Голоса мертвых

– Господи, глаза-то как болят, – дрожащим глосом произнес Константин, растирая одной рукой лицо, а другой крепко вцепившись в руль прыгающего на ухабах внедорожника.

– Ну, зачем тебе надо было фотографировать? Вот скажи? Один снимок сделал, так тебе еще два надо было? Зачем, Костя? – причитала его супруга Надя, сидевшая на заднем сидении машины и крепко прижимающая к себе их четырехлетнего, перепуганного сына Егора.

– Ничего ты не понимаешь. Знаешь сколько получил человек, который сфотографировал момент взрыва горы «Святой Елены»? Много получил! А ведь он тоже еле ноги унес!

– Ты псих Костя! Ты же чуть не ослеп!

– Да ерунда. Пройдет. Все равно, что на сварку смотреть. Тем более что я зажмурился.

– А что это было вообще?

– Как будто атомный взрыв, – пожал отец семейства плечами, продолжая вести автомобиль.

– О господи!!! – закричала супруга, – Как такое вообще может быть?! Как?!

– Не ори! Ты Егорку пугаешь!

– А что ты сам говоришь? Атомный взрыв! Откуда?

– Да я могу ошибаться. Может электроподстанция рванула. Ну, там искры и все такое прочее. Ведь машина работает. Электромагнитного импульса значит не было. И камера, вон, работает. Хотя, может просто далеко до эпицентра… – Последнюю фразу он сказал тихо и сам себе.

– А зачем ты камеру включил? – Растерянным голосом спросила жена.

– Да что ей будет? Вдруг что-то еще интересное произойдет. А ее пока включишь, пока она к съемке приготовится. Хренота вся эта цифровая техника.

– Но это наш последний диск.

– Ага. И шанс отснять эксклюзив.

Машина подпрыгнула.

– Господи, да куда ты гонишь так? – воскликнула Надя.

– Подальше от той вспышки. Надо до ближайшего населенного пункта добраться и узнать что случилось. Радио шипит только. И у мобилы сеть потеряна.

– Но оно ловило ведь? И я всего час назад Вике звонила…

– Ну, если подстанция жахнула, то может и ретрансляторы обесточены. Да успокойся ты!

– Тебе легко говорить!…

– Почему это мне легко? Черт!

Внедорожник влетел в прикрытую травой яму у большого дуба.

– Застряли! Довольна?!

– А я причем тут?

– Ты меня отвлекала!

Мальчик, наконец, заплакал, не выдержав напряжения.

– Тихо, Егорка. Успокойся. Надя, да успокой ты его!

– Не ори!

– Да я не ору!… Тихо!… – Константин поднял руку.

– Ты это мне или себе говоришь?

– Помолчи минутку! Слышишь? Поезд.

– Тут железная дорога рядом?

– Да. Вроде вон насыпь впереди.

– Вижу! Вижу поезд! – воскликнула Надя. – Господи! Что это?

Константин схватил камеру и стал снимать.

Железнодорожный состав шел совсем медленно и вдруг остановился. Это были два спаренных локомотива, за которыми тянулась вереница рефрижераторных вагонов. Однако что-то тут было не так. В каждом четвертом вагоне вдруг стали распахиваться крыши и оттуда медленно поднимались какие-то продолговатые остроносые предметы.

– Надя! Это… Это ракеты!

Пуск. Одна за другой, принявшие вертикальное положение ракеты стали вырываться из этого странного состава и устремившись в небо, исчезали на все увеличивающейся скорости, оставляя за собой густой шлейф дыма. Всего было пять ракет. Крыши вагонов стали закрываться, когда локомотив уже тронулся с места.

– Как это понимать, Костя? – супруга обратилась к мужу, который продолжал снимать поезд.

– Я не знаю. Но это… Я что-то слышал о таких поездах. Типа аналогов в мире нет…

– Костя, это что, война началась?

– Я не знаю. Может учения?

С противоположной стороны насыпи, сквозь лязг железнодорожного состава послышалась стрельба. Состав замыкали еще два спаренных локомотива, и в один из них ударилась реактивная граната от ручного гранатомета. Раздался взрыв. Однако это не помешало поезду двигаться дальше и набирать скорость. Он стал все быстрее удаляться и на железнодорожной насыпи показались вооруженные люди. Они были одеты в лохматые маскхалаты. Видимо, они должны были помешать пуску ракет из вагонов, но подоспели слишком поздно.

– Костя, я боюсь…

– Тихо. Они может быть, нас не заметят.

Вооруженные люди вдруг повернулись в ту сторону, откуда, совсем недавно приехал упущенный ими поезд. В небе стрекотали вертолеты. Боевики бросились в ближайшие кусты с насыпи.

– Костя! Они сюда бегут!

– Замолкни, прошу тебя! Не кричи!

В небе, наконец, показалась дюжина вертолетов. Пять Ми-8, или быть может, это были Ми-17? Их сопровождали устрашающего вида пять Ми-24 и пара Ми-28. Ми-8 казалось, были повреждены, поскольку за ними тянулись какие-то дымные шлейфы. Но этот дым как-то быстро оседал, веером разносясь по воздуху.

– Опыляют?… – пробормотал Константин, продолжая снимать.

Когда эта странная взвесь накрыла заросли, раздались душераздирающие крики. Совсем рядом с машиной из кустов выскочил один из нападавших на поезд людей. Он бросил оружие и стал вертеться на месте, хватаясь руками за лицо. Затем как-то конвульсивно принялся рвать на себе одежду и вдруг, из его рта хлынула густая кровавая пена. Человек задергался и, впился пальцами в собственные глаза.

– Боже! Господи! Что с ним?! Что это Костя!!! Егор не смотри! Не смотри на это!!!

– Он глаза себе выдерает… – отрешенно пробормотал Константин. – Это же боевой газ…

– Егор! Егор! Костя! Егору плохо! Боже!

Отец семейства бросил камеру на пол, но она продолжала снимать. И хотя картинка показывала лишь консоль с рукояткой переключения передач, звук происходящего красноречиво говорил о том, что происходило в машине. Сначала родители панически кричали, пытаясь чем-то помочь сыну, которого стало рвать кровью и, который страшно кричал. Затем рвотные спазмы охватили и отца с матерью. Дальше речи уже не было. Только вопли ужаса и предсмертная агония. Звуки непрекращающейся и обильной рвоты. Треск разрываемой в агонии одежды. Затем тишина. Камера записывала звук еще минут десять. За это время в машине кто-то всхлипнул. Несколько раз кто-то дернулся. И свободное пространство на диске закончилось.

* *

– Россия, двадцать лет спустя. Все мы в полной заднице и завидуем тем, кто помер тогда. – Проворчал Людоед, когда экран монитора погас.

Все молча глядели в экран, не в силах отвести взгляд после увиденного. Только Варяг повернул голову и, взглянув на Людоеда, произнес:

– Кончай уже свои шуточки.

– А кто сказал, что это шутка?

Николай вздохнул и покачал головой. Это было в высшей степени странно, смотреть на экран, где что-то происходило. Где были живые люди, которые давно уже были мертвы. Мир выживших давно позабыл, что значит смотреть на экран где что-то происходило. Исключение, наверное, составляли сохранившие остатки былого общины. Вроде Надеждинска, с их несколькими проекторами для учебных целей и конфедерация дома советов с их рабочим ноутбуком.

– Ну что они там делают? – снова заговорил Варяг.

– Я же сказал, они просили подождать, пока разгребут хлам в гараже. У них очень давно никто на транспорт не останавливался. А тут мы. Сейчас вычистят гараж, и мы там луноход припаркуем. – Ответил Крест.

– Слушай, Илья. Ты не много патронов им отвалил?

– Все по таксе. Ночлег в уютных койках. Душ, который нам всем не помешает. От еды я отказался. Мало ли чем они там накормят. Ну и девочки.

– Что? Ты совсем офанарел? Зачем на это патроны тратить?

– Во-первых, патроны я отдал свои…

– Да какая разница. Мы сейчас одна команды, или ты забыл? Боеприпасам цены нет! Потом от бандитов матом отбиваться будем или вонью изо рта?!

– Успокойся, Яхонтовый ты мой, – Крест усмехнулся. – Скоро у нас будет очень много боеприпасов. Только дай до Уральских гор добраться?

– Откуда такая уверенность?

– Интуиция, – он подмигнул Варягу, – Во-вторых. Ты, дорогой мой искатель, в своих рейдах отморозил хозяйство что ли? Мы ведь живые люди. Пацанам тоже расслабится надо. Особенно после их стычки из-за мухи этой… пчелки или как там ее…

– А как насчет контролировать себя? Или ты раб своих инстинктов?

– А ты, Варяг, в туалет ходишь? – усмехнулся Людоед.

– А при чем тут это?

– Ходишь?

– Ну…

– Э брат. Да ты раб своих инстинктов! – засмеялся Крест.

– Ну ты и дурак, ей богу! – нахмурился Яхонтов. – Нашел с чем сравнивать.

– А что, я не против, – сказал вдруг Вячеслав.

– Не против чего? В туалет сходить? – Варяг взглянул на него.

– Да нет. Не против девочек.

– Тебя, мил человек, вообще никто не спрашивает, – резко ответил командир.

– Это еще почему?

– Угомонитесь, – проворчал Юрий, – Нам рукой машут. Сейчас ворота откроют, наверное.

Он оказался прав. Большой и утепленный лист рифленого железа при помощи лебедки подняли к потолку гаража. Луноход медленно въехал внутрь. Этот гараж видимо был когда-то стоянкой перед придорожным мотелем. Территория давно была обнесена стенами и накрыта бревенчатой кровлей. И мотель и кафе и заправку, и сервисный пункт были заключены в один единый комплекс, который мог сойти за неплохую крепость. Вдоль стен гаража стояли снегоходы и распряженные сани для собачьих упряжек. Видимо они стояли тут беспорядочно и их оттаскивали, дабы освободить место для лунохода. Освещался гараж двумя керосиновыми лампами, которые местные люди принесли с собой.

– Может машину не стоит оставлять? – спросил Николай. – Мы же совсем не знаем этих людей.

– Тут ты прав, – кивнул Варяг.

– Я ночевать в машине буду, – заявил Алексеев.

– А мыться ты не будешь что ли? – Людоед уставился на него.

– Помоетесь, пусть Варяг или ты подмените меня.

– А мы что рыжие? – обиженно воскликнул Сквернослов.

– Вы не опытные, – отмахнулся космонавт.

– А как Колька в метро ходил! – не унимался Вячеслав.

– Потому его, да и тебя, оставлять нельзя. Опять на приключения потянет. Нет уж.

* *

– А чего вы от наших продуктов отказались? – Быковатого вида массивный мужчина лет пятидесяти, сидел за столом напротив и пристально смотрел на трех гостей, кушающих принесенную из лунохода провизию.

У Людоеда был очень довольный вид после принятого душа. Он сидел между Николаем и Вячеславом, облаченный в чистый мундир и медленно жевал вяленное мясо, запивая водой.

– Так экономия в чистом виде, – подмигнул он собеседнику. – Своей жратве не пропадать ведь, верно?

Трапезное помещение было небольшим и довольно уютным. Освещалось оно тремя лампами. Двумя керосиновыми и одной самоделкой, где внутри трехлитровой банки горела лучина.

Местный был в легком подпитии и продолжал неторопливо отпивать из большой кружки самогон. Он уже познакомился с путешественниками, представившись Слоном.

– А кудой путь держите?

– Ну, до Катиного города добраться хотим, – пожал плечами Людоед.

– Кудой?

– Ну в Екатеринбург. Родню ищем.

– Так разбомбили его в первый же день, хе, чудаки вы, однако.

– Да нам не в сам. Нам в Алапаевск.

– Ааа.

– Слушай, Слон, а чего тут кругом знаки висят, типа огнеопасно, а сами керосинками пользуетесь?

– Так енто для гостей знаки-то. Сами-то мы знаем, как с огнем обращаться. Тут строго вообще. У нас топлива дохрена. Кстати, вам не нужно? Двадцать патронов за литр.

– Спасибо. Обойдемся. А вот у вас вроде солнечные батареи с дорожных столбов. Да?

– Ну. Так ночь на дворе. Электричество кончилось пока. По надобности керосинки зажигаем. У нас, говорю, топлива до черта. И заправка тут. И недалеко ветка железнодорожная. Там состав с цистернами встал, когда хрень вся случилась. Не тужим короче. У нас и отопление на том основано. Типа котел на дровах и мазуте. Да трубы с водой. Паровое. Сами сварганили.

– А вон печка у тебя за спиной.

– А. Так это для разогрева там, и приготовки жрачки. Трапезная ведь тут.

– Ааа, ну понятно. – Кивнул Людоед и продолжил свой поздний ужин.

В помещение вошел Варяг.

– Приятного аппетита, – произнес он, – Колька, подвинься я присяду.

– Что, Юра помылся? – спросил Крест.

– Да. В машину вернулся. Дай поесть, кстати.

– На. Держи, – Людоед подвинул тарелку.

– Может вмажем горилочки местной, а бородатый? – Слон уставился на Варяга.

– Ну, если только по пять капель, – кивнул Яхонтов.

– Добре. Щас принесу бутыль еще. – Местный вышел через вторую дверь.

– Варяг, – тихо сказал Крест, – Быстро посмотри на кучу дров возле печки.

Искатель не стал задавать лишних вопросов и взглянул туда, куда просил Илья.

– Лыжа. Норвежская. Кажись такая, как та, что мы нашли утром.

– Именно. Та была с замком для ботинка левой ноги. Эта с замком для правой. И подумай, на кой хрен в условиях ядерной зимы пускать на дрова лыжу? Только если к ней нет пары. А тогда ее только в печку. Опять-таки из-за постоянной зимы. Так что будь уверен. Пары нет, так как они ее потеряли там. Следовательно это они напали на того человека. И уж если они выпустили ему кровь на месте…

Николай вдруг вздрогнул и перестал жевать. До него дошел смысл произнесенных Ильей слов.

– Мы в логове людоедов! – закончил мысль Крест.

– Я думаю, ты краски сгущаешь, – мотнул головой Сквернослов.

– Славик, ты не думай. Тебе это не идет, – огрызнулся Крест. – Варяг, что скажешь?

– Ну, наблюдательность и логика у тебя конечно выше всяких похвал. Но фактов, тем не менее, мало.

– Ладно, хлопчики. Как скажете. Только когда вам в задницу шампур вставят и поволокут вас всех на костер, то не кричите чтоб я вас спас.

– А тебя самого не зажарят? – Хмыкнул Вячеслав. – Или ты с ними договоришься? Ты людоед. Они людоеды. Какая идиллия…

– Вот, мужики. Принес. – Слон, наконец, вернулся и сел, обратно, за стол, поставив перед собой бутылку с мутной жидкостью. – Ну, это, из моих запасов. А то ведь так-то платное все. Но это мое личное. Так что выпьем просто по-товарищески. Ага?

– Ну, наливай, ежели бесплатно, – хмыкнул Варяг, подставляя свою кружку. Слон разлил напиток и чокнулся с Яхонтовым.

– За знакомство. Не часто к нам гости стали захаживать.

Варяг кивнул и подождал, пока тот выпьет. Затем сделал глоток и сам.

– А что так? Отчего не часто? – спросил Людоед.

– Дык… – закряхтел Слон. – Вымирают-то людишки помаленьку. Раньше вот, поначалу, все воевать со всякими приходилось. Потом холода настали. Мы тут обосновались, отстроились. Ну, иногда всякие путники у нас останавливались. Кто куда шел. Кто родню, как вы искал, кто подальше от радиации, от химикатов и прочего. А сейчас все реже и реже. Да и зверя совсем мало стало. Ну, мы тут оранжерейку сварганили. Выращиваем кое-что. И пожрать чего и покурить, – он подмигнул, – Дурь, кстати, не нужна?

– Нет. Не нужна. Кстати, я слыхал, тут у вас кому-то фотоаппарат загнать можно. Правда, что ли? – спросил Крест.

– А. Ну да. У нас Олигарх тут скупкой продажей заведует. Ну, сами тоже торгуемся, кто, чем может и кому что надо. Но по крупному и со всяким барахлом, это к нему.

– А он сейчас не спит?

– Да нет. Чего ему. Он на охоты не ходит. За дровами тоже. Он у нас тут из элиты. Из основателей. Так что спит когда хочет и подолгу в своем магазинчике сидит, барахлишко перебирает. Одно слово – Олигарх.

– Обо мне речь ведете? – в помещение вошел пожилой человек небольшого роста. Он выглядел весьма упитанным для тех условий, в которых теперь пребывали остатки человечества. Гладкую плешь на голове окаймляли седые волосы. Мясистый нос нависал над слюнявым и пухлым ртом.

– О! Олигархич! А мы тут… Это… Выпьешь?

– Нет, – тот недовольно мотнул головой и присел за стол рядом со Слоном.

– Чего вы мной интересуетесь? – он уставился на Людоеда.

– Ну, вам, наверное, уже сказали. Я хочу фотоаппарат продать. И видеокамеру заодно. Не интересует?

– Покажи, – в тоне Олигарха была нескрываемая надменность. Он всем видом будто хотел показать, что гости отнимают у него драгоценное время впустую.

Крест порылся в своем вещмешке, в котором они принесли свою еду и выложил на стол оба упомянутых предмета.

Сделав презрительно лицо, старик повертел фотоаппарат и камеру в руках. Осмотрел оптику. Открыл крышки. Скептически покачал головой.

– А пленка в фотоаппарате была? – спросил, наконец, он.

– А пленка тебе зачем?

– Я мог бы ее проявить и распечатать.

– Нет, – Илья мотнул головой.

Николай взглянул на Людоеда, задумавшись, почему тот обманул про пленку. И почему он так внимательно разглядывает лицо Олигарха?

– В камере крышка взломана. Короче восемь патронов для калаша за обе безделушки. – Он оставил предметы на столе и откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула.

– И все? – поморщился Крест. – Восемь патронов?

– А чем ты не доволен? Восемь патронов, это восемь жизней. Но я сомневаюсь, чтобы этот товар еще кого-нибудь сейчас мог заинтересовать на нашей жалкой земле. Ты же сам потом это выкинешь и будешь потом жалеть, что не согласился.

– А оптика? – нахмурился Крест.

– Вот за линзы я и предлагаю тебе восемь патронов. Думай.

– Ладно. Забирай. – Вздохнул Илья.

Олигарх достал из кармана своей спортивной куртки патроны и высыпал их на стол.

– Держи.

– Теперь я понимаю, отчего тебя олигархом кличут, – усмехнулся Людоед, сгребая ладонью патроны. – Небось, успешным коммерсантом был в прошлой жизни?

Олигарх угрюмо посмотрел на гостя.

– Далась тебе эта прошлая жизнь? Я же не спрашиваю, кем ты в прошлом был.

– Да ладно тебе. Это я так. Для поддержания разговора. Неприятно вспоминать?

– А зачем вспоминать? Того мира давно нет. Похерили, идиоты.

– Ты о ком?

– Да обо всех.

– Да ладно тебе, – непринужденно махнул рукой Илья. – Причем тут все? Политики все это развязали. А ты всех…

– Да брось ты. – Поморщился Олигарх. – Что за плебейская привычка всегда и во всем винить политиков? Политики… Я имею ввиду настоящих политиков из элиты а не выскочек… Так вот политики, были самой здравомыслящей частью любого общества. Политики всегда могли договориться. Но вот мать его общественное мнение, висело над ними как дамоклов меч.

– Да политикам всегда было наплевать на общественное мнение. Они только и делали, что голову морочили своими лозунгами популистскими.

– А зачем популистские лозунги выдвигать, если плевать на общественное мнение, по-твоему? – усмехнулся старик, – Да просто политику все время надо было ублажать быдло. Быдлу ведь много не надо, чтобы вывалить на улицы с лозунгами и протестами. Или просто считать того вором, того иностранным агентом и тому прочее. Народ всегда мыслил какими-то аморфными, искривленными понятиями. Именно поэтому в элите быть дано единицам. Тем, кто выделялся из серой массы. Кто мог мыслить прагматично, по деловому и креативно. А народу что надо? Какое-то абстрактное чувство гордости. Достоинство национальное. Победы им подавай. Патриотизма хотелось. А что общего все это имело со здравым смыслом? Да вот этот тупой квасной патриотизм провонявшего водкой быдла и загубил все. Наши идиоты никогда не хотели диалога с западом. То им Наполеон не нравился, то еще кто. То сами с голой задницей сидели а Америке кулаком грозили. А за каким чертом? Вон японцы. Тоже гордые были и нищие. В итоге получили двумя атомными бомбами. Наплевали на эту глупую гордость и патриотизм и зажили припеваючи. Надо было дружить с сильными и богатыми и преклоняться перед ними. И жили бы по человечески. А мы чего? То НАТО расширяется, нас это напрягает. То они там каких-то папуасов плодам цивилизации, пусть и через бомбы, учат. Нас опять это напрягает. А сами-то мы кем были? Оборванцами. Пьяными ваньками. Тупой, ленивой нацией. Надо было дружить с западом. Надо было подчиниться им. И нормально бы сейчас жили. Закон эволюции. Ну что, не прав я?

Людоед сжал свою кружку и стал медленно пить воду. Николай понял, что он пытается скрыть свое выражение лица от собеседника. Наконец сделав большой глоток, Илья убрал кружку и улыбнулся. Но тут совершенно неожиданно напомнил о себе Сквернослов.

– А ты в прошлом проституткой был! Шлюхой продажной, да!? Дружил с богатыми и сильными! Отса…

Людоед схватил его ладонью за горло и не дал договорить.

– Заткнись Славик. Клянусь, я тебе кадык вырву. – Зашипел Крест. Затем он повернулся к Слону и Олигарху, – Вы уж не серчайте. Он у нас контуженный. Нервы вообще ни к черту.

Людоед разжал ладонь. Вячеслав принялся растирать шею и испепеляющее смотрел на Илью.

– Ладно. Пойдем мы в апартаменты наши. Отдохнуть перед дорогой надо, – Крест кивнул Варягу. – Идем?

– Да, – Яхонтов поднялся. – Поздний час уже. Пошли.

– Кстати. Слон. Ты не забыл, что я за девочку заплатил? Пусть в номер наш придет. И подбери, дружище, кусочек полакомей. – Илья подмигнул и улыбнулся.

– Сделаем, – хмыкнул Слон.

– И все-таки я прав! – крикнул им в след олигарх.

– Так ведь я и не спорю! – махнул ему рукой Людоед.

* * *

Это была не большая, но уютная комната, пусть и скромно обставленная только необходимой мебелью. Койками стульями и парой тумбочек. Окон не было, поскольку апартаменты находились в глубине комплекса. Однако имелся душ с туалетом за небольшой фанерной пластиковой дверью. В углу стоял ящик с песком и ведро с водой на случай пожара. Прямо над ведром висела керосиновая лампа.

– Ну, ты сволочь, Крест! – воскликнул Сквернослов, усевшись на свою койку.

– Угомонись, Славик, – Варяг хмуро посмотрел на него. – Нельзя было себя так вести. Тут кругом их люди, а наше оружие в машине. Зачем на скандал нарываться?

– Варяг! Ты послушай себя! Может ты еще и согласен с тем, что этот упырь там говорил? А? – не унимался Вячеслав.

– Разумеется, нет. Конечно он тварь бесхребетная. Шкура и как ты сказал – проститутка. – Но ты себя повел тактически глупо. Нельзя на рожон лезть. Надо правильно оценивать ситуацию. Понимаешь?

– Слушай, матюгальник. Ты может, мне не поверишь, но то, что он там говорил, противно и мне. А Варяг тут прав на сто процентов. – Добавил Людоед.

– Да неужели? – огрызнулся Сквернослов. – Да ты его там чуть в задницу не целовал!

– Славик, не будь дураком. Я таких клещей всегда ненавидел. Такие как он думают не о благе общества, а о благополучии исключительно своей собственной шкуры. Это человек-вирус. Сорняк. Он, не задумываясь, продал бы собственный народ в рабство иноземцам и с искренними глазами говорил бы, что это во благо обществу. Да и понятия собственного народа, национальной идентификации, родины, чести или совести для него размыты водяными знаками конвертируемой валюты. Он сволочь. Но ты должен держать себя в руках в таких ситуациях. Так что я прошу прощения за то, что схватил тебя за горло. Но на будущее имей ввиду, что в подобной ситуации я поступлю так же или еще хуже. Не ставь под удар своих товарищей своей несдержанностью.

– Такие, как этот старик, в мирное время бесполезны, а в военное опасны, – пробормотал лежавший на своей койке Николай. Он вспомнил эту фразу из записной книжки. Именно ее произнес Старший Контролер его дяде, когда вербовал его в «Артель». Было ясно, что эта фраза была частью вербовочного монолога, который Контролер говорил каждому избранному для того чтобы стать ликвидатором «Артели». Николай ждал реакцию старших. Реакция последовала только от Людоеда. Он повернулся и посмотрел на Васнецова. А во взгляде бывалого диверсанта читалось завуалированное как всегда опущенными бровями удивление. Он знал эту фразу. Он точно ее слышал и помнил. По крайней мере, сейчас ее вспомнил. Николай отчего-то ждал реакцию от Варяга. Варяг искатель, как и отец. Варяг дружил с отцом. И логично было предположить, что он, как и отец, тоже состоял в «Артели». Но Варяг вообще не обратил внимание на сказанное. Что это? Профессиональная выдержка или действительно непричастность к «Артели»? А вот для Людоеда фраза брошенная Николаем была полной неожиданностью. Он только сейчас снова непринужденно отвернулся. Только сейчас с запозданием включился профессиональный рефлекс скрытности. Людоед в связке! Он в «Артели»! Это же очевидно!

Его размышления прервал стук в дверь. Людоед приоткрыл ее и впустил кого-то в их апартаменты. Это была молоденькая миловидная девушка в теплом халате. С круглым лицом, которые обрамляли светлые волосы до шеи.

– Я ваш заказ, – тихо произнесла она, окинув всех взглядом.

Людоед отпрянул.

– Деточка. Сколько тебе лет? – спросил он нахмурившись.

– Я не знаю, – она робко пожала плечами. – А что?

– А родители у тебя есть?

– Нет. – Она мотнула головой.

Выглядела она действительно еще ребенком. Ну, во всяком случае, подростком. У нее были большие глаза с совершенно детским выражением постоянного удивления и боязливости. Под вздернутым и немного смешным носиком маленький рот с алыми, не знающими косметики губами. Причем нижняя губа была заметно крупнее, что лишь подчеркивало ее детскую внешность.

Яхонтов внимательно на нее посмотрел и угрожающим тоном произнес одно единственное слово:

– Илья!

Крест подошел к Варягу и шепнул ему что-то на ухо. После этого командир вдруг смягчился.

– Точно? – спросил он.

– Да, – Илья кивнул.

Тогда Яхонтов лишь пожал плечами и улегся на своей койке, удовлетворенно вздохнув.

– Вот она, личина нашего замечательного Ильи, – проворчал Сквернослов, – неужели ты посмеешь? Он же ребенок еще.

– И это говорит насильник? – усмехнулся Людоед. – Ты недавно сам не против девочек был.

– Я не насильник! И я не педофил!

– Пожалуйста, не ссорьтесь. Я всех обслужу. Мне хозяин сказал, что уплачено за всю ночь. – Произнесла она.

– Ладно, деточка. Иди в душевую. Я сейчас подойду, – кивнул ей Людоед.

Она послушно проследовала в небольшое помещение и закрыла за собой дверь.

– Крест! – Сквернослов вскочил со своей постели. – Будь ты человеком. Отпусти ее.

– Что это на тебя нашло, Славик? – Крест насмешливо улыбнулся.

– Он прав. Я не хочу, чтоб кто-то из нас ее пользовал, – Произнес Николай.

– Это почему? Вы разве не заметили, какая она красивая?

– Вот именно, – нахмурился Васнецов, – Она слишком красивая. Она такая хорошенькая, что ее хочется взять на руки и убаюкивать колыбельной песенкой, нежно гладя по головке… И только. Нельзя с ней так как ты хочешь…

Людоед повесил голову и тихо засмеялся, мотая головой.

– Ну, блин, вы даете ребята. Конечно примерно этого я от тебя и ожидал, блаженный. Но ты, Славик, меня приятно удивил. Все-таки ты не конченый негодяй, как можно было подумать там, в подвале амазонок.

– Да кончай ты ерничать! Она же тебе в дочери годится, если не во внучки! – зло проговорил Сквернослов.

– А может, ты первым хочешь? Так я не против. Иди. – Крест хлопнул его по плечу.

– Я не притронусь к ней!

– Ну, вот на том и порешим. Ложитесь спать. – Крест усмехнулся и, зажег стоявшую на тумбе свечку. Затем, зайдя в душевую закрыл за собой дверь.

– Каков, подонок! – прошипел Вячеслав. – Варяг, Варяг!

– Ну чего тебе? – устало проворчал Яхонтов.

– Неужели ты это допустишь?

– Угомонись. Он ничего ей не сделает. Он нанял проститутку, чтобы допросить ее про эту общину…

* * *

Николай практически сразу осторожно прильнул к двери. Было довольно неплохо слышно, что там происходило.

– Ты чего! Оденься немедленно! – это был голос Людоеда.

– Но, как же… Вы, наверное, хотите что бы я при вас разделась? Или вы сами хотите раздеть меня? – спросила девушка.

– Нет. Одень халат. Вот так. Садись сюда. Мне просто надо с тобой поговорить.

– Что?

– А что, клиенты никогда не говорили с тобой?

– Почему, говорили. Гадости всякие. Ну, это ведь нравится людям.

– И как долго ты этим занимаешься?

– Ну, когда первые месячные начались. Тогда уже можно.

– И почему ты это делаешь?

– Так ведь это моя обязанность. Каждый в нашей артели должен приносить пользу коллективу.

– И тебе нравится, что ты делаешь?

– Ну… не всегда конечно. Клиенты ведь разные бывают. Лучше конечно с нашими, местными мужчинами. Но это моя обязанность. Я не думаю, что охотникам нашим нравится мерзнуть в погоне за добычей. Но они ведь это делают. Так и я.

Молчание Людоеда несколько затянулось. Затем он произнес:

– Все понятно. А что с родителями твоими?

– Я не знаю. Я сколько себя помню, живу в этой общине на попечении у охотников.

– А ты не интересовалась?

– Да я только пару лет назад узнала, что у каждого человека бывают родители. Но мне как-то не интересно.

– Скажи деточка, а человеческое мясо вкусное? – спросил вдруг Людоед.

Ответа не последовало.

– Да ладно тебе. Я же знаю, что у вас его едят. А что, запрещено говорить об этом с постояльцами? Мне вот Слон человечину предложил. Но я отказался. Дорого очень. А теперь думаю, может зря? Может вкусно на самом деле? Не пробовал никогда.

Николай удивился. Слон ничего подобного не предлагал. Но было очевидно, что Крест просто морочит девице голову.

– Ну, если правильно приготовить, то вкусно. Вообще у нас человечину мужчины готовят. Женщинам не доверяют. Но я слышала, что если вовремя кровь не слить с тела, то плохое мясо получится. Жесткое и невкусное. А вот если правильно приготовить…

– А каких людей вы едите?

– Ну, кого охотники притащат. И если кто из постояльцев плохо себя ведет. Пытаются обокрасть или избивают девочек заказанных, но за избиение не платят. Ну, нарушителей всяких. А кто нормально на постое себя ведет, тех не трогают.

– Ну, мы себя хорошо вести будем, – засмеялся Крест.

Васнецов почувствовал на спине холодный пот. Они действительно угодили в логово к настоящим людоедам. И та девочка тоже ела людей, как и все тут…

– Слушай. А вот этот Олигарх ваш. Мне его лицо знакомым кажется. Он вроде в прошлой жизни кем-то знаменитым был? Да? У него неудобно как-то спрашивать. Многие прошлое вспоминать не любят. Болезненно это. Вот у тебя хочу спросить.

– Ну, вроде да. Он вроде каким-то влиятельным… Как это слово…

– Политиком?

– Да, политиком был. А тут заправка и все что на этом месте ему принадлежало. Вообще он эту общину и организовал. Тут большинство охотников из его этих… Охранников и соратников… Он строгий конечно, но о нас, о женщинах хорошо заботится. Плату за нас хорошую берет. Если кто обижает нас бесплатно, то он им этого не прощает, а нам больше мяса достается от обидчиков…

– Вот посмотри. Вот фотография. Тут он конечно молодой по сравнению с тем какой он сейчас Это он?

– Да. Да он. А что?

– Да нет деточка. Ничего. Просто так. Любопытно.

Николай расхотел слушать их дальнейший разговор. Ему было просто противно, что эта ангельского вида девочка ела людей. Он даже не задумался над тем, откуда у Ильи фотография Олигарха. Васнецов просто улегся на свою кровать и попытался уснуть. У него это долго не получалось. Уже был слышен докучающий храп Славика, который всегда быстро засыпал и быстро просыпался. Николай этим похвастать не мог. Сон приходил к нему обычно медленно и мучительно. А просыпаться потом очень не хотелось. Васнецов так и лежал в раздумьях. Он чувствовал угрозу от хозяев этой общины, которым могло вздуматься их съесть. Он думал о том, в каком скверном месте они по доброй воле оказались. И еще о том, что для них, совсем не стоит спасать мир…

Людоед и девушка вышли тихо. Крест осторожно прикрыл дверь.

– Ложись на свободную койку, девочка. Вот сюда. Ложись и спи.

– Но как же? Вы ведь заплатили.

– Да, но ты просто поспи. Отдыхай.

– Я вам не понравилась? Может другую девочку прислать? Я скажу хозяину…

– Нет, деточка. Ты славная. Просто мы все очень устали и не хотим. Ты уже отработала. Ты поговорила со мной. Мне было приятно с тобой поговорить. Просто отдыхай то время, что я оплатил. А если ты боишься, что тебя накажут, я скажу, что ты всю ночь нас ублажала и делала это великолепно.

– Правда?

– Конечно. Спи.

– Спасибо вам.

– Отдыхай. Тебя никто тут не тронет. Никто не обидит.

– Спасибо…

Николай напрягся. Уже улеглась на соседней с ним койке девушка. Крест затушил керосинку и, поставив горящую свечу на тумбу, тоже лег в свою постель у входа в помещение. Все вроде было спокойно. Однако Васнецов чувствовал какой-то озноб. И он понимал, что это вызвано присутствием этой красотки. Он дождался, когда послышится сопение спящего Людоеда и медленно сполз с кровати. Затем подкрался к девице и осторожно тронул ее ладонь. Девушка вздрогнула.

– Тише, – прошептал Николай. – Я не причиню тебе зла.

– Ваш человек сказал, что меня никто не тронет, и я могу отдыхать, – испуганно зашептала она.

– Да. Я знаю. Я хочу освободить тебя. Поедешь с нами?

– Куда?

– Просто с нами. Тебе не придется жить такой жизнью и быть проституткой. Ты будешь свободна.

– Мне не придется жить такой жизнью? Но тут я в полной безопасности. И это моя свобода. У нас всегда есть еда и тепло. У нас много мужчин, которые защитят нас и от зверей и от врагов. Зачем ты мне говоришь это? Вы хотите меня похитить?

Васнецов опешил…

– Но… Но ведь… Но ведь ты… Тебя заставляют ложится под всяких мужиков! Это же ненормально!

– Почему? Это мои обязательства перед нашей общиной. Почему это ненормально? У нас все женщины это делают. И ведь это иногда приятно… Пожалуйста оставьте меня в покое… Я тут всех знаю. А вас никого. Вы пугаете меня…

– Но мы хорошие…

– А наши люди разве плохие?… Я не хочу ничего менять в своей жизни. Пожалуйста, уйдите…

– Прости за беспокойство, – пробормотал подавленно он и вернулся на свою койку.

Он лег и схватился за голову. «Она мертвая», – думал он, – «Она мертвее, чем Рана. Мертвее чем те люди, что погибли в джипе и остались лишь на том крохотном диске. Она просто ходячий труп».

Николай был в шоке, и так и уснул в этом состоянии.

* *

– Она отказалась?

Васнецов вздрогнул и открыл глаза. Над ним склонился Людоед.

– Что?

– Она отказалась ехать с тобой? – Крест ухмылялся.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышал. Я еще знаю, что ты подслушивал наш разговор. Ты бы не предложил ей бежать, если бы знал, что я поимел ее, верно? Ведь если бы она поехала с нами, то ты сгорал бы от ревности, понимая, что она принадлежит мне. Я правильно говорю? Именно зная, что я не прикасался к ней, ты предложил ей бежать, надеясь, что в итоге она достанется тебе. Точно?

– Чего ты хочешь от меня? – недоуменно проговорил Васнецов и вдруг заметил, какие большие у Людоеда клыки, когда он так зло улыбается.

– Знаешь, блаженный, если правильно приготовить человека, то он очень вкусный! – Крест приблизился к Николаю.

– Кто ты? – испуганно вскрикнул Васнецов.

– Я? КЕВОЛЕЧ!!!

– Что?!…

– Я МОРЛОК!!!!!

Васнецов свалился с койки на дощатый пол. Была кромешная тьма. Свеча уже давно потухла. Теперь было ясно, что этот ужас ему лишь приснился.

– Черт… – вздохнул Николай, тяжело дыша. – Да что за хренота со мной происходит постоянно…

Вспоминая планировку комнаты, он осторожно пополз по полу, в надежде найти во тьме рюкзак, который должен лежать у койки Варяга. А койка Варяга за Славкиной койкой. Пришлось повозиться, однако Васнецов все же нащупал рюкзак и достал оттуда увесистый фонарь. Зажав стекло фонаря ладонью, он включил его и чуть отжал руку, чтобы только слабый лучик света пробивался наружу и не разбудил никого. Этого слабого лучика оказалось достаточно, чтобы разглядеть спящую на своем месте девушку. Дальше опустевшая кровать Николая. Потом Славик. Вот он спит. Вот могучая спина спящего Варяга. Последняя кровать была пуста. Людоеда не было. Николай осторожно пробрался в душевую. Там тоже никого. Тогда Васнецов подкрался к двери выхода и тут снаружи в коридоре послышался едва различимый шорох. Николай выключил фонарь и замер. Шорох приблизился. Наконец кто-то осторожно приоткрыл дверь в их апартаменты. Васнецов прижался к стене и медленно поднял руку с фонарем, чтобы нанести удар. Неизвестный вошел в комнату и замер у двери.

Бить? А если кто-то дверью в темноте ошибся? Тогда их съедят за плохое поведение. А если это Людоед вернулся? Куда он вообще ушел? Секунды раздумья превратились в бесконечность. Он слышал только биение собственного сердца, которое сейчас казалось оглушительным, и тихое дыхание неизвестного человека, вошедшего в комнату. Стоп! А как он в темноте ориентируется?

Вдруг кто-то схватил сжимающую фонарь ладонь Николая и другой рукой зажал ему рот.

Николай попытался вырваться и закричать, зовя на помощь спящих товарищей, но это ему не удалось.

– Коля, твою мать… – послышался шепот совсем рядом с лицом. – Какого хрена ты делаешь? – Он убрал руку ото рта Васнецова.

– Илья! – Васнецов чуть не закричал от радости. – Илья, с… с… сука… Как же ты меня напугал…

– Как ты меня назвал, салабон?

– П… прости. Это я от радости. Блин. Где ты был?

Крест выхватил у Николая фонарь и включил его.

– Буди Славика. Я бужу Варяга. Только тихо. Девку не разбудите. Пусть спит. Уходим. Срочно.

* *

– Илья, что за спешка такая? – недовольно ворчал сонный Варяг, который шел по узкому темному коридору следом за Людоедом.

– После объясню. Некогда.

Вся община еще спала. На часах Яхонтова было четыре часа утра. Они вышли, наконец, к гаражу. Укутавшись в тулуп, возле лунохода сидел часовой и листал старый потрепанный порножурнал, разглядывая похабные картинки в свете керосиновой лампы.

– Вы чего это? – он уставился на четверых путников.

– Ну, погостили и хватит. Дорога дальняя. Уезжаем мы. – Улыбнулся Крест.

– А. Понятно. А девка наша где?

– Там. В комнате нашей. Спит. Умаялась бедняжка.

– Ага, а сами не умаялись? – часовой усмехнулся и подмигнул Людоеду.

– Ну, не без этого, – озорно кивнул Илья.

– Так вы это. Нам проверит надобно, что вы не набедакурили. И ничего не украли. И после можете уезжать, ежели все нормально.

– Разумеется. Проверяй. – Согласился Крест, стягивая с головы берет.

– Сейчас, мужиков разбужу, – вздохнул часовой и успел сделать только один шаг.

Ловким и привычным движением руки, в которой оказалось припрятанное в берете метательное лезвие, Крест разрезал ему горло и затем свернул несчастному шею. Уже мертвое тело он аккуратно усадил обратно на стул и вложил ему в руки журнал.

– Ты какого хрена делаешь! – зашипел Яхонтов.

– После, Варяг, после! Коля, Славик. Быстро к лебедке. Поднимайте воротину. Варяг, буди Юрия. – Людоед взял автомат мертвого часового и подсумок с рожками и гранатами.

Яхонтов постучал фонариком в дверь лунохода. Она приоткрылась.

– Что такое? – послышался сонный голос Алексеева.

– Заводись, – коротко ответил Варяг. – И аппарель открывай.

– Только ни в коем случае не включай фары, пока не скажу! – громко шепнул подбежавший Людоед.

Машина попятилась задом через открытую воротину.

– Не разворачивайся. Задом едь и быстрее, – произнес Илья, усевшийся рядом с Юрием в передней кабине.

– А если в дерево врежусь?

– Варяг в перископ смотрит. Он скажет если что.

– А что вообще происходит?

– Потом все объясню. Так. Сколько отъехали?

Юрий взглянул на приборную панель.

– Сто пятьдесят метров.

– Отлично! Включай теперь фары!

Алексеев включил.

– И что дальше?

– Они же в поворотных шарнирах, правильно?

– Ну.

– Видишь на крыше панели солнечных батарей у них?

– Ну, вижу.

– Направь свет фар на них.

Два ксеноновых прожектора задвигались в своих шарнирах и ослепительно яркие лучи света ударились в панели солнечных батарей на крыше комплекса охотничьей артели «Три свиньи». Прошло несколько секунд и всем в луноходе, кто смотрел в сторону комплекса, пришлось зажмуриться.

Яркая вспышка, возникшая словно из ничего, мгновенно выросла до огромного огненного шара невероятных размеров. Раздался оглушительный грохот. Огромный шторм огня продолжал расти, пожирая те остатки строения, которые не разлетелись в стороны в первые доли секунды взрыва. В разные стороны летели горящие бревна и объятые пламенем остатки машин, приспособленные для нужд этой общины. Весь комплекс превратился в бушующее море огня, который разбрасывал свои горячие сгустки на ближайшие деревья и те послушно вспыхивали. И, казалось, среди этого адского бушующего действа были слышны голоса сгорающих заживо людей, которые, впрочем, уже должны были быть мертвы.

НЕБО

– Илья, ты больной?! Ну, просто скажи, что ты больной и все станет понятно! Скажи, что ты патологически не можешь жить без убийств! – Варяг нервно топтался на снегу и часто затягивался своей трубкой, то и дело, выпуская сизый дым в ледяной утренний воздух.

Крест стоял, облокотившись на корпус лунохода и, исподлобья смотрел на Яхонтова.

– Тебе легче считать меня больным маньяком?

– А ты не маньяк?! Получается, что пока все спали, ты незаметно шнырял по этому комплексу, нашел их топливное хранилище на заправке, выдрал электрический кабель где-то на потолке и сунул его туда, в емкость. А потом заставил светом наших фар пустить электричество со световых батарей и произвести детонацию нескольких десятков тонн горючего?!

– Ну, именно так я все и рассказал, – равнодушно пожал плечами Илья.

– А нахрена?!

– Они там все людоеды…

– Людоеды? Людоед, да ведь ты тоже людоед!

– Несмешной каламбур.

– А кто тут шутит? Кто, Илья?

– Я единственный людоед, который не ест людей.

– Правильно. Ты их просто убиваешь. Пачками!

– Миллионами, – ухмыльнувшись, кивнул Крест.

– Они не от хорошей жизни каннибализмом занимаются! Занимались вернее!

– А ты? Почему ты человечину не ешь? Почему конфедераты и сталкеры людей не едят? Почему Колька от одной мысли о каннибализме бледнеет? Вы на другой планете живете? Сытой и благоденствующей?

– Они не причинили нам вреда!

– Но ели других. А на других нам плевать. Нам ведь хорошо и ладно. Так? – кивнул Людоед. – А теперь представь такую ситуацию. Вы добрались до ХАРПа и взорвали его к чертям. Наверное, он перестанет влиять на погоду. Наверное, облака расступятся. Наверное, климат смягчится. И все выжившие повылазят из своих нор. Если сейчас все действуют на ближайшей к их жилищу территории, кроме нескольких психов решивших проехать полмира ради призрачной надежды, то потом они, все остальные, ринуться на обширные пустующие территории. На своих соседей. И что эти «три свиньи» принесут людям? Как ты думаешь?

– Это сомнительное оправдание.

– А я не оправдываюсь. Мне не в чем оправдываться. И к тому же, я сначала зарезал олигарха. Нам все равно не дали бы уйти оттуда.

– А зачем ты его зарезал? Просто из-за того, что его взгляды на жизнь противоположны нашим? Только из-за этого?

– Взгляды на жизнь, говоришь… – улыбнулся Крест. – Ну, были причины убить его. Тебе не понять, раз ты такой либерал.

– Илья… – подал, наконец, голос, стоявший в стороне и ежившийся от холода Николай, – Илья!

– Ну чего тебе?

– Расскажи Варягу. Расскажи ему про «Артель».

Людоед уставился на Николая, затем устало повесил голову и тихо засмеялся.

– Однако…, – пробормотал он. – Парень совсем не промах…

– Про какую еще «Артель»? – нахмурился Варяг. – Про ту, что он взорвал?

– Нет. – Васнецов мотнул головой и поправил шапку, – Другая «Артель». Некое тайное общество… Неужели ты не знаешь, Варяг? Ты ведь дружил с моим отцом. А он был в этом обществе. Это люди, имевшие на руках списки влиятельных в стране людей, подлежащих уничтожению в случае большой войны.

– Что за бред, – Яхонтов недоумевал. – Откуда ты вообще взял это?

– Дядя рассказал.

– Кто рассказал?

– Эту записную книжку, что сталкеры мне просили передать, вел мой дядя. Владимир Васнецов. Его завербовали в «Артель».

– Ассасины, – хмыкнул Людоед.

– Ассасины? Это же древнее тайное исламское движение. – Яхонтов взглянул на Илью. – При чем тут это?

– Хашашины. Типа, употребляющие гашиш или одурманенные гашишем. Завербованные духовным лидером и фанатично преданные ему боевики. Ассасины, это уже европейская транскрипция. Синоним скрытных профессиональных убийц, для которых не существует преград и от которых практически нельзя ни скрыться, ни защититься. Вербовщик именно так нас и называл.

– Так ты ассасин? – удивлению Варяга не было предела.

– Да. Он самый… В том числе и ассасин, – Крест лукаво улыбнулся. – Именно поэтому я и грохнул этого олигарха. Он был в черном списке.

– Господи, Илья, столько лет уже прошло. Все в прах превратилось. На кой черт тебе это надо было сейчас?

– У преступлений нераскаявшихся врагов народа и страны, срока давности нет. – Нахмурившись, ответил Людоед.

– Врагов народа? У нас тут что, тридцать седьмой год?

– Знаешь, Яхонтов. Если бы мы повторили этот самый тридцать седьмой год своевременно, то может и катастрофы общемировой не случилось бы. Слишком поздно мы стали отстреливать тех, кто своими деяниями позволил противнику думать, что война будет легкой прогулкой. А оно вон как вышло. Давили нас, дробили. Разваливали и опускали. Потом решили сделать контрольный выстрел, а мы, оказывается, были в состоянии дать сдачи. И так дали… Сам видишь.

– Черт… Да ты сам понимаешь что говоришь?

– Возможно, если бы мы пошли на сознательные жертвы заблаговременно, то других, гораздо больших жертв избежать смогли бы…

– А кто… Кому дано определять списки жертв? Чья эта привилегия? Твоя? Ты же сам говорил Николаю, что он напрасно решает за других, что для них благо, а что нет. А сам? Кем ты вообще себя возомнил? А эта несчастная девочка, в чем провинилась? Она ведь тоже сгорела, как и все в той общине. Ее за что?

– А она выбрала свой путь. Верно Николай? – Крест посмотрел на Васнецова.

– Ты что, подслушивал мой с ней разговор? – вздохнул тот.

– Ну, ты ведь позволил себе подслушать мой разговор, – подмигнул ему Крест.

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. – Хмыкнул Крест. – Ты весьма предсказуем.

– Она выбрала свой путь, – угрюмо кивнул Яхонтов, – Просто она не знала, что в их дом пришел человек, который всех их приговорил. Который сожжет их всех заживо. Она ведь не знала, что ей осталось жить пару часов. Потому и выбрала тот путь. Что ты за человек, Илья. Что ты за псих такой.

– Мне ее жаль, конечно. Вообще много кого стоит пожалеть на этой планете. Но. Когда лес рубят, то щепки летят.

– Да пошел ты! – рявкнул Варяг и полез обратно в шлюз.

Людоед какое-то время задумчиво смотрел не снег перед собой, потом медленно повернулся к Николаю.

– Ну, что блаженный. Пора ехать дальше.

– Мне до ветру надо. – Ответил Васнецов, переминаясь с ноги на ногу, отчего под ногами раздавался хруст снежного наста.

– Ну, так чего ты ждешь? Иди.

– Ладно.

– Только далеко не отходи. Опять вляпаешься во что-нибудь. – Улыбнулся Крест.

– Хорошо. – Николай направился накренившемуся дереву, одиноко торчащему из сугроба. Он встал за дерево спиной к луноходу и сделал свои дела. Уже когда он заправил одежду, его взгляд уловил что-то странное. Это была тень. Сумрачный мир не знал теней на улице. Солнечный свет растворялся в вечных облаках и те равномерно освещали днем поверхность земли. Но сейчас Васнецов увидел, как перед ним медленно очерчивается его собственная тень. И тень наклонившегося мертвого дерева. Николай замер, не понимая, что происходит. Тень становилась все темнее и ее размытые границы постепенно приобретали все более четкие очертания. Дневной свет становился все интенсивнее. И вдруг мириады кристалликов снега засверкали вокруг, играя лучами света. Ничего подобного он никогда не видел. Во всяком случае, не помнил. Васнецов медленно повернулся и оторопел. Туманная дымка мутного как грязная вода горизонта расступилась и в непроницаемом своде лениво плывущих облаков образовалась огромная круглая брешь. Николай задрожал от волнения. В этой бреши, разогнавшей вокруг себя тучные, пышные облака, каскадом спускающиеся почти к самой земле, зияла невероятная голубизна чистого неба. Васнецов зажмурился от яркого нестерпимого света, когда наконец солнце выглянуло из-за края гигантской воронки. Он прикрыл лицо руками отгораживаясь от этого фантасмагорического зрелища, поскольку солнце било даже сквозь прикрытые веки. И больно было смотреть на сверкающий снег. Это было совершенно невероятно. С тех самых пор, как тучи затянули небо и, началась ядерная зима, выжившие надеялись, что это временно. Это ненадолго. Что облака расступятся, как это обычно бывает в природе, и люди снова увидят солнечный свет и чистое небо. Но этого не происходило. И давно уже всем казалось, что теперь так будет всегда. Остатки людей, зажатые между промерзшей и покрытой снегом землей и низкими тяжелыми свинцовыми облаками… Но сейчас… Может все это лишь почудилось? Ведь мерещилась ему Рана, катающаяся на коньках и еще всякое прочее…

Николай осторожно приоткрыл глаза. Нет. Это действительно разрыв в облаках. Это действительно синее небо и то самое солнце, с которым человечество в разлуке уже долгие годы. Васнецов бросился бежать к луноходу. Людоед стоял возле машины, задрав голову. Непривычно было видеть его таким. Лицо удивленное и во взгляде что-то благоговейное. Даже рот от удивления приоткрыл. Берет, отягченный спрятанным в нем метательным лезвием упал с головы в снег и так и лежал позади Ильи, который на это не обратил никакого внимания. Он продолжал смотреть на это невероятное и красивое зрелище. Гигантская воронка в серых тучах медленно, но верно приближалась.

– Крест! Ты видишь это?! Или я сплю?! – Николай подбежал к Людоеду и схватил его за плечи.

– Небо, – с каким-то трепетом в голосе прошептал Крест. – Надеюсь, что ты не спишь. Тогда и я значит сплю. Господи, а я и забыл, как оно красиво…

– Илья, надо ребят позвать! Они должны это увидеть!

Людоед ничего не отвечал. Только смотрел на разверзшуюся бездну чистоты и света. Словно сам Всевышний разогнал ладонями грязную пену облаков и взирал сверху на то, как там поживают те немногие из его питомцев, что умудрились остаться в живых после своего глобального суицидального шабаша.

– Илья! Ты слышишь меня?!

– Погоди, – Крест, наконец, пришел в себя и поднял свой берет. – Что-то тут не так. Разрыв почти идеально круглый. Километров пятьсот в диаметре. Или даже больше. Может и тысяча.

– И что ты думаешь? – Васнецов с тревогой взглянул на товарища. Неужели это фантастическое и великолепное зрелище, побуждающее желание жить, таит в себе какой-то подвох?

– Такой ровный круг в облаках можно проделать термоядерным взрывом.

– Что?! – воскликнул Николай.

– Но посмотри. Облачный каскад по краю воронки медленно по спирали закручивается. Да и вспышки взрыва с эхом мы не наблюдали. Значит это не взрыв.

Внезапно дверь водительской кабины открылась, и оттуда выскочил Юрий. Николай только сейчас заметил, что антенны на луноходе снова выдвинуты.

– Вы какого хрена стоите?! – воскликнул космонавт. – Быстро в машину!

– Юра, ты видишь это?! – крикнул ему в ответ Николай.

– Вижу, черт вас подери! Именно поэтому вам надо срочно в машину!

– А что…

– Быстрее, вашу мать!!!

Николай и Крест залезли через шлюз и уселись на сидения. Варяг наблюдал за небом в перископ. Сквернослов продолжал спать, но от начавшейся суеты вроде стал просыпаться.

– Ну, теперь растолкуй, – обратился Крест к Алексееву.

– Я связался, наконец, с нашим космическим кораблем, – ответил Юрий.

– Ну, это я понял по антеннам.

– Короче, этот разрыв, формирующийся циклон. А воронка, область сверхнизкого давления. Там буквально спускается холод из самого космоса, если грубо говорить. В любой момент здесь может случиться резкий температурный перепад. Если находится на улице, то даже глаза не успеете закрыть, как в лед превратитесь. Температура резко упадет в два, три раза. А сейчас за бортом минус тридцать. Никакая одежда не спасет.

– И такое бывает? – спросил Варяг.

– Бывает. Но не с такими температурными скачками. Это аномальный циклон. Формировались два фронта. Один естественный, а другой, похоже, был вызван ХАРПом. Он оттуда шел. От Аляски. И мощнее. Короче два фронта столкнулись и начало формироваться вот это.

– Чертов ХАРП, – проворчал Яхонтов.

– Я что-то пропустил? – вздохнул сонный Вячеслав.

– Иди, погляди, – Варяг пригласил его к перископу. – Пока есть возможность увидеть чистое небо, сделай это. Другой возможности может и не будет.

– Ты все это от корабля своего узнал? – поинтересовался Крест.

– Разумеется. Он в автоматическом режиме работает как геодезический спутник.

– Господи… Красота какая… Невероятно… – бормотал Сквернослов, глядя в перископ.

– Что еще передал корабль? – задал очередной вопрос Илья.

– Да мало утешительного. – Вздохнул Юрий.

– А конкретнее?

– На Урале вулканическая активность. Две горы превратились в действующие вулканы. Но это полбеды. Три вулкана активны на севере Аляски. Это тоже терпимо. Нам надо южнее той зоны. Самое хреновое, это вулканическая активность в национальном парке Йелоу Стоун, на территории бывших соединенных штатов.

– Что это еще за такое? – нахмурился Варяг.

– Это, по сути, гигантский вулкан. Самый крупный, известный науке. Уже давно ученые выяснили, что его активность циклична с периодом примерно в шестьсот тысяч лет. И после последнего извержения прошло примерно шестьсот двадцать тысяч лет. То есть очередной цикл ожидался в нашу эпоху. Может в нашем веке, а может и в течении ближайших двух тысяч лет. Но хомосапиенсы не стали дожидаться природного апокалипсиса а устроили свой. Рукотворный. Этот вулкан начал просыпаться. Быть может, катализатором послужили ядерные удары. Быть может воздействия ХАРПа на планету. Это уже не важно. Важно то, что сначала было одно извержение. Теперь их там пять. Они идут по кромке древнего жерла. Если эта пунктирная линия вулканов опишет круг по периметру древнего вулкана, то мы получим кальдеру диаметром около ста километров.

– Господи, Юра, ты по-русски можешь говорить? – нахмурился Людоед.

– Ну… Под землей, под этим национальным парком, гигантский магматический мешок. Представь, что ты на льду по кругу сверлишь лунки, а потом прыгаешь в центр круга. Лед проваливается, и большая масса воды выплескивается из бреши. Если вулканы очертят законченный круг по периметру древнего жерла, то есть магматической камеры, то огромное плато провалиться в магму и может произойти гигантское извержение единого супервулкана.

– И чем это грозит?

– Выбросом большого количества пепла в атмосферу. Один такой вулкан может погрузить землю в ядерную зиму на несколько лет.

– Так уже почти два десятилетия ядерная зима. И что?

– Илья, ты совсем не понимаешь? Сейчас ядерная зима и поверхность земли скрыта от солнца. Если к этому прибавится еще и колоссальный выброс пепла, то пропускная способность облаков снизится, быть может, вдвое. Наступит ночь. И температуры упадут до шестидесяти или восьмидесяти градусов. Если конденсацию облаков ХАРПом остановить, то, быть может тучи рассеются и пагубный эффект от извержения возможно минимизируется. Хотя, было мнение, что подобное извержение способно сместить земную ось. Короче хорошего мало.

– Твою мать. Ну, час от часу не легче. – Потер ладонью свой подбородок Илья.

– Но, может извержения и не произойдет. Если напряжение в магматической камере выйдет через мелкие вулканы по периметру, то беда может и минует.

– Может? – это окрыляет, знаешь ли, – Покачал головой Варяг.

– А я причем? – Юрий пожал плечами. – В конце концов, есть и хорошие новости.

– И какие?

– Мы еще живы, – Алексеев невесело усмехнулся.

– После всего того, что ты наговорил сейчас, уже и не знаю, радоваться или плакать по этому поводу… – Пробормотал Сквернослов, отойдя от перископа.

Его место занял Яхонтов.

– Есть резкое снижение температуры, – произнес Юрий, глядя на приборы. – Мы в воронке.

– Сколько? – спросил Людоед.

– Минус пятьдесят четыре, – ответил космонавт. Затем покачал головой и добавил. – Минус шестьдесят семь.

– Так быстро? – изумился Яхонтов.

– Именно. И это еще не предел. – Алексеев вздохнул.

– А наша машина выдержит? – С тревогой в голосе спросил Вячеслав.

– Должна. Но лучше пока постоим. Двигаться не будем.

– Чего? – Крест уставился на космонавта. – Что за ахинею ты сейчас сказал, Юра? На Луне перепады между днем и ночью и между светом и тенью в сто, двести градусов. Что может сейчас повредить эту машину, кроме гранатомета, который на таком морозе даже не выстрелит. А?

Космонавт устало посмотрел на Людоеда.

– Ты опять со своими подозрениями? Ты хоть представляешь, сколько этой машине лет и какой путь она уже прошла? Это чудо, что она еще движется.

– Чудо? – Николай взглянул на повернувшегося к ним лицом Алексеева, – А там, в Надеждинске ты был намного более уверен в этом луноходе.

– Тогда я во многом был уверен. Тогда я еще не представлял себе, что родная дочь может выстрелить в голову своему отцу. Сейчас я не уверен ни в чем.

Николай замолк. На это ответить было нечего. Молчал и Людоед. Славик стыдливо отвернулся, очевидно, ощутив неловкость за свой поступок в подвале амазонок, когда он пытался изнасиловать Пчелку.

Яхонтов продолжал смотреть в перископ.

– А вот и циклон, – вздохнул искатель.

Николай прильнул к смотровой щели. Воздух за бортом машины наполнился хаосом снежной взвеси, которая закручивалась в неистовой ярости, словно желая стереть машину в порошок. Сточить ее как наждаком стачивают шероховатости на древесине, будто машина с пятеркой отчаянных людей была ненужной шероховатости на бескрайней снежной глади, закованной в холод планеты.

Отчего-то страх перед стихией заставил чувствовать себя уютно в этом замкнутом пространстве, где было тепло и тихо. А ведь от ледяного ада их отделяли лишь стенки корпуса в несколько сантиметров толщиной. Какой странный контраст…

– А все-таки оно прекрасно… Небо… – вздохнул, обращаясь скорее к самому себе, Вячеслав.

* *

– У нас получится? – Николай взглянул на вышедшую из снежной бури Рану, которой все это буйство стихии было словно нипочем.

– Это ведь от вас зависит, – улыбнулась она. – Я могу лишь пожелать вам удачи.

– Ты так долго не приходила ко мне…

– А ты хотел? Ты был очарован силой Нордики, телом Ульяны, ангельским ликом той людоедской проститутки… Разве ты хотел увидеть безобразную и мертвую калеку? – спросила она.

– Зачем ты так. Ты… мне нравишься…

– А когда ты был пьян, то говорил что любишь. Чего только с пьяну не скажешь, правда? – она укоризненно покачала головой. – Или это просто жалость и чувство вины?

– Я запутался, Рана… Я ничего не понимаю. Где мы правы, а где нет? Как правильнее поступать? Мы усыпаем нашу дорогу трупами… А можно иначе?

– Становиться мертвыми, бремя живых. Страх перед смертью, призывает эту смерть. Это страсти человеческие.

– Я не понимаю…

– Только потому, что ты живой. Но смерть…

В объятьях смерти столько страсти

В них позабудешь про ненастье

Забудешь в них про страх и счастье

Забудешь в них, что значит быть живым

А значит сразу станешь ты иным

О Смерть! Ты любишь благородных!

Ты не берешь к себе безродных

Мерзавцев алчных и тупых

Крадущих счастье у других

Ты обнимаешь лучших из людей!

И оставляешь жить полузверей

Тех, кто достоин смерти как никто другой

Кого бы стоило отправить в мир иной

Так почему ты так несправедлива?

Иль я не знаю, что ты так красива

Что награждаешь своим телом лучшего из нас?

Но только лишь один

Единый раз…

Она пропела грустным голосом и смолкла.

Он задумчиво смотрел на девушку. Эта песня тронула его сердце… нет. Не просто тронула. Пронзила его насквозь…

– Тогда какой во всем смысл?

– Смысл есть во всем. Если есть жизнь, значит так надо. Если есть смерть, значит и это надо. Но только не тогда, когда жизнь одних питается смертью других. И не тогда, когда смерть изливается рукотворными потоками крови и огня, извращая вечное таинство смерти насилием и войной.

– Таинство смерти? А когда от болезней умирают маленькие дети… Это замечательное такое таинство? – воскликнул Николай.

– Это грустно.

– Это несправедливо!

– Справедливость лишь в том, что умрут все.

– Одни проживут в достатке и тепле, эксплуатируя других, а для других вся жизнь сплошная борьба и потери! Боль и страдания! В чем справедливость?!

– В том, что будет потом.

– А что будет потом, черт возьми?!

– А вот это уже зависит не от меня. От вас. – Она снова улыбнулась. – А я лишь могу пожелать вам удачи.

– Я не желаю тебя слушать! Поди ты к черту! – разозлился Васнецов.

Рана сделала грустные глаза.

– Не убивай меня второй раз. Тебе это больше не удастся. Но ты делаешь мне больно. – Она исчезла в снежном вихре.

– Рана! Прости Рана, я не хотел! Но ты такие вещи говорила! – закричал он в ураган.

– Не зови ее. Ты выглядишь глупо и слабо. – Послышался голос за спиной.

Николай повернулся. Нордика теребила гриву ручного люпуса и с жалостью смотрела на Васнецова.

– Ты? Ты тоже умерла?

– С чего ты взял?

– Но… Все девушки что мне встретились в экспедиции, погибли… – Он развел руками.

– А я нет. У меня прекрасные защитники. Ахиллес. – Она поцеловала пси-волка в нос. – И Людоед. Пусть он и не рядом.

Васнецов уставился на люпуса. Тот пристально смотрел своими умными глазами на молодого человека.

– Он не попытается меня обратить? – тихо спросил Николай.

Нордика засмеялась.

– А там, в подвале амазонок, когда ты подглядывал за тем, как Илья расправляется с волками, ты разве не понял, что больше не подвержен влиянию пси-волков?

– Не подвержен? Почему?

Нордика ничего не сказала и, потянув за ошейник зверя, стала уходить в снежную бурю. Люпус последовал за ней.

– Наташа! Почему?!

– Вообще-то иммунитет против пси-волков есть только у морлоков! – донеслось из снежной завесы.

– Чего?

* *

– …и почему ты сразу об этом не сказал? – Людоед уставился на Юрия, который вел луноход.

– А мы вообще-то не об этом говорили. – Ответил космонавт.

– Юра, как ты вообще мог подумать, что идущий от уральских гор радиосигнал не настолько значим, чтоб о нем не говорить? – Поддержал Людоеда Варяг.

– Вы что, думаете, что я пытаюсь это от вас утаить? Я же сам рассказал про этот сигнал, пойманный нашим кораблем на орбите.

– Да просто у тебя выбора особого нет, – нахмурился Крест.

– Выбора нет? Пожалуй, да. Нет. Он был в Москве, когда мы с Андреем решили там остаться. Но вот поперлись с вами за каким-то хреном и Андрея нет. – Резко ответил Алексеев.

– Ты нас, что ли винишь в его смерти? – теперь нахмурился Яхонтов.

Дата добавления: 2015-08-26