Декабря 3066 года

BattleCorps

САМЫЙ ДОЛГИЙ ПУТЬ / The Longest Road

Недосказанная история Арчера Кристофори

Блейн Ли Парду.

Пролог

Транспорт "Полковник Кроккетт", на подлете к Новому Авалону,

Марка Круцис, Федерация Солнц,

декабря 3066 года

"Кроккетт" легонько затрясся, словно проходя сквозь зону воздушной турбулентности, и на борту его все также вздрогнули. Если это не турбулентность, то возможно нападение врага. Но капитан Фуллер, старый друг, лишь невозмутимо кивнул генералу Арчеру Кристифори. Арчер еще помнил, как тот реагировал ранее на малейшую вибрацию своего корабля, но это было еще до войны, до того, как тот стал опытным, обстрелянным ветераном.

Тяжелый, пропитанный потом воздух, казалось, стал еще более затхлым, по мере того, как остальные присутствующие гадали, не стреляют ли по ним. Арчер, впрочем, не волновался. Если Фуллер не обращает на это внимания, то и он не станет. Эта высадка обычной не была, являясь большим событием, моментом, которого они все так ждали. Ведь это был Новый Авалон. Это был конец тирана.

И их уж точно не подстрелят в самом конце, нет, не после всего, через что они прошли. Господь этого не допустит. Именно потому они здесь – ради того, чтобы положить конец.

- Разрешение получено, - раздался голос связиста.

- О чем задумались? – осведомилась полковник Чаффи, стоящая неподалеку. Погруженный в свои мысли Арчер крутнулся к ней. Он практически забыл, что она стояла там, настолько сфокусировался на подлете, что не практически обращал внимания на окружающую действительность. Впрочем, увидав ее лицо, он мысленно отвесил себе пинка. Лишь идиот просто так возьмет и забудет такую как она.

- Я? – скромничая, переспросил он, - Да о многом. Насколько безопасна зона высадки? Что с нашей "обманкой" на Грейсленде, как там они? Что происходит на Новом Авалоне? Не слишком ли поздно мы появились, насколько все плохо? Что, если у Катерины больше войск, чем у нас? Хватит для начала?

- Полагаю, мне не стоит удивляться тому, что вам есть о чем переживать, - отозвалась она, тем не менее, одарив его улыбкой, - По ходу дела.

Ему хотелось сказать ей большее, волна эмоций захлестнули его, неся с собою воспоминания последних лет его жизни. Все началось на Торине, где его сестра Андреа была убита оперативником Катерины Штайнер-Дэвион, в ответ простившей убийцу. Бой на Торине стал для Арчера его личным вступлением в гражданскую войну на стороне принца Виктора, ведь Торин был его домом. Отдав свой долг армии, сражаясь во вторжении кланов, он надеялся уйти в отставку, и заняться семейным делом. Стать обычным бизнесменом. Война не дала ему подобной возможности, сложившиеся обстоятельства принудили вновь возложить на себя бремя воина.

А затем месяцами бои на полудюжине миров Лиранского Альянса. Непрестанные рейды, держащие Лиран в напряжении, заставляя их посылать бессчетные войска по его следу. А затем его, и а до комплекта и сборище импровизированных полков, слепленных воедино из чуть ли не дюжины различных подразделений, послали убеждать Иррегуляров Снорд перейти на сторону принца Виктора.

Непростое дело, как оказалось. Элитных наемников едва не уничтожили сами себя в политических выкрутасах, настроивших его против них. Им всем жутко повезло, что он сумел разобраться во всем этом бедламе и предотвратить резню. Проставленным подразделением теперь командовала полковник Таша Снорд, державшая свои ребят подальше от обеих сторон – несомненно болезненный удар для Катерины.

Он надеялся оказаться на Новом Авалоне раньше. Не вышло. Нефритовые соколы прорвали границу альянса, и Арчер вызвался пойти и поискать поддержки, чтобы их остановить. Вступив в ненадежный, шаткий альянс с Адамом Штайнером, он застал соколов врасплох, перехватив у них инициативу, атаковав их собственную оккупационную зону.

Рискованная игра, тем не менее, окупившаяся. Игра, оплачиваемая Арчером кровью его людей, его Мстителей. Тяжелые бои практически уничтожили "Мстителей Арчера". Как же он ненавидел это прозвище, но просто не мог подорвать мораль ребят, принуждая их переименовать подразделение.

Так или иначе, на границе соколов с альянсом воцарился мир. Более-менее.

Последние несколько лет взяли свою плату по полной. Он чувствовал себя стариком, ему навязывали роли, которых он не ожидал и не просил, множество раз он вынужден был заниматься вещами, далеко выходящими за его уровень компетенции. Впрочем, даже если он сам не верил в себя, принц Виктор в него верил. Войска в него верили. Катя верила в него, и для него это было самым главным, помогло ему добраться так далеко. Для него она всегда являлась больше, чем подчиненным. Она была ему другом, слушательницей, советчицей, единственной, кому он мог доверять безоговорочно. И он рассчитывал, что ее вера в него поможет ему выстоять до конца.

Арчер подумывал о том, чтобы остановиться, осесть на одном месте на пару месяцев и переформироваться, некоторые из его командиров так ему и предлагали, но он просто не мог. У него была договоренность, которой он пропустить не мог. Последнее задание. Смерть сестры взывала к бою. Устранение Катерины Штайнер-Дэвион от власти являлось ультимативной его целью, и вместе с принцем выдвигаясь к Новому Авалону, Арчер знал, что находится там, где и должен – на стороне принца – разыгрывая конец игры.

Разведка докладывала, что агенты Катерины следят за ним, так что ускользнуть от их внимания было не так уж легко. На Грейсленде он воспользовался помощью местной милиции и части его людей, чтобы создать иллюзию того, что Мстители по-прежнему остаются на планете. Они гоняли мехов на парады, подымали пыль маневрами, зависали по барам, в общем, создавали иллюзию присутствия.

В действительности его потрепанный полк, все, что осталось от импровизированных сил сдерживания Соколов, загрузился внутрь и направился через всю Внутреннюю Сферу. Переформировывались и оправлялись они по дороге. Иррегуляры Снорд послали корабль на встречу с ними над Нортвиндом в точке перезарядки. Двое мехвоинов вызвались отправиться с ними, временно отпущенные со службы. Подарок от верного друга, и Арчер оценил его. Воспоминания о воплях восторга, которыми воины приветствовали новых собратьев по оружию, вызвали улыбку на его лице. Похоже, что все принимавшие участие в гражданкой войне, хотели оказаться ан Новом Авалоне в решающий час.

Вздохнув, Арчер смежил глаза. Сколько смертей. Кровь с рук Катерины, должно быть, текла ручьями. Настало время положить конец ее правлению. Она была тираном. Тварью. За свою сестру, за его ребят и девчат, за всех, пострадавшим при ее власти он шел к Новому Авалону.

- Катерина, я на тебя рассчитываю, – прошептал он. – Я заставлю тебя заплатить за все.

- Что, генерал? – переспросила Катя.

Арчер открыл глаза. – Ничего такого, Катя. Просто разговариваю сам с собой.

- Точно, - протянула она. – За все, чего это стоило, Арчер. Я, знаешь ли, думала о том же самом.

Она одарила его улыбкой, теплой, более чем просто дружеской. На секунду он позволил себе задуматься о ней до войны, и даже после. Возможно, после всего этого тоже что-то да будет, и возможно, всего лишь возможно, что она, возможно, частью этого чего-то.

- Генерал, - объявил связист. – Приближаемся к зоне высадки. Для вас передано личное послание. Приказ, и еще кое-что.

- Что именно?

- Только несколько слов. – С прибытием на вечеринку, Мстители.

Арчер улыбнулся. Да уж, действительно. Но это была не вечеринка, и не игра. Это последняя битва последней его войны, во всяком случае, он на это надеялся. – Послать обратное сообщение. Скажи, что мы везем приветствия из Лиранского Альянса, оккупационной зоны Соколов, и всех миров, что между.

Дата добавления: 2015-07-25