подробностями?
- Чтобы ты громогласно раструбил байки о моих подвигах над женщинами, старый сплетник?!
- Вы себе льстите,- вымолвил старик с напускной важностью.- Возможно, кое-кому есть что рассказать поинтереснее.
- Тебе что ли?
- Возможно,- гордо сказал Матабэй, прикрыв глаза в сладких грезах.- Я ведь
бывало…
Слушать ахинею хозяина становилось невыносимо.Икуно неслышно удалился, предоставив увлекшегося воспоминаниями гуляку обществу жены, как раз вышедшей из дома.
- И вот я глажу ее по ножке,- бормотал старик, не ведая, что жена все более заинтересованно прислушивается.- И шепчу так нежно, нежно..
- Кого это ты гладишь по ножке, а?!- внезапно раздалось над ухом.- Ах, ты старый пройдоха!!
Далее следовала воспитательная процедура боевым веником.
2.
Бриз ударил в лицо сразу же, как только Икуно взобрался на холм.От величия картины перехватило дыхание.Следопыт невольно замер – настолько внезапно сменился пейзаж, открывшись бесконечностью горизонта.Могучий и великий океан простерся до самого неба, стуча в сердце земли бегущей волной прибоя.
Втянув свежий ветер всеми легкими, Икуно спустился на побережье.Пятки непривычно проваливались в теплый песок.Вдоль линии берега с криками носились птицы, собирая мелкую живность.Лодки рыбаков одиноко созерцали с земли бескрайние воды.Погода не способствовала ловле.Океан шумел высокой волной и редкий смельчак рискнул бы бросить вызов стихии.
Мунисай даже не обернулся на появление гостя.Взор молодого самурая блуждал далеко, где-то в безбрежности океана. Икуно присел рядом.Некоторое время воины любовались буйством природы.
- Это правда, что о тебе говорят?- нарушил молчание молодой самурай.
- А что говорят?- без особого интереса спросил следопыт, с удовольствием
вдыхая солёный ветер.
- Что ты двадцать лет не был дома?- отрешенно произнес воин,
пронзая взором простор океана.
Следопыт на мгновние задумался.
- Правда,- сказал коротко, без тени смущения.
Мунисай на мгновение опустил взгляд.
- Интересно..- вымолвил задумчиво.
- Что тебе интересно?
- И ты совсем не скучаешь?
Икуно сгреб рукой песок, принявшись пересыпать из ладони в ладонь. Как когда-то, в детстве.Удивительно, но эти движения впоследствии казавшиеся столь идиотскими, странным образом успокаивали.Ощущение струящегося по коже песка было неожиданно приятным.
- Однажды я дал слово одному человеку, что найду убийцу его сына,-
вымолвил, хмуря брови.
- И что?
- Ничего.Ищу
Заявление гостя заставило вынырнуть из отрешенного состояния. На лице самурая отразилось недоверие.
- Двадцать лет??!
Икуно поднялся и неторопливо приблизился к накатывающимся волнам. Беспокойные воды мягкими прикосновениями омывали щиколотки и возвращались в материнское лоно.Шум прибоя отзывался в груди легким трепетом.Как шорох листьев в летние ночи с запахом жасмина и луной, полной как неиспитая чаша.
- Время не имеет значения,- бросил следопыт через плече.
- Ты шутишь?- удивился самурай.
Икуно неспеша вернулся, усевшись на прежнее место.Вероятно шутка была бы лучшим решением, однако судьбу не перепишешь.
- Такими вещами не шутят,- помрачнел рёнин. - Были времена, когда слово
самурая было тверже стали.
Воин в недоумении уставился на гостя.Холодное выражение глаз следопыта не
походило на шутку. Молодой воин перевел взгляд на океан.
- Никогда не пойму, что у него на уме,- сказал после молчания.
- У кого?
- У океана.
Глаза пристально вглядывались в даль.
- Напоминает характер женщины,- медленно, с оттенком замешательства произнес воин.- То тих и спокоен, как осенний ручей, то яростен и грозен, как весенний паводок.Мне тяжело уследить за сменой настроений.
Икуно рассеяно скользил взглядом по бескрайним водам.Лицо молодого воина сделалось неожиданно серьезным.
- Синмэн был таким же,- почти шепотом промолвил самурай.- Никогда не знаешь, где блуждают его мысли в следующий миг.
- Вы были близки?
- Мы были друзьями,- преодолевая себя, сказал Мунисай и вздохнув, указал на
побережье.- Наше детство прошло на этих берегах.Я знаю здесь каждый камень. Эти пески все еще слышат наш смех, а мы исчезаем словно туман поутру.
Следопыт лишь хмуро усмехнулся в ответ на лирическую тираду воина
Тишину разрывал шум пенящихся волн, словно далекое эхо большого шторма.
- В тот день все было как всегда,- продолжил самурай, потянувшись за нитью воспоминаний.- Разве что Синмэн был непривычно весел.Шутил и подтрунивал над моей неуклюжестью с женщинами. Мне даже в голову не могло прийти, что по возвращении жизнь настолько изменится. Разве это ни странно?
Икуно уклончиво повёл головой. Разрубленое тело покойного стояло перед глазами, навевая смутные чувства. Хорошего было мало, но нужно начинать хоть с чего-то.Даже если чутье подсказывало хорошенько все взвесить, прежде чем браться за разматывание клубка.
- А что насчет женщин?- спросил следопыт вдогонку, стараясь развеять
недавнее тоскливое впечатление.
Молодой воин растеряно пожал плечами.
- Не знаю.Синмэн никогда не выставлял напоказ личную жизнь.В редких
беседах звучали только общие фразы.Ничего конкретного.
- И ты ничего не подозревал?
- Иногда он исчезал по вечерам под предлогом, что ему нужно побыть
одному.Если это и касалось женщины, то кто из нас не захаживал к куртизанкам?
Витиеватые доводы самурая рёнин оставил без внимания, сосредоточившись на другом.
- А враги?
- Синмэн славился выдержкой.- возразил молодой воин без раздумий.- Если у него и были враги, то меньше чем у кого бы то ни было. Не припомню ни одной серьезной ссоры.
Следопыт воткнул ладони в песок, словно пытаясь согреть похолодевшие пальцы.
- Да уж,- сказал кисло.- Ни одной зацепки.
Мунисай напряженно молчал.
- Ты не веришь в смерть Синмэна?- решился на мучавший вопрос.
По губам рёнина пробежала горькая улыбка.
- В смерти Синмэна трудно усомниться, поскольку это очевидно,- сьехидничал
Икуно.- Да и врач оказался на диво сговорчивым, согласившись, что отравление здесь не уместно. Однако очевидное не всегда является фактом.Вопрос в том, было ли это сэппуку? Вот здесь может появится повод для размышления.
- Какой повод?- встревожился молодой воин.
Следопыт смерил самурая внимательным взглядом.
- Разрез живота сделан справа налево, а не наоборот, как обычно при сэппуку,- заявил Икуно.
Мунисай отчаянно пытался уловить мысль рёнина, но боги не давали подсказок, предоставив воина самому себе.
- О чем это говорит?- опустив глаза спросил самурай, стыдясь своей
беспомощности в столь простых вещах, как знание ритуала.
- Вот ты мне и скажи,- вопросительно уставился Икуно.
Мунисай задумчиво склонил голову.
- Во время ритуала малый меч держат в правой руке, разрезая слева направо. Значит..- степенно рассуждая говорил воин, сопровождая речь соответствующим взмахом руки.
Закончив движение кисти, самурай замер.
- Ну?- подталкивал Икуно.
И воина осенило.
- Значит, либо Синмэн держал меч в левой руке, либо кто-то в спешке
имитировал самоубийство!!- чуть ли не выкрикнул самурай, вскочив на ноги от внезапного открытия.
Икуно остался безучастен к резвости молодого воина.
- Есть надежда, что стадию насекомого ты успешно прошел и впереди - человеческий цикл,- произнес едко.
Пропустив замечание мимо ушей, Мунисай увлеченно тер лоб.
- И насколько велика вероятность имитации?- спросил самурай в смешаных
чувствах радости и злости от внезапного открытия.
- Ну, если твой друг и господин не страдал озорством настолько, что решил
подшутить над всеми нами, дабы мы поломали голову над его кончиной, то сказать, что он ошибся рукой – значит упрекнуть Синмэна в слабоумии.Насколько мне известно, Сато был мастер клинка и подобная оплошность, даже в мелочах, для него недопустима.Отсюда можно сделать вывод, что вероятность имитации довольно велика.
Задумавшись о чем-то своем, следопыт замолк.Мунисай принялся удрученно расхаживать по берегу, словно в поисках неведомо чего. Наконец подошел и уставился на следопыта в хмуром нетерпении. Тягостное ожидание затягивалось.
- И что дальше?- спросил резко.
Очнувшись, Икуно смерил воина взглядом, от которого у самурая по спине пробежал холод.
- А дальше сумерки,- бросил жестко.
- Какие сумерки?- не понял воин.
- Натуральные,- убежденно сказал следопыт и печально продолжил,- мы
слепы, малыш, и в этом беда всех двуногих.
Замысловатые доводы не утолили жажду молодого ума.
- Говори толком,- попросил самурай.
- Хорошо,- кивнул рёнин и язвительно добавил:- Поскольку ты только вышел
из леса на просторы цивилизации, я упрощу.Если допустить, что Синмэн погиб в стычке, возникают пара вопросов. Во-первых, правда ли, что в округе бойца равного Синмэну с фонарями не сыщешь?
- Скорее - да, чем – нет,- согласился воин.
- Отсюда вывод. Вероятно, Сато был застигнут врасплох,- предположил
следопыт.- Но, опять же, застигнуть врасплох мастера не так просто.
Речь рёнина закончилась продолжительным молчанием.
- И что?- не выдержал долгой паузы Мунисай.
- Только одно,- спокойно сказал Икуно.- Синмэн хорошо знал убийцу.
Молодой воин утомленно прикоснулся рукой к вискам.
Откровение следопыта вогнало самурая в состояние полной путаницы. Ренин наоборот не подавал признаков беспокойства. Паутина следствия давно стала рутиной, превратившись в образ жизни.Прежнюю остроту ощущений стушевала привычка – неизменный бег по следу с присущими ловушками и опасностями приобрел характер повседневности. Обыденности, иногда противной до тошноты.
- А если Синмэн все-таки сменил руку?- не унимался Мунисай.
- Тогда все наши выдумки – мыльный пузырь,- с безразличием сказал рёнин,
откинувшись на спину.- И я могу отправляться на встречу с бутылью, а ты блуждать в кругу воспоминаний детства.Хотя, если допустить, что Синмэна оглушили, а после вскрыли живот, то…
- Что?
Облака стремительной скачкой неслись над землей. По губам Икуно пробежала слабая улыбка.
- Тебе не кажется, что вокруг кончины Синмэна слишком много вопросов?-
спросил самурая.- Само по себе это разве не подозрительно?
Мунисай, вконец растерзаный сомнениями, не выдержал накала страстей.
- И что будем делать?!- выпалил на одном дыхании.
- По правде говоря, это зависит от тебя.
- Почему?А как же ты?
Загадочное заявление следопыта не могло оставить равнодушным.
- Видишь ли,- в том же духе продолжал рёнин, скрывая легкую усмешку,-
даймё не слишком расстроен гибелью Синмэна.Так что если я скажу, что Сато вскрыл себе живот в надежде постигнуть тайны хирургии на личном примере, даймё с удовольствием отсыпет монет и отправит восвояси. Вот и скажи, на кой черт мне вся эта маята?
Все негодование, накопившееся за последнее время взыграло в самурае.Молодой воин вскипел:
- Ну ты и...!А я думал, человек…
- А ты что хочешь-то?
- Правды,- горячо сказал самурай.
- Да? Ну, не знаю..А сколько заплатишь?- в голосе рёнина зазвенели нотки
алчности.
Мунисай возмущенно вскочил, отвернувшись к безбрежности океана:
- Катись ко всем чертям!
Икуно поднялся и вздохнув, принялся сметать песок с платья.
- Некрасиво выражаешься,- произнес небрежно.- А только начал походить на
человека.
Самурай покраснел от гнева, едва не теряя самообладания.
- Ладно, горячая голова, не злись,- положил руку на плечо рёнин в жесте примирения.
Мунисай раздраженно сбросил ладонь и зашагал вдоль берега.
- Ну, пошутил я, пошутил,- поплелся Икуно следом.- Найдем мы тебе правду, если уж так припекло. Жить без нее не можешь, да? А мне давай, разхлёбывай.
- И без тебя розберусь!!
- Не сомневаюсь!- крикнул следопыт.- Ты у нас гений сыска!Куда ты
летишь, черт тебя возьми?!!
- Не твое дело!
- Ну, да…Между прочем, ты ко мне приставлен и когда я говорю "стоять" – ты
стоишь!!
Молодой воин прошел еще немного и остановился.Потоптавшись на месте, нехотя вернулся.
- Ладно. Только предупреждаю: будешь загибать – терпеть не буду!- сказал со злостью.
- Ну ты и грозен!
- И еще..- Мунисай нерешительно взглянул на следопыта..- Ты дашь мне слово.
- Какое слово?
- Слово самурая.
Икуно внимательно посмотрел в глаза Мунисаю.Молодой человек, очевидно, был настроен решительно.Просьба выглядела серьезно.Давший слово возлагал на себя нешуточные обязательства. В кругу воинов обещание было сродни клятве в вечной преданности. И преступить ее – означало навлечь позор на свое имя и поступиться честью.
- Что ты хочешь?- спросил Икуно устало, опустив глаза в землю.
- Дай мне слово, что найдешь убийцу Синмэна.
Икуно медлил, взвешивая сказанное.Рвение молодого воина вызывало уважение.
- Давно я не слышал подобных просьб,- вздохнул следопыт.
- Тебя это смущает?
- Нет..Просто времена изменились.В наши дни слова стоят мало.Обещания
раздаются с легкой небрежностью.
- И также спокойно преступаются,- подтвердил самурай.
- Ты думаешь, мне можно верить?- с легким любопытством взглянул Икуно.
- А как ты думаешь?- молодой воин оставался серьезен.
Следопыт недоверчиво качнул головой.
- Предки относились трепетно к такого рода вещам,- произнес глядя на бушующие воды стихии. - Теперь же мало кто связывает это с понятием чести.
- А ты?- спросил Мунисай
Глаза воинов встретились. Решимость молодого самурая искрилась во взгляде. Икуно вздохнул и отступил к океану. На плечи ренина, казалось, накотилась смертельная усталость.
- Хорошо. - произнес глухо.- Даю слово самурая.
Следопыт поправил хаори и зашагал по побережью, словно убегая от непршенных мыслей. Икуно впервые за долгое время ощутил во рту давно забытый вкус. Вкус верности, потерянной где-то на страницах времени. Только вкус это был горький, как отпечатки времени на его лице.
- Слушай,- обернулся к Мунисаю, плетущемуся сзади,- а что, ты и вправду неуклюж с женщинами?Может к врачу сходить или травки попить для силы?А?
Развеять грусть таки удалось.
- Ну, все, ты мне надоел!!
Самурай закатал рукава. Икуно, увидев, что запахло жареным, хохоча понесся вдоль берега, преследуемый разьяренным воином.
3.
Когда листья клена меняют цвет, хорошо присесть у старого дерева в тени мощного ствола под навесом густой кроны.Лучше не позже восьмой луны, пока дожди не так часты и можно вдоволь налюбоваться осенним очарованием.В такие дни рука тянется к кисти, а не к рукояти меча.Служебное рвение остывет и с большим удовольствием проводишь время среди книг в затерянном среди гор священном храме.Окунаешь перо в чернильницу и вдруг понимаешь, что поделиться впечатлениями не с кем.Бумага ждет, но те, кто дорог либо далеки, либо заняты собой настолько, что не замечают как день за днём уходит безвозвратно.
Любящий гибнет в разлуке, как вырванная с корнем трава микури.Колотушки счастья отгоняют злых духов, но как отогнать одиночество, когда долго бродишь среди деревьев, ищешь вчерашнюю тень.
Дыхание океана достигало вершин холмов.
- Нашел что-нибудь?- спросил Икуно, наслаждаясь прохладой, лившейся в открытые сёдзи.
Мунисай рассержено хмыкнул:
- Мы поступаем неучтиво.
Следопыт положил книгу на прежнее место и осмотрелся.Комната вряд ли могла удивить пестротой.Простота убранства наравне с ненавязчивой изысканностью – вечный залог постоянства вкуса воинского сословия.
- Копаться в вещах самурая недостойно,- отчеканил Мунисай, хмуро следя за
тем, как рёнин проявлял заядлое любопытство к личной жизни покойного господина.
- Ты, вероятно, и отливаешь по приказу?- с холодным спокойствием промолвил
следопыт, перемещаясь по комнате в поисках примечательных вещей.- Наверняка пришло время сходить к ветру, ибо моча определенно ударила по остаткам твоих мозгов.
Молодой воин запнулся.
- Что мы ищем?- выдавил из себя, преодолевая приступ праведного
негодования.
Упорство, с каким рёнин пренебрегал общепринятыми нормами поведения и откровенно игнорировал справедливые замечания доводило самурая чуть ли не до бешенства.Вторжение в покои господина выглядело как глумление и попахивало верхом цинизма в глазах почитателя традиций, каковым считал себя Мунисай.
- Мы ищем смысл жизни,- лениво протянул Икуно, разглядывая камидзу –
место для почитания предков.
- Что?Перестань валять дурака!- воин выхватил из рук рёнина старую ханиву*
Будды – переходящий символ поколений.
- И не думаю,- скептически сказал следопыт.-У каждого свой смысл.Похоже,
ты находишь удовольствие в нытье.Думаю, что для потомков ты будешь известен как Незабвенный Нытик. Неплохо, да?
Мунисай поглядывал из-под лобья.
- Себе ты приготовил участь получше?
- Я?- мечтательно спросил Икуно.- Я растворюсь в девственной тишине леса,
где-то на окраине.Стану облаком и крестьяне будут молиться на меня в сезоны засухи, дабы я оросил поля влагой.
Молодой воин не разделял оптимизма рёнина.
- Скорее ты станешь известен как Непросыхающая Глотка,- проворчал злорадно.
- Тоже неплохо,- согласился следопыт не моргнув и глазом.- Видишь, какой обширный выбор.Тебя же кроме как еще Великий Бормотун никак не запомнят.
- Я не стремлюсь попасть в хроники,- парировал самурай.
- Врешь, малыш.Все стремятся,- без тени осуждения вымолвил рёнин.- И
Сато Синмэн вряд ли исключение из правил.
Самоуверенность следопыта еще больше распалила бывшего слугу.
- И в чем смысл жизни Синмэна?- спросил самурай высокомерно.
- Это я и пытаюсь понять,- рассматривая набор глиняной утвари, отозвался
Икуно.- Все оставляют следы после себя.Следы смысла..
- Как?
- Письма, дневники, книги, личная утварь.Вещи многое говорят о хозяине
Дотошность молодого воина осталась незамеченной – с таким всепоглощающим вниманием следопыт отдался работе.
Икуно поднял хаси - палочки для еды.
- Что это на твой взгляд?- спросил воина.
- Как, что?Хаси.
- Все?
- Все.
- Правильно,- кивнул следопыт.- Для тебя – это обычное дерево, как и твоя
башка.И ничего более.А для Синмэна – это палочки деда, геройски погибшего в битве.У каждой вещи своя история и своя исключительность.
Следопыт бросил палочки в руки Мунисаю. Самурай некоторое время благоговейно всматривался.
- Иди ты к дьяволу!- вдруг опомнился.- Дед Синмэна был еще тот пропойца. Так что никакой доблести в этом дереве нет.
- Неужели?- скучающим тоном произнес Икуно.- Жаль. Вероятно в детстве дед Синмэна стучал ими по твоей башке вместо барабана.Есть повод прослезиться.
Мунисай сьежился, чувствуя себя неуютно в покоях господина.
- Кстати, где хранятся семейные реликвии?- спросил следопыт.
- Зачем?- испуганно посмотрел воин.
Благоговейная богобоязненность самурая, над которой следопыт не приминул подтрунить, предстала во всей красе при упоминании святилища предков.
- Видишь ли, люди склонны хранить самое дорогое в определенных местах. Вот, например, для тебя самое дорогое наверняка твои яйца,- едко рассуждал Икуно.- Так что можешь спокойно оставить их на память потомкам. Такие реликвии бесценны в силу своей редкости. Представляешь, как обрадуется твой внук, обнаружив не занудные дневники и драгоценности предков, а такой подарок?Твои яйца станут непреходящей ценностью, на которую будут молиться потомки.
Самурай глянул с укоризной:
- Ты утопил уважение в сакэ! Боги проклянут нас,- шептал воин, вытаскивая из ниши в стене увесистую шкатулку.
- У богов нет времени на идиотов!- авторитетно заверил Икуно.
Партнеры склонились над реликвиями семьи Сато.Мунисай вытаскивал семейные ценности и дрожащими руками передавал следопыту - это были старые свитки, прошедшие сквозь столетия.
- Ударься башкой об пол, может полегчает. Предки примут за почитание и твоя совесть обелится.
Самурай тяжело дышал, вспотев от напряжения.Грозные взгляды богов будили страх в душе воина. За спиной раздался шорох.Мунисай вскрикнул от неожиданности и упал на колени.Следопыт обернулся.В дверях стоял малец Такаги.
- Ты подоспел вовремя,- усмехнулся рёнин.
Самурай, не смея поднять головы, дрожал на полу.
- Время воздать хвалу маленькому Будде,- произнес следопыт.- Ну- ка, припади
к ноге обормот. Трепещи несчастный грешник.
Самурай, убедившись, что вместо грозного божества над ним возвышался ребенок, пришел в себя.
- Когда-нибудь, когда-нибудь…- только и промычал, погрозив пальцем.
- Конечно, конечно,- дурачился Икуно.- Меня поразит молния и ты наконец успокоишься, что боги сдержали слово.
Взяв мальца за руку, рёнин вышел на веранду.Солнце стояло высоко.Зелень колыхалась под полуденным ветром.Лето, разбросав краски по земле, летело над листвой деревьев, опускаясь к океану трав вслед за пением птиц.Взгляд следопыта наткнулся на высохшее пятно. Вечное напоминание мимолетности.
- Странное место выбрал твой господин для последнего путешествия,- высказался вслух.
Такаги проследил за взором Икуно.
- Любое место – только место,- сказал Мунисай, выходя из дома.
Рёнин не разделял простодушие самурая:
- Не скажи.В минуты отчаяния человек стремится к уединению.Здесь нет места
толпе.Только разговор один на один с богами.
- Отчаяния?
- Если тебя это удивляет, значит, ты плохо знал своего господина.
Следопыт поднес к глазам исписанные листы:
Мне возвращенье чуждо, но порой,
Я рвусь к пути,
Давно золой покрытым.
Самурай озадаченно молчал. Икуно поднял брови в немом вопросе.
- Ну и что?- с обезоруживающей простотой изрек воин.
- Да,- промолвил следопыт угрюмо,- боги определенно слепили тебя в
выходной день из всяких отходов и на скорую руку.
- Не заедайся,- предупредил самурай.
- Это невыносимо!- сокрушенно, с притворным отчаянием произнес Икуно.- О, великий Будда!! Ну почему, как только я начинаю видеть в этом животном некое подобие человека, ты разбиваешь мои мечты?!
Мунисай недовольно нахмурился.
- Неужели ты абсолютно не чувствуешь безысходности этих строк?- с надеждой глянул следопыт.
- Ну…- начал было самурай.
- Молчи, презренный!- оборвал Икуно.- Не тревожь мой тонкий слух
очередной чушью.
Следопыт отвернулся. Обширные знания человеческой природы, коими поделился молодой воин произвели неисгладимое впечатление в виде приступа острой тоски.
Невдалеке суетились женщины.
- Что они делают?- спросил самурая.
Пристыженный воин бросил беглый взгляд на нескольких служанок, набиравших воду из ручья.
- Готовят тело к кремации,- сказал обиженно.
- Здесь?
- Да.
- Где именно?
- Вон там,- указал Мунисай на участок среди кустарника.
Глаза следопыта застыли на обозначенном месте.
- Я рвусь к пути, давно золой покрытым,- механически шептали губы.
Переводя взор, с видневшегося вдали участка на женщин, Икуно ощутил кислый привкус во рту. Что вдруг потревожило?
Мунисай, заметив сосредоточенность партнера, оживился.
- Что с тобой?- спросил тихо.
Внимание ренина целиком захватило нечто едва уловимое.
- Давно золой покрытым..- повторял Икуно последнюю строку, то и дело меняя направление взгляда.
- Да что с тобой?- толкнул самурай партнера.
Следопыт очнулся, стремительным взглядом окинув молодого воина.
- Еще не знаю,- прошептал.
И, спустившись с веранды, направился сквозь заросли.Чутье подсказывало – где-то рядом затаилось неведомое и, тем ни менеее, уже готовое смести все на своем пути нависшей волной.Икуно бессознательно брел по кустарнику.И чем ближе подходил к заветному месту, тем тверже становилась уверенность в правоте догадок. Песчаный участок земли мелькнул среди листьев.Следопыт раздвинул ветви и, выйдя из зарослей, остановился в полушаге.
Площадка представляла собой вытоптаный и заботливо утрамбованый участок овальной формы. В центре возвышалась пирамида дров – квинтесенция ритуального действа.Ветер играя в листве, погружался в межтравье бегущей волной.Пение птиц сливалось в единую многоголосицу, но следопыт оставался равнодушен к многообразию жизни. Искомый подтекст затаился среди внешних декораций. Неведомый и, тем ни менее, скользящий холодом по спине.Где-то здесь, где-то рядом.
Икуно повернулся и понял, что давно уже не один.Обычно чуткий к чужому присутствию, следопыт вздрогнул от неожиданности.Такаги стоял в нескольких шагах, абсолютно безразличный к окружавшему.Все внимание поглотило нечто незримое, витавшее над участком.Малец настороженно вслушивался, высматривая бегущие тени на песчаном грунте, читая кружевные узоры бликов.
Икуно хотел было окликнуть мальца, но выражение лица последнего заставило отказаться от этой мысли.Движимый скорее смутным предположением, чем уверенностью, следопыт бесшумно приблизился.Присев рядом, проследил за невидящим взглядом, пытаясь разгадать тревожные мысли.Малец оставался безмолвен.
Догадка поразила в самое сердце.
- Ты видел,- прошептал Икуно.
Пытаясь уловить хоть какой-то намек, следопыт тронул Такаги за руку.
- Что ты видел?
Малец вынырнул из бездны поглотивших образов, встретившись с глазами Икуно
- Что?- повторил следопыт..
Удар.Еще удар.Хлесткий свист слева.Уклон.Кувырок.Где же?..Синмэн замер.Ночь ударила тишиной.Медленно, едва касаясь земли, плавный разворот вокруг оси.Еще тише.Пальцы занемели на рукояти.Луна блеснула в клинке.Как нежно шумят травы...Ветер или..?Резкий рывок всем телом – отчаянный прыжок назад.И холод по всей спине. Лезвие разрезало воздух в двух пальцах от корпуса.Кувырок.Луна за спиной.Тень справа..
Синмэн ударил всем телом.Клинки сошлись в неистовом танце, в феерверке искр. Катана зазвенела от напряжения.Отступать некуда.Безудержная рубка пронзила сонное безмолвие ночи.Мечи сцепились со всей яростью.Страстные любовники, одолеваемые жаждой тела.Озверевшие в диком безумии желания. Еще,еще и еще. Феерический танец смерти.Неожиданный ад. И больше ничего. Только сводящий с ума крик стали.
Уловив момент, Синмэн нырнул под противника.Клинок прощупал ребра в касании.Соперник замер.
- Ты скучен.Взять жизнь – в том нет заслуги,- произнес Синмэн.
- Бейся!- захрипел соперник.
- Ты уже мертв.Разве ты не знаешь этого?
Одним, едва уловимым движением, клинок рассек косодэ врага вдоль, не коснувшись тела.
- Ты смешон.Жаль, что мне не прислали достойного противника. Ни грама
удовольствия,- бросил Синмэн.
- Я убью тебя,- закричал враг.
- В этом нет необходимости.Я двно уже мертв.
Мечи вонзились друг в друга, оглашая ударами полночь.
4.
Такаги протянул руку по направлению к центру участка.
- Схватка?- догадался Икуно.
Малец кивнул.От предвкушения удачи у следопыта свело шею.
- Сколько их было?
Такаги поднял два пальца.
- Двое..- Икуно удовлетворенно ухмыльнулся..
Малец растеряно пытался вникнуть в рассуждения следопыта.
- Кто?- спросил Икуно затаив дыхание.
Палец Такаги вытянулся к дому.
- Синмэн?
Малец подтвердил кивком.
- Второй?
Такаги пожал плечами.
- Ты не видел?
Малец кивнул снова.Став невольным свидетелем разговора, Мунисай неподвижно стоял среди кустарника.Мысль, которую так тщательно гнал от себя, превратилась в реальность.А там, где нет места иллюзиям, прозрение как всегда внезапно и чувствительно открывается болью.
- Что было потом?- продолжал допрос Икуно.
Такаги сделал решительный жест рукой.
- Синмэна сразили?- сообразил следопыт.
Малец кивнул.
- Странно,- прошептал Икуно.
Глаза остановились на куске земли.Основное звено головоломки найдено. Видимо, боги еще не обошли его беспутную голову своим внианием если благосклонно приподнесли в подарок маленького свидетеля.Или провидению угодно, что бы правда стала достоянием общественности и восторжествовала справедливость?Впрочем гадания здесь не уместны.С уверенностью сказать можно только одно: кто-то очень умело решил поиграть в прятки со смертью.А для этого нужно обладать недюженным самомнением.
Заметив появление партнера, следопыт подошел к воину.Известия о насильственной смерти господина доставит самураю мало радости.
- Сэппуку – выдумка,- произнес неохотно.- Синмэна сразили здесь.
Мунисай ни проронил ни звука.Понимание не требовало слов.Самообман, тешивший сердце, развеялся утренней дымкой, открывая берег, безвозвратно утерянный среди далеких воспоминаний детства.То время ушло навсегда.Навсегда.
- Не пойму одного,- промолвил Икуно, что бы как-то отвлечь самурая.- Каким
образом?Синмэн – мастер меча и..
- Очевидно, нашелся мастер получше,- процедил Мунисай, сцепив зубы.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |