Глава 8 Пиррова победа

– Владимир, можно мне быть рядом? – попросила меня девушка, которой я практически не обращал внимания, но я честно признался её перед тем, как взять на корабль, что почти все время буду занят, она с этим согласилась.

– Хорошо Наташ, – я показал рукой на кресло чуть позади основных экранов, – прости, но сама понимаешь…

– Да конечно, я буду как мышка, – слабо улыбнулась она, и с ногами забравшись в кресло, затихла.

Я смотрел на экран и чувствовал, как у меня дрожат ноги. Страх сковал меня, заставляя дрожать всё тело. Одного взгляда на панели, которые отображали численность войск, мне хватало, чтобы начали трястись и руки.

– Вова, успокойся, – заговорил Келлер, – вот только твоего волнения сейчас не хватало.

– Я боюсь, – честно ответил я, – Келлер, я снова чувствую тот страх, который терзал меня, когда я жил на Земле. Впервые за столько лет, он вернулся. Я, как только вижу, сколько сил мы скопили в одном месте, и сколько нам противостоит, мне становится не по себе. А что если мы проиграем? Что будет тогда?

– Лучше об этом не думать, – отрезал он, – корабли мы всегда можем восстановить.

– Сколько это займёт время, вот в чём вопрос!

– Ты прав, времени у нас с тобой совершенно нет, – согласился он, – но и выбора тоже.

– Даже сейчас посмотри, – я показал рукой на экран, где схематически показывались боевые порядки клаксонов, – нам не хватило времени уравновесить количество кораблей.

– Зато мы знаем их тактику, а это очень много значит, – стал спорить со мной Келлер, – хотя конечно не при отношении один к пяти.

– Корабли стены врага начали движение! – донёся до нас голос адмирала Первого флота, – я начинаю.

Я сначала открыл рот, чтобы предупредить об осторожности и внимании, но сразу закрыл его – план обсуждался не раз, и лезть к адмиралам сейчас было не лучшей идеей.

– Трудно ждать, – я с трудом заставил себя сесть в кресло, – и ещё труднее заставить себя делать что-то пока ждёшь.

– Ну, мне есть чем заняться, поэтому я пока тебя оставлю, – деловитому и спокойному голосу Келлера я жутко позавидовал, вот кого ничего не пронимает. Для него потеря Земли будет всего лишь статистика и потеря кораблей. Я не обольщался в том, что ему важны жители Земли, он возился с ними только потому, что это было важно мне. Если бы меня не было, все корабли давно бы ушли вглубь нашей территории, а клаксоном он бы оставил какой-нибудь неприятный сюрприз.

Чтобы занять себя я стал переключать телеметрию с разных кораблей стены, наблюдая за действиями кораблей вживую. Вскоре и это мне надоело, первое соприкосновение огня должно было произойти не раньше пары часов. И нам и клаксонам трудно было маневрировать таким большим количеством кораблей, такая масса вызвала даже некоторые гравитационные аномалии.

Сейчас меня интересовало одно, сможем ли мы заманить корабли стены врага глубже Сатурна или нет, от выполнения собственного плана зависело слишком многое, чтобы я оставался спокоен. Все два часа я провел как на иголках.

– Они проходят Сатурн! – первым заметил движение вражеских кораблей, конечно же, Келлер, – молодцы адмиралы, заманили их в ловушку.

Когда корабли противника прошли отмеченную на нашей карте воображаемую черту, открыли огонь суперы. Конечно же, я не мог ни видеть, ни почувствовать этой силы, но мозг всё равно посоветовал телу сжаться. На правом экране один за другим стали тухнуть вражеские корабли, но это длилось не долго, как только клаксоны в ответ открыли огонь, левый экран также стал пополняться потухшими кораблями, только уже нашими.

– Истребители в бой, – полетел общий приказ по флотам, и я сразу переключил на периферию одного из истребителей. У меня почти сразу возникло ощущение, что кольца Сатурна повели себя как собака, вылезшая из воды. Многочисленные снежные образования колец (в местах их утолщений) в один миг сбросили с себя снежные, ледяные покровы и показали свою истинную суть. Армада истребителей разбилась на отряды, и повинуясь невидимым приказам своих командиров, разобрали цели.

– Эх, в бой бы сейчас, давно корабль не испытывал нагрузок, – вслух подумал я.

– Даже не мечтай, сейчас там даже супердредноуты не выдерживают, а ты со своим крейсером полезешь, – сразу предостерег меня Келлер.

– Не могу я просто сидеть, – пожаловался я, – тем более наблюдать, как гибнут наши.

– Вова! – уже угрожающе потребовал Келлер.

– Сижу, молчу, – тяжело вздохнул я, понимая его правоту.

– Враг ввёл в бой резерв, – голос адмирала ворвался в рубку.

Я быстро переключился на указанную область боя и помрачнел. Наши истребители только начали прореживать слабый тыл врага, как на них навалились евесы врага, связывая битвой и отвлекая от основного задания.

– Пошлите помощь истребителям, – обратился я в общий командный канал.

– Уже, Владимир, – ответил один из адмиралов, – не волнуйся, мы видим.

С наших флангов рванули лёгкие крейсера, не задействуя резерв, я сделал бы также, незачем показывать резерв, если есть не участвующие в битве корабли. В отличие от клаксон, мы знали их тактику, в этот раз они применили построение «пирамида», использующееся как раз для таких случаев, когда преимущество перед врагом бесспорно и нужно сломить его огнём. Резерв в таких случаях предусматривался минимальный, так как время боя было рассчитано не более пяти-шести часов.

– Охлаждающие контуры достигли своего максимума, – заметил Келлер, – скоро в бой вступят линкоры и крейсера.

Первыми стали смолкать эстериумы клаксонов, огонь из дезинтеграторов с их стороны стал слабеть, а вскоре и вовсе прекратился. К сожалению, пользовались этим преимуществом мы недолго, наши охлаждающие элементы также были на пределе, поэтому, как только с нашей стороны стал ослабляться натиск, в бой сразу ринулись линкоры противника.

Эстериумы, медленно двинулись следом, переключив энергию на защитные поля, я с завистью смотрел на их отливы силового поля, мы пока не достигли такого уровня технологий в изготовлении генераторов. Оказалось, мало иметь детальные схемы производства: станки и технологии, описанные в них, были клаксонскими. Много сил было сейчас брошено просто на копирование технологии, но пока всё что мы достигли, парочка невзрачных копий, уступающих своим первообразам.

– Мне одному кажется, или битва свелась к взаимному истреблению? – хмуро спросил я, глядя, как на экранах тухнут значки кораблей.

– Мы ничего не можем сделать, их слишком много, – один из адмиралов услышал мои слова, – наши корабли не щадят себя, и поэтому нас до сих пор не смяли, но … врага слишком много Владимир.

– Отводите истребители, – через десять минут приказал я, видя, что их потери стали расти в геометрической прогрессии, – наше преимущество закончилось.

Сжимая кулаки, я смотрел на разгром своих флотов, меня нисколько не утешало то, что корабли заканчивались и у клаксонов, они могли себе позволить такие траты.

– Всё-таки пришло время запасного плана, – задумчиво протянул Келлер, – как не хотелось вытаскивать их так близко к Земле, но придётся.

– Приступайте, – я был согласен с ним. Впервые мы обороняли планету от такого количества войск и сразу прочувствовали на себе то, что чувствовало Содружество, когда мы (в свою очередь) нападали на них. Теперь пришел и наш черёд.

Корабли медленно стали отступать, позволяя тем из них, что были в гуще боя, выйти из него. Враг сразу же вцепился как терьер в наш отступающий флот, стараясь дожать и добить немногочисленные корабли. Мы отходили, огрызаясь огнём, до тех пор, пока все корабли не вышли из боя и не построились в построение «сфера пять».

– Дезинтеграторы перезарядились, сейчас начнут палить, – прокомментировал Келлер то, что и противник оттянул свои корабли, выпуская вперёд эстериумы.

– Рассредоточить строй, – пролетела в канале последовательность цифр, приказа адмирала флотами.

Враг умно поступил, зачем было тратить корабли, когда огонь дезинтеграторов размелет всё в пыль. Вот только наше построение хоть и не могло ответить врагу, но зато несло малые потери в связи с тем, что слишком большой стала площадь, в которую нужно было стрелять, правда, враг и тут поступил умно, не став распылять силы на линкоры, он старался добить суперов.

– Всем платформам огонь, – новый приказ адмирала.

В ход вступала запасная часть нашего плана, в котором было сделано предположение, что мы не сможем удержать врага возле Сатурна. Наши отведённые с поля боя истребители рассредоточились, а затем вернулись за платформами, которые встречали чужой флот. Конечно, большая часть платформ была уничтожена, но одна треть уцелела, их то и привезли назад, располагая так, чтобы вместе с ними организовать «стену».

– Суперы подходят к платформам, – новая последовательность приказа от адмирала и я переключился на периферию истребителей, – истребителям отойти, линкором занять позицию, построение пять-два.

Слитный залп остатков суперов и платформ продолжался до тех пор, пока платформы целиком не истощили свои источники, а охлаждающие конуры на супердредноутах не вышли из строя, беречь их я уже не видел смысла.

– Ну а теперь, главный сюрприз, – прокомментировал Келлер, когда в глубине строя появились два дивизиона ракетных крейсеров. Мы изначально решили не пускать их в бой, так как щиты у клаксонов защищали от двух третей всех выпущенных нами ракет, что, конечно же, являлось пустой тратой ценных боеприпасов. Ценных, не сточки зрения цены, а того, что в этой части Вселенной мы не могли пополнить свой боезапас.

Ракетные крейсера раздвинули строй, словно ледокол раздвигает льдины и стали стрелять залп за залпом, полностью опустошая весь свой боезапас. Десятки тысяч ракет устремились к своим целям, при попадании сразу перегружая и без того истощенные щиты противника. Некоторое время в космосе как будто зажглось второе Солнце, подлёт всех ракет был практически одновременным.

То, что мы не прогадали и использовали свой последний (в прямом значении этого слова) резерв именно сейчас, стало ясно через несколько минут. Остатки войск клаксонов судорожно пытались сгруппироваться и организованно отступить назад, но это абсолютно не способствовали наши ракеты, которые догоняли их.

Отстрелявшись, корабли отошли назад, а линкоры и крейсера бросились в атаку, не давая уйти противнику. Вот только враг не дал нам закрепить победу, как только по ним перестали бить ракеты, корабли снова организовали подобие октаэдров и стали отвечать на наш огонь.

– Отозвать корабли, – приказал я, – больше теряем, чем наносим урона.

Результаты битвы были ошеломительными, причём больше для меня, чем для остальных. Моя первая большая битва закончилась провалом, были потеряны девяносто процентов тяжёлых кораблей стены и шестьдесят процентов лёгких крейсеров и истребителей. Даже то, что мы смогли противостоять впятеро большему врагу, никак меня не радовало.

– Пиррова победа, – произнёс я, глядя перед собой, – при одном положительном моменте – мы отстояли Землю.

– Я не буду говорить: – «Я же тебе говорил», – ответил мне Келлер, – но даже если мы пригоним ещё больше флота, клаксоны могут поступить также. Подумай, стоит ли одна планета таких трат?

– Переселение? – озвучил я, давно витавший в воздухе вопрос.

– Да, – жёстко ответил он, – в нашей Галактике мы можем организовать защиту планет, даже если Берсеркеры навалятся подобной массой, планетарные базы и развитая система порталов дадут нам преимущество в данном случае, но тут, на задворках Вселенной… в общем подумай Вов. Я насильно тебя не принуждаю, в конце концов, мы можем построить кораблей ещё.

– У нас не хватит ресурсов соревноваться сейчас с клаксонами и ты это прекрасно знаешь, задавая мне подобные вопросы, – огрызнулся я, – если бы они нам дали лет десять –двадцать, тогда бы мы посмотрели кто кого.

– Ладно, ты давай обдумывай моё предложение, а я пойду формировать Флоты. Нужно же оставить здесь охрану.

– Ты предлагаешь нам отсюда улетать? – удивился я.

– А что тут ещё делать? – в свою очередь удивился Келлер, – клаксоны точно не появятся здесь после хорошей разведки, да и им нужно прийти в себя после потерь.

– Ну, я действительно думал остаться здесь, – пробормотал я.

– Подумай лучше над проблемой Берсеркеров и Предтеч, – хмыкнул он.

– Что-то меня они совсем не волнуют.

– Это сейчас, – заметил он, – а вот пройдёт пару недель, и мы все, очень даже заволнуемся.

– Давай вернёмся к этому разговору чуть позже, – отмахнулся я от Келлера, – а хочу сейчас разобрать бой, нужно подумать, что мы могли сделать лучше.

– Хорошо, позже, так позже.

К счастью, у меня в рубке оставался ещё один близкий человек, едва я устало откинулся на кресле, как меня обняли и поцеловали, я благодарно улыбнулся Наташе, усаживая её к себе и крепко обнимая. Дружеская поддержка мне сейчас была необходима.

Прав оказался, как обычно Келлер. Берсеркеры не дали нам даже нескольких недель, атаковав сразу с трёх направлений. Я сразу же вылетел на место событий, так как Земля была временно прикрыта и поползновения клаксонов были только в качестве разведки. Подконтрольные нам главы Домов принесли информацию о заседании у Повелительницы. Очень интересно было узнать, что клаксоны были неприятно удивлены потерями, притом, что врага было впятеро меньше. Приказом Повелительницы запрещались индивидуальные действия и нападения без согласования с ней, чтобы избежать подобных потерь. Правда главами был также получен приказ о начале широкомасштабных разведывательных миссиях, с самым высшим приоритетом захвата наших кораблей. Келлер прокомментировал это, сказав, что у нас есть немного времени на восстановление группировки Флотов в Солнечной системе и совсем нет времени для ничего неделания.

Конечно же, запись битвы мы показали на Земле, получив просто впечатляющее количество запросов на связь. Я проигнорировал все, поскольку больше мне разговаривать было не о чем. Вскоре и совсем пришлось оставить систему, так как нарисовалась вторая большая угроза.

Я лично пожелал увидеть результаты нападения Берсеркеров, а также масштабы бедствия. Потеряли мы две системы, причём роботы успели вырезать почти все население, которое не успело эвакуироваться на транспортах. В дополнении к этому Содружество стало лихорадить от того, что же всем делать в данной ситуации: к войне на два фронта никто не был готов.

– Думаю, пора пойти на поводу у правозащитников и торговых Корпораций, – решил я, оглядывая двадцати километровую воронку от космического удара атомарного визира, – только сделаем это на своих условиях.

– Конечно, – согласился Келлер, – а будут возражать, скажем, что есть второй вариант, мы просто переведём работы всех коммерческих верфей на производство меклар.

– Давай, организовывай конференцию с теми, кто больше всех хотел восстановления своих вооружённых сил, – повторил я, задумавшись. Почему то я не мог уйти с планеты, а ходил и смотрел на то, что роботы оставили от некогда огромного мегаполиса.

Зрелище было подавляющее, если бы увидел разрушенные дома, горящий огонь, кучи беженцев и много погибших, я бы наверно спокойнее перенёс то, что мне открылось. А вот так, видеть перед собой только мелкий щебень и грязь внутри гигантских воронок, было для меня чересчур. Гигантские ударные волны разрывали и сметали всё на своём пути, не оставляя после себя ничего.

– Подавляющее зрелище, – прошептал я, – с земли всё выглядит совсем по-другому.

– Ты чего это так разволновался? – удивился Келлер, – да, потеряли несколько систем, но нам же не привыкать.

– Мне становится страшно, что если мы оставим всё как есть, все планеты превратятся в подобные этой, – ответил я, – я не хочу оставаться единственным представителем человечества!

– Если дело совсем плохо пойдёт, – попытался пошутить Келлер, – сделаем большой корабль, посадим туда несколько миллионов красоток и сбережём их для тебя.

– Вообще не смешно, хотя довольно привлекательно, – через силу улыбнулся я, представив себе нарисованную картинку, – ладно, улетаем, тут мы уже ничем не поможем!

– Сегодня же разошлю запросы на Общегалактическую конференцию, для обсуждения организации ВКС, – довольный тем, что поднял мне настроение ответил Келлер, – так что, готовимся держать свои рубежи.

Я оглянулся вокруг, чтобы запомнить картину: – Знаешь, если раньше я ничего не чувствовал, убивая Берсерков, то сейчас буду это делать с удовольствием.

– Чем бы дитятко не тешилось, – хмыкнул Келлер, но закончил другой концовкой, – только бы Вселенную не развалило.

– Да ну тебя, – махнул я рукой, успокаиваясь, – не трону я твою Вселенную.

– Что теперь? – спросила меня Наташа, когда я поднялся на борт корабля. Она помогла мне раздеться и принять душ.

Я обнял её: – Теперь нужно придумать на каких условия давать планетам свободу в производстве военных судов.

– А, почему вы против? – поинтересовалась она, – ведь будет проще, если они будут сами себя защищать.

Я мысленно подметил её «нам» и «им».

– Сейчас у нас монополия на вооружение, все новые разработки поступают нам и мы их спонсируем, а вот если разрешить постройку судов другим, то и новые технологии и разработки будут утекать мимо нас.

– Ввести жёсткий контроль! – мой новый Иван Грозный был прекрасен в своём гневе. Я не выдержал и страстно поцеловал её. Девушка сначала возмущённо пыталась что-то сказать, но потом обмякла и поддалась.

– Ты когда сердишься, становишься ещё лучше, – я погладил её по волосам, отклоняясь назад, чтобы посмотреть на её сердитый взгляд.

– Володя! – девушка требовательно на меня посмотрела.

– Хорошо, пошли в рубку, я пока буду работать, всё объясню, – согласился я. Взявшись за руки, мы направились в рубке.

«Странно, – думал я, пока мы шли по кораблю, – такое короткое время и я чувствую практически те же чувства к Наташе, что раньше и к Таше. Странные эти создания – женщины. Хотя надо признать, я хоть и был против такого подарка, но сейчас благодарен своим ребятам: ни тебе скандалов, ни тебе угроз. Даже когда мы защищали Землю, и я не подходил к Наташе несколько десятков часов, с её стороны не было ни одной жалобы».

– Смотри, – я вывел на экраны список информации по строящимся кораблям и верфям, – это наше текущее производство, как видишь, количество верфей ограничивается только ресурсами в данном секторе. Наше производство жёстко рассчитано, нет такого, что склады завалены невостребованными ресурсами или продукцией, практически всё сразу идёт в дело.

– Угу? – она с интересом смотрела на графики и цифры.

– А вот таблица вновь вводимых технологий и достижений, – я вывел на другой экран вторую таблицу, – здесь показано, что внедряют в каждую новую серию.

– Ого, – девушка удивилась, сравнивая таблицы, – а где ваши собственные разработки?

– Вот, – я вывел на экран более скромную таблицу, по сравнению с той, что мы делали совместно с Содружеством.

– Разница почти в шесть раз, – прикинула она.

– Семь с половиной, – уточнил я, – теперь ты понимаешь наше нежелание упускать хотя бы часть разработок?

– Теперь да, – кивнула она, засматриваясь на таблицы. Внезапно она покраснела и запинаясь сказала:

– Володь, а можно и мне придумать какое-нибудь задание? Вы с Келлером работаете, пропадаете сутками, а я сижу постоянно без дела.

Словно испугавшись своих слов, она зачастила: – Конечно, если ты против, я даже заикаться об этом не буду.

Я задумался, в общем-то, ничего зазорного в её словах не было, ведь вся раса меклар действительно работала, включая и её глав. Девушка на примерах видела и сопоставляла собственную роль в нашей расе.

– Показывать тебя нельзя, – констатировал я, перебирая в уме разные варианты, – слишком очевидное сходство с той.

– Ташей? – спросила девушка, и тут же прикрыла рот ладошкой, видя, как меня перекосило, при упоминании этого имени.

– Да, Таши, – уже спокойно ответил я, – если только…

От мелькнувшей мысли мне стало смешно, и я решил посоветоваться с Келлером.

«Ау-у-у? Есть кто дома?», – позвал я по нашему каналу связи своего друга.

«Да, что такое?», – ворчливо ответил Келлер, как будто и не знал о чем идёт речь из моих мыслей. Мы уже давно играем в эту игру, делая вид, что он не видит мои мысли. Это позволяло нам быть человечнее, хотя в начале нашего путешествия, так было нужно, чтобы адаптироваться к постоянному присутствию в голове Келлера.

«Как думаешь, как воспримет Содружество появление первой женщины-меклар? – поинтересовался я, – скажем, что хотим быть ближе к народу, бла-бла-бла?».

«Хм, – Келлер рассмеялся, – и потом каждому кораблю потребуется спутница?».

«Да, идея не очень, ещё грызца начнут из-за баб», – понял я, неудачность своей идеи.

«Если хочешь найти занятие Наташе, пусть придумает дизайн посольского корабля, – продолжил он, – а то уже столько лет прошло, а ты всё на том же летаешь, даже модернизации не проходил ни разу».

«О!!!», – я едва не подпрыгнул на месте, ведь Келлер был прав, с момента постройки прошло довольно много времени, другие корабли несколько раз прошли модернизацию, а я свой корабль не давал, поскольку, где то нужно было мне жить».

«Только ведь столько моментов надо не забыть, – засомневался я, – справится ли она?».

«Вот и проверишь, – отмёл мои возражения Келлер, – она знает требования к данному классу кораблей, и, в конце концов, пусть почитает отчёты о приёме гостей и прочем».

«Ты прав, спасибо», – я горячо поблагодарил Келлера, он в ответ только хмыкнул.

– Я придумал, чем тебя занять, – улыбнулся я, посмотрев на девушку, – нужно разработать, построить и обустроить посольский корабль, вот такой же, как этот.

У девушки от удивления расширились глаза: – Ты доверишь мне строить свой дом?

– Ну, во-первых, он и твой уже тоже, – заметил я, – а, во-вторых, почему бы и нет, корабль давно не модернизировался, так что легче построить новый.

Чем больше я говорил, тем сильнее разгорались у девушки глаза от открывающихся возможностей, её ни пугали: ни то, что нужно было разобраться в устройстве и изготовлении кораблей, ни совмещение хорошего дизайна, отличных ходовых и боевых качеств.

– Я на всё согласна! – заявила она, торопясь, чтобы я не передумал.

– Вот и отлично, – заключил я, – если нужна будет помощь, обращайся или к нашему командору или ко мне, или на крайний случай к Келлеру.

– А чего это ко мне на крайний случай? – ворчливо осведомилась вездесущий ИИ.

– Кто мне постоянно жалуется на тотальную занятость? – возмутился я.

– Для хорошего дела, я всегда свободен! – отрезал он.

– В общем, дерзай, – заключил я, закончив перепалку с ИИ, – всё в твоих руках.

Следующие пару минут я был обцелован и обласкан наверно на месяц вперёд, благодарность Наташи не знала границ, она и не предполагала, что я могу поручить ей такой ответственный проект.

Как мы и предполагали, желающих вооружиться оказалось значительное число. Я думаю, многие корпорации только что от радости не прыгали, узнав, что мы запускаем проект на общенародное голосование о необходимости вооружаться. И конечно же, подогретые нашими новостями граждане захотели помочь меклар в их нелёгком пути обеспечения Галактического мира. Были и те, кто писал, что закончились годы монополии меклар и что мы не такие уж и сильные, как преподносим себя, но пока мало кто слушал этих писак. При наличии двух мощных врагов рядом, сограждане галактики были озабочены только противостоянием с ними.

Законопроект был принят в невиданные ранее для Общей Галактики сроки, за неделю он был ратифицирован всеми расами и опубликован по Галактическим новостям и уже на следующий день, часть наших верфей и большинство верфей коммерческих корпораций заработало на выпуск малых кораблей Охотников – эра свободных ловцов удачи вернулась.

Простейшие корабли, с простейшим вооружением выдавались бесплатно тем, кто заканчивал за деньги наши курсы пилотов, такие же курсы организовывали и корпорации. И хотя казалось, что корабль давался просто так, но вот за обучение нужно было платить не малые деньги, нам не хотелось, чтобы корабли бестолково гибли, даже не поучаствовав в сражении.

Нам с Келлером даже пришлось пойти на новую сделку с Тсахун-тозом, он попросил сделать для своих пиратов отличную от других, серию кораблей. Пришлось перестраивать одну из верфей для удовлетворения его потребностей, но слишком уж щедро он заплатил нам за это. Его организация вышла на ученых одной из Корпораций, которые были близки к созданию полнофункционального щита.

Их успехи по сравнению с остальными коллегами, в том числе и теми, что работали на нас, были настолько неожиданны и революционны, что корпорация их засекретила, и мы с Келлером даже не знали об этом. Я, конечно же, не стал шутить по этому поводу над ним, но новость была неприятным укольчиком в сторону его вездесущности и всезнания.

Выкрав ученых, с помощью людей Тсахун-тоза, мы с легкостью перевербовали их на службу себе – это было легко, ведь учёные обрели больше свобод и привилегий, чем работая на корпорации, ведь они прекрасно осознавали, что влезли в сферу наших интересов. Теперь они могли работать спокойно и свободно.

Влив учёных в ряды остальных коллег, которые работали над шиитами, мы получили просто коллосальный прорыв в результатах. За несколько недель был собран действующий прототип, который по габаритам не сильно отличался от своих клаксонских аналогов, а вот по отражающему воздействию превосходил их щиты почти в два раза. Наши ученые так и не разобрались в тонкостях создания щита клаксонов, поэтому пошли по своему пути, а имея точные сведения о принципах действия этой технологии, смогли предоставить такой впечатляющий результат.

Очень скоро мы должны получить от них первый опытный генератор для оснащения одного легкого крейсера. Испытания решено было производить в максимально короткие сроки, наши верфи легко можно было модернизировать для добавления генератора в технологический процесс.

– Ну вот, уже что-то, – сказал я Келлеру, смотря, как корабли пытаются расстрелять висящий в космосе кораблик, тот словно заколдованный отражал ракеты и лучи.

– Может долбануть по нему более тяжелым калибром? – хмыкнул Келлер.

– Не будем мешать учёным, пусть играются, – не поддержал его я, – главное мы заимели первый рабочий прототип, пусть и ценой тому, что выпустили корабли для мафии.

– Тсахун-тоз знал, чем нас соблазнить, – с иронизировал Келлер, я тоже улыбнулся, вспомнив наш разговор. Мафиози, конечно, потряхивало от страха в собственной наглости, но в тоже время он отлично себе представлял, насколько нам необходима эта технология. Используя её, мы бы получили небольшое преимущество над клаксонами, да и столкновения с берсеркерами давали много поводов задуматься. Ведь некоторые разрушения мы так и не смогли идентифицировать, не понятно было каким оружием разрушили тот или иной объект. Мы были уверены, что у новой волны были и новые технологии, но вот охотиться за ними как раз, и предстояло свободным Охотникам.

Мы с Келлером решил не распылять силы, а занявшись целиком клаксонами оставить все остальное на откуп галактическим корпорациям, превратив войну с берсеркерами в гонку обогащения для отдельных личностей. Даже если пользы они не принесут, внимание берсеркеров будет отвлечено. И как то так оказалось, что все были при деле: Наташа с головой ушла в схемы и расчеты, Келлер занимался Охотниками, а я временно остался не удел. Нет, работы хватало, нужно было и с технологиями клаксонов разобраться и проверить дела у инетрогов, но я вспомнил о деле, которое все откладывал и откладывал на потом, хотя оно имело высший приоритет, да и Келлер не однократно мне об этом напоминал.

– Знаешь, я пожалуй пролечусь, – обратился я к нему, – нужно же узнать, что такого находится в том секторе, на который указали Предтечи.

– Вот, вот, – обрадовался он, – давно пора.

– Наташ, – я переключился на её личную линию связи.

Девушка ответила сразу. Я увидел, что она сидит, склонившись над какими-то чертежами.

– Меня не теряй, я уведу корабль с орбиты, тебе оставлю крейсер со скафандром, скидываю позывной лейтенанта, когда закончишь, вызови его, он доставит тебя куда нужно. Если что, моя база в твоем распоряжении, но можешь нанять любой корабль., если будет нужно.

– Ты надолго? – заволновалась она.

– Как получиться, но не переживай, – отмахнулся я.

– Хорошо, спасибо, что предупредил, – девушка улыбнулась мне и помахала рукой, прежде чем отключиться.

Сказано, сделано. Не теряя не минуты, я сказал своему кораблю отправляться, заодно просил прибыть на место нескольким линкорам сопровождения, на всякий случай.

– Наконец-то хоть какое-то разнообразие, – проворчал он, прежде чем войти во Врата, – время прибытия на место неделя, так что Владимир тебе надо чем-то занять себя.

Я вздохнул, и поплелся разгребать то, от чего хотел убежать.

Неделя пролетела скучно и однообразно, поэтому минуту выхода из гипера я ожидал в нетерпении.

– Наши уже тут, – проинформировал меня командор, – сработала система опознавания свой-чужой.

– Отлично, – ответил я и обратился к кораблям уже по общему каналу:

– Привет всем. Готовы к поискам?

Пришедшие подтверждения от пяти линкоров вызвали у меня улыбку. Все были мне известны лично.

– Выведите мне всю информацию по системе на мониторы, – приказал я, – вышлите истребители на разведку. Мне нужна вся информация.

Через пару часов я задумчиво хмурил брови, система действительно оказалась пустой, если бы не нейтронная звезда, ничего примечательного вообще в ней не было.

– Точность координат оставляет желать лучшего, – покачал я головой, – давай хоть к звезде приблизимся что ли.

– Гравитационное поле слабое, но приближаться я бы не советовал, – ответил корабль, – можем не вырваться.

– Давай насколько сможем, – вздохнул я, поездка стала выглядеть бессмысленной.

Тишину нарушил голос одного из линкоров:

– Смотрите!!

Я вскочил с кресла и развернул картинку с переднего монитора на всю стену, посмотреть было на что. Перед моим кораблем образовался пролом в пространстве, в который медленно влетел предмет больше похожий на гигантскую платформу.

– Что за хрень? – озвучил я вопрос, который возник у меня в голове.

– Не знаю, но подлететь к ней невозможно, – хмуро ответил один из командоров, – поле или ещё что-то глушит реакторы.

Проверка показала, что действительно, стоит подлететь ближе, как движки начинают работать с перебоями, причем непонятен был сам принцип влияния на них, все параметры реакторов были в норме, но двигатели давали сбой. Никакие ухищрения не дали нам результатов.

– Полечу, посмотрю сам, – решился я, – может на скафандр не отреагирует?

– Пошлю с тобой часть своих солдат, – не стал меня отговаривать один из линкоров, дав сопровождение.

Расстояние до платформы было большое, лететь нужно было пару часов, но это меня не пугало, главное, чтобы двигатели не заглохли. Наверно странное зрелище было, когда от висящих в пустом пространстве линкоров отделилась группа «в полосатых купальниках» и направилась к неизвестному объекту. Полосатыми мы, конечно, не были, но по-другому наш выход я не мог назвать.

– Владимир остановись, – внезапно ко мне по общему каналу ворвался взволнованный голос моего корабля.

Убрав тягу с двигателей, я продолжил полет по инерции и спросил: – Что случилось?

– Посмотри назад, ты летишь один, – прокомментировал он.

Оборачиваться мне нужды не было, я всего лишь вывел на экран своего скафандра видео с боковых и задних камер, одновременно с тем что увидел, я реверснул один из двигателей и затормозил свой полёт, зависнув на месте.

Я действительно летел один, поскольку на той же самой границе, на которой у кораблей глохли реакторы, заглохли они и у солдат. Их раневые сопла не излучали, поэтому вместо стройной группы солдаты превратились в кучку висящих в космосе роботов.

– Подберите их, – минута раздумья и я решил продолжить путь, – я двигаюсь один.

– Владимир! – попытался возмутиться один из командоров.

– Делайте, что я говорю! – приказал я. Причин волноваться пока я не видел, платформа, висящая далеко впереди ни каких неприятных чувств у меня не вызывала, поэтому я безбоязненно двинулся вперед.

Чем ближе я приближался к платформе, тем чаще стали возникать в голове мысли: – «А не сглупил ли я, отправившись сюда один?». При ближайшем рассмотрении все кричало о том, что кто бы ни построил странную платформу, он был сумасшедшим. Она мне напоминала червяка, на которого наступил слон. Странные наплывы и сотрясания на поверхности платформы, в безветренном пространстве космоса вызывали у меня недоумение.

– Что за хрень такая? – спросил я сам у себя вслух.

– Действительно хрень, – влез ко мне в голову голос Келлера, – впервые вижу такое. Оно живое, что ли?

У меня сразу расширились глаза, Келлер смог заметить то, что мой мозг сразу отмел как невозможное.

– Да ну нафиг, – не поверил я, присматриваясь, – как такая здоровенная хреновина может быть живой, даже если опустить то, что она появилась из гиперпространства и находится в космосе.

– Не задавай мне таких вопросов, – хмыкнул Келлер, – я, что вижу то и говорю. Такое впечатление, что эта штуковина шевелится, ты когда-нибудь видел, чтобы у кораблей обшивка шевелилась?

– Сейчас посмотрим ближе и не будем спорить, – я увеличил тягу двигателей и скорость приближения резко возросла.

Внезапно боль стянула мне голову, словно на неё положили раскалённый докрасна металлический обруч. От боли я заорал так, что было слышно наверно в другой системе.

– Идентификация, – прошелестел в голове механический голос.

От боли я едва слышал, но ответить не мог, даже ухватить голову я не мог из-за скафандра.

– Идентификация, – голос в голове стал громче.

– Какая б…ть еще идентификация!! – заорал я, а слезы брызнули из глаз, – у меня сейчас голова лопнет!!

Боль также резко ушла, как и пришла, оставив меня со слезами на глазах и раскалывающейся от боли головы.

– Объект отсутствует в системе, – прошелестел голос, – назовите себя.

– Владимир Курочкин, – у меня было стойкое желание плюнуть в сторону невидимого собеседника, голова медленно отходила от боли, меня слегка поташнивало.

– Курочкин? – голос впервые проявил подобие эмоций, – уровень доступа?

– Наивысший, – я решил наглеть, так наглеть.

– В доступе отказано, – перебил меня голос, – отсутствие данных.

– Что ты вообще такое? – поинтересовался я и добавил, – Келлер? Проанализируй, что это?

Ответом мне было молчание.

– Запрос уровня «супер» отклонён, – внезапно забубнил голос, – запрос уровня «супер» отклонён.

– Эй, эй, – заволновался я, что-то заподозрив, – разрешить запрос уровня «супер»!

– Запрос уровня «супер» разрешён! – донесся до меня ответ, обрадовавший меня. Практически сразу с ответом в голову ворвался обеспокоенный голос Келлера:

– Володя?! Володя?!

– Не ори ты и так голова раскалывается, – раздраженно ответил я.

– Фу, – сразу успокоился он, – прямо как в тот раз, когда наша связь прервалась. Что случилось?

– Если ты обратил внимание, на нашем с тобой мыслеканале обретает ещё некто, кто только что чуть не выжег мне мозги.

Ответом мне было молчание, которое затянулось.

– Офигеть, – Келлер высказал наше общее состояние.

– Что там? Не тяни!

– Хрень какая то – пожаловался он.

Я едва не рассмеялся, не смотря на скорее трагичность, чем комичность ситуации:

– Я это и без тебя знал.

– Я не про это, – словно отмахнулся он от меня, – интерфейс этой штуки мне непонятен и больше всего похож на тот, что связывает нас между собой. Вот только…

Закончить Келлеру не дали, поскольку в наш разговор влез опять знакомый голос:

– Объект идентифицирован – Владимир Курочкин, класс – Сеятель, уровень доступа – Исследователь, доступ к кластеру открыт. Приветствую вас Сеятель.

– Хы, – я был в недоумении, – чего вдруг эта хрень меня опознала?

За Келлера ответил голос:

– Уровень наномедов соответствует классу Сеятель, уровень синхронизации с кластером «супер» соответствует уровню доступа Исследователь. Приветствую вас Сеятель.

– Приветствую вас Сеятель, – эхом ему отозвался Келлер, в голосе которого было столько иронии, что я был готов его тут же убить, – поверь он такой сеятель, что ого-го!!

– Прибью тебя жестянка, – прошипел я.

К счастью наша перепалка никак не отразилась на голосе платформы.

– Как мне попасть на тебя? – отмахнувшись от очередной пошлой шутки Келлера, я настроился на серьёзный лад.

– Секция два открыта для стыковки Сеятель, – ответил мне голос, – время вашего посещения ограничено, будьте внимательны.

– Как это ограничено? – удивился я, – почему?

– Уровень доступа Исследователь не позволяет вам находиться на борту маяка больше двух инвекций.

– А это сколько? – осторожно поинтересовался я.

– Около сорока вакелей, – доходчиво объяснил мне голос.

– Ну, если сорок вакелей, тогда да, – с иронизировал я, – тогда я все успею. Предупреди, когда время будет заканчиваться, хотя бы за десяток этих самых вакелей.

– Стандартное предупреждение включается за пять вакелей до переноса, – снова блеснул знаниями голос.

– Знаешь Келлер, по-моему, вы с ним подружитесь, – подколол я ИИ, – что ты, что он одинаково так умеете ответить на вопрос, что возникает такое чувство, что лучше бы не спрашивал.

– Ха-ха, как смешно, – Келлер сделал вид, что оскорблен.

– Я так думаю, – я продолжал говорить, направляя свой полет к месту, где у платформы одна из сторон отъехала в сторону, образовав зев отверстия, – что доступ мне дали из-за того, что в теле есть нанороботы, и связь с тобой. Иначе я не могу объяснить то, что как только ты со мной становил связь, меня сразу идентифицировали.

– Наши выводы совпадают, – Келлер тоже стал серьёзен, – никакими методами я не смог взломать его интерфейс, даже предположений нет, что еще попробовать.

– Заметь, – продолжил я, – тебя идентифицировали как кластер «супер», значит, платформа подумала, что ты берсеркер.

– Тогда логично предположить, что эти Сеятели, – продолжил мою мысль Келлер, – это те, кто должен следить за расами берсеркеров, вот только я таких не наблюдал за всю свою историю. Если кто и знает о них, то только Центральный мозг.

– Ага, и как мы сможем это у него спросить? – криво улыбнулся я, изобразив в лицах пантомиму. – Привет мозг! Это я, твой Сеятель! Отзови как по-быстрому волну от моей Галактики!

– Ну, – протянул Келлер, – в твоем исполнении это выглядит проще, чем я ожидал.

– Добро пожаловать Сеятель, – в наш разговор вмешался голос платформы, – отчет времени вашего пребывания на борту начался.

– Погнали быстро, все осмотрим, – я ломанулся по неустойчивой поверхности, продавливающейся под моим весом, внутрь платформы.

Второй сектор оказался размером чуть больше моего корабля, поэтому обойти все не заняло много времени, ничего такого, что я мог бы отломать или присвоить мне не попалось, пришлось зайти на второй круг. Вскоре это принесло свои плоды, я заметил в глубине секции стену, цветом и структурой отличающуюся от остальной поверхности.

– Ага! – я направился к ней и не без удовольствия убедился, что передо мной развернулся шлюз. Я шагнул внутрь, включившиеся тусклые светильники, роль которых выполняли какие-то странные наросты в углах комнаты, показали что-то вроде большой каюты. Правда, назвать ЭТО каютой, я смог с большой натяжкой. Больше всего это мне напомнило вылепленное из растаявшего под солнцем пластилина слабое подобие каюты.

– Хм, – выдавив из себя звук, я осторожно присел на квадрат перед шаром. Он тут же принял форму моего скафандра, ничуть не прогнувшись под его весом.

– Впервые мебель меня держит! – восхитился я.

– Это да, – подтвердил Келлер, – сделано на совесть.

Я протянул руку и дотронулся до стоящего рядом шара. Секунду ничего не происходило, а затем развернулась уже знакомая мне голограмма, с видом Предтеча.

– Приветствую тебя потомок, – менее официально, чем при открытии Врат в Галактики поприветствовала меня запись.

– И тебе привет, – я подумал, что стоит быть вежливым с неизвестными записями, мало ли что.

– Если ты достиг первого маяка, то у тебя действительно возникла потребность в знании, – продолжила голограмма, – второй маяк находится в секторе 6-7-3, удачи тебе в поисках. Помни, что только в случае крайней необходимости ты можешь искать Ключ, если твои намерения не будут подтверждены необходимостью, твое существование будет прервано.

Голограмма прервалась, оставив меня сидеть в недоумении.

– Прикольно, – поскреб я манипулятором по броне, издавая противный скрежет, – получается нам нужно лететь искать второй маяк!

– Ага, и судя по всему, нам там будут не очень рады, – хмуро подтвердил Келлер.

– Что-то у меня все меньше возникает желание искать второй маяк, – задумчиво ответил я, – совсем, знаешь ли, нет желания, чтобы моё существование было прервано.

На всякий случай я перетрогал все вещи в этой странной комнате, но на прикосновения отзывался только шар, прокручивая раз за разом голограмму.

– Думаю нам пора, – не зная, что еще тут делать, сказал я, – а то скоро кончатся эти тентакли.

– Вакели, – задумчиво поправил меня Келлер.

– Все равно, – отмахнулся я, – думаю ничем хорошим не закончиться, если я останусь тут.

– Тогда уходим, – согласился Келлер таким тоном, что ему самому нужно было топать ногами.

– Думаю, никто не обидится, если я возьму себе вот это креслице, – воровато оглянулся я по сторонам и прихватизировал кресло, которое мне так понравилось. Странно, но куб хоть и с трудом, но поддался мне, и я смог отодрать его от пола. Сервомеханизмы скафандра впервые за мою память жалобно завыли, предупреждая о гигантском весе.

– Лучше бы шар взял, глядишь, ученые и нароют что, – прокомментировал Келлер мои потуги.

– Сколько же здесь уровень гравитации? – поинтересовался я у него, – у меня сейчас скафандр развалиться под его весом.

– Где-то полтора же, – прикинул он.

– Даже боюсь представить себе, сколько оно будет весить на корабле, – тяжело вздохнул я, вытаскивая кресло в коридор и не смотря на жалобные скрипы механизмов, потащил к выходу.

– Странно то, что та штука молчит, а ведь ты нагло тыришь часть обстановки, – заинтересовался Келлер происходящим.

– Тише, – шикнул я на него, – молчит и ладно.

– Доброго пути Сеятель, – тут как тут раздался голос платформы, – стоимость дегайдера будет вычтена из вашего счета. Счастливого пути!

Тоном императора Нерона я ответил: – Легко! Мой счет в твоём распоряжении!

– У тебя открыт счет у них? – даже Келлер поверил моему тону.

– Ага, сразу два, – рассмеялся я, выталкивая кресло в космос и давая облегчение механизмам скафандра, – я вообще ничего не понимаю из происходящего. Что за Ключ, что за странные маяки в виде полуживых и полуразумных существ?? У меня столько вопросов, что я просто молчу уже. Дали мне вынести кресло нахаляву и ладно.

– Зачем оно тебе? – полюбопытствовал ИИ.

– У меня ностальгия, по креслу инетрогского корабля, – пояснил я, – то, самое первое кресло с твоего корабля, было самым удобным. До сих пор не могу найти такое же, да и мало ли, может, я хочу в скафандре на нем поваляться.

– Извращенец, – с укоризной ответил Келлер.

Куб и впрямь оказался тяжелым, пока солдаты дотащили его до рубки, умудрились сломать пару конечностей, когда у кого-то не выдерживала сталь манипуляторов. Когда, наконец, он был водружен рядом с моим основным креслом, я быстро вылез из скафандра и подошел рассмотреть его ближе. На ощупь куб оказался, как слегка влажная кожа. Я аккуратно присел на него, почти сразу он поддался под моим весом и я заёрзал, устраиваясь удобнее. Меньше двух минут мне потребовалось, чтобы полностью подогнать новое кресло под свои анатомические особенности, а взяв в руку стакан с лимонадом, мне вообще показалось, что я очутился в раю. «Ещё бы оно и массировало спину», – подумал я и чуть не вскочил, когда кресло слегка завибрировало, и массаж вправду начался.

– Вот он – рай, – я с наслаждением предавался неге, пока корабль летел в гипере по новым координатам маяка.

– Вот придет следующий Сеятель на тот маяк, а отдохнуть не сможет, креслица то, тю-тю, – злорадно сказал Келлер.

– Завидуйте товарищ Жестянка, – отмахнулся я, – за такое кресло я на все готов.

– Меня замучили вопросы, – задумчиво ответил Келлер, меняя тему, – что интересно за Ключ имел в виду Предтеч из голограммы. Кто такие Сеятели и Исследователи?

– Я думаю либо мы узнаем это в конце, после того как исследуем все маяки, либо не узнаем вовсе, – ответил я, – ты же видел, система явно не знает или не определяет сколько времени прошло с момента последнего посещения.

– Опять ждать, – недовольно проговорил он, – не люблю я это. Раздражает.

– Как там дела у наших клаксонов? – поинтересовался я, когда пауза молчания повисла надолго.

– Заражение идет, – отозвался он, – не такими быстрыми темпами, если бы ты был там, но подчинив себе пару научных центров, двух домов, я ускорил заражение.

– Это как? – удивился я.

– Тебе ведь кололи сыворотку от основных галактических болезней, – утвердительно заявил он.

– Ну да, сам помнишь на военной базе ещё.

– Нечто подобное существует и у клаксонов, когда молодая особь вливается в коллектив Флотов. Поэтому вкалывая вместе с полезной сывороткой нанороботов, я и ускорил процесс заражения.

– Хорошо придумал, – я покачал головой, – а как насчет вируса для заражения личинок?

– Почти все готово, осталось доработать мелочи и можно будет начать распыление.

– Ладно, – я решил отдохнуть, – если будут новости, зовите, я у себя.

– Хорошо, – ответил мне корабль за двоих.

Дата добавления: 2015-09-02