38 страница

Вот, что имел в виду Натан, когда сказал, что ты его убиваешь. Разрушив чары, я укорочу жизнь сестёр, сделав её продолжительность такой же, как у всех остальных, но ведь они надеялись прожить значительно дольше, так что, с их точки зрения это будет равносильно убийству. Я не стану этого делать.

— Если придётся, волшебник Зорандер, я воспользуюсь ошейником и буду мучить тебя до тех пор, пока ты не согласишься.

Зедд лишь ухмыльнулся.

— Ты и представить себе не можешь, какие испытания болью я прошёл, чтобы стать Волшебником первого ранга! Так что, давай старайся!

Энн в отчаянии сжала губы.

— Но ты должен! Я надела на тебя ошейник! Я помыкала тобой! В пророчестве сказано, что для уничтожения Дворца требуется гнев волшебника!

— Ты принимала меня за танцующую собачку! — Ореховые глаза приблизились к ней. — Но я танцую только тогда, когда знаю мелодию.

Энн сердито фыркнула и сдалась.

— Хорошо. Правда заключается в том, что император Джеган собирается захватить Дворец для своих собственных нужд. Он — сноходец и держит под контролем разум всех сестёр Тьмы. Он намерен воспользоваться пророчествами, чтобы найти в них вилки, необходимые ему для того, чтобы выиграть войну. А ещё он собирается жить здесь, под защитой чар, много веков и править миром и всем человечеством.

Зедд гневно посмотрел на нее.

— А вот теперь кровь у меня закипает! Это веская причина уничтожить Дворец. Проклятие, женщина! Почему ты мне сразу этого не сказала?!

— Мы с Натаном работали над этими пророчествами сотни лет. И там сказано, что Дворец уничтожит разъярённый волшебник. Неудача грозит такими мрачными перспективами, что рисковать было нельзя. Поэтому я сделала то, что, по моему мнению, должно было сработать. Я старалась достаточно разозлить тебя, чтобы ты захотел уничтожить Дворец Пророков. — Энн потерла усталые глаза. — Это был отчаянный поступок.

— Отчаянный поступок! — ухмыльнулся Зедд. — Вот это мне нравится! Мне нравятся женщины, понимающие, что иногда необходимо совершать отчаянные поступки. Это доказывает наличие у них твёрдости духа.

Энн схватила его за рукав.

— Так ты это сделаешь? Времени почти не осталось. Барабаны больше не бьют. Джеган может явиться в любую минуту!

— Сделаю. Но нам лучше отойти ко входу. Когда они вернулись к огромной каменной двери хранилища, Зедд достал из кармана что-то похожее на камень и бросил на пол.

— Что это?

Зедд поглядел на нее через плечо.

— Я догадался, что ты велела Натану сплести световой кокон.

— Да. Кроме Натана, меня и ещё нескольких сестёр, никто не знает, как сплести световой кокон. Думаю, Натану хватит силы разбить внешний узел, как только во внутреннем начнётся распад, но я точно знаю, что никто из нас не обладает достаточной силой, чтобы справиться с внутренним. Поэтому я и притащила тебя сюда. Боюсь, что только Волшебнику первого ранга по силам справиться с этой задачей.

— Ладно, я постараюсь, — пробурчал Зедд. — Но должен предупредить тебя сразу, Энн, что, как бы ни был уязвим внутренний узел, он всё-таки создан волшебниками, обладавшими могуществом, которое мне даже трудно представить.

Он согнул палец, и камешек мгновенно разросся до размеров здоровенного плоского куска скалы. Зедд взошел на него.

— А ты давай убирайся отсюда. Выйди за дверь, Проследи за Холли, пока я тут занят. Если что-то пойдет не так, я не сумею удержать под контролем каскад молний, и у тебя не будет времени спрятаться.

— Отчаянный поступок, Зедд?

Он лишь хмыкнул в ответ и, воздев руки, повернулся лицом к стеллажам. С камня тут же поднялись мерцающие разноцветные огоньки и скрыли волшебника закрутившейся волчком световой спиралью.

Энн доводилось слышать об облачных камнях, но она никогда прежде не видела их и не понимала, как они действуют. Однако, она почувствовала силу, которую начал излучать старый чародей, когда ступил на эту штуку.

Подчиняясь его приказу, Энн выскочила из хранилища. Она не была уверена, что Зедд велел ей убраться только из соображений безопасности, а не потому, что не хотел, чтобы она увидела, как он это проделывает.

Волшебники, как правило, предпочитают держать свои секреты при себе. Кроме того, Зедд оказался ещё большим хитрецом, чем Натан, — достижение, которое Энн считала просто невозможным. Она присела в тёмной нише, и Холли обхватила её за шею тоненькими ручонками.

— Кто-нибудь проходил?

— Нет, Энн, — прошептала Холли.

— Отлично. Давай-ка посидим тут, пока волшебник Зорандер не закончит свою работу.

— Он громко кричит, и говорит много плохих слов, и размахивает руками так, будто собирается обрушить на нас бурю, но я думаю, что он хороший.

— Это потому, что тебя не донимают блохи. — Энн улыбнулась. — Но я думаю, что ты, возможно, права.

— Моя бабушка часто злилась, и я знаю, когда кто-нибудь сердится всерьёз.

А волшебник Зорандер сердится понарошку. Он притворяется.

— Значит, ты более чуткая, чем я, дитя моё. Из тебя получится великолепная сестра Света. Энн прижала головку Холли к своему плечу. Она надеялась, что волшебник поторопится. Если их застукают здесь, придется сражаться с сёстрами Тьмы.

А это, несмотря на всё могущество Волшебника первого ранга, более чем опасно.

Время тянулось мучительно медленно. По ровному дыханию девочки Энн поняла, что Холли заснула. Бедный ребёнок последнее время спал очень мало. Все они недосыпали, спеша опередить Джегана, и очень устали.

Кто-то коснулся её плеча, и Энн вскочила.

— Давайте-ка уйдем отсюда, — прошептал Зедд.

Прижимая к себе Холли, она выскользнула из укрытия.

— Получилось?

У Зедда был белее чем смущённый вид.

— Нет. Это всё равно, что разжигать огонь под водой.

Энн вцепилась в его балахон.

— Зедд, мы должны уничтожить чары!

Он озабоченно посмотрел на неё.

— Знаю. Но те, кто сплёл этот узел, обладали магией Ущерба. А я — только магией Приращения. Я перепробовал всё, что знаю и умею. Мне это не по силам. Прости.

— Я сама сплела световой кокон во Дворце!

— А я и не говорил, что не смог сплести кокон. Я не могу его зажечь. Во всяком случае, не здесь, в узле.

— Ты пытался зажечь его?! Ты спятил?!

— Отчаянный поступок, — пожал плечами Зедд. — У меня были кое-какие подозрения, поэтому я решил сначала проверить. И хорошо сделал, иначе мы были бы уверены, что всё сработает. Но нет, не сработает. Кокон не распространится и не поглотит чары.

Энн понурилась.

— Ладно, по крайней мере, если кто-то войдёт — искренне надеюсь, что это будет Джеган, — кокон убьет его. Потом они обнаружат щит, снимут его и получат хранилище в своё полное распоряжение.

— Это им дорого обойдется. Я тут им оставил кое-какие «сюрпризы» собственного изобретения. Это место — смертельная ловушка.

— И больше ничего сделать нельзя?

— Этот кокон достаточно огромный, чтобы разрушить весь Дворец, только я не могу его запустить. Если сёстры Тьмы, как ты говоришь, обладают магией Ущерба, можно попросить одну из них зажечь для нас световой кокон.

Энн кивнула.

— Значит, мы сделали всё, что могли. Будем надеяться, что твои штучки угробят Джегана. Может, хоть нам и не удалось уничтожить Дворец, этого окажется достаточно. — Она взяла Холли за руку. — Нам надо уходить отсюда, малышка. Натан ждёт. Мы должны сбежать, пока не приехал Джеган и нас не обнаружили сёстры.

Глава 50.

В лунном свете сверкнула сталь. Верна спряталась за скамейку. Кто-то из сестер сказал ей, что во Дворец недавно прибыли воины в алых плащах. Они хотели присоединиться в Имперскому Ордену, но сейчас, похоже, просто убивали всё, что движется. Мимо пробежали двое солдат в алых плащах. Оттуда, где Верна перед этим заметила блеск стали, выскочил кто-то и уложил их на месте.

— Эти двое — Защитники Паствы, — услышала Верна женский голос, показавшийся ей знакомым. — Пошли, Эди.

Из тени появилась тоненькая фигурка. Женщина была вооружена мечом, но в распоряжении Верны была сила Хань. Решив рискнуть, она выпрямилась.

— Кто здесь? Назовитесь!

Меч в руке женщины мгновенно поднялся.

— А кто хочет знать?

Верна понадеялась, что не совершает ошибки. Среди местных женщин у неё было много подруг. Однако на всякий случай, она покрепче ухватила Дакру.

— Верна Совентрин.

Женщина в темноте помедлила.

— Верна? Сестра Верна?

— Да? А кто ты? — прошептала в ответ Верна.

— Кэлен Амнелл.

— Кэлен?! Не может быть! — Верна выскочила из-за скамейки и подбежала к ней. — Нет, может! — Она обняла Кэлен. — Ох, Кэлен, я так огорчилась, узнав, что тебя убили!

— Верна, ты и представить себе не можешь, как я рада видеть дружеское лицо!

— А кто это с тобой?

Старая колдунья подошла ближе.

— Много времени прошло, но я хорошо помню тебя, сестра Верна.

Верна уставилась на женщину, пытаясь сообразить, кто это.

— Прости, но я тебя не узнаю.

— Я быть Эди. Я жила здесь некоторое время в молодости, пятьдесят лет назад.

Брови Верны взлетели вверх.

— Эди? Я помню Эди.

Верна не стала уточнять, что помнит Эди молодой и цветущей женщиной. Она давно усвоила, что такие вещи вслух не говорят. Для живущих за пределами Дворца время течёт совсем иначе.

— Думаю, ты помнишь имя, но не узнаёшь лица. Прошло очень много лет. — Эди обняла Верну. Ты быть одной из тех, кого я помню. Ты была добра ко мне, когда я быть здесь.

— Верна, что происходит? — перебила их Кэлен. — Нас притащили сюда Защитники Паствы, и мы только что сумели удрать. Нам надо выбираться отсюда, но, похоже, здесь вовсю кипит сражение.

— Долгая история, и сейчас нет времени её рассказывать. Я даже не уверена, что сама знаю всё. Но ты права, нам надо немедленно бежать отсюда. Дворец захвачен сёстрами Тьмы, и император Джеган со своим Имперским Орденом может появиться здесь в любую минуту. Я должна срочно вывести отсюда сестёр Света. Пойдёте с нами?

Кэлен внимательно оглядела лужайку.

— Хорошо, только мне сначала надо найти Аэрна. Он оказался очень верным союзником, и я не могу его бросить. А Аэрн, насколько я его знаю, наверняка захочет забрать своих коней и карету.

— Мои сёстры ещё собирают тех, кто нам верен, — сказала Верна. — Мы договорились встретиться по ту сторону стены. Стражник на воротах предан Ричарду, так же, как и все прочие стражники, охраняющие эту стену. Его зовут Кевин. Когда вернётесь, просто скажите ему, что вы друзья Ричарда. Это пароль. Он отведёт вас на место сбора.

— Предан Ричарду?

— Да. Поспеши. Я тоже должна спасти своего друга. Впрочем, твой Аэрн не сможет протащить здесь свой экипаж. Внутренние дворы превратились в поле битвы.

Ему не пройти. Конюшни на северной стороне. Мы тоже уходим на север. Там наши сёстры охраняют маленький мостик. Скажи ему, чтобы ехал на север до ближайшей фермы с каменным забором вокруг сада. Она будет по правой стороне дороги. Это наше тайное место встречи, и там вполне безопасно. Во всяком случае, пока.

— Я потороплюсь, — заверила её Кэлен.

— Мы не сможем ждать тебя, если ты не придёшь вовремя, — предупредила Верна.

— Я не рассчитываю, что вы станете меня ждать. Не волнуйся, мне тоже не хочется здесь задерживаться. Думаю, они привезли меня сюда в качестве приманки для Ричарда.

— Ричарда?

— Это тоже долгая история, а я должна скрыться прежде, чем они воспользуются мною, чтобы заманить его сюда.

Ночь внезапно озарилась как бы беззвучной молнией, только это была не молния. На юго-востоке взметнулись в ночное небо огромные огненные шары. В воздухе повис густой чёрный дым. Казалось, вспыхнул весь залив. Корабли у пристани разметало, как шквалом.

Земля содрогнулась, и воздух наполнился грохотом отдалённых взрывов.

— Добрые духи, — прошептала Кэлен. — Что происходит? — Она огляделась. — У нас нет времени. Эди, оставайся с сёстрами. Надеюсь, я скоро вернусь.

— Я могу снять Рада-Хань, — крикнула ей вслед Верна, но опоздала. Кэлен уже растворилась в ночи.

— Пошли. — Верна взяла Эди за руку. — Я отведу тебя к сёстрам за стену. Кто-нибудь из них снимет с тебя эту штуку, пока я схожу во Дворец.

Оставив Эди на попечение сестёр, Верна пробиралась по внутренним помещениям Дворца. Сердце её отчаянно колотилось. Она пыталась примирить себя с мыслью, что Уоррен, может быть, уже мёртв. Она не знала, что они с ним сделали.

Не исключено, что просто-напросто решили убрать. Верна сомневалась, что не потеряет рассудка, увидев его мёртвое тело. Нет. Вряд ли. Джегану нужен пророк, чтобы помочь ему разобраться в книгах.

Энн предупредила её — теперь Верне казалось, что это было страшно давно, — что Уоррена надо немедленно убрать из Дворца.

Внезапно ей пришло в голову, что Энн, возможно, хотела убрать Уоррена отсюда, чтобы сёстры Тьмы не убили его за то, что он слишком много знает.

Верна отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на том, чтобы её не застала врасплох какая-нибудь сестра Тьмы, надумавшая укрыться во Дворце, пока снаружи кипит бой.

Дойдя до дверей в покои Пророка, Верна набрала в грудь побольше воздуха и вступила во внутренний коридор. Щиты почти тысячу лет удерживали здесь Натана. А теперь — Уоррена.

Она вошла в покои. Двойные двери в конце помещения, ведущие в маленький садик Пророка, были открыты. Оттуда струился тёплый ночной воздух. На боковом столике горела свеча, которая почти ничего не освещала.

Сердце Верны радостно подскочило, когда она увидела встающего со стула мужчину.

— Уоррен?

— Верна! — Он кинулся к ней. — Хвала Создателю! Тебе удалось бежать!

В Верне вдруг проснулись её прежние страхи.

— Что это за феноменальная глупость — послать мне свою дакру! — Она погрозила ему пальцем. — Почему ты не воспользовался ею, чтобы спастись самому? Полная безответственность! А если бы что-то случилось? У тебя была дакра, и ты выпустил её из рук! О чем ты только думал?!

— Я тоже рад тебя видеть, Верна, — улыбнулся Уоррен.

— Отвечай на вопрос! — Верна спрятала охватившие её чувства за сухим тоном.

— Ну, во-первых, я не умею ею пользоваться. Я боялся сделать что-то не так и лишить нас последнего шанса. Во-вторых, у меня опять на шее этот ошейник, и пока я от него не избавлюсь, я не могу пройти сквозь щиты. Я знал, что у меня не хватит духу заставить Леому снять его, а потом хладнокровно её убить. А, в-третьих, — он нерешительно шагнул к ней, — на случай, если бы только у одного из нас была возможность сбежать, я хотел, чтобы это была ты.

Верна долго смотрела на него. В горле у неё застрял комок. Не в силах больше сопротивляться, она повисла у него на шее.

— Уоррен, я люблю тебя! Я правда тебя люблю.

Он нежно обнял её.

— Ты даже представить не можешь, как долго я мечтал услышать от тебя эти слова, Верна! Я тоже люблю тебя.

— А мои морщины?

Уоррен улыбнулся ласковой, сияющей улыбкой, свойственной только ему одному.

— Когда они у тебя появятся, я полюблю и их. И эти слова окончательно лишили Верну самообладания.

Она обняла Уоррена еще крепче и поцеловала его.

* * *

Несколько воинов в алых плащах выскочили из-за угла с явным намерением его убить. Ричард пнул одного в колено, второму всадил в живот кинжал. Оставшиеся даже не успели поднять мечей, а он уже перерезал глотку третьему и разбил локтем нос четвёртому.

Ричард был бледен, как полотно и полностью поглощён бушующей в нём магической бурей.

Хотя меча при нём не было, магия никуда не делась. Будучи настоящим Искателем Истины, Ричард был неразрывно с нею связан.

В пророчествах его называли «Фуер грисса ост драука», что на древнед'харианском означало «Несущий смерть», и он был сейчас действительно воплощением смерти. Теперь Ричард окончательно понял смысл этих слов.

Он смёл Защитников Паствы, как ураган сметает неподвижные статуи. Мгновение — и всё было кончено.

Ричард, задыхаясь от ярости, стоял над поверженными телами, сожалея, что на месте этих марионеток не оказались сёстры Тьмы. Он жаждал крови тех пятерых.

Они сказали ему, где находится Кэлен, но, когда он прибежал на место, её там не оказалось. В воздухе ещё висел дымок. В комнате царил полный разгром, будто там пронеслась волшебная буря. Ричард обнаружил трупы Брогана, Гальтеро и какой-то неизвестной женщины.

Кэлен, даже если она там и была, могла, разумеется, убежать, но Ричард был уверен, что её утащили с собой сёстры Тьмы, чтобы мучить её или, хуже того, отдать Джегану. Ричард обязан был её отыскать!

А ещё он хотел поймать сестру Тьмы. Он вытряс бы из неё все нужные сведения.

Вокруг Дворца бушевала битва. Ричарду показалось, что Защитники Паствы убивают всех обитателей Дворца. Он видел мёртвых стражников, мёртвых служанок, мёртвых сестёр. Но ещё больше было мертвых Защитников. Сёстры Тьмы беспощадно разили их.

Ричард видел, как одна из них уничтожила едва ли не сотню воинов в считанные мгновения. Но ещё он видел, как навалившиеся со всех сторон солдаты схватили одну из сестёр и разорвали, как псы лисицу.

Пока он добирался до сестры, положившей сотню Защитников Паствы, та исчезла, и теперь Ричард искал другую. Кто-нибудь из них расскажет, куда они дели Кэлен. Если понадобится, он перебьёт всех сестёр Тьмы во Дворце, но одна из них всё-равно ему это расскажет!

Двое Защитников, заметив его, бросились в атаку. Но мечи рассекли лишь воздух. Ричард убил их в мгновение ока и помчался дальше, прежде чем второй убитый успел упасть лицом в землю.

Ричард уже потерял счёт убитым им Защитникам Паствы. Он убивал только в том случае, если они сами нападали на него, но невозможно было избежать встречи со всеми попадавшимися на пути солдатами.

Если они нападали на него, это был их выбор, не его. Ричарда они не интересовали. Ему нужна была сестра Тьмы.

Внезапно он уловил движение в кустах и вжался в стену. Человеческая фигура! По развевающимся за спиной волосам и изящным формам Ричард понял, что это женщина.

Наконец-то!

Когда он заступил ей путь, в руках женщины сверкнул клинок. Ричард знал, что каждая сестра носит дакру. Наверное, это именно дакра, а не кинжал. Ему было отлично известно, насколько смертелен удар дакры и как ловко сёстры умеют с ней обращаться. Рисковать не стоило.

Ричард ногой вышиб дакру из руки женщины. Надо бы сломать ей челюсть, чтобы не заорала, но ему нужно, чтобы она могла говорить. Впрочем, если действовать быстро, позвать на помощь она не успеет.

Схватив её за запястье, он вывернул ей руку, перехватил второй кулак, когда она попыталась ударить его, и зажал ей руки за спиной. Приставив кинжал к её горлу, он опрокинулся на спину и сжал ногами её ноги, чтобы она не лягалась.

В мгновение ока женщина оказалась неспособной двигаться.

— Я в очень плохом настроении, — прошипел Ричард сквозь стиснутые зубы, прижимая нож к горлу жертвы. — Если ты мне не скажешь, где Мать-Исповедница, ты умрёшь.

Женщина, задыхаясь, хватала ртом воздух.

— Ты ей едва глотку не перерезал, Ричард!

Прошла чуть ли не вечность, прежде чем её слова достигли замутнённого волшебной яростью разума и Ричард попытался осознать услышанное. Это получилось у него с трудом.

— Так ты поцелуешь меня или всё-таки перережешь глотку? — всё ещё задыхаясь, поинтересовалась пленница.

Голос Кэлен. Он отпустил её руки. Женщина обернулась, и лицо её оказалось в нескольких дюймах от его глаз. Это была она. Это действительно была она.

— Добрые духи, благодарю вас! — прошептал Ричард и поцеловал Кэлен.

Он прекрасно помнил вкус её мягких губ, но воспоминания не шли ни в какое сравнение с действительностью. Бушующая в нём ярость стихла, как стихают воды озера тёплой летней ночью. С едва ли не болезненной радостью он прижал Кэлен к себе.

Его пальцы ласково касались ее лица, словно убеждаясь в том, что это не сон. Её пальцы пробежали по его щеке. Слова были не нужны. На какое-то мгновение мир замер.

— Кэлен, — проговорил наконец Ричард, — я знаю, что ты на меня сердишься, но...

— Если бы мой меч не сломался и мне не пришлось бы довольствоваться одним кинжалом, ты бы так легко не отделался. Но я не сержусь.

— Да я не об этом. Я...

— Я знаю, что ты хочешь сказать, Ричард. Я не сержусь. Я верю тебе. Тебе придётся кое-что мне объяснить, но я не сержусь. Единственное, чем ты можешь вызвать мой гнев, так это тем, что за оставшуюся жизнь хотя бы раз отойдёшь от меня дальше, чем на десять шагов!

— Ну, тогда тебе вряд ли придётся на меня сердиться! — улыбнулся Ричард.

Но его улыбка тут же исчезла.

— Нет, все-таки придётся! Ты ещё не знаешь, что я натворил! Добрые духи, я...

Она снова его поцеловала. Ласково, нежно и горячо. Он погладил её по длинным мягким волосам.

— Кэлен, нам надо срочно выбираться отсюда! Немедленно! У нас куча неприятностей. У меня куча неприятностей.

Кэлен скатилась с него и села.

— Знаю. Орден наступает. Нам надо спешить.

— Где Зедд с Гратчем? Пошли заберём их и смотаемся отсюда. Она замерла.

— Зедд с Гратчем? А разве они не с тобой?

— Со мной? Нет. Я думал, они с тобой. Я послал Гратча с письмом. Добрые духи! Только не говори мне, что ты его не получила! Неудивительно тогда, что ты на меня не сердишься! Я послал...

— Письмо я получила. Зедд с помощью заклинания сделал себя лёгким, чтобы Гратч смог его нести. Гратч должен был давным-давно доставить Зедда в Эйдиндрил.

Ричарду на мгновение стало дурно. Он вспомнил мёртвых мрисвизов на бастионе замка Волшебника.

— Я их не видел, — прошептал он.

— Может быть, ты выехал до того, как они прилетели? Ты ведь сюда добирался несколько недель.

— Я покинул Эйдиндрил вчера.

— Что?! — прошептала Кэлен, вытаращившись на него. — Как ты...

— Сильфида. Она притащила меня сюда меньше чем за сутки. Во всяком случае, я так думаю. Может быть, за два дня. Не могу сказать точно, но луна не изменилась.

Ричард умолк. Лицо Кэлен словно расплылось перед ним. Потом он будто со стороны услышал собственный голос:

— В замке я нашёл место, где был сильный бой. Повсюду валялись мёртвые мрисвизы. Помнится, я ещё подумал, что поле боя выглядит так, будто здесь поработал Гратч. Это было на краю высокой стены.

Наружные стены были залиты кровью до самого низа. Я попробовал кровь пальцем. Кровь мрисвизов легко отличить. И кое-где это была не их кровь.

Кэлен молча обняла его.

— Зедд с Гратчем, — прошептал Ричард. Должно быть, это были они...

Она обняла его крепче.

— Мне очень жаль, Ричард...

Он высвободился из её объятий, встал и помог подняться ей.

— Уходим. Я сделал нечто ужасное, и Эйдиндрил в огромной опасности. Мне нужно срочно возвращаться.

Глаза Ричарда упали на Рада-Хань.

— А эта штука что делает у тебя на шее?

— Меня захватил в плен Тобиас Броган. Это долгая история.

Не успела Кэлен договорить, как он уже обхватил ошейник руками и безо всякого усилия выплеснул свою волшебную силу в пальцы.

Ошейник разлетелся, как пересохшая глина. Кэлен потрогала шею и облегчённо вздохнула.

— Она вернулась, — прошептала она, прижавшись к Ричарду и положив ладонь себе на сердце. — Я чувствую свою силу Исповедницы. Я снова касаюсь её.

Ричард обнял еёе одной рукой.

— Пошли.

— Я только что освободила Аэрна. Тогда и сломала меч — об одного из Защитников Паствы. Он неловко упал, — объяснила она, увидев, что Ричард недоумённо нахмурился. — Я велела Аэрну двигаться на север вместе с сёстрами.

— Сестрами? С какими сестрами?

— Я встретила сестру Верну. Она собирает всех сестёр Света, молодых волшебников, послушниц и стражников и бежит с ними отсюда. Я как раз шла к ним.

Эди я оставила с ними. Может, мы ещё успеем их перехватить, пока они не ушли. Это тут, неподалёку.

У вышедшего им навстречу из зарослей Кевина отвисла челюсть.

— Ричард! — выдохнул он. — Это ты?

— Извини, Кевин, я не прихватил шоколадок, — усмехнулся Ричард.

Кевин радостно встряхнул его руку.

— Я верен, Ричард. Почти все стражники верны тебе.

— Я... польщен, Кевин, — нахмурился в темноте Ричард.

Кевин повернулся и громким шёпотом сообщил:

— Это Ричард!

Они с Кэлен прошли в ворота, и вокруг них немедленно образовалась толпа. В отблесках дальних огней Ричард увидел Верну и обнял её.

— Я так рад тебя видеть, Верна! — Он отодвинул её от себя на длину руки. Но, должен заметить, тебе не мешало бы помыться!

Верна засмеялась, и ему было приятно слышать её смех. К Ричарду протолкался Уоррен и обнял его.

Ричард, раскрыв Верне ладонь, вложил в неё перстень аббатисы и сжал ей пальцы.

— Я слышал, Энн умерла. Мне очень жаль. Это её кольцо. Думаю, ты лучше меня знаешь, что с ним делать.

Верна поднесла ладонь к лицу и уставилась на перстень.

— Ричард... Где ты его взял?

— Заставил сестру Улицию отдать его мне. Не ей же его носить.

— Ты заставил...

— Верна была избрана аббатисой, Ричард, — встрял Уоррен, положив руку на плечо Верны.

— Я горжусь тобой, Верна! — ухмыльнулся Ричард. — Так надевай же перстень!

— Ричард, Энн не... Кольцо у меня забрали... Я была приговорена судом... И низложена. Вперёд вышла сестра Дульчи:

— Их было больше, чем нас, но мы всегда тебе верили. Тебя назначила аббатиса Аннелина. Нам нужна аббатиса. Надевай кольцо!

Верна со слезами благодарности кивнула ей и, надев кольцо на палец, поцеловала его.

— Нам нужно всех немедленно уводить отсюда. Имперский Орден вот-вот захватит Дворец.

Ричард, схватив ее за руку, развернул лицом к себе.

— То есть, как это Имперский Орден вот-вот захватит Дворец? Что им тут нужно?

— Пророчества. Император Джеган хочет изучить все разветвления и повернуть события в нужное ему русло.

Сёстры позади Верны ахнули. Уоррен, застонав, хлопнул себя по лбу.

— И он обирается жить здесь, — продолжила Верна, — под защитой чар, чтобы столетиями править миром, когда пророчества помогут ему подавить всякое сопротивление.

Ричард отпустил её руку.

— Этого допустить нельзя, иначе у нас не останется ни малейшего шанса и мир веками будет страдать под его тиранией.

— Мы ничего не можем поделать, — ответила Верна. — Нам нужно бежать, иначе нас всех убьют и тогда у нас не останется вообще никакой возможности помочь... придумать способ нанести ответный удар.

Ричард обвел взглядом сестёр и вновь посмотрел на Верну.

— Аббатиса, а что, если я уничтожу Дворец?

— Что?! Его построили древние чародеи! Как же ты это сделаешь?

— Не знаю. Но я разрушил башни, а их тоже построили древние чародеи. Допустим, способ найдется? Что ты на это скажешь?

Верна, уставившись в пространство, провела языком по губам. Сёстры молчали. Феба протолкалась вперёд.

— Верна, ты не можешь этого допустить!

— Возможно, это единственный способ остановить Джегана.

— Что ты говоришь! — Феба едва не рыдала. — Это же Дворец Пророков! Наш дом!

— Он станет домом сноходца, если не уничтожить его.

— Но, Верна, — Феба схватила Верну за руки, — без чар мы состаримся! Мы умрём, Верна! Наша юность пройдёт в мгновение ока. Мы состаримся и умрём, не успев пожить!

Верна кончиком пальца стерла слезу у неё со щеки.

— Всё рано или поздно умирает, Феба, даже Дворец. Ничто не может существовать вечно. Он сослужил свою службу нам и теперь, если мы ничего не предпримем, он станет служить злу.

— Верна, не делай этого! Я не хочу стареть!

Верна обняла её.

— Феба, мы — сёстры Света. Мы служим Создателю и, выполняя его волю, стараемся сделать жизнь людей на этом свете лучше и легче. И сейчас для этого нам надо стать такими же, как все прочие чада Создателя, и жить среди них. Я понимаю твои страхи, но на самом деле всё будет совсем не так, как ты думаешь.

Под чарами Дворца время для нас текло иначе. Нам не казалось, что время течет медленно, переползая из века в век, как думают те, кто живёт за пределами Дворца, для нас оно шло быстрым шагом. Ощущение времени было таким же, как и за пределами Дворца. Ты не заметишь разницы.

Мы давали обет служить Создателю, а не просто жить долго. Если ты хочешь прожить долгую, но пустую жизнь, Феба, можешь остаться с сёстрами Тьмы. А если хочешь прожить яркую и насыщенную, то пойдём с нами, сестрами Света.

Феба молчала. Слёзы ручьём текли по её щекам. В отдалении ревел огонь, и редкие взрывы разрывали ночь. Крики сражающихся солдат раздавались всё ближе.

— Я — сестра Света, — произнесла наконец Феба. — Я хочу идти с моими сёстрами... куда бы нас ни вёл этот путь. Создатель по-прежнему хранит нас.

Верна, улыбнувшись, ласково погладила Фебу по щеке.

— Кто-нибудь хочет ещё что-то сказать? — спросила она, оглядывая толпу. У кого-нибудь ещё есть возражения? Если да, говорите сейчас. Или не приходите потом ко мне с жалобами, что вам не дали высказаться.

Сёстры молчали. Они верили своей аббатисе. Верна, покрутив на пальце кольцо, посмотрела на Ричарда.

— Так ты думаешь, что сможешь разрушить Дворец? Уничтожить чары?

Дата добавления: 2015-12-01