Объединение

И вновь они были в главном гроте. Совет старейшин не поменял своего состава, казалось, они даже не вставали со своих мест, а просидели так всю ночь. Охрана у дверей, холодный блеск стальных доспехов, опущенные капюшоны, золотистое мерцание эмблемы на стене. Нет, что-то определённо изменилось со времени их последней встречи. Может внезапный ночной визит имеет к этому отношение?

Алекс прикрыл глаза ладонями и попытался восстановить в памяти вчерашний разговор со старейшинами. Теперь он понимал, что, действительно, разговаривал с этими людьми не очень вежливо, однако старался оправдать свою грубость смертельной усталостью. Но как они не могли понять одной простой вещи?

Он ненавидел ожидание.

Возможно, потому, что всю сознательную жизнь он и его сверстники провели в ожидании главного – открытия волта, начала новой жизни, Алекс особенно остро чувствовал ход времени. Теперь же он готов был поклясться, что слышит мерное тиканье часов.

- Ни у кого из здесь сидящих случайно нет часов?

Никто из старейшин даже не пошевельнулся. Линкис устало откинулся на спинку стула и переспросил:

- Выходит, ты тоже слышишь их? Тиканье?

Алекс покачал головой.

- Сначала я думал это галлюцинации, но потом оказалось, что Сахиб, Черко, Грата – они тоже слышат это тиканье. Этот звук сводит с ума.

- Вчера этого не было.

- Да, вчера не было…

«Вчера не было такой тишины,» - подумал Алекс. И вновь его мысли вернулись к событиям минувшей ночи…

…Он почти заснул, когда темноту разрезала полоса света, падающая из дверного проёма. Четыре человека вошли в комнату и, пройдя мимо спящих разведчиков, повалились на свободные койки. Через несколько минут один из них подал голос, голос был женский:

- Докс? Форхед? Салли? Это ваши бездыханные тела я вижу на соседних койках? Вы даже не представляете себе, из какой переделки мы только что выбрались. В общем, деревушка, в которую нас послали, оказалась не из приятных. Пара десятков рэйдеров, да агрессивные местные жители. Рэйдеров пришлось успокоить, - тут она издала хриплый смешок, - а местные сами согласились присоединиться к Братству…

Алекс слушал, затаив дыхание:

- Но это была просто пара пустяков. На обратном пути мы наткнулись на целую банду мутантов! Нет, ты только подумай, десять уродов с РПГ* и «защитниками»*!.. Эти зелёные твари превратили наш «Хаммер»* в решето! Если бы Джули Хоуп прогуливала занятия по вождению, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Алекс не помнил когда заснул, но, проснувшись, увидел, что ночных гостей нет и в помине…

А сейчас они ждали. Несколько часов назад Сахиб связался по рации Братства с Волтом-00 и сообщил последние новости. Он предупредил профессора Старра, что к волту направляется большая группа охотников и несколько человек обслуживающего персонала:

- Они приведут убежище в порядок, а вы тем временем должны отправиться вместе с охотниками в Волт-15. Эти люди помогут нам отыскать Джонса и остальных. Доверьтесь им.

***

Санни в который раз пересилил боль и подполз к решётке: она действительно стала тускней. Вдруг откуда-то сверху раздался грохот, а затем беспорядочные выкрики и звук стрельбы. Невидимый собеседник продолжил:

- Слышишь, вояка? Я оказалась права, ещё чуть-чуть и решётки камер обесточат!

Джонс с большим недоверием отнёсся к этому новому заявлению:

- Может, это штатная ситуация, - поверить в то, что появился шанс освободиться, было нелегко.

- Вояка, я думала ты умнее! Ты разве не заметил, что у наших камер не ходят охранники? Что никто не кричит от боли?

Санни прислушался. Сверху доносились слабые выкрики и треск автоматных очередей.

- Послушай, ты говорила, что тебя называли по-разному, а мне то, как тебя звать?

- Шелли; с некоторых пор Шелли Эксайл.

Стэндфорд Джонс не смог сдержать хриплого смеха:

- Ха! Сначала Пинки, затем Брэйн, а теперь Шелли Эксайл! Кто же был так щедр на имена?

- Зря смеёшься Джонс, люди могут дать тебе и не такие безобидные клички…

- Откуда ты узнала моё имя?

Однако Шелли Эксайл видимо обиделась на его последнюю реплику и не ответила. Санни перевернулся на спину и лёг поудобнее. Звуки стрельбы наверху, то стихали, то вновь усиливались. Он закрыл глаза и стал гадать: что же происходит там, наверху. Через несколько минут он оставил свои бесплодные попытки и опять обратился к Шелли:

- Как думаешь, что происходит?

- Откуда мне знать? Может быть Алекс и уцелевшие разведчики пришли к тебе на помощь?

- Чёрт возьми! Откуда ты всё это знаешь?!

- Во сне люди говорят много интересных вещей… По себе знаю.

- А…понятно, - он помолчал некоторое время и решил сменить тактику: – Ты давно здесь?

- В Наварро? Не знаю… Может около двух месяцев... Единственная причина, по которой я ещё жива заключается в том, что я смогла убедить этих идиотов из Анклава, будто знаю, где находится ГЭК*.

Алекс спросил наудачу:

- Ты действительно знаешь, где он находится?

- Да ты что! Это ж просто сказка для детей!.. Хотя… Слышала когда-то, что несколько комплектов учёным всё же удалось создать и где-то спрятать. Думаешь правда?

- Что, «правда»? Шелли, не поверишь, но когда схватили меня и моих друзей, мы даже не успели выйти из волта.

В соседней камере что-то упало, и Санни услышал взволнованный голос Шелли:

- Так ты один из жителей волта?! Удивительно! И ты…

- Да, и я ничего не знаю, о том, что происходит. Абсолютно ничего.

Теперь уж пришла очередь расхохотаться Шелли:

- В таком случае, я могу тебя поздравить, вояка! Добро пожаловать в постъядерный мир! Будь осторожен с растениями – они кусаются!

***

Послышался топот ног, и в гроте появились профессор Старр, Энн Уолкер, Рэйчел Сабир и Ная в сопровождении группы охотников. Старейшины встали, выражая приветствие вновь прибывшим. После того как все расселись, одна из старейшин (имени которой Алекс так и не узнал) ввела профессора и девушек в курс дела. Профессор внимательно слушал, иногда что-то записывая в маленький блокнот, с которым не расставался. Когда старейшина закончила свою речь, профессор задал несколько вопросов:

- Извините за бестактный вопрос, но как ваше имя? Вы знаете всех нас, но я и мои спутницы понятия не имеем: как к вам обращаться?

Девушка слегка задумалась, как будто вспоминая собственное имя, а потом ответила:

- Хайд. Полли Хайд, - она помолчала ещё немного и добавила: - Мы не любим произносить свои полные имена, поскольку на поверхности это может стоить жизни. Однако вы – наши друзья.

- Поверьте, я не знал, что дела наверху обстоят так плохо… Точнее, я вообще не мог знать, как обстоят дела на поверхности. Поэтому мой следующий вопрос именно на эту тему: что произошло? Надеюсь, это не секрет?

- Конечно, это не секрет. Вчера ваши друзья, а вернее самый любопытный из них, пытались получить ответ на этот вопрос. Что ж, пришло время на него ответить. Мой рассказ будет долгим, но сперва, мне необходимо знать – когда закрылось ваше убежище?

- 11 февраля 2077 года.

- Причины конфликта вам известны?

- Глобальный экономический кризис?

- Да, но вы же хотите подробностей?

Профессор кивнул.

- Тогда я начну с 2054 года. Война за ресурсы между странами Ближнего Востока и Европейского содружества близится к концу. Развязкой конфликта стал теракт с использованием ядерного оружия, в результате которого был уничтожен Тель-Авив.

2055 год – в США стартует проект «Защищённый дом». Разработка проекта ведётся компанией VAULT-TEC.

2068 год. Параллельно с проектом «Защищённый дом», VAULT-TEC начинает разработку искусственного интеллекта (ИИ), для управления убежищами.

2074 год. Первые успехи в создании ИИ: DMU-005*, названный в честь главного разработчика, готов решать первые задачи.

2075 год. Запасы нефти на Ближнем Востоке подошли к концу. США и Китай ведут поиск новых месторождений по всему миру, включая даже Антарктиду. Там они, конечно же, ничего не находят, зато США обнаруживают крупное месторождение неподалёку от собственных берегов, а точнее в нескольких сотнях километров от Сан-Франциско. И ладно бы оно располагалось чуть ближе, в территориальных водах… Китай тут же оспаривает право США на единоличное пользование данным месторождением.

2 февраля 2075 года. На всей планете прекращается автомобильное движение. Нефть становится настолько дорогой, что встаёт проблема создания нового источника энергии.

Июнь, 2075 год. США заканчивает разработку опытного образца малого термоядерного реактора – ТЕРМОЯДа-01. Использование нового источника энергии было ненамного дешевле использования остатков нефти, но это была альтернатива.

Июль, 2075 года. Начало разработки энергетической брони Т-100. Броня состояла из композитных материалов, выдерживающих кинетическое воздействие до 25 КДж, защищающих бойца от радиации, лазерного оружия. Броня питалась от второй модели ТЕРМОЯДа.

2076 год. Китай ставит правительству США ультиматум: или вы отзываете войска с разработки месторождения, или мы объявляем вам войну. Правительство США не отвечает на этот вызов.

14 декабря 2076 года. Китайские войска вторгаются на Аляску. Тогда же вооружённые силы США впервые испытывают Т-100 в боевых условиях. Результаты превзошли все ожидания: американские войска при поддержке бойцов в энергоброне без труда сбросили китайский десант в море. Китай приступает к разработке прототипа энергоброни.

Январь 2077 год. Компания VAULT-TEC заканчивает проект «Защищённый дом». Управление убежищами доверено ИИ DMU-025. Проводятся последние проверки систем жизнеобеспечения. В крупных городах США ощущается острая нехватка продовольствия и энергии.

11 февраля 2077 года. Китай применяет против США бактериологическое оружие, убежища запечатаны. Неизвестный вирус уносит миллионы жизней мирных американцев. На одной из военных баз стартует Вирусоимунный Проект.

Июнь, 2077 год. Китай предпринимает ещё одну десантную операцию, в которой используются прототипы энергоброни. Обе стороны терпят большие потери, однако США отражает атаку.

Август-сентябрь, 2077 год. Завершена разработка последнего варианта энергоброни Т-512. Вооружённые силы США готовятся к вторжению в Китай.

24 октября 2077 года. Множество пехотинцев США, облачённых в энергоброню, вторгаются на территорию Китая и уничтожают город за городом.

29 октября 2077 года. По территории США и Китая одновременно наносятся превентивные ядерные удары. Связь между убежищами прерывается.

Старейшина замолчала. Профессор и остальные переваривали услышанное, у девушек на глазах стояли слёзы.

***

- Вот и всё что известно из официальных источников. Далее мы можем лишь делать предположения. Ядерные удары были нанесены по крупным городам. Вероятно, в центре страны ещё некоторое время сохранялись остатки цивилизации. Ужасные болезни, мутации, полная анархия… Человек смог приспособиться к новым условиям, но остался ли он человеком? Через некоторое время появились вооружённые группировки. Эти нелюди называли себя рэйдерами* – всего-навсего дикари с оружием в руках, но скольких они убили, изнасиловали, сгноили в рабстве… Никто не пытался их остановить – федеральные власти давно канули в лету, а героев-одиночек никогда не было, и быть не может! Рэйдеры пытались проникнуть в волты, но системы безопасности выполнили свою задачу.

Полли повернулась к Куперу и тихо сказала:

- Принесите Летопись.

Купер вышел из грота, а когда вернулся, у него в руках был старый истрёпанный фотоальбом. На обложке каким-то умельцем золотой краской была нарисована всё та же эмблема – три шестерни и копьё. Купер положил Летопись перед профессором и вернулся на своё место. Профессор вопросительно поглядел на Полли, та кивнула и продолжила:

- Перед вами Летопись. В ней вся история Братства. К сожалению, мы не смогли снабдить её фотографиями – видимо просто забыли, как это делается: все снимки получались чёрными…Но вернусь к своему рассказу.

Спустя тридцать лет открылось убежище, из которого вышли основатели Братства. То, что они увидели, ужаснуло их. В крошечных поселениях выживших царил почти первобытный строй – земледелие и скотоводство, - Полли замолчала, заметив недоумение на лицах собравшихся.

- Разве,..- профессор с трудом подбирал слова, - разве могло человечество так быстро опуститься? Ведь тридцать лет – всего тридцать лет не могли так изменить людей!

- Они тоже так думали. Однако факт оставался фактом. Через две недели после открытия убежища совет старейшин принял важное решение. Старейшины понимали, что они, возможно, последние, кто хранит знания человечества, накопленные за всё время его существования. И теперь, если не приложить все силы к сохранению этих знаний, знаний о Технологии, человечество навсегда её потеряет. Было ясно и другое – Технология не должна быть общедоступна…

Алекс смотрел на потускневшие выцветшие рисунки и в воображении вставали картины жизни Братства – вот первые вылазки разведчиков, те же защитные костюмы, что были у Алекса и остальной группы, то же оружие. А на этом рисунке группа вооружённых людей входит в полуразрушенный город. На следующих рисунках были изображены батальные сцены, надписи под рисунками гласили: «Братство присоединяет Мидтаун», «Братство присоединяет Вестпоинт», и остальные в том же духе.

- Так было основано Братство Стали. На очередном совете был решен вопрос организации Братства: для военного времени годилась только военная диктатура.

Люди взвалили на свои плечи непосильную ношу – по крупицам собирая остатки Технологии, они всё чаще и чаще встречали сопротивление со стороны местных жителей. Вскоре Братство столкнулось с рэйдерами. В первых боях оно понесло большие потери, однако, воспользовавшись знаниями военной тактики, смогло противостоять этой угрозе.

На просторах Пустоши Братство встретило немало врагов. Это были как агрессивно настроенные местные жители, так и представители фауны. Мутировавшие собаки, ящеры, крысы и даже растения! Однако учёные Братства пришли к выводу, что ни один радиоактивный изотоп не мог стать причиной таких метаморфоз.

Через несколько лет после основания, старейшины решили, что пришла пора расширять Братство. Так началось первое переселение на запад континента. Воины шли по выжженной пустыне и сталкивались с новыми опасностями, но там, где проходило Братство, оставались укреплённые блокпосты, временные, а затем и постоянные убежища – островки цивилизации. Иногда воины встречали уничтоженные поселения, но до поры до времени это списывали на рэйдеров. Однажды, охотники наткнулись на разрушенный лагерь рэйдеров, и стало ясно – у Братства есть противник равный, а может и превосходящий его по силе.

Наконец, после пяти лет скитаний, Братство добралось до небольшого городка Рино, располагавшегося на западном побережье континента. В городе было убежище с порядковым номером 15, и когда оно открылось, вышедшие на поверхность люди присоединились к Братству, а сам волт стал очередным аванпостом Братства на просторах Пустоши, - Полли замолчала, собираясь с мыслями.

Алекс продолжал листать альбом: теперь на рисунках были уже не робкие люди в защитных костюмах, а воины в стальных доспехах с тяжёлым оружием в руках. Перевернув очередную страницу, Алекс увидел нечто совершенно безобразное, похожее на лицо человека. Изъеденное язвами, прокрытое бугристой кожей, оно напоминало сморщенное яблоко, а глубоко посаженные глаза, нос картошкой и косой разрез рта делали его ещё уродливее. Алекс тихо сказал:

- А потом появились мутанты…

Полли возобновила свою речь:

- Два года назад мы впервые столкнулись с ними. Охотники даже не успели передать по рации сигнал о помощи. Когда штурмовики добрались до места, то увидели лишь глубокую воронку, на дне которой лежали человеческие останки. Две недели штурмовики рыскали по округе, пока не наткнулись на группу из двух мутантов, истекающих кровью - видимо, погибшие охотники все же сумели их подранить. На допросе эти двое умерли. С тех пор Братство не решается вступать в открытый конфликт с мутантами, так как преимущество явно на их стороне. Даже узнав, что их убежище находится на одной из заброшенных военных баз, мы ничего не можем сделать.

В гроте наступила тишина. Профессор делал записи в своем блокноте, Энн Уолкер и Сабрина Рэй шёпотом обменивались впечатлениями от новостей, Ная же сидела украдкой поглядывала то на Алекса, то на профессора, то на Полли Хайд. Алекс заметил один такой взгляд и решил напомнить об обещании Братства:

- Полли, мы благодарны вам за эту информацию…

- Не за что.

- …да, но вы говорили, что сможете помочь нам в поиске друзей. Как?

- Я рада, что вы приняли предложение Братства. Вы готовы вступить в ряды Братства, ради спасения ваших друзей?

Алекс посмотрел на своих разведчиков. Никогда до этого он не видел в их глазах столько решимости.

- Да.

- Тогда Купер введёт вас пятерых в курс дела.

Из Главного грота их вывели в другое помещение, напоминающее склад. Купер начал без всякого предисловия:

- Теперь вы солдаты Братства. Сейчас вам выдадут обмундирование и оружие. Пока я уточняю планы, Кэйт Зм а нова объяснит как следует обращаться с вещами Братства, - сказав это он вышел. Не успели пятеро друзей опомниться, как в экипировочную зашла девушка среднего роста, довольно грозного вида, облачённая в костюм жителя волта. Оглядев всех пятерых, она начала рыться в многочисленных шкафах и на ходу проводила инструктаж:

- Итак, новобранцы (Уже «новобранцы»?! – Сахиб не мог сдержать изумления), слушайте меня внимательно. Старейшины попросили выдать вам спецобмундирование и спецоружие. Броня – Т-100, оружие – винтовка Гаусса*. Такие боевые комплекты выдаются только штурмовикам, я не знаю кто вы и откуда, да это и не моё дело, но запомните одно: потеряете броню – отвечаете головой; потеряете оружие – отвечаете головой; потеряете походную фляжку – отвечаете головой, и, наконец, - она кинула каждому по маленькому брелоку, - потеряете свои именные жетоны…

Сахиб не выдержал:

- Знаем, знаем – отвечаем головой.

- Нет. Потеряете жетоны – можете сюда больше не возвращаться.

Переодевшись, Алекс взглянул на жетон. На его стальной поверхности было аккуратно вытеснено «Алекс Фаттер, рядовой, штурмовик группы “Альфа”». Он покачал головой и вышел вслед за остальными новоиспечёнными солдатами Братства Стали.

Через десять минут они уже тряслись в «Хаммере», и каждый был занят своими мыслями. На душе у Алекса было неспокойно. Прощание с друзьями из нулевого прошло как-то скомкано, неправильно… Осталось много недосказанного.

Купер, до этого смотревший в окно, повернулся к Алексу:

- Кстати, я не представил вам наших лучших штурмовиков, - он кивнул на четырёх девушек, сидящих чуть поодаль от них, - штурмовики группы «Альфа»: командир Арвен…

- Просто Арвен, - девушка улыбнулась. - Тебе не выговорить мою фамилию.

- Хелен Хэрд – снайпер, Айвен Брайт – она новичок среди штурмовиков, Лия Грачёва – наш подрывник и Джули Хоуп, - тут Купер позволил себе усмехнуться, - с некоторых пор лучший водитель Братства.

Девушки-штурмовики довольно холодно отнеслись к новобранцам: кто просто кивнул, кто обменялся взглядами.

«Хаммер» с десятью отважными воинами направлялся на юг к небольшому городку под названием Фресно. По данным разведки именно там находилось последнее убежище мутантов. Там же находилась военная база - цель всей вылазки. Никто не знал, удастся ли избежать стычки с мутантами, удастся ли просто остаться в живых, но все твёрдо знали одно – от успеха их предприятия зависит успех будущей операции по освобождению заложников.

Алекс вглядывался в бегущую мимо него выжженную пустыню и не мог придумать оправдания тем, кто уничтожил мир. «Человек уничтожил себя».

В сгущающихся сумерках ещё можно различить тень, бегущую за «Хаммером». Огненный солнечный шар уже наполовину скрылся за горизонтом, освещая долину слепящим жёлтым светом. Горы, груды камней, чахлые растения - Всё вокруг приобрело новые, пугающие очертания. «Человек продолжает уничтожать себя», - Алекс посмотрел на друзей. Черко всматривался в горизонт, Сахиб болтал о чём-то с Арвен, Грата и Линкис мирно спали.

ГЭК

Уже во второй раз за путешествие группы «Альфа» солнце садилось за горизонт. Штурмовики Братства спокойно относились к этому явлению природы, поэтому все, за исключением Джули Хоуп, которая вторые сутки не отпускала руль автомобиля, отсыпались на заднем сидении, но Алекс, Черко, Сахиб, Грата и Линкис не могли налюбоваться этим зрелищем. Когда солнце скрылось, на небосводе стали проступать первые, самые яркие звёздочки.

- Как думаете, можно достать до неба? – Линкис посмотрел на друзей.

Сахиб пожал плечами:

- Купер сказал, что нельзя; небо бесконечно.

- Да ведь я тебя спрашиваю, а не Купера. Грата, Алекс, Черко?

Алекс посмотрел на друга и усмехнулся. Черко же неодобрительно заметил:

- Ни за что не поверю, что небо бесконечно. У всего должен быть свой предел – пусть даже я никогда этого не докажу, но…

- Послушай, Джули, можно достать до неба?

Девушка ответила не сразу:

- Не знаю как до неба, а тут ты уже кого мог – всех достал…

Дружный взрыв хохота разбудил спящих штурмовиков. Линкис поисках поддержки взглянул на Грату, но та лишь пожала плечами:

- Не знаю… Никто не знает.

Через полчаса они подъехали к Фресно.

* * *

За последние несколько часов Джонс окончательно поверил в скорое освобождение. Лазерная решётка была уже едва видима, но оставалась всё такой же опасной. Прислушиваясь к звукам, доносившимся сверху, Санни не переставал ломать голову – кто мог взяться за их освобождение, а вернее, кто мог напасть на их тюрьму?

- Послушай, а эти люди – кто они?

- Те, кто нас сюда посадил? О это замечательные люди – чтоб им пусто было! - Шелли замолчала. Молчал и Санни, в расчете на то, что невидимая собеседница разговорится. Его ожидания оправдались: когда Шелли заговорила вновь, голос у неё был тихим и уставшим, как будто она вспоминала то, чего вспоминать вовсе не хотелось:

- Эти люди называют себя анклаверами. Анклав*…эдакая закрытая организация, обладающая самыми современными технологиями и огромными запасами воды, пищи и топлива.… А теперь напряги мозги и скажи мне: кто же эти люди?

«Запасы воды и пищи, топливо…Современные технологии…Но ведь это могут быть только…», - Санни озарило:

- Неужели это … правительство?

- Да, мой друг - это правительство. Некогда соединённых, некогда штатов…некогда Америки. Правда, эти ребята забыли про демократию.

- Как они смогли уцелеть?

- Говоря «правительство», справедливо добавить «правительство и военные», а точнее «военные и правительство».

- Тогда почему они на нас напали? Наш волт не сделал ничего…

- Конечно, вы ничего не сделали! Никто и не утверждает обратного…Просто чтобы сюда попасть, особых причин не требуется. Пойми, Джонс, может эти люди когда-то и представляли власть, но теперь они обыкновенные бандиты. Бандиты с крутыми пушками.

- Что же им надо было от нас?...

- Спроси у них сам. Я ничего об это не знаю…может тот же ГЭК?

- Объясни наконец, что такое ГЭК?!

- Городской Эдемский Комплект был разработан группой учёных для создания послевоенной утопии. Представляет собой кейс размерами 45 на 15 на 30 см.

- А что в нём лежит?

- Видишь, ли, по легенде там находится набор технических устройств, в основном инструменты, и химические препараты: очистители воды, и прочие. Но никто не видел этого ГЭКа. Я думаю, что это просто красивая сказка, которую придумали люди из правительства.

- И сами же про неё забыли?

- Да, тем более что всё делалось так, как будто этот чудо-чемоданчик на самом деле существует. В каждый, ну или почти в каждый, волт разослали по такому комплекту. Но…

-??

- У страха глаза велики, поэтому военные решили снабдить ГЭКи кодовыми замками…

- …чтобы никому кроме жителей волта не досталось это ноу-хау? Ну что ж, значит, система дала сбой: у нас в волте не было ничего подобного, - Санни выругался.

Шелли подождала, когда он закончит, и заметила:

- Кстати, зря расстраиваешься. Военные не собирались говорить ключ от кодового замка жителям волта.

Санни даже приподнялся от удивления. Оперевшись на локоть, он переспросил:

- То есть, как - «не собирались»? Какой тогда смысл раздавать ГЭКи?

- А какой смысл, если они попадут в руки врага? Уж лучше никому…

- Получается, ГЭК – просто красивый чемоданчик?

- Код должен находиться в памяти DMU-025`.

- Искусственный интеллект, управляющий сетью убежищ?

- Нет, управляющий военными базами.

- То есть, чтобы использовать ГЭК, надо его найти на складах волта, вылезти из убежища, дойти до ближайшей военной базы, залезть в архивы министерства обороны, найти код и вернуться назад?

- Ты очень понятливый, Стендфорд Джонс.

- А ты, мне кажется, просто бредишь, - Санни вновь опустился на холодный пол и прижался к его стальной поверхности. Он думал, что на этот раз Шелли обиделась наверняка, но не тут-то было.

- Вот поэтому, Джонс, я и думаю, что ГЭК – всего лишь красивая сказка, - она замолчала.

Санни снова завалился на спину. «Панацея от всех болезней постъядерного мира… В обычном дипломате?..». Его взгляд упал на лазерную решётку – она исчезла, а ещё через несколько мгновений перед выходом из камеры появилась невысокая худенькая девушка. Её защитный комбинезон весь был покрыт тёмными пятнами, напоминающими засохшую кровь, а на плече и вовсе порван. Девушка широко ухмыльнулась.

- Да… а я думала ты голубоглазый блондин, - Шелли помогла Санни подняться, и они вместе вышли из камеры. Она с трудом выдерживала тяжесть Джонса, а тот в свою очередь старался идти сам, хотя это у него плохо получалось. Доковыляв таким образом до лифта и не встретив никого из охраны, они остановились.

- А как же остальные? – Санни кивнул в сторону камер.

Шелли внимательно на него посмотрела.

- Никак. Ты не держишься на ногах, я же с трудом тебя тащу. Ни ты, ни я не сможем помочь кому-либо ещё, - она нажала кнопку вызова лифта, подошла к металлическому шкафу, вмонтированному в стену, пару минут повозилась с замком и открыла дверцу. За ней скрывался целый арсенал: два пистолета, два автомата и ещё какое-то, без сомнения, оружие, которого Санни раньше не видел. Молча отдала один пистолет капитану, себе же взяла штурмовую винтовку; заметив в одном из отсеков шкафа стимпаки, сгребла в кучу и рассовала по карманам, а два шприца кинула Санни: - Вколи оба. Не будешь чувствовать боли часа три… - помолчав немного, добавила, - Здесь надо реально оценивать свои возможности. Иначе это может стоить тебе жизни.

Только сейчас Санни заметил, что на плече у его спутницы видна странная эмблема.

* * *

Несмотря на тусклый свет ламп аварийного обеспечения Алекс прекрасно видел всех троих мутантов. Тяжёлые пулемёты, броня, двухметровый рост и гипертрофированные мышцы создавали вид не просто мутанта, а машины для убийства. Вот уже минуту штурмовики и мутанты стояли друг напротив друга, готовые в любой момент открыть огонь и тем самым положить конец этой затянувшейся дуэли.

Когда они подъехали к Фресно, оказалось, что периметр военного объекта нарушен – охранные турели были уничтожены. Вообще создавалось такое впечатление, что недавно здесь было поле боя: обожжённые стены, ещё свежие следы крови и множество стреляных гильз свидетельствовали об этом. Непонятно каким образом, но, столкнувшись нос к носу с мутантами, штурмовики смогли сохранить самообладание.

Теперь они стояли друг напротив друга, десятеро против троих, и ждали. Было ясно, что если одна из сторон откроет огонь, то это повлечёт как гибель противника, так и её собственную. Коридор был узок, и спрятаться было негде. Первым заговорил мутант, его голос звучал низко и надтреснуто:

- Солдаты Братства Стали! Зачем вы пришли? Вас сюда никто не звал. Это охраняемый военный объект. Если вы сейчас же не уберётесь отсюда…

- Мы имеем точно такое же право находиться на этой базе, как и вы, - голос Купера звучал твёрдо. – Без особой надобности, поверьте, мы не стали бы сюда соваться. Да и не думаю, что вы в том положении, чтобы ставить условия.

У Алекса от таких слов ёкнуло сердце. «Ну, всё. Сейчас они нас как капусту…». Но, похоже, мутанты не собирались так просто сдаваться.

- Что вам здесь надо? Если вы пришли за оружием – так вы его не получите! Если пришли, чтобы убить нас, тогда вам самим придётся умереть. Отвечай, солдат, и сними наконец эту уродливую защитную маску! Я от тебя своё лицо не скрываю.

Алекс следил за реакцией Купера. Тот как-то странно наклонил голову набок и снял шлем. То, что последовало за этим, привело штурмовиков в полное замешательство.

Мутант, до этого разговаривавший с Купером, вдруг переглянулся с остальными мутантами, опустил оружие и расхохотался низким лающим смехом:

- Да…, - он не мог сдержать хохот, - время никого не щадит!

Купер в недоумении уставился на мутанта.

- Ох, и постарел же ты солдат! – мутант продолжал смеяться, наблюдая за реакцией штурмовиков, - не узнаёшь меня? Семьдесят шестой год. Аляска. Третья танковая армия Объединённых сил США и Канады. Операция «Mindstorm»*…. Рядовой Томас Купер – выйти из строя!

Купер изменился в лице, опустил оружие и тихо произнёс:

- Хаттер? Джек Хаттер? – Купер шагнул навстречу мутанту.

- Извини, друг, руку пожимать не буду: боюсь сломать.

- Даже ни упрашивай меня! Я ни за что не стану помогать Братству. После того как они замучили моих бойцов?! Да ты с ума сошёл! – мутант в ярости ударил по стене; на ней осталась глубокая вмятина.

- Но твои ребята первыми напали на наш патруль. От них даже мокрого места не осталось, а через несколько дней мы наткнулись на тех несчастных…

- …и подумали, что это они, так? Не было ни одного свидетеля этого!

- Тогда как ты объяснишь гибель патруля?

Хаттер вёл их тёмными переходами базы к центральному компьютеру, DMU-025b. Двое других мутантов, Редхед и Тиамат, как представил их Хаттер, следовали за ними.

- Несколько дней назад на базу напали. Незваные гости хотели добраться до DMU. И чёрт побери им это удалось! – Хаттер сжал кулаки от злости. – Сколько моих ребят положили... Это они расправились с вашим патрулём. И видимо они же нападают на волты, - он замолчал.

- А что им надо было от вашего компьютера?

- Слыхал про ГЭК?

- Ну, да… кое-что. Из-за него?

Хаттер кивнул.

Когда они добрались до комнаты управления DMU и Арвен занялась компьютером, Хаттер отвёл Купера в сторону и спросил:

- А теперь, скажи мне, зачем вы всё-таки забрались к нам? Братство решило уничтожить мутантов?

- Нет, что ты, просто… Видишь ли,…недавно у нас появился ГЭК…

- Теперь всё ясно, - Хаттер посмотрел в сторону Граты и Линкиса и недобро усмехнулся: - Скажи-ка, вы всегда набираете таких молодых рекрутов?

Купер замялся:

- Собственно им мы и обязаны появлению ГЭКа, - он вкратце рассказал историю пятерых разведчиков. - Теперь мы здесь для того, чтобы узнать код. Он ведь хранится в памяти компьютера?

Джек не спешил с ответом, переваривая только что услышанное. Затем он внимательно посмотрел на друга и тихо спросил:

- Зачем Братству ГЭК?

- То есть как, «зачем»? Это же Городской Эдемский….

- Ты видел, что внутри этого комплекта?

- Нет, но…

- Тогда как ты можешь рисковать собственной жизнью, даже не зная за, что ты её отдаёшь? Как ты можешь рисковать жизнями других, во имя какой-то абстрактной цели? Скажи мне Томас Купер, ты твёрдо веришь в то, что правильно поступаешь? Или у Братства ещё много рекрутов – можно и пожертвовать десятком человек?! А что если бы мы с тобой не столкнулись? Я думаю, ваши старейшины рассчитывали на два варианта развития событий – либо вы погибаете от рук враждебно настроенных уродов, и пропадает обещание, данное этим ребятам, - он кивнул в сторону бывших разведчиков, - либо вы убиваете мутантов и получаете ключ. Тебя не смущает такой расклад событий?!

- Но все ведь никто никого не убил…

- Да пойми ты! Это случайность! – последние слова он просто выкрикнул. Штурмовики обернулись, но Хаттер не обратил на это внимания:

- Купер, ты всегда отличался упрямством, поэтому я не буду тебя убеждать в чём либо… Просто,… мне кажется ты не прав… По поводу ключа – в компьютере его давно нет. Я стёр его задолго до первого удара и выучил наизусть. Всего шесть цифр, - он произнес код. – Помогать Братству мы никогда не станем, однако вы можете забирать любое оружие, какое найдёте на базе…. Вы ведь собираетесь нападать на Наварро?

- Как ты узнал…

- Брось, Том, я же знаком с военной тактикой! Врагов уничтожают….Да, кстати, в пятом и шестом ангаре вы найдёте два исправных танка. Да-да и не делай такое лицо. Мне кажется, что на военных базах континента хватит оружия на ещё один апокалипсис, - Хаттер взглянул на штурмовиков. – А теперь - идите, у вас очень мало времени. Прощай, Купер, вряд ли ещё увидимся.

……………………………………………………………

На обратном пути Арвен рассказала остальным, почему солдаты, охранявшие Фресно, мутировали, и Купер почувствовал неприятный укол совести. Всё прошло слишком быстро, чтобы успеть поговорить с другом.

- Оказывается, учёные искали вирус, способный остановить чуму, вызванную последствиями применения бактериологического оружия. Однако потом вмешались военные и потребовали, чтобы вирус (они назвали его FEV*) не только излечивал солдат, но и делал их сильнее, выносливее. Как результат – то, что мы видели. Наверное, этим беднягам не говорили, что за прививки им делают.

Кто-то положил руку на его плечо.

- Алекс, с тобой всё в порядке?

Он обернулся – это был Сахиб.

- Да, Сахиб. Всё в норме. Просто в последнее время...

- Будто плывёшь по течению и не в силах что-либо изменить?

- Не совсем…

- Понял, а меня вот эта мысль терзает. А у тебя что?

- Да вот, - Алекс грустно усмехнулся, - понял, что не смогу сделать счастливым близкого человека. Если уйду, она будет несчастна, если останусь, сам стану таким же. А раз так, то какое уж тут счастье?- он отвернулся.

После возвращения группы «Альфа» была сформирован отряд штурмовиков для захвата Юджин-Тауна, более известного как «Наварро».

Эпилог

Ветер поднимал клубы пыли и трепал старое платье женщины. Маленькая девочка бегала около неё и кричала от восторга. Наконец она подбежала к матери и спросила:

- А что было дальше? Купер с Алексом пришли в Нараво? [не исправлять]

- Да, солнышко. Была долгая и тяжёлая битва. У Братства были смелые солдаты, но даже они не могли одолеть силы Анклава. Много отважных бойцов погибло в тот день: Дэйли Хансон и Шива Кси - они первые прорвались на базу, Аня Антипина и Нина Сэйв – эти снайперы уничтожили почти сотню анклаверов. Дженни Таргет проявила себя как отважный штурмовик…

В самый разгар боя, когда у наших сил почти не осталось боеприпасов и жизнь не только бойцов, но и самого Братства была поставлена на карту, появились мутанты.

- Но Джек сказал, что не будет дружить с нами!

- Дружба, дочка, могучая сила. Он помогал не Братству, а Куперу. При помощи мутантов мы смогли сломить оборону Наварро и уничтожить силы Анклава. Армия Братства разделилась на группы – под Наварро были десятки этажей складов, камер. Алекс и Черко на одном из этажей встретились со Стэндфордом Джонсом и Шелли Эксайл. Много позже они узнали, что девушка была изгнана из Братства за слишком реакционные идеи.

- И Алекс нашёл своих друзей?

- Нет. К сожалению, на разрушенной базе не было никаких следов пропавших разведчиков. И это наталкивало на тревожные мысли… Спустя несколько недель после разгрома Наварро Алекс ушёл из Братства. Забрал свой защитный костюм и винтовку, с которой пришёл в Волт 15 и исчез. Больше его никто не видел.

- Его, наверное, обижали?

Женщина покачала головой.

- Тогда почему?

- Что-то в нём изменилось с того самого дня, как они покинули Фресно…. Это что-то копилось и копилось, но ему не с кем было поделиться своими мыслями. Наверное, поэтому он ушёл.

Девочка задумалась.

- И он больше никогда не вернётся?..

- Я бы очень хотела, чтобы это было не так.

Ветер усилился. Из убежища вышел высокий человек в доспехах Братства и направился к женщине.

- Ная, пойдём в убежище, надвигается буря, - он поглядел на девочку и улыбнулся: - опять сказки слушала?

Девочка вытянулась в струнку, козырнула и, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, отрапортовала:

- Никак нет, генерал Толт! Слушала историю про то, как вы сражались с Анклавом! – она замерла, ожидая ответа

- Ну, что ж… Вольно, рядовой!

Девочка побежала к волту, а Сахиб с Наей, не торопясь, пошли за ней.

- Ты рассказала ей про Алекса?

- Не всё…. Только то, что ей необходимо знать.

- Я сказать тебе хотел…. Только что вернулись штурмовики….В общем, Грата и Джейк погибли.

Ная помолчала и тихим голосом спросила:

- Как?

- Рэйдеры…. Ребята проезжали через один из неспокойных районов Риверсайда и подорвались на противотанковой….

- Знаешь, Сахиб, в последнее время, как будто слёзы все высохли. Алекс, Санни, профессор, а теперь и Грата с Линкисом…

- Ну, что ты, что ты, - он обнял Наю, - всё будет в порядке, вот увидишь, всё будет в порядке…

Когда они спустились в убежище, Сахиб зашёл свою комнату и открыл ГЭК. В чемодане лежала толстая книга в старой чёрной обложке. Он достал книгу и открыл на заложенной странице.

На её корешке ещё можно было различить слово - «Библия».

Дата добавления: 2015-07-19