Потерянный шедевр

Скинни Норрис, бледный, с убитым видом, си­дел в углу студии. Его сторожил Пит.

— Как ты догадался, что он в сундуке? — спросил Юпитера Максуэлл Джеймс.

— Он сдвинул ковер, когда влезал туда, угол сундука приоткрылся, и я понял, что это вовсе не скамья, как я считал раньше, — пояснил Юпи­тер. — Другого места в студии, где можно было бы спрятаться, нет, значит, решил я, привидение в сундуке.

— Логичное заключение, — сказал мистер Джеймс и повернулся к Скинни Норрису. — Тебе мало было того, что я тебя уволил за кражу картины? Ты вернулся и воровским путем проник в мою студию! Что тебе тут понадобилось?

— Вы не должны были увольнять меня, — дерзко ответил Скинни. — Я ведь вернул картину.

— Разве это имеет значение? Ты без спроса взял то, что тебе не принадлежит! — загремел ми­стер Джеймс. — Чем ты тут занимался по ночам? Какое тебе дело до картин Джошуа Каме­рона?

— Все-то вам надо знать! — оскалился Скинни.

— Ты кому-то передавал картины через окно, а потом брал обратно, — сказал Юпитер. — Кому ты их передавал? Кому они понадобились?

— Я вам ничего не скажу.

— Под окном стоял Де Грут, торговец карти­нами? Так ведь? — спросил Пит.

— Не знаю никакого Де Грута, — заявил Скин­ни.

— Не хочешь нам помочь? — с угрозой в голосе спросил мистер Джеймс. — Ну что ж, молодой че­ловек. На сей раз ты не «взял ненадолго» карти­ну, как ты мне объяснил, на сей раз ты взломал вытяжное устройство и тайком влез в мою студию. Это серьезное преступление. Посмотрим, что ска­жет на это полиция.

— П-полиция, — запинаясь выговорил Скин­ни. — Нет, нет, не надо, отец убьет меня! Я не хотел...

Чье-то лицо мелькнуло в дальнем окне в этот момент — Пит заметил его.

— Юп! — крикнул он. — Кто-то...

— Ни с места! — прозвучал грубый приглу­шенный голос. — У меня пистолет! Стойте там, где стоите. Норрис, беги!

Ни Юпитер, ни Пит не разобрали, чей это голос.

— Не двигайтесь, ребята, он может выстре­лить, — предостерег их мистер Джеймс.

Дверь за их спинами со стуком захлопну­лась — Скинни удрал. Они услышали, как бросился бежать и человек из-под окна.

— Скрылся! — огорченно сказал Пит.

— И Тощий тоже, — добавил Юпитер. — Как раз, когда мы схватили его.

— Не огорчайтесь, ребята, — сказал мистер Джеймс. — Норриса мы отыщем. И либо он мне все объяснит, либо я сообщу о нем в полицию.

— Итак, подведем итог: мы сцапали Тощего, мы знаем, что это он влезал в студию, и мы то связан, — сказал Юп, — но мы не узнали, кто этот человек и зачем ему понадобились картины старого Джошуа.

— Тощий по одной носил их к окну, — заметил Пит, — но тот тип за окном передавал их обратно. Значит, не сами картины ему были нужны. Если только он не подменивал их. Может, брал на­стоящие, а подсовывал другие.

— Нет, — сказал мистер Джеймс, — та картина, что лежит на полу, принадлежит кисти Джошуа Камерона. В этом нет никаких сомнений.

Юпитер наклонился, чтобы получше разглядеть картину, лежавшую у окна. Он безнадежно пока­чал головой.

— Если что-то на этих картинах обозначено, что-то в них зашифровано, я не могу... — Он запнулся. — Мистер Джеймс!

Юпитер низко склонился над углом картины. Мистер Джеймс подошел к нему.

— Вот этот угол, мне кажется, он влаж­ный... — проговорил Первый Сыщик.

— Влажный? — Художник тронул холст. — Да, и правда — он влажный! Кто-то тут что-то замазы­вал.

— Зачем? — удивился Пит.

Мистер Джеймс поскреб влажный угол.

— Может быть, кто-то хотел убедиться, что под картиной Джошуа Камерона не скрыта дру­гая картина. Он снял слой красок в углу, а потом наложил новые, чтобы никто ничего не заметил.

Юпитер вдруг застыл с широко раскрытыми глазами — вид у него был такой, словно ему явилось привидение.

— Под картиной Джошуа Камерона другая картина?! — вскричал он. — Мистер Джеймс, могу я воспользоваться вашим телефоном? Мне необхо­димо позвонить. Пока еще не поздно!

Спустя полчаса, когда подъехали профессор Карзуэлл с Хэлом, Юпитер, Пит и мистер Джеймс встретили их перед особняком.

— Что случилось, Юп? — поинтересовался Хэл.

— Все идем в студию мистера Джеймса, — объ­явил Первый Сыщик.

В студии Пит с Юпитером снова вынули из стеллажа все картины Джошуа Камерона.

— Вы их нашли! Все двадцать! — обрадовался Хэл.

— Вы просто замечательные сыщики, ребя­та, — сказал профессор Карзуэлл. — Вы уже сооб­щили графине? Представляю, как она обраду­ется!

— Ей мы еще не сказали, — ответил Юпитер. — Сначала мы хотели увидеть вас — дело в том, что мы тут кое-что надумали. Кажется, мы поняли, что именно все ищут.

— Поняли? — спросил Пит.

— Да, мы поняли, — повторил Юпитер. — Пом­нишь, Хэл, ту позолоченную раму в глинобитном домике? Ты сказал, что в ней была картина, когда Джошуа приехал к вам.

— В позолоченной раме? — с сомнением в го­лосе сказал профессор. — Не припомню, Хэл, что­бы я видел какую-то картину в позолоченной раме.

— Когда мистер Камерон поселился в коттед­же, в самые первые дни, в ней была картина, — пояснил Хэл. — Я случайно увидел. Джошуа ска­зал, что это копия, имитация, и он намерен от нее избавиться. Потом я этой картины не видел, а в домике рама оказалась пустой.

— А ты можешь описать ту картину, Хэл? — спросил Юпитер.

Хэл поскреб затылок.

— Попробую. Там была гора, несколько лоша дей, вроде как пальмы и перед тростниковой хи­жиной почти что голые люди. Но меня поразили цвета: гора была сиреневая, лошади синие, паль­мы — желтые, а люди — красные.

— Что?! — вскричал мистер Джеймс. Он был явно взволнован. — Ты уверен, Хэл, что картина выглядела именно так?

— Абсолютно. Такие странные цвета.

— Вы узнали картину, сэр? — поспешил спро­сить Юпитер.

— Обождите. — Мистер Джеймс шагнул к книжному шкафу и стал перебирать большие аль­бомы на полке. Один он раскрыл и начал перели­стывать страницы. — Вот! Эту картину ты видел, Хэл?

Хэл посмотрел на раскрытую страницу. Все остальные тоже подошли к шкафу.

— Точно! — объявил Хэл. — Она самая!

— Тогда то, что ты видел, — копия знаменитой картины великого французского художника Фран­суа Фортунара. Это, мальчики, шедевр, но уже больше не существует. Когда во время второй мировой войны нацисты оккупировали Францию, они уничтожили картину. Нацисты ненавидели картины Франсуа Фортунара ярой ненавистью. Это ужасная трагедия для искусства. Но вот что стран­но... — Вид у мистера Джеймса был озада­ченный. — Картина эта принадлежала частному лицу, а потому с нее не могли быть сделаны копии.

— Я не думаю, что это была копия, сэр, — ска­зал Юпитер. — Я думаю, что картина уцелела, и она находилась у Джошуа Камерона.

— Представляю, сколько она может стоить! — воскликнул Пит.

— Любая картина Фортунара стоит огромных денег, — сказал мистер Джеймс, — но эта — повторяю, ее считают погибшей, — стоит и того дороже. Юпитер, ты и вправду так думаешь?..

— Я уверен, что у Джошуа имелась какая-то очень ценная вещь и он где-то спрятал ее. В своем предсмертном бреду он все время повторял слово мастер. Я думаю, он имел в виду какого-то зна­менитого художника и его творение. Вот поче­му кто-то так настойчиво интересуется его кар­тинами — этот кто-то полагает, что под одной из картин Джошуа скрыта совсем другая кар­тина.

— Фортунар под одной из этих картин! — взволнованно произнес мистер Джеймс, обводя взглядом картины старого Джошуа. — Сейчас мы посмотрим.

— Минутку! — заволновался профессор Карзуэлл. — Как это вы посмотрите? Вы ведь испортите то, что внизу.

— Это дело тонкое, — согласился мистер Джеймс, — но я изучал.технику реставрации, я знаю, как это делается, и ничего не поврежу.

Бородатый художник взял бутылку с раствори­телем, мягкую тряпку и какие-то инструменты. Он осторожно снял краски с маленького кружочка картины Джошуа. Ничего не обнаружив под маз­ками Джошуа, он нанес их снова и перешел к другому полотну. Полчаса спустя он поднялся с пола. Вид у него был огорченный.

— Под ними ничего нет, Юпитер, ни под одной, — сказал мистер Джеймс. — Думаю, ты ошибся. Увы, та картина Фортунара была действи­тельно уничтожена.

Юпитер досадливо закусил губу.

— Я был уверен, сэр. Эти картины — ключ к спрятанной где-то ценности, тут не может быть сомнения.

— Быть может, ты и прав, Юпитер, — сказал мистер Джеймс, — но разгадка в чем-то другом. Сами же эти картины — просто картины Джошуа Камерона.

— В таком случае мы с Хэлом заберем их, — сказал профессор Карзуэлл. — Отдадим их завтра графине, а она вернет вам деньги, которые уплати­ли за них вы.

Мальчики помогли погрузить картины в маши­ну профессора Карзуэлла, и он с сыном уехал.

— Домой вам добираться поздно, ребята, пере­ночуйте у меня, — предложил мистер Джеймс. — Может, еще что надумаете. А может, Скинни нам что-нибудь расскажет, — жестко добавил худож­ник. — Завтра мы его отыщем и заставим загово­рить.

Дата добавления: 2015-08-03