Поздний вечер

- ...Ведь я только что случайно узнала, - молвила принцесса, когда слегка оправившийся от изумления Баг отвесил ей сообразный земной поклон, после чего она коротко, но властно махнула сложенным веером, отправив маньчжурских гвардейцев в коридор, и за ними затворилась дверь. - Дворцовый евнух< В старом Китае, как широко известно, институт евнухов был непременным атрибутом дворцовой жизни и в первую очередь - частных покоев дворца, то есть тех, где, собственно, и проходила истинная, семейная, повседневная жизнь владык. В истории страны известны случаи, когда евнухи приобретали колоссальное влияние на своих хозяев и властителей Поднебесной, ходили у них в фаворитах и часто даже решали за них государственные дела. Как нам стало понятно из некоторых фрагментов “Дела поющего бамбука”, русский перевод которого есть дело далекого будущего, лица, именуемые в Ордуси евнухами, на самом деле отнюдь скопцами не являлись; это наименование со временем превратилось в придворную должность, исполнявший которую чиновник был вполне нормальным мужчиной и служил чем-то вроде наставника, наперсника, дядьки императорских отпрысков. Такая трансформация оказалась тем более легкой, поскольку ни один из употребляемых в эпопее иероглифических терминов, которые традиционно переводятся словом “евнух”, на самом деле оттенка членовредительства в себе не несет - например, чжунгуань значит дословно всего лишь “срединный чиновник”, то есть тот, кто служит посреди страны, а именно в императорском дворце, или же такие термины, как хуаньжэнь или хуаньгуань; вторые иероглифы в этих биномах значат соответственно “человек” и “чиновник”, а первый состоит из двух элементов: верный подданный и крыша, то есть обозначает, по сути, никак не кастрата, а просто верного слугу внутри дома. Однако переводчики оставили здесь традиционный вариант перевода, поскольку ведь и X. ван Зайчик употребил здесь именно традиционный термин не случайно - а, скорее всего, чтобы даже такой мелочью подчеркнуть прочность и повсеместную естественность, с одной стороны, но в то же время пластичность, постоянную современность классической традиции в Ордуси. > Гу Юйцай сказал, что задержали какого-то ланчжуна из провинции. И я... - Принцесса зарделась. С хрустом раскрылся веер, прикрыв лицо до самых глаз. - Я отчего-то решила, что это вы... еч Баг... Вы помните, что позволили мне называть вас так?

Ланчжун только молча, не поднимая глаз, почтительно кивнул. Он боялся взглянуть на принцессу: когда она появилась в дверях и откинула с лица накидку, удивительная уверенность сжала его сердце холодной рукой - да, определенно да, теперь уже никаких сомнений, да, совершенно точно: принцесса Чжу Ли и студентка Цао Чуньлянь - одно лицо. И какое лицо... За то время, что честный человекоохранитель не видел принцессы, она, казалось, стала еще прекраснее, и никакие белила и румяна не могли скрыть, скрасить, усреднить живой прелести ее лица; в то же время девушка стала... взрослее, что ли? облик ее неуловимо, почти незаметно изменился - так бывает, когда человек понимает что-то важное или принимает какое-то существенное для себя решение и это решение проводит черту между ним вчерашним и им нынешним, - все это Баг ощутил с одного взгляда и сердце его привычно пропустило удар, потому что в самой сокровенной глубине души он вдруг отчетливо понял: это из-за него. А вот из-за него - реального, живого Бага или же из-за того образа неустрашимого ланчжуна, который она наверняка придумала, - об этом Баг не помышлял и задумываться. И опасался поднять глаза: а вдруг она в них прочитает не совсем сообразные - кто он и кто она! - мысли, обуревавшие его смятенный ум. Все усилия недавних упражнений, сметенные ее визитом, ухнули в пропасть...

- И вот я поспешила сюда. - Принцесса окинула взглядом комнату. - У вас тут не очень просторно. - Она убрала веер от лица и улыбнулась. - И как так вышло?

- Не могу даже вообразить, - опять низко поклонился Баг, вдруг поймав себя на мысли, что никогда еще в жизни не испытывал такого волнения, как при виде принцессы. Но если раньше ланчжун скорее был согласен бежать от нее прочь, в гущу самого кипучего сражения, в погоню за самыми отъявленными заблужденцами, для которых человеческая жизнь не стоит и ломаного чоха, то теперь в душе созрела отчаянная решимость: сколько бегать от себя самого?! Все равно не убежишь. Будь что будет. Что должно быть. Ибо - карма. - Не могу найти никакого объяснения...

- Гм... - Чжу Ли грозно нахмурила тонкие брови. - И вам ничего не сообщили?

- Ровным счетом ничего, - выпрямляясь, развел руками Баг. - Теряюсь в догадках, драгоценная преждерожденная... - Ланчжун хотел было добавить еще какое-нибудь определение, но слов не нашлось, и он замолк, все так же не поднимая глаз, а сердце продолжало усиленно биться.

- Очень странно. А где вас, еч Баг... ну как сказать... задержали?

- Прямо в гостинице. Мы прибыли сюда вместе с минфа Богданом Руховичем Оуянцевым-Сю...

- А, еч Богдан! - радостно воскликнула принцесса. - И он здесь?.. Ну как же. - Она сделала неопределенное движение веером. - Как же ему не быть, коли драг еч Богдан также числится в списках гостей! - Трудно было не понять, кому именно в большей степени напарники были обязаны приглашением ко двору на Чуньцзе. - А где вы остановились?

- В “Шоуду”... И если драгоценная преждерожденная...

- Опять! - Принцесса снова нахмурилась. - Еч Баг, ну мы же с вами договаривались, помните? Есть еч Баг, еч Богдан и еч Ли. Я пришла к вам совершенно неофициально. И если вы немедленно не бросите эти церемонии, мне придется одарить вас милостью моего гнева

Сказано это было настолько искренне, что Баг осмелился поднять взор - и, утонув на мгновение в больших черных глазах девушки, улыбнулся, кивнул, снова отводя взгляд, и ответил с еле заметной смешинкой в голосе:

- Да, конечно, не извольте гневаться... еч Ли.

- Ну вот... - Принцесса сделала два шага к Багу, роскошный халат легко прошуршал по краю ложа. - Так и что же в “Шоуду”? - С ее приближением ланчжун вновь ощутил упоительный, неземной аромат, заработавшее было нормально сердце снова замерло, и Баг невпопад ответил:

- Не угодно ли будет присесть? - Быстрым движением расправил и без того ровное покрывало на ложе, задел случайно возлежавшего в центре Судью Ди: кот с момента появления нежданной гостьи смотрел на принцессу дружелюбно, с интересом. - А кстати... еч Ли, позвольте вам представить - Александрийского Управления внешней охраны фувэйбин Судья Ди.

- Добрый вечер, драгоценный хвостатый преждерожденный, - церемонно поклонилась коту принцесса; фувэйбин вытянул шею, жадно вбирая ноздрями воздух. Чжу Ли протянула к нему руку, кот обнюхал пальцы, поднялся и потерся о них, выгнув спину; сказал “мр-р-р”. - Ну вот, а некоторые считают, что бессловесным тварям неведомы ритуалы! - рассмеялась она. Легко села слева от кота. - Повелеваю вам, еч Баг, также сесть.

Ланчжун осторожно опустился на ложе справа от Судьи Ди. Впрочем, кот недолго выполнял роль пограничного камня: осторожно, сначала одной лапой опробуя путь, он взошел принцессе на колени, обнюхал ее - Чжу Ли легко ойкнула, - после чего улегся и довольно громко замурлыкал. Взаимопонимание было найдено.

- А теперь, когда меня признали, - улыбнулась принцесса, осторожно гладя кота, - рассказывайте.

Но рассказывать особенно было нечего. Честный человекоохранитель, с каждой минутой чувствуя себя все свободнее и свободнее, поведал принцессе о том, как они с Богданом посетили Запретный город, побывали в “Зале любимой груши”, как потом встретились в гостинице, чтобы отправиться на ужин, и чем это закончилось. О своих роящихся как пчелы подозрениях ланчжун пока умолчал.

- Еще раз скажу: очень странно. - Принцесса задумалась о чем-то, и искоса глядевший на нее Баг, да что там - исподтишка пожиравший ее взглядом Баг увидел, что и она, немного скованная вначале, теперь совершенно освоилась и уже не испытывает, похоже, ни малейшего смущения. - Открою вам: евнух сказал мне, что вас задержали по обвинению в Великой непочтительности.

“Как я и предполагал...” - уныло подумал ланчжун. Такой оборот дела нравился ему меньше всего.

- И вот подумайте... еч Баг... - Принцесса внезапно запнулась: взглянула ланчжуну прямо в глаза. (“Ах, если бы ты действительно была просто Цао Чунь-лянь, студентка из Ханбалыка”, - горестно подумал Баг.) - И вот подумайте: отчего против вас может быть выдвинуто такое обвинение?

- Честно сказать, еч Ли, я уже размышлял над этим... - Баг машинально вытащил из рукава футляр с сигарами, потом испугался несообразности своего поступка, хотел было убрать назад, но принцесса легко махнула рукой: да курите! - Но не решался поведать вам о своих, быть может, незрелых и поспешных предположениях... Отчего же еще я могу быть здесь? Но причины представить себе не в состоянии. Ну разве что...

- Говорите, говорите! - оживилась принцесса.

- Да нет, это же просто смешно, еч Ли... Недалеко от “Зала любимой груши” мы с мин-фа Оуянцевым чуть не столкнулись с двумя преждерожденными. Ни по их одежде, ни по виду судить об их положении было просто невоз... - И Баг старательно описал, будто составляя членосборный портрет, наружность встреченной парочки. И упомянул о том, как отстранил их с дороги.

- Да, - подняв глаза к потолку, задумчиво проговорила принцесса, - высокий человек по вашему описанию очень походит на моего двоюродного брата Чжу Цинь-гуя... Но он никогда не отличался чванливостью, не требовал какого-то особого отношения к себе или к своему положению. Хотя Цинь-гуй и уверовал недавно в учение Пророка Мухаммада, он остается в полной мере благородным мужем, коему более многих иных человеческих качеств присуща уступчивость-жан... Нет, братец Чжу - он открыт, чрезвычайно верен долгу и довольно прост в общении. - “Даже слишком прост иногда”. - Это совершенно на него не похоже... Странно, очень странно... - Казалось, Чжу Ли пребывает в растерянности.

- Да и мне не верится в подобное! - Баг крутил в руках сигары: курить хотелось нестерпимо, но он не смел. - А что... еч Ли, я слышал, Тайюаньский хоу питал большую нежность к своей покойной супруге?

- А, вы про Куан Цюн-ну, еч Баг? Бедняжка!.. - Принцесса горестно вздохнула, легкая тень омрачила ее прекрасное лицо. - Да, все верно: братец Чжу души в ней не чаял. Такие глубокие чувства нечасто встретишь. - Девушка искоса глянула на Бага, и тот с трудом удержался от румянца. - Они были неразлучны, и если бы Небу было угодно, чтобы Цюн-ну повстречалась Цинь-гую на несколько лет раньше и стала бы его первой супругой, то, я думаю, другой жены у него просто не было бы... Но у бедняжки оказалось очень слабое сердце, больное. Вот и вышло, что однажды оно не справилось и - Цюн-ну оставила этот мир... Как это печально...

- Да, действительно. - Баг не знал, что еще сказать.

- Незадолго до ее кончины между Цюн-ну и братцем возникли серьезные разногласия. Я вам расскажу, еч Баг, но... надеюсь, это останется только между нами?

Дата добавления: 2015-07-20