Возвращение в Беневент.

Он не помнил. Почти ничего не помнил из того, что было после битвы при Сатикуле. Он лежал на земле, закрыв глаза. Молчал. А тонкие предательские струйки слез сочились из глаз, сбегали по лицу и капали в траву.

Тишина висела над полем.

Воины стояли над телом вождя. И всем казалось, что он будто бы пал на поле брани. Скорбь застыла на лицах. И никто не знал, что делать, что сказать, не знали даже о чем молчать.

Айо тоже плакал, как и архонт, скромно, по-мужски. Он понимал кого только, что потерял его вождь. Но он тоже не знал, что делать. Айо стал искать глазами Евфорба, тот старший стратег, он должен что-то сделать. Он искал его и не находил, не находил пока не понял, что сын Алкимаха стоит на коленях над телом архонта.

- Щиты! – тихо, но твердо сказал старый полководец, - Подымите его на щиты. И несите в лагерь.

Серые Щиты сгрудились над телом Аверна, выстроили ложе из щитов, уложив их на плечи. Бережно подняли архонта и положили сверху, словно он погиб в бою. А тот уже не плакал и не шевелился, даже сердце стучало так тихо, что его не было слышно. Потом Серые Щиты мерным шагом двинулись к ручью, к холмам за ручьем и дальше, к перевалу. Архонт Беневента возвращался домой.

Айо подошел к Евфрбу, тайком утирая слезы.

- Но он еще жив. Стратег, что ты делаешь? Он жив, он твой архонт, пусть и до конца сегодняшнего дня. Но он жив и солнце еще не село. Он все еще архонт, изгнанником он станет только после заката.

Сын Алкимаха посмотрел на юношу. Глаза его светились от слез, но взгляд был уверенным, твердым.

- Аверн, архонт Беневента, будет архонтом моего города даже после смерти. Но тот архонт, которого мы знали, сегодня умер. Погиб в бою, погиб от руки женщины. И я пока не знаю хорошо это или плохо.

Евфорб сжал плечо Айо, сжал очень сильно, в его старческое тело будто влилась какая-то новая устрашающая сила.

- Пришедшие с гор еще идут сюда, идут к Беневенту. Нам нужен Аверн, архонт Беневента, все еще нужен. Нам необходим архонт, а не изгнанник. Вспомни законы города, вспомни старые детские сказки и ты поймешь, что только что я вернул нам его. И никто не посмеет оспорить этот священный обычай.

Старый полководец улыбнулся. И Айо понял. Любой преступник, погибший в бою, сражаясь за свой город получал прощение, если проявил храбрость и воины из уважения пронесли его тело на щитах. Детская сказка про Каллимаха, героя Беневента, свершившего братоубийство и изгнанного из города, а потом успевшего в битву с врагами, получившего множество ран из-за которых его сочли мертвым и внесли в город на щитах, а он выжил и был прощен, сказка, которую хоть раз слышал любой мальчишка в городе.

- Мальчик мой, очнись от грез. Пока архонт еще не с нами, а нужно спешить. Пока будем воевать сами. Ты возьмешь конных стрелков, всадников из Аквилона и Бовиана, обойдешь горы с юга и зажмешь вместе с тарентинцами в Кавдинском ущелье остатки врага. Будут сопротивляться уничтожь, сложат оружие, пощади. Потом возвращайся в Беневент. У меня будет для тебя еще одно поручение. Торопись.

Айо кивнул. Приказ есть приказ. Но не смог сдержать усмешку. Старая лиса Евфорб выиграл еще один бой. Еще один бой для своего архонта. Только бы тот очнулся, только бы… и улыбка сама собой сползла с лица молодого человека, сменившись серьезностью и озабоченностью.

Война продолжалась…

Дата добавления: 2015-10-24