ГЛАВА 35

Дом Эсклармонды скрывался в тени башни Балтазара. Элэйс помешкала, прежде чем постучать в ставень. Сквозь большое окно ей видна была хозяйка дома, расхаживающая по комнате. На женщине было простое зеленое платье, тронутые сединой волосы туго стянуты на затылке.

«Наверняка я не ошиблась».

Элэйс преданно смотрела на подругу. Она уже не сомневалась, что ее догадка верна. Эсклармонда подняла взгляд, вскинула руку, помахала. Улыбка осветила ее лицо.

– Элэйс! Как я тебе рада! Мы с Сажье по тебе скучали.

В дверях Элэйс встретил знакомый запах трав и пряностей. Она переступила порог, входя в единственную комнату, занимавшую весь нижний этаж маленького жилища. Над небольшим очагом посередине кипел котелок с водой. Ближе к стене стояли стол, лавка и два стула. Тяжелый занавес отделял заднюю часть комнаты, где Эсклармонда принимала приходящих за советом просителей. Сейчас у нее никого не было: отдернутый занавес открывал ряды глиняных кувшинов и горшков, расставленных на длинных полках. С потолка свисали пучки засушенных трав и цветов. На столе рядом со светильником стояла ступка с пестиком – точь-в-точь такая же, как у самой Элэйс. Эсклармонда и подарила ей на свадьбу инструменты травницы.

Приставная лестница вела наверх, на полати, где спали бабушка и внук. Сажье свесил голову и, увидев, кто пришел, издал восторженный вопль. Мальчуган скатился по ступеням и обхватил гостью руками за пояс. Ни минуты не медля, он пустился в рассказ о своих приключениях, обо всем, что видел и слышал за то время, как ее не было.

Сажье был отличный рассказчик, красноречивый и пылкий, а в особенно интересных местах его янтарные глаза так и светились от волнения.

Дав ему поболтать немного, Эсклармонда вмешалась.

– Я хотела попросить тебя доставить пару посылок, – обратилась она к мальчику. – Госпожа Элэйс тебя извинит.

Сажье собирался возразить, но взгляд на лицо прабабушки остановил его.

– Я быстро вернусь!

Элэйс потрепала его по волосам.

– У тебя зоркий взгляд, Сажье, и дар слова. Не станешь ли ты поэтом, когда подрастешь?

Паренек замотал головой:

– Я буду шевалье, госпожа. Я хочу сражаться!

– Сажье, – строго одернула его Эсклармонда. – Послушай-ка меня.

Она назвала имена людей, которым он должен был сообщить, что через три ночи в роще к востоку от Сен-Микеля назначена встреча с двумя Совершенными. Мальчик кивнул.

– Вот и хорошо. – Эсклармонда поцеловала его в макушку и тут же приложила палец к губам. – Помни: только тем, кого я назвала. Теперь отправляйся. Чем скорей уйдешь, тем скорее вернешься, чтобы закончить свой рассказ госпоже Элэйс.

– Ты не боишься, что его подслушают? – спросила та, когда Эсклармонда закрыла дверь.

– Сажье толковый мальчишка. Он знает, что слышать его должны только те, кому назначаются послания.

Высунувшись из окна, она подтянула и закрыла ставни.

– Кому-нибудь известно, что ты здесь?

– Только Франсуа. Это он мне сказал, что ты вернулась.

Что-то странное мелькнуло во взгляде Эсклармонды, но она промолчала. Потом кивнула:

– Лучше, чтобы никто и не знал, да?

Она присела за стол и поманила Элэйс к себе.

– Ну как, поездка в Безьер оказалась успешной?

Элэйс покраснела:

– Ты уже знаешь?

– Вся Каркассона знает. Ни о чем другом и не говорят.

Лицо ее стало строгим.

– Я тревожилась за тебя. Сперва то нападение, а потом…

– Ты и об этом знаешь? От тебя не было вестей, и я решила, будто ты в отъезде.

– Ничего подобного. Я пришла в замок, как только тебя нашли, но тот же Франсуа меня не впустил. Твоя сестрица приказала никого к тебе не пропускать без ее дозволения.

– Он мне ничего не сказал, – озадаченно пробормотала Элэйс. – И Ориана тоже, но она-то меня не удивляет.

– Вот как?

– Да, она все время за мной следит, и это, мне кажется, не от большой любви. У нее есть какая-то цель. – Элэйс помолчала. – Прости, Эсклармонда, что я тебе не доверилась. Просто не было времени.

Эсклармонда отмахнулась:

– Послушай-ка лучше, что здесь творилось, пока вас не было. Через несколько дней после того, как ты пропала из Шато, туда явился какой-то человек и стал расспрашивать о Рауле.

– Кто это, Рауль?

– Паренек, который нашел тебя в саду. – Эсклармонда усмехнулась. – Эта находка его прославила. Послушав его рассказы, можно было подумать, будто он, спасая твою жизнь, в одиночку отразил армию Саладина.

– Я его совсем не помню, – покачала головой Элэйс. – Думаешь, он что-то видел?

Эсклармонда пожала плечами.

– Вряд ли. Тревога поднялась, когда тебя не было уже целый день. Если бы Рауль застал разбойников на месте преступления, он бы проговорился раньше. Как бы то ни было, незнакомец увел парня в таверну Святого Иоанна Евангелиста. Накачал его пивом, расхваливал на все лады. Рауль, при всем своем бахвальстве, всего-навсего мальчишка, притом туповатый, так что ко времени, когда Гастон стал закрывать, он уже на ногах не держался. Незнакомец обещал, что проводит его домой.

– Да, и?..

– Домой Рауль не вернулся. И никто его с тех пор не видел.

– А того мужчину?

– Пропал, как не бывало. В таверне он говорил, будто явился из Альзонны. Пока вы были в Безьере, я туда съездила. Никто там о таком и не слыхивал.

– Так что с этой стороны мы ничего не узнаем…

Эсклармонда покачала головой.

– И как это ты так поздно очутилась во дворе? – спросила она негромко.

За спокойным и ровным тоном вопроса ясно слышалась серьезная озабоченность.

Элэйс рассказала ей. Когда рассказ закончился, Эсклармонда еще долго молчала.

– Остаются два вопроса, – сказала она наконец. – Первый: кто знал, что тебя вызывает отец? Я уверена, что нападавшие оказались на твоем пути не случайно. И второй – были то сами заговорщики или они исполняли чей-то приказ, а если так, то чей?

– Я никому не говорила. Отец меня предупредил.

– Тебя вызвал Франсуа.

– Верно, – признала Элэйс, – но я не поверю, что Франсуа мог…

– Кто угодно из слуг мог увидеть, как он идет за тобой, или подслушать ваш разговор, – Она не сводила с Элэйс прямого проницательного взгляда. – Что заставило тебя поехать за отцом в Безьер?

Неожиданный оборот беседы застал Элэйс врасплох.

– Я… – начала она тщательно подбирая слова. Она ведь пришла к Эсклармонде за ответом на свой вопрос, а сама оказалась на месте свидетеля. – Я получила от отца знак, – сказала она, не сводя взгляда с лица подруги. – Знак с вырезанным на нем лабиринтом. Воры забрали его. Из сказанного мне отцом я поняла, что каждый день в неведении о его пропаже может поставить в опасность… – Она умолкла, не зная, как закончить.

К ее удивлению, Эсклармонда заулыбалась.

– Ты ему и о дощечке рассказала? – мягко спросила она.

– Да, еще до его отъезда, перед… нападением. Он очень тревожился, особенно когда я призналась, что не помню, откуда она у меня. – Элэйс помолчала и договорила: – Хотя теперь я, по-моему, знаю.

– Сажье ее заметил, когда помогал тебе выбирать сыр, и рассказал мне. Как ты заметила, у него зоркий глаз.

– Странно, что одиннадцатилетний мальчуган обращает внимание на такие вещи.

– Он знает, как это важно для меня, – объяснила Эсклармонда.

– Так же важно, как мерель? – Их глаза встретились.

Эсклармонда отозвалась не сразу.

– Нет, – сказала она, – нет, не совсем так.

– Она у тебя? – медленно спросила Элэйс.

Эсклармонда кивнула.

– Но почему было просто не попросить? Я бы сама тебе отдала.

– В ночь, когда ты исчезла, Сажье приходил к тебе как раз с такой просьбой. Он ждал и ждал, а ты все не возвращалась, и тогда он взял ее без спроса. И оказывается, правильно сделал.

– Она и сейчас у тебя?

Эсклармонда кивнула.

Элэйс преисполнилась гордости. Разве не она угадала в своей наставнице последнего из стражей?

«Я видела узор. Он подсказал мне…»

– Скажи, Эсклармонда, – попросила она, не в силах больше сдерживаться, – если это твоя дощечка, почему мой отец об этом не знал?

Женщина улыбнулась.

– По той же причине, по которой не знает, откуда она у меня. Так захотел Ариф. Он заботился о сохранности книг.

Элэйс не решилась заговорить, боясь, что сорвется голос.

– Ну а теперь, когда мы друг друга поняли, расскажи мне все.

Эсклармонда внимательно выслушала повесть Элэйс.

– Стало быть, Симеон направляется в Каркассону?

– Да, но книгу он пока отдал на хранение отцу.

– Разумная предосторожность, – кивнула Эсклармонда. – Я рада буду получше узнать его. По твоему рассказу, он прекрасный человек.

– Мне он ужасно понравился, – призналась Элэйс. – Но отец был очень разочарован, узнав, что у Симеона осталась всего одна книга. Он ожидал найти в Безьере обе.

Эсклармонда собиралась ответить, но тут кто-то заколотил в дверь и в ставень. Обе они вскочили на ноги.

– Atencion! Atencion!

– Что там? Что случилось? – вскрикнула Элэйс.

– Солдаты! Пока твой отец был в отъезде, в городе прошло много обысков.

– Чего же они ищут?

– Говорят, что преступников, но по правде – Bons Homes.

– А кто их послал? Консулы?

Эсклармонда покачала головой.

– Беренгьер де Рошфор, наш благородный епископ; испанский монах Доменико де Гусман со своими братьями проповедниками… кто знает? Они не объявляют себя.

– Наш закон не позволяет…

Эсклармонда приложила палец к губам:

– Тс-с! Может, они еще пройдут мимо.

В то же мгновение тяжелый удар обрушился на дверь. Брызнули во все стороны щепки, засов отскочил, и дверь, распахнувшись, с глухим стуком ударилась о каменную стену. Двое вооруженных людей ворвались в комнату. Их лица скрывали низко надвинутые шлемы.

– Я Элэйс дю Мас, дочь кастеляна Пеллетье! Я желаю знать, от чьего имени вы действуете.

Мужчины не опустили оружие и не подняли забрал.

– Я требую…

В дверях мелькнуло что-то красное, и, к ужасу Элэйс, на пороге появилась Ориана.

– Сестра? Что привело сюда тебя и этих людей?

– Я исполняю приказ нашего отца: препроводить тебя в Шато Комталь. Весть о твоем излишне поспешном исчезновении с вечери уже дошла до его ушей. Опасаясь, что с тобой случилось несчастье, он послал меня искать тебя.

«Лжешь!»

– Он бы ничего подобного и не подумал, если бы ты не вложила ему в голову эту мысль. – Говоря это, Элэйс смотрела на солдат. – И к чему тебе вооруженная стража?

– Мы думаем только о тебе, – натянуто улыбнулась сестра. – Признаюсь, может быть, я слишком сильно о тебе беспокоилась.

– Тебе вовсе незачем беспокоиться. Я сама вернусь в Шато, когда закончу разговор.

Элэйс вдруг заметила, что сестра вовсе не слушает ее, а взглядом шарит по комнате. Холодный ком встал у Элэйс под ложечкой. Неужели Ориана подслушала их разговор?

Она тут же изменила тактику.

– Впрочем, пожалуй, я пойду с тобой. Здесь я уже закончила дела.

– Дела, сестрица?

Ориана принялась бродить по комнате, гладить ладонями спинки стульев, столешницу. Она открыла крышку стоявшего в углу сундука, заглянула внутрь и со стуком захлопнула. Элэйс с беспокойством наблюдала за сестрой.

Та остановилась на пороге рабочей половины комнаты.

– Чем это ты тут занимаешься, колдовством? – презрительно бросила она, впервые замечая Эсклармонду. – Зелья и заговоры для слабоумных? – Она с отвращением огляделась и отступила назад. – Многие считают, что ты ведьма, Эсклармонда из Сервиана, faitilhièr, как говорят простолюдины.

– Как ты смеешь так с ней разговаривать? – негодующе крикнула Элэйс.

– Если желаешь, госпожа Ориана, можешь осмотреть все, – невозмутимо проговорила Эсклармонда.

Ориана неожиданно вцепилась в плечо сестре.

– Хватит с тебя, – процедила она, запуская острые ногти ей в кожу. – Ты сказала, что готова вернуться в замок? Так идем!

Не успев опомниться, Элэйс оказалась за порогом. Солдаты дышали ей в затылок. Мелькнуло воспоминание: запах вчерашнего пива, вонючая рука, зажавшая рот.

– Живо, – приказала Ориана, подталкивая ее в спину.

Ради Эсклармонды Элэйс не стала противиться ей. На углу она сумела обернуться через плечо. Эсклармонда стояла в дверях, глядя им вслед. Поймав взгляд Элэйс, она прижала палец к губам. Ясный знак: молчать.

Дата добавления: 2015-09-02