Баррингтон, тыловой полевой госпиталь Новый Авалон, парка Круцис Федеративные Солнца 15 марта 3067 года

Горло пересохло настолько, что даже сглатывать было больно. Арчер хорошо знал запах, доносящийся до него – вонь дезинфектанта на пару с пересохшим горлом значили одно – он в госпитале. На секунду Арчер даже заколебался, стоит ли открывать глаза вообще, он и знать-то не хотел насколько с ними все плохо.
Последнее, что он помнил, не предвещало ничего хорошего – Катя упала и не подымалась, парочка фанатичных водил в мехах мчалась их прикончить. Потом огонь. "Пенетратор" перевернулся, запекая его внутри подобно духовке. Давненько он, не терял сознание в кокпите от перегрева…
Не самые приятные воспоминания, скажем так.
Но тянуть особого смысла тоже не было. Веки склеились на концах, но, в итоге глаза все же открылись. Ага, точно. Полевой госпиталь. Белая ширма, загораживающая обзор говорила за себя. Арчер чуток поерзал в постели, все тело оптом болело, но руки-ноги вроде все были на местах. Хороший знак. Повернув голову, он увидал капельницу рядом с постелью. Ага, жив. Побит, запечен целиком, но жив.
А Катя как?
Он попытался приподняться, и был изумлен не на шутку, когда это у него вышло. Занавеси по обе стороны постели не давали ничего увидать, но в ногах возникла медсестра. В зеленой униформе под белым халатом, она быстро подскочила, чтобы помочь ему сесть. – Не напрягайтесь так, генерал, - заметила она ему.
- Положение, - выдохнул он. Голос его был почти неслышен.
- Успокойтесь. Кое-кто из ваших ребят тоже здесь. Они знали, что вы захотите полный доклад. Сейчас я их приведу. – То, что она не квохтала над ним как наседка, лучше всяких слов сказал ему, что ничего серьезного с ним нет. Но это было неважно. Главное его люди, его команда.
Первым внутрь вошел лейтенант Томас Шервуд, следом капитан Крафф. Оба выглядели довольно неплохо, хотя Арчер и отметил лоб первого, выглядевший хуже, чем на самом деле. Сестра также вернулась вскоре со стаканом воды и изогнутой соломинкой. Сделав жадный глоток, Арчер едва не подавился, и скривился, смущенный этим.
Но голос к нему вернулся. – Каково общее положение, джентльмены?
Шервуд начал первым, - Майор Гетт приняла командование на себя и исполнила вывод. Потери весьма значительны, в данный момент мы показываем менее чем 32 процента от боевой эффективности. Короче, нас здорово покрошили.
- Лоялистам пришлось хуже, - встрял Крафф. – Гораздо.
Тридцать два процента? Потери ошеломляли. Утрата оборудования и снаряжения составляла большую часть этих цифр, но также они и означали утрату множества отличных парней и девчонок. Убитых под его началом. И еще больше крови на руках у Катерины… - Что насчет главной высадки? Есть новости от основных сил?
- По докладам генерала Сортека, Кая Алларда и Генерала Санчез похоже они закрепились на плацдарме всерьез, и с минимальными потерями. Нет, бои были, но не такие серьезные, как бы мы не высаживались с нашей диверсией.
- А что с полковником Чаффи?
Они заколебались. Глянули друг на друга, и Арчер почувствовал, что желудок его скрутило узлом. – Что с ней?
- Полковник тяжело ранена, - сказал Крафф без своей обычной грубости. – К тому времени, как мы до вас добрались, два меха уже почти размазали вас по бетону. Походу лэнс охотников за головами, сражались как звери до самого конца. Чертовы фанатики.
- Как она? - снова потребовал ответа он.
Лейтенант Шервуд пришел ему на помощь, - Выживет, но она здорово была побита. Ноги сломаны; похоже ее кокпит был здорово разбит. Ей повезло, что система пожаротушения быстро включилась, а то бы пришлось и жуткие ожоги лечить. – Он чуть помедлил, - Она пришла в себя несколько часов назад, и первым делом спросила о вас.
Арчер дозволил себе удовлетворенную ухмылку, хоть и на несколько секунд. – Я должен вернуться к своим обязанностям. Нам многое нужно сделать. Полк нужно вернуть в боеспособное состояние, на случай если мы понадобимся принцу.
- Генерал, - заметил голос из-за ширмы. Низенький мускулистый мужчина вышел из-за угла – принц Виктор Штайнер-Дэвион. – Это не обязательно. Вы, и ваши подчиненные можете пока отдохнуть.
Кристифори сел еще немного прямее, и отдал салют, тут же ему возвращенный. – Но мой принц, что вы говорите…
- Генерал Кристифори, Мстители исполнили свое задание с блеском. Я пришел сюда специально, чтобы сказать вам это, и поблагодарить вас. Если бы не ваши усилия, мы потеряли бы множество людей. Ваши люди просто потрясают, они крепки как гвозди, нет, они крепче гвоздей. – Виктор уважительно кивнул офицерам полка Мстителей, стоявшим рядом.
- Вы будете оставаться в резерве, но я надеюсь, что наши ребята больше нам не понадобятся. Господь знает, они исполнили свой долг перед страной и сюзереном до конца, равно как и вы. За последние несколько лет они переформировывались и пополнялись множество раз, и именно Мстители помогли нам одержать существенную победу в бое за остров Авалон. Настало время и другим войскам что-то сделать, закончить это все.
- Но принц, мои люди…
Виктор оборвал его. – Арчер, ты нужен твоим людям. Вы понесли серьезные потери. Вот что я скажу, если вы нам понадобитесь, вы понадобитесь нам в хорошей форме, но я надеюсь, этого не потребуется.
- Мой принц, - дернулся в постели Арчер, - Но я надеялся быть там, в конце…
- Вы уже здесь, генерал, - отозвался принц. – Но я не забыл данного мною несколько месяцев назад слова. А теперь простите мою спешку, но я нужен в другом месте. Когда придет время, я передам вам весточку. До тех пор ваш приказ – восстанавливать свой полк.
Глянув на хронометр, Виктор коротко кивнул Арчеру. Арчер отсалютовал ему в ответ. Он понимал. Принцу наверняка было непросто улучить минутку на то, чтобы слетать в тыл, пока на передовой все продолжаются затяжные бои. Это был знак подлинного уважения, и Арчер мог лишь надеяться, что его заслужил.

* * *
- Симон, - сказала Катрина, сцепляя пальцы перед собой. Ее личный зал, по мере того, как она говорила, был безмолвен, жутко безмолвен. – Ты подвел меня. Ты подвел все Федеративное Содружество. Из-за тебя, из-за твоей некомпетентности мой брат сумел высадить свои войска на остров Авалон.
Симон Галлахер изо всех сил старался не выдавать своей нервозности, но Катрина видела ее. Капля пота над бровью, рука нервно трясущаяся на подлокотнике. Похоже, он понимал, что жизнь его висит на волоске, и неважно Чемпион он ее или нет.
- Ваше высочество, я уже арестовал персонал, ответственный за эту жутчайшую ошибку. Со своего поста, руководствуясь поставляемыми разведкой данными, высадка в Портсмуте казалась мне основной.
Катрина искоса глянула на Джексона Дэвиона, затем вновь уставилась на своего "комнатного" фельдмаршала. – Наше положение слишком тяжело, чтобы заменять вас сейчас кем-то еще, Симон, невзирая на то, что я думаю о вашей компетентности, - отпечатала она. – Но знайте, если Виктор достигнет дворца, в вашем личном деле он найдет массу файлов, что покажутся ему весьма интересными. И на вас и на вашу семью. Я лично в этом удостоверюсь. Вы хорошо меня поняли?
Некоторое время Симон Галлахер не произнес ничего, лишь холодно ее рассматривая. Он понимал, о чем это она говорит. Для него эндшпиля не будет. – Полностью, ваше высочество.
- Отлично, - отозвалась она. – Поскольку эта война более не мое личное дело. Все, кто мне верен, потеряют все, провались мы в этом…
- Все… - повторила она.

* * *
Генерал Кристифори стоя рядом с ее постелью. Две бутыли на капельницах удерживали Катю живой, поставляя ее жидкость. Как сказала ему медсестра, тяжелый случай нейроотдачи. Попадания, вызвавшие внутренние взрывы внутри ее машины, послали импульсы био-электрической отдачи на ее нейрошлем и прямо в мозг. Ужас любого мехвоина. Нет, выжить можно, но боль жуткая.
Потянувшись, Арче взял ее за руку. Та не двинулась. Она была с ним с самого начала. Фактически, это она убедила его подняться против Катерины, а теперь она лежала здесь, на больничной койк, оттого, что он приказал ей отправиться в бой.
Арчер ругнулся вслух.
И скривился, зная, если бы она была в сознании, то уже давила бы на него, требуя, чтобы он не тратил время даром у ее постели. Для Кати работа была всем. Скинуть Катерину с трона было ее единственной целью вот уже несколько лет как, и какое-то там ранение не заставило ее передумать.
Кристифори наклонился к ней, - Я всегда рассчитывал на то, что ты подумаешь обо всем за меня. Теперь ты этого не можешь. Так что бы ты захотела, чтобы я сделал? – Голос его был тих и низок, чуть ли не шепот.
Нет ответа. Впрочем, он его и не ждал. Внутри себя он слыша ее голос, ее слова.
Арчер кивнул. – Отлично. И снова в пролом, да?
Отпустив ее безвольную руку, он отвернулся. Активировав комм, он послал сообщение, - Это Призрак один. Каково состояние моего меха?
- Генерал, - раздался голос, принадлежавший явно майору Гетт, - Зачем вам это знать?
- Майор, уверяю вас, мне не нужна, и особо и не хочется, очередной лекции. Так каково состояние моего меха?
- Генерал, - кратко произнесла она, - Ваш "Пенетратор" не более чем выпотрошенный корпус. Потребуется два дня и две полных команды техников, чтобы ввести его в строй. И у нас нет незанятых ресурсов, что можно было бы перенацелить.
- Так соберите команды для этой работы, приоритет высший, – отрезал он. Повернувшись, он вновь посмотрел на Катю. – Да, мой друг, я покончу с этим раз и навсегда.

Дата добавления: 2015-07-25