Пролог. (по мотивам к/и “Fallout”, Fallout 2”, “Fallout Tactics: Brotherhood of Steel”)

Children of Vaults

(по мотивам к/и “Fallout”, Fallout 2”, “Fallout Tactics: Brotherhood of Steel”)

Пролог.

Война. Война никогда не изменится, как не изменится и человек. Слишком много людей и слишком мало ресурсов. Атомная искра, высеченная руками человечества, быстро вышла из-под контроля. Человечество, при всей своей деструктивной силе смогло превратить рай в ад. Великолепные зелёные леса стали пылью, бескрайние синие океаны почернели от пепла, посыпавшегося с небес. Все предсказывали это, но никто не думал, что так может произойти.

Самые удачливые смогли спастись в огромных подземных убежищах – волтах [от англ. vault – подвал], надеясь переждать ядерную зиму и, выйдя на поверхность, попытаться построить новую жизнь. Убежища были связаны между собой, но когда упали первые бомбы, связь прервалась. Постепенно жизнь в волтах стала угасать. Учёные недооценили значение солнечного света и свежего воздуха. В наиболее крупных волтах жизнь продолжалась, но и здесь были видны тяжелые последствия болезней. Надежды почти не осталось.

Наконец, в одном из военных убежищ была предпринята первая вылазка на поверхность.

Глава 1 День в «нулевом».

- Ты слышал, что сказал Санни?

- Он много говорит; много, и не по делу.

Юноша и девушка свернули в боковой коридор. Здесь почти не было света если не считать одинокой, тускло моргающей лампы. Лампа была старая и очень грязная, похоже, что за последние пятьдесят лет её никто не менял. Вряд ли вообще здесь кто-то появлялся с того момента, как последний инженер покинул убежище. Они остановились.

- Знаешь, я иногда слышу странные звуки. Они похожи на смесь смеха и разговора, а ещё на пение птиц.

- Перестань, Сахиб, ты никогда не слышал пение птиц. Кстати о птичках…

- Так что там сказал Санни? Новый пошлый анекдот?

- Нет, - она посерьёзнела.- На днях, я случайно («Бьюсь об заклад, что не случайно»,- подумал Сахиб) подслушала разговор отца с капитаном…

- И?

- Помнишь, что говорил нам профессор Стар? О том, что через несколько десятков лет можно будет выйти на поверхность?

- Ты хочешь сказать…

- Да. Расчёты оказались ошибочными. Они хотят подняться туда.

- Но, но… когда?

- Сегодня за завтраком, они должны сделать официальное заявление о выходе.

- Ная, ты уверена? – он посмотрел на часы.

- Абсолютно.

- Тогда нам стоит поторопиться!

Через несколько минут они влетели в столовую, там собрались почти все. За огромным столом сидело около шестидесяти человек. Во главе же стоял капитан Стендфорд Джонс, которого все почему-то называли Санни, тем более что и он не требовал соблюдения субординации. Когда подошли последние, Санни взял слово.

- Попрошу тишины. Сегодня, прежде чем преступить к завтраку, я хочу сделать одно объявление, которого, и я в этом не сомневаюсь, ждали мы все, - он прокашлялся. Мы ждали этого много лет. Когда закрылась двери волта, все жили лишь одной мыслью – мыслью о том дне, когда она вновь откроется. И я рад сообщить вам, что этот день настал.

Недоверчивый шёпот прокатился вдоль стола.

- Сегодня состоится первый выход на поверхность за последние пятьдесят три года. Ровно в десять часов вечера главный вход убежища будет распечатан.

Недоверчивый шёпот перерос в гул, и из этого многоголосья стали слышны отдельные фразы

- В 10 вечера?... а кто пойдёт … я не пойду в этот ад… радиация.

Санни поднял руку, пытаясь восстановить тишину.

- Прошу тишины. Сразу отвечу на некоторые вопросы. Выход запланирован на десять вечера, т.к. по последним расчетам заход солнца в это время года происходит приблизительно в девять пятьдесят.

С другого конца стола раздался чей-то вопрос:

- А не проще ли идти утром?

Тут поднялся профессор Стар.

- Видите ли, за годы, проведённые в этой дыре, наш кожный покров стал терять спасительную пигментацию – защиту от ультрафиолета, а те, кто родился после первого удара, - он посмотрел на Сахиба и Наю, - и вовсе лишены её. Поэтому мы считаем целесообразным, выходить именно ночью, когда на небосводе нет солнца.

- Спасибо, профессор, - поблагодарил его Санни, - теперь следующий вопрос – разведгруппа. В её состав войдет пятнадцать человек. Отбор был совершён вчера вечером на Совете. Принимались во внимание физические данные участников, их психическая уравновешенность, а так же знание оружия. («Теперь понятно, почему они проводили эти дурацкие тесты», - шепнул Сахиб своей соседке.) Вот эти люди, - Санни достал из кармана листок и положил на стол, - ещё с нами пойдут Кэйт Чи и Хелен Мэйви, в качестве научных сотрудников. Тем более они знают иностранные языки.

Ещё одна волна, теперь уже шума, прокатилась вдоль стола.

- Что-о?

Санни, пытаясь перекричать шум в зале, продолжал:

- Со всей ответственностью заявляю, что целью нашей вылазки является не только внешние условия среды, но и возможное установление контакта.

- Разве там кто-то выжил?

- Да после того что случилось, на поверхности ещё лет двести даже тараканов не будет!

- Тише, тише…Да тихо, я сказал! Мне тоже в это не верится, он замолчал.- Но профессор Стар не исключает такой возможности.

- Да, да, человек удивительное существо, с его способностью к адапта…

- Спасибо, профессор, мы вас поняли. А теперь... давайте, наконец, позавтракаем! Всем приятного аппетита. Да, кстати, разведруппа после завтрака собирается в нижнем гроте.

Глава 2 Унесённые ветром.

Лифт медленно полз по шахте. Медленно, но верно, старая довоенная техника пыталась преодолеть силу, которая во все времена преследовала человечество, принося беды и питая жизнью землю.

- А трос выдержит?

Вичерп нервно переминался с ноги на ногу. Маленький диодный индикатор, вмонтированный в стену лифта, медленно отсчитывал метры. «510...,500...,490...,480...,470...Интересно, сколько прошло времени? 460... Так медленно, что, кажется, мы совсем не поднимаемся».

Санни молчал. Он пытался представить себе то, что ожидает их наверху, представить как можно реалистичнее, но не мог сосредоточиться. Воспоминания, которые он пытался заглушить все эти долгие годы, нахлынули с новой силой. Санни помнил этот лифт. И пусть тогда ему было всего десять, он помнил это.

Крики. Ругань. Слёзы. Когда речь идёт о жизни, человек теряет всякую человечность. Инстинкт самосохранения показывает себя во всей красе.. Сигнал уоки-токи вернул его к реальности.

- Арго, Арго, я База. Как слышишь, приём?

- База, это Арго. Слышу тебя нормально.

- Арго, доложите ситуацию.

- База, докладываю: группа продолжает подъём. До точки Zero осталось...,- он посмотрел на счётчик, - 240 метров.

- Арго, вас понял..., профессор хочет сказать вам пару слов....

Санни вздохнул. Значит что-то не так.

- Джонс! Джонс! Вы меня слышите?

- Да профессор, я вас прекрасно слышу.

- Джонс, я тут перебирал старые записи и обнаружил, что лифт может не дойти до шлюза.

- Что?! И вы говорите об этом только сейчас?

- Поймите, Джонс, этот факт, был в принципе забыт, не до того было...

- Профессор, почему лифт не поднимется?

- Джонс, листая старые записи, я обнаружил одно упоминание о сильнейшем землетрясении, которое произошло спустя несколько недель после закрытия волта.

- Разве убежище расположено в сейсмоопасной зоне?

- В том, то и дело, что нет. В то время военные дошли до самых мощных бомб. Одна из них упала примерно в сорока километрах от убежища. Горная гряда, окружающая волт, лишь смягчила удар.

- Что-то с шахтой лифта?

- Да. Возможно на глубине 50 – 40 метров лифт не сможет пойти дальше. Куски арматуры могут помешать его движению.

Санни вздохнул.

- Джонс, вам и группе в таком случае придётся подниматься по лестнице.

- Ладно...Спасибо док. Отбой.

Члены группы, слышавшие разговор до последнего слова, с готовностью смотрели на Санни.

- Группа, слушай мою команду. Будем подниматься до отметки 60. Затем, останавливаем лифт и разделяемся.

Разведчики нахмурились.

- Алекс, Сахиб, Черко, Линкис,... надо бы вам ещё кого-нибудь, - Санни обвёл взглядом группу, - Возьмёте с собой Грату в качестве переводчика. Вы подниметесь по аварийному выходу из волта.

Алекс покачал головой:

- Капитан, зачем нам разделяться? Не проще ли идти по аварийному всей группой?

- Что-то мне подсказывает, что лифт всё-таки сможет подняться. Ты можешь быть не согласен, но приказы здесь отдаю я. Есть ещё вопросы?

Гробовое молчание было ему ответом.

* * *

Уже двадцать минут как они отделились от основной группы. Подниматься по лестнице оказалось гораздо труднее, чем рассчитывали. Шли в полной темноте, так как аварийные лампы отключили в целях экономии энергии, мешал и мусор, который в изобилии валялся на площадках.

- Похоже они спускались в убежище в полной суматохе!

Голос Сахиба прозвучал глухо откуда-то снизу. Алекс понял, что поднимается слишком быстро, и остановился.

- Сахиб догоняй!

- Алекс, не всем эта чёртова лестница даётся так же легко как тебе.

Они продолжали подниматься. Темнота и тишина давили на сознание, казалось, что они поднимаются уже целую вечность. Вдруг, откуда-то сверху раздался странный гул. Алекс остановил группу.

- Вы слышите?

- Линкис, как думаешь, что бы это могло быть?

- Очень похоже на звук работающего мотора. Точно! Это же двери волта!

- Почему они нас не подождали? – Сахиб со злостью пнул стену.

- Они не могли открыть дверь без нас, - Алекс успокаивающе оглядел окружающих, насколько это позволяла темнота. – Скорее всего, они просто завели внешнюю систему обеспечения.

Грата, до сих пор стоявшая немного позади, устало прислонилась к стене. Все напрягли слух, пытаясь услышать ещё что-то, но ничего больше они не услышали: гул стал стихать, пока не исчез вовсе.

- Алекс. Это не оборудование волта, - в её голосе слышалась тревога.

Алекс с недоумением посмотрел на девушку:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Здесь что-то не так. Звук какой-то странный.

- Да ладно, тебе. Многим ли из нас приходилось слышать, как работает внешнее обеспечение? В любом случае нам надо поторопиться, мы слишком задержались.

Через несколько лестничных пролётов группа оказалась перед дверью, ведущей в шлюз. Выцветшие листовки на стене предупреждали об опасностях радиации. Черко коснулся одной такой листовки и она с тихим шуршанием рассыпалась:

- Да... преданья старины.

- Глубокой, - неудачно пошутил Сахиб.

- Группа, - Алекс обвёл взглядом ребят, - всем быть на чеку!

Повозившись пару минут с электронным замком, Алекс открыл дверь. Тихонько толкнул -

дверь со скрипом отворилась. Все пятеро заворожено смотрели на дверной проём. Грата неловко хмыкнула:

- Может, пойдём?

Шлюз оказался гораздо больше, чем на схемах волта. Стены, казалось, состояли из одних приборов и разноцветных лампочек, вдоль стен стояли непонятно для чего здесь поставленные скамьи, а над выходом из шлюза горела трогательная надпись «Выходить, только в защитном костюме!» На полу шлюза, так же как и на лестницах валялся мусор - какая-то одежда и строительный мусор. Алекс подбежал к пульту управления.

- Они уже вышли, – он запустил операцию открытия дверей.

Тяжёлый стальной круг полутораметровой толщины, имевший форму шестерни, медленно стал сдвигаться с места. Взвыли сирены, по стенам заплясали огни аварийных ламп.

- Слушай, Алекс, а нельзя обойтись без этого светопредставления? – Сахиб зажал уши руками.

- Ты знаешь другой способ открытия волта?

Наконец, дверь открылась, сирены смолкли. Мощный поток воздуха хлынул в шлюз. Они вышли в тёплую летнюю ночь и посмотрели на небо. Первый раз в своей жизни.

- Санни! – Алекс огляделся вокруг. Остальной группы нигде не было видно. Вдруг откуда-то справа раздался стон.

- Алекс, сюда! Здесь раненый! – голос Линкиса дрожал.

Все бросились на крик. Кевин лежал в стороне от главного входа. Пыль покрывала защитный комбинезон, даже в сумерках можно было видеть, что он лежит в луже собственной крови. Два пулевых ранения. В живот. Кевин смотрел на окружающих, но не понимал, кто они. Сахиб не выдержал:

- Надо ему как-то помочь! Алекс, у нас есть стимпаки? – он обвёл взглядом окружающих.

- Нет, Сахиб. У нас нет медикаментов. Мы пришли слишком поздно – он потерял много крови. Мы, даже если будем спускаться на лифте – не успеем, - последние слова он прошептал, к горлу подступил ком. Грата не выдержала и отошла в сторону.

Кевин кашлянул и судорожно прошептал:

- Они.. жда...ли на... с, - его дыхание прервалось.

После того, как они перенесли тело Кевина в шлюз, разведчики попытались обнаружить хоть какие-то следы остальной группы, но тщетно. Тот, кто их встретил, умело скрыл все признаки своего появления. Алекс понимал, что группу не могли увести или увезти, не оставив никаких следов. Осталась одна, совершенно бредовая мысль.

- Вертолёт? – Черко с сомнением покачал головой. – Ты действительно думаешь, что после войны остались вертолёты? Пусть даже так. Но откуда они взяли топливо?

Алекс молчал. Черко внимательно следил за его реакцией, Сахиб и Линкис ждали ответа, Грата, казалось, полностью ушла в свои мысли. Вдруг она сказала:

- Этот гул всё объясняет.

* * *

Двери лифта с шумом открылись. Санни быстро нашёл пульт управления дверями волта и запустил операцию открытия. Стоя в ожидании, каждый представлял себе тот, новый мир, который их ожидал, мир после катастрофы.

Двери открылись.

Снаружи стояли люди. Чёрные силуэты на фоне сгущающихся сумерек выглядели довольно угрожающе. Санни попытался разглядеть их лица, но тут ослепительный свет прожекторов ударил им в глаза. Все инстинктивно прикрыли лица руками. Последним, что он услышал было:

- Огонь!

Глава 3 «The Brotherhood of Steel»

Всё было проще простого.

Достать рацию.

Набрать код.

Зажать кнопку передачи.

Вот только сказать это было не просто.

-...база, база, я... я Арго. База, мы потеряли основную часть группы... Похоже, что они вступили в контакт с агрессивно настроенными лю...существами. База.... есть потери в личном составе. Кевин Лекс мёртв… Следов остальных членов группы мы не нашли. Есть вероятность, что их похитили... Честно говоря, это единственный возможный вариант – трупов мы не нашли... База. Мы потеряли Джонса...Повторяю... Стендфорд Джонс, Хелен Мэйви, Кэйт Чи, Алек Каев, Дэри Пауэлл, Мэри Сэйв, Вичерп, Джейн Тори, и... он посмотрел на Джейка,... Кейт Линкис. Мы всех их потеряли.

Он замолчал. Не отпуская кнопки передачи, опустился на землю. «Сейчас внизу, наверное, паника».

-...База, я Арго. Говорит Алекс Фаттер. ХИСС показал, что состав воздуха в норме. Как и ожидалось радфон немного завышен, но не представляет опасности для жизни. Тело Кевина отправим вместе с лифтом. Нас осталось пятеро. Грата Джилт, Джейк Линкис, Черко и Сахиб Толт.... прошу разрешения на начало поисков. Повторяю:... приступаю к началу поисков.

щёлк.

В ту же секунду рация взорвалась позывными и репликами.

- Арго! Арго, немедленно возвращайтесь на базу! Повторяю – немедленно возвращайтесь на базу!..

- База, если мы не начнём поиски сейчас, потом может быть поздно. Да, я не сказал об одной важной детали. Похоже на то, что у нападавших был вертолёт или что-то типа этого.

- Арго, повторите.

- Похоже, что у похитителей был вертолёт. Я не знаю, откуда, я не знаю как это вообще возможно, но это единственное объяснение пропажи группы Джонса, - Алекс тяжело вздохнул. – Поэтому я считаю необходимым немедленно начать поиски. База, на картах отмечен город Риверсайд, в десяти километрах к югу от Прохода. В городе было убежище?

- Арго, подтверждаю, к юго-юго западу расположен Риверсайд и на северной окраине города, до войны был действующий волт. Волт-14.

- В таком случае, мы направимся именно туда. База, мы будем выходить на связь каждый час. Отбой, - Алекс выключил рацию и посмотрел на остальных. - Если кто-то не хочет идти со мной, может вернуться на базу.

- Неужели ты думаешь, что после всего что произошло, мы оставим тебя? – Черко неодобрительно покачал головой.

- Алекс, мы с тобой, - Джейк поправил рюкзак. – Я надеюсь, что они не причинили вреда сестре, иначе им придётся о-очень плохо...

Черко посмотрел на часы: «22:34. Значит мы уже полчаса на поверхности».

- Сверим часы.

Алекс удивлённо поднял брови:

- Зачем?

- В старом фильме видел – там все так делали.

Звёздная безлунная ночь распахнула над ними свои объятья. Воздух, полный незнакомых ароматов, обжигал ноздри, а ночные шорохи заставляли насторожиться и без того напуганных путников. Каждый ощущал незнакомое до этого тревожное, щемящее чувство свободы.

Вокруг пятерых жителей волта мирно текла своя особенная, ни на что не похожая жизнь. В темноте еле различались чахлые растеньица и пожухшая трава. Изредка можно было встретить скривившееся дерево, над которым, казалось, поработал сумасшедший садовник. Через некоторое время, каменная осыпь, по которой они шли, закончилась, и они вышли на то, что когда-то было дорогой. Вскоре показался и выход из ущелья. Он представлял собой узкую расщелину, метра четыре в ширину, через которую, во время строительства волта, с трудом проезжали грузовики. Алекс с облегчением убедился в том, что проход цел, в противном случае им пришлось бы искать другой выход из ущелья. Отвесные стены прохода отразили звук шагов путников и усилили их в несколько раз. Алекс подал знак, чтобы группа быстрее выходила из ущелья. Выйдя из прохода, они остановились. Где-то наверху, ветер шевелил песок, и он струился по склонам прохода. Перед ними расстилалась выжженная, бескрайняя, Холмистая Пустошь.

- А ветер здесь посильнее дует, - Джейк надел защитную маску - вместе с ветром поднимался песок и сухая трава.

- Черко, дай-ка мне компас, - Алекс, потянулся за картой.

- Сейчас,... а чёрт!- Черко наклонился и стал шарить руками по земле.

- Ты чего, компас уронил?

- Да, сейчас найду,... Алекс, посвети немного...

Алекс подошёл к нему зажёг фонарь и остолбенел.

Следы…

Множество следов.

Следов отнюдь не обуви Волта! А при таком ветре это значит, что...

- К бою!

Прежде чем они успели перегруппироваться, сверху раздался треск автоматной очереди. Алекс, Грата, Черко и Джейк припали к земле, свалив и Сахиба. Тот стал отползать к ближайшему камню, когда сверху на них накинули сеть. Со стороны Пустоши к ним бежали четверо неизвестных.

- Линкис, Черко, Сахиб! Северо-восток – четверо, - Алекс пытался освободиться от пут, но сеть не поддавалась. Четыре тёмные фигуры приближались с угрожающей быстротой, в пляшущем луче фонаря нельзя было разобрать – вооружены они или нет. Наконец, Алексу удалось достать нож и перерезать сеть, однако было поздно. Послышался гул мотора и сверху на них упал луч ослепляющего света. Сахиб попробовал отползти из луча, но сверху опять раздался стрёкот автомата. Луч света погас, и завязалась драка.

Сахиб свалил своего соперника на землю и начал душить. Враг извивался с паучьей ловкостью, лицо его было скрыто под защитной маской. Алекс и Джейк соревновались в ведении рукопашного боя с двумя остальными, Черко заканчивал противоборство со своим соперником. Странно, но автоматчик, до этого не умолкавший, вдруг затих, и, казалось, наблюдает за исходом схватки. Алекс с трудом справляясь со своим оппонентом, крикнул Сахибу:

- Где Грата?!

Сахиб не ответил – когда тебя душат это довольно трудно сделать.

Алексу удалось вырубить одного из нападавших, он наклонился и стянул с него маску. В который раз за сегодняшний день Алексу стало не по себе: он дрался с девушкой! Короткие каштановые волосы, прямой нос, тонкие губы...

- АЛЕКС! СЗАДИ!!

Медленно, очень медленно он повернулся и упал навзничь.

* * *

В нижнем гроте было неспокойно. Вот уже два часа как «Арго» не выходил на связь. Совет Старейшин ничего не мог предпринять – Джонс и остальные пропали, а оставшиеся в убежище могли лишь строить предположения об их судьбе. Профессор Старр сидел во главе стола и делал какие-то вычисления на клочке газетной бумаги, Ная сидела в дальнем углу грота и о чём-то напряжённо думала, Энн Уолкер спорила с Сабриной Рэй о судьбе пропавшей разведгруппы, ещё несколько человек слонялись неподалёку в ожидании новостей с поверхности.

- Я не понимаю, почему Фаттер с оставшимися не вернулся? Ведь им было приказано – немедленно возвращаться на базу!

- Энн, успокойся, может они не смогли вернуться, ты ведь не знаешь, что там произошло… Наверное, они скоро выйдут на связь.

- Ты говоришь мне это уже два часа!

- Ну, а ты в течение двух последних часов бьёшься в истерике, - Рэй повернулась к профессору Старру. – Профессор, как вы думаете, почему Алекс не выходит на связь?

- Котангенс альфа пополам поделённый на … что? Простите, мисс, не могли бы вы повторить свой вопрос?

- Я спрашиваю: почему до сих пор нет известий от группы Фаттера?

- Видите ли, тут может быть всего два варианта. Первый – с ними что-то случилось и их уже нет в живых. Нет, нет, вероятность невелика, члены разведгруппы прошли необходимый инструктаж, подготовку… Не спрашивайте когда они это делали, даже в нашем маленьком социуме кое-что может остаться незамеченным, - профессор улыбнулся, заметив растерянность на лицах девушек. Второй вариант – рация вышла из строя.

- Но,.. но почему?

- Я не знаю, какие условия там, на поверхности, но вполне допускаю возможность выхода рации из строя.

- То есть…

- Да. Мы в данный момент никак не можем с ними связаться.

Ная до сих пор сидевшая в отдалении подошла к профессору и дрожащим голосом спросила:

- Что значит в данный момент?

- Вы слышали последний сеанс связи с Арго?

- Да. Профессор, вы хотите сказать, что в городе могли остаться люди?

- Ну, если в Риверсайде когда-то и были люди, то сейчас там вряд ли кто-то живёт. Однако там расположен четырнадцатый волт.

- Какова вероятность…

- Она такова, - профессор протянул Нае тот самый клочок бумаги. – Нет, не здесь, в углу.

«Вер-ть обнар-я ж. сущ-в в В-14 – 0.0000002 %…»

- Но зачем вы послали их туда, зная, что вероятность нулевая?!

- Во-первых, она не нулевая, а близкая к нулю – это разные вещи, мисс. А во-вторых, я имел честь знать вашего отца и скажу его словами: «С этого момента, информация, которая поступит с поверхности, является нашей самой большой ценностью». Извините, но больше мне сказать нечего.

* * *

Голова просто раскалывалась. Он попытался открыть глаза, но новая вспышка боли вырвала из груди сдавленный стон. «Да что же это!.. Как тихо. Где я?» Послышался щелчок и тихое шипение открываемой двери. «Волт. Я в волте. Но… раньше щелчка не было».

- Похоже, наш вояка начал приходить в себя, - говорила девушка.

Алекс решил не испытывать судьбу и спросил, не открывая глаз:

- Где я?

- Вы всё узнаете позже. А теперь откройте-ка глаза.

- Где остальные?

- Четверо ваших товарищей находятся в удовлетворительном состоянии и сейчас разговаривают со старейшинами. Прошу вас, откройте глаза.

Алекс с трудом открыл глаза; на этот раз вспышка боли не была такой сильной. Над ним склонилась довольно симпатичная девушка лет двадцати и смотрела на него внимательным взглядом карих глаз. Алекс широко улыбнулся.

- Как ваше имя?

Девушка, казалось, не слышала вопроса. Она осмотрела молодого человека. Затем попросила встать. Алекс с трудом поднялся с кушетки – тело было тяжёлым и непослушным. Девушка между тем продолжала осматривать его, изредка записывая что-то в свой блокнот.

- Послушайте, где мои друзья?

Девушка его не замечала. Дверь во второй раз зашипела, и в лазарет вошёл крупный мужчина лет сорока, с густой копной светлых волос. Одет он был не в обычный сине-жёлтый костюм жителя волта, а в какой-то странный, комбинезон цвета хаки. На плече у гостя висел автомат.

- Ольга, как он?

- Макс, можешь вести его к старейшинам, он здоров. Голова, конечно, ещё поболит, но от этого не умирают.

Мужчина подошёл к Алексу и помог ему встать на ноги.

- Куда меня ведут?

- Не беспокойся. Скоро всё узнаешь.

Они вышли из лазарета, и пошли по ярко освещённому коридору. Спутник Алекса оказался на редкость разговорчивым.

- А вы молодцы, почти положили наших охотников – ух, и злющие же они вернулись! Если б не девчонка ваша – не разговаривали б мы с тобой.

- Э-э-э… а почему «охотников»?

- Занятие у них такое. Охотятся.

- Послушай, можешь сказать: где мои друзья?

- Да не волнуйся ты так! Раз старейшины захотели с вами говорить – значит, не будут вас убивать. Если б хотели… Сам знаешь.

- Хм… Макс, там – у Прохода, я девушку вырубил…

- Ташу? Долго она тебя ещё вспоминать будет, синяк после удара остался – будь здоров!

Алекс начал беспокоиться: уж больно благополучным казалось его пробуждение. На плече незнакомца зловеще блеснула эмблема, которой он до этого не видел – три шестерни и копьё.

Они вышли в следующий коридор. На стенах были расположены пульты управления, куски проводки то тут, то там высовывались из-под стандартных облицовочных панелей волта. Мимо них проходили люди – одни были в таких же странных комбинезонах, как и спутник Алекса, другие же в обычной одежде волта, на третьих же были тёмно-красные балахоны всё с той же эмблемой. Алекс постарался представить, где он находится – ведь все волты строились по одному и тому же плану, возможны были лишь малые отклонения. И сейчас по его расчётам они подходили к Главному гроту.

Макс остановился перед дверью с непонятным шифром и повернулся к Алексу:

- Хочу дать тебе совет: не перебивай Купера.

- Кого?

Макс открыл дверь, и они вошли в огромный зал. Как Алекс и предполагал – это был Главный грот. Его провели к длинному столу, размещавшемуся в центре зала, за ним уже сидели Сахиб, Черко, Грата и Линкис. Вид у них спокойный; у Черко рассечена губа, Линкис с перевязанной головой, Грата и Сахиб вроде целы. Видимо ждали только его. С противоположной стороны стола сидели люди в тёмно-красных балахонах, лица их были скрыты капюшонами. Среди них выделялся лишь один одетый в стальной бронежилет. Когда Алекс сел за стол, именно этот человек первым начал говорить.

- Здравствуйте, незнакомцы. Мы извиняемся за тот прискорбный инцидент, который произошёл у выхода из долины Волта-00. Судя по вашей одежде – вы жители этого волта. Возможно, вы недовольны тем, что вас привезли сюда. Возможно, вы напуганы и не желаете с нами разговаривать, поэтому сразу хочу сказать: вас здесь никто не держит. Вы вольны покинуть это убежище когда вы этого захотите. Однако считаю необходимым предупредить вас. На поверхности находиться небезопасно. Среди вас девушка, - он замолчал и посмотрел на Грату. Она переглянулась с остальными. Алекс встал:

- Поверьте, без крайней необходимости мы не стали бы вмешивать в это дело девушку. Простите, что перебиваю вас, но мне всё же хотелось бы узнать – где мы и кто вы? Почему вы на нас напали и зачем привезли сюда?

Купер хотел было подняться, но его остановил человек в балахоне.

Неизвестный встал и откинул капюшон - короткие каштановые волосы, прямой нос, тонкие губы...:

- Мы – Братство Стали… И мы предлагаем вам сотрудничество.

Глава 4 В поисках выхода

В камере пахло сыростью, машинным маслом и гнилью. Дышать было просто нечем, но те, кто находился здесь, давно привыкли к таким пустякам. По сравнению со всем остальным сырость и холод действительно были пустяками.

- если прислониться к стене,… да-да! Если прислониться… можно почувствовать её стальной холод, а через некоторое время, ты ощутишь, как липкие, вонючие струйки воды, бегущие по стенам, попадут тебе за шиворот. Сначала тебя прошибёт холодный пот, затем озноб… да-да, озноб!..

Сани вздрогнул и очнулся - его и в самом деле знобило. Он лежал на бетонном полу камеры, на куче какого-то тряпья. Боль от вчерашних побоев немного утихла, и сейчас он хотел только одного – как можно дольше оставаться в неподвижном состоянии. Всё тело казалось одним большим синяком, который непрерывно саднил. Надо было что-то делать.

Первыми на очереди были пальцы правой руки. Санни попробовал сжать их в кулак. Боль в тыльной стороне ладони вспыхнула с новой силой – оцарапана была лишь кожа.

Второй кулак. Санни стал медленно сжимать непослушные пальцы, но тупая боль, до этого еле заметная, с каждым новым усилием стала возрастать. Он расслабил пальцы. «Значит левую кисть они всё-таки вывихнули». Попытка встать ни к чему не привела, резкая боль в боку остановила Джонса. Санни в бессилии застонал. «Да, дело дрянь. Если они в течение следующих двух-трёх суток оставят меня в покое, тогда мне удастся… что мне удастся? Проковылять пару метров по камере?!..» Санни перевернулся на бок. «Главное не сломаться. Ни в коем случае не сломаться… не говорить им этого. Лучше уж умереть, чем рассказать об этом. Чем дольше я смогу продержаться, тем больше времени они выиграют…Главное, тянуть время…»

- Ничто, никто и никогда! Не сможет нам вернуть, того, что вмиг мы потеряли! Мы потеряли раз и навсегда! – в соседней камере чей-то голос залился безумным смехом.

Стендфорд Джонс закрыл глаза и понял, что ему отсюда не выбраться.

Тоненькие струйки воды стекали со стен камеры и растворялись в лужице крови.

* * *

- Мы предлагаем вам сотрудничество. Я надеюсь, вы примите наше предложение. Пожалуй, впервые Братство жертвует своими интересами, ради будущего Пустоши. Вместе мы сможем противостоять нависшей опасности. Решайтесь, - Таша продолжала пристально смотреть на Алекса, а он на неё. В гроте установилась зловещая тишина.

Неизвестно, сколько ещё продолжалось бы это противостояние взглядов, если бы Грата не ответила на предложение:

- Знаете, мы подумаем…

Тут уж Купер не удержался.

- Поймите вы - некогда думать! Если они первые смогут добраться до…

- Нет, это вы послушайте, - Алекс не собирался оставаться в долгу ни перед Купером, ни перед кем-либо ещё, - зачем вы притащили нас в эту дыру? Я надеюсь…

- Парень, я тебя предупреждаю…

- Да нечего слушать этого молокососа!

- Кажется…

- Или вы сейчас же говорите зачем схватили нас и отдадите оружие…

- Держи карман шире! Оружие ему подавай…

- …нам всем…

- Заткните его кто-нибудь! Охрана!

-...надо успокоиться.

Одна из старейшин до этого наблюдавшая за перепалкой услышала последнюю фразу Граты и громко рассмеялась, Алекс не видел её лица. Двери Грота распахнулись и влетели охранники. Тяжёлые автоматы гулко бряцали по металлическим доспехам, а их лица всё так же закрывали защитные маски. Алекс даже не успел отреагировать на внезапный взрыв смеха, как был окружён и взят на мушку. Наконец, девушка успокоилась и произнесла:

- Что ж мистер Фаттер, кажется, так вас называют ваши друзья...

- Просто Алекс, - буркнул Фаттер.

- Хорошо, Алекс. Как видите, вы у нас в гостях. Располагайтесь поудобнее, понимаю, под прицелом автомата сделать это довольно проблематично, но всё же, - девушка на минуту задумалась, всё так же не показывая своего лица. – Итак, вы задали вопрос – кто мы? Таша очень метко вам ответила – мы Братство Стали. Более того, она предложила вам четверым помощь Братства, хотя у неё, как и ни у одного из нас нет на это права.

Алекс краем глаза заметил, что Таша немного покраснела.

- Отвечаю на ваш следующий ваш вопрос – вы находитесь в убежище номер 15 города Рино. Несколько десятков лет назад оно было переоборудовано для целей Братства. Ещё вопросы?

- Зачем нас…

- Зачем вас спасли? Люди, только что вышедшие из волта, и дня не продержались бы на поверхности, - последние её слова прозвучали особенно жёстко.

- Почему?

- Это слишком долгая история, а я заметила, что вы и ваши друзья всё ещё не оправились от длительного перехода. Вам необходимо отдохнуть, - девушка вышла из-за стола и направилась к выходу из грота. У двери она остановилась и добавила:

- Если вы примите наше предложение, мы сможем помочь вам в поисках ваших пропавших друзей, но для этого потребуется время. Несколько дней. Вы согласны?

Четверо друзей кивнули.

- Хорошо. Тогда Макс введёт вас в курс дела.

Пока их вели переходами волта, Макс без остановки рассказывал им о структуре Братства:

- Во главе стоит Совет Старейшин, который вы могли сейчас наблюдать. Эти люди всем заправляют, ну и решают вопросы – быть или не быть Братству. Далее идёт самая многочисленная часть Братства – штурмовые группы, охотники, обслуживающий персонал, наставники и ученики. Больше всего людей идёт в штурмовые группы, хотя многие могли бы…

Сахиб не выдержал и перебил Макса:

- Извини, а ты не мог бы сказать, чем конкретно занимается ваше Братство Стали? Каковы ваши цели?

- Ха! – Макс рассмеялся, - основная цель у всех жителей пустоши – выжить. Мы отличаемся от остальных лишь тем, что несём знание о Технологии.

- Технологии?

- Именно. Кстати, мы уже пришли, - они остановились у двери с лаконичным названием «Барак № 0134». У двери стояли, как показалось Алексу, те же самые охранники, что были в главном Гроте. Заметив его заинтересованный взгляд, Макс представил охранников:

- Знакомьтесь: Фред Блэквард, Кейт Тенсли.

Охранники никак не отреагировали на слова Макса, словно всё происходящее здесь их вообще не касалось.

- А они всегда такие молчаливые? – Грата перевела взгляд с Фреда на Кейт.

Макс усмехнулся:

- Всегда. Вот только не советую над ними издеваться, - и тихо добавил, - правда, это вошло в добрую привычку.

Он подошёл к двери и набрал код. Внутри барака разведчики увидели обычные стальные койки, аккуратно заправленные, чистые, словно их завезли сюда только вчера.

- Вот ваш дом на ближайшие несколько дней. Советую хорошенько отдохнуть, вас никто не будет беспокоить. Когда всё будет готово, вас позовут на Совет, где вы сможете, я надеюсь, получить ответы на оставшиеся у вас вопросы. Если понадобится помощь – стучите, Ольга Астова и Энди Стоук всегда окажут необходимую медпомощь.

Когда дверь за ним с тихим шелестом закрылась, Алекс ещё некоторое время стоял и созерцал безупречную чистоту стальных коек, а потом присел на одну из них и тихо произнёс:

- Я им не верю. Нас встретили просто-таки с распростёртыми объятьями. Никто не сказал, чем занимается Братство, все лишь отделываются общими фразами. Я не удивлюсь, если это они похитили Джонса и остальных.

Наступило долгое молчание. Черко попытался открыть дверь барака, но та не поддавалась.

Их заперли.

Расположившись на свободной койке, Сахиб сказал:

- Если бы они хотели нас убить, как сказал Макс, они давно бы это сделали. Ты видел их оружие? Нет, не этот огнестрел, с которым ходят охранники. Когда мы тебя несли в лазарет, мимо нас прошла группа в доспехах – другого слова и не подберёшь. У них были пушки, которых я раньше не видел. Вряд ли нас привезли сюда, для того чтобы убить.

- Я думаю, что мы в безопасности, - Черко завалился на койку и прикрыл глаза, - вот только надо связаться с Базой.

Алекс взглянул на Линкиса и Грату:

- А вы что думаете?

- Я согласен с тобой Алекс, нас действительно приняли на удивление радушно. Так же я уверен в том, что нам ничего не угрожает. Создаётся впечатление, что мы для них очень важны, или мы знаем что-то важное, - Линкис посмотрел на Грату. Та изучала треснувшую обшивку стены и тихо мурлыкала под нос какую-то песенку. – Вот только что?

***

За стеной кто-то кричал. Всё тот же безумный голос. Санни попытался открыть глаза – мир вокруг был не в фокусе. Кажется, была ночь, по крайней мере лампа на потолке не горела. Он чувствовал, что не может пошевелиться. С того дня, когда его и остальных захватили у входа в нулевой, прошло много времени. Наручные часы давно остановились, поэтому судить о прошедшем времени он мог только по тому, как их кормят. Каждые двенадцать часов раздавался вой сирены и по камерам проходили стражники. После каждой проверки, он сначала отходил, а потом только отползал в угол камеры и делал крохотные царапины на стене. Сейчас этих царапин было уже около двадцати. Из размышлений его вырвал голос из соседней камеры. Сначала там кто-то пел, но Санни не мог разобрать слов, настолько быстро поющий их выкрикивал. «Да… поёт этот безумец отвратно.... хотя поёт ли?» - мысли текли медленно как кисель. Окружающий мир стал растворяться, Санни изо всех сил пытался удержать сознание. Поющий перестал горланить и стал тихо шептать какие-то слова. Вдруг Санни понял, что они обращены к нему.

- Эй, вояка…да-да, вояка, я к тебе обращаюсь. Послушай вояка, если ты ещё жив, и не отправился к праотцам, я скажу тебе одну вещь…. Да-да, хорошую новость… Ходят слухи, что на поверхности затевается что-то грандиозное…. Будь готов через несколько часов придёт наше с тобой избавление….Да-да, через несколько часов.

Санни сделал над собой усилие и укусил руку. Сонливость как рукой сняло, но он всё ещё не мог поверить в услышанное. Наконец, он прохрипел:

- Откуда ты знаешь?

- О, друг мой, если ты не заметил, они включили резервные генераторы, твоя лазерная решётка стала немного тускней…Да-да, стала тускней. А ведь это говорит о многом! Поверь мне!

- Кто ты?

- Раньше меня называли Пинки, потом стали звать Брэйн. Ну, а здесь величают совсем другими словами…

Дата добавления: 2015-07-19