4 страница

Но здесь же чувствовался иной аромат, более сильный, чем кроличий, и лишь слегка замаскированный дождём. Не кролик, а...

— Лиса! — ахнула Белка, завертевшись по сторонам. — Скорее, надо убираться!

Но было слишком поздно. Папоротник перед ними неистово затрепыхался, и, разорвав стебли в клочья, на поляне показалась не лиса, а вытянутая полосатая морда барсука, чьи маленькие глазки засияли, а челюсти раскрылись, обнажив острые желтоватые зубы. Увидев кошек, зверь взревел.

Белка вскочила перед Листвичкой.

— Дождись, пока он бросится на меня, тогда беги! — прошипела она, закрывая собой сестру.

Листвичка прижалась к земле, приготовившись к бегству. Котята завертелись в животе, как будто чувствуя, какой ужас обуял их мать. Листвичка ощутила настолько сильный прилив любви к своим детям, что её лапы окаменели от напряжения. Она уставилась на барсука и почувствовала, как губы скривились в гневе. Если не получится убежать, значит, она останется и будет драться. Сейчас барсук её ни капли не пугал.«Тебе не причинить вреда моим детям!»

Глава 8

Барсук шагнул вперёд и пригнул голову, приготовившись к прыжку. Неожиданно раздавшийся сзади свирепый рык заставил Листвичку обернуться. Из ближайшего куста к ним метнулась огромная рыжая лиса. На мгновение Листвичке почудилось, что барсук и лиса, столкнувшись, раздавят её своими массивными телами, но в тот же момент, обдав кошку волной зловония, лиса перелетела у неё над головой и набросилась на чёрно-белого нарушителя. Белка бросилась к Листвичке и затолкала её в первую попавшуюся нору. Снаружи два грозных зверя продолжили свою неистовую схватку, заставляя землю содрогаться; песок скатывался по стенам норы и собирался кучками под лапами кошкек. Они поползли вглубь норы и свернулись в углу. От страха обе были не в силах ни слово вымолвить, ни даже моргнуть огромными перепуганными глазами.

Наконец они услышали, как победоносно затявкала лиса, а побеждённый барсук заковылял прочь. Листвичка хотела было подняться, но Белка остановила её.

— Погоди! — убеждала она сестру шёпотом. — Мы не сумеем отыскать укрытие во тьме, и дождь ещё не прекратился. В тоннеле сухо, и он слишком узок для лисы, она не сможет нас достать. Думаю, нам стоит остаться здесь на ночь.

Листвичка с тревогой уставилась на кошку. Спать рядом с лисьим логовом? Неужто Белку оставил рассудок? Но, увидев полностью обессилевшую сестру, она поняла, что Белка не сможет сделать ни шагу дальше. Запах крови, ручейком стекавшей в их нору, подсказывал, что лисица серьёзно ранена, и, если повезёт, это отобьёт у неё всякое желание пойти охотиться на парочку котов.

— Хорошо, — мяукнула она и снова легла. — Давай немного отдохнём.

Белка практически моментально заснула и тихонько захрапела, едва ли громче равномерных капель дождя снаружи. Котята в животе Листвички, напротив, проснулись, завертелись и принялись буянить, пытаясь поудобнее устроиться, так что кошке было не до сна. Заворчав, Листвичка поднялась на лапы: если она останется здесь, ворочась и дёргаясь, она потревожит сон сестры. В норе зашелестел холодный бриз, и выходить наружу Листвичке не захотелось. Вместо этого она развернулась и побрела дальше по тоннелю, усиками осторожно нащупывая стенки лаза.

Крошечный лучик лунного света сиял сквозь дыру на потолке впереди неё, отражаясь серебристым блеском на песке. Листвичка зашагала дальше и обнаружила себя у входа в более широкую нору. Аромат лисицы почти заставил кошку броситься наутёк, прочь из норы, но она успокоила себя и осторожно вгляделась в полутень. Крупная лисица была здесь, от неё пахло кровью и злобой, но сейчас она спала. Её тело обвивало трёх детёнышей, каждый из них был едва ли крупнее котёнка. Несмотря на раны, лиса держала детей вплотную к животу, а когда один лисёнок попытался вырваться, она протянула лапу и снова прижала его к теплу своей шерсти.

Листвичка почувствовала, как неведомое чувство радости стало расти внутри неё. «Я знаю, что чувствует эта лисица. Даже во сне она остаётся матерью. Вскоре у меня появятся собственные дети, и я буду охранять их ценой собственной жизни, я буду любить их каждой частичкой своего сердца». Бросив на лисицу ещё один взгляд на прощанье, на сей раз с восхищением и завистью, Листвичка развернулась и на цыпочках заковыляла обратно к сестре.

— Листвичка, просыпайся! Уже светает, нам нужно убираться, пока лисица нас не учуяла! — Белка лапой расталкивала сестру.

Листвичка повернулась и открыла глаза. Котята, наконец, угомонились, и кошка смогла отойти ко снам о нежных лисах и палатках с ароматом молока. Она поднялась и ахнула, когда её живот закачался из стороны в сторону.

Белка тут же подскочила к сестре.

— Что случилось?

— Я думаю, котята появятся сегодня, — мяукнула Листвичка, едва сохранив равновесие и сделав глубокий вдох.

Целительница думала, что сестра начнёт паниковать, но та, напротив, выглядела как никогда спокойной и уверенной.

— Значит, так. Тут ты родить не сможешь. Нам нужно увести тебя как можно дальше от этой лисьей дыры и найти укрытие.

Она помогла Листвичке подняться вверх по песчаному тоннелю и выйти на прохладный, свежий воздух. Дождь прекратился, в лесу установилась тишина, которую лишь изредка нарушали капли воды, спадавшие с листвы на землю.

Листвичка слышала, как в животе у Белки заурчало от голода, но тут же успокоилась, поняв, что сестра не собирается предложить остановиться на охоту. Листвичке казалось, что она сейчас не сможет проглотить ни кусочка. Всё, чего ей хотелось — найти безопасное место для своих детей. Белка принюхалась к зарослям папоротников и сунула голову вовнутрь.

— Внутри, похоже, сухо! — крикнула она из-за стеблей.

— Начнётся дождь, и всё зальёт! — возразила Листвичка. Она споткнулась и едва не упала, зацепившись шкурой за ежевику.

— А что насчёт этих кустов? — предложила Белка, помогая Листвичке выпутаться из колючих веточек.

— Ты хочешь, чтобы мои дети искололи себя шипами? — сказала Листвичка.

Белка промолчала и продолжила путь.

— А что насчёт того упавшего дерева? — Она указала хвостом на дуб, поваленный набок.

— Плохо пахнет. — Листвичка поджала нос. Белка, похоже, была на грани нервного срыва. В этот момент Листвичка остановилась, приступ нестерпимой боли скрутил её живот. — Ох! Похоже, уже лезут!

Белка моментально прижалась к сестре.

— Ещё рано, Листвичка! Нам нужно отыскать им безопасное местечко!

Листвичка посмотрела наверх и увидела прямо перед ними корявое дерево, столь древнее и скрученное, что невозможно было разобрать, было ли оно когда-то дубом или вязом. Ствол обвивал плющ, а чёрное пятно было свидетельством того, что много лун назад сюда попала молния. Неведомая сила, словно обуяв кошку, схватила её за загривок и потащила вперёд.

— Вот нужное место, — прошептала она, и тут же её накрыла новая волна агонии. — Здесь будут рождены мои котята.

Глава 9

Листвичка с трудом забралась в дупло на дереве и со стоном рухнула в груду подгнившей листвы. Она смутно различала силуэт Белки, кружившей вокруг неё: кошка то и дело подсовывала под неё охапки сухих листьев и собирала подле головы вымоченный в воде мох. Листвичке казалось, что весь мир в этот миг сжался до размеров её тела, став вдруг маленьким комком, полным кровавой боли и пульсирующего страха. Под хвостом кто-то рвался наружу, и Листвичка истошно завопила.

— Скажи, что мне делать! — зашипела Белка на ухо Листвичке. — Я вижу котёнка! Выходит!

Листвичка сжала зубы, содрогаясь от очередного приступа боли.

— Дождись, когда он высвободится, а потом разорви мешочек вокруг его тела. Подвинь котёнка ко мне, тогда я его вылижу.

Волна резкой боли пронеслась вдоль её живота, заставив кошку завизжать. Листвичка приподняла голову и увидела, как маленький, весь покрытый слизью чёрный комок выскользнул на листья. Белка разорвала прозрачную плёнку, покрывавшую его голову. Листвичка застыла, услышав, как тоненький вопль пронзил воздух.

Белка подтолкнула котёнка ближе к животу Листвички, и мать свернулась вокруг него. Её вселенная слегка раздвинула границы, чтобы вместить этого прекрасного, совершенного котёнка. Кошка принялась вылизывать шкурку новорождённого начисто, почувствовав, как маленький ротик ухватился за неё. В тот же миг Листвичка скривилась от очередного спазма, пронёсшегося по её телу, он был гораздо сильнее предыдущих. Она ждала, что волна боли отступит, ощущая, как котёнок сдвинулся внутри неё, но пульсация не прекращалась. Красная пелена застилала взор, и Листвичка начинала паниковать. «Что-то не так!»

— Вижу ещё одного котёнка! — крикнула Белка. — Но он не движется! Тужься сильнее!

У Листвички не хватало дыхания, чтобы хоть как-то ответить. Она пыталась надавить лапами на брюхо, управляя собственными родами так, как если бы ей пришлось помогать королеве в детской. Но лапы обессилено упали наземь. Она почувствовала, как Белка пыталась помочь ей, надавливая и подталкивая лапами живот сестры, но она не проходила обучения, а у Листвички не было сил сказать ей, как это делать правильно. Тёмные тени сгущались вокруг неё, кошка чувствовала, как жизнь оставляет её тело. Целительница знала, что бывали случаи, что кошки погибали, когда котёнок застревал. «Помоги мне, Звёздное племя...»

Неожиданно повеял ветерок, и новый, но знакомый запах заполнил дупло. Листвичка почувствовала, как сильные лапы надавили ей на бока, и котёнок внутри неё начал поворачиваться. Она открыла глаза и увидела бледные очертания кошки, сиявшей звёздным светом, с серой шерстью и плоской мордой. Щербатая!

Белка стояла подле Листвички, смотря на звёздную кошку во все глаза и распахнув пасть.

— Не стой столбом! — приказала Щербатая голосом, прозвучавшим, словно ветер, завывавший меж звёзд. — Подай Листвичке немного воды и разотри чёрного котёнка, чтобы согреть его!

Белка подкатила мох ближе к Листвичке, чтобы та могла отпить с него, затем принялась похлопывать крошечный комочек у её живота, пока тот не запищал. Листвичка почувствовала, как Щербатая просунула палку меж её зубов.

— Будет больно, — просипела старая кошка. Она надавила на живот Листвички с такой силой, что та протестующе закричала. — Доверься мне, будь добра! — прошипела Щербатая.

Последовала резкая боль, и на свет появился второй котёнок: крупный золотистый полосатый котик с широкими плечами и оглушительным воем. Белка придвинула его к чёрному котёнку, а Листвичка принялась рассматривать его, не веря собственным глазам. «Мой сын!» Она почувствовал, как он начал сосать, и уронила голову на листья. За всю свою жизнь она не чувствовала себя столь истощённой. Ей казалось, что её вывернули наизнанку, и сейчас больше всего ей хотелось спать целую луну напролёт.

Но грубые толчки Щербатой вернули её к реальности.

— Не покидай нас, Листвичка! — прохрипела она. — Тебе нужно родить ещё одного котёнка.

— Я не могу, — захныкала Листвичка, не открывая глаз. — У меня нет сил.

— Тебе придётся их найти! — промяукала Белка, сверкнув янтарными глазами в темноте. — Давай же!

Она подпёрла голову сестры своим плечом и держала её, пока тело Листвички содрогалось в очередном спазме, пронзившем её тело. На этот раз котёнок вышел легко, оказавшись сереньким и лохматым, в размерах уступавшим другим котятам.

— Ещё один котик! — провозгласила Щербатая, эффектным движением сорвав с него послед и положив плачущий свёрток к животу Листвички. — Два сына и дочь. Поздравляю, Листвичка! — Её голос был тёплым, и Листвичка уловила искру нежных чувств в глазах старой целительницы.

— Благодарю, — прошептала она, свернувшись вокруг своих детей, и принялась вылизывать их липкие шкурки.

Листвичка слышала, как Щербатая объясняет Белке, что обеим сёстрам необходимо отдохнуть, но затем Белке нужно будет поохотиться и сходить за водой.

— Дождитесь, пока глаза котят раскроются, тогда возвращайтесь в ущелье, — сказала она, затем остановилась. — Если, конечно, вы собираетесь вернуться туда.

Погружаясь в сладкий сон, Листвичка подумала, почему бы им навсегда не остаться в этом дупле. Всё, что в этом мире имело для неё значение, находилось именно здесь.

Проснулась кошка от сильного аромата свежей дичи, оказавшейся прямо у её носа. Продирая глаза ото сна, она заметила Белку, придвигающую к ней землеройку.

— Ты два рассвета ничего не ела, — мяукнула сестра. — Давай, раздели со мной эту трапезу.

Листвичка приподнялась и ощутила странную пустоту в своём животе. Она опустила глаза и увидела трёх котят, крепко спящих, они свернулись и прижались к матери. Её сердце наполнилось любовью, да столь сильной, что Листвичке никогда не доводилось чувствовать ничего подобного. За эту любовь она была готова пойти на смерть. В дупло дерева повеяло холодком, а со стороны узкого входа заискрилось странное белое сияние. Листвичка высунула голову наружу и увидела пушистые снежинки, порхающие в воздухе и опускающиеся на лесную почву.

— Снег! — воскликнула Белка. — Охотиться будет труднее, но, по крайней мере, он скроет наши запахи.

Листвичка уплетала землеройку за обе щеки. Чёрная кошечка, извиваясь, отодвинулась от братьев и захныкала, когда холодный воздух коснулся её шкурки. В тот же миг Листвичка бросила еду и нежно прижала дочь поближе к тёплому меху своего брюшка.

— Вот видишь! — заурчала Белка. — Ты знаешь, как нужно действовать! Я знала, что из тебя получится отличная мать.

В её голосе зазвучала нотка печали, и Листвичка вспомнила пророчество Щербатой, согласно которому у Белки никогда не будет собственных котят. Она почувствовала горечь вины, вспомнив, что позволила себе усомниться в том, что котята смогут появиться на свет. Они стали благословением, как и предсказывал Бурый. «Благодарю тебя, Звёздное племя», — прошептала она.

Белка обвила своим телом Листвичку, прикрывая её от холода, проникающего снаружи. Листвичка чувствовала тёплое дыхание сестры на своей шее, когда они отходили ко сну. Небольшое колебание воздуха заставило Листвичку открыть глаза. Лес снаружи, укрытый снежным покрывалом, оставался тих и неподвижен. Кошка слышала слабое дыхание своих котят, прижавшихся к животу, мирное похрапывание Белки и что-то ещё...

Мерцающий силуэт показался в лучах звёздного сияния. Тёплый взгляд светился в темноте, и Листвичка почувствовала слабый запах, который она почти позабыла. Нет, на этот раз это не Щербатая. Ласточка!

Бледно-серебристая кошка шагнула вперёд и взглянула на котят. Её урчание эхом отражалось от стенок дупла. Листвичка почувствовала, как Белка заёрзала и тут же застыла в изумлении.

— Ласточка! — воскликнула она. Белка вскочила на лапы и попыталась прижаться к звёздному силуэту, от восторга её хвост свернулся за спиной. — Я не могла и предположить, что увижу тебя здесь. Ты пришла посмотреть на котят Листвички? Разве они не восхитительны? — Белка отпрянула от подруги и склонилась над Листвичкой. С предельной осторожностью она пододвинула котят на видное место одного за другим. — Чёрная кошечка и два котика, золотистый полосатик и серенький. Я не видела ничего прекраснее за всю свою жизни. — Её голос слегка сорвался.

Голубые глаза Ласточки наполнились любовью.

— Они идеальны. Грачу есть, чем гордиться.

Тут же Листвичка вспомнила, что Ласточка была первой подругой Грача. Неужели она проделала весь нелёгкий путь из Клана Бесконечной Охоты, чтобы сказать Листвичке, что Грач имеет право знать, что стал отцом? Словно прочитав мысли целительницы, Ласточка покачала головой.

— Эти котята бесценны, ты даже не представляешь, насколько, — нежно проговорила она. — Их имена будут у всех на устах ещё бесчисленное множество лун. Ради блага всех племён они должны остаться в Грозовом племени, с матерью и отцом, которые смогут ими гордиться, которые смогут разделить свою гордость за них со всем племенем, чтобы котята выросли сильными и преданными воителями.

Листвичка открыла было рот, желая возразить, что это невозможно, что соплеменники никогда не примут Грача в качестве отца котят, и что её прогонят прочь, узнав, что она — целитель, поправший все законы. Но Ласточка обращалась не к ней — к Белке.

— Я знаю, как сильно Листвичка любит этих котят, — пробормотала она. — Но именно ты должна стать им матерью и взрастить их в Грозовом племени с высоко поднятой головой.

Белка смотрела на звёздную кошку немигающим взором.

— Как ты смеешь? — прошептала она. — Ты просишь меня врать всем, кого я люблю!

— Потому что я люблю этих котят так же, как и ты! — Ласточка нежно провела лапой по спинам спящих котят. — Как может быть иначе? Это же котята Грача. Я желаю им лучшей жизни. Я не хочу, чтобы им пришлось выживать без племён, в позоре и изгнании.

— Ты хотела бы, чтобы это были твои котята? — прошептала Белка.

Серебристая кошка моргнула, не поднимая головы.

— Этому не суждено было случиться. Путь предназначения этих котят начинается здесь и сейчас, и в твоих лапах изменить всё, Белка. Прошу, поверь мне: котята Листвички должны остаться в Грозовом племени.

Она начала растворяться, и вскоре кора дупла показалась там, где мгновение назад стояла звёздная кошка. Белка уставилась на Листвичку. Целительница видела, как глаза сестры залились слезами.

— Ласточка права, — прошептала Белка. — Я действительно люблю этих котят, и я желаю им лучшей жизни из всех возможных, какой бы путь не был им предначертан. — Она сделала глубокий вдох. — Я выращу их, назвавшись их матерью, а Ежевику — назвав их отцом. Они станут истинными воителями Грозового племени.

Листвичка закрыла глаза, убеждая себя, что это всё ради блага её детей.

— Благодарю! — пробормотала она.

В тот же момент золотистый полосатик заворочался и замяукал. Листвичка прижала его поближе к животу, но его, похоже, не интересовала еда, он просто хотел опробовать собственный голос. Его сестра, пискнув, закопалась поглубже в мех Листвички, а бледно-серый котик поднял голову, пытаясь без открывшихся глаз на слух разобрать, откуда доносится шум.

— Мне нужно дать им имена, — проурчала Листвичка, поразившись, какими же разными были эти маленькие комочки, уже окрепшие и полные жизни. Она повнимательнее рассмотрела золотистого котика. Его шею опоясывал слой плотного пушка, и раскрытая пасть обнажала ряд острых, как шипы, зубов. — Этот похож на львёнка! — заметила она. — Думаю, назову его Львёнком.

Сестра кивнула.

— Кошечка такая чёрненькая, словно кора остролиста. Как насчёт Остролисточки?

Листвичка замялась. «Дочь — вылитая копия Грача. Может, назвать её в честь Грача, даже если тот никогда не узнает правду?»

Белка не сводила с неё глаз.

— Листвичка, — мяукнула она с мягкостью, свойственной снежинкам, падающим снаружи. — Я собираюсь вырастить этих котят, как своих собственных. Ты не считаешь, что я тоже могу высказаться по поводу их имён?

Листвичка почувствовала, как её пронзила боль острее родовых спазмов. «Мои прелестные котята!» Несколько снежинок залетели в дупло дерева и упали на мех Львёнка. Листвичка подавила желание накрыть котят своим телом, защитить их от снега, дождя, града, барсуков, лис, от чего угодно, что могло уронить хоть один волосок с их шкур. На мгновение запах Ласточки пронёсся мимо неё, и она поняла, что судьба котят уже предопределена.

Что бы она ни чувствовала, сколько бы сожалений у неё в будущем ни появилось, всё, что сейчас имело значение — создание лучшей жизни для этих прекрасных малышей.

Белка прижалась мордой к плечу Листвички.

— Грозовое племя нуждается в своей целительнице, — мяукнула она. — Я буду любить этих котят, как своих собственных. Я уже люблю их! Я никогда не уведу их из племени, ты сможешь всегда приглядывать за ними, они будут знать, что ты — моя родня, так что всегда будут близки к тебе. Помни, что сказала Ласточка: эти котята нуждаются в родителях, которые смогут ими гордиться, которые смогут взрастить их среди своих соплеменников и сделать отличными воителями. Мы с Ежевикой справимся. И правда об их происхождении умрёт вместе со мной, я обещаю.

«Но я — их мать!» — беззвучно взвыла Листвичка. В глубине души она понимала, что Белка была права. Она не могла растить этих котят, их матерью была целительница, а отцом — воитель племени Ветра, у которого уже была, к тому же, новая подруга.

— Остролисточка — отличное имя, — глухо ответила она.

Глава 10

Рассветные лучи пробивались сквозь сияние снежной дымки. Котята росли, опережая все мыслимые Листвичкины ожидания, и уже к следующей ночи в дупле для них едва хватало места. Спустя пять дней они с Белкой вывели малюток наружу. Котята робко ползали на крошечных ножках по плотным сугробам, задрав хвостики вверх. Львёнок и Остролисточка уже открыли глазки — янтарные и зелёные — напомнив Листвичке весну и подарив сердцу тёпло и уверенность, что снег не будет сковывать лес вечно.

Самый маленький котёнок всё ещё оставался безымянным, его глаза были крепко-накрепко закрыты. Когда Листвичка вытаскивала его, провалившегося в сугроб, он проморгался и ошеломил Листвичку сиянием чистейших синих вспышек света.

— Словно крыло сойки! — ахнула она (в англоязычном оригинале корень «Jay» в имени «Jaykit/-paw/-feather» означает «Сойка»- прим.переводчика).

Белка склонилась за её плечом, утопая в снегу по брюхо, и взглянула на котика.

— Так назовём его Воробьишкой, ты согласна?

Листвичка кивнула. «И однажды ты станешь птицей, прямо, как твой отец». (В англоязычном оригинале вторые корни (feather) в воинских именах Грача — «Crowfeather» и Воробья — «Jayfeather» идентичны - прим.переводчика).

Воробушек забегал кругами и снова провалился в снег. Белка выудила его из ямки, игриво замурлыкав.

— Раз уж продрал глаза, смотри, куда бежишь! — поддразнила она.

Львёнок запищал, а Воробьишка поскакал навстречу звуку. Листвичка стала взглядом выискивать дочь: та вела неравный бой с опавшим листиком, кусая его крохотными зубками и теребя когтями по краям.

— Пошли, отважный маленький воитель! — позвала Листвичка. — Мы возвращаемся в гнездо, погреться.

Листвичке едва хватило того времени, в течение которого котята оставались неподвижны, на то, чтобы начисто вылизать им шкурку. Уже скоро юные непоседы вновь выбрались из гнезда и принялись изучать полость дерева. Львёнок нашёл высохший комок мха, из которого Листвичка пила во время родов, и начал катать его туда-сюда, изрыгая своей маленькой пастью яростные вопли. Остролисточка, склонив голову набок, какое-то время последила за процессом, а после побежала на подмогу брату. Кусочки мха летали по всему логову, пока котята расправлялись с найденной добычей.

Листвичка заметила, что Воробьишка шагал поперёк палатки. Внезапно он поскользнулся на мокром листике и с размаху упёрся носом в стенку из коры. Листвичка хотела было пожалеть ребёнка, но котик лишь потряс головой и побрёл в другую сторону, навстречу оживлённой игре с кусочком мха. Остролисточка перестала играть и села рядышком, дав братику возможность потрепать импровизированную игрушку. От неё, конечно, мало что осталось после того, как та побывал в зубах у Львёнка. На Листвичку хлынула волна гордости за своего храброго, сильного сына и нежную, чуткую дочь. Однако для младшего котёнка, который казался таким хрупким в сравнении со своими братом и сестрой, в её сердце было своё, особенное место.

Прошла половина луны. Снег начал подтаивать, сёстры грелись в сколь неожиданных, столь же и приятных лучах солнечного света снаружи пустого дерева. На их глазах Львёнок, Остролисточка и Воробушек стаскивали в кучу пожухлый папоротник и прыгали в неё с травянистой кочки посередине.

— Я прыгаю выше всех! Глядите! — мяукнул Львёнок. Он взметнулся в воздух, распрямив крепкие передние лапы, и плюхнулся в растения.

— Я тоже! — пискнул Воробьишка. Он кинулся с кочки и приземлился прямиком на своего брата. Тот вскрикнул и принялся извиваться, намереваясь выбраться.

— Смотри, куда прыгаешь, Воробьишка! — пищала Остролисточка, весело мурча. — Ты такой глупенький!

Котики выползли из папоротников, их шкурки были усеяны маленькими коричневыми шипами.

— С вами были невероятные летающие ёжики, спасибо за внимание! — захохотала Белка. — Пойдёмте, парочка непосед, почистим-ка вас.

Львёнок и ухом в её сторону не повёл.

— Было весело! Давай ещё разок! — Он взобрался обратно на кочку.

— Обожди меня! — защебетал Воробьишка.

Листвичка покачала головой.

— У них так много энергии! — воскликнула она.

— Они растут быстро, — согласилась Белка. Последовала пауза, и Листвичке почудилось, будто весь лес ждал продолжения. — Ты же понимаешь, что нам нужно отвести их обратно, — мяукнула сестра.

— Как бы я хотела, чтобы в этом не было нужды... — прошептала Листвичка, прикрыв глаза. — Они здесь так счастливы!

— Я знаю. Но у нас нет выхода. Если мы пробудем здесь слишком долго, котята могут запомнить слишком многое...

Листвичка пристально вгляделась в своих детей, словно больше никогда их не увидит. «Вспомнят ли они эти времена? — задумалась она. — Будет ли внутри них та частичка, которая всегда сохранит в себе правду? — Она знала, что Белка будет любить их, но что насчёт Ежевики? Ведь через него на котят выйдет Звездоцап. — Знает ли он о рождении этих котят? — Листвичка с тревогой посмотрела на Львёнка. — Что, если он и Львёнка заманит в Сумрачный Лес?»

Неожиданно послышался вой, и Листвичка поняла, что Воробьишка пропал. Львёнок и Остролисточка стояли на вершине кочки, повернувшись к кошкам спиной и смотря куда-то вниз.

— Воробьишка упал в яму! — крикнул Львёнок. — Кажется, он застрял!

— Воробьишка совсем мышеголовый! — мяукнула Остролисточка.

— Цыц! — приструнила её Листвичка, подобравшись поближе.

Маленький серый котик скрылся в разломе, откуда буря с корнем выдернула молодой побег. Снаружи виднелись только два крошечных кончика ушей, остальное было скрыто бурой почвой.

— На помощь! — выл котёнок.

Листвичка упёрлась задними лапами в рыхлую почву и склонилась к яме.

— Ползи в эту сторону, Воробушек, — просипела она.

Она почувствовала, как его мех, мягкий, словно перья, затёрся о её морду. Подавшись вперёд, она ухватилась за его загривок зубами. Сделав рывок, она отпрянула назад и выдернула котика из ямы.

Воробьишка присел и отряхнулся, разбросав комочки земли во все стороны. Он посмотрел на Листвичку глазами, ясными, как чистое небо.

— Спасибо, что спасла меня! — чирикал он. — Вот это было приключение, да?

— И не говори! — мурлыкала Листвичка, уставившись в глаза сына. Такие прекрасные, но такие... Она посмотрела через плечо. — Вот там лежит большой лист, — сказала она. — Будь добр, принеси его мне, я вытру грязь со шкуры.

— Я принесу! — вызвалась Остролисточка, соскочив с кочки.

— Всё в порядке, Воробьишка справится, — мяукнула Листвичка. Она внимательно следила, как сын побрёл в сторону и остановился, когда его лапы нащупали край мёртвого листа.

— Вот этот? — спросил он.

— Принеси самый большой, какой найдёшь! — сказала кошка.

Воробьишка опустил морду и потёрся усиками о лист под лапами, затем сдвинулся в сторону и проделал ту же работу с соседним листом. С удовлетворённой ухмылкой он поднял второй лист и отнёс его Листвичке, едва не споткнувшись о край ноши.

Дата добавления: 2015-11-30