвался.
Хозяин поспешил успокоить рёнина:
- В этом есть и выгодная сторона.Некоторым женщинам это нравится.Сами
просят " искусай меня".Кэйко не делилась с вами…?
Старик умеет возвращать к жизни.
- Нет,- следопыт не поддался на провокацию.- Наше общение носит иной
характер.
- Позвольте поинтересоваться?- Матабэй уважительно вытянулся.
Приставучий стал на старости.
- Книги, поэзия, живопись…- перечислил рёнин стараясь казаться беспечным.
Но хозяина не провести.
- Верховая езда,- добавил Матабэй в тон.- И кто сверху?
Икуно осекся. Невинный вопрос хозяина загнал в угол.
- И ты туда же?- глянул с раздражением.
- Я?Ну что вы!- поднял руки хозяин.- Я думаю, вы держитесь мужественно.Все
ее попытки взять вашу крепость терпят фиаско.Это несомненно храбро с вашей стороны.Завидую вашей выдержке.Осталось переждать осаду.
- Осаду?!!
- Кэйко – девушка настойчивая.И будет идти до конца,- обнадежил хозяин.
- Думаешь?
- Уверен,- кивнул старик седой бородой.
- Дьявол!- выругался рёнин.- И что делать?
- Только побег, господин.Ночью.Тайно,- с серьезным видом сказал Матабэй.- В
горы!
- Это зачем еще?
- Спасать вашу добродетель.Ведь вы так дорожите тем, на что Кэйко
определенно положила глаз.
- Издеваешься?
- Восхищаюсь,- вьедливо подчеркнул старик.- Красивая, умная,
соблазнительная девушка добивается взаимности, а мы гордо держимся за штаны.Это вполне разумно!
- Можешь не продолжать.
- Вспомните мои слова, когда вам будет за шестьдесят.
- А прыгаешь, как двадцатилетний.
- В душе мне не больше пятнадцати,- простодушно сознался хозяин.
- Оно и видно.В голове дурь играет.
- Господин, вы не поверите, как это прекрасно, когда в голове играет..
Слушать нескончаемый поток слов хозяина становилось утомительно.Следопыт отвернулся к саду:
- Я рад, что по истечении шестидесяти лет ты пришел к этой единственно
верной мысли.
Икуно прикусил губу, что бы с уст ненароком не сорвалось ругательство в сторону хозяина.
- Знаю,- скромно заметил Матабэй.- Мне просто цены не сложили.И вот, что я
вам скажу.Эта девушка – находка.И если вы упустите этот шанс – можете перевоплощаться обратно в пса. До большего вы не доросли.
Слова старика прозвучали на удивление искренне.Икуно обернулся и встретился с Матабэем глазами.Хозяин выглядел печальным и рёнину стало неловко от собственной бестактности.Иногда не хватает терпения, что бы выслушать близких людей и за внешней суетой однажды понимаешь, что так никогда по-настоящему и не знал человека, потому что не прислушивался к его чувствам.Беззаботность сыграла уже ни раз с ним злую шутку.Разве не беззаботность с легкостью отнесла Накано Кихэя в разряд слабоумных?Разве не склонность к быстрым выводам стала причиной длительных скитаний?Ведь если бы тогда, в замке Инобу, ему хватило мужества и терпения прислушаться к словам наставника вся жизнь могла сложиться иным образом. Ведь все, что он делал все эти годы – это бежал от самого себя. Но правда неизбежно выросла во всю мощь. И полет бабочки уже не был выдумкой безумца Кихэя, твердившего беспросветную глупость.Как же рёнин мог забыть старую легенду об Уэно?Все эти годы ответ лежал перед глазами.Всегда. И только вчера смерть Синмэна случайным образом превратила безумную фразу Накано «полет бабочки» в полную глубокого смысла. И если последние слова Кихэя были правдой, то и все остальное сказанное им не могло быть вспышкой воспаленного воображения.
Хозяин, помолчав, неожиданно прошептал:
- Я бы на вашем месте бросил это дело,- указал на рану.
Ренин приложил руку к порезу. Бок побаливал.
- Игра зашла слишком далеко.Я приблизился почти вплотную к разгадке.
- Почти?
- Почти..Не хватает детали, последнего мазка.
Из дома послышался детский плач.
- Такаги проснулся.Наверное опять кошмар приснился,- обеспокоенно сказал Матабэй.
- Такаги?- встрепенулся Икуно.- Что ему снится?
- Раньше все чаще мать – покойницу - видел.А сейчас какая-то каша с резней.
Матабэй направился в дом. Следопыт опустил голову, о чем-то задумавшись.
- Мата!- окликнул вдруг.
- Слушаю, господин.
Неожиданная мысль тревожно билась у виска.
- А где была убита мать Такаги?
- На рыночной площади.
Рёнин пристально глянул на старика:
- Справа от торговых рядов?
- Да, - удивился Матабэй.- А откуда вы знаете?
- Да так…
Матабей вошел в дом. Икуно приподнялся. Вселенная встала с головы на ноги.
- Мазок,- прошептал следопыт.
2.
- Где он?
Хозяин постоялого двора указал на одну из комнат.
- Всю ночь кутил. Посуду побил, неугомонный,- прошептал испуганно.
Икуно открыл сёдзи. На полу, среди разбросаной утвари, в обьятьях двух куртизанок мирно посапывал Мунисай. Блаженное выражение лица воина свидетельствовало об успешно проведенной ночи.
- Нечего сказать.Молодежь растет на глазах,- пробормотал следопыт.
Кончик катаны дробью заплясал на лбу самурая. Мунисай не реагировал, мирно похрапывая.
- Ведро есть?- обратился Икуно к хозяину.
Вода – колыбель жизни, выручает в трудную минуту, но здесь следопыт окинув взором крепко сопящего напарника засомневался.
- Хотя…- скептически произнес Икуно.- Сакэ видимо, пришлось по вкусу. Ведро здесь не поможет.
Рёнин кивнул хозяину.Тот, не долго думая, взвалил самурая на плечи и, выйдя во двор, со всего маху окунул с головой в бочку с дождевой водой. Операция оказалась более успешной. Глаза партнера живо показались на поверхности.
- Что?!Где я?- бессвязно залепетал самурай.
- Рыбу ловим,- хмуро бросил Икуно, прислонившись к сосне.- Есть что-нибудь?
- Рыбу?- самурай огляделся, еще не вполне протрезвев.- Какого дьявола я
здесь делаю?!!
- Этот вопрос следовало задать вчера,- подметил следопыт.
- О, Будда, как трещит башка,- воин схватился за голову.
Икуно только вздохнул:
- Добро пожаловать обратно.
Ренину не оставалось ничего, кроме как ждать пока партнер оклемается.Мунисай вяло вертел головой во все стороны, стараясь прийти в себя.Осознание происходящего давалось ему с трудом.Молодой человек ставил все проишедшее ввину они – злым духам, овладевшим его телом и совершившими все вышеупомянутые бесчинства.А по сему по его разумению совесть воина была чиста.
- Как ты нашел меня?- обратился к рёнину, держась за край бочки обеими руками.
- Ты становишься однообразным в поисках утех.К тому же, напиваться – это
моя привилегия.А ты воруешь идеи.
- Лучше вытяни меня с этой чертовой бочки,- мученическим голосом простонал
самурай.- Я не умею плавать.
- Да,- философски рассуждал Икуно.- Дна ты определенно не видишь.
Следопыт протянул руку, помогая самураю выбраться.Мунисай представлял собой зрелище достойное сожаления. Перекошенное лицо, помятый вид, заплывшие веки могли навести на мысль о том, что по самураю прошлись копыта дюжины лошадей.
- Ну и что?- Икуно уставился на воина.
Мунисай старался неуклюже выкручивать платье.
- Я искал ответы,- бросил мрачно.
- С чашей в руке?
- Мне нужно было сосредоточиться.
- Понимаю,- кивнул Икуно.- Что бы ублажить тех двух милашек, нужно сильно
сосредотачиваться.
Подшучивать над самураем Икуно при всем желании не мог.Несмотря на заботы Кэйко и Матабэя, рана побаливала.Рёнин прислонился к бочке, поглядывая на то, что осталось от бравого воина.Они оба стоили друг друга.Что он в своей слабости, что Мунисай в состоянии жестокого похмелья – партнеры требовали опеки, не говоря уже о том, что бы противостоять врагу. Воины были словно беспомощные младенцы. И эта мысль рассмешила Икуно.
Редкие лучи солнца ласкали лицо. Мунисай, сняв сандалии, возился с косодэ и хакама стараясь придать им благопристойный вид.Хозяин принес мечи молодого воина и боязливо положив на траву, спешно удалился.
- Что ты хочешь?- оправдывался самурай.- Я поддался грусти. Немного выпил. Только и всего. Можно подумать, ты святой..
- Нисколько. Вот как раз вчера мы успешно развлеклись.
- Чем?
- Тем, чем обычно развлекаются в ваших краях – убивают друг друга,-
спокойно произнес рёнин.
- Что произошло?- забеспокоился самурай.
Икуно оголил свежую рану:
- Я, Содзо и Танэсада спасали даймё от скуки.
- И что все это значит?
- Не знаю, малыш. Может, у тебя есть предположения?
Мунисай взялся за голову.
- Черт, мне сейчас трудно думать.После того, как Маса показала свои чары, я ничего не соображаю. Содзо тоже считает, что она колдунья и…
Следопыт метнул быстрый взгляд на воина.
- Что?!- прервал Икуно монолог самурая.
- Ну, да, колдунья,- удивленно повторил Мунисай.
- Ты говорил с Содзо?!
- Вскользь,- медленно пролепетал воин смущенный тревожным взором рёнина.- Содзо спрашивал, где мы были, и я случайно упомянул о Масе...
Икуно тяжело молчал. Самурай недоверчиво опустил голову, пытаясь обнаружить свою оплошность.
- Я же ничего ему не рассказывал…- растеряно вглядывался в неожиданно суровое лицо следопыта Мунисай
- Глупец..- прошептал рёнин.
- О чем ты?
Следопыт подобрал с земли мечи и спешно бросил воину:
- Быстрее одевайся или мы опоздаем!!
Мунисай судорожными движениями принялся затягивать оби и накинул еще мокрое хаори. Интуитивно воин почувствовал опрометчивость своего поступка.
- Если уже не опоздали,- глухо произнес рёнин и тяжело вздохнул.
3.
Из открытой седзи струилась тишина.Жизнь затаилась.Соленый ветер поднимал пыль, окуривая потускневшие очертания дома.
Мунисай, сверкая мечем, ступил на порог.
- Куда?!- остановил Икуно, оттеснив партнера к стене.- Мал еще. Жди здесь.
- Ты мне не отец,- бросил самурай.
- Для тебя я скорее мать,- парировал следопыт и проскользнул в проем.
- Черт!- выругался воин.
Дом всретил беспорядком. Вещи были разбросаны по полу, мебель сломана. Повсюду виднелись следы отчаянной борьбы.Икуно медленно плыл среди хаоса, откликаясь на каждый неожиданный шорох движением катаны. Преодолев три четверти периметра комнаты, следопыт увидел тело. Шаг ближе – и жестокие мысли, которые гнал от себя, оправдались.
Маса исходила кровью. Глубокая рана в животе не оставляла никаких надежд. Женщина одной ногой уже вступила в мир духов.
Икуно опустился рядом.
- Я опоздал,- промолвил глухо.
Стекленеющие глаза хозяйки блеснули сознанием.
- Икуно,- прошептала женщина из последних сил, узнав следопыта.
- Я здесь, Маса.
Женщина пошевелила пальцами руки. Следопыт откликнулся, мягко сжав ладонь.
- Сильный воин,- простонала хозяйка, захлёбываясь кровью.
Икуно склонил голову. Удержать жизнь невозможно. Маса стремительно ускользала.
- Синмэн,- прошептала женщина с усилием и замерла навсегда.
Рука еще хранила тепло.Тепло жизни. Немного спустя холод проникнет в тело и займет законное место. И только боги — немые свидетели необратимости реки времени. Икуно сидел, не шевелясь. Рука стерла кровавую пену у рта.Лицо покойной светилось умиротворением. Впервые следопыт узрел красоту женщины, после того как жизнь оставила тело.Спокойную красоту. Маса ушла налегке. И Икуно знал это.
- Скоро вы встретитесь,- произнес следопыт, поднявшись.
Подоспел Мунисай.
- О Амида!- воскликнул от неожиданности.
- Не беспокой Небо,- предостерег рёнин.
Самурай онемело уставился на труп.
- Все кончено,- сказал следопыт и направился к двери.
Свежий воздух ударил мягким молотом.Рёнин устало остановился посреди двора.На плечи навалилась неожиданная тяжесть. Икуно сжал кулаки.
- Дьявол!!!- крикнул в отчаянии.
Выхватив меч, следопыт яростно накинулся на кусты, вымещая охватившую злость. Ветви полетели во все стороны под размашистыми ударами. Икуно рубил и рубил, войдя в какое-то садистское удовольствие на грани безумия. Чаша терпения и беспомощности перед ударами судьбы переполнилась до краев. Жизнь так хрупка, а он так и не успел сохранить еще хотя бы одну. Хотя бы еще одну..Будь все проклято...
Смешав кусты с землей, рёнин наконец успокоился.
- Ты что?!- послышалось за спиной.
Следопыт оглянулся. Поникшая фигура самурая застыла у двери.
- Дурное дело не хитрое,- прорычал рёнин.
Меч лег в ножны. Вот и все. Теперь все сходится к одному.
- Как же так?!- растеряно произнес Мунисай.
- Что?!!- вскинулся следопыт.
- Как же…я же..- в растеряности лепетал самурай.
- Ты же.., мы же…- зло бросил следопыт.- Да простят меня боги, почему я не
зашил твой паганый рот заранее.
Икуно в сердцах плюнул, направившись к дороге.
- Постой,- крикнул Мунисай, схватив за рукав.- Что ты хочешь сказать?
Лицо рёнина исказила насмешливая гримаса:
- Тебе бы вишнями на базаре торговать.Как раз для твоего рта работа.
- Что?!При чем здесь я?
Икуно язвительно рассмеялся.
- Перестань!- заорал самурай, тряся следопыта за пояс.- Что я сделал?!
- Убил ее!- крикнул Икуно.
Обвинение вконец вогнало воина в ступор.
- Что?- прошептал Мунисай побелев.- Как?
- Языком.
- Я не понимаю.
- Содзо тебе все обьяснит.
- Содзо?- самурай похолодел и обескуражено опустил глаза.- Этого не может быть!
Икуно зло бросил:
- Вечное заклинание идиотов.
Рёнин решительно двинулся из двора, но настойчивый оклик воина остановил его.
- Почему Содзо?!!- упрямо захрипел самурай.
Следопыт глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Вспыльчивость не лучший советчик.
- Вспомни, как вскрыли живот Синмэну?- хмуро выдавил Икуно, все так же стоя спиной.
Мунисай напряженно захлопал ресницами. В голове все шло кругом и деревья, казалось, вдруг навалились со всех сторон. Почему-то не хватало воздуха.
- Необычно.Справа налево.В спешке,- стараясь сохранить самообладание промычал воин.
- Верно.А кто может вскрыть живот в таком направлении?Ну?- рёнин обернулся и пристально глянул на самурая.
Мунисай смахнул пот со лба.
- Левша,- произнес неожиданно для себя.
Икуно медленно подошел к воину и самурая бросило в дрожь от холодного, как северный ветер взора рёнина.
- Верно.А кто левша в клане Нибуро?- почти шепотом произнес Икуно.
Зрачки Мунисая расширились и воин обреченно опустился на землю.
- Содзо,- прошептали губы.
Содзо ударил сверху ребром ладони.Оглушить противника не удалось.Синмэн предвидел удар и, увернувшись, отскочил в сторону, определив дистанцию. Проворность соперника сбила с толку.Самурай застыл в нерешительности.
- Ты глупец, Содзо,- мрачно произнес Синмэн.- Не удивляйся, если однажды проснешься на помойке.
- Возможно,- ответил Цутия, вынимая клинок.- Но сейчас я сделаю то, что намеревался.
- Я перешел тебе дорогу?
Противники плавно кружили среди поля.Тсукиоми ночным свидетелем освещал землю.
- Ты украл у меня Нами,- бросил Содзо сквозь зубы.
- Вот как?!Не думал, что в тебе еще осталось что-то от человека..Разве ты
способен на эмоции?
- Нами оскорбила мои чувства отказом,- гневно произнес самурай.- Но она не
виновата.Ты околдовал ее.Из-за тебя я потерял ее.Теперь ты за все заплатишь.
- Бедный Содзо,- качая головой, сказал Синмэн.- Твой дух блуждает в потемках твоей гордыни.Нами не доступна нам обоим.Что ж, давай убьем друг друга.Это вполне разумно.
Содзо атаковал.Мощная серия ударов зажгла тьму искрами.Мечи зазвенели в безумном натиске.Синмэн отразил атаку с присущим спокойствием, мгновенно перейдя в наступление.Содзо стойко выдержал серию противника и, сменив позицию, ударил снизу с удвоенной силой.Яростный звон стали пронзил безмолвие ночи.
Схватка затягивалась.Противники по силе не уступали друг другу. Однако мастерство Синмэна взяло верх.Одно невидимое касание – и косодэ Содзо рассечено вдоль.Самурай удивленно коснулся платья.Тело не задето.
- Ты смешон,- произнес Синмэн.
- Я убью тебя!- заорал самурай.
- В этом нет необходимости.Я давно уже мертв.
Содзо не уловил смысл сказаного, приготовившись к атаке.
- Нет увядающих цветов, нет зимнего сна,- прошептал Синмэн и пальцы выпустили меч.
Содзо уловил блеск падающего клинка в последний момент. Времени на раздумья не было.Едва успев отклонить катану, несущуюся к голове Синмэна, самурай невероятной силы ударом в подбородок выбил из противника дух.Синмэн рухнул на земь.Содзо озадаченно застыл над телом, пытаясь разгадать свалившуюся удачу.Сато не подавал признаков жизни.Ему открылась ночь.
Внезапно тьма сменилась безграничным простором.Синмэн увидел океан. Мальчишки все еще бежали вдоль побережья, махая руками и зазывая в увлекательное путешествие.
- Синмэн, давай с нами!
Веселая компания, подпрыгивая, неслась вслед за ветром.Синмэн обернулся. Позади осталось все, что связывало с прошлым, с жизнью.Деревня, полная тягостных воспоминаний, дороги, утратившие свою привлекательность, жизнь, больше не питавшая чувств.Старая рухлядь.
- Ребята!- закричал Синмэн.- Подождите, я с вами!
И малец стремительно ринулся в догонку за ребячьей стаей.
4.
Ватанабэ Цуна, один из великих воинов прошлого, как поговаривали одолел демонов горы Оэяма. Знаменитый Банкэй нанес поражение коварному разбойнику Кидомару и непосредственно принял участие в разгроме Тайра при Данноура. Непобедимый мастер меча Мусаси взламывал атаку противника в первой же атаке. Все это говорило об одном. О том, что сила духа этих людей была безграничной.
Мунисай сидел у порога, обхватив голову руками. Неожиданное открытие повергло воина в шок. Самураю потребовалось немало усилий, что бы овладеть собой и трезво взглянуть на ситуацию, даже если Содзо представлялся молодому человеку смесью демона, разбойника и непобедимого воина.
- Послушай,- обратился к Икуно, глядя заплывшими глазами,- все это красиво звучит, но у нас нет ни улик, ни свидетелей.
Рёнин вынул мечи и положил на бревно. Икуно стало душно. Ослабив пояс, он сложил руки на груди и отвернулся лицом к океану. Над головой шумел кипарис. Небо вдалеке налилось темной синевой. Где-то там, над бескрайними просторами вод бушевала гроза.
- Ошибаешься,- ответил хрипло.
Самурай поднял глаза.
- Такаги,- произнёс рёнин.
- Такаги?
Самурай вопросительно уставился на партнера.
- Помнишь ожерелье Синмэна?- спросил Икуно, все так же раглядывая
горизонт.
- И что?
- На этом месте Содзо убил мать Такаги.
Мунисай тщетно пытался вникнуть в откровения рёнина. Икуно прошелся по двору и подхватив прут, начертил на земле два пересекающихся круга.
- Все очень просто. В воспоминаниях мальца эти два события слились в одно
целое.
- Но почему? - Мунисай напряженно ждал.
- Да потому что и мать Такаги и Синмэн были убиты одним и тем же
человеком,- произнес рёнин внушительно.
- Содзо,- осенило самурая.
- Вот именно. И именно потому малец игрался с ожерельем Синмэна на месте
убийства матери.
- Хотел указать нам на убийцу?
- Да.
- Но....Почему же Такаги просто не сказал?
- Из-за сильного шока. Страх вывернул мальца наизнанку. Думаю, он выдал
себя бессознательно.
Мунисай долго смотрел вдаль.Вначале самурай хотел совершить дзюнси и последовать в смерти за своим господином как того требовала преданность.Но Синмэн запретил давний обычай, таким образом проявив сострадание к слуге. Теперь же, что бы отблагодарить Синмэна за его милости при жизни, самурай обязан был отомстить убийце.
- Выходит, Содзо поквитался с Синмэном из-за ревности?- спросил самурай
- Вероятно. Маса догадывалась о чувствах Содзо к Нами. И поплатилась
головой.
Икуно устало прислонился к криптомерии.Напряжение стало сказываться. Пальцы левой руки подрагивали. Смерть Масы выбила из колеи. Все говорило о необходимости предвидеть шаг, ставший роковым. Что же помешало предотвратить трагедию? Беспечность? Вряд ли…Скурпулезно просчитывать комбинации и не придать значения возможной опасности? Даже не предполагать, что..Вот именно. В надежде, что враг затаился – упустить вероятность нападения. Агония загнаного в угол всегда черевата неожиданностями.Особенно у того, у кого земля горит под ногами. Значит, враг не только хитер, но и ясно бросает вызов.Теперь еще Накано…
- Не понимаю.Зачем Содзо убивать Масу?Ведь все уверены в сэппуку Синмэна и никто кроме тебя, меня и…
Мунисай замер на полуслове.
-…и даймё,- медленно добавил следопыт.
Самурай поднялся. Возникшая мысль не укладывалась в голове.
- Даймё покрывает Содзо?
Вопрос, витавший в воздухе, приобрел реальный вес. Икуно молчал.
- У нас нет времени. Игра становится опасной,- грозно сказал следопыт.- Скачи к даймё Танго и изложи ситуацию. Поддержка нам не помешает.
Самурай тяжелым шагом подошел к лошади.
- А ты?- обернулся.
- Я?- Икуно вздохнул.- События последних суток порядком меня измотали.
Нужно продумать тактику.
Мунисай вскочил на лошадь.
- И помни,- произнес следопыт.- Это монета о двух сторонах. Возможно, даймё покрывает Содзо, а возможно…
- Содзо покрывает даймё,- догадался самурай.
Икуно кивнул.
- Скачи.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |