10 страница

Глава 24

Лучехвост сидел в своем сухом гнездышке. Даже сквозь густую, шерстяную подстилку до него добирался холод с пустоши. Каждый шаг чьей-то лапы, каждый шаг овцы с грохотом разносился по мерзлой земле. Как только он высунул голову из палатки воителей пустоши, его дыхание паром поднялось в ясное черное небо.
Даже сейчас, когда туннели более не использовались, воители предпочитали спать в разных палатках. Может, когда следующие котята пройдут свои финальные испытания, они, наконец, будут спать все вместе?
Лучехвост прислушался, стараясь различить шум из детской. Каслан спал в своем гнездышке неподалеку. Тучегон и Осинник храпели в один голос. Но Краснохват, Жаворонок и Светлячок сидели, как и черно-белый воитель, прислушиваясь к стону, доносившемуся из детской.
Пышнохвост вместе с Орешником с тревогой сидели на поляне лагеря. Мышешёрстка и Сливоцапка приютились на краю лощины Собраний.
- Она будет в порядке, — заверила Сливоцапка Пышнохвоста, когда тот прошел мимо нее.
Воитель лишь неопределенно хмыкнул, а при новом стоне содрогнулся.
- Ястребок с ней, — попыталась успокоить Мышешёрстка, — Он делал это бесчисленное множество раз.
Черный мех Прыжочка высунулся из палатки старейшин, куда он был отправлен с Голубком, Щавелинкой и Лужайкой переждать роды Бледнокрылой:
- Они уже родились?
Щавелинка толкнула братика:
- Ястребок еще там, кроликоголовый. Конечно, они еще не появились на свет.
Лучехвост выскочил из своего гнездышка. Воитель понял: он не сможет заснуть снова. Стоны Бледнокрылой с каждым разом становились все более отчаянными и громкими. Лучехвост пошел к палатке старейшин и остановился рядом с Прыжочком:
- Такие вещи требуют времени, — пробормотал он, пытаясь успокоить и себя, и котенка.
Голубок высунул свой нос из палатки старейшин. Его белые пятнышки на темно-сером мехе светились в лунном свете:
- Неужели и Лужайка так шумела, когда появились мы? — удивленно мяукнул он.
Ухо черно-белого воителя дернулось, когда еще один вопль разнесся по лагерю:
- Я не могу вспомнить, — соврал он. Роды Лужайки были гораздо тише, чем эти.
«Что не так?». — его лапы кололо от беспокойства.
Лужайка подтолкнула Голубка в палатку старейшин, чтобы котенок не мешался на пороге:
- Она сильнее, чем ты думаешь, — пробормотала она Лучехвосту, глядя в сторону детской.
Воитель поднял голову, смотря на Серебряный пояс:
«Предки ведь не позволят Бледнокрылой дважды потерять котят?».
Лилеуска выскользнула из-за Лужайки. Её янтарные глаза поблескивали в лунном свете:
- Впервые всегда тяжело, второй раз котята рождаются легче.
Лучехвост стоял и смотрел, как Голубок, Щавелинка и Прыжочек носятся вокруг него.
- Мы теперь не будем самыми маленькими! — мяукнул Прыжочек.
- Я не могу дождаться, чтобы показать котятам лагерь, — заявила Щавелинка.
- Пройдет несколько дней прежде, чем они смогут выйти из детской, — предупредила дочку Лужайка.
- Мы сможем научить их играть в Кролика!
- И показать им Охотничьи Камни, — Прыжочек, прихрамывая, добрался до гладких скал и стал карабкаться на самую высокую.
Лучехвост вспомнил свой первый день вне детской, тогда Песчаник попытался научить его копать. Мурашки пробежались под его шерстью. Если бы только он не упал в ту ямку, он мог стать туннельщиком с самого начала. Тогда все было бы по-другому.
«Но Воробей все равно пришел бы»… — застыл Лучехвост.
Он был до сих пор уверен, что Песчаник рисковал своей жизнью в туннелях ради бродяги.
Тот гнев, что всегда скрывался где-то глубоко, теперь подкатил к горлу.
Голубок уставился на воителя:
- Почему ты рычишь?
Черно-белый кот моргнул:
- Я просто думал о своем, — мяукнул он быстро, опуская свою шерсть.
Королап вылез из детской и направился к палатке целителя, обходя поляну по краю Лощины Собраний.
Лучехвост подскочил к нему:
- Как она? — спросил он, пытаясь остановиться перед молодым котом на скользкой морозной траве.
- Она устала, — потемнели глаза ученика целителя.
Что-то дрогнуло в молодом воителе:
- Она ведь будет в порядке?
- Я не могу ничего обещать, — встретился с ним взглядом Королап, — Но Ястребок знает, что делает. Она в хороших лапах.
Ученик целителя поспешил к палатке, а Лучехвост все еще беспокойно смотрел на детскую.
Колосок вылезла из своего теплого гнездышка и, шелестя высокой травой, вышла из палатки воителей. Она прошла через всю поляну, земля громко хрустела под ее лапами:
- Твое рождение было таким же, как и в эту ночь, Лучехвост, — распушила свою шерстку воительница.
- Откуда ты знаешь? — черно-белый кот даже не посмотрел на нее, — Ты чуть старше меня.
- Я была маленькой, но мои глаза были уже открыты, и слышала я отлично, — взмахнула она хвостом, — Ты был очень шумный! Каслан однажды взял и оставил тебя на ночь вне детской, чтобы спокойно поспать, — вспыхнули ее глаза, словно воительница ожидала услышать мурчание Лучехвоста. Но ничего такого не произошло, поэтому Колосок продолжила, — Песчаник услышал твой писк и вернул обратно в детскую. Бедный Каслан получил по ушам за свою кроликоголовость.
Около входа в палатку целителя что-то зашуршало, Королап выскользнул оттуда с охапкой листьев в пасти.
Лучехвост поморщил нос от резкого запаха трав, когда ученик целителя пробежал мимо них.
- Бледнокрылой повезло, о ней заботятся два целителя, — мяукнула Колосок, — Она справится, Лучехвост.
Как только Королап скрылся в детской, громкий писк разнесся по поляне. Глаза воительницы загорелись:
- А вот и первый котенок!
Ястребок высунул голову из палатки:
- Пышнохвост! Иди сюда, встречай своего первого котенка.
Пышнохвост посмотрел на целителя так, будто тот стал чудовищем с Гремящей тропы, которое неслось прямо на них.
Орешник подтолкнул друга к стенам из утёсника:
- Иди! — мурлыкнул он.
- Но я не знаю, что делать! — прошептал Пышнохвост.
- Просто поприветствуй своих котят в племени Ветра. Все будет хорошо, — Орешник проводил своего друга до палатки и посмотрел, как туннельщик протискивается в колючий вход.
Бледнокрылая вскрикнула. Сердце Лучехвоста сжалось при этом крике. Следом донесся тоненький писк. А дальше — тишина. Лучехвост замер. В детской было слышно лишь шуршание меха и перешептывания Ястребка и Королапа.
Напряженный возглас Пышнохвоста сменился радостным.
Туннельщик выскользнул из детской, его глаза сверкали от гордости. Лучехвост бросился к нему, расталкивая Осинника, Колосок и Орешника, которые уже окружили отца, чтобы узнать последние новости:
- Бледнокрылая в порядке? — промяукал Лучехвост.
- В полном, — Пышнохвост встретился взглядом с воителем, — пойдем, познакомишься со своими братьями и сестрами;
С облегчением Лучехвост последовал за туннельщиком в детскую. Королап посторонился, давая пройти им.
Ястребок поднял голову из гнезда Бледнокрылой:
- Она очень устала, — предупредил он их.
Совсем немного лунного света пробивалось сквозь ветви утёсника. Но этого оказалось достаточно, чтобы Лучехвост смог разглядеть мать, лежащую в своем гнездышке. Её шерсть была сырой и взъерошенной, а глаза остекленели. Четыре маленьких комочка прижались к животу королевы. Черно-белый воитель наклонился и сразу сморщил нос от резкого запаха трав и новорожденных котят.
Пышнохвост сел около головы Бледнокрылой и начал вылизывать ее уши.
Ястребок с ворчанием направился к выходу:
- Она встанет на лапы дня через два, — сказал он, — Не оставляйте ее одну надолго.
Бледнокрылая в ужасе уставилась на целителя:
- Вы не можете оставить меня! Как я буду кормить всех этих котят? Их так много!
- Их только четверо, и они сами прекрасно могут справиться, — сказал оживленно Ястребок, — Ты должна просто лежать.
- Но если не хватит молока?
- Конечно, хватит, — выскользнул из детской целитель, — Пошли, Королап, — мяукнул он через плечо, — Бледнокрылая теперь может обойтись без нас.
Королева смотрела на Пышнохвоста с тревожными глазами:
- В состоянии ли я позаботиться о них?
- Конечно, — туннельщик прижался к ее щеке, — ты будешь такой же хорошей матерью для этих маленьких котят, какой была для Лучехвоста.
Сердце Лучехвоста сжалось, когда он посмотрел вниз, на котят. Они так сильно прижались друг к другу, что было сложно различить сколько их:
- Вы назвали их?
- Пока нет, — ответил ему Пышнохвост, — Бледнокрылая слишком слаба.
«Котята могут привыкнуть к этому».. — с горечью подумал воитель.
Самый маленький котенок с черненькой шерстью, отполз от остальных и начал выкарабкиваться из гнездышка, подтягиваясь на своих крошечных коготках. Лучехвост осторожно потянулся к нему, аккуратно хватая за загривок:
«Тебе лучше оставаться в тепле, малышка»..
Он опустил котенка, пододвигая поближе к животу матери:
- Осторожно! — огрызнулась королева, — Ты можешь сделать ему больно!
Слова Бледнокрылой крапивой обожгли черно-белого воителя. Положив котенка рядом с остальными котятами, он попятился:
- Я просто хотел помочь, — когти сжали его живот и Лучехвост поспешил выскочить из детской.
Королап ждал снаружи:
- Они совершенно здоровы, — мяукнул он, думая, что друг все еще беспокоится по этому поводу.
- Хорошо, — кивнул черно-белый кот и направился к выходу. Его сердце сейчас сильно болело.
- Куда мы идем?
«Мы?».
Лучехвост посмотрел на своего друга, припоминая, когда тот в последний раз говорил о них «мы».
- Я хочу развеяться, — воитель взглянул на просвет в вереске, — Ты хочешь пойти со мной?
Черно-белый кот приготовился к тому, что ученик целителя будет оправдываться и вернется в свою пещеру:
- Ты наверное устал, — продолжил Лучехвост.
Луна садилась, а это означало, что рассвет близок, а у Королапа не было времени, чтоб отдохнуть в эту ночь:
- Ястребок, наверное, запланировал насыщенный день для тебя.
- Я не хочу спать, — ответил ему Королап, — Это были первые роды, которые я принимал.
Он нырнул в вереск, а воитель последовал за ним, они начали подниматься по склону, огибая стебли вереска:
- С Бледнокрылой точно все в порядке? — поспешно мяукнул Лучехвост.
- Точно, — шкура Королапа стала чистой из-за росы, пока они поднимались.
- Она выглядела уставшей.
- Это были трудные роды.
- Но из них никто не умер, хотя бы, — подумал воитель о Зябличке.
- Они выжили. Так же, как и ты, — мурлыкнул Королап.
Они шли в тишине некоторое время. Лучехвост направлял друга к скале Наблюдений:
- Я люблю вид оттуда, — мяукнул он Королапу, запрыгивая на камень.
Ученик целителя взглянул в долину, которая пока была поглощена ночной тенью:
- Почему? Все темно и далеко.
Черно-белый кот сел, взмахом хвоста призывая Королапа присоединиться к нему:
- Просто подожди.
- Зачем?
Небо бледнело, когда солнце начало появляться на горизонте за ними. Взглянув через плечо, Лучехвост заметил, как слабые лучи пробиваются сквозь ветки голых деревьев леса Грозового племени:
- Ты увидишь это в один прекрасный момент, — сказал он другу.
Пока он говорил, солнце поднялось над деревьями, его лучи разлились по пустоши и осветили вершины Высоких Скал.
Королап ахнул:
- Я никогда не видел такого!
- Интересно, что там, за горами?
Ученик целителя сощурился:
- Там горы?
- А за ними земля, наверное, — мяукнул Лучехвост, его лапы покалывало от любопытства, — место, которое не видел ни один племенной кот.
- Может никогда и не увидит, — добавил Королап.
Воитель обернулся:
- Почему не увидит?
- Зачем коту забредать так далеко от дома?
- За тем, чтобы посмотреть, что там!
Королап пожал плечами:
- Я был около Лунного Камня, и это достаточно далеко. И так много нового можно увидеть на пустоши. Я до сих пор не могу выучить все травы, которые растут здесь.
- Разве ты не хочешь найти новые травы, растущие в местах, где никогда не было котов?
Ученик целителя посмотрел через долину:
- Я не могу бродить где-либо. Мое племя нуждается во мне.
Лучехвост переступил с лапы на лапу:
- Я хочу, чтобы племя Ветра нуждалось во мне.
- Конечно, они нуждаются в тебе!
Воитель пожал плечами:
- Я думал, что мог бы заменить Песчаника, став туннельщиком, — пробормотал он, — я думал, что тогда все будут нуждаться во мне. Но Вересковая Звезда сказала, что племя больше не нуждается в туннельщиках. Теперь у Бледнокрылой котята от Пышнохвоста. И в итоге и она не нуждается во мне тоже.
- Она нуждается! — воскликнул Королап, — и котята тоже нуждаются в тебе!
Лучехвост покачал головой:
- Я чувствую больше, чем ненужность, — вздохнул он. — Ненужность — всего лишь часть всего.
Ученик целителя нахмурился:
- Что ты имеешь в виду?
- Я … Я не могу избавиться от ощущения, что я должен найти Воробья.
- Зачем? — глаза коричневого кота округлились.
- Он убил Песчаника, — черно-белый воитель попытался отыскать след сочувствия и понимания во взгляде друга.
«Может, хоть один его соплеменник понять, что сделал Воробей?».
- Но смерть Песчаника была просто несчастным случаем, — мяукнул Королап, — Это не вина Воробья.
«Не вина Воробья?».
Гнев забурлил в Лучехвосте, пока тот не понял, что слова душат его.
«Почему никто не хочет понять, что именно бродяга стал причиной смерти племенного кота и ушел безнаказанным?».
Он сердито осмотрел долину:
«Ты где-то там, я знаю».
Он представил довольного Воробья, растянувшегося в солнечных лучах.
«Ты думаешь, что всегда будешь оставаться безнаказанным, но я этого не позволю».
Когти Лучехвоста заскребли по камню.
«Однажды ты будешь сожалеть обо всем».
Королап проследил за его взглядом:
- Каждый кот имеет собственную судьбу, которой он всегда следует, — пробормотал он, — И только Звёздное Племя знает, к чему это приведет.
- А что если она ведет к чему-то вне племени?
Хвост ученика целителя дернулся:
- Вне племени?
- Что делать, если моя судьба там? — Лучехвост кивнул в сторону долины.
«Может моя судьба — отомстить за смерть Песчаника?».
- Твоя собственная?
- Да, — воитель посмотрел на далекие поля, разглядывая коричневые шкурки, движущихся по траве.
- Ты хочешь стать бродягой? — шерсть Королапа приподнялась от легкого ужаса.
- Конечно, нет, — «Ну почему Королап мыслит так узко?». — Я ведь могу быть воином не только на воинской территории? — Лучехвост посмотрел на друга, — Воинский закон ведь должен выходить и за пределы границ? Мужество, честь и верность не могут заканчиваться на линии меток.
- Ты просто плохо себя чувствуешь из-за беспокойства о котятах, — Королап поднялся на лапы и потянулся, — когда ты узнаешь их поближе, будешь чувствовать себя уже по-другому. В племени найдется место для каждого, знай.
- Может быть, — Черно-белый кот посмотрел, как ученик целителя спрыгнул на траву.
«Но я сомневаюсь в этом!».
- Мне лучше вернуться, — сказал Королап через плечо, — Ястребок будет искать меня.
Лучехвост перевел взгляд обратно на долину.
«Куда приведет меня мой путь?».
Он взглянул на небо.
«Собираетесь ли вы мне сказать, Звездное Племя?».
Сердце воителя упало, когда ответами на все его вопросы стала тишина. Ответов не было ни в форме облаков, ни в шуме ветра. Но и у Материнского Истока предки остались немы, почему они теперь должны вести его? Может даже само Звездное племя не знает, что его ждет впереди?
Птичий крик донесся из долины, ему отозвался другой. Лучехвост наклонил голову на одну сторону и начал слушать. Эти птицы не были похожи на тех птиц, что питаются падалью около Гремящей Тропы. Наблюдая за ними, воитель принял решение. Почему он должен ждать, когда предки соберутся со своими мыслями?
«Я выбираю свою судьбу. Ничто не остановит меня, даже Звездное Племя».

Глава 25

Лучехвост выбрался из своего гнездышка, собираясь идти в рассветный охотничий патруль. Каслан и Землецап все еще храпели и не шелохнулись, когда Лучехвост пробирался мимо их гнездышек. Они, должно быть, поздно вернулись после вчерашнего Совета. Лучехвост не дождался их возвращения и лег спать. Зачем ждать, чтоб услышать новости, которыми все равно коты будут обмениваться целый день? Воитель вылез из высокой травы. Лагерь потонул в морозном тумане. Слабый рассвет только-только начинал рассеивать его, когда Лучехвост обнюхивал холодную мышь. Это было все, что осталось от кучи с добычей. Он взял ее в пасть и понес в детскую, согревая добычу дыханием и надеясь, что она оттает хоть чуть-чуть. Она должна быть мягкой, когда Бледнокрылая, Лужайка и их котята проснутся. Прошла уже четверть луны с того момента, как появились на свет Крылышко, Крапивушка, Крольчонок и Пушистик. Лучехвост гордился ими. Они уже изучили весь лагерь, задавали вопросы, просили поиграть в барсука и уже успели попасться под лапы всем. Как только он просунул голову в детскую, Бледнокрылая подняла голову и сонно, вглядываясь в полумрак, мяукнула:
- Это ты, Лучехвост?
- Да, тебе что-то нужно? — воитель начал прислушиваться к словам матери.
- Уходи, — проворчала кошка. — Ты разрушил все наши планы выспаться. Котята не давали нам уснуть половину ночи, потому что ты им слишком много рассказал про Совет: это их взбудоражило.
Когда Лучехвост дернул голову обратно, шип дрока впился ему в ухо. Но он все равно причинил ему меньшую боль, нежели слова Бледнокрылой.
Светлячок потягивалась, прогибая спину, около палатки воителей. Зайцегон стоял на краю Лощины Собраний, а Тучегон обнюхивал пустое место, где когда-то была куча с добычей. Тучегон поднял голову:
- Похоже у нас есть причина хорошенько поохотиться, — мяукнул он.
- Я готов, — Лучехвост воткнул когти в мерзлую землю.
Светлячок направилась к выходу, Зайцегон за ней. Тучегон промчался мимо них, чтобы встать во главе патруля. Лучехвост почувствовал, как гулко отдаются их шаги в мерзлой земле. Воитель побежал, догоняя остальных уже на поляне перед лагерем. Он остановился и оглядел пустошь:
- Куда на этот раз?
- Я думаю будет достаточно дичи возле Четырех деревьев, — предположил Тучегон, — обычно, когда холодно, она прячется возле деревьев, — серый воитель начал пробираться сквозь заледеневший вереск.
Лучехвост обошел заросли вереска и оказался впереди патруля, когда те выбрались из белого колючего вереска. Он слышал, как лапы сильнее застучали позади него.
- Почему бы тебе не поохотиться на границе с Речным племенем? — Тучегон задыхался, когда догнал Лучехвоста на краю леса. — Зайцегон и я испытаем удачу около ежевичных кустов, — он посмотрел на Зайцегона, который уже скользнул к кустам и еле успел остановиться, чтобы не выколоть веткой глаз.
Светлячок подбежала к ним, ее бока вздымались:
- Немного рановато для пробежки! — задыхаясь, мяукнула она.
Тучегон кивнул ей:
- Ты можешь поохотиться с Лучехвостом на границе с Речным племенем.
Он повернул морду к склону, уходившему вниз, и который соединял Четыре дерева и реку. Вдруг глаза воителя сузились. Лучехвост резко обернулся, следя за взглядом Тучегона.
В кустах на границе с Речным племенем мелькали две темные шкуры.
– Должно быть, река замерзла, раз они охотятся на земле, – мяукнул Зайцегон. – Вряд ли они бы стали есть мышей, когда есть рыба.
– Они не говорили об этом на Совете, – рыкнул Тучегон.
Лучехвост фыркнул. – Конечно же, нет. Племена не жалуются, когда голодают, помнишь? – напомнил он ему его же слова.
Тучегон распушил шерсть. – Просто смотрите в оба. Голодающие племена могут пересечь границы.
«Конечно могут. Ведь иначе они будут голодать».
Лучехвост спустился, Яблоня бежала за ним, стараясь не отставать. – Надеюсь, мы поймаем кролика, – мяукнула она. – Я голодна.
– Если бы мы могли пользоваться туннелями, у нас было бы вдоволь еды, – пробормотал Лучехвост. То тут, то там на спуске к границе с Речным племенем росли кусты. Земля под лапами шуршала – в ней было довольно много песка, и она не промерзала даже морозными утрами. Здесь всегда было много кроликов, потому что здесь легко рыть норы, – здесь не было листьев несмотря на то, что норы были неустойчивы в более теплую погоду.
– Пока мы здесь, нужно пометить границы. – Яблоня спустилась к ежевике, стелившейся по земле, и потерлась о нее.
Лучехвост пошел к папоротникам, росшим чуть дальше. Пока он помечал ветви, он чувствовал, как дрожит земля. В этом направлении были следы лап. Лучехвост дернул ушами и вздыбил шерсть на загривке.
Кто-то бежал, не останавливаясь даже у пограничной линии. Папоротники раздвинулись, и прямо перед его носом из них выбежал кролик. За ним неслись кот и кошка. Запах Речного племени ударил Лучехвосту в нос. Он узнал рыже-белый мех Ночноцветик, нападающей на кролика. Щукозуб бежал следом за ней, широко распахнув глаза и напрягши уши. Лучехвост наблюдал за ними, слишком удивленный, чтобы что–то сделать. Кролик пронесся через спуск, и Щукозуба занесло, пока он ускорялся, вылетев на поляну на территории племени Ветра. Он догнал кролика и погнал его обратно к Ночноцветик. С блеском в глазах, она убила его ударом по позвоночнику.
– Почему ты стоишь тут, как баран? – прошипела Яблоня Лучехвосту. – Они на нашей территории!
Она устремилась вперед.
Лучехвост последовал за ней и быстро догнал, замедлясь, когда приблизился к кошкам Речного племени. Те резко развернулись, ощетинившись. Ночноцветик стояла перед своей добычей. Щукозуб оскалился. Лучехвост притормозил, закрыв Яблоне обзор на них. Коты Речного племени выглядели худыми и голодными, их шкуры облиняли.
- Быстро, — прошипел Лучехвост Ночноцветик, — бери кролика и возвращайся на свою территорию.
Речная кошка уставилась на него.
- Торопись! – шикнул на неё воитель.
Он слышал Яблоню, догоняющую его. Ночноцветик схватила кролика и убежала обратно к границе. Щукозуб сорвался за ней, растерянно поглядывая на Лучехвоста через границу.
- Что во имя Звёздного племени ты делаешь? – ахнула Яблоня, резко остановившись рядом с Лучехвостом.
- Я пытался остановить их, — мяукнул воитель в ответ, — но они оказались слишком быстрыми для меня. Они, по-видимому, умирают с голоду!
- Мы будем голодать, если ты раздашь всю нашу добычу! – сплюнула Яблоня.
Лучехвост боковым зрением заметил мелькнувший мех. Зайцегон и Тучегон бежали вниз по склону. Тучегон подошёл к Яблоне.
- Что случилось?
- Лучехвост просто позволил охотничьему патрулю Речного племени украсть нашу добычу! – зарычала Яблоня.
Лучехвост ощетинился.
- Кролик был их добычей. Он прибежал с их территории.
Яблоня хлестала себя хвостом.
- Как только он пересёк границу, он стал нашей добычей.
Тучегон посмотрел на Лучехвоста.
- Это правда?
- Да, они перенесли свою добычу обратно через границу, — Лучехвост поднял подбородок.
- Ты дал им убить его на нашей земле, — заметила Яблоня.
- Они убили кролика прежде, чем я до них добрался. И они явно голодают, — Лучехвост не мог понять, почему его соплеменники настолько непримиримы. – Мы должны хотеть, чтобы другие племена голодали? Так поступают воители?
Зайцегон шагнул вперёд.
- Мы заботимся о своём племени в первую очередь, — он взглянул в сторону лагеря, на верх склона, — у нас тоже есть голодные коты.
- Тогда давайте охотиться, — просто мяукнул Лучехвост. – Мы не потеряли кролика, а только что увидели, как он пересёк границу и снова вернулся. Ну же, давайте проверим тот утёсник.
- Твои соплеменники несчастны с тобой, — Вересковая Звезда сидела в дальнем углу своей палатки, наполовину скрытая тенью. Лучехвост стоял перед ней с непонимающим взглядом.
«Почему каждый поднимает столько шума из-за кролика Речного племени?».
- Это была добыча с их территории, — Лучехвост устал объяснять это.
- Значит, продолжаешь утверждать это, — Вересковая Звезда вздохнула, — Но мы должны кормить наше племя в первую очередь. – Я знаю, тебе трудно, — сочувствующе мяукала предводительница, — Бледнокрылая никогда не забудет Зябличку.
- Она пережила потерю достаточно, чтобы создать новую семью с Пышнохвостом, — пробормотал Лучехвост.
Вересковая Звезда моргнула.
- Потеря Песчанника была для тебя ужасным опустошающим событием, я знаю. И мне жаль, чтобы ты не смог пойти по его стопам. Но я думаю обо всём племени, — Вересковая Звезда вздохнула. – Если будет что-то, о чём ты захочешь поговорить, я хочу, чтобы ты знал: ты можешь прийти и поговорить со мной. Или со Светлячок.
Предводительница нахмурилась.
- Меня беспокоит, что ты держишься в стороне от своих соплеменников. Ты слишком много берёшь на себя. Быть частью племени означает делиться всем.
Лучехвост выгнул хвост, чувствуя себя всё более неуютно.
- Можно я, пожалуйста, пойду?
Вересковая Звезда кивнула.
- Конечно. Но помни, ты всегда можешь поговорить со мной.
- Спасибо, — Лучехвост повернулся и пошёл к выходу из палатки.
Корявый, получивший имя целителя всего несколько дней назад, ждал его на поляне.
- Я должен поговорить с тобой! – в спешке прошипел он.
- О чём?
- Подожди немного, — Корявый повел Лучехвоста к роднику за пределами лагеря и остановился там.
Вода забурлила рядом с их лапами, омывая лёд на краях водоёма.
- Ты помнишь, что говорил на скале Наблюдений? – он посмотрел на Лучехвоста, вздёрнув уши. – После того, как Бледнокрылая окотилась? Ты спросил, что, если твоё предназначение лежит вне племён, — отмети л Корявый.
Лучехвост кивнул:
- Так что?
- Ты сказал, что можно быть воителем за племенными границами.
- Я всё ещё в это верю.
Корявый продолжал:
- Ты хотел узнать, что там.
Лапы Лучехвоста покалывало от нетерпения.
- Почему мы снова обсуждаем это?
- Я был за пустошью на рассвете, — промяукал Корявый, — я собирал конский щавель, чтобы снять жар Пламегрива, и нашёл клок чёрно-белого меха.
Лучехвост уставился на него.
- И что с того?
- Ты чёрно-белый.
- Ты хочешь сказать, что нашёл мою шерсть? – Лучехвост посмотрел на свой бок. – Я не думаю, что обрывал её.
- Нет! – Корявый прыгнул на насыпь над родником и прошёлся по её верху, – Ты не понимаешь? Это был знак!
- Знак? – Лучехвост пребывал в замешательстве.
- Я поднял его и рассмотрел, и тогда ветер вырвал его из моей лапы и понёс над пустошью. Он просто исчез.
Лучехвост нахмурился.
- Что ты пытаешься сказать? Что я собираюсь исчезнуть?
Тревога скрутил его живот.
Корявый дрожал.
- Я знаю только, что это что-то означает. Это казалось важным, будто Звёздное племя послало знак, и твои слова о судьбе вне племён могут быть правдивыми. Может, Звёздное племя выразило своё согласие.
- Ты думаешь, Звёздное племя хочет, чтобы я ушёл? – у Лучехвоста похолодело внутри. Может, поэтому Звёздное племя не поделилось с ним сном у Лунного камня?
- Думаешь, я должен уйти? – комок подступил к горлу воителя.
- Нет! – Корявый кинулся вниз с насыпи и остановился в усе от морды Лучехвоста.
- Конечно нет, ты не обязан. Но если ты правда веришь, что твоя судьба лежит за пределами наших границ, думаю, Звёздное племя хочет, чтобы ты был в этом уверен.
Лучехвост увидел, что глаза его друга светились убеждённостью.
«Он просто хочет, чтобы я был счастлив».
Лучехвост медленно кивнул.
- Спасибо, что сказал мне, Корявый, — он сошёл с насыпи и встал на траву. – Я должен обдумать это.
- Делаешь, что считаешь правильным, Лучехвост, — крикнул вдогонку Корявый.
Лучехвост поднял морду и посмотрел на верховья пустошей. Он мог представить долину так же легко, как если бы это был лагерь племени Ветра. Он бы запомнил поля, цепи гор, пути рек и Гремящие тропы, которые открывались ему во время бесчисленных патрулей на скале Наблюдений. Он мог представить всё это так же легко, как Песчаник представлял пролегающие под пустошью туннели. Его лапы внезапно зачесались от непреодолимого желания. Он принадлежал чему-то вне этих мест, и Звёздное племя с этим согласилось. Его судьбой было покинуть территорию и выследить кота, который убил его отца. Теперь это ему стало предельно понятно. Его соплеменники думают, что Воробей не сделал ничего плохого, но Звёздное племя всё поняло. Оно говорило ему отомстить за смерть Песчаника.
Энергия заполнила шккуру Лучехвоста.
«Я должен оставить пустошь! Моя судьба лежит за пределами племён!».

Глава 26

Лучехвост поспешил обратно в лагерь. Он обязан обо всем рассказать Вересковой звезде. И должен будет уйти, как только сможет. Вот почему погода была такой холодной и сухой.
«Звездное Племя, должно быть, сохранило запах Воробья для того, чтобы я смог найти его!».
- Лучехвост! Лучехвост!
Как только он пересек кочки, Крольчонок, Крылышко, Крапивушка и Пушистик примчались к нему. Он отскочил в сторону, когда они начали путаться у него под лапами.
– Я не могу играть сейчас, – быстро сказал он им. – Я должен поговорить с Вересковой звездой. Пушистик уставился на него круглыми глазами:
– Но ты только что говорил с ней!
А Крапивушка, посмотрев ему через плечо, добавила:
– Она занята.
Глава племени Ветра была с Камышником в Лощине собраний. Две кошки сидели и были глубоко погружены в разговор.
– Она не будет слишком занята для этого.
Лучехвост пытался пройти дальше, но Крольчонок прижалась к его ноге.
– Давайте поиграем в барсука! – пискнула она. – Тучегон говорит, что мы уже выросли.
Лучехвост почувствовал острую боль, встретившись взглядом с молодой кошкой. Ему будет не хватать его подросшей сводной сестры. Он даже не знал имени, которое она получит, став воином.
– Ладно, – согласился он и присел. И, прежде чем он успел возразить, все четыре котенка залезли к нему на спину. Они цеплялись за его шерсть острыми когтями. Лилеусая замурлыкала у норы старейшин:
– Цепколап, выйди и посмотри на это. Лучехвост принес нам добычу.
– Нет, это неправда! – Крылышко извивался на спине Лучехвоста. Усы Лучехвоста дернулись:
– О да, я накормлю вами Лилеусую и Цепколапа. Старейшины любят мясо маленьких котят.
– Нет! Нет! — визжал в ужасе Крылышко.
– Я опускаю, – поставив лапы как барсук, Лучехвост подал котят старейшинам. Лилеусая облизала губы:
– Ты очень вовремя, Лучехвост. Я как раз проголодалась.
– Нет! – завизжал Крылышко.
– Не будь глупой, – упрекнула его Крапивушка. – Конечно, они не будут нас есть.
– А что если все-таки будут? – Лучехвост чувствовал когти Крылышка на своей спине.
– Ничего страшного, Крылышко, – он остановился рядом с Лилеусой. – Мы просто стянем тебя за хвост.
Лилеусая подалась вперед и стянула Крылышко со спины Лучехвоста за белоснежную шкурку.
Лучехвост присел, предоставляя остальному племени суетиться в своих заботах. Котята окружили Цепколапа, при их виде сердце воителя невольно сжалось. Он так многое упустит. Но все же его судьба — отомстить за смерть отца.
«А что потом?», — в воображении Лучехвоста предстали горы. — «Еще столько всего можно найти: на это не хватит и бесчисленных жизней».
- Лилеуска, — он почтительно склонил голову перед кошкой, — спасибо за твою доброту все последние луны.
Старейшина удивленно моргнула:
- Э-э, не за что, — весь ее вид говорил о том, что она собирается расспросить воителя, поэтому Лучехвост попятился:
- Я должен поговорить с Вересковой Звездой, — мяукнул он. Воитель развернулся и побежал к Лощине собраний:
- Вересковая Звезда? Мы можем поговорить?
Предводительница подняла голову, ее глаза потемнели. Кошка кивнула Камышнику:
- Мы можем поговорить позже, — пробормотала она своему глашатаю и выпрыгнула из лощины.
- Иди за мной, Лучехвост.
Лучехвост последовал за Вересковой Звездой в ее пещеру, окунаясь в тени палатки уже во второй раз за этот день:
- Я хочу покинуть племя Ветра, — он выпалил эти слова, когда предводительница еще не успела сесть.
- Покинуть племя Ветра? — она повторила его слова рассеянно, ее взгляд блуждал, как будто она вспомнила что-то из прошлого. — Хорошо, — наконец, пробормотала кошка.
«Она даже не спросит «почему»?».
- Воробей так и не был наказан за убийство Песчаника, — прямо сказал воитель. — Я должен найти его и заставить заплатить за то, что он сделал.
- Так вот зачем ты уходишь, — Вересковая Звезда обернула лапы хвостом, — Тогда, может, стоит дождаться новых Зеленых Листьев и наказать его?
Лучехвост переступил с лапы на лапу.
«Почему она так спокойна? Я ведь собираюсь покинуть племя Ветра!».
- Это всего лишь часть того, что я хочу, — признался он. — Я… Я хочу посмотреть, что лежит за территориями племен. Неужели у тебя никогда не возникало такого желания?
Предводительница отрицательно покачала головой:
- Племени и его территории всегда было для меня достаточно.
- Но мои соплеменники не понимают меня. Некоторые недолюбливают меня.
- Ты можешь это изменить, — тихо мяукнула кошка, — Они уважают тебя. Но также и прекрасно чувствуют твой гнев и недовольство. Это и заставляет их отталкивать тебя.
- Именно поэтому мне и нужно идти, — мяукнул Лучехвост, — Здесь я чувствую себя в ловушке.
На него нахлынули мысли о ревущей воде в туннелях и сжимающей его бока земле. Воитель попытался оттолкнуть их и отдышаться.
- Я хочу почувствовать свежий ветер в шерсти.
- Ты чувствуешь себя в ловушке в собственном доме? — Вересковая Звезда вопросительно склонила голову. — В ловушке неба или земли? — спросила она. — Мы в ловушке, потому что должны ловить дичь, чтобы выжить? Или искать воду, чтобы пить? Или дышать? Мы зависим ото всего этого, однако они не заставляют нас чувствовать себя в ловушке, — её глаза горели в темноте палатки. — Ты хоть представляешь себе, как будешь жить без племени? Тебе придется самому охотиться, исцелять себя, если будешь ранен. Рядом не будет никого, кто бы разделил с тобой радость победы или горечь поражения.
Уши Лучехвоста дернулись:
- Но я буду свободен.
- Ты будешь свободен, чтобы узнать, куда тебя ведёт сердце, — прошептала Вересковая Звезда. Казалось, она говорит сама с собой. Воитель наклонился к ней:
- Корявый получил знак от Звездного Племени.
- Корявый — талантливый молодой целитель, — глаза предводительницы сверкнули, — Но знаки должен получать Ястребок.
- Знак сказал, что я должен уйти.
- Кот сам выбирает свой путь.
- Разве мы не должны делать то, что говорит нам Звездное племя?
- Наши предки это все те коты и кошки, которые когда-то любили нас. Они знают и понимают, что мы сами распоряжаемся нашими судьбами, — мурлыкнула Вересковая Звезда.
Мех Лучехвоста жгло от обиды:
- Я ухожу, — мяукнул он, — Сейчас.
- Я понимаю, — предводительница вздохнула и встала, — Я знаю, что не могу заставить тебя передумать. Но для начала ты должен попрощаться со своими соплеменниками.
- А они у меня есть? — воитель сглотнул.
«Я не должен оправдываться. Я должен только сказать о своем решении».
Лучехвост последовал за Вересковой Звездой, покидая палатку. Они остановились на краю Лощины, в самом начале поляны.
- Племя Ветра! — предводительница поманила соплеменников взмахом хвоста. — Лучехвосту есть, что сказать вам.
Осинник отошел от кучи с добычей, Тучегон поднялся на лапы и пересек кочки, Зайцегон и Землецап последовали за ним. Дымошерстка и Орешник поднялись со своих гнездышек в папоротниках. Пышнохвост чуть не споткнулся об Прыжочка, Голубка и Щавелинку, которые, обогнав Лужайку, уже опередили всех соплеменников. Красноцап замер, когда Крапивушка, а за ней по пятам Пушистик и Крылышко, побежали по поляне с криками:
- Берегись!
Они столпились возле Бледнокрылой, которая выходила из детской.
- Что хочет сказать Лучехвост? — Крылышко с тревогой спросил мать. Королева наклонилась, чтобы пригладить белый мех между ушками котенка и успокоить его:
- Я не знаю.
Лилеуска, Цепколап и Пламегрив вышли из палатки старейшин, в их глазах сверкало любопытство, а Ястребок сел на пороге палатки целителя.
- Что ты думаешь об этом? — спросил он Корявого, который стоял позади него. Но молодой целитель лишь посмотрел на свои лапы.
Светлячок пробралась среди соплеменников:
- Лучехвост? Что происходит?
Лучехвост заставил себя глубоко вдохнуть, стараясь не испугать соплеменников, глядевших на него с любопытством. Разве соплеменники так заботились о нем когда-нибудь?
- Я ухожу из племени Ветра, — заявил он.
- Уходишь? — глаза Светлячок расширились от удивления, — но ты не можешь!
- Я должен, — воитель опустил голову, — Мне очень жаль, Светлячок. Я знаю, ты надеялась, что однажды я стану великим воином, но моя судьба лежит где-то вне племени.
- Не будь кроликоголовым, — Пышнохвост уставился на него, его уши нервно дергались, — Племя Ветра — твой дом.
Лучехвост не хотел ни с кем спорить, поэтому продолжил:
- Заботься о моей матери, Пышнохвост, — он взгялнул на Бледнокрылую. Ее внимание было устремлено на Крапивушку, которую она умывала. Лужайка толкнула королеву, и только тогда черно-белая кошка подняла глаза:
- Что?
- Лучехвост покидает племя Ветра, — ответила ей Лужайка. Взгляд Бледнокрылой удивленно устремился на сына:
- Покидает? Но почему?
Лучехвост взглянул на Вересковую Звезду:
- Много причин, — мяукнул он.
Кошка шагнула вперед:
- Никто из вас не заключен здесь. Я хотела бы, как и все здесь, чтобы Лучехвост остался, но я не могу заставить его сделать это против его воли. Наши сердца и мысли всегда будут путешествовать вместе с ним.
Воители в удивлении уставились на предводительницу. Лучехвост понял: никто не мог поверить, что Вересковая Звезда даже не попыталась остановить его, и еще раз напомнила об отношению к племени и Воинскому Закону. Он провел множество лун в тренировках, чтобы стать воином. Это важно, ведь только сильные и молодые коты могут поймать добычу, пойти в патруль, заявить от имени своего племени.
«Может Вересковая Звезда хочет, чтобы я ушел?».
Зайцегон наклонился вперед и положил морду на голову Лучехвоста:
- В таком случае — всего хорошего. Пусть Звездное Племя осветит твой путь, — его голос звучал рассеянно, как будто бы воитель ожидал, что Лучехвост сейчас мяукнет, что все это шутка.
- Пусть Звездное племя освещает твой путь, — пробормотал Тучегон и Колосок.
- Не уходи! — Крапивушка бросилась вперед, ныряя под живот сводного брата и обхватывая его тело своими маленькими лапками:
- Ты не можешь уйти! Кто будет играть с нами?
Лучехвост подтолкнул сестренку к Бледнокрылой:
- У тебя много соседей по палатке, чтобы поиграть.
- Но никто не даст мне пожевать барсука! — завопила Крапивушка.
- Не волнуйся, дорогая, — Бледнокрылая вновь начала умывать кроху, — Он скоро вернется.
Лучехвост взглянул на соплеменников: все были ошеломлены.
- Все будет хорошо, — сказал он, — Я все решил. Я провел достаточно времени, смотря на далекие земли со Скалы Наблюдений. Я хочу увидеть эти земли вблизи, исследовать те места, куда не ступала лапа воителя.
- Вересковая Звезда? — Светлячок посмотрела на предводительницу племени Ветра. — Ты действительно позволишь ему сделать это?
- Это его выбор, — ответила Вересковая Звезда.
Прежде, чем вновь развязался бы спор, Лучехвост начал пробираться к выходу, обходя соплеменников.
- Лучехвост! — дыхание Косули прервалось, когда он проходил мимо. — Я буду скучать по тебе.
- Я тоже, — отозвался Каслан.
- Я не понимаю, — моргнул Землецап, — Как ты можешь уйти? Мы ведь тренировались вместе! Я думал: мы всегда будем охотиться вместе.
Лучехвост пожал плечами. — Поохоться с кем-нибудь другим. — Он встретился взглядом с Землецапом, удивившись тому, что они потемнели от грусти. — Я думал, тебе захочется увидеть, как уходит Червяк.
- Прости. — Уши Землецапа дернулись. — Я просто дразнил тебя.
- Дразнить самому куда веселее, чем когда дразнят тебя, — прокомментировал Лучехвост.
Он поднял подбородок. — Но я ухожу не поэтому. Есть кое-что, что мне нужно сделать, и я не могу сделать это здесь.
- Удачи, — тихо мяукнула ему на ухо Лилеусая. Она коснулась его щеки и Лучехвост на мгновение замер, вдыхая ее родной, теплый запах.
- Спасибо тебе, Лилеусая. — Махая хвостом, он не оборачиваясь пошёл ко входу в лагерь.
«Я действительно ухожу», — думал он, проходя сквозь кусты.
После того, как он так долго мечтал увидеть, что же находится за пределами территории племени, он шел выяснить это. Страх и радость боролись в его сердце.
- Лучехвост! — Корявый следовал за ним по поляне. — Можно я пройдусь с тобой до края пустоши?
Лучехвост приостановился.
- Да, конечно.
Корявый шел возле него все время, пока они пробирались через вереск и начинали взбираться на склон на вершине пустоши.
- Ты не был несчастен все это время, не так ли? — мяукнул Корявый, когда они подходили к вершине.
- Нет. — Сердце Лучехвоста забилось чаще, когда он вспомнил свою первую тренировку — тот день, когда он почти обогнал Оленелапа. И все то время, когда он несся по пустоши, словно птица, а ветер взъерошивал ему шерсть. Свою первую добычу, первый поход к Лунному Камню, первый Совет.
- Но я успокоюсь только тогда, когда отомщу Воробью за смерть Песчаника.
Шерсть Корявого встала дыбом. — Ты и вправду думаешь, что это что-то изменит?
- Конечно же, изменит! — Сердце Лучехвоста забилось чаще. Он хотел, чтобы Воробей страдал так же, как страдал Песчаник.
-Ты всегда можешь вернуться после этого, — пробормотал Корявый.
«Вернуться?».
Лучехвост не ответил. Он не собирался возвращаться.
Они добрались до вершины пустоши. Лучехвост оглядел долину. Ветер взъерошил его шерсть.
- Прощай, Корявый, — он обернулся к другу. — Ты станешь хорошим целителем.
Потом он спустился с холма, пересекая границу, направляясь к Гремящей Тропе. Он собрался с духом и обернулся, увидев Корявого на фоне неба.
Его будущее было впереди, а не позади.

Дата добавления: 2015-11-30