Опасный момент

— Ты что, Энди? — опешил Пит.

Энди ухмыльнулся и нахлобучил на голову соломен­ную шляпу.

— Не так быстро, молодой человек. Ваше стремле­ние проверить свои способности весьма похвально, но сперва вы должны выложить серебро, настоящие монеты, принятые в этом государстве, двадцать пять центов, то есть четверть доллара. Это, согласитесь, сущий пустяк за то, чтобы продемонстрировать свое искусство. Пять крошечных пятицентовиков за пять хороших выстрелов! Смелее, сын мой. Здесь проиграв­ших не бывает. Покажи нам, какая у тебя верная рука и острый глаз. Освободите для джентльмена место, пожа­луйста. Пять точных выстрелов — и большой приз ваш: единственный и неповторимый, потрясающе одноглазый кот!

Ребята расхохотались, и монетка в четверть доллара перекочевала к Энди в карман.

— Ого! — сказал Боб.— Ловко излагаешь, Энди.— Тот сиял, как новый пятицентовик.— А нас можешь научить?

— Ах, сын мой,— произнес Энди с важным лицом,— сперва нужно брать уроки у Великого Непальского Ламы и только после этого в специально отведенное время я смогу поделиться некоторыми тайнами своего искусства, разумеется, за умеренную плату. Этой чести удостаиваются лишь немногие избранные...

Слушая, как цветисто Энди ораторствует, ребята от души веселились, а Энди, греясь в лучах собственной славы, сиял, как медный грош. Закруглился он так же витиевато:

— А теперь расступитесь, господа, позвольте юному охотнику показать свое изумительное искусство. Стре­ляй по одной, Пит!

Пит поклонился и выбрал ружье. Окинув взглядом мишени, он быстро прицелился в позвякивающую пре­цессию уток и сбил одну за другой трех. Энди зааплоди­ровал.

— Молодец, Пит! Не промахнись и дальше! Оста­лось всего две!

Пит выстрелил и сбил четвертую утку.

— Еще одна! Так,— поучал Энди,— спокойно, не промажь!

Он подмигнул Бобу и Юпу. Ребята прекрасно понимали, что подобные предостережения и подбадри­вания — это лишь уловки, чтобы заставить Пита с каж­дым выстрелом все больше нервничать. Но Пит в ответ­ственные моменты не волновался. Он еще раз тщательно прицелился, выстрелил и сбил пятую утку.

— Выиграл! — заорал в восторге Пит, но тут же сде­лал равнодушную мину на лице.

— Браво, Пит!

Энди торжественно вручил роскошного одноглазого зверюгу Сыщику № 2.

— Это последний. Придется выставить другой пер­вый приз, пока не схожу за новой партией котов. Тут у меня есть лунные шары...

У Юпитера разгорелись глаза:

— Лунные шары? Их недавно только начали делать! Значит, мы можем их выиграть?

— Попытай счастья, сын мой,— снова начал Энди голосом зазывалы.— Твердая рука, острый глаз! Пять выстрелов!

Пока Пит и Боб веселились, Юпитер взял ружье и заплатил Энди четверть доллара. Он хорошенько прице­лился и подстрелил двух уток, но дальше удача ему изменила.

— Дай я попробую, Юп,— попросил Боб. Новые четверть доллара перекочевали в карман Энди, и Боб прицелился в качающийся гонг. Ему повезло не больше, чем Юпу: он попал в цель только два раза. Потом снова захотел попытать счастья Пит, надеясь выиграть лунный шар для Юпитера, но на этот раз промахнулся.

— Просто не повезло,— вошел во вкус Энди,— в следующий раз непременно получится. Еще двадцать пять центов.

Пит покачал головой.

— Я лучше брошу. Хоть кота выиграл.

Ребята дружно рассмеялись. В тир начали заходить посетители. Народу становилось все больше. Энди зали­вался соловьем, заставляя платить за аттракцион, но тут спохватился, что обещает лунные шары, а они как раз кончились.

— Юпитер,— попросил он,— зайди сюда, за ба­рьер, присмотри, пока я схожу за шарами. Пит, Боб, поможете мне?

— Конечно,— обрадовался Боб.— Приступай к делу, Юп.

Того уговаривать не пришлось. Он тут же занял место Энди и начал, подражая ему, завлекать публику, которой явно понравился этот крепыш. А Юп сиял от удовольствия.

Тем временем Энди повел Боба и Пита за павильон к небольшому грузовому автоприцепу, стоявшему не­много в стороне.

— Я люблю, чтобы он был виден из тира,— объяс­нил Энди.— А то вдруг кто посторонний заберется.

Он отпер дверцу прицепа и стал вынимать неболь­шие шары — очень похожие копии луны. Он вытащил шесть шаров, снова запер прицеп и передал два шара Бобу.

— Боб, ты...— Энди вдруг умолк. Глаза его расши­рились. Он что-то увидел позади Пита, возле следую­щего павильона.

— Тихо, ребята,— прошептал он.— Не двигайтесь.

Боб нахмурился.

— Кончай свои трюки, Энди. Мы...

— Тихо,— повторил Энди сдавленным голосом, в котором, несмотря на испуг, слышалась твердость.— Ребята, поворачивайтесь очень медленно. Не бегите, не делайте резких движений. Это Раджа!

Они уставились на Энди, судорожно глотнув воздух, затем медленно обернулись. За соседним павильончи­ком на небольшой, заросшей травой, плохо освещенной площадке, не заметной с центрального прохода, меньше, чем в двадцати футах от ребят, припал к земле громад­ный черногривый лев.

Дата добавления: 2015-08-03