13 страница

Глава 32

- Почему вы пристали с нарушителями ко мне? – черно-белая кошка с ужасным характером оторвалась от поедания голубя.
«Это, должно, быть Сойка». Лучехвост нервно переступил с лапы на лапу. Кошки провели его и Джейка на поляну, окруженную темными пещерами. То тут, то там попадались кучи чего-то, пахнущие гнилой добычей. К седой морде Сойки пристали перья, и та стряхнула их.
- Я пытаюсь поесть. – Когда она поджала губы, то Лучехвост увидел, что у нее уже не осталось зубов. Если бы она состояла в племени, то она сейчас была бы старейшиной. Пикси подтолкнула его вперед.
- Мы нашли их, когда они бродили вокруг аллеи, — объяснил он. Лучехвост сверкнул глазами. Он вздрогнул от беспокойства, но он не собирался показывать этим дохлым бродягам, что он напуган. Он выпустил когти.
- Ты могла бы и не толкаться.
- Ты собираешься отходить? – спросила Пикси, зашипев.
- Пока нет.
В лунном свете он видел ее покрытую шрамами морду и тонкий, желтоватый хвост. Он подумал, что когда-то он был белым. Джейк шел за Лучехвостом.
- Мы пришли не на битву, — мяукнул он Сойке. Лучехвост краем глаза заметил какое-то движение там, где он уже плохо его видел. Он помотал головой вокруг, разглядывая тени. Кошки ползли вперед, глаза их сверкали в лунном свете. Некоторые носили ошейники, но они не были домашними; в их шкурах были проплешины, а мех был грязным и неухоженным. Уши их были рваными, на носу у многих были царапины. Лучехвост смотрел на них с опаской, интересуясь, понял ли Джейк, насколько опасна ситуация, в которую они попали? Кошка с красновато-коричневым мехом шла в сторону Сойки.
- Что они здесь делают? — спросила она, уставившись на Лучехвоста.
Лучехвост замер. Им что, придется драться, чтобы сбежать отсюда?
Сойка пожала плечами.
- Не спрашивай меня, Рыжая. Это Мармелад и Пикси привели их. — Она попыталась деснами оторвать кусочек мяса с голубя.
Имбирный кот, который помог Пикси сопровождать их сюда, прошел мимо Лучехвоста.
- Мы поймали их.
- Хорошо, Мармелад. – Кошка с красноватым мехом встретилась с ним взглядом. — Неужели ты подумал, что они — мыши?
Мех Мармелада встал дыбом на спине, но он ничего не сказал.
Красношкурая кошка подобралась ближе к Лучехвосту и понюхала его. — Вы странно пахнете. И ты слишком мал для домашней киски.
- Он не домашняя киска; он кот из племени, — мяукнул Джейк.
Зрачки красношкурой превратились в тонкие черточки. — Тогда что он здесь делает?
- Он со мной. — Джейк отряхнул мех. — Мы выполняем миссию. Мы пришли, чтобы спросить у Сойки один вопрос.
Лучехвост зашипел ему на ухо. — Не говори им всего! — Джейк уставился на него.
- Им это не интересно. — Лучехвост кивнул в сторону кошек, стоявших в тени. — И мы не хотим, чтобы это стало им интересно. Они могут попытаться остановить нас.
Джейк нахмурился. — Но они могли бы нам помочь.
Лучехвост замотал хвостом. Эти кошки выглядели такими же полезными, как и патруль племени Теней.
- Позвольте мне поговорить с ней, — настаивал он.
Сойка подняла голову. — Это именно то, что мне нужно. Собеседник.
Лучехвост выпрямился.
«Представь себе, что она – Белоягодник». Он всегда мог уговорить старейшину на что-то, даже в такую промозглую погоду, когда кости ломит.
- Мне очень жаль, что я беспокою вас, — тихо начал он. — Но Джейк сказал, что только вы знаете все, что происходит здесь.
- Это правда, — признала Сойка, сузив глаза.
- Мы следим за бродягами, которые, вероятно, прошли здесь пару лун назад, — объяснил Лучехвост как кратко, как мог. — Мы надеялись, что вы видели их.
- Зачем? Прохрипела Сойка. – Стоит ли на них вообще смотреть?
Лучехвост пожал плечами, стараясь не казаться слишком охотно ищущим их. — Они просто бродяги.
Мармелад дернул ушами. – Чего хочет кот племени от бродяг?
Рыжая бродила вокруг Лучехвоста. — Может быть, он хочет к ним присоединиться. — Ее взгляд скользнул по его шкуре. — Может быть, он устал от племени.
Лучехвост проигнорировал ее фразу и продолжил:
- Одного из них зовут Воробей.
Сойка лапой скинула перышко со своего носа.
- Почему кошка племени путешествует с домашней киской? — Ее взгляд остановился на Джейке.
Джейк посмотрел на Лучехвоста, будто спрашивая разрешения говорить.
Лучехвост внимательно посмотрел на Сойку.
- Ему нравятся племена, вот и все, — мяукнул он.
- Кошки племени. — Глаза Сойки потемнели, будто она вспомнила что-то, произошедшее. — Я знала однажды кота, которому нравились коты племен. — Она наклонилась и потянула кусочек мяса из тушки голубя.
Джейк подбежал вперед. — Позволь мне помочь.
Сердце Лучехвоста замерло, как только Джейк потянул голубя у Сойки. Он выпустил когти, готовясь к битве, как только красношкурая и Мармелад показали зубы. В тени послышался рык. На краю поляны, лохматые кошки пошли ближе.
- Я мог бы оторвать кусок, так что ты сможешь добраться до мягкого мяса, — весело мяукнул Джейк. Он продолжал, и увидел, как Сойка уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Все нормально. Я не съем ничего. Я просто найду тебе сочного мяса. — Он уткнулся носом в перья и, удерживая голубя лапой, сорвал полоску кожи и перьев. Он бросил его к лапам Сойки и содрал еще одну. Тогда он подтолкнул голубя обратно к кошке. – Теперь его будет легче есть.
Лучехвост моргнул. «Джейк действительно кроликоголовый, каким казался?».
Он едва ли не плюнул котам на хвосты.
Сойка наклонилась и понюхала куски добычи, аккуратно дотронувшись до одного из них языком. Выпрямившись, она взглянула на своих товарищей:
- Почему никто из вас не додумался до этого?
Пикси ощетинилась, а Мармелад посмотрела на Джейка.
- Я уверен, что они думали, — сказал ей Джейк. — Но были слишком вежливы, чтобы прямо заговорить об этом.
Сойка фыркнула.
- Еще чуть-чуть их вежливости, и я сдохла бы с голоду.
Как только она наклонилась и откусила кусочек, Джейк придвинулся ближе.
- Теперь Лучехвост может задать тебе свои вопросы?
- Про бродяг? — жующая Сойка наклонила голову. — Пускай задает.
Лучехвост навострил уши. Возможно, Джейк только что нашел способ получить нужные им ответы.
«Да ты не такой кроликоголовый, домашний котик».
- Я слышал, что они могли проходить этим путем. Вы видели их?
Сойка сглотнула.
- У них есть имена?
- Воробей, — сказал ей Лучехвост, снова замедляясь. — У него коричневый мех. Он шел с Бесс, Элджерноном и Кротом. И еще с Риной.
Сойка рассеяно потыкала голубя лапой.
- И все они бродяжки?
- Да, — Лучехвост вонзил когти в трещины, испещрявшие землю.
Джейк кивнул Сойке.
- Почему бы тебе не откусить еще кусочек? — предложил он. — Думаю, это поможет тебе.
- Может быть, — старая кошка впилась в плоть добычи своими деснами, отрывая свежий кусок и начиная живать.
- Тебя волнуют бродяги с именами домашних кисок.
- Они путешествуют вместе, — Лучехвост пытался скрыть нетерпеливое покалывание под его мехом. — Они должны были идти здесь около двух лун тому назад.
Сойка медленно кивнула, проглатывая пищу.
- О, да. Я помню их. Рыжая нашла их охотящимися в наших переулках.
Она посмотрела в сторону желтовато-коричневой кошки.
- Это были они?
Рыжая нахмурилась.
- С ними была черно-белая кошка?
Уши Лучехвоста взволновано дернулись.
- И маленький серый котик и имбирно-бела…
- Это были они, — кивнула Рыжая. — Мы дали им взять по куску добычи, а потом прогнали прочь.
- Когда? — усы Лучехвоста задрожали.
- Была полная луна, Мармелад? — спросила Рыжая.
Мармелад глянул на небо.
- Не такая полная, как сейчас.
- А насколько долгими были дни? — Лучехвост хотел бы знать, одна или две луны прошло с тех пор.
- Не на много дольше теперешних, — ответила ему Рыжая.
- То есть, одну луну назад? — предположил Лучехвост.
Хвост Сойки начал нервно подергиваться.
- Когда бы это не случилось, сейчас они убрались, — она опустила голову и снова укусила голубя. — Вам тоже нужно уйти до тех пор, пока мои уши не прекратили выносить ваши вопросы.
Рыжая и Мармелад направились к Лучехвосту, враждебно помахивая хвостами.
- Хорошо-хорошо. Мы уходим, — Лучехвост отвернулся от паршивой старой кошки, поманив Джейка головой.
- Спасибо за твою помощь, — крикнул Джейк Сойке.
Сойка моргнула домашнему коту:
- Спасибо за твою.
Джейк замурлыкал.
- Я уверена, что Рыжая или Мармелад в следующий раз помогут тебе с добычей.
- Конечно, поможем, — прошипела Рыжая сквозь стиснутые зубы.
Лучехвост затолкал Джейка прочь.
- Пойдём же.
«Прежде чем ты попытаешься превратить в племя эту кучу одиночек».
Он проводил друга к дальней стороне площадки. Шкура Лучехвоста нервно зашевелилась, когда они проходили под взглядами бродячих котов. Они двинулись в разрыв между палатками, который привел их на площадку.
- Я говорил, что они поможет, — замурлыкал Джейк, догоняя его.
- Ты не говорил мне, что ведешь нас в лагерь к врагу, — пробормотал Лучехвост. Он нырнул в переулок и ускорил шаг. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше.
Джейк побежал за ним.
- Но ты узнал то, что хотел, да?
- Да. Теперь давай выбираться отсюда, — Лучехвост остановился и посмотрел назад. — И спасибо за твою помощь, Джейк. Ты придумал отличный способ заставить эту старуху рассказать нам о бродягах.
Джейк пожал плечами.
- Это как с хозяевами. Ты получишь от них больше, если будешь дружелюбным.
В дальнем конце аллеи открывался вид на ряд аккуратных травянистых квадратов. Длинная сетка отделяла их от ветхих палаток. Лучехвост пробрался под сеткой и с облегчением увидел крошечные полянки впереди. Не нужно больше перепрыгивать через битое стекло.
- Как далеко до конца территории Двуногих?
Джейк кивнул в сторону большого гнезда из красного камня в конце одной из небольших лужаек.
- Открытые поля есть вон там.
Лучехвост проследил за его взглядом. За гнездом, казалось, не было ничего кроме огромного, покрытого звездами неба и растянувшейся, темной пустоты под ним.
- Бродяги пошли бы дальше, — догадался он. – За территорию Двуногих.
- А может, повернули бы назад, — заметил Джейк. – Здесь тепло и есть укрытия.
- Только если у тебя есть Двуногие и они ищут тебя, — мяукнул Лучехвост. Он рысью потрусил к красному гнезду. Джейк остался на месте. Лучехвост остановился. Джейк что, собирается уходить? Неожиданная тоска кольнула его в сердце. Он оглянулся через плечо.
Джейк нюхал воздух, возбужденно сверкая глазами.
- Я чую запах добычи. – Он повернулся и исчез за углом гнезда.
«Ну а теперь куда он делся?».
Лучехвост выглянул из-за угла. Задние лапы Джейка мелькнули и исчезли за небольшим лоскутом, похожим на тот, за которым он жил раньше. Лучехвост уставился ему вслед.
«Что, во имя Звездного племени, он делает?».
Сердце черно-белого кота стучало, пытаясь выскочить из грудной клетки, пока он смотрел на лоскут, ожидая, когда покажется Джейк, с разозленным домашним котом или собакой на хвосте. Но ничего такого не произошло.
Когда живот Лучехвоста заурчал, голова Джейка высунулась из-за лоскута.
- Заходи и бери, — крикнул он. – Там на всех хватит.
Он облизнулся, и ветер донес до Лучехвоста запах маленьких коричневых гранул.
- Ты хочешь, чтобы я воровал еду домашних котиков?
Джейк кивнул.
- А почему бы нет? Её всегда много.
- А что скажет домашний кот, который там живет? – спросил Лучехвост. – Он не против?
- Больше похоже на «она». И она, должно быть, спит наверху. Или гуляет где-то. Никаких признаков её присутствия рядом с едой.
- Я предпочел бы поохотиться, спасибо, — пробормотал Лучехвост. Теперь, когда он почти покинул территорию Двуногих, ему больше не нужно есть эти сухие катышки.
- Хорошо, — Джейк нырнул внутрь.
Лучехвост заворчал себе под нос. Вместо того, чтобы ждать, пока Джейк набьет брюхо, он мог бы поохотиться. Кот стал обнюхивать траву под кустами, засовывая свою голову под листья лавра и пробуя воздух. Пахло землеройкой. Приоткрыв рот, он пополз под ветвями. Почва тихо хрустела под его лапами. Его нос вел его мимо густых стеблей к колючим кустам, а затем в высокую траву. Стебли зашелестели, когда он стал продираться сквозь них, и осыпали его шкуру пылью из семян. Запах землеройки усилился. Трава впереди зашелестела. Напрягая глаза, чтобы лучше видеть в темноте, Лучехвост заметил маленькую фигурку, двигающуюся в тени куста остролиста. Он прижался животом к земле. Погоня за мышью на территории Двуногих дала ему понять, что при охоте в густой траве терпение значит больше, чем скорость.
Фигурка зверька пробежала вперед и остановилась. Это, без сомнения, была землеройка. Лучехвост мог видеть её маленький острый носик, который, посапывая, рылся в почве. Очень тихо он пополз вперед, стараясь пригнуться так низко, чтобы не задевать ветви, нависавшие над ним. В хвосте от землеройки он выбросил вперед лапы и набросился на зверька.
Лапы землеройки зашуршали по опавшим листьям, но Лучехвост был быстр и схватил её за хвост. Подтащив её поближе, он убил добычу одним укусом. Он проглотил её и, довольный собой, направился по траве, освещенной лунным светом.
Джейк лежал рядом с гнездом Двуногих, подставив живот солнцу и беспечно вылизывая лапки. Когда Лучехвост приблизился к нему, домашний котик потянулся и вскочил на ноги.
- Поймал что-нибудь?
- Землеройку.
- Это вкусно?
- Поймай сам хоть одну и узнаешь.
Джейк присел на задние лапы:
- А ты не мог бы научить меня?
Лучехвост пожал плечами:
- Мы находимся на краю территории Двуногих, — он кивнул в переулок, который вел мимо гнезда из красного камня на открытое поле. — Тебе нужно вернуться домой, ведь так?
Джейк поднял глаза на луну.
- Утром. Давай найдем место для ночлега, — он глянул сквозь траву на небольшое деревянное гнездо. — Что если заночевать вон там?
Лучехвост глянул через плечо. Гнездо было похоже на то, где он отравился.
- Нет, спасибо. Я бы лучше поспал под кустом.
- Хорошо, — Джейк посмотрел вокруг. — Под каким? — он направился к лавровым листьям. — Вот этот кажется неплохим для ночлега.
- А что нам делать, если домашний котик, еду которого ты украл, придет ночью? — Лучехвост не представлял, как они проснутся для боя.
- Тогда пойдём в сторону полей, — предложил Джейк. — Там должна быть живая изгородь или что-то вроде того.
Лучехвост прищурился.
- Я думал, ты не покидаешь территорию Двуногих?
- Я хочу посмотреть, как это — спать в дикой природе, — пояснил Джейк, последовав к аллее и скрываясь в тени.
Лучехвост догнал его. Если этот домашний котик решил поиграть в воителя, зачем мешать ему? Он уйдет завтра. Еще один укол боли пронзил его живот. Кот проигнорировал его и побежал за Джейком мимо гнезда, где вдоль низкой каменной стены растянулась еще одна маленькая лужайка. Он спрыгнул на неё за Джейком и миновал небольшой участок травы, который привел их к неровной Гремящей Тропе, поблескивавшей в лунном свете. Коты пересекли тропу бок о бок, их тени растянулись по засохшей грязи, когда они прыгнули в высокую траву на другой стороне.
Лучехвост вырвался вперед. Сейчас они были на дикой территории. Тишина и темнота дарили умиротворение после яркой и шумной Гремящей Тропы. Лучехвост проскользил по траве и перепрыгнул через канаву, нырнув под узкую изгородь, стоявшую на другой её стороне. Земля была сухой.
- Давай спать тут, — кот начал выкапывать ямку.
Джейк следил за ним:
- Ты выкапываешь себе гнездо?
- Тут нет ничего для сна, — Лучехвост продолжил копать. — Ямка будет удерживать наше тепло.
Джейк продолжил наблюдать, а затем сам начал копать, перебирая землю, пока не вырыл неглубокое отверстие.
- А корни не будут колоться? — Джейк в страхе посмотрел на корни, торчащие из ямки.
- Они не сделают тебе больно, — Лучехвост свернулся в своем гнездышке.
- Я не привык спать в осином гнезде.
- Ты хотел узнать, как это — спать в дикой природе, — Лучехвост тоже чувствовал, как корни втыкаются в его ребра, но признаваться в этом он не собирался. — Кроме того, это только на сегодня. Завтра мы сделаем более уютные подстилки, — пообещал он, закрывая глаза.
Джейк не ответил, но Лучехвост услышал шелест его шкуры, когда друг сворачивался в своем неудобном гнезде.
Завтра мы сделаем более уютные подстилки, — почему он так сказал? «Джейк уходит домой на рассвете. А я буду дальше выслеживать бродяг».
Волнение закололо лапы Лучехвоста, когда он представил себе Воробья. Вот он погружает свои когти в мех бродяжки, заставляя того молить о пощаде. Лучехвост шел по их следу. Он знал, что найдет Воробья. И скоро, очень скоро, он сможет отомстить.

Глава 33

Солнечный свет разбудил Лучехвоста. Он открыл глаза и прищурился от света, просачивающегося сквозь ветви живой изгороди. Потягиваясь, кот выскользнул из своего самодельного гнездышка, и как следует отряхнулся. Жгучий мороз сковал землю и блестящим инеем осыпал поля вокруг. Где-то впереди земля взбегала на неровную вершину холма, где солнце словно присело на горизонте, проливая свой свет на посеребренную траву. Стена кустов позади него зашумела.
– Кажется, сегодня неплохой день для прогулки, – мяуканье Джейка, выбиравшегося из-под ветвей, было сонным. Зевнув, домашний котик поднял взгляд на вершину холма, – Мы пойдем туда?
– Думаю, да.
Холм выглядел отличной точкой для начала пути. Забравшись на него, можно было осмотреться и узнать, куда двинулись бродяги. Холм выглядел каменистым и голым, а его склон был круче и грубее тех, что встречались на территории племени Ветра. Тревога заколола живот Лучехвоста. «Заходил ли так далеко хоть один племенной кот?».
– Ты говоришь неуверенно, – Лучехвост почувствовал, как шкурка Джейка коснулась его бока, когда домашний кот встал рядом с ним.
– Бродяги могли пойти куда угодно, – заметил Лучехвост. Он осмотрел открытые пастбища, раскинувшиеся за жилищами Двуногих. Почему бы им не пойти понизу, спасаясь от холодного ветра?
– Ты все-таки должен откуда-нибудь начать, – мяукнул Джейк.
– Но откуда? – нахмурился Лучехвост. Возможно, ему это место могло показаться странным. Но бродяги ходили здесь много лун и знали каждый секрет, все лучшие места для отдыха и охоты.
– Почему бы нам не забраться на холм, как ты хотел? – спросил Джейк. – Сверху можно увидеть больше и нам легче будет представить, куда они пошли.
– Нам? – моргнул Лучехвост. – Разве ты не собираешься домой?
– Попозже, – Джейк посмотрел ему в глаза. – Мне не повредит узнать, что там на другой стороне холма.
Лучехвост остановился, удивляясь, почему он не злится. Это была его миссия, и ему не нужна помощь, тем более от домашнего котика. Но внезапно холм стал выглядеть не так пугающе.
– Хорошо, – он пожал плечами.
Ветер трепал его усы, когда он направился вверх по склону. Джейк шел позади, отставая на пару шагов и вертя головой, осматривая пейзаж вокруг.
Когда острые серые камни начали выступать из травы, а склон стал круче, Лучехвост остановился и подождал, пока Джейк догонит его.
- Ты дрожишь.
Легкая рябь проходила по шелковистой шерстке на спине Джейка.
- Я в порядке, — пробормотал он упрямо. – Там, на другой стороне, будет пристанище.
- Я надеюсь на это, — Лучехвост совсем не разделял убежденность Джейка.
Хотя черно-белый воитель едва ли чувствовал ветер под своим коротким, густым мехом, он подозревал, что когда они достигнут вершины холма, холодные порывы только усилятся. Ветер продувал вершину холма со всех сторон. «Что, если это заставит Джейка повернуть назад? «. Лучехвост тревожно взглянул через плечо. Прямо за изгородью тянулись ряды жилищ Двуногих. У Джейка не займет много времени вернуться под защиту каменных стен и маленьких, огороженных лужаек.
В след за ним Джейк взбирался на скалистый склон. Его лапы скользили по замерзшему камню.
- Этот путь проще, — крикнул Лучехвост. Он обошел гладкий кусок каменной поверхности, ступая по травянистой тропе, но Джейк продолжал упорно двигаться вперед.
- Если я могу забраться на стену Двуногих, я смогу справиться и с этим холмом, — прорычал он.
Лучехвост первым достиг вершины. Его дыхание перехватило от ледяных порывов ветра. Он прищурил глаза, спасая их от холодного воздуха, и постарался не обращать внимания на острую боль разочарования, копошившегося в животе. «Ведь Джейк повернет назад, да?».
Сосредоточив взгляд, он начал рассматривать земли, лежащие у подножья холма. Он словно снова стоял на Скале Наблюдений. Вид был другой, но Лучехвост по-прежнему имел ястребиное зрение, поэтому ему потребовалось лишь несколько минут, чтобы полностью осмотреть долину. Земля вначале поднималась, а затем начинала мягко спускаться с одной её стороны. Другой край был холодным и бесплодным, увенчанным скалистыми пиками. Река сверкала посередине, извиваясь по дну долины, а в ложбине между двух холмов расположился, словно мох в гнезде, густой лес.
- Вот куда они пошли, — задыхающийся голос Джейка застал его врасплох. Лучехвост проследил за взглядом домашнего котика, который был устремлен на лесистую впадину.
- Если они похожи на меня, то станут искать укрытие, — Джейк прижал уши от ветра.
Лучехвост понюхал воздух.
- Если бы они были хоть чем-то похожи на тебя, они бы сидели в логове Двуногих и ели еду домашних кисок, — он сделал паузу, почувствовав, как шерсть закололо от осознания того, что он сказал. – Прости, — он поймал взгляд зеленых глаз Джейка. – Я просто хотел сказать, что они не домашние. У них могут быть другие идеи на счет убежища.
Джейк переступил с лапы на лапу.
- Я знаю, что я домашний котик. И я доволен этим, — он первым двинулся вниз по склону, который вел в долину. – Но это не значит, что я не могу путешествовать иногда. Лучехвост поплелся за ним. Когда он догнал Джейка, по долине разнесся визг. Джейк замер.
- Лиса… — его глаза расширились от страха. – Здесь? Мне казалось, они живут только на территории Двуногих.
- Лисы – как крысы. Они живут повсюду, – Лучехвост бросился вниз. Тявканье звучало где-то близко. Под ними замелькала рыжая шкура.
- Где мы сможем спрятаться? – Джейк ощетинился, его взгляд был устремлен сквозь широкий участок травы перед ними. Он кивнул на гладкий серый валун. – Она не увидит нас, если мы сядем там.
- Мы будем просто стоять тут, — приказал Лучехвост.
- Но тогда она заметит нас, — мяуканье Джейка было полно ужаса. – Тут же негде спрятаться!
Лучехвост догадался, что Джейку не хватает привычных темных переулков и гнезд.
- Есть много мест, где можно спрятаться, — он кивнул в сторону высокой травы, торчащей за валуном. Заросли сбегали в низовья долины. Коты могли бы спуститься по склону, скрытые за стеной стеблей. А у реки, где трава заканчивалась, были деревья и кустарники. – Представь себе, что трава и кусты – это стены и заборы. Кроме того, ветер тоже будет защищать нас.
- Ветер? – Джейк уставился на него. – Но как?
- Он дует туда, — пояснил Лучехвост. – Мы можем чувствовать запах лисы. А она нас – нет.
Он открыл рот и дал мускусному запаху обжечь свой язык. Лиса двинулась в сторону, продравшись сквозь папоротники и исчезла.
- Видишь? – он махнул хвостом на шкуру лисы, тающую среди листьев. – Она нас даже не заметила.
Джейк уже направился к высокой траве. Лучехвост шел за ним на расстоянии хвоста, протискиваясь сквозь стебли. Он чувствовал, как запах страха Джейка перебивает его обычный запах, и знал, что должен успокоить друга прежде, чем лисица учует их.
- Мы легко могли бы победить лису, — начал Лучехвост. — Если бы сражались вместе.
Джейк замедлил шаг.
- Я думаю, мы оторвались от этой собаки.
Лучехвост сел рядом с ним.
- Я мог бы научить тебя некоторым боевым приемам, если хочешь.
Спуск стал круче, когда они приблизились к реке.
– Боевые приемы? — Джейк тонко взвизгнул, когда его лапы заскользили по склону.
Лучехвост же выпустил когти, чтобы плотнее вцепиться в землю.
- Мы воители не просто так.
- С кем же вы воюете? — Джейк резко упал, с трудом поднимаясь на лапы там, где земля начала выравниваться.
- С племенем Теней и с Речными котами, в основном, — ответил Лучехвост, легче перенося падение. – Территория нашего племени граничит с их территориями.
- Как битвы за заборы.
Лучехвост слегка вздыбил мех на загривке.
- Это важнее, — разбушевался он. — Мы не просто эгоистично боремся за свой клочок! Мы боремся за выживание нашего племени! Истинный воитель умрет, но спасет своих.
Джейк прищурился.
- Тогда, почему ты здесь, рискуешь своей жизнью? — Спросил он. — Чтобы защитить свое племя?
Лучехвост пошел вперед, задевая траву шкурой.
- Я мщу за отца.
- Как это поможет племени?
Лучехвост повернулся к Джейку и зашипел:
- Мое племя не имеет к этому никакого отношения!
- А должно! Ты — воитель. – Джейк смотрел на него, будто не понимал чего-то.
Мысли Лучехвоста путались.
«Воитель мстит за смерть соплеменника, не так ли? Я делаю это для Песчаника! «.
Он напрягся.
«Мой отец хочет, чтобы я отомстил за его смерть «. Он, как наяву, видел янтарный взгляд Песчаника. Потом – представлял, как тот исчез под селью. Кровь заревела в ушах.
- Лучехвост? — Джейк подошел к нему. — Ты в порядке?
Лучехвост прошел мимо него, приглаживая мех.
- Я в порядке. – Он выпрыгнул из длинной травы там, где хилое, утоптанное коровами пастбище начинало клониться к реке.
Джейк выскочил рядом с ним. Пока он осматривал бескрайнюю долину впереди, у него заурчал живот.
- В тех кустах можно будет найти дичь. — Лучехвост кивнул в сторону боярышника, которого было полно на берегу реки. За его голыми колючими ветвями сверкала вода. Между холмов было видно холодно-голубое небо. Лучехвост попробовал воздух. Запах лисы был старым. Острый привкус мороза смешивался с запахом овец. После едких запахов Двуногих этот воздух освежал как нельзя лучше. Лучехвост понесся по траве. Джейк помчался рядом, обгоняя его и, скользя, останавливаясь у кустов. Лучехвост притормозил рядом и удивился тому, что задыхается.
- Ты в порядке? — Джейк наклонился ближе.
- Да, — тяжело дыша, ответил Лучехвост.
- Ты выглядишь потрепанным.
- Я думаю, что все еще слаб от яда.
- Если хочешь, можешь отдохнуть, пока я охочусь, — предложил Джейк.
Лучехвост поперхнулся.
– Ты умеешь охотиться?
- Я как-то раз поймал птицу, — Джейк выпятил грудь.
Лучехвост, впечатлённый, склонил голову.
- Она была немного ранена, когда я нашел её, — признался Джейк. – Но все еще пыталась сбежать, прежде чем я убил её.
Лучехвост закатил глаза.
- Давай поохотимся вместе, — предложил он. Кот обнюхал тропу, тянувшуюся между кустами боярышника. За их спинами земля отсырела от воды и была изрыта копытами животных. Лучехвост шел по краю воды, настороженно глядя под ноги. Запах мыши ударил ему в нос.
- Подожди. — Он припал к земле, призывая Джейка сделать то же самое взмахом хвоста.
Что-то шевелилось под ветвями впереди. Кот осторожно прокрался вокруг куста, едва касаясь лапами земли. Остановившись, он заглянул под опущенные ветви и увидел мышь. Она сидела, сжимая в лапах какую-то ягоду. Лучехвост еще сильнее сосредоточился. Он видел, как Джейк подползал ближе с противоположной стороны куста. «Подожди!»
Он не хотел, чтобы Джейк спугнул их добычу. Мышь сновала впереди. Её запах щекотал нос Лучехвоста. Еще несколько шагов, и он подобрался к мыши совсем близко, но заколебался. «Почему бы не позволить Джейку поймать ее? Каждый кот должен уметь охотиться, и домашняя киска тоже»..
Мышь опять шевельнулась. Вглядываясь под куст, Лучехвост увидел как она метнулась в сторону. Он хотел погнать мышь к Джейку, иначе домашний кот никогда не сможет поймать её. Кот бросился под куст, прищурив свои глаза из-за колючих веток. Вытянув лапы, он проскользил на брюхе, заставляя мышь сменить направление. Джейк резко выдохнул, когда мышь метнулась к нему, и, быстро как хорёк, зажал в лапах маленькое создание.

- Кусай в позвоночник, — скомандовал Лучехвост. Сомкнув лапы на мышиной шее, Джейк убил её точным укусом. Лучехвост пробрался под кустом, вздрагивая, когда шипы впивались в его шкуру.
- Молодец, — Джейк встал, посмотрев на мышь, свисавшую из его рта. Он выглядел таким же удивлённым, как сама мышь. Кот бросил её на землю и промурчал:
- Я поймал её!
Лучехвост подавил желание сказать, что мышь практически сама побежала в его лапы.
- Ты быстро среагировал.
- Спасибо, — Джейк неуверенно посмотрел на мышь. — И что теперь?
- Ты можешь её съесть.
- А ты?
- Это твоя добыча.
- Ты помог, — Джейк подтолкнул мышь к Лучехвосту. — Давай разделим.
- Разве это правильно?
Джейк поднял голову.
- Ты же делишься добычей в племени, да?
- Только если предложат, — сказал ему Лучехвост.
- А я предлагаю, — Джейк кивнул на мышь. — Ты можешь откусить первым.
Лучехвост почувствовал на себе взгляд Джейка. Он лёг на землю и откусил кусочек от тёплой свежей мышки. Вкус был сладковатым.
- Ты следующий, — он подтолкнул добычу к Джейку. Джейк откусил кусочек. Лучехвост заметил, как глаза кота потеплели.
- Тебе нравится?
- Да! — промурлыкал Джейк, откусывая ещё один кусок и хрустя костью, как настоящий племенной кот. Он пододвинул остатки Лучехвосту.
- Доешь ты, — настоял Джейк. — Тебе всё ещё нужно набираться сил.
Лучехвост не стал возражать. Его лапы еще ныли после охоты.
- Хочешь отдохнуть? — спросил Джейк, когда Лучехвост проглотил последний кусочек. Лучехвост посмотрел на луга, расстилающиеся на пути к лесу
- Давай продолжим путь, — он хотел достичь деревьев до наступления темноты. Лес был достаточно мрачным и в солнечных лучах. Когда наступят сумерки, там будет такая же удушливая атмосфера, как в туннелях. Он встал и отряхнул свою шерсть. Джейк облизнулся. Вместе они прошли через траву, которая рябила вокруг них, как прохладный ветерок. Когда они подошли к деревьям, лапы Лучехвоста дрожали от усталости.
Промерзнув до костей, Лучехвост распушил свою шерсть. Джейк коснулся его бока.
- Ты выглядишь уставшим.
- Со мной все хорошо, — пожал плечами Лучехвост.
- Почему бы нам не найти места для отдыха? — взглянул на солнце Джейк. Оно уже начинало скользить к вершинам холмов позади котов. — Мы прошли достаточно.
Лучехвост вздыбил шерсть.
- Мы обязаны поймать бродяг.
- Они не станут идти быстро, — уверенно мяукнул Джейк. — Они же бродяги. Поэтому могут путешествовать где им нравится и когда им нравится. Зачем же спешить нам?
Лучехвост слишком устал, чтобы спорить. Он позволил Джейку привести его под укрытие деревьев. Домашний кот с удивлением разглядывал переплетение ветвей над головой.
- Какое огромное гнездо!
Но Лучехвост не обращал внимания. Ему было неприятно прислушиваться к шуму ветвей. Стволы окружали его, кусты и тени наступали со всех сторон, хватая за лапы и сдавливая дыхание. Джейк выпрыгнул вперед и, оглядываясь, направился к дереву. Чей-то запах привлек его внимание. Он бросился к ежевике, пробивавшийся между двумя деревьями, и обнюхал его.
- Здесь интереснее, чем на территории Двуногих, — возбужденно промяукал он. — Тут везде пахнет добычей.
Лучехвост сел.
- Отлично, — пробормотал он. Джейк обернулся через плечо.
- Иди и найди гнездышко, чтобы отдохнуть, — кот направился в сторону, минуя боярышник.
Лучехвост почувствовал беспокойство, когда кончик хвоста Джейка исчез за кустом.
- А ты куда?
- Я вернусь, — мяуканье Джейка эхом пронеслось под деревьями. — А ты отдохни.
Лучехвост протиснулся сквозь корни дуба. Пещерка была глубокой. Мокрая земля внутри была покрыта мхом. Лучехвост забрался внутрь и свернулся в клубок. Мох был влажный, но кот слишком устал, чтобы заботиться о своей постели.
Закрыв глаза он, должно быть, задремал. Следующим звуком, который он услышал, был приближающийся к нему стук лап. Лучехвост напрягся и выглянул из гнезда. Из-за деревьев показался Джейк с пачкой листьев и перьев, зажатой в челюстях. Он остановился на краю пещерки и опустил свою ношу на землю.
- Можешь взять их и сделать свою подстилку более уютной.
Лучехвост пригнулся, так как листья и перья посыпались ему на голову. Он встал и отряхнулся.
- Спасибо… — Наклонившись, он вытащил из подстилки небольшую ветку и выкинул её прочь. — Может быть, в следующий раз ты будешь следить за тем, чтобы в подстилках не попадалось ничего острого.
- Прости, — Джейк спрыгнул к нему и стал собирать ветки с пола. Он отбрасывал их прочь, разгребая лапами мягкий мох. — Выглядит лучше.
- В племени Ветра мы клали в наши гнезда овечью шерсть, — заметил Лучехвост.
- Я принесу, — подскочил Джейк.
- Все и так хорошо. Ты не обязан, — кости Лучехвоста пронзила усталость и он сел.
Джейк уже мчался к краю леса.
- Я постараюсь вернуться побыстрее.
Лучехвост снова свернулся во мхе, не обращая внимания на сырость. Он зарылся носом в лапы и закрыл глаза. Еще несколько мгновений сна и он почувствует себя лучше. Тьма закружилась вокруг него и потащила его вниз.
Лучехвост! Голос отца эхом зазвучал из тьмы. Лучехвост, все еще сонный, оглянулся по сторонам. Тени сгустились вокруг его шкуры, делая воздух таким густым, что коту приходилось бороться за каждый вздох. Он был внутри горного туннеля! Вдруг в темноте мелькнули чьи-то глаза. «Воробей!». Лучехвост узнал холодный янтарный взгляд бродяги в этой непроницаемой темноте.
- Где Песчаник? Ты оставил его? — ужас пробежал по шкуре Лучехвоста. — Песчаник? Песчаник?
Он протиснулся мимо Воробья, громко мяукая в темноту. Где-то ревела вода, её грохот становился все громче, и липкая грязь затягивала лапы Лучехвоста.
- Ты бросил его! — Лучехвост повернулся к Воробью, хлестнув своим мокрым хвостом. Но сверкающие глаза пропали, и кот остался один в темноте. Еще один большой пласт земли исчез под водой. Лучехвост забился, пытаясь выбраться из грязи, в которой увязли его лапы. Она уже касалась его живота и налипала на его шерсть.
- Песчаник! — в страхе закричал он.
- Лучехвост… Лучехвост…
Чья-то лапа коснулась его плеча. Лучехвост вскинул голову. Рядом с ним стоял Джейк, который тыкал его лапой. Его глаза были широко распахнуты от волнения.
- Тебе нужно пойти со мной и увидеть кое-что!
Овечья шерсть окружала Лучехвоста, мягко касаясь его шкуры.
- Ты собрал все это? — Лучехвост уставился на друга, до сих пор не отойдя от своего сна.
- Да! — Джейк выпрыгнул из гнезда. — Но я нашел еще кое-что. Вылезай!
Лучехвост с трудом встал на лапы, пытаясь сбросить с себя тяжелые оковы сна.
- Я иду…
Он выполз из гнезда и последовал за Джейком. Джейк оживленно поскакал между деревьями, петляя между ежевикой и папоротником, и перепрыгнул через гнилой ствол. Лучехвост, все еще сонный, также перебрался через него.
- Что это? — раздражение так и бегало под его мехом. Почему Джейк не дал ему поспать?
- Смотри! — Джейк остановился у бука и кивнул на землю. — Запах. Вот что!
Нос Лучехвоста уже задергался.
- Запах котов, — гордо объяснил Джейк. — Когда я принес тебе шерсть, я решил обнюхать все вокруг. И нашел это.
Беспорядочная мешанина ароматов пропитывала листья, усыпавшие землю у корней деревьев. Лучехвост наклонился ниже, открыв рот.
- Это бродяги? — спросил он. Запахи казались знакомыми.
- Вполне может быть, — выпрямился Лучехвост и уставился на Джейка, чувствуя, как волнение зашевелилось в животе. Запахи были слишком слабыми, чтобы сказать наверняка. Но это был запах котов. И, безусловно, запах знакомых котов.
- Запахи старые, — Лучехвост выпустил свои когти и вонзил их в холодную, сырую землю. — Но мы находимся на верном пути!

Дата добавления: 2015-11-30