Бар-салон «Звездный свет» Тонстон, Таликар, Брид, Федеративные Солнца, 8 июня 3029 года

Здание представляло собой восьмиугольник, со стенами и потолком, сделанными из двухслойного стекла, удерживаемого на месте похожими на паутину нитями из конструкционной стали. Стоило поднять глаза, и мерцающий силуэт города Тонстон сменялся россыпью звезд, разбросанных по темному небу.
Но только не этой ночью. Этой ночью владелец бара поляризовал стекла, чтобы скрыть от посетителей омерзительные шрамы, оставленные Змеями на теле города.
Перелом руки Джессики оказался без осложнений, и ее выпустили из госпиталя после одних суток наблюдения. Алисия и остальная часть команды привели ее сюда для своего рода празднования. Праздника и для травмированного монтажника, чье состояние уже улучшалось, и для Джессики, чья сообразительность спасла немало жизней. Но когда Джессика глядела на темные стены бара, ее настроение было не слишком праздничным. Она слышала приглушенный грохот артиллерии где-то вдали. Он казался таким далеким. Пока что.
Примерно за полстола от нее толстый сварщик, кажется Доусон, хотя в полумраке тяжело было сказать наверняка, наклонился вперед и произнес.
- Я слышал, дела у Рейнджеров идут не слишком хорошо.
Никто ему не ответил. 2-й робинсоновский рейнджерский отвечал за защиту Брида, но 11-й бенджаминский регулярный застал их врасплох. Ходили слухи, что Рейнджеры отступают. А как Змеи обращаются с захваченными планетами знали все.
- Возможно, мы можем чем-то помочь, - нерешительно произнес кто-то.
Наверное, больше ради того, чтоб сменить тему, чем с какой-то иной целью, их бригадир, Терри Кейнс, сказал:
- Я слышал, отчет о происшествии уже обнародован. Во всем винят дефект кабеля.
- Это была ошибка чертового пилота, - фыркнула Алисия, проведя своей кофейного цвета ладонью по коротким, курчавым, едва покрывающим голову, волосам.
- Лис, в отчете говорится о производственном дефекте, - сказал Терри, - проблема в самом тросе.
- Все равно, мог бы и проверить, - сказал Доусон. Вокруг стола прозвучало одобрительное бормотание.
- Почему ты такая злая? – спросила Джессика, глядя в упор на Алисию. – Ты же его даже не знаешь.
- Его вышвырнули из Рыцарей Пустоты, - Алисия опрокинула порцию водки и со стуком поставила стакан на стол. – Мне этого вполне достаточно.
- По-моему, это не честно, - сказала Джессика.
- Слушай, - произнесла Алисия, тыкая в нее пальцем, - это он - капитан, это его ответственность.
- Но…
- Она права – произнес новый голос, мужской, низкий. С едва заметным русским акцентом.
Над столом воцарилась тишина.
Джессика подняла голову и увидела невысокого, стройного мужчину стоявшего рядом с Алисиным краем стола. У него было красивое волевое лицо с голубыми глазами. Темно-каштановые волосы собраны в короткий хвостик. Поверх белой хлопковой рубашки висел золотой крестик.
- Я пришел, чтобы принести свои извинения тем, кто способен их услышать, - сухо сказал он
Все молчали.
- И высказать свою признательность мисс Портер за то, что, благодаря ей, никто не погиб.
Джессика кивнула.
Несколько секунд Лукин стоял посреди неловкой тишины, на его лице были написаны горечь и страдание, но никто даже и не подумал сказать ему хоть одно доброе слово.
- Слушай, - начала было Джессика, но была прервана визгом разряда ППЧ.
Намного ближе, чем артиллерия.
- Проклятые Змеи, - пробормотал кто-то.
- К чему обвинять Синдикат, - сказал Лукин, - если эту войну начал Хэнс Дэвион?
У всех вокруг стола отвисли челюсти. Если раньше они к нему относились неприветливо, то теперь их гнев превратился в нечто более мрачное. Скверное.
- Это предательство, - выплюнул слова Доусон.
Лукин наклонился к здоровяку.
- Моя точка зрения защищена Шестью Свободами, так же, как и твоя, а иначе, мы ничем не лучше, чем Синдикат.
Доусон встал на ноги. «Это все плохо кончится», подумала Джессика. Она уже видела приближающуюся катастрофу, точно так же, как совсем недавно смотрела на падающего ангела. У Доусона было преимущество в 20 килограммов и 10 сантиметров над маленьким пилотом, не говоря уже о том, что он всю жизнь занимался физическим трудом.
- Ты, что, не будешь сражаться? – рычание доносилось откуда-то из глубины доусоновой глотки.
Рука Лукина потянулась к нательному кресту.
- Я христианин. Мой Бог не просит меня убивать ближнего своего.
- А я думаю, что ты чертов трус, - огрызнулся Доусон.
- Серьезно? – Джессике послышалось презрение в голосе Лукина. – А в скольких войнах ты сам принимал участие?
Доусон прокричал что-то несвязное, сделал шаг вперед и впечатал кулак в лицо Лукина. Пилот упал, но только на одно колено. Он тут же вскочил и уклонился от второго удара. Его нос был расквашен, но он с легкостью уворачивался от Доусона. Джессика вдруг поняла, что он мог бы уйти и от первого удара, возможно, мог бы и вырубить Доусона прямо сейчас, и не только потому, что сварщик уже неплохо заложил за воротник.
Но он не стал этого делать.
- Я помолюсь за тебя, - сказал Лукин. – За всех вас. – И вышел с высоко поднятой головой.
Снова воцарилась тишина, но потом Джессика вскочила на ноги.
- Постойте, капитан Лукин.
Она догнала его уже снаружи.
- Постойте.
Он обернулся и посмотрел на нее. Его лицо было бледным.
- Я… я хочу извиниться за их поведение.
Джип на воздушной подушке Лукина был припаркован на противоположной от битвы стороне, так что они не видели сражения, но зато все слышали, и более того, обоняли: выхлопные газы дизелей, химический запах взрывчатки, резкое зловоние пожаров. Ветер принес привкус сажи.
- Но ты считаешь, что я неправ.
- Змея безжалостны. Они уничтожат всех и всё, что будет на их пути. Разве это не зло?
- А мы что, чем-то от них отличаемся?
Джессика открыла было рот, но Лукин прервал ее, подняв руку.
- Не надо, я знаю, что мы отличаемся. По-крайней мере, я.
- Ты попал под трибунал не за трусость - внезапно осознала Джессика.
- Я …- его голос задрожал, почти сорвался. – Я просто не мог больше убивать.
Джессика протянула руку, чтобы коснуться его лица, но он перехватил ее запястье.
- Я в долгу перед тобой. Ты спасла меня от ответственности за еще несколько смертей. Давай все так и оставим, da?
Он забрался в свой джип. Джессика смотрела ему вслед, пока он не уехал. Когда она вернулась в клуб, Алисия посмотрела ей прямо в глаза.
- Слушай, Джесс, у нас есть идея.

Аэродром Тонстона,
Тонстон, Таликар,
Брид,
Федеративные Солнца,
9 июня 3029 года

Свет заходящего солнца окутал аэродром тенями. Джессика, скрестив руки на груди, наблюдала, как рабочий в голубом комбинезоне пролез в обтекаемое авто на воздушной подушке и запустил подъемные вентиляторы. Яркие белые лучи фар автомобиля прорезали темноту. Машина плавно скользнула вверх по рампе и исчезла в грузовом отсеке цеппелина. «Крысы», подумал она, «бегущие с тонущего корабля крысы».
Зачем они пришла сюда? Почему вообще решила, что Лукин станет им помогать? Она чуть было не ушла немедленно, но тут он ее заметил. Он был одет в такой же комбинезон, что и его команда, с теми же потертостями на коленях и локтях, так что Лукин явно не чурался грязной работы. Он посмотрел в ее сторону, и его глаза расширились от удивления. Он повернулся и что-то сказал стоявшей рядом женщине, передал ей планшетный компьютер и покинул линию роскошных автомобилей, ожидающие своей очереди на погрузку. Пока он пересекал взлетное поле, направляясь к ней, Джессика переминалась с ноги на ногу, стараясь придумать вежливый повод уйти. Лукин подошел и снял с головы белого цвета каску.
- Джессика.
Она кивнула, но губы стиснулись в тонкую линию. Он прищурился.
- Вы планируете сделать какую-то глупость.
- Нет, - фыркнула она.
- Da, - кивнул он, - я могу судить об этом по тому, как выпрямлена твоя спина. Ты полна решимости. И ты хочешь, чтобы я вам помог.
Джессика облизала губы. Как он смог так легко прочитать ее мысли?
- А ты поможешь?
Лукин нахмурился, и покачал головой.
- Я думала, ты мой должник.
- И я отплачу тебе, убедив не делать то, что ты задумала.
- Меня такая плата не устраивает, - огрызнулась она
- Я не могу воевать, Джессика. Мне придется пойти против своей совести, такой поступок меня изменит.
Она дернула головой в сторону лимузина марки «Аванти», заезжающего по рампе.
- Но ты готов помочь богачам спасти их игрушки.
Он беспомощно пожал плечами.
– Я должен вести бизнес.
Она кивнула.
- Ну и отлично. Значит, богачи и интеллектуалы убегут и спрячутся, оставив возможность сражаться и умирать таким людям, как я.
- Я не хочу, чтобы ты умирала, Джессика, - поморщился он. – Прошу тебя, пойдем со мной.
Джессика стиснула челюсти так сильно, что они заболели.
- Спасибо, капитан, но нет. Я не поменяюсь с вами местами, даже если мне предложат эту планету и все, что на ней.
Потом она развернулась и пошла прочь, успев все же увидеть, как боль исказила черты его лица.

Дата добавления: 2015-09-05