Оказалось, что новости распространяются на Периремунде очень быстро, и я снова задавался вопросом, не подтолкнула ли их Эмберли немного (1).
Как только мы прибыли на аэродром в Принципии Монс, мы были немедленно окружены толпой журналистов, вопящих как орки о моем мнимом героизме на Хоарфелле.
К моей и Кастин удаче мы оставили с собой наш эскорт, несмотря на потерю Химеры, а потому смогли без больших помех пройти через эту орду, поскольку Лустиг и его солдаты удерживали их на расстоянии вытянутой руки, мудро сочетая ругань и приклады.
Возможно не менее удачным, с моей точки зрения, был тот факт что вальхалцы низко оценили здешний климат, как по меньшей мере слишком душный, а это означало что они сняли свои шинели и легкая летняя парадная форма Кастин хорошо подчеркивала её фигуру, притягивая тем самым большинство взглядов к ней.
«Комиссар.
Полковник.»
Найт ждал нас у входа в зал. Выглядел он несколько помятым но вполне готовым к работе и был окружен группой вооруженных юстициариев.
Он явно не был настроен совершать одну и ту же ошибку дважды, и я начал меньше переживать о потере Химеры.
Он кивнул в формальном приветствии, подчеркнуто игнорируя Юргена.
«Не ожидал что вы прибудете со столь многочисленным эскортом.»
«Я мог бы сказать тоже самое,» – ответил я находчиво, чувствуя что вокруг много соглядатаев и решив до конца играть роль, которую от меня ожидали.
Причины нашего взаимного предостережения естественно не назывались.
Я кивнул в сторону выхода.
«Идем?»
«Вне всякого сомнения,» сказал Найт, отправив часть своих юстициариев наружу.
К моему удивлению, вместо ожидаемого мной обычного наземного автомобиля я увидел приземистые формы Рино, его двигатель ворчал, а украшавшие его трепещущие вымпелы с символом Адептус Арбитрес сразу напомнили мне злополучный лимузин Киша.
Он поглядел на броневик с сомнением.
«Я не уверен, хватит ли там всем места.»
«Команда один (2) может ехать снаружи,» – вызвался Лустиг под пристальным взглядом полковника.
«Мы будем внимательно смотреть по сторонам и не пропустим признаков приближающихся проблем.»
Кастин кивнула.
«Это приемлемое решение проблемы, не так ли?»
«Конечно» – сказал Найт, сумев интонацией передать полное несогласие со своими словами.
В то время, как часть солдат залезла на броню, выискивая удобные опоры и места, за которые можно держаться, остальные залезли внутрь через боковые двери. которые закрылись позади нас с впечатляюще основательным лязгом.
Я огляделся, почти сразу сориентировавшись во внутренней обстановке.
Прошло уже несколько лет с тех пор как я ступал на борт Рино, но все было почти так же, как я помнил со времен моей краткой совместной службы с Отвоевателями, разве что скамьи были установлены на высоте, удобной для обычных людей на не для бронированных гигантов Астартес.
В их транспортных средствах мои ноги всегда висели в воздухе, как у ребенка, попытавшегося сесть на взрослый стул, и поэтому я ощущал странную застенчивость.
Потолок был так же высок, как я помнил, куда выше привычного потолка химеры, поскольку был приспособлен к силовой броне Астартес.
Единственной значительной разницей была оружейная стойка на переборке, отделяющей водителя от пассажиров.
Вместо больших болтеров, слишком тяжелых и плохо сбалансированных, чтобы ими мог пользоваться кто либо, не обладающий усиленными техноколдовством мускулами, там были дробовики, танглеры и стабберы.
«Мы поедем тем же маршрутом что и раньше?» – спросил я, когда мы тронулись и Найт покачал головой.
«Шоссе все ещё закрыто на ремонт.»
Он бледно улыбнулся мне.
«Кажется мы сделали там основательную выбоину.»
Я кивнул, понимая что он не хотел упоминать о присутствии здесь Эмберли перед солдатами, и, кажется, перед своими людьми тоже.
Кастин тоже кивнула.
«Комиссар Каин рассказал нам всем об этом» – сказала она, сделав достаточный упор на «всем», чтобы развеять все его вопросы, насчет того, насколько я посвятил её в курс дела.
Найт наклонил голову, сразу поняв значение её слов, а Кастин продолжила говорить, как дипломат уклоняющийся от политических вопросов.
«Я рада видеть что вы так быстро оправились от ваших ран.»
«Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы выполнять возложенные на меня арбитром обязанности,» – заверил её Найт.
Юрген забормотал что то о перекладывании бумажек и поливке офисных растений, но я постарался его не слушать.
После относительно короткого периода тряски внутри броневика, которая была не более неудобна чем при большинстве подобных поездок, и гораздо лучше некоторых случаев (по крайней мере в нас никто не стрелял) мы остановились и люк с лязгом открылся.
Я выбрался вслед за Найтом и Кастин, и меня поприветствовал продутый ветром Лустиг.
«Ничего подозрительного не замечено» – сказал он, приветствуя меня и полковника одним движением.
«Лучше всего соберите своих людей, и найдите что-нибудь поесть.»
Я справедливо подозревал, что брифинг мог продолжиться неопределенно долго.
Я взглянул на Кастин.
«Мы здесь должны быть в достаточной безопасности».
«Я думаю да» – ответила она и искорки веселья вспыхнули в её глазах.
Мы остановились в подземном бункере, без сомнения расположенном в скале под зданием Арбитерс, где было припарковано много таких же Рино, как и тот, что привёз нас сюда.
Они выглядели внушительными и функциональными в резком свете люминаторов, идущем с потолка, их орудия блестели, когда свет падал на них, вокруг парочки БМ суетились технопровидцы.
Массивная адамантиумная взрывозащищённая дверь заскользила позади нас закрываясь и запечатывая выходную рампу.
«Я понятия не имел что местные силовики так хорошо вооружены.»
«Эта экипировка принадлежит Арбитрес», – сообщил нам Найт, отправив одного из своих людей позаботится о Лустиге и его солдатах, и следуя перед нами по ровному рокритовому коридору к двери более привычных размеров.
«Нам предоставляется доступ к нему в случае чрезвычайных ситуаций.»
«Мне представляется, что нынешняя ситуация может стать более чем просто чрезвычайной», – сказал я и он сдержанно кивнул.
«Боюсь что так и будет.»
Возможно что он собирался сказать что то ещё, но вынужден был оставить это при себе, поскольку веселый голос поприветствовал нас откуда-то спереди.
«Кайфас.
Вы все-таки добрались до нас.»
Эмберли ждала возле простой деревянной двери, которая могла вести куда угодно.
Она была одета просто, но выразительно, в пятнистую накидку, облегающую тело как перчатка. Я привык видеть подобную одежду на чиновниках Арбитрес, но её расцветка была богатых темно-красных тонов, а не черная как ночь.
Её волосы были стянуты в хвостик лентой, цвет которой почти полностью соответствовал рубинам в глазницах крошечного черепа в центре стилизованной буквы «I» – символа инквизиции, которая висела у неё на шее и была размером не больше моего ногтя.
«Кажется вы удивлены, увидев меня.»
«Удивлен – признался я, – и очень приятно,» что, в общем, было правдой и её улыбка стала чуть шире.
«Вы – бессовестный льстец,– сказала она, – но все равно спасибо.»
Она открыла дверь и шагнула внутрь.
«Боюсь у нас не так много времени для светской болтовни.»
Я последовал за ней и обнаружил, что нахожусь в коридоре, на полу которого был ковер, в котором нога утопала почти по лодыжку а на стенах висели ряды портретов, которые, как я понял, изображали арбитров, имевших несчастье быть назначенными в это болото (если, конечно, они не были переведены на другую работу, когда Киш или его предшественники приступали к своим обязанностям).
Гобелены, с изображениями известных судебных решений, или текстами на высоком готике, комментировавшими отдельные тонкие моменты в законах заполняли пространство между ними так, что оглянувшись я был уже не в состоянии сказать, где располагается вспомогательная дверь, через которую мы вошли в общественную часть здания.
Эмберли пошла немного медленнее, чтобы поравняться со мной и взяла меня за руку.
«Хорошая работа этим утром», – сказала она.
«Если бы этот танкер с топливом упал, мы бы оказались в весьма затруднительной ситуации.»
«А уж чем бы это кончилось для нас», – сказал я.
Эмберли покачала головой и её глаза на мгновение омрачились.
«Я говорила в более широком контексте.
Если ситуация настолько плоха, как мы думаем, то мы будем очень нуждаться в Дариене.»
Она дружески сжала мою руку и снова усмехнулась.
«Не говоря уже о наших активах.»
Произнося это она кивнула Кастин, давая понять что имела в виду полк, но её глаза смотрели на Юргена, шедшего, как обычно, в шаге или двух позади меня.
Заметив это, я почувствовал слабое предостерегающее покалывание в ладонях, поскольку мне пришла в голову мысль, что мне ещё многое не рассказали о ситуации.
Но тогда именно об этом пойдет речь на брифинге.
Прежде чем я смог сформулировать адекватный ответ мы вошли в широкую приемную и Эмберли остановилась перед двойными, покрытыми декоративной резьбой дверями, из за которых доносился приглушенный шум разговоров.
«Мы пришли», – сказала она, отходя в сторону.
Возможно, она собиралась сказать что то еще, но вокс, встроенный в кулон, висевший у неё на шее мягко зазвенел и тихий голос пробормотал что то неразборчивое.
«Она абсолютно уверена?» – спросила она и снова прислушалась.
«Я знаю, она никогда не говорит точно, но… да, я приду немедленно.»
Она пристально взглянула на меня.
«Мне надо идти.
Спасать планету, ну вы понимаете.»
«Разве вы не будете на брифинге?» – спросил я в смущении.
Эмберли весело покачала головой.
«Мое присутствие здесь – тайна, вы не забыли? Я не собираюсь на этой стадии предстать перед половиной планеты.»
Она выстрелила в меня великолепной улыбкой, а её глаза искрились озорством.
«Никому не говорите что видели меня тут; мне бы не хотелось убивать вас.»
«Я тоже предпочел бы чтобы у вас не было такой необходимости», – уверил я её, пытаясь выдержать шутливый, не будучи вполне уверенным что мы оба шутили.
«Я попытаюсь поймать вас позже, – сказала она почти тронувшись в путь. – а если не получится – выйду на связь как только смогу.
Вы поймете намного больше когда услышите то, что собирается сказать Киш.»
«Я буду ждать с нетерпением» – сказал я и протянул руку чтобы открыть дверь.
«Вы не можете войти», – сказал Найт, торопливо выходя вперед чтобы не дать пройти Юргену.
«Доступ на брифинг ограничен только командным составом.»
Обычное для Юргена выражение спокойной имбецильности начало превращаться в маску упрямства, которая заставляла ждать адмиралов и генералов, пока меня можно будет побеспокоить ради встречи с ними, и он смерил Найта испепеляющим взглядом.
«Я везде следую за комиссаром, если он не прикажет иного.»
Заметив с трудом скрываемую ухмылку на лице Эмберли, я рассудительно кивнул.
«Формально, вы безусловно правы» – сказал я Найту.
«Военный чин Юргена слишком низок, чтобы он мог сопровождать меня.»
На самом деле он был низок настолько, насколько только возможно чтобы считаться гвардейцем, а не частью вспомогательного оборудования, но к делу это не относилось.
«Однако, поскольку он мой помощник, он – представитель комиссариата а не Имперской Гвардии, что означает что у него есть карт-бланш на проход куда угодно, если это необходимо для исполнения его обязанностей.
Разве это не тот случай, инквизитор?»
«Несомненно» – согласилась Эмберли, с трудом сохраняя серьёзный вид.
«Я вижу.»
Найт немного покраснел, без сомнения сожалея что вообще начал этот разговор.
«Тогда я вас оставлю.»
Он скрылся вниз по коридору и Юрген посмотрел на меня спокойно, все следы жесткости исчезли с его лица.
«Я то нибудь могу для вас сделать, комиссар?»
Я покачал головой.
«Ничего на ум не приходит», – признался я.
«Очень хорошо, сэр.»
Он присвоил одну из соф, разбросанных вокруг и вынул из своей коллекции мешочков флягу с теплым танна и порнографический планшет.
«Я вас здесь подожду, не так ли?»
«Да, думаю так будет лучше всего», – признал я.
В конце концов у него тоже был напряженный день, так что он мог бы расслабить ноги, пока у него была такая возможность.
Подавляя острый приступ зависти я обернулся к Кастин и указал на дверь.
«Войдем?»
«Вне всякого сомнения.»
Я открыл их, бросив последний печальный взгляд на попу уходящей Эмберли и мы переступили через порог.
Первое что мы ощутили, это был шум, бормотание множества накладывающихся голосов, которое отражалось от куполообразного потолка, а потом мои глаза догнали мои уши.
Мы находились в большом амфитеатре, ряды удобных мягких кресел спускались к подиуму, на котором уже сидел Киш, болтая с человеком, в котором безошибочно узнавался Лорд-генерал Живан, глава наших маленьких экспедиционных сил.
Он ясно помнил меня по Гравалаксу.
Столкнувшись со мной взглядом, он коротко наклонил голову в приветствии.
Естественно это привлекло к нам всеобщее внимание, множество голов разом повернулось в нашу сторону, окружающий шум сразу стих, как только все заметили присутствие героя этого часа.
Я огляделся, ища куда можно присесть, в то время как каждая пара глаз в зале повернулась в моем направлении.
«Комиссар», – сказал Живан и дружелюбная улыбка раздвинула его аккуратно подстриженную бороду.
«Я рад снова вас видеть.»
Он кивнул Кастин.
«И конечно вас, полковник».
Внезапно осознав, что в этой комнате только мы ещё стояли, Кастин формально кивнула.
«Мой генерал», – сказала она, так же срочно пытаясь найти место, как и я.
«Позвольте мне помочь.»
Сидевший рядом техножрец подвинулся, давая нам место и мы с благодарностью плюхнулись на скамью.
Его одежда скрывала множество разнообразных твердых выпячиваний, которые время от времени неловко меня толкали, но по крайней мере я не стоял на всеобщем обозрении, как мишень для стрельбы.
Его нижняя челюсть была заменена металлом, на месте рта была сетка с мелкой ячейкой, но не смотря на не способность улыбаться, он искренне кивнул, а его вокскодер определенно смог внести приветливый тон в его речь.
«Магос Лазурус к вашим услугам.»
«Комиссар Каин», – ответил я, как будто он этого и так не знал, и указал на свою спутницу.
«И полковник Кастин, 597-й Вальхалский.»
«Ваша репутация бежит впереди вас, комиссар», – сказал Лазарус с ноткой веселости.
Это мне напомнило о необходимости её укреплять, пока я все ещё был в центра внимания, я поймал взглядом Живана.
«Мои извинения, за то что всех задержал», – сказал я, проецируя свой голос через теперь приглушенный шум бесед так, как меня учили ещё зеленым курсантом.
«Боюсь наш пилот не смог придерживаться графика.»
«Кажется, это обернулось к нашей удаче.»
Живан принял извинения с изяществом, которого я и ожидал, и, к моему удивлению, улыбнулся мне.
«Возможно, вы будете достаточно любезны, чтобы сообщить мне детали за обедом, прежде чем вы отбудете.»
«Со всем удовольствием», – заверил я его, не сомневаясь что его личный повар подходит к делу куда более творчески чем повар 597-го полка.
«Если мы больше никого не ждем, то, пожалуй, можно начинать», – сказал Киш, осмотрев комнату и Живан согласно кивнул.
«Запечатать зал», – сказал он, и команда его личных охранников заняла позиции вокруг амфитеатра, перекрывая входы с хеллганами наготове.
Пока они перекрывали проходы я воспользовался возможностью рассмотреть собравшихся, и был несколько удивлен их разнообразием.
Конечно было много мундиров гвардии, полковников находившихся в настоящее время на Периремунде полков, некоторые в сопровождении своих высших чиновников и почти все притащили на буксире своих комиссаров.
Я узнал нескольких знакомых по другим войнам, но большинство были мне неизвестны.
Техноадептов, кроме Лазуруса, было немного и они не бросались в глаза, но, казалось, группировались вокруг него, как будто были частью его группы.
После сомнений в лояльности СПО, которые выразил Киш, я не был удивлен их отсутствием, но одно местное учреждение. кажется, пользовалось доверием арбитра.
Взле подиума, пристально наблюдая за ним и Живаном с первого ряда расположилась маленькая группка фигур в сияющей серебряной силовой броне, на черных стихарях, надетых на них была изображена одинокая белая роза.
«Сестры Битвы», – сказала Кастин, и в её голосе появился оттенок страха.
Я кивнул.
«Полагаю, если и можно счесть какие то планетарные силы не зараженными генокрадами, то это они», – признал я.
В конце концов, даже если их заразить, я сомневаюсь что зараза будет распространяться, поскольку ни один чужак долго не выдержит в обычной для них атмосфере Императоро-озабоченного благочестия.
«С благословения Императора,» сказала Кастин, и я кивнул, куда менее счастливый от возможности лицезреть их, чем полковник.
Я и раньше видал Сороритас на поле боя, я как я уже говорил, в тактическом смысле их действия представляли собой что то вроде удара дубиной, в то время как сейчас мы нуждались в тонком стилете.
Вскоре моему мнению предстояло заметно измениться, но в то время я об этом не подозревал.
«Большинству из вас уже сообщили – сказал Живан, в то время как оживший беспорядочными вспышками гололит начал проецировать карту подсектора над его головой. – что мы получили сообщение с Коронуса.»
«Ещё две дивизии Имперской гвардии были успешно сформированны и их прибытие в систему, вместе с усиленной боевой группой флота сектора ожидается чуть более чем через неделю, если течения варпа останутся благоприятными.»
«Благодарите Императора за избавление», – сказала женщина в самой разукрашенной силовой броне, а остальные сделали знак аквиллы при звуке святого имени.
Живан коротко кивнул.
«Конечно.
Но они ещё не прибыли.
Флот-улей также прибывает, и мы, по тени в варпе, которую обнаружили наши астропаты, можем примерно сказать что он находится где-то здесь.»
На карте появилась размытая капля, поглотив большой кусок пространства.
«Как вы можете ясно видеть, в зависомости от того, в какой части тени фактически находится флот-улей, он может появиться либо за неделю до нашего подкрепления, либо через две недели после него.
Сказать точнее, когда они сюда доберутся, невозможно.»
Рябь беспокойства начала пробегать по комнате, и я решил что пришло время напомнить людям, чьим героем, как предполагалось, я был, о себе.
«Я уже сталкивался раньше с тиранидами, – сказал я. – как и присутствующая здесь полковник.»
«Они достаточно ужасны, уверяю вас, но мы оба – живое доказательство что они могут быть разбиты.»
«Хорошо сказано.»
Живан поглядел на меня с чем то похожим на одобрение.
«Но нужно принимать во внимание дополнительные осложнения.»
«Культы генокрадов», – сказал я, кивая.
«Мы должны произвести чистку ПСО прежде чем они рой доберется сюда, только тогда можно будет с уверенностью отправить их в бой.»
«Мы уже делаем все возможное, чтобы ускорить этот процесс», – уверил нас Киш.– но в процессе вскрылась новая проблема.»
Что-то в том, каким тоном он это сказал, снова заставило зудеть мои ладони, и я просто кивнул, ожидая его продолжения, не уверенный, можно ли доверять моему голосу из-за нахлынувшего на меня предчувствия.
«Именно так», – сказал Живан.
Его стальной взгляд пробежал по комнате и все ощутили силу его личности.
«То что вы сейчас услышите весьма важно.
Не будет преувеличением сказать, что от ваших действий теперь зависит судьба этого мира.»
Все лучше и лучше, подумал я.
У меня уже было некоторое подозрение о драматическом таланте Живана, черте, с которой я гораздо лучше ознакомился в последующие годы, но что то в его движениях сказало мне, что он имел в виду именно то, что сказал.
Он кивнул Кишу.
«Прошлой ночью мы раскрыли выводок гибридов, которые проникли в Систему Сил Обороны», – арбитр начал без преамбулы.
«Чистка ещё продолжается, но среди поставленных под угрозу средств было и это.»
Гололит замерцал и начал проецировать дрожащее изображение системы Периремунда, на переднем плане которого была окрашенная красным орбитальная станция.
«Орбитальная станция Аргус пять»,– вставил Живан услужливо.
«Одна из восьми космических станций, входящих в сеть ауспекса этой системы.»
«Точно», – сказал Киш, возвращаясь к прерванному рассказу.
«Конечно, как только мы поняли что столь важная установка находится под контролем врага, мы сразу начали проверять логи данных.
И результаты оказались по меньшей мере тревожными.»
«Насколько все плохо?» – снова вставила женщина в яркой броне, высказывая общий вопрос.
Несмотря на личность задавшего, меня тоже волновал этот вопрос.
К чему бы там арбитр не вел, я уверен хорошим это не было и я чувствовал сильное желание услышать плохие новости, чтобы, по крайней мере, закончить с этим.
«Канонисса Эглэнтайн.»
Киш кивнул, отмечая её присутствие с усталостью, которая ясно намекала что они встречались и прежде и редко сходились во взглядах, что, предполагаю, едва ли было удивительно: закон имел дело с четкими доказательствами а Экклизиархия занималась вопросами веры, и зоны соприкосновения между этими двумя областями были весьма узкими.
«У вас есть что добавить?»
«Только то, что истинный слуга Императора не должен беспокоиться о новостях, какими бы страшными они ни были», – сказала женщина.
«Он защищает.»
Она склонила голову, её окружение повторило этот жест.
Прежде чем они успели превратить наше собрание в совместную молитву, Киш взялся за тот пункт, который, вероятно, подразумевала Эглэнтайн в своем предыдущем вопросе.
«Мы обнаружили что логи были подделаны,– сказал он. – чтобы скрыть тот факт что дух машины ауспекса был ослеплен на протяжении узкого угла, проходящей через всю систему.»
Грудь соседнего техножреца дернулась в чем то, что видимо было судорожным вздохом, сама мысль о богохульном осквернении когитаторов на станции Аргус сильно взволновала его.
Изображение на гололите снова изменилось, появилась тонкая фиолетовая труба, выглядевшая как царапина на лице системы Прериремунды, соединила планету и внешне области пространства.
С мрачной неизбежностью изображение начало сжиматься, Прериремунда, её звезда и другие планеты стали сжиматься в одну точку, как вода, уходящая из ванной в сливную трубу.
«Область ослепления продолжается только до гало, (3) – сказал Живан. – но наши техноадепты и навигаторы экстраполировали линию, протянув её за пределы сети ауспекса.»
С мрачным чувством неизбежности я наблюдал как изображение продолжает сжиматься, пока не восстановилось прежнее изображение подсектора.
Как я и предполагал, линия от Периремунды тянулась на несколько парсеков, пока не исчезала в зловещей тени флота-улья тиранидов.
«Как давно были проделаны изменения?» – спросил я, с нетерпением ожидая худшего.
Киш поглядел прямо на меня, причем таким серьёзным я его ещё не видел.
«Отчеты начали подделывать в 847.932», – сказал он вымучено.
Я начал вычислять количество прошедшего времени, холодная дрожь предчувствия прошла по моей спине, но прежде чем я получил результат Киш озвучил его сам.
«Таким образом вполне вероятно что нечто из флота-улья приземлилось незамеченным около полугода назад.
Дамы и господа, тираниды не просто приближаются.
Они уже здесь.»
(1) В данном случае такой необходимости небыло.
(2) как и большинство полков с обширным опытом городских боев, 597-й обычно делил свои отделения на две огневые группы, по 5 человек в каждой.
(3) Шлейф кометных обломков, отмечавших номинальную границу солнечной системы.
Дата добавления: 2015-07-25; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 8 | | | Глава 10 |