ГЛАВА 32.

Нет другого такого искусства, которое настолько было бы основано нанеопределенностях, как искусство войны. Время, сравнимое со сроком жизни,должно быть положено на его изучение, тогда применение этого искусствазанимает всего лишь короткий миг. Опыт не может быть приобретен в любоевремя или посредством учебы в любом возрасте, и в то же время опыт, однаждыприобретенный, может завтра оказаться совершенно непригодным. "Искусство Современной Войны" Полковник Герман Фетш, 1940 год Всеобщей эры "Теперь! - мысленной крикнул Дэв. - Прыгай!" "Дагхар" исчез из одной точки космоса, когда Исполнитель бросил впространство свое воображение и волю, познал реальность впервые за всю своюкороткую жизнь... и умер. Корабль ДалРиссов появился в ту же секунду, нотеперь громадная гора "морской звезды", проглотила "Кариу" своей тенью.Снизу черно-синий водоворот грозовых туч, закрывавших лицо Геракла, осветилотраженным сверхъестественным сумеречным светом имперский боевой корабль. Пещера зияла в брюхе "Дагхара", в морщинистом переплетении его шкурытам, где раньше он был прикреплен к ШраРишу тем, что можно сравнить только скорнем дерева, толстым и массивным, как секвойя. Пылинки вылетали из этойпещеры, крохотные поблескивающие песчинки, которые неслись в сторону "Кариу"на вспышках голубого пламени, оседлав переплетение сил, окружавших Геракл игераклианское солнце, подобно потокам солнечного ветра. Направляемые Дэвом иНага пылинки стремительно летели к "Кариу". "Пошли! Пошли! Пошли!" Катя чувствовала, как падает сквозь ночь в пространстве междувытянутыми "руками" "Дагхара" и обширным лоскутным одеялом из брони,пушечных башен и зияющих кратеров, которое было имперским кораблем-драконом.В следующую секунду последний из уорстрайдеров вывалился наружу, и "Дагхар"испарился, появившись, подобно звезде, совсем в другом квадратепространства. Оборонительные лазеры ощетинились, когда наводчики заметили эту новуюугрозу и загрузили новую информацию в ИИ авианосца. Одна батареявыстрелила... затем еще и еще десяток. По всему пространству "Полководцы","Скороходы", "Призраки" дюжинами вспыхивали ослепительным белым светом,когда внешняя броня испарялась в пространстве, в то время как фрагментыНага, двигавшие их, сначала обугливались, затем взрывались, неспособныесправиться с мегаваттными потоками энергии, прошивавшими их смешениеестественных и искусственных клеток. Катя ответила огнем. Каждый взял на себя управление разными частямивооружения и начал отстреливаться, целясь в башни ТОЛов, радары наведения ибашни контроля за огнем. На полпути к кораблю Нага изменили полярность и начали торможение. Уорстрайдеры продолжали умирать. Они уже были там. Вандис увидел корабль ДалРиссов, который появился в километре над"Кариу", заслоняя собой солнце. Через мгновение он увидел отблескиуорстрайдеров, они падали на корабль и умирали в пламени оборонительногоогня. Вспышка блеснула в считанных метрах над бронированной шкурой "Кариу".Ван загрузил команды, приводящие в готовность оба запаса ИБО-167, боеголовокс экранным облаком. Он не растратил их во время своего первого прохода, таккак ему было нужно видеть цель, чтобы поразить ее, и он был, черт подери,рад тому, что так получилось. Экранное облако могло закрыть приближающихсяуорстрайдеров на несколько критических секунд. Его флайер тряхнуло, сбивая с курса. "Черт! В меня попали!" Космический корабль вспыхнул за пределами поля видимости Вана. ИИпоймал картинку, усилил ее и идентифицировал: Си-280 "Соритака", один излучших имперских перехватчиков передней линии. Он разворачивался припроходе, приготавливаясь для еще одного выстрела по Вану...... и затем взорвался в обжигающей глаз вспышке света. - Насадил его! - раздался голос Йосана Бэйли. - Три-пять! Посмотри,сможешь ли ты доставить экранное облако... - Уже в пути! - Он дал команду, и ракета, несущая боеголовки ИБО-167,мелькнула на фоне звездного неба. Боевая начинка взорвалась мгновением позже, безмолвно расцветаясеребром между корпусом "Кариу" и перечеркнутой пламенем группой боевыхмашин.

X x x

Вспышка застала Катю врасплох, и на мгновение она подумала, что в неепопали. Затем она поняла, что это было экранирующее облако, котороедетонировало между выжившими уорстрайдерами и "Кариу". Они двигалисьдостаточно быстро, так что пройдут это облако за секунды, но в сраженииименно секундами измерялся обычный интервал между жизнью и смертью. Нанесколько сердцебиений смертельный огонь точечной обороны был заблокирован,лучи отражались серебряным зеркальным сиянием распространявшегося облака.Где-то там, в небе, умирали корабли, но на критический момент почти двесотни уорстрайдеров были заслонены экраном... и живы. Затем она проскочила распространяющееся облако пылинок. Ощущение былотаким же, как и в воздушном десантировании уорстрайдеров проход через слоиоблачков, оставленных плазменными джетами при падении на поверхностьпланеты. Земля стремительно мчалась на Катю, заполняя ее поле зрения, в товремя как Нага дергал за невидимую материю магнитного поля в пространствевокруг нее, замедляя падение... замедляя... Контакт! Катин "Бог Войны", невесомый, но все еще под влиянием инерции падения,ударившись о корпус "Кариу" шестидесятитонной массой, встряхнулся так, чтоКатя и члены ее экипажа почувствовали это сотрясение, даже несмотря наподключение. Через ксено Катя отдала распоряжение. Ее "Бог Войны" заскользил низконад поверхностью корабля под серебряным небом. Она видела что-то там вовремя своего падения - кратер, дыру в броне "Кариу", возможный путь внутрькосмической крепости. Другие уорстрайдеры падали сверху из серебряного навеса облака один заодним. - За мной, рейнджеры! - закричала Катя. - Вперед! Дэв чувствовал, что теряет контроль. Прежнее радостное возбуждение оттого, что он манипулировал десятком кораблей, сотнями флайеров иуорстрайдеров, улетучилось, когда он наблюдал, как точечные оборонительныелазеры сметали в пространство рейнджеров Кати Это походило на жонглирование,когда слишком много шаров, подброшенных в воздух, выходят из-под контроля ипадают на пол один за другим. Облегчение, которое он почувствовал, когда экранное облако взорвалось изакрыло собой уорстрайдеров, было почти всепоглощающим... но это принесло ссобой и жгучую эмоциональную горечь: "Я должен был подумать об этом!"Каким-то образом он недоглядел за тем, чтобы этим снабдили атакующуюРиу-авианосец группу уорстрайдеров - штурмовую группу, которой руководилаКатя, и этот недосмотр мог просто убить ее и каждого страйдерджекера в еекоманде. Нет, это было не совсем верно. Он не мог забыть об облаках-экранахпосле того, как использовал их при захвате "Орла". Они были основойсовременной тактики космического сражения, такими же элементарными истинами,как радар, и он отдавал приказы использовать их истребители. Его пугало отношение к тем мужчинам и женщинам, которые сейчаснаходились в кораблях и истребителях, мечущихся вокруг грохочущей горы"Кариу". Он думал о страйдерах, управляемых через его ксенолинк, как о частисамого себя, о чем-то, что не нуждалось в защите. Техномегаломания... ощущение своей неуязвимости в ауревысокотехнического волшебства, которое соединило его с органическимисознаниями и электронными системами, разбросанными на тысячи километров впространстве. О чем он забыл, так это о том, что пылинки, которые дрейфовалив, направлении "Кариу", были людьми. Людьми. Друзьями! Черт! Он ведь мог убить ее! Где-то приближались вражеские эскорты, ицентр битвы, похоже, смещался в направлении штурмовых сил Конфедерации."Мятежник" был мертв. Также и корвет "Дерзкий", поврежденный повторнымиударами лазеров, лучей заряженных частиц и снарядами из многоствольных пушекавианосца. "Созвездие" дрейфовал, с выключенными двигателями, его системаманеврирования была разбита вдребезги, хотя он продолжал отвечать огнем всторону "Кариу" и других кораблей Империи оставшимися батареями. "Орел"практически касался Риу-авианосца, но половина его пушечных башен вышла изстроя, а часть поверхности корпуса была залита красным светом раскаленногометалла. Один имперский фрегат был уничтожен залпом ракет с "Орла". Легкийкрейсер попытался подобраться к "Орлу" с тыла, но внезапный, неожиданныйзалп "Созвездия", выпущенный из-за неясно вырисовывавшегося черно-серогобока "Кариу", прошил его броню, повредив энергетические установки. А Дэв наблюдал сверху за этой резней, подобно великану с руками полокоть в крови, богу войны, пославшему своих людей на алтарьжертвоприношения. Вражеские истребители роились сейчас вокруг осажденного"Кариу", выслеживая уорстрайдеров, прицепившихся к его внешней обшивке. Боже... Катя! Неужели его люди стали такими... такими безликими инструментами, что онуже не думал о них как о существах из плоти и крови?

X x x

Истребитель "Соритака" заходил под крутым углом, разрезая заполненнуюзвездами тьму. Вспышки ослепительно-белого света извергались из фюзеляжа. - Курт! - вскрикнула Катя по ВКС страйдера. - Насади его! - Отслеживаю! Многоствольная пушка на корпусе "Бога Войны" затрепетала, Катяпочувствовала вибрацию от ее дрожи и увидела вспышки...... и тут истребитель пролетел мимо, его крылья сверкнули в сияниисолнечного света. Ракета взорвалась, и шрапнель застучала по корпусуКатиного уорстрайдера. Второй истребитель вспыхнул в солнечном свете,третий... четвертый... - Черт, они слишком быстры! - закричал Курт. - И их слишком много. Вотеще один!.. Боже, должно быть, все чертово крыло истребителей "Кариу" налетело настрайдеров подобно диким пчелам Еще один безмолвный взрыв, Хари Сабри дикозакричал... и затем его "Скаут" взорвался сияющим облаком раскаленного газаи фрагментов. Дыра в корпусе "Кариу" зияла в ста метрах впереди - тоннель, пещера,ведущая к внутренностям авианосца. Катя передала свою волю Нага и метнуласьпо покрытому пламенем металлу в направлении укрытия.

X x x

Изнеможенный бойней, потрясенный новым взглядом на свою кровавуюработу, Дэв напряг свою волю, дотягиваясь до других кораблей ДалРиссов. Оннадеялся не вмешивать их в это дело. "Может быть, - подумал он, - я все ещечеловек, в конце концов: я не могу просить их об этом. Но он не мог смотретьна бойню с участием его людей и ничего не предпринимать. Молниеносным импульсом мысли он отдал последние распоряжения дальнемуфлангу цепи кораблей ДалРиссов. Эти корабли сами по себе не были вооружены,но вмонтированные в них фрагменты Нага были оружием таким же разрушительным,как и любое другое в арсенале Империи или Конфедерации. Нага генерировалиинтенсивные, жестко сфокусированные магнитные поля, используя их дляускорения частей самих себя до скоростей в тысячи километров в секунду. Имперский легкий крейсер, огибавший "Кариу" сзади, получил очередьтвердых стремительных снарядов, места попаданий запылали раскаленной плазмойв опаляющих взрывах, которые испарили часть брони корабля Носовая частькрейсера была разбита вдребезги, остальная броня корежилась, мялась иобугливалась под градом высокоскоростной смерти. Корвет принял на себя ещетри удара и испарился в ослепительном взрыве. Тем временем "Дагхар" снова готовился к движению, собирая свою энергиюдля еще одного короткого прыжка. Дэв на секунду почувствовал яркий всплескзнакомого тепла. Катя!.Жива ли она после падения через эту стену огня? Да! Он ощущал ее через прикосновение Нага. На краткий момент он увиделокружающее глазами "Полководца"... буря лазерного огня, обгоревшая,ощетинившаяся обломками пещера в корпусе имперского авианосца. Но вражескиеистребители пикировали на нее. Она могла не дойти... - Девятый-девятый, - сказал Дэв. - Это "Самозванец". Всем готовность! Ясобираюсь произвести диверсию "Дагхаром"! Вы все сами по себе! Если увидитешанс, хватайтесь за него и используйте! "Прощай, Катя..." - Удачи всем вам... "Прыжок!.."

X x x

До сих пор вся битва проходила на орбите Геракла, теперь, однако,вспыхнули маленькие солнца в хвосте "Кариу". Конусообразные лучи заряженныхчастиц, горячие, как солнечный ветер, взорвались в кильватере, двигаявнушительную тушу авианосца-монстра вперед, и когда они случайно прошлись поизраненному корпусу "Дерзкого", то мгновенно убили всех, кто еще оставался вживых на борту поврежденного корвета. Все быстрее и быстрее. Авианосец сошел с орбиты, направляясь прочь отпокрытой штормовыми облаками планеты. Те корабли, которые все еще моглиманеврировать и двигаться, последовали за ним. "Мятежник", "Дерзкий" ипогибшие корабли имперского эскорта, "Созвездие" и беспомощный легкийкрейсер остались на Гераклианской орбите, уносясь все дальше и дальше отполя боя. - Они движутся! - закричала Катя. - Эти ублюдки движутся! - Бок кратераметнулся к ней, ударился о корпус "Бога Войны"... и затем внезапно сновапоявилась гравитация, потянувшая за собой страйдер. Все вокруг дикозаплясало, и Катя ощутила приступ головокружения. Вниз - это туда, внаправлении хвоста "Кариу", и она балансировала на краю гигантского кратеравместе с группой других уорстрайдеров, в то время как авианосец шел вверх, впространство. На мгновение она подумала, что империалы, возможно, бегут, номоментально отбросила эту идею. Нет, черт подери, они выигрывали...выигрывали! Снявшись с орбиты, они могут отвязаться от "Созвездия", котороепродолжало вести огонь по имперским кораблям даже при выключенныхдвигателях. Они смогут оторваться и от других кораблей, которые продолжаливыбрасывать свои жала! вгрызаясь в плоть авианосца, подобно диким осам.Единственное, что до сих пор сохраняло жизнь кораблям Конфедерации, так этото, что "Кариу" сам по себе был хорошим укрытием. Вражеские истребители моментально исчезли из поля зрения, но онивернутся..: вернутся, достигнув скорости "Кариу", и продолжат убийство."Дагхар" возник в двух километрах от Риу, такой громадный, что заполнялсобой половину неба, заставляя Катю чувствовать себя так, как будто онасвисала с крутого обрыва над бескрайним каньоном. Она слышала Дэва, но была слишком занята в тот момент, чтобы значениеего слов дошло до ее сознания. Кузо, что делает этот идиот!

X x x

Дата добавления: 2015-08-02