Количественной мерой, характеризующей степень деформации, испытываемой телом, является его относительная деформация. Так, относительное изменение длины стержня (продольная деформация)
Деформации всегда имеют разные знаки (при растяжении положительно,
а отрицательно, при сжатии отрицательно, а положительно). Из опыта вытекает взаимосвязь
где — положительный коэффициент, зависящий от свойств материала и называемый коэффициентом Пуассона *.
Английский физик Р. Гук (1635—1703) экспериментально установил, что для малых деформаций относительное удлинение е и напряжение а прямо пропорциональны друг другу:
(21.3)
где коэффициент пропорциональности Е называется модулем Юнга**. Из выражения (21.3) видно, что модуль Юнга определяется напряжением, вызывающим относительное удлинение, равное единице.