Глава 16. Заметив на лице друга скептическую улыбку, Стивен поджал губы

– Я не помешаю? – спросил Джастин, входя во внутренний дворик Олбрайт-Коттеджа на следующий день.

Заметив на лице друга скептическую улыбку, Стивен поджал губы, но оказалось, что сердиться, держа в пальцах крошечную чайную чашечку, просто невозможно. Если еще учесть, что сидел он за маленьким детским столиком, упираясь коленями в собственный подбородок и пытаясь удержаться на детском креслице. Но он все же бросил на Джастина негодующий взгляд.

– Конечно, нет, Джастин. Вы даже можете присоединиться к нам. – Кивком головы он указал на свободное креслице. – Прошу вас, садитесь.

На лице у Джастина промелькнул такой ужас, что Стивен едва не расхохотался.

– Ах нет, – начал было Джастин, – в этом нет никакой необхо…

– Вздор, – оборвал его Стивен, – мы настаиваем. Джастин, позвольте познакомить вас с мисс Келли Олбрайт, лучшей хозяйкой во всем Холстеде. Келли, это мистер Джастин Мэллори, мой лучший друг.

Келли взглянула на Джастина из-под полей своей огромной шляпы, украшенной разноцветными перьями.

– Здравствуйте, мистер Мэллори, – сказала она с приветливой улыбкой. – Прошу вас, садитесь. Мы только что приступили к чаепитию. – Она обошла вокруг стола и придвинула к Джастину крохотное креслице. – Вы можете сесть прямо здесь, рядом с мисс Джозефиной Чилтон-Джоунз.

Стивен наблюдал, как Джастин перевел взгляд с миниатюрного креслица на куклу, не отличающуюся особой чистотой, а потом на личико Келли, полное ожидания. Ясно понимая, что он потерпел поражение, Джастин положил на пол свой сверток, подошел к маленькому креслицу и осторожно сел. Он с трудом поместился между деревянными подлокотниками, и колени его тут же уперлись в подбородок – в точности как у Стивена.

– Восхитительно! – воскликнула Келли, весело хлопнув в ладоши. – Я сейчас налью вам чаю, а потом Гримзли принесет нам печенье. – И Келли весьма церемонно налила четыре чашечки и подала их гостям. Джастин растерянно уставился на чашку величиной с наперсток, давясь от смеха.

Появился Гримзли с тарелкой печенья и поставил ее на середину стола.

– Добрый день, мистер Мэллори.

Джастин, не меняя своей скрюченной позы, жалобно посмотрел на него.

– Добрый день, Гримзли.

– Как удачно, что вы успели как раз к чаю, – сказал лакей с совершенно серьезным видом, поклонился и вышел.

Келли пустила по кругу тарелку с печеньем, продолжая светский разговор. Как только чай был выпит – а для этого хватило одного глотка, – она снова наполнила чашки-в общем, играла роль хорошей хозяйки. Когда в чайнике ничего не осталось, она извинилась и вышла, чтобы долить его.

Наконец друзья остались во внутреннем дворике одни, и Джастин искоса взглянул на Стивена.

– Честно говоря, – Джастин прищурился, – я удивился, увидев, что произошло с вашим лицом.

Стивен бросил на друга испепеляющий взгляд.

– Я побрился, если хотите знать точно.

– Чем же это? Ржавым топором? – не без ехидства спросил Джастин.

Стивен поджал губы.

– Я воспользовался бритвой. И должен вам сообщить, что прекрасно справился с этим делом. Бриться самому довольно трудно. Рекомендую вам не считать вашего камердинера чем-то вроде мебели. Как только вернусь в Лондон, непременно удвою жалованье своему.

– А не лучше ли отрастить бороду? – осведомился Джастин.

Стивен вздохнул.

– Тетя Оливия предпочитает, чтобы я был чисто выбрит, – промямлил он. – И Келли.

– А, понятно, – сказал Джастин, кивая, и посмотрел на руку Стивена. – А что это за царапина у вас на руке? Еще одно следствие попытки побриться?

– Это памятка, оставшаяся после рыбной ловли с мальчиками.

У Джастина глаза полезли на лоб, и, не выдержав, он разразился хохотом. От хохота слезы потекли у него по лицу.

– Господи, Стивен, – выговорил он наконец, вытираясь игрушечной льняной салфеткой. – Что с вами случилось? Пьете чай с маленькими девочками? Ходите на рыбалку с мальчишками? Кромсаете себе лицо? Бог мой, да ведь вы не знаете ровным счетом ничего о том, как бреются. Или как ловят рыбу. Хорошо еще, что вы не перерезали себе горло. Или не утонули в реке. Вы хотя бы умеете плавать?

Оскорбленный Стивен ответил:

– Разумеется, я умею плавать. Джастин снова расхохотался.

– Джастин. – В голосе Стивена отчетливо слышалась угроза. – Я не зашвырнул вас в огород единственно по той причине, что мой зад застрял в этом проклятом креслице. Но если я все же выберусь, будьте уверены, вы пожалеете о вашем неуважительном тоне.

Джастин как ни в чем не бывало принялся за печенье.

– Сомневаюсь. Сегодня я насмотрелся такого, что могу шантажировать вас, пока у вас не останется ни фунта. Кстати, печенье восхитительное.

Келли вернулась со свежим горячим чаем, и они принялись пить чашку за чашкой, точнее – делать глоток за глотком, и опустошать еще одну тарелку с печеньем. Когда наконец был выпит весь чай, Келли встала.

– Очень благодарна вам за то, что пришли ко мне на чаепитие, – сказала она, приседая в реверансе. Потом подняла со стула мисс Джозефину Чилтон-Джоунз и прижала ее к груди. – А теперь мне пора укладывать спать мисс Джозефину. Всего хорошего, джентльмены.

И, вежливо кивнув головкой, она ушла.

Стивен и Джастин молча смотрели друг на друга. Наконец Стивен вздохнул и заговорил:

– Мне бы хотелось выбраться из этого кресла. Чувствую, что у меня вот-вот начнутся судороги.

Джастин для пробы поерзал на сиденье.

– Мой зад точно застрял между подлокотниками. Стивен попытался встать, но не смог.

– Черт знает что такое, – прорычал он. – К тому же мне крайне необходимо облегчиться. Я выпил, наверное, сорок три чашки.

– Почему это вы здесь сидите? – спросил Эндрю, подходя. – Боже мой! Келли зазвала вас на свое чаепитие, да?

Печальная гримаса приподняла уголок рта Стивена.

– Увы, это так.

Джастин взглянул на мальчика:

– Слушай, что такое с твоим лицом?

Эндрю потрогал свою щеку, покрытую порезами.

– Мистер Барретсон учил меня бриться.

– Мистер Барретсон… тебя учил? – Джастин потряс головой. – Благодари Господа, мальчик мой, что ты вообще остался жив. Стивен не имеет ни малейшего представления…

– Хм! – Стивен бросил на друга уничтожающий взгляд, а затем повернулся к Эндрю. – Ты не поможешь нам встать?

– С удовольствием, – ответил Эндрю. Наклонившись, он помог мужчинам выбраться из креслиц.

– Спасибо, – сказал Стивен, растирая затекшее бедро. Эндрю понимающе усмехнулся.

– Не стоит благодарности. Я уже не один раз побывал на чаепитиях у Келли и хорошо знаком с этими жуткими креслицами.

Сунув в рот остатки печенья, он направился в дом. Джастин взял свой сверток.

– Пойдемте побыстрее, – поторопил он друга, – пока нас еще куда-нибудь не пригласили.

Отойдя на приличное расстояние, они уселись на скамью.

– А где остальные Олбрайты? – спросил Джастин, откидываясь на спинку и вытягивая ноги.

– Хейли, Памела и тетя Оливия отправились в город, а Натан лежит в своей комнате. Вчера он упал с дерева.

– С ним, надеюсь, все в порядке? – спросил Джастин.

– Да, но доктор велел ему еще день полежать в постели. – Стивен фыркнул. – Я думаю, что это предписание его просто убьет.

Джастин задумчиво смотрел на друга.

– Кажется, вы прекрасно освоились здесь, – сказал он небрежным тоном. – Когда мы разговаривали с вами в последний раз, вы, кажется, считали этих детей непослушными, шумными озорниками.

– Они и есть озорники. Просто я немного привык к ним. – Стивен улыбнулся, вспомнив восхищенную улыбку Келли, когда он согласился прийти к ней на чаепитие. Несмотря на ужасные креслица, он славно провел время, а радость девочки согревала его так, как ничто не грело давно.

– Дети не совсем хорошо воспитаны, – заметил Стивен, – но все очень добросердечны. Право, они просто замечательные. – Взгляд его устремился на сверток. – Это то, что я просил вас привезти?

Джастин кивнул.

– Превосходно. Мне очень не хватает одежды на смену. И он с грустью вспомнил о своих разорванных бриджах.

– Вот как? Поэтому вы и попросили, чтобы я привез вам муслиновое платье цвета морской волны?

Стивен бросил на друга холодный взгляд:

– Платье предназначается для мисс Олбрайт.

– Вот как? Которой именно из мисс Олбрайт? Как вам известно, их здесь несколько.

– Это для Хейли, – коротко ответил Стивен.

– А-а. Необычный подарок. И очень дорогой – для домашнего учителя. Должен сообщить, что приобретение этого платья потребовало много времени, усилий, денег и влияния.

– Разумеется, я отдам вам деньги, – холодно проговорил Стивен.

– Я бы предпочел, чтобы вы удовлетворили мое любопытство.

– Не будем об этом, Джастин, – остановил его Стивен.

– Как хотите, – с улыбкой отозвался Джастин. – Мне остается только надеяться, что Виктория ничего не узнает о моих хлопотах. Вряд ли я смогу объяснить, ей, что купил все это для вас. Она решит, что я завел любовницу.

– Вы очень изобретательный малый, Джастин. Наверняка вам удастся что-то придумать. Будьте уверены, от меня она никогда не узнает правды. А теперь расскажите, что происходит в Лондоне.

– Очень многое происходит, – ответил Джастин. – По правде говоря, если бы вы не послали за мной, я намеревался сам приехать сюда. Один из наших подозреваемых, Маркус Лоуренс, умер.

– Умер?

– Да, самоубийство. Его нашли два дня назад в собственном кабинете. Сунул в рот пистолет и нажал на спусковой крючок. Магистрат собирался предъявить ему обвинение в связи с его нелегальными перевозками. Это да еще финансовый крах, наверное, и довели его до крайности.

Стивен прищурился:

– Как они узнали, что это не убийство?.

– Несколько свидетелей видели его в ту ночь. Он был до омерзения пьян, бормотал что-то о своих убытках и был совершенно подавлен. По словам его дворецкого, Лоуренс приехал домой в полночь и сразу направился в свой кабинет. Спустя несколько минут дворецкий услышал выстрел.

– А не мог кто-нибудь влезть в окно? – спросил Стивен.

– Нет. В кабинете только одно окно, и оно было заперто изнутри. Лоуренс к тому же написал коротенькую записку жене, прося простить его. Это, несомненно, самоубийство.

– Значит, если тот, кого мы ищем, – Лоуренс, – вслух подумал Стивен, – мне больше ничто не грозит. 151

– Если это действительно Лоуренс, – согласился Джастин.

Стивен взглянул на него, и они без слов поняли друг друга.

– В соответствии с нашим планом я сообщил вашей прислуге и родным, что вы отправились на континент, – продолжал Джастин. – Никто в этом не усомнился, но Грегори несколько раз спрашивал меня, где именно вы находитесь. Я ответил, что вы сочли за благо не упоминать вашего точного местопребывания, поскольку вознамерились устроить себе отдых в обществе своей новой любовницы.

Стивен слушал подробный доклад Джастина, и у него по шее к щекам поднималась жаркая волна. Он откашлялся.

– Раз Лоуренс умер, главным подозреваемым остается Грегори.

– Унаследовать несколько миллионов фунтов стерлингов плюс многочисленные поместья и титулы – это серьезный мотив для преступления, – согласился Джастин.

– Но Грегори не нуждается в деньгах.

– Я бы не стал утверждать это с такой уверенностью. Я слышал, что он сильно задолжал и что его часто видят в игорных домах, пользующихся дурной репутацией. Но как бы то ни было, я думаю, что вам пора возвращаться в Лондон. Если тот, кого мы подозреваем, – Лоуренс, то вашей жизни ничто больше не угрожает. Если это Грегори… – Он бросил взгляд на грудь Стивена. – Как ваши ребра? Вы сможете ехать верхом?

Стивен кивнул с рассеянным видом.

– Наверное. А что, если это кто-то третий?

– В таком случае это мы и должны выяснить, – сказал Джастин. – Хотя мне вовсе не хочется подвергать вас опасности, мы ничего не добьемся, если вы останетесь здесь. Пора возвращаться домой.

Домой. В большой особняк на Парклейн в Лондоне, с прекрасно поставленным хозяйством, С вышколенной прислугой, заботящейся обо всех его нуждах.

: Никакие дети не путаются под ногами, никаких невоспитанных собак и кошек, глухих теток, разболтанных слуг. Стивен медленно кивнул.

– Да, пожалуй, действительно пора домой. – Проговорив это, он ощутил мучительную пустоту.

– Превосходно. Я подожду, пока вы соберетесь? Или, может быть, помогу вам? – спросил Джастин, вставая.

Стивен посмотрел на него отсутствующим взглядом.

– Я не могу поехать с вами сегодня, Джастин. Джастин удивленно вскинул брови.

– Почему же?

– Прежде чем уехать, я должен кое-что уладить здесь, – неопределенно ответил Стивен, с отвращением чувствуя, что заливается краской.

– Например? – Джастин внимательно посмотрел на друга. – Тысяча чертей! Неужели вы покраснели?

– Конечно, нет! – пылко возразил Стивен, направляясь к дому. – Просто я не могу уехать раньше чем через несколько дней.

– Почему?

– А это вас не касается, – заявил Стивен, но тут же смягчился: – Я обещал сопроводить завтра Хейли и ее сестру на званый вечер, отсюда и моя просьба о платье. Я не могу нарушить обещание.

– Понятно, – сказал Джастин, меря его взглядом. – А как у вас дела с мисс Олбрайт?

– Памела – красивая молодая леди, – сказал Стивен, притворившись, что не понимает, о ком речь.

– Памела – вовсе не та мисс Олбрайт, которую я имел в виду, – сказал Джастин, не отставая от Стивена.

– Мы с Хейли прекрасно ладим, – ответил Стивен так выразительно, что это могло отбить всякую охоту к дальнейшим расспросам.

Джастин не обратил никакого внимания на его тон.

– Жаль, что я не увиделся с ней на этот раз.

– Она не знала, что вы приедете.

– Вот как? А почему вы ей не сказали? Вы нарочно сделали так, чтобы я с ней не встретился? – спросил Джастин. – Вы что же, испугались, что я замечу что-то в ее поведении? Или, может быть, в вашем?

Стивен остановился. Черт бы побрал Джастина и его дурацкую дотошность!

– У меня нет ни малейшего желания обсуждать свои отношения с Хейли.

– Как хотите, – проговорил Джастин. Они двинулись к дому. – Между тем, раз вы не хотите говорить о мисс Олбрайт, вас, наверное, не заинтересует, что я узнал о ней кое-что интересное.

– И что же это? – нетерпеливо спросил Стивен, поскольку друг его хранил молчание.

– Мне показалось, что вы не хотите говорить о ней.

– Я передумал!

– В таком случае рассказываю. Я навел кое-какие справки – крайне осторожно, заметьте, – и выяснил, что отец Хейли после своей смерти оставил семью в долгах.

Стивен нахмурился:

– Вот как?

– Да. Судя по всему, после продажи принадлежавшего ему корабля денег хватило только на то, чтобы расплатиться с долгами, в результате семья не унаследовала и сотни фунтов.

– На что же они в таком случае живут? – удивился Стивен. – Они, должно быть, имеют какой-то доход. Может быть, от родных со стороны матери? Или от тети Оливии?

– Сомневаюсь, – сказал Джастин, качая головой. – Ничего подобного мне не удалось выяснить.

– Я знаю, что они небогаты, но откуда-то они получают деньги. Наверное, вы что-то упустили, Джастин.

– Может быть.

Они уже подошли к конюшням. Джастин вскочил в седло.

– Жду вас в Лондоне послезавтра. – Он усмехнулся. – Желаю хорошо повеселиться.

Стивен посмотрел вслед Джастину, затем повернул к дому, прижимая к груди пакет с одеждой. Он возвращается в Лондон послезавтра. Он должен быть вне себя от радости. Так почему же, черт возьми, он так подавлен?

Дата добавления: 2015-07-19