Читайте также:
|
Тим зевнул.
Спать ничуть не хотелось. Он, как ни странно, прекрасно выспался прошедшей ночью, хоть и проснулся раньше чем обычно из-за того что замерз. Но Тиму было скучно. Настолько, что мысль о том, чтобы встать и посмотреть за парапет стены выглядела весьма и весьма заманчивой.
Что, собственно говоря, он и сделал.
За стенами раскинулся густой лес сплошь из высоких пышных елей, тянущийся на много ли на север и восток от крепости. Тёмно-зеленая полоса упиралась в одну из гряд Пограничных гор, странным образом отбившуюся на значительное расстояние от остальных.
Тим смутно припоминал, что слышал от кого-то, будто ширина прохода колеблется от нескольких десятков до всего одного-двух ли. Вполне достаточно, чтобы, не перестраивая порядок и не ломая строй, провести через ущелье армию. И это нужно было учитывать. Ведь за Пограничными горами раскинулись земли Кера, давнего противника Варенора. Один марш-бросок – и армия врага окажется у стен крепости.
Но, впрочем, это были не его заботы. Подобными тонкостями занимались генералы. Самому Тиму за тридцать один год жизни ни разу не довелось участвовать в сражении. И он ничуть не переживал по этому поводу. Но, к сожалению, никогда нельзя быть уверенным, что через месяц, неделю или даже завтра не произойдёт худшего.
Тиму, как и всем остальным солдатам в армии Варенора, было прекрасно известно, что уже более сотни лет между их королевством и западным соседом царит напряженный мир, грозящий в любой миг превратиться в воспоминание.
На взгляд Тима, лучше уж мерзнуть в пограничных крепостях, чем очутиться в гуще сражения. Короли что-то между собой не поделили, а отдуваться за них проходится простым солдатам. Так было, есть и будет всегда. Чем большей властью обладает человек, тем выше гора изувеченных жизней, по которым он забрался на вершину.
Из-за прихоти короля он сейчас и находится здесь, а не на юге в Диаре. И именно из-за призрачной угрозы вторжения, вынужден мерзнуть и скучать, высматривая врагов, а не проводить время дома в тепле рядом с возлюбленной.
– Падший их всех забери! И Долиафа, и Кер, и это место, – пробормотал Тим. – Как же мне всё надоело!
Мелькнула будоражащая воображение мысль: бросить пост и сбежать на юг, домой. Но мужчина тут же напомнил себе, как в армии Варенора поступают с дезертирами.
Тела попытавшихся сбежать неделями болтались во дворе крепости. С каждым днём они всё больше чернели и жутко воняли. Все солдаты без исключения обходили главную площадь стороной.
Да и как убежишь отсюда?
На севере – густые чаши и горы, на западе – ведущая в пограничный проход дорога. Конечно, есть главный тракт, ведущий на юг на Лоргон, потом в Диар и далее до столицы. Но он хорошо охраняется, и одиночка, пришедший с севера, вызовет подозрения. Восток же пустынен и безлюден, да впрочем, кто захочет жить в лесах?
Хотя если пройти примерно семьсот ли на северо-восток, то можно выйти к побережью, а значит и к Скволлу, северному порту Варенора. Когда-то Тим мечтал побывать там. Ходили слухи, что в Скволле самые пышногрудые девицы и потрясающее пиво, стоящее в несколько раз дешевле, чем в Южных землях[58].
Но мечты, как это часто бывает, так и остались мечтами.
Всё решили за него, не оставив выбора. Хотя нет. Выбор был: записаться в солдаты или провести два десятка лет в тюремной камере. А это значит, вышел бы он оттуда либо калекой, либо сошёл с ума. А всё из-за украденного кольца... Падший! Если у тебя нет герба, и ты не носишь шелковые рубашки и подштанники, твоя жизнь не стоит даже медяка! Тебя могут обвинить в том, чего ты не совершал, и отправить на север, охранять границу!
– Малыш Тимми! – из-под люка в полу выбрался небритый рыжеволосый верзила. Он приветливо улыбнулся, хотя со стороны могло показаться, что это скорее оскал, чем улыбка, и протопал в сторону, пропуская товарищей.
Один из них, кареглазый блондин с растрепанными волосами, был ниже ростом, чем невысокий Тима. Но, тем не менее, прозвище «Малыш», по совершенно необъяснимым для самого Тима причинам, прочно прикрепилось именно за ним.
Следующий мужчина был долговяз, худ и носил ужасного вида красную шляпу с истрепанным пером на верхушке. Головной убор, впрочем, отвлекал внимание от покрытого густым ковром коротких шрамов лица. Историю их появления обладатель предпочитал держать при себе и злился, когда кто-либо спрашивал, откуда они взялись.
Скала Брок, Острый Гэб и Молчаливый Хенс. Его единственные приятели, как на севере, так и вообще. Тим всегда плохо сходился с людьми. Но, как поговаривали, север меняет людей.
– Скучаешь, дружище? – прогудел Брок.
– Будто сам не знаешь, – не особо приветливо буркнул Тим, хотя на самом деле был жутко рад видеть товарищей.
– Всё, как обычно, – усмехнулся Гэб и, подойдя ближе, распахнул плащ. Из-под серой подкладки блеснула металлическая фляга, мгновение спустя перекочевав в руку мужчины. – Но мы-то знаем, как вылечить твою хандру.
Что верно, то верно. Выпить Тим любил. И ни разу на своей памяти не отказывался от предложенного угощения. Конечно, сейчас он на посту... Но разве от нескольких глотков кому-то станет хуже? Ему уж точно нет! А крепости тем более!
– А сами-то? – Тим выхватил флягу из руки Гэба и, не обращая внимания на ухмылки друзей, сделал глоток. – Ох, хорош напиток!
Фляга пошла по кругу.
Уже через несколько минут мужчины сидели, прислонившись к парапету, и болтали, будто находились не на стенах пограничной крепости, а в таверне за многие ли отсюда.
Разговор метался с одной темы на другую: война, оружие, женщины, снова война и вновь женщины. Типичные мужские темы: вечные и никогда не надоедающие.
– Эх, занесло же нас в эту глушь, – протянул изрядно захмелевший Брок. – Безлюдно. Кругом леса и камень. Зверей и то нет! Вот кто-нибудь видел поблизости хотя бы зайца?
Товарищи дружно покачали головой.
– И главное же, кому вообще это надо? – продолжал Брок. – Я тут уже четыре года. И не одного вражеского солдата не видел! Но постоянно в напряжении. Чуть что – тревога и хватаемся за оружие. На хрен такую службу! На хрен такие посты! Будто сидишь задницей на муравейнике!
– Верно, говоришь. Я вот слыхал, на западе солдатам хорошо живётся. Вдоль побережья то, – неожиданно для всех подал голос Хенс. Его не зря прозвали Молчун. Несколько слов в день – привычное для него дело. Но алкоголь и ему ударил в голову, развязав язык.
– А от кого там защищаться-то? От рыб? – захохотал Тим, хлопая себе по коленям. – Сторожат, чтобы они не выбрались на берег и не захватили королевство?
– Крепости там древние. Слыхал, они остались ещё с тех времен, когда на нас эти... как их... вот Падший!.. ну варвары темнокожие с Островов нападали.
– Падший забери этих нелюдей! Одни проблемы от них! – сплюнул Брок и сделал очередной глоток.
– И то, правда! – поддержал товарища Гэб. – Правильно их выгнали! На Островах им самое место.
– Нелюди, нелюди... В каком месте то они нелюди? – проворчал Тим, выхватив у Брока флягу, и отхлебнул ещё обжигающей жидкости. По телу разлились волны тепла. Прибавилось уверенности и чувства некой защищенности. Север, леса, холод, дозор – всё это, конечно, раздражало. Но сейчас, когда было с кем поделиться мыслями, проблемы выглядели маленькими и незначительными.
– Видел я в Диаре парочку этих заморских варваров. На расстоянии то и не отличишь от обычного человека. Да, повыше ростом, кожа темная, плечи шириной в два меня. Даже тебе, Брок, ещё качаться и качаться. Бормочут не на нашем. Ну и всё. Люди как люди. А вот зверюги эти волосатые, что в шахтах работают, это да! Вот там уж действительно жуть. С таким если встретиться ночью, то и штаны можно обмочить.
Мужчина захохотали.
– А Малыш Тимми прав, – Гэб подмигнул Тиму, в глазах вспыхнул азартный огонёк. – Я бы с варварской девкой покувыркался, как следует! Интересно же, какие они в постели. Ну и когда... сами понимаете.
Воздух сотряс новый взрыв хохота.
– А я бы с двумя! – пробасил Брок, и мечтательно прикрыл глаза. – Падший! Как бабу-то хочется!
Гэб, Брок и изредка поддакивающий Хенс принялись обсуждать женщин, перебивая друг друга и яростно о чём-то споря. О чём именно – Тим не слушал. Мысли начал путаться, мешая сосредоточиться.
Впрочем, кое-что занимало его сейчас большего остального: охота было отлить. Но спускаться вниз по лестнице, а потом снова подниматься наверх жутко не хотелось. Да и вдруг он попадется на глаза капитану. Тогда придётся неделю мыть полы в казарме, а для настоящего мужика хуже наказания не придумаешь.
К счастью, затуманенный алкоголем разум смог найти подходящее решение довольно быстро. Тим поднялся на ноги, подошёл к стене и собрался расстегнуть штаны, но его внимание привлек непривычный блеск слева. Разум из-за выпивки соображал медленно, но взгляд не стал дожидаться команды и метнулся в нужном направлении.
Тим протрезвел мгновенно.
– К оружию!! – заорал он, отшатнувшись, и ринулся в люк, едва не сорвавшись при этом с лестницы. Его ругательства повисли в воздухе.
Товарищи замолчали, обменялись недоуменными взглядами, и почти одновременно вскочив на ноги, прильнули к парапету.
– Твою..., – выругался Брок, на доли секунды опередив Гэба и Хенса. – Падший!!!
Пробившись сквозь серые рваные облака, солнечные лучи бледными потоками падали вниз и отражались от шагающих плотным строем воинов. В их марше не было ничего возвышенного, прекрасного и тем более завораживающего. Просто тёмное блестящее пятно, стремительно приближающееся к стенам крепости. Но оно заставило трёх отнюдь не трусливых мужчин вздрогнуть и перекреститься, призвав на помощь Спасителя.
Над шеренгами латников развевались тёмно-синие знамена с летящим орлом.
Армия Кера шла в наступление.
***
В воздух взвились десятки вражеских стрел. Несколько попали в цель, и ворон, несший послание, рухнул вниз, превращенный в подобие подушечки для иголок.
Тим вытер пот, почувствовал, что вместе с ним размазывает кровь, зарычал и бросился в атаку. Он размахнулся и со всей силы приложил врага щитом. Раздался треск – воин в меховых доспехах, на голову выше Маленького Тимми, согнулся, прижимая ладонь к окровавленному лицу. Меч выскочил из его руки, упал и завертелся на камне. Тим не преминул воспользоваться преимуществом и загнал клинок противнику под ребра.
Крепость было невозможно узнать. К небу тянулся густой чёрный дым. Повсюду валялись мертвые изувеченные тела. Часть стены и пристроек превращены в груды камней. Вокруг всё ещё кипел нешуточный бой, но с каждой минутой защитников крепости становилось всё меньше, и они отступали к центральной башне. Слева Брок отбивался сразу от двоих, и с каждым движением всё заметнее было, как сильно он устал. Его доспехи были изрядно потрепаны, в нескольких местах не хватало пластин. Движения Скалы становились всё медленнее, и каждая атака противников заставляла его всё сильнее морщиться от напряжения.
Гэб находился где-то рядом, среди груды остывающих тел. Тим не видел, как он погиб, но, когда случайно наткнулся взглядом на друга с проломленной головой, то едва не пропустил удар: настолько сильно было охватившего его потрясение.
Хэнса Тим давно не видел. Хотя, что такое «давно» для воина, брошенного в центр сражения? Минута в пылу битвы кажется целой вечностью, а десять – подобны сотне прожитых жизней. Но Тим надеялся, что Молчун ещё жив.
Враги возникли сразу с двух сторон, и мужчина попятился. Он так просто не сдастся! Его ждут дома! Он не намерен погибать в этой дыре! Он не может умереть здесь!! Падший забери короля с его войной! Будь он проклят! Будь все они прокляты!
– Разберитесь с долбаными стрелками! – раздался позади яростный крик капитана. – Любой ценой!! Нужно отправить сообщение!
«Как же!! У нас нет не единого шанса. Врагов много, и нас застали врасплох», – судорожно размышлял Тим, чувствуя, что его начинает бить дрожь. По спине всё выше карабкался липкий холодный страх.
Если бы товарищи не отвлекли его! Если бы он не забыл о посте! Если бы Кер решил атаковать не в его смену... Если... Если... Если!!! Столько случайностей, сведенных в одной целое, тугой узел, который уже невозможно не то, чтобы распутать, но даже разрубить. Подброшенная монетка упала на ребро.
Ещё один ворон, пробитый стрелой, упал под ноги Тиму. Сам не понимая, зачем он это делает, Тим сорвал с лапы птицы послание и кинулся к башне. Справа что-то блеснуло, Тим метнулся в сторону, и, ударив наотмашь, почувствовал, что сталь нашла очередную жертву. Какое-то движение слева – он вновь ударил наугад, и ему пришлось зажмуриться, чтобы кровь не попала в глаза. Клинок окрасился алым.
Тима видел, как Брок одолел одного из противников и упал на землю, сраженный ударом подкравшегося сзади врага. Солдат Кера во дворе становилось всё больше. Бело-золотые знамена Варенора были сорваны – на восточном и западном постах развевались синие тряпки.
«Это моя вина!» – от этой мысли сердце судорожно сжималось.
«Но я не обязан умирать здесь. Я убегу, а потом смогу отомстить. Но... надо... предупредить... остальных. Надо...», – Тим, задыхаясь, мчался вверх по винтовой лестнице.
На входе в птичник Тим едва не врезался в высокого воина в синем плаще. Их глаза встретились, и Малыш успел прочесть во взгляде врага удивление. А потом тело вновь сделало всё само: Тим навалился на врага, вжимая клинок ему в живот. По руке побежали горячие струйки. В это мгновение нестерпимо захотелось отбросить липкий меч, сорвать грязную перчатку и забраться под душ, чтобы смыть свою и чужую кровь.
Противно и почему-то холодно – омерзительное ощущение.
Когда алая пелена перед глазами рассеялась, Тим увидел, что клетки разбросаны по комнате, большинство из них были пусты. В нескольких на дне лежали мертвые вороны.
«Неужели конец? Вот так просто. Бессмысленно и неотвратимо».
Тима охватило отчаяние, он оглянулся по сторонам: солома, птичий помет, клетки и кровь. В углу что-то пискнуло. Приглядевшись, Тим увидел забившегося в угол молодого ворона. Удача! Осторожно приблизившись, чтобы не спугнуть, Тим схватил птицу. Та забилась в ладонях, но почти сразу же затихла.
– Спокойно... спокойно – шептал Малыш ворону, привязывая к его лапе письмо.
Надежда есть. Птица доставит послание, и придёт подкрепление. Он дождется его где-нибудь к югу отсюда, и они отомстят.
За Брока, Хенса и Гэба. За всех.
– Вот так...
Тим подошёл к окну, но выглянув, ту же дернулся обратно: птичник находился под прицелом вражеских лучников. Значит, единственный вариант...
Несколько лестничных пролетов – и вот он на южной стене. Парапетов здесь не было. Возводившие крепости, видимо решили, что ожидать врагов с тыла глупо. Тем более южная часть стены располагалась прямо над глубоким оврагом.
На лестнице раздался какой-то шум, в проемё показалась голова седовласого керийца. Тим ударил ногой прямо в нос врагу, то заорал и сорвался вниз. Малыш захлопнул люк, и, встав на него, выпустил ворона. Тот взлетел в воздух и, радуясь обретенной свободе, начал кружить над головой Тима.
Мужчина выругался.
– Лети отсюда! Кышь!– он понимал, что выглядит глупо, разговаривая с птицей и размахивая зажатым в ладони клинком, но не мог остановиться.
– Пошёл прочь! Давай! Давай!!
Взжик!
Рядом с вороном пронеслась стрела. Тим обернулся. В полусотне шагов от него у самого края стоял вражеский лучник, и его рука уже тянулась за следующей стрелой.
Люк под ногами затрясся так, что Малыш едва смог удержать равновесие. Но сейчас его мало волновали враги, пытающиеся забраться на стену. Он определил свою судьбу в тот самый момент, когда забрался сюда. Он лгал, убеждая себя, что сможет спастись, но ведь это не так: бежать некуда, повсюду враги. Вниз со стены – верная смерть. После падания с такой высоты выжить невозможно.
Это реальная жизнь – чудес не бывает. Он останется здесь вместе с друзьями и остальными защитниками крепости. Здесь конец его истории. Его судьба.
Перед глазами проносились сцены из недалекого будущего: выжженные поля, тянущиеся от Лоргона далеко на юг, разоренные деревни вдоль главного тракта и пылающий Диар. Тим знал, что его родители не согласятся покинуть город, и солдаты Кера доберутся и до них, и до его синеглазой Линн. Они поймают её, и дальнейшая судьба возлюбленной будет решена. Грязные обросшие дикари поступят с ней так, как поступают солдаты любого королевства с приглянувшимися им пленницами.
Разве ради этого он украл это проклятое кольцо, из-за которого и угодил сюда?! Разве решившись на преступление, он думал о том, что всё закончится вот так?? Он просто хотел счастья! Он с трудом содержал пожилых родителей и мечтал жениться на Линн. Мечтал вырастить кучу шустрых ребятишек! Украденное кольцо должно было изменить его жизнь. Но не так!!!! Не так!!! Он не хочет этого!!
– Нет!!! – заорал Тим и бросился вперёд, вкладывая в каждом движение всю скорость, на которую был способен. Когда до стрелка оставалось пара шагов, он прыгнул. Лучник, увлеченный идеей сбить птицу, заметил его слишком поздно.
Стрела готова была вырваться на волю. Оставалось лишь разжать пальцы, и...
В этот самый миг Тим врезался во врага, сбив его с ног. Прицел сбился, и стрела исчезла в небе. Мужчина не устоял на ногах и с воплем полетел вниз со стены. Но за миг до падения он успел схватить Тима за плечо и потащил за собой.
В уши ударил оглушающий свист ветра. Навстречу с огромной скоростью устремилась земля.
В голове подобно молнии пронеслось: «Линн...»
Треск, боль и тьма...
XX
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав