Глава 3. Чудесное спасение.

Открывшаяся взору ростовщика картина поразила его до глубины того, что человек с воображением мог бы назвать душой негодяя. Зрелище было достойно кисти великого художника.

Анджели ползала по ковру, играя с упавшими со стола жемчужинами. Камил и Эвлалия старались проследить, чтобы она не проглотила ни одной – хотя теоретически маг был в состоянии извлечь драгоценный шарик, всё же не стоило злоупотреблять его добротой и снисходительностью. Катарина и Лавиния собирали жемчуг обратно в сумку. Родители и маг продолжали беседу, но повернулись в сторону дверей.

– Желаю вам здравствовать! – с вызовом сказала Катарина. – Как видите, мне уже не грозит печальная судьба, на которую вы так надеялись. Заберёте то, что вам причитается и…

– Постой, Катарина, – не выдержал рыцарь. – О какой печальной судьбе ты говоришь?

– Вас это не касается! – пренебрежительно бросил ростовщик. Затем он обратился к киру Винсенту:

– Ваш слуга слишком дерзок! Советую наказать его за излишнее любопытство! Кстати, я получу сегодня свои флорели? – алчно покосился он на жемчуг.

– Мне придётся вас разочаровать, любезный Криккул, – холодно уронил кир Винсент. – Никак не могу выбрать, с которой вести начать: с той, что мы в состоянии заплатить вам с процентами, или с той, что это не слуга, а старший сын? Андроникус, будь любезен, отсчитай ему жемчужин на пять тысяч…

– Подожди, отец, – Андроникус не торопился повиноваться. – Что этому стервятнику было нужно, если бы нечем было заплатить?

Отец позволил себе улыбку сарказма.

– Не будь жемчуга – Катарина стала бы его женой. Единственно для того, чтобы мы остались в замке и не просили милостыню на дорогах той же Регнаросы. К счастью, вернулся ты.

Тут в разговор вмешался Игнациус.

– Неужели вы могли согласиться на столь подлые условия?

Шокированный крушением своего плана Криккул начал закипать.

– Это вас не касается – заскрипел он зубами. Рука, держащая трость, затряслась от бессильного гнева.

– А здесь вы не правы, сударь, – поднялся маг, перехватывая посох поудобнее. – Меня касается вся несправедливость этого мира. Как ты думаешь, Криккул, справедливы ли твои притязания? Негодяй, который угрожает расправой над младенцем ради своей выгоды, не заслуживает пощады. Скажи-ка, для чего тебе понадобился именно этот замок?

– Какой любознательный молодой господин, – прошелестел ростовщик. – Ах, простите, маг. Дело в том, что предание о замке Бериллик гласит: тот человек, который отыщет в его подвалах потайную комнату, обнаружит в ней то сокровище, против которого все богатства и вся магия этого мира бессильны! И я догадался без всяческих подсказок – это артефакт, дарующий бессмертие. Ради бессмертия люди готовы сделать что угодно, любую мерзость! Свергнуть монарха, втоптать в грязь вековые устои, предать родных и друзей, объединиться с заклятым врагом… Продолжать можно до бесконечности. Но я не стану. Умри! – С этими словами негодяй ударил тростью о пол. Вороний клюв раскрылся, из него ударил алый луч, направленный прямо в лицо магу. Тог принял его на навершие посоха, мгновенно впитавшее чужую атаку. Не дожидаясь, пока трость восстановит резерв, ростовщик попытался нанести удар клювом, алчно щёлкавшим, как у живой птицы, но маг снова защитился посохом, который был прочнее, чем казалось на первый взгляд. От соприкосновения с ним трость раскалилась и обожгла ростовщику руку, но он не мог её разжать и корчился от невыносимой боли.

Младшие дети вместе с матерью поспешили покинуть зал. Остальные наблюдали за поединком. Ростовщик всё пытался освободить руку, крича от ужаса. Его очертания постепенно размывались, бледнея с каждой минутой. Железный клюв ухмылялся, рубины глаз пылали торжеством хищника, заполучившего наконец жертву. Криккула постепенно затягивало в трость. Наконец, его контуры окончательно растворились. Трость упала на пол и начала изменяться. Теперь набалдашник напоминал скорее голову грифа, чем ворона, а на серебре появилась гравировка – горбатый карлик с мешком за спиной.

Игнациус отступил на шаг от коварного артефакта, но тот уже разпушался, не выдержав соприкосновения с посохом.

– Больше он не опасен, – спокойно повернулся он к замершим в ожидании Данари. – Этот несчастный не понимал: люди, прибегающие к помощи тёмных сил, платят слишком высокую цену. И стоит ли обращаться к ним, если они отнимают самое дорогое, и самая личность человеческая падает под натиском низменных страстей?..

Пока маг говорил, трость развеялась, оставив тяжёлый запах.

– Вот так разрушаются чёрные души тех, кто ломает жизни себе подобных ради призрачных благ и почестей.

Несколько секунд все молчали, осознавая смысл услышанного. Затем Катарина и Лавиния отворили ставни, впуская чистый воздух.

– Ужасный конец! – подал голос Андроникус. – Но он получил по заслугам. Сейчас важно вернуть сестру, пока она цела и невредима.

– Вы правы, друг мой. Я не забыл о ней. – Игнациус подошёл к киру Винсенту.

– Обещаю защитить вашу дочь и вернуть её домой – тогда, когда она узнает то, ради чего покинула дом. Я буду помогать ей – по возможности незаметно. Она будет считать это удачей. Если появится опасность для её жизни – я окажусь рядом. Теперь я вас оставляю. Верьте, надейтесь и ждите. – Маг поклонился и вышел. Андроникус последовал за ним, чтобы проводить.

Уже снаружи рыцарь спросил:

– Кто же вы на самом деле? Вы вернули мне памяь о доме, спасли этим моих родных. Теперь обещаете спасти мою сестру. Вы не просто маг, как придворные, которые обращают преступников в диких зверей, или как солдафоны, живущие лишь войной. Ответьте на мой вопрос.

– А так ли это необходимо?.. – с улыбкой отозвался Игнациус, вглядываясь в узкую полоску горизонта. Солнце на краткий миг скрылось за облачком, но тут же засияло вновь. В небе летела стая журавлей. – Вспомните о небесных светилах. Не так важно, из чего они состоят – важно, что они помогают найти верный путь. Я действительно не совсем обычный маг. Но я и не посланник тьмы. Я тот, кто спешит на помощь, когда она необходима, и не требует за это награды. Я обещал вернуть вашу сестру и сделаю это. Вы же помогите своим родным. До скорого свидания. – Чародей сел на коня и проверил сумки. – Вообще-то я могу обойтись и без лошади, переместившись в Регнаросу с помощью магии. Но это привлечёт внимание, а так я буду просто путником, не вызывающим подозрения у городской стражи.

– Удачи вам, мой добрый друг И благодарю вас, – склонил голову рыцарь.

Он долго смотрел, как его спаситель удаляется на восток.

За последующий год удалось не только спасти Бериллик от разорения, но и полностью его восстановить. Игнациус посылал вести о Рин с голубями, незаметно помогая ей. Семья не теряла надежду и готовила беглянке самый тёплый приём. Сама же девочка и не подозревала об этом.

А теперь вернёмся в день, когда должно было состояться то самое состязание певцов и музыкантов…

Дата добавления: 2015-09-02