1 страница

Желание Листвички

Глава 1

– Успокойся, Берёзовик! Сесть на тебя, что ли, нужно? Если ты не будешь сидеть смирно, то я позову Дыма! – ворчала Листвичка, поднимая выпавший кусочек мха и вновь прикладывая его к повреждённому глазу оруженосца.

– Оно щиплет! Больно! – ныл Берёзовик.

– Что, больнее когтей барсука? – скептически хмыкнула Листвичка. Она приподняла мох и сжала его, выпуская зелёную капельку сока на глаз оруженосца. Берёзовик попытался опять противиться, но Листвичка быстро прижала веко лапой, позволяя снадобью бороться с инфекцией.

Воспоминания о нападении барсуков всё ещё были свежи в её памяти. Когда они с Грачом прибежали в полуразрушенный лагерь, то не сразу смогли сориентироваться в происходящем. Свирепые животные нещадно расшвыривали котов, некоторые из которых тут же исчезали из виду под мощными лапами и клубами пыли. Воители с криками вгрызались в барсучьи шкуры и отчаянно работали когтями, но один на один с могучим зверем выстоять было почти невозможно. Шерсть котов пропиталась кровью, многие едва стояли на лапах. Берёзовику повезло выбраться из этой битвы лишь с оцарапанным глазом. Погиб Сумрак, была убита и Пепелица, закрывшая собой Медуницу, которая в то время рожала котят. Воспоминания о погибшей наставнице навеяли на целительницу новую волну горечи и печали. Пепелица наверняка боялась оставить племя без целителя, но всё равно была готова отдать жизнь за Медуницу и её котят.

– Я вернулась, Пепелица! И больше никогда не оставлю своё племя! – с горячностью прошептала Листвичка, надеясь, что наставница услышит её в Звёздном племени.

– Сама с собой общаешься? – поинтересовался Бурый, заглядывая в пещеру.

– Да так, вспомнила кое-что… – пробормотала Листвичка, тряхнув головой и отбросив печальные мысли. – Что случилось, Бурый?

– Мне-то можно идти? – пробурчал Берёзовик, косясь на целительницу повреждённым прикрытым глазом, который теперь слезился от лекарства.

– Да, конечно, – кивнула Листвичка. – Но ни шагу с подстилки! Мне не нужно, чтобы ты сейчас напоролся на какой-нибудь куст ежевики!

Березовик не стал задерживаться и рысцой выскочил из палатки, бормоча при этом что-то неразборчивое. Бурый хлестнул его хвостом, напутствуя:

– Некоторым следует помнить, как им повезло выжить в этой битве!

– А те, кто пал, не будут забыты, – скорбно добавила Листвичка.

Бурый подошёл к целительнице, по привычке с опаской посмотрев вверх. Даже каменные логова не внушали воителям доверия после рушившихся палаток в лагере.

– Меня Медуница отправила, – сказал он. – Пепелинку блохи покусали.

Листвичка представила, как крохотная малютка неуклюжими лапками чешет свою длинную шёрстку.

– Передай Медунице, что я скоро принесу что-нибудь.

– Да ладно, не спеши, – пробормотал Бурый, задумчиво разглядывая собеседницу. – Выглядишь очень уставшей. Может, тебе чем-нибудь помочь?

– Всё в порядке, – покачала головой Листвичка. – После битвы всегда хлопот много, а пополнившаяся детская тут только мешает. Нет, я очень рада пополнению в Грозовом племени… Но если бы это счастье явилось чуть позже…

– Всё равно все они нам дороги, – мягко сказал Бурый. Коты вышли из пещеры целителя на залитую солнцем поляну. На противоположной стороне Белка и Ежевика делили мышь, тесно прижавшись друг к другу и ласково воркуя. Картина была милой, однако вызвала у целительницы некое опасение. Судя по всему, её сестра уже сделала выбор между Ежевикой и Угольком. Листвичка не чувствовала напряжения между Белкой и её избранником, но всё же ей хотелось, чтобы сестра приняла другое решение. Только как она могла сказать ей, что этот сильный и такой славный воитель по ночам бывает в Месте-Без-Звёзд и обучается у самого Звездоцапа? Однако, несмотря на это, Листвичка упорно твердила себе, что Ежевика предан исключительно Грозовому племени и не пойдёт по стопам своего властолюбивого отца.

К тому же целительница всё ещё помнила знамение, снизошедшее к ней на берегу озера. Очертания двух кошачьих фигур, бегущих по небу бок о бок и оставляющих позади себя ровную дорожку из сверкающих следов. Безусловно, это было знамение о Белке и Ежевике, в значении которого нельзя было усомниться. Без особого желания Листвичка рассказала об увиденном сестре, поскольку целитель не смеет утаивать послания Звёздного племени. Целительница понимала, что это сыграло важную роль в выборе Белки. Листвичка обрабатывала раны Ежевики, полученные в Сумрачном лесу, но ничего не рассказывала об этом своей сестре. Целительница надеялась, что полосатый воитель сам примет решение и больше не будет связываться со Звездоцапом, а все навыки станет получать исключительно для блага своего племени.

Укусы от блох у Пепелинки не представляли опасности и лечились втиранием кашицы из календулы. Когда Листвичка наносила целительную смесь, маленькая кошечка на удивление резво отбрыкивалась от её лап. Целительница подумала, что остальные котята наверняка не уступают своей пушистой сестрёнке в силе. Уставшая, но счастливая Медуница тепло отблагодарила Листвичку, после чего вновь сосредоточила своё внимание на котятах. Перед уходом целительница глубоко вдохнула сладковатый, пропитанный молоком запах детской, который на миг успокоил кошку. На нее нахлынули воспоминания о забытых мгновениях детства, когда Листвичка не думала ни о чём, кроме этого молочного аромата, тёплого бока матери и мягкой подстилки. Теперешнее её жилище казалось пустым и неуютным без Пепелицы, мирно посапывающей рядом. Листвичка расположилась на подстилке одна, закрыв глаза и ощутив холод каменных стен. Накрыв нос хвостом, целительница вспомнила о Сумрачном лесе. Сегодня ей нужно было туда попасть и узнать, продолжает ли Ежевика тренироваться под опекой своего отца.

Она проснулась в ночном зелёном лесу. Бледный свет незримой луны ложился на густую листву, лениво покачивающуюся на лёгком ветру. Листвичку пробрала дрожь от мысли, что где-то в этих зарослях прячутся нежеланные для Звёздного племени гости со злыми жёлтыми глазами, которые следят за каждым её движением. Целительница заставила себя отбросить эти мысли и направилась по узкой тропинке, изгибающейся меж поросших мхом стволов. Однако страх не отпустил кошку – ей всё ещё казалось, что удары сердца эхом разносятся по всему лесу.

И тут Листвичке пришлось остановиться. Впереди, в нескольких лисьих хвостах от неё, возвышались три кошачьи фигуры. Двух из них целительница, к своему счастью, узнала сразу, и это были не коты Беззвёздного края. Шерсть их блестела звёздным светом, а серебристые лучи окаймляли лапы, словно их обладатели стояли в воде. Одна из фигур обернулась к Листвичке, и та едва не возликовала – это была Синяя Звезда!

– Иди сюда, Листвичка! – позвала бывшая предводительница. – Мы давно тебя ждём.

Целительница покорно побрела вперёд, вдыхая запах ветра и всматриваясь в звёзды на шкурах звёздных предков.

– Что-то ты не торопишься, – буркнула Щербатая, Листвичка её также узнала. Третий золотистый кот с пышной шерстью на загривке и широкими плечами был ей незнаком. Он склонил голову в знак приветствия.

– Здравствуй, Листвичка. Меня зовут Львиногрив. Я был глашатаем Синей Звезды, когда ещё твой отец Огнезвёзд только пришёл в лес и был маленьким шустрым оруженосцем.

– Приветствую, Львиногрив! – склонилась в ответ целительница. – Для меня честь познакомиться с тобой. Но скажите… Где я? Почему вы ждёте меня здесь? – Листвичка никогда не бывала в этом месте раньше, и на первый взгляд оно показалось ей мрачным и принадлежащим Беззвёздному краю. Но если здесь её ждали звёздные предки, это место не могло быть Сумрачным лесом.

– Идём, – отрезала Синяя Звезда, вместе со своими спутниками направляясь вглубь притихшего леса. Вскоре они дошли до освещённой луной поляны, мрачные деревья вокруг теперь казались красивыми и приветливыми, а со стороны зловещего леса доносился приятный аромат добычи. Ясное небо было усыпано крошечными звёздами. Три из них сияли особенно ярко, переливаясь серебром.

– Что это, Синяя Звезда? – прошептала Листвичка, заворожено глядя на небо.

Вместо ответа предводительница прошла к центру поляны и жестом велела кошке сесть. Листвичка вновь подняла глаза на небо, но три звезды исчезли.

– Это знамение? – поинтересовалась она.

– Не совсем, – покачала головой Синяя Звезда. – Мы хотели предупредить, что тропа твоей жизни примет неожиданный изгиб.

– Именно, – нахмурилась Щербатая. Голос сварливой кошки звучал напряжённо, а глаза печально заблестели, словно она знала больше, чем говорит. – Некоторые целители пережили это.

– О чём ты говоришь? – испугалась Листвичка.

– Эти звёзды – коты, которых тебе предстоит встретить, – сказала Синяя Звезда, – И их лапы протопчут тропу твоего будущего.

– Но что это значит?

– Тебе это предстоит узнать, – вздохнул Львиногрив, мягко опуская свой пушистый хвост на плечо целительницы, после чего бодро добавил уже более жизнеутверждающим голосом. – Мы пришли сюда для того, чтобы поддержать тебя.

– Что бы там ни случилось – мы всегда будем рядом, помни об этом! – эхом подхватила Синяя Звезда.

Глаза предводительницы лучились добротой и заботой, но Листвичке всё равно было неуютно от этой неизвестности. Она уже решила, что всю свою жизнь проведёт среди каменных стен пещеры целителя и трав. Это её долг, её место в племени. По крайней мере, так целительница думала до сегодняшнего дня. Да, она любила Грача. Но это осталось в прошлом и усилием воли забывалось, растворялось в спешащем времени.

– Я не понимаю, – грустно прошептала Листвичка. – Разве вы не можете рассказать мне больше?

– Даже Звёздному племени неведомы грядущие дни, – покачала головой Синяя Звезда. – Твой дальнейший путь исчезает во тьме. Но не бойся: куда бы он ни вёл – мы всё время будем следовать за тобой и разделять все невзгоды, обещаю!

Слова предводительницы утешили Листвичку. Ведь ничего страшного не может случиться, если рядом с ней будет Звёздное племя. Когда целительница сбежала из Грозового племени, ей казалось, что предки бросили её. Но преданное племени сердце заставило её вернуться, после чего Листвичка ощутила, что Звёздное воинство вновь рядом, готовое защищать её и направлять по истинному пути.

«Тогда я сделала правильный выбор, когда вернулась... Нет,единственноправильный выбор. Моё место в племени определено, и ничто больше не сможет мне помешать».

Глава 2

Стужа укрыла мох хрупким инеем. Он чуть слышно хрустел под лапами Листвички, когда та направлялась к палатке Огнезвёзда. С того самого сна о трёх маленьких звёздах прошла целая луна. Зимние ветра срывали с деревьев последние пожухлые листья. Целительница распушила шерсть и подумала, что нужно попросить Белолапку сходить за свежими запасами мха для предводителя. Огнезвёзд оправлялся от потери жизни, потому его следовало держать в тепле и сухости.

Кошка вздрогнула, вспомнив кровавые события минувшего дня. Её обессиленный отец лежал с удавкой Двуногих на шее, а Ежевика стоял над бездыханным телом своего брата Коршуна, лежащем в окровавленном озере. За несколько лун до этого события Звёздные предки прислали Листвичке странное знамение: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода в озере станет красной». Целительница не поняла его тогда, но вот настал день, и Коршун попытался убить Огнезвёзда и переманить Ежевику на сторону Звездоцапа. Ежевика выкопал палку, освободив своего предводителя, после чего ею же убил собственного брата. Так кровь пролила кровь и принесла мир. Листвичка увидела во сне лагерь, надёжно оплетённый сильными ежевичными ветвями, и Огнезвёзд решил назначить Ежевику глашатаем племени взамен пропавшего Крутобока.

– Это ты, Листвичка? – прохрипел из тьмы пещеры Огнезвёзд.

– Тише, тебе пока нельзя разговаривать, – отрезала целительница, исследуя чутким носом рану предводителя. Хвала Звёздному воинству: кислого запаха инфекции не было, след от удавки был незначительным и быстро заживал. Огнезвёзд также мучился от боли в горле, и Листвичка принесла ему маковых семян с последними запасами мёда.

– Съешь-ка это, – мяукнула целительница, разворачивая перед предводителем слипшийся от мёда листок с чёрным зёрнышком.

– Я в порядке, – спокойно произнёс Огнезвёзд, приподнимаясь. В полумраке его огненно-рыжая шерсть казалась серой. – Не суетись ты так.

– Я буду суетиться столько, сколько потребуется, – строго сказала кошка. – Ты жизнь вчера потерял, не забывай.

– Об этом я помню, не волнуйся, – мягко ответил Огнезвёзд, смотря на дочь внимательными зелёными глазами. – Но пойми, я предводитель, и племя должно знать, что со мной всё хорошо. К тому же мне надо распорядиться с патрулями…

– Ежевика уже о них позаботился. А я сказала всем, что с тобой всё в порядке, и ты просто отдыхаешь. Так что ложись, или мне придётся позвать Кисточку. У неё хватит историй, чтоб тебя убаюкать!

– Спасибо, но я обойдусь и маковыми семенами, – промурлыкал Огнезвёзд, сворачиваясь калачиком в мягкой подстилке изо мха и перьев. – Я сделаю всё, что ты сказала. Мне не следует забывать, что ты не просто моя дочь, а целитель моего племени, – сказал предводитель, с нежностью глядя на Листвичку.

«Именно так, – подумала целительница, наблюдая, как Огнезвёзд слизывает снадобья. – Я – целитель, и это мой долг. Всё остальное не важно». Листвичка принялась мысленно перечислять травы и остальные снадобья, которыми следовало запастись до начала морозов. Остался ли мёд в старых пчелиных ульях с гор? Размышления целительницы прервала обладательница белоснежной шёрстки, выбежавшая из палатки оруженосцев.

– Белолапка! – позвала её Листвичка, сойдя с каменной насыпи. – Сбегаешь за свежим мхом для подстилки Огнезвёзда? Смотри, чтобы сухим был!

– Да, сейчас! – с готовностью кивнула ученица. – Успею до тренировки, – с этими словами Белолапка скрылась за оградой лагеря.

– Оруженосца моего украла? – послышался смешливый голос за спиной Листвички. Обернувшись, целительница увидела Бурого.

– Совсем ненадолго! – торопливо заверила целительница. – У Огнезвёзда с утра подстилку немного поморозило.

– Как он? – участливо поинтересовался воитель.

– Всё хорошо, – мяукнула кошка. – Однако, потерянная жизнь – это серьёзно. Как бы там не храбрился Огнезвёзд, сегодня я оставила его отдыхать.

– Правильно, – одобрил Бурый. – Ежевика прекрасно справится с патрулями.

– Как ты думаешь… – Листвичка в упор посмотрела на воителя. – Правильно ли поступил Огнезвёзд, объявив Крутобока мёртвым и назначив Ежевику на его место?

– Племя без глашатая – это… неправильно. Я будто чувствовал, что из-за этого мы слабее. Но есть ещё одна деталь, без которой нам точно не обойтись, – Бурый нагнулся и дотронулся носом до макушки Листвички. – Я рад, что ты вернулась. Без глашатая мы уж как-нибудь протянем, а вот без целителя мы обречены.

Листвичка ожидала расспросов по поводу своего побега, однако их предотвратил топот неуклюжих лапок со стороны детской.

– Бурый! – пропищал Ягодка. – Гляди, чему меня научил Терновник! – котёнок притормозил возле воина, смешно заваливаясь набок, не переставая при этом щебетать. – Мне не нужно томиться в детской ещё целую луну! Я уже готов защищать племя! – Ягодка припал к земле, выслеживая крупного муравья. Улучив момент, котёнок прыгнул вперёд, активно размахивая лапами. Муравей ускользнул, а юный охотник растянулся на земле.

– Ты уже почти воитель, малыш, – мягко усмехнулся Бурый, поднимая котёнка за загривок и ставя его на лапы. – Продолжай тренироваться!

– Ягодка! – на пороге детской появилась Ромашка – Отстань от Бурого и немедленно иди сюда, грязнуля! Куда неумытый ушёл?

Остальной выводок Ромашки, состоящий из Орешинки и Мышонка и не желающий пропускать всего самого интересного, высунулся из детской.

– Да! – подхватила Орешинка. – Ты такой непослушный, что Огнезвёзд обязательно скормит тебя барсукам!

– Огнезвёзд никогда так не сделает! – испугалась Ромашка. – И вообще, немедленно вернитесь внутрь! Тут слишком холодно.

– Устаёт Ромашка с ними, – промурлыкала Листвичка, наблюдая, как королева заводит своих пищащих и прыгающих детей в детскую. Бурый мягко подтолкнул Ягодку к сестре и брату.

– В детской нынче богатое пополнение, – сказал он. – Не припомню столько котят в начале сезона Голых деревьев.

– По крайней мере, котята Ромашки совсем скоро будут нам помогать, – кивнула Листвичка.

– Или мешать, – весело отозвался воитель. – Но раз уж Звёздное племя даровало нам такое потомство, то оно знает, что мы в состоянии их прокормить. Это тоже наш долг, – закончил Бурый и направился по делам, по пути подзывая Уголька и напоминая ему о скорой тренировке с оруженосцами. У входа в детскую вновь засуетилась малышня – сразу четверо крошечных котят выбежали с радостными писками.

– Ты меня не поймаешь! – взвизгнул Кротик, убегая от сестёр через всю поляну.

– От меня не уйдёшь! – пропыхтела Медвянка.

За ними семенили Маковинка и Пепелинка, осторожно ступая по покрытой инеем траве.

– Холодно! – поёжилась черепаховая кошечка, мгновенно распушившись. Шагающая рядом Пепелинка оглянулась. Целительница ощутила на себе взгляд любознательных синих глаз.

– Смотри, там Листвичка! – радостно воскликнула серая кроха, подбегая к кошке и забавно размахивая на ходу коротким хвостиком. – Как Огнезвёзд? Мы слышали, что с ним случилось что-то страшное!

– Случилось, но уже всё хорошо, – сообщила Листвичка. Умная Медуница не раскрывала детям весь ужас случившегося. – Он чувствует себя замечательно, но ему нужно ещё отдохнуть денёк.

– Вот и славно, – мяукнула Пепелинка. – Племени нужен здоровый предводитель!

Листвичка задумчиво смотрела на Пепелинку. В ней было нечто особенное, что выделяло малышку среди остальных котят. Иногда она говорила так, словно была гораздо старше своей положенной луны. Целительница вглядывалась в её глаза, которые, казалось, отражали всю мудрость Звёзд. К тому же в её запахе, кроме сладковатого молочного аромата и запаха Медуницы, ощущалось нечто знакомое, родное. Листвичка хотела было наклониться и понюхать шёрстку Пепелинки ещё раз, но тут из детской вышла Медуница. Живот королевы был всё ещё объёмным и припухшим после недавних родов.

– Дети! – позвала она. – Не мешайте воителям!

– Мы не мешаем, – пискнула Медвянка. – Мы с Кротиком тренируемся в беге!

– Да! И я всё ещё быстрее тебя! – гордо добавил котёнок и вытянул переднюю лапку. – Посмотри, у меня лапы длиннее!

– Ну и что? Зато мои быстрее! – взвыла Медвянка, бросаясь к светло-бурому братцу. Медвянка вздрогнула, когда её воинственная дочь едва не сбила с лап вернувшуюся Белолапку, которая сейчас походила на огромный комок мха с белыми ушами.

– Медвянка! Смотри, куда ты летишь! – упрекнула кошечку Медуница и обернулась к Листвичке, измученно закатывая глаза. – О чём думало Звёздное племя, когда даровало мне этих четырёх негодников? Мне за одним-то из них не поспеть! – королева возмущалась, однако в её голосе слышалась теплота и нежная материнская любовь.

Дыхание Листвички сбилось: её живот внезапно сильно сжало и скрутило. Она чувствовала подобное уже не в первый раз, но до сих пор каждый раз это заставляло целительницу вздрагивать. Прошло половина луны, как Листвичка поняла, что означало то видение с тремя крохотными звёздами. Синяя Звезда, Щербатая, Львиногрив – все трое знали, на какой тенистый путь собирается ступить целительница. И теперь казалось, что котята в животе целительницы бросали своей матери вызов – сможет ли она перестать лгать себе и остальным, признает ли существование своих детей и начнёт ли готовиться к будущему.

«Мои котята!»

Эти дети принадлежали не только ей, но и Грачу. И появиться на свет они должны уже следующей луной.

«Что же мне делать?»

– Ты в порядке? – Медуница обеспокоено смотрела на Листвичку. – Не заболела?

Листвичка молча отвернулась. Медуница не должна видеть её слишком близко. Умудренная опытом королева может прочуять, что целительница вынашивает котят.

– Со мной всё нормально, – пробормотала Листвичка, тяжело дыша. – Просто живот прихватило. Наверное, из-за старой землеройки, которую я вчера съела, – оглянувшись, кошка увидела, как хвост Ежевики скрывается в палатке воителей: значит, его охотничий патруль вернулся. – Мне надо осмотреть раны Ежевики, – мяукнула целительница и направилась к воинской палатке. Кошка почувствовала на себе грустный взгляд Медуницы, но даже не обернулась.

Ежевика лежал на своей подстилке, вылизывая лапы. Когти кота были местами притуплены и сбиты от спешного выкапывания лисьего капкана, а шкура покрыта ранами после битвы с Коршуном. Несмотря на это, новоявленный глашатай настоял на своей обычной службе племени без лишнего отдыха. Сейчас Ежевика выглядел просто уставшим, но Листвичка видела его напряжённую сдержанность и понимала, что кот страдает от боли.

«Странно. Он сильно рисковал, когда вступил в бой с Коршуном. Но я же видела его на тренировках в Сумрачном лесу! Они наверняка должны были вместе поймать Огнезвёзда и уничтожить его, – Листвичка не понимала, ради чего вдруг Ежевика решил освободить своего предводителя и убить Коршуна. Возможно, что-то пошло не по плану. – Хотя я видела шипы ежевики, которые оплели лагерь и надёжно защищали нас. Почему же я не могу доверять этому коту после всего произошедшего?»

– Дай мне осмотреть твои лапы, – сказала Листвичка, склонившись над глашатаем.

Тот, поворчав, перелёг на бок и приподнял каждую лапу по очереди. Некоторые когти опасно пошатывались и вполне могли отвалиться, если кот во что-нибудь вцепится. Однако запаха инфекции не было.

– Они заживут быстрее, если ты будешь больше отдыхать, – покачала головой Листвичка. Ежевика лишь пожал плечами. – Я отправлю Белолапку за календулой. Траву нужно будет втирать в каждый коготь, а также обрабатывать ею раны. Могу дать и маковых зерен, если спится плохо.

– Не нужно, – ответил Ежевика. Листвичка молча направилась к выходу, подальше от этой полумглы и напряжения в общении с глашатаем. Кошка чувствовала, как Ежевика провожает её взглядом.

– Теперь ты можешь доверять мне, Листвичка, – внезапно произнёс он. Целительница остановилась.

– Не мне тебя судить, – откликнулась кошка, обернувшись к коту.

– Я знаю, ты видела меня в Сумрачном Лесу со Звездоцапом и Корушном.

– Да, и я не могу делать вид, будто ничего не произошло, – грустно прошептала Листвичка.

– Я не собираюсь это отрицать. Но поверь – такого больше никогда не повторится. Вчерашний день многое изменил. Коршун убит… Убит моей же лапой! И я точно знаю, чему предан. Я – глашатай Грозового племени, это моё предназначение, а остальное не важно.

Котята в животе вновь дали о себе знать, резво закопошившись в животе, и Листвичка пошатнулась.

– Что случилось? – Ежевика сел и с беспокойством посмотрел на целительницу.

– Ничего, – прошипела Листвичка сквозь стиснутые зубы. – Я… я просто проглотила немного мышиной желчи, когда убирала клещей у Кисточки…

– Тебе надо подышать свежим воздухом, – мягко предложил Ежевика. – Иди, мне помощь не нужна. Отправишь Белолапку, когда будешь себя чувствовать лучше. А для вытаскивания клещей пора завести оруженосца.

Листвичка охотно выбралась из палатки, жадно глотая прохладный воздух, словно это была вода. Неподалёку в центре поляны выстроились оруженосцы, по очереди атакуя палку.

– Попался, гадкий воитель племени Теней! – победно оскалился Мышонок, обнажая ряд маленьких белых зубок. Ягодка упёрся передними лапами в середину ветки и давил на неё, пока та не сломалась. – Смерть врагам!

– Вот настоящий враг! – послышался голосок Орешинки, которая набросилась на хвост проходящего мимо Долголапа. Тот от неожиданности выронил дичь и нервно обернулся.

– Что ты творишь? – рявкнул он, резко хлестнув хвостом, вырывая его из маленьких лапок.

– Я просто играю… – ответила малышка, виновато понурившись.

– Дети, не трогайте своего отца! – фыркнула Ромашка, высунувшись из детской. Долголап лишь хмыкнул и, подобрав добычу, ушёл. Листвичка заметила, как Ромашка провожала друга презрительным взглядом.

«А Грач бы с радостью играл с нашими котятами…»

Эта мысль пришла неожиданно, со всей полнотой красок и эмоций, прежде чем она могла воспротивиться ей. Она живо представила себе тёмно-серого кота в окружении трёх крошечных игривых малышей. Кот позволял хватать себя за хвост и грызть свои усы, с отцовской нежностью отвечая мягким ударом лапы. Фон этой жизнерадостной картины был размыт, поэтому Листвичка не могла сказать, что это было за место – скалы или отрытые пустоши, где обитали коты племени Ветра. Впрочем, какое значение имело место, если их семья была вместе и счастлива?

Глава 3

Листвичка прижала уши к макушке, ощущая, как гнев сцепился в схватке со стыдом внутри неё. «Остановись! Как можно даже допускать такие мысли? Тебе нельзя иметь котят!»

Она уже единожды предала Грозовое племя, бросив его перед нападением барсуков. Когда Пепелица погибла из-за того, что Листвичка предпочла сбежать с Грачом, кошка поклялась Звёздному племени, что отныне не покинет свой пост и не отвернётся от своих обязанностей. «Где бы ты ни была, Пепелица, если ты меня слышишь, знай: я больше не оставлю своё племя!»

Котята, словно протестуя, заёрзали в её животе, они будто заворчали: «Но как же мы?» Листвичка хотела было развернуться, уткнуться мордой в свой бок, но тут заметила Ромашку, с недоумением уставившуюся на неё. Целительница усилием воли заставила себя выпрямиться и устремилась к Высокой Скале. Во всём лесу было лишь одно-единственное место, где она могла поразмыслить над этим на чистую голову.

— Огнезвёзд, мне нужно отправиться на Лунное Озеро.

— Правда? — удивился грозовой предводитель. — Нельзя ли дождаться половины луны? Или есть что-то, о чём ты мне не рассказываешь?

— Конечно, нет, — соврала Листвичка. — Но это очень важно.

— Тогда ступай! — мяукнул Огнезвёзд, вытянув передние лапы за край гнезда. — Яролика присмотрит за ранами Ежевики, пока тебя не будет. — Листвичка открыла было рот, чтобы высказаться, но кот, сверкнув глазами, продолжил. — И даю слово не покидать свою палатку до конца дня. Хотя, полагаю, мне позволительно хотя бы голову высунуть наружу и вдохнуть глоток свежего воздуха?

— Лишь голову, не более того! — заурчала Листвичка. Мысль об открывшейся возможности сходить на Лунное Озеро вскружила кошке голову. Воители Звёздного племени наверняка укажут ей верный путь, напомнят ей: она не одинока, и что бы ни случилось — всё будет хорошо.

— Тогда спеши, ступай уже сейчас, тогда успеешь к озеру до темноты. — Огнезвёзд слегка дёрнул ухом. — Будь осторожна по пути, береги себя.

— Благодарю тебя, Огнезвёзд! — сказала Листвичка, подняв на предводителя глаза, наполненные благодарностью. — Я постараюсь возвратиться как можно быстрее.

Она бежала вниз по каменистому склону, с трудом сохраняя сноровку: котята, нависая непривычным грузом, так и норовили вывести целительницу из равновесия. Найдя Яролику, которая как раз пополнила свежей добычей кучу посреди поляны, Листвичка сказала ей, что отлучится на день, не больше. Та согласилась присмотреть за травмами Ежевики, но не смогла скрыть нотку тревоги, промелькнувшую в её единственном голубом глазу.

Дата добавления: 2015-11-30