Песакон.

Сознание вернулось к ней внезапно. Окружающий мир, погруженный в темноту, не желал оставаться на одном месте. Он, то подскакивал вверх. То вновь устремлялся к земле.

Где – то там внизу раздавался стук копыт. А наверху крики. Карина с трудом различала слова. Она плохо говорила на Песаконском наречии. Все остальные народы предпочитали общий язык. И только песчаные люди были настолько жадными, что глотали половину звуков.

Язык Песакона.

- Впрт! Шх ждт нс.

.***.

Дорога была долгой. Ее перекидывали с лошади на лошадь. После переложили на что – то деревянное. И очень долго несли, как ей показалось, на руках.

Неожиданно она почувствовала, что ее ложе со стуком опустилось на пол. И с нее, наконец, сняли мешок. В первую секунду она ослепла от яркого света. Но дело было даже не в нем. Все вокруг было абсолютно желтое. Охровое. Ткань была повсюду, на стенах. Свисала с потолка, и он сам также был сделан из ткани. Поднимаясь высоко вверх, образуя купол.

Вокруг собралось множество придворных. Мужчины в шароварах и чалме. Дамы же были одеты в полупрозрачные одежды, их лица были закрыты вуалями.

В центре зала на множестве подушек возлежал молодой человек. Он единственный кто был в зале с открытым лицом. Он мог быть красив, если бы не глаза, они смотрели на нее с нескрываемой жадностью.

- Снт плщ! – выкрикнул он, приподнявшись на подушках.

Стоящие рядом с ней охранники сорвали с нее плащ. Она дернулась, чтобы забрать его, но его вырвали и унесли.

- Всхттлн! Я взму тб в жны!

- Что?

- Его Величество, превосходнейший шах Абуде, изъявил желание взять вас в жены, - сказал слуга.

- В жены! – ужаснулась Карина.

- Да. Вы станете девятой женой, - слуга указал на женщин одетых в непрозрачную паранджу. Они были оранжевого цвета. На каждой было одеяние на тон бледнее предыдущего.

- Это… честь для меня.

Карина сама не ожидала от себя подобных слов. Но это был хороший способ задержаться здесь, чтобы проверить, не шах ли украл ключ. Он жаден, а значит, мог позариться на него. Быть желанной в этом месте, значит иметь возможность делать все, что захочешь.

- Ступайте за мной, - Карине все же следовало различить призрение, скрытое за подобострастием.

Слуга взял ее под руку и повел за собой. Ее привели в отдаленную комнату, здесь все было бледно - оранжевого цвета. И только в центре на подушках темнело пятно ее плаща. Карина даже вида не подала, насколько он важен. Ведь его могли забрать.

- Вы останетесь здесь до самого торжества, которое пройдет через несколько дней, - сказал слуга и вышел из комнаты.

Оставшись одна Карина, кинулась к плащу и проверила на месте ли брошь. Карина провела пальцем по металлу. Сапфиры подмигнули ей, отсветами свечей.

Комната полностью состояла из ткани. Карина попыталась поднять одну из стен. Она оторвалась на мгновение, но тут же вернулась на место.

- Магия...

Карина оглянулась вокруг. В комнате не было ни чего кроме подушек и чаши с водой в центре. Из нее бил фонтан. Карина опустила в нее ноющую руку, что бы боль отступила хоть ненадолго.

Она присела на одну из подушек и начала думать. План рухнул в самом начале.

.***.

Утром. Точнее ей показалось, что утром, ведь окон в комнате не было, служанка принесла ей кушанья. Подняв голову от подушки, Карина увидела как девушка в грязно – желтом одеянии отодвинула штору и задвинула поднос с едой. После она встала, и задернула дверь. Из - за стены послышались удаляющиеся шаги.

Карина улыбнулась и начала умываться. Если один план рушится у вас на глазах. Ни когда не поздно начать придумывать новый.

.***.

Он появился в комнате неожиданно, просто по -хозяйски отдернул полог и зашел внутрь. Карина не произвольно сжалась. Его взгляд приковал ее к полу. Он повелевал всю жизнь и умел произвести нужно впечатление.

- Знаешь, почему наш цвет оранжевый, - произнес он через десять минут. Все это время он буравил ее, не мигающим взглядом. Карине казалось, что он высасывает всю ее волю.

- Нет.

- Песок и кровь. Вот что такое Песакон. Идем, я хочу увидеть тебя в своей опочивальне.

Они долго шли. Ей даже завязали глаза. Карину не покидало странное чувство… Словно бы это сделана во все не для того, чтобы она не смогла сбежать… Оказавшись в его спальне девушка тут же принялась оглядываться.

- Да я богат, - шах по - своему растолковал ее взгляд, - знатен и силен. Нет ни кого лучше меня. Ты станешь моей женой.

На его лице появилась странная хищная улыбка и Карина почувствовала на себе маслянистый взгляд. Сменившийся раздражением. Видимо, в этот момент, она должна была завопить от восторга.

- Здорово, - она как могла, решила поддержать беседу.

По сузившимся глазам шаха, она поняла, что не дотянула с восторгами.

- И часто ты похищаешь себе девушек на дороге? Чтобы взять их в жены.

- Девушек? Принцесс ты хочешь сказать?

- Так ты в курсе, - Карине даже стало интересно.

- Конечно. Я слежу за тобой уже очень давно. В моем гареме не хватает только Капрелы.

- Математика видимо это совсем не твое.

- Что?

- Королевств десять. А я стану девятой женой.

Рука шаха дернулась, но он тут же расплылся в лживой улыбке.

- Проси все что хочешь.

- Я хочу осмотреть дворец.

- Нет, - Карина ухмыльнулась поняв, что вопрос для того и был задан, чтобы отказать. Он хотел показать свою власть, – хочешь, расскажу сказку?

Шаг улегся на подушки и вытянувшись во всю длину жестом предложил ей занять место подле себе.

- Слушаю.

- Песакон взял свое имя у песков. Но пески обманчивы и опасны. Самые совершенные творения дюн – песчаные кобры. Огромные змеи, которые двигаются в самых недрах песка, и, чувствуя свою жертву, вырываются наружу, полностью поглотив ее, уходят вниз. Но намного страшнее их дети. Еще маленькие песчаные змейки. Они выползают из песков в полуденную жару и…

«Песок так же обманчив, как и водная гладь. Он стелиться у вас под ногами. И вы можете пройти тысячи километров и уже увериться, что он достаточно прочный для того, чтобы стать вашим проводником. Но… стоит сделать хотя бы один лишний шаг. И вы окажитесь в самом низу дюны.

Где вас будут ждать кошмары. Ни один из них не оставит вас в живых. Ни один не позволить вам даже помыслить о том, что бы вернуться домой.

Вы присоединитесь к тысячекратному воинству, спрятанному под толщею песка. Когда – нибудь это воинство соберет свои силы и, закутавшись в песчаные саваны отправиться в свой поседений поход.

На Песакон!

За свои жизни и смерти. Даже если вы и не принадлежите Скорпиону».

Карина внезапно перестал слышать слова шаха. Она впервые взглянула в его глаза, и страх улетучился сам собой. Глаза жителей Антуина имеют странное свойство. В зрачке всегда светится «круг жизни». Чем ярче он горит, тем больше жизни в душе человека. Отметины, идущие по кругу, и похожие на крапинки показывали события в жизни человека. Хорошими они будут или плохими ни кто не может узнать до того момента пока она не свершатся. Если ты умеешь, можно увидеть следы конца.

- Что неужели не боишься меня? – он явно не ожидал увидеть такую спокойную реакцию.

- Нет. Зачем мне бояться мертвецов? – произнесла Карина насмешливым голосом.

Это было одновременно пугающее и завораживающее зрелище. Жить шаху несколько недель или быть может часов. Все зависит от того, насколько осторожным он будет.

- Ты знаешь кто я?

- Шах Песакона Абуде.

- Я Шах Песакона Абуде сын Арана величайшего правителя на земле. Ни один шах. Ни один правитель не сравнится с ним. Он был самым мудрым. Самым смелым. И самым проницательным правителем на землях Антуина.

- Почему же при всей своей мудрости он сумел оставить на земле лишь тень?

- Он был велик и дела его войдут в историю миров. Целый коридор в этом дворце, посвящен его подвигам и достижениям. - Видимо шах так и не понял, что она имела в виду Карина. - Его окружали лучшие жены. Они сами приезжали в Песакон, по единому его зову. У него было десять жен. Из каждого королевства. Десять.

- И где они сейчас?

- Разбежались по своим королевствам, как только он умер. Видела бы то, что досталось мне. Жалкие не приспособленные к жизни клуши. Да они даже одну мало -мальски стоящую мысль произнести не могут.

«Мужчина относится к женщинам так, как он относится к себе…» Так кажется, начиналось послание шаха Арана обращенное к мужчинам Антуина. Карина часто читала его труды. И хоть не могла понять по какой причине женщина может согласиться делить своего любимого с другими, все восхищалась мудростью этого человека. Она не знала Катару. Белую жену шаха. Но многое слышала о ее уме и изобретенных механизмах.

Именно поэтому она искренне не могла понять, как правление этого человека могло закончиться – Этим. «Правители мертвых империй» так ее отец называл тех королей, что не заботились о будущем своих достижений.

Шах в песках.

- Ты, наверное, презираешь, мой народ за то, что мы берем сразу несколько жен?

- Нет, - спокойно ответила Карина, сразу же поняв, куда он клонит, - каждый народ имеет тысячелетия истории, во время которой и складывается особенности их традиций. Почитай книги по истории. В нашем королевстве их не принято переписывать при смене правителя.

- И что же наша свободная пташка не видит ни чего страшного?

- Вижу. Но только для себя. Каждый мужчина сам вправе определять, сколько жен у него будет. Так же как выбирать какую женщину он хочет видеть рядом с собой. Один захочет сильную, стремящуюся к достижениям. Другой домашнюю, хозяйку. Разница вся в том. Что он хочет такую, только для себя. А значит и должен искать именно, то, что желает. Другой вопрос. Если он хочет что бы все женщины из себя ни чего не представляли, не могли связать ни слова и боялись поднять глаза. Чтобы на их фоне чувствовать себя уверено. Это является слабостью.

- Мне хочется вырвать тебе язык.

- Что такое? Сложно когда девушка может тебе ответить?

- Я не намерен выслушивать Капрельскую … - Карина даже улыбнулась, услышав ругательство, видимо это была заготовленная речь, - Ваши женщины забыли о чести. Они выставляют свои тела на всеобщее обозрение. Позволяют себе слишком многое. Они грязные!

- Девушки считаются чистыми. И только после общения с мужчинами могут стать грязными… Интересно как это получается?

Шах вскочил. И Карина поняла, что перегнула палку. Все же не стоило забывать, что он просто физически сильней. И так же как любой слабый мужчина непременно воспользуется этим.

- Знаешь, что это? – шах показал ей скорпиона висящего на груди.

- Скорпион.

- Нет. Великий скорпион. Эти твари могут вырасти до десяти метров, и это не считая хвоста. Они самые опасные существа во всей пустыне.

- Ты же так красиво рассказывал про песчаных кобр?

- Нет. Они не идут в ни какие сравнения с Великими скорпионами. Каждый, кто приходит в пески. Должен либо подчиниться, либо умереть. Вот что значит этот скорпион.

«Их скорпион означает, что не стоит злить людей стоящих перед тобой. Не стоит провоцировать их – провоцировать скорпиона скрытого в самом центре души человека». Она не могла вспомнить, кто сказал ей это. Или может быть это цитата из книги?

- Хочешь, погадаю? – произнесла Карина, пытаясь восстановить равновесие.

- Да, - теперь настала очередь шаха погрязнуть в глубине глаз.

- Протяни ладонь.

Шах помедлил мгновение, но все же протянул руку. Карина сделал вид, что внимательно ее изучает. Этому ее научила жена крестного. «Люди не хотят знать свое будущее. Достаточно назвать пару фактов из прошлого и можешь говорить, все что захочешь».

- Ты родился в семье власти.

- Правда. Как неожиданно, - саркастично сказал шах.

- Подожди. Ты видел сокола парящего в небе, - шах нервно сглотнул, это было его первое воспоминание, - а после была кровь.

Карина с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос.

- Твоя мать… Она даже не смотрела на тебя.

- Да.

- Она ненавидела саму мысль, что родила такого как ты.

Это уже мысли из множества сплетен доносящихся даже до их мраморного балкона. Любовница шаха требовала для себя особого положения, родив первенца. Но даже такой удар по репутации не мог свалить хана с песчаного трона.

- Да, - казалось шах, был готов поверить любому ее слову, - что ты видишь. Скажи мне. Расскажи мне мое будущее.

- О. Вижу. Ты станешь великим. Твоя тень накроет все королевства. Потомство твое… - Карина все же не сдержавшись, рассмеялся, - Сдохнешь ты как последняя собака. В позоре и…

Он замахнулся на нее.

- Убирайся! Я увижу тебя на церемонии.

.***.

Спектакль удался. Она бы гордилась своей ученицей. Ей пришлось сыграть, чтобы выбраться из той комнаты. Хотя предсмертные глаза шаха пугали ее все сильней. Сейчас она думала только об одном. Нужно бежать. И она даже успела составить план.

И только тогда заметила, что на плаще нет броши.

.***.

Служанка не заметила ее. Она смотрела в пол. Карина приставила к ее спине палец.

- Не двигайся, - служанка испуганно замерла.

- Не убивайте меня. Пожалуйста, у меня дети, - испуганно проговорила девушка.

- Ты говоришь не как они, - Карина сдернула накидку, - откуда ты?

- Из Огорана, - ответила девушка оборачиваясь.

- Из красной страны? Но почему ты служишь здесь? Я слышала, вы не приклоняете колен.

- Песаконцы умеют убеждать, - сказала служанка сдавленным голосом.

- Мне нужно уйти. Что с тобой будет?

- Они убьют меня. Привяжут снаружи… - служанка сжалась.

- И что?

- Песчаная буря, - она произнесла эти слова таким тоном, что больше объяснений не потребовалось.

- Ты пойдешь со мной? – спросила Карина через несколько мгновений.

- Нет, у меня же дети.

- Мне нужно уходить, поэтому я свяжу тебя.

- Меня изобьют плетьми, - сдавлено сказала служанка, но неожиданно выпрямилась и посмотрела Карине прямо в глаза, - но все равно, уходите. Бегите отсюда!

- П-п-очему? - Карина опешила от ее напора.

- Ты станешь его женой. Девятой женой.

- И что? – все еще не понимала Карина.

- На самом деле ты будешь пятнадцатой. Я прибыла сюда, со своей госпожой… Ее больше нет…

Так же внезапно как вспыхнула, девушка потухла. Карина похолодела. Она и не думала, что это настолько опасно.

- Мне нужна твоя одежда.

Оставив поднос на проходе, чтобы дверь не закрылась, они переоделись. Одежда служанки была слегка великовата. Темно – синий плащ как раз поместился на животе, под рубахой.

- Ударь меня, - сказала служанка.

- Что?!

- Ты должна. Иначе они убьют меня.

Карина нерешительно замерла над ней. Выбора не было. Но вместо того, что бы ударить она нажала на вену у нее на шее. От чего служанка сразу же уснула. На шее останется синяк, и она будет в определенной безопасности.

Хотя… Слово безопасность не совсем подходило.

.***.

Идя по коридорам, она опустила голову. Именно так ходили местные служанки. Трюк с плащом сыграл ей на руку. Все принимали ее за беременную и не трогали.

Внимательно слушая и наблюдая, она шла к самому центру замка из ткани.

Карина двинулась за парочкой в дорогих одеждах. Но через некоторое время ее схватили за руку и втащили в небольшую щель в стене. Там оказался еще один коридор.

- Ты что с ума сошла? Если тебя заметят, то убьют. Буря близко, - очередная служанка испугано смотрела на нее.

- Я не знала, - служанка отпрянула от нее.

- Ты новая невеста?

- Да, - почему – то Карина не стала отпираться, - откуда ты знаешь?

- Твой голос. Я слышала его. Тебя уже ищут.

- Что со служанкой?

- Ее заперли.

- Но она жива?

- Да.

- И будет жить?

- Когда заживут побои, будет.

- Где живет шах?

- Тебе нельзя туда.

- Нет, я должна попасть к нему.

- Как хочешь… Иди все время прямо и придешь куда надо. Все дороги Песчаного дворца ведут к опочивальне господина.

- Не выдавай меня.

- Иди.

Они разошлись в разные стороны. Коридор был узким, едва хватало место для одного. Когда в коридорах появлялись щели, она сначала убеждалась, что ни кого нет, и только затем перебегала его.

Ей все же удалось дойти до спальни шаха не замеченной. Когда ты никто, тебя не видно.

Шах лежал на подушках в центре комнаты, он спал. С потолка стекала вода, распыляясь брызгами создавая странную иллюзию вокруг него. Казалось, он закован в неприступный купол.

Переведя взгляд на других служанок, которые протирали пыль, Карина увидела, что вдоль стен стоит множество трофеев. В свой предыдущий визит ей не удалось их, как следует рассмотреть. Да и теперь она искала не только ключ. Ей пришлось обойти комнату по кругу. К ее разочарованию, ключа среди них не было. Хотя возможно его хранят в другом месте. Но жадность Песаконцев, вряд ли позволит ему доверять хоть кому – то.

Подождав еще немного, она увидела, что шах проснулся. Он двинул рукой, словно отводя полог, и брызги исчезли. Карина сжала кулаки. Он прицепил брошь на свою рубаху.

Карина сделала несколько шагов до следующей щели, чтобы как следует рассмотреть оставшуюся часть комнаты. Краем глаза, она заметила служанку, которая стояла посередине главного коридора. Это была та самая служанка, что остерегла ее. Карина хотела втащить ее внутрь, но вовремя заметила рядом стоит еще кого – то.

- Этого хватит, чтобы выкупить твою свободу, говори, где она, - но служанка ответила не сразу. Ее глаза были прикованы к горсти золота в руке у вельможи. - Говори же!

- Она пошла к шаху. Она в одном из коридоров.

Человек грязно выругался и ударил ее, рассыпав золото. Служанка ползала по полу, собирая раскатившиеся монеты. Ее глаза горели жадностью.

Карина затрясло от омерзения и страха. У нее было всего лишь три пути к бегству. Направо к проснувшемуся шаху. Вперед, но там уже было полно стражи. И налево где ползала служанка. Она поднимет шум.

Время на принятие решений было мало. Она рванула влево, увидев ее, служанка завизжала. И с обеих сторон коридора тут же появилась стража.

Тогда Карина рванула назад, в коридоре уже слышались шаги. Задержавшись на мгновение, она вбежала в опочивальню. Шах посмотрел на нее с удивлением. Она схватила ближайший предмет. Это оказался горшок с растением. Оно угодило шаху в голову. Карина бросилась вперед и, вырвав клок его рубашки, схватила свою брошь.

Шах взревел и отшвырнул ее от себя мощным ударом ноги. Карине с трудом удалось подняться на ноги. Она почувствовала привкус чего-то металлического на губах. Раздумывать было не когда, она просто выскочила через другую щель. И понеслась по коридорам.

Девушка сворачивала куда придется, постоянно слыша за собой шаги. В груди слышалось тиканье, отдающееся в ушах. А на полу оставались кровавые пятна. Каким – то неведомым образом ей удавалось скрываться от них в последнее мгновение.

Игра 3.

С каждым мгновением последние остатки сил покидали ее. Свернув в очередной раз, она выбежала в большой зал. Остановившись, она тяжело дышала, и сразу же поняла где она. Это был гарем.

.***.

Все восемь жен шаха взирали на нее испуганными глазами.

- Кт ты? – спросила жена в самом ярком платье. Первая жена.

Вместо ответа Карина сняла паранджу. Все жены ахнули. Она уже приготовилась бежать дальше, ведь вдали раздавались шаги стражников.

- Стой. Сюда может войти только господин, - сказала самая младшая.

Лютня.

- Млчи! – вскричали остальные.

- Как только он придет, он накажет тебя, - продолжила говорить младшая.

- Не придет.

- Почему? – спросили все одновременно.

- Я швырнула ему в лицо... Что – то… Вряд ли он сейчас думает обо мне.

В гареме повисла тишина. Она продлилась несколько мгновений. И неожиданно восемь женщин подняли большой гул. Карина даже отшатнулась от них.

Но оказалось, что так они ликуют. Видно было, что они недолюбливают своего мужа. Как только радость прошла, они тут же подняли бурную деятельность.

Пока одни собирали провизию в ее рюкзак, который оказались у них. Карина переоделась и накинула сверху темно – синий плащ. Непроизвольно проведя рукой по серебряной броши. К ней медленно приблизилась девушка.

- С тобой все в порядке?

- Не знаю, у меня шла кровь.

- Выпей это. Оно должно остановить ее, - девушка протянула ей чашку с чем-то бурым.

- Что это?

- Отвар специй.

Лютня подняла голову вверх. Величие Песакона вовсе не было вышито на гобеленах. Она висела точно под потолком, стоило лишь поднять голову. Огромные сады. Подвесные сады не требующие вмешательства человека ровно до того момента когда пора было собирать урожай. Специи, привезенные со всех концов света.

Висящие сады.

- Ты из Капрелы?

- Да.

- Ты знаешь, что происходит в Флоростане?

- Нет. Они уже давно закрылись ото всех.

- Значит, ни чего не изменилось, - печально произнесла девушка, - жаль. Я когда-то сбежала оттуда.

- Но почему в Песакон?

- Его традиции похожи на наши. Моя мать, когда-то приехала отсюда. Все мои предки служили пескам. Я читала книги о покойном правителе. Мне казалось это место раем. Но после смерти великого шаха Арана. Это место изменилось навсегда. Вместо его первого сына Арата, на престол сел ребенок от наложницы. Он оказался зачат на месяц раньше.

- Но как внебрачный ребенок смог занять трон?

- Его признали все вельможи. Этого оказалось достаточно.

- Глупцом намного проще управлять, - поняла Карина, - Но разве он не наделил своих жен властью?

- Они больше интересовались учениями, чем придворными интригами. А когда поняли… Было слишком поздно. Трое шахзаде лежат в песках. Остальные бежали вместе со своими матерями. Абуде, - она нервно оглянулась словно он мог ее услышать, - он был… Был…

- Не лучшим правителем, - подсказала Карина, и девушка закивала головой.

- Многие решили бежать. Но кровавые чистки убедили мужчин остаться. А для женщин… Он сумел придумать… Мы не можем уйти без своих детей. Их заперли в одном месте и допускают нас, только если мы не перечим.

- «Слабому мужчине нужны законы, что бы властвовать над женщиной. Сильный же сам по себе закон для нее», - процитировала Карина слова Арана, - Он словно специально перечит во всем отцу. Боясь хоть немного походить на него.

- Тб нжно ухдть, - сказала ей первая жена, надевая сверху желтый плащ из плотной ткани.

- Но как?

- Мы поможем тебе, - сказала самая младшая.

Жены встали у дальнего края палатки и все вместе приподняли край ткани, образую небольшую щель.

- Если вы можете поднять ткань, то почему не сбежите?

- Для этого нужны мы все.

- Одна может пролезть наружу и держать ткань с другой стороны. И так все окажутся снаружи.

Судя по лицам жен, такая идея им не приходила в голову. А потом на их лицах появилось недоверие и страх.

- Наши дети. Их держат в другом месте, - сказала кто- то из средних. Видимо это оправдание надежно засело в их головах.

- Скре, - прервала ее старшая, - Беги, он идет, - добавила она совсем другим голосом.

В коридоре раздался странный шум. Карина не стала продолжать. Это было их решение. Их жизнь. Они сделали свой выбор. Они остались, хотя могли бежать. Или быть может все дело в том, что она чего-то не знает…

Расстояние между песчаным полом и тканью стены было слишком узким. Она еле смогла просунуть голову. Каждый сантиметр давался с большим трудом. Жены взволнованно щебетали над ней. Ей приходилось изгибаться всем телом, проминая песок, чтобы вырваться наружу. Внутри все сжималось и отзывалось острой болью в животе. Шаги шаха слышались все ближе.

В последний момент ей все же удалось. Ее нога исчезла как раз в тот момент, когда шах откинул полог двери. Его лицо, мелькнувшее в последний момент, было искажено гневом и перевязано тканью закрывающей левый глаз.

С наружи Карина слышала приглушенные крики и причитания. Мужской голос срывался на крик и визг. Послышались удары и мольбы.

Только слабые мужчины применяют силу, чтобы доказать свою правоту. Так однажды сказал отец Дарену.

Проступок первенца.

.***.

Она шагнула в сторону, и тут же на нее налетел шквальный ветер с песком. За магической границей бушевала буря. Карина шагнула обратно. Под ногой оказалось что – то твердое. Кто - то из жен вытолкнул наружу ее рюкзак. Закинув его на плече, она замерла. Запахнувшись в плащ посильнее и вздохнув поглубже, она шагнула в бурю.

Ветер тут же напал на нее, буквально швыряя из стороны в сторону. Он, то подгонял ее в спину, то обрушивался спереди, не давая шанса шагнуть. Но она шла. Шла вперед. Теперь только вперед.

Обернувшись на вершине дюны, на которую она поднялась, Карина увидела пять огромных шатров тянувшихся высоко вверх. Они прогибались под шквальным ветром. Буря закручивалась вокруг их шпилей, разрывая штандарты. В буре ей почудился образ кобры, но Карина тряхнула головой и двинулась дальше.

Через некоторое время ей не просто стало трудно идти, даже дышать стало невыносимо. Живот горел. Влажность воздуха была запредельной. Туман окутывал песок непроницаемым саваном. Песок проникал повсюду. Лез в глаза, которые ей пришлось закрыть, в нос, скрипел на зубах.

Она прошла еще несколько шагов, но, не выдержав потока воздуха, легла на песок. Вниз лицом, закутавшись в верхний плащ. Два плаща защищали от песка и ветра. Она лежала, уткнувшись лицом в рюкзак. И чувствовала, как сверху на нее наваливается песок. Его становилось все больше. Исчез гул, хотя дышать стало труднее.

Неожиданно она услышала лошадиное ржание и топот копыт. Приподняв голову, она увидела проскакавшую мимо лошадь. В ее изгибах она узнала Восход. Но это был лишь мираж. Образ лошади распался на тысячи песчинок. Карина уткнулась в песок, страшась увидеть другие виденья.

.***.

Тяжесть сверху и в груди подействовала на нее как снотворное. Но она знала, что может и не просунуться, поэтому как могла, отгоняла от себя дремоту.

Неожиданно песок под ней зашевелился, она оцепенела от страха. «Пустынная кобра» промелькнула у нее в голове. Слова мертвеца все же засели в ее голове. Но это было лишь движение песка, вниз по дюне. В голове все помутилось.

В бреду, она почувствовала запах моря. А на лице мягкий бриз. Открыв глаза, она услышала еще и шум волн. Ей стало страшно. Звук шел из капюшона.

Она хотел встряхнуться, но вместо этого увидела перед собой воду. Песчаный берег. На воде было видны звездные дорожки. Она шагнула в воду, и поняла, что она настоящая.

- Ты пришла, - раздался голос.

Обернувшись, она увидела Тайруса бегущего к ней. Приблизившись вплотную, он остановился. Карина шагнула к нему, но увидев, что ее прозрачная рука прошла через грудь, остановилась. Он выглядел странно. Под глазами залегли глубокие тени.

- Где ты сейчас? – обеспокоенно спросил Тайрус.

- В пустыне.

- Песакон? Ты в порядке?

- Да.

- Тебе нужна помощь?

- Да. Я не знаю, куда мне идти.

- Оттуда ты можешь выйти только к Огорану. Их красную башню видно отовсюду.

- Спасибо. Берегись!!!

Сзади появились черные тени, они двигались очень быстро.

Мулту. Тени.

- Тайрус!

Карина выкрикивала его имя, очнувшись в пустыне. Последнее, что она увидела, были черные пальцы сжавшие горло.

.***.

Карина уже третий день брела по пустыне. Вода во фляге подходила к концу. Она как могла, экономила ее, уже чувствуя обезвоживание. Боль то отступала, то впивалась в нее с удвоенной силой.

Поднимаясь на очередную дюну, она увидела внизу колодец. Под жаром и влагой воздух плавился, и она приняла его за мираж. Но подойдя ближе, увидела серую каменную кладку с рисунком травы на камнях.

Веревка ведра была оборвана, но это не имело значение. Заглянув внутрь, Карина увидела лишь песок. Он уже не один год набивался внутрь. Достигнув самого края колодца.

Она села возле него, чтобы перевести дух. И пожалела об этом, вставать было не выносимо. Ей пришлось приложить практически все свои усилия. Голова кружилась. Сердце стучало не ровно. В такт со звуком часов.

.***.

Пустыня кончилась внезапно. Она поднялась на вершину очередной дюны. И вместо песка увидела зеленые дали болота.

Застоявшаяся вода, была покрыта множеством красивых цветов. Карина словно завороженная смотрела на них. Белые кованые лилии медленно раскачивались на глади воды.

Она очнулась по колено в воде. Болота… Болота!!! Кричал голос в ее голове. Болота обманут. Болота заманят. Болота убьют.

Болота.

Она шагнула назад. Еще один шаг. И только почувствовав под ногами твердую землю, смогла перевести дух.

***

На этот раз мышонка притащили, держа за загривок. Он был одет все в тот же зеленый костюм. Только котелок слетел по дороге. И привели его не для аудиенции. А для того, чтобы шах посмотрел на говорящую зверушку.

Слуга, принесший мышонка, швырнул его на подушку перед шахом. Тот перевернулся в воздухе и приземлился на задние лапы.

- Приветствую тебя о разумнейший из шахов, Абуде, - мышонок галантно поклонился ему.

- Ха, оно действительно разговаривает, - насмешливо проговорил Абуде.

- Я прибыл к вам от волшебника Светлояра. Чтобы предупредить на ваши земли надвигается опасность.

- Какая же? Моя армия мощнее всех в Антуине. Мои маги сильнее всех, - самовлюбленно сказал шах, дернув забинтованной щекой.

- Это не так, - спокойно сказал Мышонок.

- Что?! – взревел он, вскакивая на подушке.

- Вы ослеплены лживыми речами слуг. Черная армия вскоре будет здесь, и вас раздавят. Если вы отправитесь за барьер…

- Мы не побежим! Я выведу своих воинов в пески, и мы разгромим их!

- Всех кто пожелает спастись могут отправиться со мной, - сказал мышонок, повернувшись к вельможам, - мы примем всех.

- Ха! Ты думаешь, я отпущу тебя? Ты станешь венцом моего зверинца.

- Это вряд ли. Но не зря говорят, жадность рождает глупость. А глупость множит жадность, - Мышонок поклонился и тут же подпрыгнул в воздухе.

- Схватить его!

Мышонка уже и след простыл. Он пробежал между ног стражников. И юркнул в щель между полом и тканью, но с другой стороны не появился.

***

- Глупы, те властители кто слушает лживые речи сладкоголосых слуг. Лишь те, кто способен поставить рядом с собой равного достигнет вершин.

Вы наверняка восхитились речами Мышонка. Но, те, кто смотрел «Пески древних времен», популярный сериал, снятый на студии Тетраланов, заподозрят неладное.

«Пески древних времен».

- И просто к слову… При условии, что Песакон славиться своими стадами, но правящая элита у них вегетарианцы.

Зеленые пески.

***

- Сколько еще ждать?! - шах был, как никогда раздражен. Его лицо. Его драгоценное лицо было покалечено…

Растение, росшее в горшке, который угодило ему в лицо, называлось Тьяда. Оно выглядело как четырехлистный фикус, листья которого покрывают ядовитые капли. Если притронуться остается ожог. На лице шаха отпечатался след, от двух листьев, который постоянно обжигал щеку, стоило к ней притронуться.

- Мы практически готовы к походу, - доложил главнокомандующий его армии, - ваше великое мудрейшество… Может быть стоит вернуть янычар?

Голос слуги дрожал. Шах удивленно поднял на него глаза. Он был одним из тех, кто с жаром настаивал, об изгнание самого сильного войска Песакона из дворца. Янычары выбирались среди всех детей песчаной империи. И подчинялись лишь шаху. Не редко позволяли себе перечить даже самым приближенным людям молодого правителя.

- Пусть остаются там, куда я их изгнал! – взъярился шах, вновь вспоминая свой последний разговор с главой янычар.

.***.

Войско янычар одетое в черную кожу стояло перед ним во всей красе. Он только закончил обвинительную речь. И зачитал приговор: «Изгнание в пустыню. До особого распоряжения правителя». Абуде надеялся унизить их. Публично оскорбить. И ожидал, что они примутся умолять его… Ползать на коленях…

- Янычара воспитывает пустыня. В ней он берет силу, и она же ведет его по жизни, - спокойно произнес глава твердо, глядя в глаза шаха, - Знаешь ли ты каков последний рубеж перед становлением янычаром?

Сам вопрос прозвучал издевкой.

- Нет, - процедил шах.

- Его бросают на одной стороне пустыни. И мальчик должен достичь другого края. А знаешь ли ты, какой участок пустыни самый сложный?

- Нет… - его коробило обращение на ты, но сейчас он не мог потерять лицо.

- Середина. Там где решается все. Если конечно он сумеет добраться. Он видит дом. И может вернуться в него. Может просто сойти с пути. Ведь впереди его ждет еще половина пути.

- И что ты хотел этим сказать? – раздражено бросил шах.

- А знаешь ли ты, кем становятся те, кто сошел с пути?

- Кем?

- Визирями, что сейчас прячутся за твоей спиной. Твой отец когда-то был одним из нас. Он сам прошел всю пустыню, впитав в себя всю силу и жестокость нашей империи. И детям своим завещал. «Не познавший горести и тягости жизни. Не способны узреть радости каждого дня». Поэтому-то у него было десять жен-советчиц. И все янычары готовы были отдать за него жизни. А теперь взгляни на тех, кто идет за тобой. И ты познаешь, кто ты есть.

Он закончил говорить и, сделав едва уловимое движение, отправил войско в пески.

- Ваше шахское высочество. Вы должны казнить его за такую дерзость!

- Заткнись!!!

***

- Теперь вы узнаете, кто стоит за мной. Вы узнаете мою цену. Отлично, выступаем, казните всех кто останется в городе!

Песчаное войско, представляло собой большую раздробленную кучу. Каждый из его вельмож жаждал иметь сильнейшее войско, но забывал, что сила не в количестве, а в дисциплине и способности действовать воедино. Большая часть войска состояла из погонщиков скота, которые впервые взяли в руки оружие.

Погонщики скота.

Солдаты мечтали о большей награде и не гнушались убивать своих же. Помня об этом, доверие внутри войска не существовало. Песаконцы всегда побеждали числом.

Не раз в истории Антуина малое войско, укрывшись в расщелине, одолевало орды Песакона. А еще чаще песчаное войско пожирало само себя из - за раздора вельмож, что пытались отомстить обидчику на поле боя, ударив его в спину.

Молодой шах не знал истории. Он твердо верил, что его "псы" верны ему и не посмеют ослушаться. Сейчас он думал лишь об одном. Прославить свое имя в веках. Добиться того, что бы его образ вышили на гобеленах, что весят на стенах, ведущих в тронный шатер. Уж он позаботиться, что бы его лицо было отражено там во всей красе.

Его память как всегда сохранила лишь, то, что нравилось самому шаху. Все что пугало его стиралось из нее, как песок под порывами ветра срывается с вершины бархана и теряется где-то в подножьях. Слова девушки все еще звенели в его ушах…

«Сдохнешь ты как последняя собака. В позоре и…».

Он взобрался на своего жеребца. Конь был черной масти и копытами глубоко уходил в пески. Слишком тяжелым было его тело для пустыни. Но шаха это не волновало.

Черная туча подступила к границам Песакона. Но она не пугала ее жителей. Песчаные бури, случающиеся здесь ежегодно, приносили куда больше ужаса.

Чем ближе подступала буря, тем темнее она становилась. Чем ближе подползала она, тем сильнее беспокоились кони. Они вставали на дыбы и рыли копытами землю. Люди же чувствовали ужас, что зарождался в их душах. Он шел изнутри. Поднимаясь вверх мерзкой липкой волной.

- Вперед! В бой! За Пески! За Шаха!!!

Первый выкрик принадлежал самому шаху. Он больше не мог терпеть. Ему нужно было что - то сделать… Ему нужно было движение, чтобы вернуть себе самообладание.

Воины сорвались в бой, но тут же увязли в чем - то черном. Оно было, словно живое и больше походило на грязь, чем на пыль, которой оно казалась издалека.

Крики ужаса разорвали пустыню. Войско Песакона повернуло вспять.

- Трусы! Предатели! - кричал шах в след убегающим воинам. Но и сам в это время разворачивал коня.

Лошадь завязла в песках. Они стекали вниз под его весом и тащили шаха к приближающейся черноте. Он попытался слезть с коня, но уздечка опутала ногу. Рванувшись, в попытке освободиться он свалился вниз головой. И оказался под конем. Тот, почувствовав близость вязкой черноты, встал на дыбы заржал и опустился вниз…

На голову шаха. «Сдохнешь ты как последняя собака…» - снова эхом отозвалось в его голове.

Последний всхлип последовал за секунду до того как чернота поглотила их. Но все же умирающий шах еще успел увидеть…

Красный всполох рядом с собой. И окружающая чернота слилась с чернотой его сознания.

***

Они наблюдали за всем, что происходило в окно. Люди постепенно успокаивались и начинали обживаться на новом месте. Повсюду цвета смешивались друг с другом. Люди как могли, помогали окружающим.

- Ты думаешь, они справятся? – спросила Карина.

- Да, - ответил Светлояр.

Сзади их раздался странный звук. Все резко оглянулись. Из очага выскочил маленький комочек. Это оказался мышонок, он перекатился по полу и скинул зеленый пиджачок. Кончик его хвоста дымился, пробежав к столу, он взобрался на верх и опустил хвост в стакан.

- Фьюх, наконец – то дома.

- А вот и он мой посланник. Я могу вас познакомить. Это Мистер Мышь.

Мышонок встал на столе и галантно поклонился.

- Всех остальных я думаю, ты знаешь?

- Конечно же, - ответил мышонок.

- Что ответил шах? – спросил Светлояр.

- Он пожелал битвы.

- Что ж это его выбор.

- Что вы такое говорите! Нужно помочь им, - возмутилась Карина.

- Дорогая моя девочка невозможно помочь тому, кто не хочет принять помощь. Этого стоило ожидать. Жадность застилает глаза, и человек воспринимает окружающее только так как хочется ему. Бессон переключи нас на оранжевую дверь.

- Сейчас.

Бессон подошел к двери и переставил ручку. Окна тут же превратились в ткань. Ее трепал разбушевавшийся ветер. Внутрь начал просачиваться песок.

Они прильнули к двери, там за песчаной бурей шло сражение. Казалось, что все окружающее пространство буквально сверкало от черно – желтых молний заклятий.

Мимо них пролетел человек в желтой мантии, поднятый потоком воздуха. Он дико кричал, от чего Лютяла зашлась в плаче.

- Достаточно, - голос старца был еле слышен, он держался за сердце, - достаточно…

- Светлояр, - Карина повернулась к нему и взяла за руку, - Бессон!!!

- Смотрите, - крикнул Порах.

***

Пески пожрут сами себя.

Скорпион, взобравшись на дюну.

Отправится в последний бой.

И более не вернется.

Прервется род несущий жадность.

Яд скорпиона покинет их кровь

Молодой шах так и не удосужился научиться читать. А его советники не посчитали нужным донести до него древнее пророчество. Иначе он бы не был столь опрометчив в своих поступках.

_____________________________________________

«Жадность застилает глаза, и человек воспринимает окружающее только так как хочется ему».

Аран. Хан Песков.

Жадность заставляет нас желать так много вещей. Люди тратят часы своей жизни и сотни тысяч, что бы получить желаемое. Задумывались ли вы когда – нибудь, а действительно ли вы нуждаетесь в этом?

Дата добавления: 2015-09-01