Декабря 3066 года. Унылый, занудно-зеленый щитовой барак мог похвастаться лишь усиленной охраной вокруг

Унылый, занудно-зеленый щитовой барак мог похвастаться лишь усиленной охраной вокруг него. Тонкий слой пыли покрывал его целиком, стекая струйками там, где люди непроизвольно его касались, и уносили затем пыль с собой. И поскольку ныне он работал импровизированным штабом Мстителей Арчера, крыша постройки, готовой завалиться в любой момент, была испещрена антеннами, пронзающими небеса.

Над голо-столом внутри барака возвышался сам Арчер. Тысячи лет назад в той же самой роли для боевых командиров работал стол, покрытый песком – позволяя командиру моделировать местность, облегчая планирование. Голографический стол был вполне привычным инструментом, но временами Арчер ностальгически гадал, каково это было бы, использовать вместо него старый добрый, старомодный песок.

Невзирая на то, что жаркое солнце выжигало равнины снаружи, портативный кондиционер обеспечивал внутри штаба прохладу. Командира Арчера также стояли вокруг стола, изучая голографическое изображение их цели – острова Авалон. По большей части они стояли, скрестив руки на груди, не говоря ничего. Капитан Крафф, невзирая на все приказы, стоял с сигарой во рту, от которой вился легкий дымок. Ну, не то, чтобы от нее несло паленой дешевкой – спроси Краффа, и тот честно ответит, что берет трофеем исключительно лучшие сорта – о, эти мелкие приятности войны.

Имелось внутри и несколько гостей, но их Мстителям пока еще не представили. Те стояли в оливково-зеленых комбинезонах, хотя и несколько потрепанных, но не настолько выцветших и заплатанных, как у Мстителей. Никаких вам следов от старых нашивок и эмблем, срезанных после изменения "приписки" хозяев. Некоторые из людей Арчера соорудили себе импровизированные эмблемы лэнсов и рот, и носили их с гордостью. Прохудившиеся локти у Мстителей также были обычнейшим делом.

Люди Арчера были родом из дюжин различных подразделений и бывших ветеранов, некогда ушедших в отставку, все добровольно поддержавшие принца Виктора против его сестры Катерины. Несмотря на устаревшую униформу, несмотря на шпоры Федерации Солнц, всех их объединяло одно - желание положить конец этой войне, и лучше как можно быстрее. Арчер гордился тем, как они смотрятся – главное ведь не форма, а люди в ней.

Генерал Кристифори наклонился над голо-столом, опершись ладонями о край карты. Откинув голову, он позволил взгляду обежать тесную комнату, - Во первых, и это самое главное, позвольте мне сказать, как я всеми вами горжусь. Мы пробились с боями через всю Сферу, чтобы добраться сюда – в это место и в это время.

- Мстителям даровали особую честь – мы возглавим наступление на остров Авалон. Наши силы первыми высадятся на берег в последнем штурме войск Катерины.

Он не ждал от них воплей восторга, в конце концов, все они были опытными воинами, и отлично осознавали, что им будет противостоять, раз уж они будут в первых рядах. Впрочем, он услышал ряд перешептываний.

- По соображениям секретности нас обозначили резервными войсками Иноземного Легиона, – объявил он, вглядываясь в лица своих командиров. Засунув руку в правый карман, он извлек наружу пачку нашивок. – Нашейте их сами и раздайте своим людям. Также будет отдан приказ на некоторое время перекрасить наши мехи в цвета Иноземного Легиона.

- Генерал? – заметил Крафф, держа нашивку кончиками пальцев так, словно та была сделана из навоза, - Что это за хрень с плащами и кинжалами? Иноземный Легион? Что за бред? Ну да, они хороши и все такое, но мы же Мстители.

Более чем несколько энергичных кивков подкрепили озвученное им мнение.

Арчер улыбнулся. Гордость за свое подразделение являлась одной из тех вещей, что удерживали воинов воедино. – Успокойтесь, все это временно. Когда время настанет, Катерина увидит наши истинные цвета. Не знаю как вы, но я жду не дождусь увидеть, как она обмочится, узнав, что мы рядом.

Словно добавляя себе убедительности, он подмигнул офицерам, внезапно увидавшим в идее нашивок новый смысл, и захихикавшим в ответ.

- Кратчайший путь между островом Авалон и нашим нынешним расположением лежит через Портсмут. Он и станет нашей целью. Мы высадимся на берег к западу от города и возьмем его сзади. – говоря это, Арчер активизировал стол, показывая, где пойдет действие. Длинная красная стрела обогнула портовый город и вонзилась в него с правого фланга.

- Пока мы захватываем порт, Шервудские Лесники ударят в сторону Ремута и разрушат спутниковые ретрансляторы. Шпионы Катерины будут ждать подобного рода точечного удара лишь в ходе общего наступления. Удар по ретранслятору породит цепную реакцию, лишив Катерину на несколько часов возможности сгружать информацию со спутников, по крайней мере до тех пор, пока они не переключатся на запасные подстанции.

На столе появился Ремут, примерно в пяти километрах от Портсмута, на карте это было считай то рядом, но собравшееся хорошо знали, что дорога будет долгой.

- Не некоторое время они ослепнут.

- Генерал, - поинтересовалась майор Гетт из танковой роты, - И как долго нам придется ждать, пока остальные силы вторжения высадятся к нам? Как только мы окажемся на берегу, все что у них есть тут же на нас насядет, чтобы скинуть в воду.

Арчер глянул на одного из гостей. – Майор, операция будет состоять из двух частей. В первой части мы наносим удар и берем Портсмут. Фазу вторую я лучше оставлю нашему гостю. Позвольте представить вам Кая Алларда. Большинство из вас, полагаю, знакомы с его достижениями на Солярисе некоторое время назад.

Генерал Кристифори повел рукой в сторону офицера, в ответ наклонившего голову. Торопливо развернувшиеся офицеры уставились на чужака, уже некоторое время стоявшего рядом с ними, с немалым уважением и признательностью. Репутация Кая была широко известна.

- Спасибо, генерал Кристифори, - отозвался Кай, изучая собравшихся офицеров, - Знаете, Иноземный Легион в жизни не выглядел так здорово.

Офицеры хохотнули.

- Отвечая же на ваш вопрос, майор Гетт, мы последуем за вами в следующей волне вторжения спустя четыре часа.

- Четыре часа? – рявкнул капитан Крафф, - Промоленного Блейка маму, да это все равно что сказать, четыре месяца! Да хреновы, их маму солдаты Катерины, врежут по нам всем, что у них есть! Высадиться в Портсмуте все равно что улей пнуть! Они полезут отовсюду, чтобы снести нас взад в море! Генерал, вы здорово постарались, чтоб Катерина с вашего имени кипятком ссалась. Да она захочет ваши яйца на… э-э… извините, генерал.

Кай кивнул. – Достаточно близко. Именно на это, вообще-то говоря, мы и рассчитываем.

- Что?

- Это операция состоит из двух частей, как и сказал генерал Кристифори, и первая фаза ее заключается в высадке Мстителей в Портсмуте, привлекающей всецелое внимание защитников острова Авалон. Вторая часть – это кампания обмана, начатая несколько недель назад. Мстители нанесут не главный удар, но тщательно спланированную диверсию. Для противника вы станете наконечником, устремленным ему прямо в сердце. Мы вывалили уже достаточно дезинформации, чтобы противник поверил в то, что никто иной как генерал Кристифори возглавит высадку.

- Там мы наживка? – осведомился обычно молчаливый Томас Шервуд, немигающим взором смотря на него.

Аллард кивнул. – В общем, да.

- Жопа, – объявил Крафф. – Слово "диверсия" теперь нравится мне охренительно больше, чем слово "наживка".

- Как бы то ни было, - оборвал их Аллард, зная, что иначе это все затянется надолго, - Из того, что мне было сказано, разведка постарается изобразить наши силы, особенно меня, возглавляющими вторжение. Большинство военных на стороне Катерины логично предположат, что мы высадимся где-то в районе побережья Портсмута. Оборона Катерины концентрируется именно там. Они также будут убеждены в том, что я и есть главная фигура на поле. Да, они ударят по нам всем, что у них есть. Попытаются раздавить наш плацдарм.

- Не обманывайтесь, мальчики и девочки, такова суровая действительность нашей миссии. Мы станем крупнейшей чертовой целью на всем острове Авалон. Катерина обрушится на нас со всей силы. Ей будут нужны мои яйца на блюде. Четыре часа мы будем вызывать их огонь на себя, четыре часа связывать собой, заставлять их считать нас полномасштабным вторжением. И затем настоящее вторжение обрушится на другую сторону острова Авалон.

Кай присоединился к нему. – Мы знаем, что Катерина среагирует и на действительное вторжение, но это купит нам время на укрепление настоящего плацдарма, и развернуть оборону, необходимую для кампании подобного типа.

Капитан Крафф перебросил сигару в другой конец рта. – Не поймите меня неправильно, но что будет с нами, пока вы там станете разбивать палатки и устанавливать зонтики?

- Вас оттуда вытащат. Транспорта и морские суда прибудут в срок, и вытащат Мстителей с острова. Портсмут под рукой, это, конечно мило, но не обязательно для завершения миссии. Плацдарм ан другой стороне острова, вот что важно.

В это раз заговорила капитан Джоэ Линн Фишер из Белых Тигров. – Мы всего лишь один полк, им не потребуется так уж много времени, чтобы в этом разобраться. Как только они это поймут, они также поймут и что это просто диверсия.

Кай отмахнулся, - В обычных условиях, да. Но теперь у нас под рукой будет чуточка небольших сюрпризов. Во первых, у нас теперь есть генераторы магнитных аномалий. Да, они маленькие, но генерируют сигнал движущегося меха. На сенсорах дальнего обзора они видны как лэнсы мехов различного веса. Надлежащим образом развернутые и переносимые пехотой, они могут запутать врага, и тот решит, что столкнулся с гораздо большими силами.

Следующим заговорил Арчер. – Мы также получим специальные модули связи, изображающие кодированные переговоры. Вместе с модулями РЭП, также развертываемыми нами, вы запросто примете их за несколько мощных полков. Не видя нас своими глазами, просто они не смогут определить в точности нашу численность.

Он помедлил. Большая часть офицеров молча кивали. В принципе предложенный план мог сработать. Бой, впрочем, всегда побеждал любой план.

- А как мы узнаем, что люди Катерины заглотили наживку? – спросила Катя Чаффи, - Я сама разведчик, и могу сказать вам, что с гарантиями там плохо.

Кай одарил ее небольшой улыбкой, - Понимаю ваши сомнения. Мы знаем, что они отслеживают наши действия и передвижения ключевых фигур. Мы же на Новом Авалоне, в конце концов. Ваш генерал Кристифори встретиться с большим числом других полковых командиров, равно как и другими крупными личностями. Сообщения о этих встречах быстро достигнут их. Наши двойные агенты уже сейчас докладывают, что они в курсе о вашем дооснащении и ремонте. Вообще-то мы сейчас преднамеренно даже распространяем слухи о том, что генерал не будет возглавлять вторжение, отлично сознавая, что Катерина нам ни на грош не поверит.

- Более того, Катерина знает, что если принц Виктор желает одержать убедительную победу, она должна стать таковой в глазах зрителей. Генерал Кристифори идеален для этого. Он родом из Лиранского Альянса, что позволяет не считать это внутриусобной грызней. Он пострадал от деяний Катерины и ищет справедливости – и это всем известно. Наши же собственные СМИ раструбили это. В целом, это чертовски убедительная история, и даже то, что мы отрицаем все это, делает ее еще более убедительной.

- Наверное, - согласилась Чаффи. – Вопрос лишь в том, сработает ли все это…

- Должно, - произнес новый голос от дверей. Внутрь вступил коренастый человек, известный как Виктор Штайнер-Дэвион. Казалось, что температура внутри резко подскочила, градусов на пять. Большая часть присутствующих, ранее не видала его вживую, или видела только издали. Даже Крафф торопливо вытащил сигару изо рта, что вполне могло сойти за приветствие.

- Я так полагаю, что Мстители согласны на работенку, что мы им предлагаем, так?

Согласный хор был ему ответом, и Виктор улыбнулся. По дороге он потрепал нескольких офицеров по плечу, двигаясь к столу. – Мы все сделаем все, что возможно, чтобы подыграть и принизить на публике будущую роль Мстителей, но запчасти и снаряжение, что вы будете получать, обычно предоставляются лишь элитным штурмовым частям. Мы знаем, что у них достаточно шпионов в нашей сети снабжения, и все они сообщат об этом Катерине.

- Насколько известно всем, кто вне этого помещения, данной операции нет, и не будет. Своим людям вы скажете, что станете стратегическим резервом войск вторжения. Шпионы также услышат это, и решат, что мы хотим их обмануть.

Катя улыбнулась. – Старый трюк. Заставь их верить в то, что тебе нужно, отрицая это.

- Мы считаем, что он сработает, – заметил Виктор. – Даже мое появление здесь, сегодня, чтобы поговорить с вами наверняка будет отслежено и доложено по инстанции. Не обманывайте себя, враги пристально следят на нами всеми, но мы обязаны использовать это к нашей же пользе. Можете мне поверить, мы сделаем все, чтобы заставит мою сестру поверить в то, вы и есть ожидаемая высадка. К тому времени как вы высадитесь она поверит в то, что Портсмут и есть наша цель.

Арчер улыбнулся. Он тоже на это рассчитывал. Они все рассчитывали на успех. Если успеха не будет – они все будут мертвы. – Итак, вы все слышали – это наша роль. В данный момент мы пользуемся полной поддержкой штаба принца и принца самого. Ну так кто тут не хочет подергать Катерину за нос еще один раз?

- Э-э… нет, мы все за… генерал, – добавил Крафф, оглянувшись на принца. Следом пошли кивки, множество кивков, Даже обычно сдержанную Катю увлекла элегантность плана.

- Превосходно. Тогда новый год на носу и мы на Новом Авалоне. В следующем же году и Альянс и Солнца будут наконец свободны!

Восторженный вопль сотряс барак, вопль, к которому даже принц Виктор присоединился

***

Фельдмаршал Симон Галлахер был чемпионом Катрины Штайнер-Дэвион, Архонт-принцессы Федеративного Содружества. Он обладал неслыханной властью и в то же время подчинялся малейшим ее капризам, и не было и дня рядом с нею, когда бы она ему об этом не напоминала.

Невзирая на всю его верность, он знал, что постоянно находится в одном шаге от казни. Сколько раз ему хотелось поправить ее в использовании избранного ею титула – Федеративного Содружества более не было, осталось лишь в воспоминаниях, но он не говорил ничего. Людям вроде Галлахера не дозволяется уходить в отставку или избегать ответственности за свои промахи – они уносят их с собой в могилу.

Конференц-зал был темен, свет был приглушен по максимуму, чтобы голографические изображения в центре стола видны были лучше. Заодно это делало чтение по лицу Катрины непростым делом. Еще один ее трюк, призванный выбить его из колеи, в этом он был уверен.

- Что Виктор задумал? – осведомилась Катрина со своего кресла, поднятого над всеми остальными. – И не утомляйте меня своими фактами и предположениями, Симон. Мне нужно просто ваше мнение.

В голосе ее слышалась горечь.

- Ваше высочество, - откашлявшись, начал он, - Мы… мы не можем быть точно уверены в том, каковы планы вашего брата, но наши эксперты утверждают, что он ударит по району Портсмута, а возможно и по самому городу.

- С чего вы так решили? – донесся ровный голос. Это был Джексон Дэвион, командующий войсками Катрины.

- Учитывая расстояние и наличие удобств, это наиболее логичное место для развертывания плацдарма.

- И Виктор, разумеется, возглавит штурм, – добавила Катрина.

- Не обязательно, ваше высочество, - отозвался Симон. Он видел, как бровь ее при этих его словах изогнулась. Да, еще кое-что, чего она не планировала. – Помните, я докладывал вам несколько дней назад об усилении Иноземного Легиона?

Та отрывисто кивнула.

- Что ж, похоже, ваш брат пытался нас обмануть. Это был вовсе не Иноземный Легион. Наши агенты обнаружили, что это Мстители Арчера – Первый Торинский полк.

Катрина скрипнула зубами, но не сказала ничего.

- Более того, наши оперативники в лагере Виктора докладывают, что он возлагает большие надежды на генерала Кристифори и его Мстителей.

Он щелкнул пультом и над столом повисло изображение Арчера Кристифори – большая, плавающая в воздухе голова.

- Кристифори, - чуть ли не выплюнула Катрина. – Опять он? Мне казалось, что Виктору быстро надоест делиться с ним вниманием общественности. Мало нам того, что мерзавец очаровал моего кузена-предателя и в итоге его подразделения воздерживаются от боя?

Намек на Адама Штайнера, приказавшего существенной части Альянса не принимать никакого участия в гражданской войне не прошла незамеченной для присутствующих. Вопли Катрины касательно данного инцидента уже обросли слухами в кулуарах дворца.

- Вы говорили мне, что он на Грейсленде!

- Мы так считали, но это был очередной обман, равно как и провалившаяся попытка Виктора замаскировать его под часть Иноземного Легиона. В очередной раз мы сумели раскусить его уловки.

- И надеюсь, не слишком поздно, - добавила она.

- Так и есть, Ваше высочество, - отозвался Симон. – Не стоит его недооценивать. Именно он ответственен за переманивание Иррегуляров Снорд с контракта Альянсу. Слишком давно он является занозой в нашем боку, и по данным разведки он встречается с принцем Виктором и его штабными по три раза на дню. Имеются намеки на то, что возглавляет первую волну штурмующих. Те немногие признаки, что нам доступны, указывают, что он принимает участие в выработке стратегии – то, чего и стоит ожидать от человека, возглавляющего вторжение. Мы абсолютно уверены, что Виктор действительно высадится с войсками, но разведка уверена в том, что именно Кристифори возглавит вторжение.

- Почему именно он? – поинтересовался Джексон Дэвион

- Он очень недоволен Архонт-Принцесой. – осторожно заметил Симон, зная, что идет по тонкому льду. - Он заявляет, что она ответственна за смерть его сестры.

- В жизни о нем не слышала, до последних двух лет, а не то чтоб о его шлюхе-сестре, - выплюнула Катрина. – Мне плевать, что он там заявляет, он всего лишь пешка в руках Виктора. С чего мне было вообще о нем беспокоиться, каком-то младшем офицере максимум? – голос ее переполнял яд, с которым она отмахивалась от обвинений.

- Понимаю, Ваше высочество, - отозвался Галлахер, - Тем не менее, обвинения были озвучены и на диво неплохо приняты прессой. Добавлю к этому всему то, что один из наших оперативников сумел выяснить, что на голографический стол в штабе Кристифори недавно выводилась местность вокруг Портсмута. Это лишь добавляет убедительности к нашему мнению о будущем месте высадки.

- Возможно еще одна обманка? – добавил Джексон. – Виктор уже зарекомендовал себя выдающимся полководцем. Он вполне может и обманывать твоих людей, Симон, обманывать нас всех.

В отличие от Катрины, в его голосе яда не было.

- Я не могу этого оспорить, - отозвался тот. – Но меня спросили о моем мнении, и я, насколько мог, его озвучил. Наши эксперты верят, что генерал Кристифори возглавит штурм в районе Портсмута. Виктор использует его, чтобы показать, что война, в его глазах, ведется ради справедливого воздаяния. Для него это все исполнение правосудия. Виктор полюбил шумиху в прессе, и использует все, чтобы завоевать сердца и умы людей острова Авалон.

Катрина вскочила со своего кресла, и взгляды присутствующих сошлись на ней тусклом полумраке. Архонт-принцесса безотрывно смотрела на висящее перед нею изображение. Наблюдая, как та подымается и подходит к голограмме, Симон явственно видел гнев, перекосивший ее лицо.

- Хорошо, Симон. Портсмут – вероятная их цель. Мы пошлем туда дополнительные войска, немного, но достаточно. Если ты прав, это купит нам немного времени. Но если ты неправ… я желаю чтобы оборона была достаточно крепка повсюду. И знаешь, мне лучше бы не ошибиться, для твоего же блага…

- А что до генерала Кристифори… - сказала она, махнув рукой в сторону голограммы, - Я хочу видеть его мертвым. Когда мы покажем его труп по всем каналам, это сокрушит дух солдат Виктора и его самого. Посмотрим, каковы на прочность их "герои". Да, кстати, Джексон, - развернулась она к своему генералу, - Я желаю, чтобы ты подобрал команду специально для этого. Когда они высадятся, прикончи Кристифори… чего бы это ни стоило.

Дата добавления: 2015-07-25