14 страница

Глава 34

Лучехвост проснулся на своей меховой подстилке между дубовых корней. Он чувствовал дыхание Джейка рядом с ним, его мех был теплее там где их шкуры соприкасались. Он поднял голову, пробуя на вкус воздух. Пронизывающий холод ушел, и ему на замену пришла сырость. Затхлый запах преющих листьев затопил гнездо.
- Джейк! — Лучехвост толкнул домашнего кота. Потеплело и запахи котов, которые они нашли прошлой ночью, будут гораздо сильнее. Он выпрыгнул из гнезда, его лапы заскользили на сырых листьях, которые еще вчера хрустели от мороза. Джейк моргнул и открыл глаза.
- Что это? — он зевнул.
- Погода меняется, — ответил Лучехвост, — Может быть, мы наконец нашли след, по которому пойдем.
Джейк выскочил из гнезда, его нос подрагивал. Он взглянул на остатки белки, которую поймал вчера Лучехвост, и облизнулся.
- Может быть, поохотимся вначале?
Лучехвост моргнул.
- Поохотимся позже.
Мы должны проверить эти запахи!
С трепетом в сердце, Лучехвост направился по следу, по которому Джейк вел его вчера, приоткрыв рот, чтобы лучше чувствовать запахи. Пахло плесенью, корой и влажными листьями. В воздухе висел густой запах добычи и несвежий — лисы. Джейк побежал за ним.
- Можешь вспомнить, где они были?
Как я мог забыть?
Мех на спине у Лучехвоста встал дыбом.Это было его первое реальное подтверждение того, что он напал на след бродяг. Если это действительно были они. Он перешел на бег. Он узнал аромат Воробья прежде чем достиг бука, где останавливались бродяги.
Ослабевая из-за легкого мороза, старый, но четкий запах затоплял влажный воздух. Лучехвост резко затормозил рядом со скоплением листьев, где бродяги явно провели не одну ночь. В бледном свете зари он заметил кости, раскиданные рядом и тонкий клочок меха, зацепившийся за кору у основания дерева. Джейк остановился рядом с ним, тяжело дыша.
- На мгновение я думал, что потерял тебя, — пропыхтел он.
- Мне нужно было точно знать, если это были они, — Лучелап стоял, переминаясь с лапы на лапу, его старая злость вернулась, как только запах Воробья заполнил нос.
Также он смог поймать запах Рины и Бесс. Боль рванула его сердце, когда он вспомнил, каким гостиприимным был, когда бродяги только пришли к ним в лагерь. Как он мог быть так глуп и доверчив? Он должен был сразу понять, что они стали проблемой в тот момент, когда вступили на территории племени Ветра. Почему его соплеменники не почуяли опастность, пуская в лагерь незнакомцев? Кроличьи мозги! Они полагали, что бродяги им друзья. Даже после того, как Воробей стал причиной смерти Песчанника! Лучехвост согнуг когти, вонзая их в мягкую землю, из его горла исторглось рычание. Я заставлю вас пожалеть!
- Лучехвост? — посмотрел на него Джейк. — Ты впорядке?
Лучехвост резко взмахнул кончиком хвоста.
- Все хорошо, — пробормотал он. — Я просто хочу найти тех котов.
Джейк опустил голову.
- Мы найдем их, — пообещал он.
Лучехвост бродил по краю брошенного лагеря, пока не нашел запах, ведущий в сторону, петляющий между деревьями. Запах был старый, но все еще достаточно сильный, чтобы можно было идти следом за ним. Чувствуя покалывание под шкурой, Лучехвост двинулся за запахом.
- Куда мы идем? — позвал Джейк, догоняя Лучехвоста — Ты чувствуешь их запах? Я различаю только запах деревьев и листьев. — Он высунул язык. — Здесь так много новых запахов. Мне трудно отличить один от другого.
- Ты привыкнешь к этому, — Лучехвост взглянул на Джейка, внезапно понимая, что коту нужно вернуться домой. — Ты не пойдешь назад, на территорию Двуногих? — спросил он.
Джейк уставился на друга.
- Что? Теперь, когда мы нашли след? Я не могу позволить тебя встретиться с Воробьем в одиночку.
- Но это мое призвание. Я должен… — мяуканье Лучехвоста стихло. Он не хотел, чтобы Джейк уходил. Кот встретился с зелеными глазами друга. — Ты не обязан идти.
- Я хочу! — Джейк переступил с лапы на лапу и спокойно добавил. — Если ты не против.
Лучелап уставился на лапы, чувствуя смущение.
- Я не против, — пробормотал он. — Ты составишь мне хорошую компанию.
- Тогда договорились, — Джейк двинулся прочь, высоко задрав хвост. — Я знаю, что это твой долг и не стану совать усы туда, куда не следует. — он продрался сквозь заросли сморщенных папоротников. — Но я могу помочь тебе выследить Воробья. И вернуться назад, после всего.
Лучехвост замурлыкал.
- Спасибо, Джейк. — и попробовал воздух. — Эй, ты знаешь, что идешь не туда, не так ли.
Запах вел вдоль хребта, выступавшего из земли. Джейк забрался на вершину и петлял в стороне между деревьями. Остановившись, он понюхал воздух.
- Я? — кот поджал уши. — Может быть, ты покажешь путь? — мяукнул он.
Смущенный, Лучехвост повел их вдоль хребта. Его лапы заскользили по слою гниющих листьев. Он ступал по траве и мягкому, торфянистому дерну, который расстилался под его лапами. Джейк бежал рядом с ним, чувствуя себя более непринужденно на скользкой почве, пока ежевика не начала преграждать им путь.
- Ой! Джейк сподкнулся о колючую плеть и запрыгал на трех ногах, держа четвертую лапу на весу.
- Ты впорядке? — Лучехвост остановился и понюхал лапу Джейка. Запаха крови не было.
- Мне было бы лучше, если бы это не лезло под лапы, — Джейк посмотрел на ежевику.
Лучехвост осмотрелся по сторонам. Запах вел через папоротниковые заросли, где упавшие ветки и гниющие стволы были разбросаны по всей земле, словно вторя сплетению ветвей над головой. Казалось, бродяги решали все проблемы напрямую, двигаясь вперед вне зависимости от территории.
- Идем, — Лучехвост направился вокруг терновника, следя, чтобы колючие усики не схватили его за лапы. Он перепрыгнул через упавшие ветки и продрался сквозь папоротник. Поломанные стебли, испачканные запахом, указывали, куда двинулись бродяги. Гниющий ствол дерева лежал поперек дороги. Лучехвост забрался на него. Его лапы заскользили по слизистому мху. С другой стороны дерева земля становилось вязкой и болотистой. Лучехвост пошел медленнее, когда его лапы утонули в грязи.
- Мне казалось, ты говорил, что бродяги выберут самый простой путь, — проворчал Джейк, меся грязь передней лапой.
- Вероятно, здесь все замерзло, когда они шли мимо, — догадался Лучехвост.
- Ты можешь сказать, насколько старые эти запахи? – Джейк выбрался на сухой клочок земли и стряхнул крошки сухих листьев, попавшие ему в усы.
- Нет. Но они точно довольно свежие, — ответил Лучехвост. – Хотя их мог сохранить мороз. – Он посмотрел на серое небо, раскинувшееся над верхушками деревьев. – Идем. – Кот вытащил лапу из приторной грязи. – Если сейчас начнется дождь – запахи могут пропасть.
Деревья здесь были моложе и росли гуще, их голые ветви росли низко над землей. Лучехвост вынужден был пригнуться, ныряя под одну ветку и перепрыгивая другую, словно белка. Он услышал за собой треск ломающегося дерева, когда Джейк оступился. Когда они достигли поляны, Лучехвост остановился, задыхаясь.
- Запах ведет… — во взгляде Джейка мелькнула тревога.
- Берегись! – он бросился за спину Лучехвоста, его рыжий мех встал дыбом.
Лиса
Джейк бросился наперерез зверю, когда тот прыгнул на Лучехвоста. Домашний котик встал на задне лапы и полоснул лисицу по морде. Хищник отпрянул в сторону, показывая острые желтые зубы, а затем снова бросился на Джейка. Быстро, словно птица, Лучехвост выпрыгнул вперед, рвя когтями лисью морду. Лисица взвизгнула, сверкая глазами от гнева.
Боком Лучехвост чувствовал шерсть Джейка. Друг был рядом с ним. Черно-белый воитель поднялся на задние лапы, когда лиса снова атаковала. Джейк тоже встал на дыбы. Лучехвост осыпал лису градом ударов и домашник кот присоединился к нему. Хищник набрасывался на них то с одной, то с другой стороны. Когти Лучехвоста погрузились в плоть зверя и он почувствовал кровь, брызнувшую ему на щеку. Лиса взвизгнула, а затем зарычала, сузив глаза. Сердце Лучехвоста екнуло.
Мы только злим её.
Он покосился на Джейка. Прищурив глаза и поджав уши, Джейк шипел так же злобно, как настоящий воитель. Он отдернул лапу от лисьей морды. Лучехвост повторил его удар. Они действовали синхронно, нападая на лису с беспощадной яростью. Внезапно Лучехвост споткнулся об упавшую ветку. Он потерял равновесие и упал на задние лапы. Джейк присел рядом с ним. Лучехвост использовал момент, чтобы упасть на земли и откатиться в сторону. Джейк повторил его маневр и коты вскочили на лапы сбоку от лисицы, продолжая свое наступление. Лиса завижжала.
- Она не может воевать с нами обоими, — взвыл торжествующий Лучехвост.
- Ты сможешь удерживать её, пока я доберусь до её хвоста? – спросил Джейк.
- Не так долго, — Лучехвост стиснул зубы и еще более яростно набросился на зверя. Джейк бросился к задним лапам лисы и стиснул зубы у основания её хвоста. Лучехвост услышал хруст и Джейк тяжело упал вниз. Лисица корчилась и визжала, и, когда Джейк отпустил её, бросилась прочь. Лучехвост упал на землю, тяжело дыша. Его лапа болела там, где её задели зубы лисы.
- Тебе больно? – Джейк приблизился к нему, обнюхивая рану.
- Просто царапина, — Лучехвост показал ему шрам, бегущий вдоль лапы. – Не глубокая. Корявый лечил бы её щавелем.
- Я принесу его, — Джейк рысью помчался мимо папоротников.
Он вернулся через несколько минут с кучей щавеля в пасти. Он бросил его к лапам Лучехвоста. Клочки меха торчали вокруг шеи Джейка, а его оранжевая шкура потемнела от крови. Лучехвост сел.
- Ты в порядке?
- Я имел раны и похуже от соседского кота, — он опустил голову чтобы показать Лучехвосту давно зажившую зарубку на его ухе. Лучехвост понюхал ее и безмерное чувство благодарности охватило его, как только теплый аромат Джейка коснулся его носа.
- Спасибо, Джейк, — прошептал он.
- За что? — Джейк выпрямился.
- Ты спас мою жизнь, — Лучехвост замолк.
- Опять, — Джейк замурлыкал, — нет проблем. Он обнюхал щавель. — Вы оборачиваете это вокруг лапы, или как?
- Жуй это и наноси на рану, — сказал ему Лучехвост. Джейк поморщил нос. Усы Лучехвоста подергивались от удовольствия. — Все нормально. Я могу сделать это сам, — он положил листок в свою пасть и начал жевать. Джейк смотрел, как Лучехвост разжевал щавель в кашицу и втёр его языком в рану.
- Это правда поможет?
- Это остановит заражение раны, — промяукал Лучехвост. Джейк подождал, пока он использует все листья.
- Ты можешь идти? — спросил он. Рану Лучехвоста задергало, его задние лапы болели, когда он напряг их, поднимаясь. Но кот хотел дальше идти за запахом бродяг. Ливень мог смыть его.
- Я в порядке, — настаивал он. Лучехвост похромал через поляну, крадучись, принюхиваясь к земле, его хвост дернулся, как только он нашел запах Рины. Запахи Элджерона и Воробья переплетались ним, и он унюхал Бесс и Крота тоже. Кот следовал по тропе через куст боярышника и мимо зарослей дрока, спотыкаясь, так как листья скользили под его лапами. Джейк бросился к нему, прижимаясь.
- Обопрись на меня, — приказал он.
- Я в порядке, — мяукнул Лучехвост, но перенес часть веса на мягкое плечо Джейка.
Они продолжили путь через лес, Лучехвост принюхивался к запахам, Джейк осматривал землю на наличие веточек и рытвин. Лучехвост замедлился, увидев просветы вдали. Они были близко к краю леса. Джейк застыл рядом с ним.
- Ты слышишь это?
Лучехвост поднял уши. Жужжание, как будто рой пчел, раздавалось вдали.
- Что это?
Смрад Гремящей Тропы коснулся его носа, но шум был слишком тихим для Чудищ.
- Звучит как газонокосилка, — сказал ему Джейк.
Лучехвост сморгнул.
- Что?
- Двуногие используют их, чтобы срезать траву.
Они глупы, как кролики.
Лучехвост напрягся, чтобы разглядеть последние деревья.
- Почему они используют ее здесь?
Джейк фыркнул.
- Возможно, среди деревьев находится Гнездо Двуногих.
- Давай выясним.
Они крались сквозь деревья, замедляясь, по мере подхода к краю леса. Лучехвост прижал уши, жужжание, которое стало гораздо громче, пронзило его шкуру. Земля тряслась под его лапами. Когда они вышли из-за деревьев, Лучехвост остановился. Пологий холм остался позади них. Трава была изуродована широкими кругами грязи, как будто огромные когти исполосовали её. Зловоние Гремящей Тропы было настолько сильным, что Джейк закашлялся. -
- Это не газонокосилка, — он поперхнулся.
- А что это?
Жужжание переросло в рык—бесчисленное количество грохота, которое доносилось из-за гребня холма.
- Нам следует держаться леса, — хрипло посоветовал Джейк, — В конце долины может быть тише.
Лучехвост чувствовал, как Джейк дрожит. Земля затряслась еще больше.
- Возможно, нам следует вернуться обратно в лес, — прокричал он над шумом. — Мы можем найти путь дальше.
Он остановился, так как оглушительный грохот окружил их, такой громкий, что он застал котов врасплох. Три огромных чудища мчались на подъем, подпрыгивая на сбитой траве, прямо на них. Каждое бежало на черных пружинистых лапах, которые разбрызгивали волны грязи. Двуногие уселись в их забрызганные грязью чудища. Лучехвост замер, задыхаясь, вонь Гремящей Тропы пропитала его тело. В нем пульсировал жар. Помоги нам, Звездное Племя! Он закрыл глаза, тяжелый комок грязи ударил его в бок. Грязь разбрызгалась по его щеке. Он отшатнулся, прижавшись к Джейку и приготовился к жгучей боли и тьме, которая поглотит его. Рычание ослабло. Лучехвост приоткрыл зажмуренные глаза, когда вокруг них посыпалась грязь. Монстры бросились прочь, направляясь вниз по склону, пока не исчезли за деревьями. Лучехвост изо всех сил пытался отдышаться, его бока вздымались и пульсировали там, где в них врезались куски земли.
- Джейк?
Он поднял голову.
- Джейк, тебе больно?
Он чувствал, что домашний кот по-прежнему тесно прижимается к нему.
- Вы вороноголовые!
Это был не Джейк. Лучехвост посмотрел наверх.
Кот смотрел на них со склона холма. Задыхаясь, Лучехвост признал кремово-коричневую шкуру Элджерона. Рина стояла рядом с ним, округлив глаза от удивления.
- Почему вы не бежали? Вы могли погибнуть!
Элджернон махнул хвостом
- Вы просто стояли, как куски дерева!
Он остановился, его глаза расширились:
- Лучелап?
Рина прошла вперед:
- Лучелап! — она прижала уши, — Это ты?

Глава 35

Рев монстров, казалось, слышался отовсюду, а запах не становился слабее.
- Лучехвост! — Рина наклонилась ближе. — Что ты здесь делаешь? Племя Ветра в порядке?
Он моргнул. Бродяги? Он нашел их! Он едва мог в это поверить. Пока он думал, что бы ей ответить, Рина обнюхивала его, а ее рыжий-белый мех был слегка распушен. — Зачем ты здесь? — спросила она.
Джейк поднял морду и ответил кошке. — Мы искали вас. – Его голос дрожал.
Лучехвост выразительно посмотрел на него. «Не говори больше!».
- Вам нужна помощь? — Рина явно беспокоилась. — Разве Вересковая Звезда послала вас?
Рев монстров слышался все сильнее. Элджернон оглянулся через плечо. — Нам лучше убраться отсюда. — Он начал толкать Джейка и Лучехвоста к лесу.
- Наш лагерь расположен ниже по склону.
Лучехвост повернулся и, прихрамывая, пошел к краю леса.
- Тебе ведь больно! — Рина подошла к нему.
- Просто я весь в синяках, — сказал ей Лучехвост. Селью его порядочно побило, а его задняя лапа болела после стычки с лисой. По крайней мере, царапина на его передней ноге перестала болеть после того, как он приложил на нее лист щавеля. — Я в порядке.
- Хорошо. — Рина вела его через папоротник, который был мягким и уже увядал от холода. Они слышали, как Элджернон торопил Джейка за их спинами.
- Разве вы не видели, что вы шли к стаду Чудищ?
- Я думал, что это были газонокосилки, — сказал ему Джейк.
- Здесь? — Элджернон уставился на Джейка, как будто тот сошел с ума.
Рина остановилась и обнюхала Джейка. – Ты ведь домашняя киска! – Она посмотрела на Лучехвоста. – Почему ты здесь вместе с домашним?
Лучехвост сглотнул. — Он помог мне пройти через Гнезда Двуногих.
Рина нахмурилась. — Нам лучше двигаться дальше. Вы сможете объяснить нам все, когда мы будем в безопасности.
- Я пойду вперед. — Элджернон прошел мимо нее, выискивая путь через папоротники и пошел вниз по склону. Между деревьями росла ежевика, а кусты боярышника боролись за солнечный свет там, где лес становился совсем редким. Лучехвост не сводил глаз с Элджернона, пытаясь следовать след в след за ним через ветки.
- Ох! – выдохнул Джейк, когда споткнулся позади.
- Ты в порядке? — спросил Лучехвост.
- Он в порядке. — Рина помогла Джейку встать на лапы. — Следуйте за мной. Она протиснулась между Лучехвостом и Джейком, и они пошли вместе, следуя за Элджерноном. Меж деревьев текла река, прорезавшая лес, как крошечное ущелье. Ее берега были крутыми. Элджернон легко перескочил через нее. Лучехвост стоял на краю, глядя, как внизу стремительно неслась вода.
- Просто прыгай! – крикнул ему Элджернон. Лучехвост прыгнул, его лапы заскользили по грязи. Он вытянул лапу, вцепился когтями в землю на дальнем берегу и подтянулся.
- Коту из племени Ветра здесь нечего делать. — Элджернон покачал головой. – Ваше место – на пустоши.
Рина легко приземлилась рядом с ним. — Зачем ты пришел?
Они услышали всплеск. Лучехвост оглянулся. Джейк исчез. Он бросился к берегу ручья и посмотрел вниз. Джейк извивался на дне, пытаясь найти опору для лап. Лучехвост запустил когти на задних лапах глубоко в землю и наклонился, хватая шкирку Джейка и удерживая его, пока тот не смог твердо встать на лапы.
- Спасибо, — проворчал Джейк. Лучехвост отошел, а Джейк вскарабкался к нему на берег.
Рина стояла в замешательстве. — Почему ты помогаешь домашней киске? — Она сморщила нос, посмотрев на Джейка.
- Он помог мне, — сказал ей Лучехвост прямо.
- Идем. — Элджернон указал хвостом вперед. На окраине леса все еще был слышен рев Чудищ.
- Мы поговорим об этом, когда доберемся до лагеря.
- Туда, где вы живете сейчас? — спросил Лучехвост.
- Временно, — ответил Элджернон, отходя. Папоротник царапал нос Лучехвоста, пока Элджернон вел их через другие скалы. Он прищурился, вглядываясь сквозь листья и моргая, как вдруг они оказались в небольшой, усыпанной листьями долине.
Крот серым комком меха лежал меж корней вяза и темно-зеленого мха. Он поднял голову, когда Лучехвост, а затем Элджернон вышли из папоротника. — Что он здесь делает?
- Кто? — Бесс высунула голову из-под куста остролиста. Ее глаза расширились, и она выскользнула из-под куста. Ее черно-белый мех был аккуратно приглажен. Лучехвост думал, что они теперь живут лучше, поскольку покинули племя.
- Лучелап? – Бесс удивленно моргнула. — Это ты?
- Теперь меня зовут Лучехвост.
- Ты получил имя воителя! – удивленно мяукнула Рина. — Поздравляю!
Бесс посмотрела на Рину. — Где ты их нашла?
- Думаю, они нашли нас по звукам, — ответила ей Рина.
Джейк остановился рядом с Лучехвостом и прошептал ему на ухо. – Что нам делать теперь?
- Вести себя нормально, — пробормотал Лучехвост. Подняв морду, он посмотрел на Бесс. — Я рад, что мне удалось вас найти.
Его объяснение будет звучать более убедительно, если он расскажет его до того, как его спросят. Его мысли мчались быстрее ветра. Как он может объяснить, зачем они пришли сюда?
Лучехвост спросил:
— В племени Ветра все хорошо?
– Да, — ответила Бесс.
Лучехвост переступил с лапы на лапу.
— Все в порядке. Но… но когда я видел, как ты уходишь за лес, я понял, что ты идешь туда не просто чтобы посмотреть на то, что за границами территории племени Ветра.
Он пригладил мех, легко рассказывая историю. — Я надеялся, что ты позволишь мне пойти с вами.
Элджернон посмотрел на Джейка, сузив глаза. – А что скажешь о домашней киске?
- Его зовут Джейк, — мяукнул Лучехвост.
Кусты на другой стороне небольшой поляны зашуршали, и вошел Воробей. — Лучелап?
Лучехвост развернулся, встречая ничего не выражающий взгляд коричневого кота. — Привет, Воробей. Теперь мое имя — Лучехвост. — Он подавил свой гнев. Он тут же вспомнил, как представлял себе их встречу: он роняет Воробья на землю, впиваясь когтями в его горло, и тот захлебывается собственной же кровью.
- Ты дрожишь. – Голос Воробья отвлек его от мыслей. — Вы в порядке?
Лучехвост переступил с лапы на лапу, быстро думая. – Нас почти раздавили те два Чудища.
Бесс повернулась к Воробью.
- Он говорит, что хочет пойти с нами.
- А как же твое племя?
- Я устал от всех этих обязанностей и правил, — мяукнул Лучехвост. — Я хотел бы узнать, каково это — жить свободно, как и вы.
- И домашняя киска? — Взгляд Воробья ничего не выражал. Он просто посмотрел на Лучехвоста Джейка.
- Он помог мне найти вас, — объяснил Лучехвост. – Теперь, когда я нашел тебя, он пойдет домой.
Лучехвост чувствовал, как стоящий рядом с ним Джейк напрягся.
- Пока нет. — Бесс обнюхала грязный мех Джейка. — Вам нужно отдохнуть и поесть. Вы оба должны остаться на ночь. — Она взмахнула хвостом. — Рина, найдешь мох, чтобы сделать гнезда для них?
Лучехвост вышел вперед. — Спасибо, но мы сами можем найти себе мха, — сказал он ей. — Я пришел сюда сам, и не хочу быть обузой.
До того, как кто-то из бродяг успел что-то возразить, он прошел по поляне и нырнул в папоротники, и облегченно вздохнул, когда услышал, что Джейк идет вслед за ним.
- Что мы делаем? — Мяукнул Джейк, как только они отошли достаточно далеко от поляны и могли говорить так, чтобы никто их не подслушал.
- Ты идешь домой, — сказал ему Лучехвост.
Глаза Джейка сверкнули. — И ты будешь жить здесь, с тем, кто убил твоего отца?
- Конечно, нет, — отрезал Лучехвост. — Мне просто нужно дождаться правильного времени.
- И что тогда? — Джейк наклонился ближе к нему, понизив голос. — Воробей выглядит жестким. Что ты хочешь сделать с ним?
«Убить его».
Страх скрутил живот Лучехвоста. Он никогда не убивал кошку раньше. Он заставил себя представить своего отца, как тот кричал от ужаса, как грязь осыпалась вокруг него, запирая его в темноте навсегда. Он зарычал.
- Лучехвост? — глаза Джейка были огромными. — Каков твой план?
- Я хочу, чтобы он признался, что убил моего отца.
- А потом? — ухо Джейка дернулось.
- Ты сказал, что не будешь совать усы не в свое дело.
Лучехвост подошел к корням дерева и начал выскребать мох из щелей в коре. Джейк встал позади него.
— Этот кот выглядит опасным, Лучехвост.
- Он просто бродяга. — Лучехвост оторвал длинный кусок мха.
- Вернись со мной, — попросил Джейк. — Ты в опасности.
- Я ушел из своего племени ради этого. — Лучехвост оторвал еще одну полоску мха и бросил ее на кучу рядом с ним.
- Но ты можешь вернуться к ним, не так ли?
- Я никогда не вернусь, — прорычал Лучехвост.
- Никогда? — Джейк наклонился ближе. Лучехвост чувствовал дыхание домашнего на своей щеке. — Но ты воитель.
- Не обязательно принадлежать к племени, чтобы быть воином. — Лучехвост чувствовал, что эти слова ничего не значат, пока говорил. Было ли это правдой?
- А что ты собираешься делать, когда Воробей умрет? — спросил Джейк.
- Неважно. – Лучехвост до сих пор не думал, чем он будет заниматься после того, как отомстит за смерть отца и не собирался задумываться об сейчас. — Помоги мне собрать мох.
За дальними холмами садилось солнце. Лучехвост вздрогнул, чувствуя, как меж деревьев становится все темнее. Джейк присел рядом с ним и начал собирать мох на другом корне.
- Если ты остаешься, — пробормотал Джейк, — То я тоже остаюсь. Тебе понадобится помощь.
Лучехвост прекратил срывать мох и уставился на домашнего. — Это моя миссия, помнишь?
Джейк вытащил толстую полоску мха из трещины в коре. — Теперь это наша общая миссия.
Лучехвост не стал спорить и лишь почувствовал странное чувство облегчения. Он привык к тому, что Джейк всегда рядом с ним.
- Давай. — Он собрал мох в пучок. — Нам лучше вернуться.
Он не хотел, чтобы у бродяг было достаточно времени на обсуждение его внезапного появления. Они могут начать задавать вопросы.
Он был уверен, что Воробей уже ушел. Но холодно блестящие глаза кота не выражали особой радости по случаю их возвращения. Лучехвост покрепче зажал сырой мох зубами и направился обратно к лагерю. Джейк схватил остальное и пошел за ним. Лучехвост замедлился, когда они дошли до папоротников и проскользнул сквозь них, мягко, стараясь не шевелить стебли.
- Мне это не нравится. – фраза Элджернона остановила Лучехвоста.
Джейк остановился рядом с ним. — Что случилось?
- Они говорят обо мне. – Живот Лучехвоста скрутило от беспокойства.
- Мы не можем просто так их выгнать — голос Бесс звучал твердо. — Они истощены.
Лучехвост напряг уши.
- Но в этом лесу и так мало дичи, — прорычал Крот.
- Пока что хватает, — ответила Рина.
Элджернон фыркнул. — Я знал, что нам нужно было пройти еще, прежде чем разбивать лагерь.
- В реке, вниз по склону, есть рыба, — заметила кошка.
- А ты умеешь плавать? — Пробормотал Элджернон.
- Здесь все не так плохо с добычею, как вы думаете. – Голос Воробья звучал уверенно. — Этот голубь, которого я поймал сегодня — один из многих.
- Правда? – заинтересовавшись, спросил Крот.
- Я нашел место, где Двуногие раскидывают зерно, — сказал ему Воробей. – Пока там будет зерно, там будут и голуби.
Бесс замурлыкала. — Если это правда, то два дополнительных рта будет легко прокормить.
Лучехвост вышел из папоротникового туннеля и положил мох. — Мы можем помочь вам охотиться, — мяукнул он.
Элджернон смотрел мимо него на Джейка. — В самом деле?
- Джейк быстро учится, — сказал им Лучехвост. — Он поймал мышь недавно.
Джейк поймал его взгляд. — Я помог, — поправил он.
- Мы сможем обойтись без помощи домашней киски, — хмыкнул Крот.
Рина подошла к углу, защищенному от ветра кустом остролиста. — Я уложила листья здесь для вас, как гнезда. — мяукнула она.
- Спасибо. — Лучехвост внимательно смотрел на нее в полутьме, стараясь понять, хотела ли она, чтобы они остались, на самом деле.
Она склонила голову. — Ты, кажется, изменился, Лучехвост.
- Разве? — Лучехвост взял мох и отнес его к куче листьев, которую ему положила Рина.
- Меньше ругаешься, — мяукнула Рина. – Кажется… кажется, ты не хотел, чтобы мы были где-то рядом с племенем Ветра, когда мы уходили. – В ее голосе слышалась боль и недоумение.
Лучехвост поморщился. Его гнев был все еще внутри него, он прожигал ему шкуру, но эти кошки нужны были ему. Они должны поверить ему, по крайней мере, пока он не отомстит за смерть своего отца. И в глубине души он знал, что ни Рина, ни Бесс, ни Элджернон или Крот не виноваты в этом.
- Я… я думаю, мне нужно было время, чтобы смириться со смертью Песчаника, — мяукнул он, пытаясь скрыть свои воспоминания. — Мне очень жаль, если я вас чем-то обидел.
Ухо Рины дернулось. Не обиделись, — в ее голосе слышалось сочувствие. — Я думаю, тебе было нелегко прийти сюда, к Воробью, к убийце Песчаника.
Лучехвост внимательно посмотрел на нее. Рина был в опасной близости от истины. Он хотел убедить ее в том, что не считает Воробья виновным в чем-либо. — О, Воробей не виноват в этом, — прошептал он сквозь зубы. – Он смог выйти. Песчаник — нет. — Он замолчал, как будто полностью сконцентрировался на том, чтобы аккуратно уложить мох на листья. Джейк прошел к нему и начал оставшийся мох в свое гнездо.
Бесс пересекла поляну, держа голубя в пасти. Она бросила его к лапам Лучехвоста. — Я поймала его до того, как вы пришли, — сказала она ему. — Ты и Джейк могли бы разделить его.
Лучехвост покачал головой. — Мы не можем взять вашу добычу.
- Вы можете, — крикнул им Воробей с дальнего конца поляны. – Во время Зеленых Листьев племя Ветра кормило нас.
Элджернон кивнул. – Справедливо будет, если мы поможем кому-то из них.
- Я больше не принадлежу племени Ветра, — сказал ему Лучехвост.
Элджернон махнул хвостом. — Ерунда, — фыркнул он. – Ты рожден в племени. Ты останешься племенной кошкой на всю жизнь.
Рина протянула лапу под нижнюю ветку куста и вытащила отсыревшую землеройку и недоеденную белку. Она бросила землеройку Воробью и понесла белку Бесс.
- Крот, Элджернон, вы будете есть? — Лучехвост наклонился и оторвал крыло голубя зубами. Он носом подтолкнул его к Кроту и Элджернону, присевшим рядом с белкой Рины. — Возьмите это, — предложил он.
- Нам это не нужно.
- Дай им и другое крыло тоже, — прошептал ему на ухо Джейк. Лучехвост оторвал его и бросил его к лапам Элджернона. Он увидел взгляд Воробья. «Он знает, почему я здесь». — Мелькнула мысль, у него в голове. Мурашки зашевелились у него под мехом. Он сглотнул и повернулся в сторону Джейка. Тот уже ел голубя. Живот Лучехвост сжался от страха.
«Как он может есть? Веди себя нормально». Его собственные же слова отозвались эхом в его голове, и он заставил себя откусить от голубя.
- Как там Бледнокрылая? — Вопрос Бесс застал его врасплох. Она смотрела на что-то чуть выше белки, а ее глаза блестели.
- Бледнокрылая? — неосознанно повторил Лучехвост. До сих пор ему удавалось не думать о племени Ветра.
- И Белоягодник, — мурлыкнула Рина.
- Туннельщики больше не охотятся в туннелях? — спросил Крот.
Лучехвост моргнул, быстро думая. Он никогда не думал, что он еще когда-то произнесет имена своих соплеменников снова.
- У Бледнокрылой и Пышнохвоста родились котята, — сказал он Бесс.
- Это замечательно! — Глаза Бесс вспыхнули от радости.
Лучехвост выплюнул перо. — Это здорово, — солгал он.
Рина проглотила кусочек мяса. — Сколько им?
- Им исполнилось четверть луны, когда я ушел. — Он представил, как Крапивнушка, Крольчонок, Крылышко и Пушистик толпились вокруг него, задрав хвосты и восторженно пища. Их голоса эхом отозвались в его голове.
«Давай покатаемся на барсуке! Можем мы пойти с тобой? Смогу ли я сам выбрать себе имя воина?».
Он закрыл глаза, удивленный тем, что его сердце резко что-то кольнуло.
- Как же ты пережил то, что тебе пришлось их оставить? — голос Рины прервал его мысли.
- Им будет лучше без меня, — прорычал он, уткнувшись в тушку голубя.
- Оставь его, Рина. — голос Элджернона был нежным. — Он прошел долгий путь. Мы сможем задать ему все наши вопросы завтра, когда он отдохнет.
Луна сияла сквозь ветви. Наступила ночь и лес затих. Далеко за деревьями пронзительно завыла лисица.
Джейк облизнул губы. — Я устал. — Он потянулся и встал со своего гнезда. Лучехвост подтолкнул носом останки голубя к Элджернону. — Спасибо за дичь.
Он лег в гнездо рядом с Джейком, и их шкуры касались друг друга. Тепло Джейка успокоило его, пока он смотрел, как Элджернон и Крот собирали остатки дичи и прятали их под кустом остролиста. Рина и Бесс забрались в свои гнезда рядом с папоротниками. Элджернон свернулся в клубок рядом с Кротом между корней дуба. Воробей забрался в большую кучу листьев в темном углу лагеря. Лучехвост, прищурившись, смотрел, как Воробей ворочался в своем гнезде, но в темноте видел только его силуэт. Выпустив когти, он закусил губу, глядя на Воробья.
«Ты убил моего отца», — он был все более уверен в своих мыслях. — «Теперь я убью тебя».

Дата добавления: 2015-11-30